Вечность

12

Похоже, я все-таки уснула. Разбудил крик пробегающего мимо мальчишки с горстью разноцветных конфет. Одна как раз упала у моих ног. Я потянулась. Спать на каменном пороге — то еще удовольствие.

Тут же я вспомнила о своем подопечном и осмотрелась. Черт! Его и след простыл. Вот как теперь его найти?!

— Тут я, — хмуро ответил Ниран. Оказывается, он был прямо за моей спиной, сидел, все так же, укутавшись в мою куртку.

Мысленно я поблагодарила всех Богов.

— Пойдем домой?

— Домой? — мальчишка горько хмыкнул.

— Ну, да. У меня есть своя квартира. Нам надо зайти в Зал Регистрации и получить твои ключи. У тебя тоже будет свое место.

— Зачем?

Я немного опешила.

— Я спрашиваю, зачем оно мне теперь? — мальчишка изрядно устал, и, хотя в его голосе уже не было ненависти, раздражение я слышала более, чем отчетливо.

— Знаешь, здесь тоже можно жить, — несмотря на очередную его усмешку, я все же продолжила, — именно здесь я познакомилась с моим лучшим другом. При жизни я такого никогда не испытывала, да, еще я нашла замечательную работу. Кроме того, здесь много интересных мест, которые можно…

— Мне это не нужно, — перебил меня мальчик и встал, отряхиваясь. Словно меня и не существовало, он пошел дальше, ему одному известным маршрутом. Мне не оставалось ничего иного, как просто идти следом.

Интересно, а сможем ли мы с ним обойти весь Низший город, — подумалось мне тогда.

Теперь я старалась идти с ним вровень, чтобы не потерять. Людей все пребывало и пребывало, и я видела, что Нирану это не по душе.

Солнце уже было в зените, и сегодня немилосердно обдавало нас жаром. Ниран остановился у булочной, наверняка, привлеченный ароматом свежей выпечки.

Я устала до чертиков, поэтому просто схватила его за руку и затолкнула в небольшое помещение. Внутри было уютно, аккуратные деревянные столики с милыми кружевными скатертями и полки, забитые благоухающей сдобой.

Ниран облизнул губы и попятился назад. Я его удержала.

— Чем могу помочь? — улыбчивая продавщица подмигнула нам обоим.

Указав на первую попавшуюся булочку и наикрепчайший кофе, я спросила у подопечного, что хочет он. Тот буркнул что-то, отдаленно напоминающее «ничего». Так я и поверила, поэтому заказала пять разных видов рогаликов и большую кружку зеленого чая.

Усевшись за столик, я протянула все это добро Нирану и принялась за еду.

— Сколько это стоит? — хмуро спросил мальчик, не отводя жадного взгляда от еды.

— Нисколько.

— Врешь!

— Нет. Здесь нет денег.

Мальчик странно посмотрел на продавщицу за прилавком, которая напевала песни и что-то отмечала в блокноте.

— Зачем тогда она работает?

— Наверное, потому, что ей это нравится. Кроме того, насколько я знаю, так можно заработать возможность побывать в Третьем городе. Там очень мм… хорошо.

Ниран промолчал. Я старалась не смотреть на него, чтобы он спокойно поел. И, вот, он потянулся к рогалику, отщипнул кусочек. Затем еще и еще. Казалось, что он не может наесться. Я заказала еще один чай, и мальчик выпил его залпом.

Поблагодарив хозяйку булочной, мы нехотя вышли на улицу.

— Мне здесь не нравится, — уже спокойнее сказал мальчик.

— Тогда, давай поищем место, которое может тебе понравится.

Мой подопечный подумал секунду-другую и кивнул. Я устало улыбнулась. Неужели лед тронулся?

Махнув рукой, я подозвала первое попавшееся такси — канареечного цвета машина остановилась рядом, и улыбчивый загоревший индус кивнул нам.

Ниран с интересом посматривал на водителя и на всю обстановку в салоне. Здесь были и миниатюрные статуэтки Ганеши, и выцветшие фотографии индийских актеров. А уж льющаяся из допотопного плеера музыка и вовсе не оставляла никаких шансов усомниться в национальной принадлежности водителя. Впервые я увидела, что Ниран улыбнулся. Скорее, дернул уголками губ.

Сначала мы зашли в библиотеку, я просто хотела увидеть Криса и сказать, что со мной все в порядке. Ниран смущенно осматривал бесконечные стеллажи с изданиями, а я побежала искать друга. Тот зарылся с носом в коробки и что-то тихонько напевал. Подойдя поближе, я безошибочно определила нашу общую любимую песню «Ноябрьский дождь».

— О, привет! — Крис крепко меня обнял, — знаешь, я заходил в Профилакторий вчера, не выдержал, но так и не нашел тебя. Мне сказали, что вы уже ушли.

Я прижалась к другу, вдыхая родной запах. Как же я по нему скучала! А уж его забота была не менее важной для меня.

— Пойдем, я вас познакомлю, — я потянула друга за руку, но идти далеко не пришлось. Зеленоглазый уже привел мальчика и теперь внимательно за нами наблюдал.

— Знакомьтесь, это Ниран, мой подопечный. Ниран, это мой друг Крис. А это… э-э… наш знакомый, Ричард.

Зеленоглазый широко улыбнулся и подмигнул мне.

— Мы уже познакомились.

— Ты здесь работаешь? — Ниран ничего не ответил на приветствия и засунул руки в карманы, словно боялся, что все возьмутся их пожимать.

— Ну, да…

— Скукота.

— Что?!

За моей спиной закашлялся Крис, а Ричард и вовсе отвернулся, но я-то видела, что тот смеется над всей этой ситуацией.

— Вовсе нет, Ниран! Здесь очень интересно.

Мальчик посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

— Сходите в парк аттракционов, — посоветовал Крис, — может быть, там ему не будет скучно? И не забудь, сегодня вам надо забрать ключи в Зале Регистрации.

— Да-да, — пробормотала я, видя, как паренек скис.

— Удачи вам, — добавил Крис, — и не пропадай больше надолго, я волновался.

И Ниран, и Рич внимательно посмотрели на нас обоих, я же просто улыбнулась в ответ на заботу друга.

— Спасибо тебе.

Крис мягко обнял меня и похлопал по спине.

— Возвращайся быстрее, тебя тут не хватает.

— Осталось еще 5 дней, — прошептала я, стараясь, чтобы Ниран не услышал.

Попрощавшись со всеми, мы с Нираном вышли на улицу. Дальше в моих планах было проведать Джо и перекусить, а затем, хочешь не хочешь, надо было идти в Зал Регистрации.

Джо встретил меня приветливо и даже перекинулся парой слов с молчуном Нираном, предложил нам пару своих коронных блюд и, как всегда, оставил, чтобы не стеснять своим присутствием, хотя лично мне Джо никогда не был в тягость. Скорее, наоборот. Он знал много интересного. Просто этот человек очень тонко чувствовал, когда он нужен, а когда стоит повременить. Вот и сейчас, стоило Джо уйти, как мальчик, уплетая за обе щеки, спросил:

— Ты и Крис вместе?

— М-м? — сначала, я не поняла вопроса, — мы живем в одном доме, работаем вместе и, да, мы — лучшие друзья.

— Друзья?

— Ну, да. А ты о чем?

— Он тебя так обнимал…

— Что? — я поперхнулась чаем и чуть не выплюнула его на стол, — нет-нет, мы просто друзья.

Я ненадолго задумалась над словами Нирана и представила наши с Крисом романтические отношения. Честно говоря, трудно определить, что именно я к нему чувствую: тут смешалась и нежность, и привязанность, и удивительное понимание, так много всего. Но я никогда не думала о нем, как о своем парне, больше, как о родном брате, младшем братишке, за которым нужно присматривать. Я тяжело вздохнула, подумав, что мне так и не довелось никого полюбить при жизни, а теперь уж и подавно.

Ниран уже закончил есть и наблюдал за мной.

— Крис был моим гидом, как только я сюда попала, — пояснила я ему, — а потом он стал моим лучшим другом.

— Мы с тобой не друзья, — твердо сказал мальчик, не опуская взгляда.

— Твой выбор. Хотя я, конечно, была бы не против. Но, что поделаешь. Моя задача — помочь тебе на первых порах, а потом ты сам определишься, нужен тебе друг или нет. Но я хочу, чтобы ты знал, где я живу, и, если возникнет необходимость, всегда жду тебя у себя. И я, и Крис всегда поможем…

— Да, понял я, — недовольно пробормотал мальчик, — куда дальше?

— Зал Регистрации, конечно. Не стоит так волноваться, — попыталась я его утешить, но куда там! Мальчишка тут же скривился, выпустив все свои колючки. Я уже немного привыкла к этому его выражению чувств, поэтому совершенно не расстроилась.

В этот раз мы ехали в самой настоящей карете. Во всяком случае, я так думала, пока управляющий парой лошадей мужичок не сказал мне, что это тарантас. Извозчик ловко лавировал среди остального разнообразия транспорта, совершенно никому не мешая, что было лично для меня очень удивительно. Насколько я могла судить, поездка понравилась Нирану, так как брезгливое и вечно недовольное выражение лица мало-помалу исчезало, и мальчик уже внимательнее осматривался по сторонам.

Поблагодарив кучера, мы вышли напротив Зала Регистрации и вошли внутрь. Знакомая обстановка, ничего не изменилось, и, думаю, не изменится никогда.

Мы выбили талон и принялись ждать. Ниран мял край рубашки, то заворачивая его в трубочку, то разворачивая. Наконец, мы услышали наш номер и поспешили к освободившемуся клерку.

— Добрый день. Ваше имя?

Ниран замер, словно не знал, как ему ответить, поэтому пришлось отвечать мне:

— Ниран Наронг.

Клерк скользнул по мне быстрым взглядом и снова переключился на мальчика.

— Где бы вы хотели проживать? У нас есть несколько вариантов для вас. Первый — в очень хорошей, бездетной семье. Там о вас позаботятся.

Я заметила, как Ниран сжал руки в кулаки. Этот вариант ему точно не подходил.

— А второй? — спросила я у клерка.

— Второй — собственная квартира на Карловой улице. Там рядом музей шоколада, — с ноткой благоговения произнес клерк, но тут же вновь напустил на себя серьезный, равнодушный вид, — Однако, я советую именно первый вариант. В вашем возрасте…

— Я хочу жить один, — тихо сказал мальчик, все так же вцепившись в ткань брюк.

Мы с клерком переглянулись, и тот пожал плечами. Так, значит, так. Никто здесь никого не собирался заставлять.

— Хорошо, вот, ваши ключи, документы и инструкция.

Я взяла все бумаги и связку ключей, так как Ниран, похоже, до сих пор не понял, что все это правда, и никто не заставляет его идти жить в совершенно чужую семью.

— Пойдем, Ниран.

Мы еще не покинули стойку, как очередной клиент уже торопился на встречу с клерком.

Улица встретила нас зноем, но Ниран улыбнулся палящему солнцу как чему-то родному.

Я не знала, где именно находится Карлова улица, поэтому махнула рукой, подзывая первое попавшееся такси. Ехать пришлось довольно долго, мы поплутали по переулкам и, наконец, выехали на широкую, мощеную улицу. Возле одного из зданий толпились дети. Наверняка, тот самый музей шоколада, не иначе.

Сверившись с документами, я нашла нужный номер дома и повела за собой мальчика. Тот был необычайно молчалив. Его постоянное раздражение испарилось, на смену пришла задумчивость и еле видное предвкушение.

— Номер дома — 87, - пробормотала я, открывая входную дверь, квартира — 23. Запомнил?

Ниран коротко кивнул и пошел за мной по лестнице.

Внутри было очень чисто и аккуратно. То тут, то там стояли горшки с тропическими цветами. Мы встретили пожилую пару и шепчущихся в углу детей.

— Итак, — я остановилась возле двери с номером 23, - твоя квартира, открывай.

Мальчик взял связку ключей, но открыл дверь не сразу. Его руки дрожали, а сам он прикусывал нижнюю губу от нетерпения.

Мы зашли внутрь. Маленький коридор, за которым оказалась большая, просторная комната с широкими панорамными окнами. Здесь было пыльно и пахло краской, словно никто еще не жил здесь.

— Нам не помешает привести здесь все в порядок, — сказала я, заглядывая на кухню и в ванную, проверяя, — а потом нужно приобрести для тебя вещи на смену и кое-что для дома. Ниран, слышишь?

Мальчик стоял у окна и смотрел вниз на Низший город. Казалось, он совсем не обратил внимания на сказанные мною слова.

— Ниран? — я подошла поближе и, поколебавшись секунду-другую, положила руку ему на плечо, — тебе нравится?

К моему удивлению, он не сбросил руку, наоборот, посмотрел на меня как-то ошалело и кивнул, так и не произнеся ни слова.

— Займемся уборкой? — улыбнулась я. Его шок был понятен. Не надо было обладать какими-то особыми способностями, чтобы понять, что условия его жизни раньше были совсем другими. Может быть, когда-нибудь он расскажет мне все. Может быть, когда-нибудь мы сможем понять друг друга и довериться. Но это мгновение тишины в новой, но покрытой толстым слоем пыли, пустой квартире показалось мне ценным. Первым шагом на пути.

Уборка заняла много времени. Ниран дотошно вытирал каждый уголок своего нового жилья, заставляя меня мучиться угрызениями совести: я свою квартиру так никогда не намывала.

Наконец, мы повалились на пол, уставшие, но довольные собой.

— Тебе нужна кровать, — сказала я очевидную вещь, но тут же встретила удивленный взгляд мальчика.

— К-кровать? — это было первое слово, которое он произнес после посещения Зала Регистрации.

— Ну, да, а где же ты собираешься спать?

— На полу, он теплый, — просто ответил Ниран, как будто, это подразумевалось само собой.

— На кровати все же удобнее.

— Я привык.

Я не нашлась, что ответить.

Как часто мы не понимаем обычных вещей, как часто мы воспринимаем многое как данность…

Я растормошила Нирана, не позволяя ему вернуться туда, в прежнюю жизнь, в воспоминания. Наверное, придет этот миг, придет время снов о родных местах и знакомых людях, но не сейчас.

Мальчик устал, но я задалась целью сделать его жилье насколько можно уютным и похожим на дом. Несмотря на непонимание с его стороны, я все же выбрала для него кровать, несколько комплектов постельного белья. Я видела, как он проводит рукой по мягкий хлопковой ткани, и едва могла сдержать слезы. Очевидно, что раньше он такого не видел. Мы даже успели приобрести пару джинсов и футболок и поспешили обратно. И вовремя! Несколько рабочих как раз доставили мебель и теперь разгружали ее. Не прошло и часа, как в комнате Нирана появилась кровать с горой подушек, которую я сразу же застелила чистым, пахнущим лавандой бельем, небольшой столик и два стула (подарок от сердобольного продавца). Мы все расставили, привели в порядок. Теперь я чувствовала себя спокойнее.

— Я хочу, чтобы ты ушла.

Этого стоило ожидать, но я уже начала надеяться, что наши отношения все же могут наладиться.

— Хорошо. Но я приду завтра.

— Как хочешь, — сказал Ниран и отвернулся.