Вечность

13

В ту ночь я так и не уснула, рассказывая Крису обо всем, что было на душе. Он так внимательно слушал, что просто невозможно было не выдать все мысли подчистую. В его молчании чувствовалась поддержка и понимание. Он дал мне время выговориться, и стало легче.

— Ты ведь все понимаешь, Алекс?

— Наверное, — протянула я неуверенно, — с ним точно случилось что-то ужасное, да и место, где он жил, вряд ли было благополучным.

— Я не об этом. Ты понимаешь, что ему нужно?

— Время?

— Время, — согласился мой гид, — а здесь его в избытке. Прояви терпение. Этот мальчик совсем не злой, я уверен. Мне хватило тех минут, что я видел его.

— Да, я знаю…

— И, к тому же, ты знаешь правила, неделя — и всё. Уходи с чистой совестью, никто слова не скажет.

— Угу.

Крис улыбнулся и взлохматил мне волосы.

— Именно за это ты мне нравишься, Александра. Ты не уйдешь.

Я тяжело вздохнула. Черт бы побрал эту совесть! Не уйду, конечно.

— Ты бы отдохнула, — предложил Крис, но я знала, что не усну, поэтому покачала головой. Мысли снова и снова возвращались на Карлову улицу. Как он там? Спит или нет?

Чтобы хоть немного отвлечься, я стала спрашивать о делах в библиотеке, и тут Крис смутился и стал запинаться.

— Всё как обычно, Алекс, не о чем беспокоиться, — затараторил друг.

— Эй-эй! Стоп! Ты чего так покраснел? А?

— Тебе показалось.

— Нет же!

— Показалось, говорю!

— Скрытничаешь?

Крис как-то смешно засопел, словно боролся с внутренним я и, наконец, выдохнул, сдавшись.

— Эйдан приходил дважды.

— Правда? И ты хотел скрыть от меня такую важную новость?

— На самом деле, особенно и рассказывать нечего. Я как раз занимался новыми журналами, а тут он… Я обернулся, а он в нескольких метрах за спиной.

— Ну, что было дальше-то? — я нетерпеливо ерзала на софе, вцепившись пальцами в руку Криса.

— Ну… он мне кивнул.

— И-и?

— И ушел, — тихо сказал Крис.

— Хм, странный он.

Мой друг молчал, отдавшись своим мыслям.

— Ты ничего ему не сказал?

— Шутишь? — парень грустно улыбнулся, — я снова так испугался, да и не успел толком.

— Но ты говорил, что он приходил дважды?

— Ну, да. Второй раз болтал внизу с Ричем и всё.

Я потерла руку Криса.

— Знаешь, похоже, не только Нирану требуется время.

Друг кивнул, улыбаясь.

— Ты очень мудра, Александра.

Я засмеялась и стукнула его подушкой.

— За что?!

— Просто так!

Карлова улица, № 87.

Я уже минут двадцать стояла перед домом и не решалась войти. Ну, что за детский сад?!

Разозлившись на себя, я толкнула входную дверь и направилась к квартире Нирана. Бросив короткое «Здрасти» пожилой дамочке, я остановилась перед знакомой дверью и постучала. Как и ожидалось, Ниран не бежал встречать меня с распростертыми объятьями. Интересно, сколько он меня тут продержит?

Про себя я пропела недавно вычитанные мантры Великого Спокойствия и снова постучала. За дверью послышалось шевеление. Ура!

Ниран открыл дверь и хмуро посмотрел на меня.

— Чего тебе?

— Пусти, пожалуйста, у нас сегодня есть дела.

Мальчик поджал губы, но дверь не закрыл. Хорошо.

Я зашла внутрь. Кровать была застелена точно так же, как вчера и даже не примята. Я покосилась на угол комнаты, где лежал широкий полотенец. Он, что спал в углу, на полу?!

— Так, какие там дела? — вывел меня из ступора голос Нирана.

— Ну, смотри, что я могу предложить, — я села на стул и вытянула ноги, — нам надо определиться, чем ты будешь заниматься.

Мальчик молчал, смотря в окно, поэтому я продолжила.

— Тебе что-нибудь интересно? Хочешь учиться?

Я заметила, как дернулась щека Нирана.

— Я думал, ты говоришь о работе.

— Если хочешь, — я пожала плечами, — ты же видел, что и тут люди пытаются найти себе занятие. Жить вечно тоже надо уметь. Это совсем нелегко.

Ниран хмыкнул, не веря моим словам, а я вспомнила Анну и остальных, лежащих, словно растения, равнодушных ко всему, что происходит, живых мертвецов.

— Ладно! — я хлопнула себя по коленям и поднялась, — одевайся и пойдем. Посмотрим, может быть, тебе что-нибудь и понравится.

Молчаливый Ниран за секунду натянул джинсы и рубашку и настороженно посмотрел на меня.

— Накинь куртку, — посоветовала я. Мальчик, к удивлению, послушался.

Еще вчера мы обсуждали с Крисом, что могло бы понравиться Нирану. Лично я понятия не имела, поэтому и советовалась с другом. Оказывается, здесь, в Низшем городе можно было учиться, причем, в наставниках значились весьма и весьма известные личности. В моем кармане лежали адреса самых популярных школ, поэтому вызвав такси, я произнесла первый адрес, и мы помчались вперед.

Сказать, что это была неудача — это ничего не сказать. Стоило Нирану увидеть высокие каменные здания учебных заведений и снующих студентов с кипами бумаг, тетрадей и книг, как на его лицо снова вернулось то «горячо любимое мною» брезгливое выражение.

— Давай хотя бы зайдем внутрь? Поговорим с остальными учениками и преподавателями? Тут много дополнительных кружков! — как я только не пыталась его убедить, все было напрасно. Мальчик категорически отказывался не то, что учиться тут, даже заходить.

Потратив пол дня и совершенно ничего не добившись, я сдалась.

— Давай побродим и подыщем что-нибудь красивое для твоего дома?

Я вспомнила Восточный базар, куда мы ходили с Крисом. Выбранный мною там серебряный браслет все время был на моей руке, я никогда его не снимала.

Ниран равнодушно промолчал, что я приняла за согласие. Уж если он не хочет что-то делать, заставить его нельзя.

С некоторым раздражением я выбросила список школ в урну и повела мальчика за собой.

Восточный базар встретил нам одуряющими запахами специй и кожи, яркими красками ковров и тканей, песнями и криками ребятни.

— Если что-то понравится, говори, — крикнула я мальчику на ухо и оторопела. Он завороженно смотрел на лавки торговцев, на цветную керамическую посуду и сделанную своими руками обувь. Ниран так осторожно прикасался к изделиям, словно боялся их испортить.

Приметивший это смуглый, бородатый сапожник подмигнул мне и подозвал Нирана к себе. Мальчик подчинился.

— Нравится? — спросил он Нирана.

Тот в ответ кивнул.

— Бери, какие хочешь! Вот, смотри, эти точно твои. Даже отсюда вижу, что размер твой, — обувных дел мастер протянул мальчику легкие ботинки. Даже мне было понятно, что обувь была сделана на совесть, с любовью.

Ниран покраснел, не зная, как отказаться от такого щедрого дара.

— Бери, — я поблагодарила торговца, — это очень важно здесь, особенно, если вещь тебе понравилась.

— Я… — Ниран откашлялся, — я их отработаю, господин. Могу делать любую черную работу, убирать, чистить, все, что угодно!

Сапожник бросил на мальчика странный взгляд и задумчиво почесал бороду. Я решила не вмешиваться.

— Что ж, мне как раз нужен помощник, в мастерской просто бедлам, а сынок мой младший не очень-то любит это дело. Поможешь мне?

Ниран даже засиял. Я подавилась и закашлялась. Еще никогда я не видела его таким радостным и довольным. Крепко прижав к груди ботинки, он слушал мастера и завороженно кивал.

Я громко выдохнула. Это не совсем то, что я хотела для него, но тоже совсем неплохо. Почему бы и нет?

— Александра, я ведь могу тут работать? — мальчик повернулся ко мне, впервые спрашивая разрешения, и столько надежды было в его глазах, столько радостного ожидания.

— Конечно, — я ласково улыбнулась, а Ниран от счастья даже подпрыгнул, чем вызвал смех у мастера.

— Скажу я вам, еще никто так не радовался уборке в моей мастерской! Пойдем уже, помощник!

Теперь я проводила меньше времени с Нираном. На все мои предложения посетить то или иное место он односложно отвечал, что не хочет. Но, когда мы приходили в мастерскую, насквозь пропахшую кожей и краской, мальчик менялся: становился разговорчивым и даже веселым. Я садилась в углу, чтобы не мешать и наблюдала за ним. Эта работа действительно была ему по душе. Он ревностно оберегал свое пространство. Как-то раз я предложила помощь в уборке, но он так резко отказал, что я поняла, настаивать не нужно.

Когда Ниран оставался в мастерской, я возвращалась к Крису в библиотеку. Странно, но теперь она не казалась мне самым интересным местом в Низшем городе. Да, здесь все еще было хорошо и уютно, спокойно и умиротворенно, здесь все еще витал мой любимый запах, но… я чувствовала, что всего этого мне становится мало.

Сегодня я, как обычно, взяла у Джо пару пирогов и направилась в библиотеку. Ниран точно будет занят до вечера, так что я планировала провести это время с Крисом и посмотреть книжные новинки.

Однако, к моему удивлению, Криса в библиотеке не было. Зеленоглазый удивился моему приходу, но все же вежливо поздоровался и спросил, с чем пироги. Будто я собиралась с ним делиться!

— Где Крис?

Рич пожал плечами.

Странно. Обычно мой друг не прогуливал работу. Я решила вернуться домой, но и там его не оказалось. Еще больше плутать по Низшему городу я не хотела, поэтому немного отдохнула и привела себя в порядок, прежде чем ехать забирать Нирана. Я тогда подумала, что Крис мог пойти навестить Анну, но тут же отбросила эту мысль. Мы ходили к ней вечерами после работы. Я даже не могла представить, что заставило моего гида отвлечься от своих драгоценных книг среди бела дня.

В любом случае, пришлось возвращаться в мастерскую. Там я обнаружила чумазого, но счастливого донельзя Нирана и улыбающегося мастера.

— Уважаемая Александра, вы мне настоящий алмаз подарили, а не помощника! Знаете, талант у него. Глаз наметан, как и у меня, — мастер горделиво погладил бороду, — а уж дотошный какой, о каждой мелочи интересуется! Вот!

Странно, но мне эта похвала была приятна. А уж как расцвел и покраснел сам Ниран!

— Благодарю вас, мастер Хор.

— Нет-нет, что вы?! Это я вам благодарен. Мальчик — сущее золото.

Лицо Нирана стало алым, как мак.

— Пожалуй, мы пойдем, иначе подожжем вашу мастерскую, — неловко пошутила я, намекая на огненные щеки моего подопечного.

Мастер добродушно посмеялся и отпустил нас.

Было уже темно. Мы решили немного пройтись с Нираном и подышать воздухом.

— Ты не устаешь в мастерской? Такой сильный запах…

— Самый лучший! — благоговейно прошептал мальчик, вызвав у меня улыбку. Я его понимала.

— У нас осталось два дня. Пока я твой гид, хочешь что-нибудь узнать, посетить какие-нибудь места?

Ниран пожал плечами. Ему всего хватало. Здесь, в Низшем городе, где на каждом шагу были известные места, памятники, музей, древние и ультрасовременные здания в страшном, хаотичном миксе, ему хватало его мастерской.

Признаюсь, я позавидовала ему в этот момент. Как удивительно довольствоваться тем, что имеешь, находить очарование в простых вещах и быть счастливым. По-настоящему счастливым! Сколько часов мы проводим в бесплодных мечтаниях, не замечая всего того, что у нас под носом? А вот он, Ниран, уже обрел то, чего так хотел.

— Все же, не стоит отгораживаться от остального. Ты можешь увидеть много интересных мест. Обещаешь, что будешь интересоваться не только обувью?

Мальчик кивнул, затем странно покосился, словно слегка робел сказать о том, что было у него на уме.

— Почему ты ведешь меня до дома? Я уже не маленький!

— Я это знаю. Но пока ты здесь новенький, не хочу, чтобы ты попал в неприятности. Даже здесь есть не очень хорошие люди. На меня, вот, однажды напали…

— Правда? — глаза Нирана округлились.

— Хорошо, что все обошлось, но тогда я здорово испугалась. Защитница из меня, конечно, так себе, но все же мне спокойнее, когда я с тобой.

Ниран ничего не ответил.

Мы поймали такси и быстро домчались до Карловой улицы. Я уже думала ехать на том же такси обратно, как мальчик дернул меня за рукав и, стиснув губы до посинения, едва слышно произнес одно единственное слово:

— Спасибо…

Он зашел в дом, я видела, как загорелся свет в его окнах, а я все так же стояла у его дома, ощущая, как тепло мёдом растекается по моим венам, как внутри просыпается робкое чувство глубокой нежности.

— Это тебе спасибо, Ниран…