Первый хранитель Бездны 3: ведьма апокалипсиса

Глава 1

Глава 1.

Где-то на северных пустошах Великой Западной империи, среди чащи ядовитых кустарников, располагался секретный лагерь министра развития Кинхета, используемый как промежуточная база для ряда незаконных операций.

Внешне место незаконных сделок выглядело серым и невзрачным. Территория в один квадратный километр, огороженная трехметровым забором, имеющая в себе с десяток деревянных вышек и бараков, а также пару старых бетонных производственных зданий, казалась совсем заброшенной, если бы не несколько сотен, вооруженных до зубов, людей, патрулирующих местность.

Разумеется главной изюминки сего лагеря не было видно с улицы, ведь старинные катакомбы и шахты, площадью в десятки километров, давно были стёрты со всех документов и напрочь забыты людьми, не без помощи конечно семьи Кинхета.

Министр развития был далеко не первым из своего рода кто использовал сие место в качестве складов контрабанды и пыточных. Также не Кинхет первым связался с Черным Каганатом, бедной, но воинственной страной севера, чьи люди охраняли эту базу и активно зарабатывали на торговле наркотиками, украденными сокровищами, контрабанде, укрывательстве и работорговле. Именно они к слову в свое время позволили захудалому баронскому дому стать княжеским, а Кинхету целым министром развития.

Вот и сегодня здесь кипела жизнь, бочки с черными таблетками загружали в специальные тачанки и спускали вниз, там товар превращали в желе, разбавляли и штамповали новый продукт, уже мало похожий по качеству на изначальные таблетки.

Сегодня шел третий завершающий день приемки товаров из Черного Каганата, завтра их должны были распределить, а на следующей неделе начать сбыт, по крайней мере, так обычно бывало…

— Закрывай ворота, — завершив разгрузку, крикнул один из бойцов охранявших вход, когда двое других начали медленно закрывать их.

— А это кто? — скривился в удивлении командир стражи восточных стен, несущий службу с еще тремя десятками воинов, готовых броситься на врага в любой момент.

Все прочие удивились не меньше, когда увидели в щели закрывающихся ворот, странно выглядящего культиватора, в зелёном чешуйчатом плаще, с лысой головой и лицом змеи.

— Быстрее закрывайте ворота, — крикнул все тот же охранник, сильно испугавшийся непонятно откуда взявшегося гостя, в то время как Зелёный Змей, разделив свою нижнюю челюсть надвое, высунул раздвоенный язык, а в следующий миг, когда массивные стальные двери были почти закрыты, изверг из своей глотки струю сильнейшей кислоты.

Поток токсичной жидкости, ударив в щель между ворот, начал распыляться слово спрей, окатив два десятка воинов поблизости.

Шипящие створки входных ворот наконец закрылись, а за ними раздались душераздирающие крики людей Черного Каганата.

Все на кого попала кислота, обезумели от боли, ибо она мгновенно проедала доспехи и плоть, но мало этого, жидкость извергнутая Королем Смерти могла пожирать жизненную силу противника и за счёт этого увеличиваться в объеме почти до бесконечности, если имело постоянную подпитку.

— Что происходит, атака? — на крики сослуживцев из ближайших бараков выбежала почти сотня бойцов, с копьями и мечами наперерез.

— Мамочки! — только и успел крикнуть кто-то из них, когда волна кислоты накрыла их с головой.

— Что это? Что это такое? — в панике залезали на здания и столбы те, кто успел увидеть ужасную картину случившуюся у восточного входа, при этом будучи достаточно далеко, дабы успеть уклониться от слишком уж бурного потока всепоедающей жижи.

Кислота прибывала с невероятной скоростью, умножаясь в объеме благодаря многочисленным жертвам среди культиваторов, снабжающих ее все новой жизненной силой.

Спустя всего пять минут, целое озеро токсичной жидкости захлестнуло лагерь, толстые бетонные стены которого сыграли с его обитателями злую шутку, не давая кислоте сразу разлиться по местности. Из-за чего секретная база на несколько минут превратилась в водоем со смертоносной зеленой субстанцией, пары которой отравили даже тех, кто смог взобраться на возвышенность.

Спустя ещё пять минут, массивный блочный забор наконец не выдержал, излив тонны кислоты в окружающую среду, в коей оная стала быстро испаряться без поддержки энергии живых существ.

Около пятисот культиваторов и трехсот контрабандистов полегло в этой ужасающей атаке, очистив лагерь неприятелей от всех его никчемных обитателей.

Единственными уцелевшими зданиями, что успешно противостояли кислоте, были укрепленные промышленные строения, возведенные на века и скрывающие в своих недрах вход в подземные катакомбы. Последние же охранялись культиваторами в сфере энергии, командирами боевых отрядов, члены коих давеча сгорели в кислоте.

Не понимая что происходит, десяток высокоуровневых воинов, укрывшихся в одном из промышленных объектов, собрались у входа на подземный уровень, закрывшись в укрепленной комнате бункерного типа.

Будучи уверенными в двухметровых каменных стенах, люди Черного Каганата не сводили глаз с массивной стальной двери, ожидая атаки именно с этого направления.

Вот только это стало ошибкой, ибо пока они концентрировались на дверном проеме, сзади из стены, словно призрак, вышел худощавый человек, больше похожий на скелет обтянутый кожей.

Пройдя два метра камня будто их и не существует, Коллекционер оказался позади врагов, впалыми глазами уставившись в их спины, пока один из них краем глаза не заметил нечто неладное.

— Аааа? — в шоке вылупился на "скелета" в черной мантии, один из культиваторов, на секунду онемев от ужаса.

— Бу! — невзрачно произнес Коллекционер.

После этого в комнате пять на пять метров начался настоящий хаос. Застигнутые врасплох воины сферы энергии, обагрили свое оружие боевой аурой, а сами натянули на свои тела барьерные поля, толпой кинувшись атаковать одинокого противника, по их мнению упустившего шанс первого удара.

Отточенные техники меча и топора, копья и молота, обрушились на Коллекционера градом нескончаемых ударов, должных превратить его в лужу крови, вот только что-то опять пошло не так. Ни единая атака не могла нанести ущерба существу в черной мантии, ибо все физические удары проходили через него словно через бесплотный дух, в то время как на телах атакующих после каждой атаки появлялись странные, едва заметные, печати.

Когда шквал ударов прекратился, а культиваторы отступили к стене, не понимая, как им одолеть подобного врага, Коллекционер схватил одну из кукол на своем поясе и, подняв ее на уровень глаз, сжал костлявыми пальцами.

С громким хрустом тела воинов прижавшихся к стене начали изгибаться и проминаться в самых неестественных местах, причиняя дикую нестерпимую боль.

С криками и воплями культиваторы пали замертво, от повреждений несовместимых с жизнью.

Отворив укрепленную специальным сплавом дверь, Коллекционер распахнул ее настежь, а за ней уже стоял Шляпник.

— Доброго дня, — с улыбкой зашел внутрь он, мазнув взглядом по искалеченным телам воинов и элегантно сняв шляпу. — Подземный ход соседнего здания ведет на склады, значит, Агинк должны быть где-то здесь, — подошёл он к большому люку ведущему глубоко вниз.

В большой просторной комнате, с голыми каменными стенами, за внушительным деревянным столом, сидели три персоны, охраняемые десятком культиваторов, не сводивших глаз с пленников. Те же в свою очередь, с головой заставив себя древними книгами и свитками, уже много месяцев работали над поиском ключа к активации древнего артефакта, найденного Кинхетом в Диких Землях.

На лицах всех троих виднелись побои и следы пыток, а одеты они были в рваное тряпье и явно недоедали длительное время. От былого величия семьи Агинк не осталось и следа, теперь глава и его наследники больше походили на нищих, побирающихся и работающих за еду.

Единственной радостью для деда и родителей, оставалась лишь их драгоценная Амелия, не пойманная ни властями, ни Кинхетом, иначе министр развития моментально стал бы шантажировать их девочкой, не чураясь самых подлых приемов. На этом, к сожалению, радостные новости заканчивались, Лок, Лоя и Мик не питали иллюзий по поводу своего освобождения, ведь сокровище над коим они работали было найдено в обход императорской семьи и великих кланов, а значит Кинхет сам сильно рисковал, если о нем узнают. Свидетелей в таком деле не оставляют, неважно сколь полезными они были.

«Я примерно понял, как работает артефакт и для чего он нужен, Лоя и Мик, тоже явно что-то нашли, но обмениваться реальными сведениями в присутствии свидетелей подобно смерти, кто-то из этих охранников сто процентов разбирается в артефактологии и лишь делает вид дурака, — взглянул на дочь и зятя, Лок. — Хорошо, что они тоже это понимают, мы можем потянуть время, вот только смысла в этом нет, если нас даже никто не ищет, а скорее всего так и есть. Кинхет слишком влиятелен, он на деле показал свои связи, на ровном месте посадив нас сюда, отобрав честное имя и все богатства. На что мы вообще надеемся, зачем занимаемся всем этим, шанс вновь увидеть Амелию около нулевой, мы никогда отсюда не выйдем…»

Подобный внутренний диалог старик Лок вел уже не первый раз, и итог был всегда один, на него накатывало отчаяние, а после появлялась слабая, мимолетная надежда, глупая и призрачная, даже немного смешная своей абсурдностью.

Образ маленькой красноглазой девочки, человека с заоблачным статусом в сильнейшем клане империи, всплывал в памяти старика, не давая унынию и мыслям о смерти взять верх.

Они изо всех сил заботились о ее горничной и защитили оную в момент опасности, отправив в убежище вместе с Амелией. И Лок словно ребенок, где-то глубоко внутри надеялся, что это чего-то стоит, что благородная отблагодарит их и поможет в трудный момент, даже учитывая насколько патовым было их положение в руках влиятельного министра развития.

«Я идиот, на что я рассчитываю, — откинулся назад старик, опершись спиной о ствол дерева, взглянув на гладкое поле зеленой травы, — а? — ошалел он от увиденного, — иллюзия? Когда я в нее попал, а главное, зачем кому-то ее применять? Да еще и настолько реалистичную?!»

Пока Лок пребывал в замешательстве, картинка перед его глазами схлопнулась и он вновь попал в комнату с кучей книг, за стол к дочери и зятю. Вот только стражников у стен было не видно, они все лежали на полу, истекая кровью, а в проеме распахнутой двери стояли двое, джентльмен в шляпе и некто походивший на живой труп.

— Великая бессмертная, несравненная госпожа Тайхо, хочет вас видеть, прошу пройти с нами, — изрек человек во фраке, сняв шляпу.