Вечность

25

Выписаться я решила сама. С одной стороны, никто меня не держал в Профилактории. Навещающий меня врач говорил, что я в порядке, что мне просто нужен покой. Но, разве у меня было время отдыхать? Второй причиной было то, что я хотела увидеть Криса. Я знала, что в его состоянии не было изменений, знала, что он так и лежит, окутанный проводами, но… надежда живет в нас даже в самые тяжелые времена. Ну, и третья причина… Я знала, что Рич придёт за мной и не знала, как себя вести, поэтому и решила убежать. Мне почему-то казалось, что стоит ему посмотреть на меня, как он всё сразу поймёт, а что делать дальше я не представляла. Поэтому и совершила этот детский поступок.

Палату Криса я быстро нашла, помогли вездесущие служащие. Я аккуратно открыла дверь. И остановилась на пороге. Мой друг совсем не изменился, та же бледная кожа, те же тонкие руки. Он спал или уже прошёл точку невозврата? Рядом с ним на койке лежал Эйдан, цветом лица ничуть не уступающий моему гиду, он уцепился за руку моего друга и спал, но, судя по всему, беспокойно: то и дело, хмурился, и мне даже показалось, что что-то бормотал.

Я чувствовала себя лишней здесь, и не только потому, что упустила Энн. Нет, это было место лишь для двоих. Раньше они делили радость напополам, пришла пора разделить и горе. Я лишь нарушу это мгновение уединения и ничем не помогу.

Я еще немного потопталась у порога и тихо закрыла за собой дверь. Идти домой? И что там теперь делать? В библиотеку? Туда я больше ни ногой!

Тяжело вздохнув, я пошагала обратно. Через несколько часов должен прийти Рич. Одна часть меня всё же хотела смалодушничать и совершить задуманное: хоть ненамного отсрочить эту встречу, но другая часть прекрасно понимала — мне просто некуда больше идти, у меня остался только он.

Я вернулась в свою палату и забралась на широкий подоконник. С высоты, по меньшей мере, десятого этажа я видела обычную жизнь людей Низшего города. Совсем недавно я сама бродила по магазинам, удивляясь и искренне радуясь тому, что вещи можно брать просто так.

Я улыбнулась, вспоминая свои маленькие приключения с Нираном. Всё это теперь казалось мелочью, даже не проблемами, а так…

— Привет.

Я вздрогнула и чуть не упала с подоконника. Ну, кто так делает?! Подкрался незаметно!

— Прости, напугал? — Рич улыбнулся, и то, что я хотела ему высказать, исчезло в доли секунды.

— Немного.

— Готова?

— Да, конечно.

— Смотрю, ты уже собралась, — Рич окинул взглядом собранную сумку и заправленную постель.

Чересчур внимательный! Как же он бесит!

— Пошли уже, — буркнула я, и схватила сумку, с которой вернулась буквально несколько минут назад.

— Ты себя хорошо чувствуешь?

— Да.

— Может быть, полежишь тут еще немного?

— Нет.

Вот пристал!

— Алекс, почему ты на меня не смотришь?

— Т-тебе кажется. Слушай, а куда мы сейчас идем? Есть какие-нибудь новости об Энн?

Рич смерил меня подозрительным взглядом, давая понять, что моя уловка сменить тему не сработала.

— Для начала мы перекусим, новостей нет, так что и спешить некуда. Так что, если хочешь, можешь заняться прежней работой?

Я закивала, соглашаясь.

— Мне кажется, или что-то изменилось? — спросил Рич, — ты ведешь себя странно. Дёрганная какая-то.

— Ну, я испытала шок, — выпалила я первое, что пришло в голову.

— Угу.

— Кстати, а почему… мне показалось, что я умру тогда, Рич…

Он сразу понял о чём я: когда Энн душила меня, я задыхалась и ничего не могла сделать.

— Ты не можешь умереть в Вечности ещё раз, Алекс, — он потянул мою сумку, и я уступила, — просто одно дело что-то знать, а другое — в это верить. Ты просто ещё не до конца веришь в это, Алекс. Ты похожа на ребёнка, — зеленоглазый улыбнулся мне так ласково, что в сердце защемило.

— Почему это? Я ведь не маленькая, — однако, сравнение слегка покоробило.

— Не маленькая. Но ты, как и дети, не понимаешь, что жизнь там закончилась. Мы не вернёмся туда, тебе нужно время, чтобы это осознать до конца. Тогда никто не причинит тебе вреда.

— Ты так говоришь, будто, если я во всё это поверю, то буду сильная.

— Что-то типа того. Это трудно объяснить. Но Халком ты не станешь.

— О, это радует. Зелёный не мой цвет.

— Алекс, — Ричард взял меня за руку, и я дёрнулась, чувствуя, как электрический разряд ударил сначала в ладонь, а затем, почему-то, растекся огненной лавой по лицу, — я же вижу, что ты нервничаешь, не расскажешь мне?

— Я… — я растерянно осматривала совершенно пустой холл Профилактория, и совершенно не знала, что сказать.

— Ладно, всему своё время, — сдался Рич и потянул меня за собой, так и не отпуская моей руки.

Я же чувствовала себя донельзя странно. Мне хотелось убежать и переждать эту бурю, выйти на улицу, когда снова станет спокойно и можно будет продолжить жить по-прежнему, но и так хотелось испытать этот разряд снова. Я всё время вспоминала ту пещеру, а запах Рича преследовал меня, как самый опытный хищник.

Мы вышли на улицу, и прохладный ветерок немного остудил мои пылающие щеки.

— К Джо?

— К Джо, — подтвердила я, усаживаясь в такси.

Сидя в машине, мы смотрели в противоположные стороны, каждый занятый своими мыслями. Не знаю, как Рич, а я бы всё отдала, лишь бы он не знал, о чём я думаю.

— Приехали, пойдём.

Джо встретил нас, как всегда, приветливо. Поинтересовался здоровьем Криса. Расстроился. С Ричардом он говорил, как с давним другом. И когда только этот зеленоглазый успел настолько внедриться в мою жизнь, захватив самые важные стратегические места?

— Как обычно, Алекс?

Я кивнула, и села на диванчик у окна. Рич сел напротив, положив ногу на ногу. Я чувствовала его взгляд на себе. Это было ужасно неловко.

— Вот, пожалуйста, — Джо поставил тарелки с ароматным пирогом и подвинул кружки с кофе, — с корицей, как ты любишь.

— Спасибо. Посидишь с нами?

— С удовольствием.

Я облегченно выдохнула. С Джо не так страшно, уже можно разговаривать свободнее.

— Я могу чем-нибудь помочь Крису? — спросил Джо. Хоть мы и не посвящали его в подробности, дураком он никогда не был. Но Рич покачал головой, мол, мы разберемся сами.

— Хорошо, но, если что…

— Спасибо, — ответил Рич и вновь бросил на меня взгляд.

— Ребята, — Джо улыбнулся и почесал бороду, — а вы? Как давно вместе?

Я подавилась кофе, а Рич довольно разулыбался.

— О чём ты, Джо? — покашливая, спросила я.

— Ну… Вы же вместе? Это, вроде как, очевидно…

— Ты ошибаешься.

— Да, неужели, — протянул хозяин кафе.

— Так и есть, — я старалась не смотреть на обоих мужчин. Джо оказался самым настоящим предателем.

— Ну, как скажешь. Прости, ошибся, Алекс. Глаза подвели.

Джо продолжал оправдываться, но больше для вида. Его глаза улыбались, и мне казалось, что он издевается надо мной. Я стала раздраженно постукивать ложкой по столу, и игривые разговоры сошли на нет.

— Ниран заходил, кстати, — вспомнил Джо.

— Правда?!

— Угу. Деловой весь такой. Спрашивал про тебя и Криса. Сказал, что был в библиотеке, но не нашел вас. И на квартире у тебя уже побывал. Не заставляй парня нервничать.

Я кивнула, признавая правоту Джо. Со всеми этими событиями я обо всём забыла.

— Ладно, ребятки. Я пойду, дела, всё же. А вы… ну, это…

Рич махнул, и я так не поняла, что же именно хотел сказать хозяин кафе.

— Я заеду к Нирану, — пожалуй, впервые за весь день я открыто посмотрела Ричу в глаза, — и сразу вернусь. Не хочу, чтобы он волновался.

— Расскажешь всё?

— О Крисе — да. Его обманывать я не стану.

— Хорошо. Я тебя довезу.

— Не стоит! — слишком поспешно и, пожалуй, слишком громко возразила я. Парочка посетителей возмущенно посмотрела в мою сторону.

— Не хочешь, чтобы я ехал с тобой?

— Я имею в виду, что у тебя много дел в связи с поисками Энн, не стоит тратить время на меня.

— Я не трачу время, Александра. Мне приятно проводить его с тобой. Кроме того, я не хочу, чтобы ты оставалась одна. Энн знает о тебе. Вот, Крис остался один, и что мы имеем?

— Крис был влюблён, — зачем-то сказала я, и тут же между нами повисла тишина и невысказанный вопрос — а ты?

Всё же Рич настоял, и мы вместе отправились в мастерскую Нирана. Зеленоглазый заверил, что, если появятся новости, мы сразу узнаем. Как именно — снова загадка. Как же я его не выношу!

Мастер встретил нас у своей лавки и тут же стал порицать: как редко я у них бываю, совсем забросила старых друзей, Ниран так и вовсе переживает, даже пару стежков кривых сделал, что и вовсе дело невиданное для мальчика.

Я слушала эти упреки и улыбалась. Как же здесь хорошо. Ниран услышал мой голос и выбежал навстречу. Как он изменился! То ли вырос… Но нет, тут так не бывает. Просто повзрослел. Его глаза стали другими, он чувствовал уверенность в себе и своей жизни.

— Алекс! Где ты всё это время была? Проходи, ты должна мне всё рассказать!

Я пошла за Нираном, с удивлением обнаружив, что Рич остался снаружи разговаривать с мастером, лишь подмигнул мне. Это было весьма тактично, так что даже мой внутренний голос не придрался в этот раз, в чём же можно было обвинить Ричарда.

Я засиделась у Нирана допоздна. Во-первых, рассказ занял много времени. Я честно рассказала о состоянии Криса, но больше о своих чувствах и переживаниях. Я всё еще думала, что виновата во всём случившемся, пусть и отчасти. А, во-вторых, я просто соскучилась, и сейчас в компании подростка со взрослым взглядом я находила покой и понимание.

— Я могу чем-то помочь?

— Конечно, работай усердно, учись и береги себя. Это самое главное.

— А для Криса? Вы ведь ищете эту женщину?

— Она очень опасна, Ниран. Я бы очень не хотела, чтобы ты с ней столкнулся. Мы справимся, обещаю.

— Я это знаю, — мальчик выглядел уверенным и нисколько не сомневался в сказанных мною словах, — я тебе верю, Алекс.

— Спасибо.

Ниран взял меня за руки и молча сидел рядом.

— Ты изменилась, — наконец, сказал он.

— О чем ты? Здесь никто не меняется, — сказала я, и тут же поняла, что это не совсем правда.

— Мастер говорит, что Низший город вечен и каждый день одинаков, поэтому и люди здесь не стареют, но и не молодеют. Но я так не думаю.

— А как считаешь ты? — мне было очень интересно его мнение.

— Город ни при чём, Алекс. Это лишь место, пусть и особенное. Главное — люди. Всё у нас в голове, в том числе, и стены.

— Ты стал очень мудр.

Ниран рассмеялся, словно я пошутила, но это было не так.

— Я просто наблюдаю. Шью обувь, чиню её, убираю в мастерской, выполняю всякие поручения и слушаю.

И этот мальчик, не читавший и сотой части тех книг, что прочла я, сейчас учит меня и говорит совершенно правильные вещи.

— Я горжусь тобой, Ниран. Ты сделал правильный выбор.

Мальчик кивнул, словно я сказала нечто само собой разумеющееся. Он был уверен в своих действиях. Именно этого мне и не хватало.

— Ты тоже сделаешь свой, когда придёт время, хоть здесь о нём никто и не думает. Не спеши.

Я улыбнулась.

— Рич на тебя смотрит, — усмехнулся Ниран.

— Что? — я подумала, что зеленоглазый где-то рядом и оглянулась.

— Да, нет же, не сейчас. Всё время. Ты разве не замечаешь?

— И почему ты такой внимательный?

— Не моё дело?

— Вовсе нет, просто… я не совсем понимаю, что надо делать.

— А чего ты хочешь? — Ниран развалился прямо на полу, подложив под руки подушки.

— Я… дай подумать. Конечно, помочь Крису. Это самое главное. Надо поймать Энн, узнать у неё, как вывести его из этого состояния.

— Ещё.

— Мм… Ещё, — я засмеялась, — я думаю, что хочу попробовать что-то новое, в библиотеке больше не смогу быть. Тяжеловато там.

— И?

— Ну, может, возьму кучу новых вещей и не буду ничего делать. Отдыхать и всё!

— Алекс, — Ниран откровенно смеялся надо мной, — ты не говоришь о Риче совсем.

— А что с ним? И зачем мне о нём говорить?

— Слушай, — мальчик сел по-турецки и посмотрел на меня своими внимательными темными глазами, — тебя никто не заставляет, если он тебе надоест, приходи ко мне, я тебя не выдам, но, если ты…

— Эй! Чьи это разговоры ты так внимательно слушал, что настолько поднаторел? А? Мне поговорить с мастером?

— Не надо-не надо, — Ниран улыбался, — но ты ведь меня поняла.

— Да, поняла я…

— Я, вот, совсем не умел делать обувь. Прошло не так много времени, и, представляешь, у меня даже есть клиенты. Приходят только ко мне. Это здорово, Алекс, когда приходят именно к тебе.

— Спасибо, Ниран. Я понимаю, что ты хочешь сказать.

— Алекс? — Рич заглянул в комнату, — извини, что беспокою, но у нас есть кое-какие дела.

— Да-да, — я поспешно встала.

Неужели появились новости об Энн? Но Рич, как назло, решил ничего не говорить, пока мы не выйдем из мастерской.

Вежливо попрощавшись и получив в подарок очередную пару обуви от Нирана, я сразу же набросилась на Рича с вопросами, стоило нам отойти на десяток шагов.

Но Рич тут же остановил меня.

— Энн в Низшем городе. Теперь ты от меня ни на шаг. Мы возвращаемся, и как можно скорее.

Уютный домик встретил нас теми же самыми разбросанными игрушками на лужайке и десятком озабоченных взглядов внутри.

— Что теперь? — спросил лохматый паренек, стоило нам перешагнуть порог нашей импровизированной штаб-квартиры.

— Полный контроль. Роб и Кхан — вы в северной части, берёте тех, кого считаете нужным, Агата — восток, не меньше десятка с собой. Поняла?

Рич продолжал отдавать приказы, распределяя людей по местам. Он казался таким внушительным, все слушались его беспрекословно, хотя я уже знала, что здесь нет номинальных начальников. Все эти люди просто хотели помочь, и все они доверяли зеленоглазому.

Когда все разошлись, Рич посмотрел на меня. Мы так же стояли у двери, и он облокотился о дверной проём.

— А я куда? — поинтересовалась я.

— Ты будешь со мной.

Эта фраза прозвучала немного двусмысленно, так что я даже не нашлась, что можно ответить.

— В смысле… гхм… я буду постоянно перемещаться по городу, и ты составишь мне компанию. Алекс, пожалуйста, ни на шаг от меня.

— Хорошо-хорошо, но я не думаю, что со мной может что-то случится.

— Правда?

И снова двусмысленность. И вновь я не знаю, как ответить. Прав был Ниран о стенах в наших головах. Почему прямо сейчас, когда никого нет рядом, и он смотрит так внимательно, будто хочет прочесть саму мою душу, я не могу сказать, что думаю, что постоянно о нём думаю?

— Алекс?

— Что? — получилось враждебно и раздражённо.

— Ничего, ты, наверное, устала.

— Вовсе нет, просто я хочу, чтобы это закончилось, как можно скорее.

— Я тоже.