Первый хранитель Бездны 3: ведьма апокалипсиса

Глава 30

Глава 30.

— Весна, прекрасное время года, мое любимое, — идя по лесной тропе меж ветвистых деревьев, почки на которых уже распустились, произнес небритый мужчина лет сорока, закутанный в черную мантию. — Особенно мне нравится лес, утром, прям как сейчас, жаль птицы не поют.

— Ты мне еще о первой любви расскажи и как она тебя бросила, нашел время природой восхищаться, нам завтра головы посрубать могут, — сплюнул рядом идущий пожилой маг, также одетый во все черное, но в отличие от своего друга носящий на груди отличительную эмблему командира. — Говорят, сегодня Имберман прибудет, сам лично в бой нас поведет, хуже не придумаешь, а у тебя птички не поют? Издеваешься?

— Нет, как можно наставник, просто не вижу смысла переживать о неизбежном, — пожал он плечами.

— Ты когда сдашь экзамен на повышение, Томас, давно уже стал бы командиром отряда, а там может и до командующего «линией» поднялся бы. Чем ты вообще занимался, те десять лет, что мы не виделись? — хмуро зыркнул седовласый маг, на своего, некогда лучшего, ученика. — Только не говори про женщин, я тебя умоляю, если такой талант спущен на баб, я тебя сам убью.

— Я перестал бегать за девочками еще на последнем курсе академии, вы сами это знаете, а потом и времени не было, я странствовал, изучал различные техники…

— И?

— И они не касались управления циклопами, мне неинтересны подобные вещи, никогда не были интересны.

— Идиот!

— Я знал, что вы так скажете.

— Просрать военную карьеру и славу, просто из-за хотелок, я… Я правильно сделал, что не выдал за тебя свою дочь.

— Ох, кстати, как она?

— Никак, для тебя она умерла, вы никогда больше не увидитесь.

— Вы так грубы, наставник, — покачал головой Томас.

— Расскажи это тем девочкам, которые благодаря тебе вышли из академии женщинами.

— Я никого не заставлял.

— А их родителям от этого легче?

— Давайте закончим с этой темой, я уже другой человек, я посвятил себя магии целиком и полностью, добившись внушительных успехов.

— Ты рядовой маг, какие к чертям успехи! — сорвался на крик, старик, остановившись. — Я так надеялся на тебя, думал буду гордиться. На этих сборах мы должны были быть как минимум в качестве равных, а ты, ты… Никчемный, неблагодарный дурак, — ярость в глазах пожилого мужчины, давно облысевшего и лишившегося былой красоты, сменилась глубоким разочарованием.

«Я зря приехал, не ожидал, что на меня так рассчитывали, — подумал Томас, вполне способный своими силами выбраться за границу и не участвовать в этой никчемной войне. — Простите учитель, но я не могу вам рассказать, каких успехов я достиг, вот только ваши старания окупились на все сто, правда, не там где вы думаете».

— Да что с тобой разговаривать, целый час насмарку, плюнул бы тебе в рожу, еще при встрече, да и все, — уже спокойно изрек старик, развернувшись и быстро зашагав по тропе.

«Какой ужас, даже таким людям пропаганда полностью промыла мозги, они в самом деле считают себя правыми патриотами в этой милитаризованной стране, служащей великим кланам во блага их интересов. Я не хочу быть пешкой в этой игре, у меня другие планы на жизнь».

Смирившись с тем, что объяснять что-либо нет никакого смысла, Томас медленно поплелся вслед за наставником. Разговор с любимым учителем не задался, а встреча не принесла должной ностальгии и тепла для мага одиночки, в кой-то веки отозвавшегося на очередную общую мобилизацию войск Полмагского княжества. Вот только это и не являлось его основной целью, скорее дополнительным бонусом, не более, главной причиной появления скитальца вроде Томаса здесь, стали слухи о некоем загадочном феномене, часто появляющемся возле линии соприкосновения двух армий.

Соркское и Полмагское княжества периодически воевали вот уже больше ста лет и никогда не могли победить друг друга, ибо за двумя странами всегда стояли мощные союзники, из-за которых впрочем войны и начинались. Объединенный Союз Свободных Государств поддерживал Полмагское княжество, а Великая Пурпурия не давала пасть Соркскому режиму. Все в этих двух странах создавалось и поддерживалось ровно для одной цели — войны, в том числе и люди, которым с самого детства внушали ненависть к соседям, любовь к союзникам и лютый страх перед свободным мышлением.

Люди осознающие, такие как Томас, старались избегать бессмысленных конфликтов, как и высказывания своего мнения о происходящем, ведь за это можно было и схлопотать, а потому просто иммигрировали либо отправлялись в странствия, если обладали достаточной силой, как сам Томас.

Что же касается слухов, приведших на передовую такого мага как он, то они были до боли странными и размытыми, но общая черта все-таки прослеживалась, а именно информация о некоем полупрозрачном сгустке трехцветной энергии, появляющимся то здесь, то там.

Кто-то считал это новым оружием, созданным Великой Пурпурией или Объединенным Союзом, а затем отправленным на испытания в боевых условиях, на поле сражений между двумя княжествами. Другие считали сей объект магическим созданием, пробудившимся из-за постоянных кровопролитий на границе государств и пришедшим забрать души павших. Третьи не верили в слухи, посчитав их дезинформацией и запугивание, распространяемым одной из сторон конфликта.

Томас входил в четвертую, самую малочисленную группу, чьи взгляды склонялись исключительно к исследованию и практике, а как итог финальному результату, применимому непосредственно к жизни.

Завтра планировалась самая массовая атака циклопами великанами за последние пять лет, даже заместитель командующего первой армией, ужасный Имберман, один из десятки сильнейших магов княжества, лично прибыл возглавить атаку. Поэтому, по задумке Томаса, если загадочное нечто и должно появиться, то именно на этом направлении, где сейчас сосредоточены наибольшие силы обеих сторон. Ведь сколько бы слухов из уст выживших он ни собрал, во всех из них так или иначе фигурировали внушительные военные силы, столкнувшиеся на линии фронта, а значит, какая-то связь точно должна быть.

Погибнуть Томас не боялся, пусть он и отправлялся, фактически добровольно, на опасную миссию, его нынешняя сила позволяла ему легко сбежать с поля боя. Средний маг или рыцарь уже лет пять как не являлись для него угрозой, поэтому, если сам Имберман не бросится за ним вслед, шанс уйти в момент опасности у Томаса составлял 99 %. А учитывая что они будут атаковать укрепленный город, все сильнейшие воины Соркского княжества займут оборонительную позицию и ни за что не пустятся в погоню.

Сам же таинственный объект ни разу не был замечен в прямом нападении, посему собственно до него до сих пор нет дела большому начальству, заметившему странные слухи, но никак не отреагировавшему. Исходя из чего, Томас также не стал преувеличивать опасность, да и есть ли кому-то дело до рядового заклинателя циклопов, ведь над своей аурой странствующий маг хорошо поработал, различить в нем выдающегося культиватора астрального плана сейчас было невероятно сложно.

Так, пребывая в размышлениях, он и его наставник, поравнявшись, вышли из густого леса на поляну, небольшой островок среди чащи, с под корень вырубленными деревьями, где располагался временный лагерь главных войск прорыва.

— Сожри меня циклоп, что мать его здесь происходит?! — выпучив глаза от шока, схватился за голову старик, — Томас, что это все значит? — впадая в истерику, повернулся к бывшему ученику, он.

Томас ничего не ответил, картина, открывшаяся его глазам, заставила остолбенеть.

Сгоревшие дотла палатки, сотни тел воинов и магов, лежавших на земле без движения, сломанные клетки великанов и сами циклопы рядом с ними, чьи громоздкие десятиметровые тела, судя по повреждениям, и сломали сами клетки в приступе неведомого буйства. Каждый труп по отдельности не внушал страха, но вот общая картина вымирания целого лагеря вооруженных до зубов солдат и магов с циклопами в подчинении, по совершенно непонятной причине, ужасала. А главное, всего в нескольких километрах стоял еще один лагерь, из которого и пришли двое магов, и там они даже ничего не знали о жуткой бойне, произошедшей в их главном сборном пункте.

— Нужно возвращаться! Сообщить командующему, известить Имбермана! Это все происки Великой Пурпурии, Соркское княжество никогда бы не смогло сотворить подобное, здесь ведь была сконцентрирована основная масса циклопов и магов заклинателей, кто мог так легко расправиться с ними? Только некто уровня паладина способен на это, нужно срочно возвращаться, запросить помощь у Объединённого Союза.

Затараторил старик, вцепившись руками в собственную мантию.

У Томаса были другие мысли на этот счёт. В отличие от своего наставника, он достиг уровня прямого виденья общей энергетической силы живых существ. Мастером его было не назвать, но его способностей хватало на то, чтобы уверенно заявить — ни у одного мага или циклопа в лагере, в теле не осталось ни капли жизненной энергии. Собственно из-за этого они и умерли, солдат же убили другим способом, кто-то раздавил их тела вместе с доспехами.

На ум Томасу сразу пришло то странное нечто из слухов. Что если оно правда питалось жизненной силой? А нападений до этого не было лишь из-за того, что оно изучало людей, или же, до сих пор перед ним не появлялся достаточно лакомый кусок. Ведь последние годы циклопов особо не использовали, а они настоящий кладезь грубой жизненной энергии, как и заклинатели на них.

«Если подумать, за последние десять лет Полмагское княжество никогда не стягивало такое количество великанов в подготовке к сражению на передовой. В этом лагере их было двадцать, в оставшихся четырех ещё по пять, в общем сорок штук, а обычно используют пятерых-шестерых. Да и магов понагнали как никогда… Плохо, у меня очень скверное ощущение. Нужно отсюда бежать и побыстрее».

Но время уже было потеряно.

— Что здесь происходит? Вы кто такие? Стоять на месте! — донесся старческий голос сверху, — при любой попытке к бегству я вас убью! — заверил их, зависший в воздухе дряхлый старик, с огромным носом, "карликовым" ростом, синей мантией и длинным сияющим посохом.

— Господин Имберман, я командир пятого отряда, а это мой подчиненный, маг заклинатель первого ранга, мы пришли сюда лишь пару минут назад и понятия не имеем, что здесь творится, — закричал наставник Томаса, в отличие от своего бывшего ученика, сильно обрадовавшись прибытию могучего соратника.

— Назовите свой позывной, — направив посох в сторону двух мужчин, хрипло изрек начальник операции вторжения.

— Зеленая ветвь!

— Хорошо, — начав снижаться, ответил Имберман, щурясь разглядеть лица своих возможных подчиненных, при этом по-прежнему направляя на них взведенный посох, излучающий красновато-желтое сияние. — Одно лишнее движение и вы трупы, ясно?

— Да, конечно, — ответил Томас, немного отдернув своего учителя, похоже чутка тронувшегося рассудком и не совсем понимающего, что в такой ситуации их реально могут просто убить за любое лишнее движение.

— Рассказывайте… — приказал худощавый маг, лицо которого покрывали множественные рытвины от какой-то болезни и глубокие морщины.

— Да рассказывать-то собственно нечего, мы только-только пришли из пятого лагеря и вот, обнаружили такую картину, — торопливо изрек командир, уже уничтоженного отряда.

— А пятый лагерь, что с ним?

— С ним было все нормально, когда мы уходили, это было примерно час назад.

— Ложь! — затуманенные катарактой глаза Имбермана, покраснели от гнева, — все пять лагерей уничтожены, никто не выжил, кроме вас! Поднимите руки, предатели!

— Это большая ошибка, господин, выслушайте нас, — отойдя на несколько шагов, заслонился телом наставника, Томас, поняв, что хочет сделать старик перед ним.

— Не бойся, следствие во всем разберется, — подняв руки, обратился к нему бывший наставник, моментально изменившись в лице от дикой боли, ибо стоило ему поднять руки, как волна энергии, изошедшая из посоха старца и едва видимая глазу, отрубила ему кисти рук.

— Ааааа! — упав на землю вопя от боли, пожилой заклинатель взглянул на обуглившиеся обрубки своих рук, начав терять сознания из-за болевого шока.

«Проклятье, я так и знал! — сделав несколько знаков руками, Томас воздвиг полукруглый голубоватый барьер перед собой, в который моментально ударила, сконцентрированная в линию, волна жара, похожая на толстую полупрозрачную раскаленную нить металла».

— Значит, предатель был один, понятно, — прищурившись, сказал Имберман, наконечник посоха которого вновь засветился и из него вырвались несколько дугообразных энергетических лезвий.

Данная атака представляла собой уже другой уровень, как силы, так и скорости, маг средней руки не мог ни защититься, ни уклониться от нее. Вот только…

С выпученными глазами старый маг наблюдал за тем, как два его огненных лезвия разрезали барьер, но так и не попали в предателя, ибо тот в последний момент, в буквальном смысле провалился сквозь землю.

Полетев дальше и срубив неподалеку пару тройку деревьев, заклинание Имбермана развеялось, а тот в свою очередь, увидев нору в земле, сообразил, что его надули. Сначала он ошибочно подумал, что Томас использовал могучую теневую магию, благодаря которой человек мог проходить сквозь предметы, но оказалось — это лишь очень редкое и довольно сложное заклинание «крот», специфическая магия среднего уровня.

— Пару тоннелей в земле тебя не спасут, — ухмыльнулся старик, знавший, какое невероятное количество энергии забирает техника для прокопки тоннеля даже в десять метров, не говоря о том, что дышать во время выполнения подземного перемещения нельзя.

Направив свой посох в дыру, маг выпустил в нее струю пламени, при этом наблюдая за изменениями окружающей среды и, справа, в двадцати метрах от него, в чаще леса показалась струя огня.

— Неплохо, но бессмысленно, потратить столько сил на подобное, все же все предатели умственно отсталые, — начав подниматься над землей, Имберман активировал сканирующую технику, невидимой волной разошедшуюся вокруг него и начавшую выявлять все "энергетические" организмы поблизости.

— Аааа? — остолбенел от первых результатов маг, ведь к его ужасу оказалось, что прямо за его спиной, стоит нечто огромное, около трех метров в высоту и, исходя из того, что сейчас он парил над землей, его голова как раз должна пересекаться с головой врага.

Резко развернувшись, он никого не увидел, но стоило взгляду упасть на землю, как Имберман все понял.

«Теневое сокрытие, — проговорил маг про себя, лицезря черный круг на земле там, где никто и ничто не отбрасывало тени».

Обхватив покрепче посох, заклинатель приготовился отлететь подальше от предполагаемого врага, вот только давать ему на это время никто не собирался.

Тело старика сжало, словно в тисках, ребра и позвоночник захрустели от перегрузок, селезенка лопнула, а пустой желудок вывернуло наизнанку.

— Аггхххх, — издавая непонятные звуки, вышел воздух из легких Имбермана, когда невидимая до этого исполинская ладонь, показалась во всей красе, оборачивая тело низкорослого старика от плеч и до таза.

— Кто ты… — процедил умирающий маг, пытаясь из последних сил рассмотреть появившегося гуманоида, очень похожего на человека, но имеющего нереальное, для смертного, телосложение, и три глаза, два из которых были закрыты, а третий, левый, состоящий из чистой тьмы, медленно закрывался в данный момент.

— Твоя душа, — заговорило существо на неизвестном для Имбермана языке, — моя! — и с этими словами, третий глаз гиганта, расположенный вертикально в межбровном промежутке, раскрылся.

Ярко-красный свет засиял из ока, больше похожего на кристалл с переливающейся магмой, чем на глаз, и, пав на старика, начал иссушать того до костей, а затем, крохотный сгусток света, тихо выплыл из головы Имбермана, подплыл к алому оку титана и погрузился в него будто в озерную гладь.

Медленно третий глаз исполина закрылся, а остатки тела мага рухнули на землю.