Вечность

3

Улица кипела, причем, в буквальном смысле. Приходилось толкаться, время от времени, отвечая на разного рода «приятности».

— Смотри, куда прешь!

— Глаза открой!

— В сторону, мелочь!

Позевывая, я потерла глаза и с тоской посмотрела на своего гида.

— Зачем и куда мы идем?

— Во-первых, чтобы не киснуть просто так в комнате. Во-вторых, — парень поднял указательный палец с видом моего старенького профессора, — чтобы ты увидела, что из себя представляет Низший город и могла ориентироваться.

Я с некоторым сомнением осмотрелась. Из-за большого потока людей и транспорта, я даже не совсем понимала, где начинается улица, и где, собственно, перекрестки, а огромные неоновые указатели на зданиях били по глазам, не позволяя сосредоточиться. К тому же, вот, вроде бы, мы идем по типичной американской авеню. Но, стоило нам повернуть направо, как ритмы самбы оглушали напрочь, и теперь передо мною фавелы и домики попроще.

— Не смотри так. Поверь, тут нет ничего сложного.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как пожать плечами.

— Давай сюда! Наша первая остановка! — в голосе гида слышалась неприкрытая радость, так что я невольно заинтересовалась.

— А, кстати, ничего, что ты сейчас пропускаешь свою работу и тратишь время на меня?

— Совершенно ничего страшного. Я же тебе говорил, что присмотр за новичками — такая же работа, к тому же, я отлично провожу время, — парень открыл тяжелую дверь, и я тут же погрузилась в спокойную атмосферу и музыку 60-х. В холле царил уютный полумрак, а мотивы «Ливерпульской четверки» позволяли хоть немного перевести дух от суеты улицы.

Удивительно, но кафе было совершенно пустым, лишь два столика в углу были заняты, но посетители даже не подняли головы, когда мы зашли.

— Как тебе?

— Просто замечательно! — выдохнула я, — словно глоток свежего воздуха.

Гид радостно подмигнул.

Мы присели у стены. Я невольно засмотрелась на совершенно хаотично развешенные черно-белые фото. Сейчас такие встретишь не так уж и часто. Задорные лица молодых музыкантов и улыбающиеся, а местами, и плачущие фанаты всех мастей — от этих картинок прошлого веяло теплом.

— Добрый день! Что желаете? — я обернулась. Перед нами стоял официант, мужчина средних лет, с сединой у висков.

— Джо, мне как обычно. А моей подруге — твою фирменную картошку с мясом.

Официант улыбнулся мне и отошел.

— Ты здесь завсегдатай?

— Угу, сама видишь, местечко не то, чтобы популярное. Как мне кажется, сам Джо тут прячется подальше от всего… Ты не против, что я сделал заказ вместо тебя? Просто очень хочу, чтобы ты попробовала.

— Конечно! — горячо согласилась я, и, хотя я совсем не чувствовала голода, думаю, прием пищи может оказаться как нельзя кстати.

Вскоре Джо поставил перед нами широкие тарелки. Я с удовольствием вдохнула насыщенный аромат.

— Пахнет здорово, — призналась я, — как дома… — воспоминания о родителях тут же заставили съежиться, но я стиснула кулаки и постаралась улыбнуться.

— Эй, Алекс… ты… это… все наладится. Я знаю, каково это. Как скучаешь по тому прежнему миру, по налаженной жизни и оставшимся там людям. Но, понимаешь, ведь это не навсегда. Теперь ты точно знаешь, что увидишь их снова. Когда-нибудь все окажутся здесь.

— Ты прав, — кивнула я, прогоняя острое чувство тоски, и взялась за еду.

— Как тебе?

— Очень вкусно!

— Ну, еще бы! А потом мы перепробуем с тобой и остальные блюда. Джо раньше был поваром, и, судя по всему, работу свою любил, даже сейчас готовит с душой. Это чувствуется.

Я бы ответила, но не могла говорить с полным ртом. Мясо буквально таяло на языке, а ароматный грибной соус идеально его дополнял.

— Не спеши, — усмехнулся гид и принялся за свою порцию.

И тут меня озарило!

— Слушай! Я ведь не знаю твоего имени! До сих пор!

Парень замер, словно и сам только-только это понял.

— А ведь точно! Ну и ну, а я ведь спал в твоей комнате. Ну, и ветреная ты девушка, Александра!

— Э-эй!

— Шучу-шучу. Меня зовут Крис. Приятно познакомиться, — гид протянул мне руку через столик, я неловко ее пожала и улыбнулась.

— У тебя гриб в зубах, красотка.

— Что?!

— А-ха-ха! Ну и видок! Ты всему веришь, что тебе говорят?

— Это плохо? — я отпила газировки. Оказывается, Джо как-то незаметно принес нам длинные, покрытые капельками стаканы.

— Нет, — совершенно серьезно сказал Крис, — я скучал по этому. Доедай и пойдем дальше.

На самом деле, мы засиделись в кафе Джо, а когда вышли, я снова оглохла. Проходящий мимо азиат громко спорил со своим другом, две молоденькие девушки обсуждали бренды и что-то еще. Голова мигом закружилась.

— Тихо-тихо, — Крис поддержал меня, — давай минутку постоим.

— Это нормально, что я…

— Всех понимаешь?

— Вот, откуда ты узнал, что я хочу спросить?

— Ты забыла? Я ведь и сам все это прошел. К тому же, по твоему лицу все видно. Давай, пойдем, иначе нас просто затолкают.

Я согласилась, и мы, не без труда протиснувшись сквозь монолитный поток людей, вышли к остановке.

— Здесь больше нет различий. Откуда бы ты ни была родом, это не важно. Мы говорим на одном языке. Правда, я так до сих пор и не понял, на каком, — Крис почему-то засмеялся, — поехали с рикшей?

— М-м?

— Рикша, говорю? Хочешь?

— Я никогда не пробовала.

— Вот и повод попробовать. Вперед!

Крис уверенно махнул рукой, и тут же перед нами остановилась виденная мною только в кино двухколесная повозка, больше напоминающая трехколесный велосипед-переросток.

— Ему не будет тяжело? — озвучила я свои сомнения.

— Наверное, но, похоже, эта работа ему в радость.

— Странно.

— Не самое странное, что ты еще увидишь.

С помощью Криса я уселась в пахнущее сандалом сиденье и откинулась на мягкую спинку. Рикша гикнул что-то залихватское, и мы отправились к следующему месту.

Где мы только ни побывали. Крис показал мне удивительные места: готические соборы с остроконечными шпилями, римские и греческие руины, бесконечные памятники, которые сливались в одно большое пятно. Я уже не различала лиц и не запоминала факты.

— Думаю, на сегодня хватит. Ты как?

— Уф! С трудом перевариваю.

— Оно и понятно. Не переживай, — гид легонько хлопнул меня по плечу, — ну, что, домой?

— Можно. Только…

— Не против зайти в библиотеку? Хочу захватить пару книг почитать перед сном.

Я улыбнулась. Никогда не думала, что встречу человека, способного понимать мои мысли. И еще более странно, что все это произошло только после моей смерти.

— Не против, с большим удовольствием.

Мы прошли несколько типично азиатских кварталов, пару раз я задевала развешанные прямо над дорогой красные бумажные фонарики. Затем, мы свернули направо и по тесной, мощенной улочке выбрались к библиотеке.

Стоило нам войти внутрь, как я тут же поняла Криса и улыбнулась собственным воспоминаниям. Запах книг! М-м, я знаю его. Один из моих самых любимых. Всегда обожала открывать новую книгу и вдыхать этот суховатый чернильный аромат или с трепетом переворачивать пожелтевшие тонкие листы старых изданий.

— Подождешь меня?

— А… можно и мне что-нибудь выбрать?

— Конечно! — Крис улыбнулся, — давай, я покажу тебе основные секции.

Я кивнула, и мы поднялись на второй этаж.

— Просто…

— Нет слов? — усмехнулся Крис.

— Да-а… — я подняла голову, осматривая высокие стеллажи и стоящие рядом с ними лестницы.

— Что тебя интересует? — спросил парень, и я с трудом отвлеклась от волнительного для меня зрелища.

— Может, что-то из поэзии.

— Хм. Позволишь посоветовать?

— Да, безусловно. Боюсь, что, если ты подпустишь меня к книгам, мы отсюда сегодня не уйдем.

Крис тихо рассмеялся, почесывая переносицу.

— Тогда, как тебе это? — парень уверенно подошел к одной из полок и, точно зная, что ему нужно, быстро выбрал небольшой томик. Даже издалека я увидела старую кожаную обложку. От нетерпения зачесались руки. — Одна из моих любимых, — признался гид и протянул томик мне.

— Оскар Уайльд, — протянула я, тут же вспоминая свои лекции в университете, — спасибо, Крис.

— Наслаждайся! Я сейчас, дай мне минутку.

Я кивнула и присела на деревянный стул с обитыми кожей ручками. Невольно я погладила мягкую обложку книги. Ее касались многие руки. Для многих найденные здесь слова оказались важными, для кого-то — совершенно пустыми. Я закрыла глаза. Здесь было хорошо. Не шумно. Кое-где сновали люди, конечно, но, как и там, при жизни, уважали тишину этого места. Я бы хотела приходить сюда снова.

— Эй! Не спишь?

— Нет, — я открыла глаза и улыбнулась, — что ты выбрал?

— Так, ничего особенного… ну, знаешь, на самом деле, это просто здорово, что у нас есть такой шанс. Я могу теперь никуда не торопиться и перечитать все существующие книги. Причем, довольно часто приходят новинки. Я совершенно не понимаю, как именно это происходит. Просто прихожу утром — и, вот, нате, ящики с новыми книгами!

— Здорово! — я потянулась к трем книгам в его руках, — Роберт Фрост?

— Ну, ты заразила меня поэзией, — гид почесал затылок, — ладно, хватит-хватит. Неужели, я не имею права почитать один-другой стишок?

— Конечно, имеешь, к тому же, такие — просто грех не прочитать.

Гид молча согласился.

Мы вышли из библиотеки, когда уже совсем стемнело, но улицы, кажется, от этого стали только ярче.

— Здесь хоть кто-нибудь спит? — спросила я, перекрикивая шум.

— Только если хочет, — гаркнул мне на ухо Крис, — вообще-то, это, как и еда, необязательно. Скорее, наши привычки. Совсем скоро ты поймешь, что не нуждаешься в этом. Но, чем позже — тем лучше…

Я покосилась на Криса. Иногда он оговаривался, и я в такие моменты я четко понимала, что жизнь здесь не так уж и хороша.

Мы заскочили в красный двухэтажный автобус и сели у окна. Низший город мелькал перед нами во всем своем многообразии, повсюду сновали разномастные люди, продолжая обсуждать что-то, делиться новостями, ругаться и прочее. Кажется, они тоже старались создать некое подобие настоящей жизни здесь.

— Тебе грустно?

— Немного, — почему-то, Криса не хотелось обманывать, — я начинаю понимать, о чем ты говорил. Этот город — удивительный, но какой-то… искусственный, что ли.

Парень хмыкнул и громко вздохнул.

Мы молча проехали еще пару остановок, и Крис, подтолкнув меня, направился к выходу. Многочисленные фонари освещали улицу Сухого Дерева.

— Мы — дома.

— Дома, — согласилась я, и пошла вслед за своим новым другом, крепко прижимая к груди отдающий теплом томик.