Первый хранитель Бездны 3: ведьма апокалипсиса

Глава 8

Глава 8.

Главное здание императорского дворца. Гостевой зал второго порядка.

— Почему так долго, что случилось, по какому поводу тревога? — засыпал вопросами, входящего в просторное помещение, Магнуса, Вильям, окруженный полусотней человек охраны.

— Вы не сообщили, где будете прятаться, Ваше Высочество, а из-за ремонта здания я слегка припоздал, — уверенно вышагивая к принцу, маршал жестом приказал командиру стражи, покинуть помещение, что тот, вместе с подчиненными, моментально исполнил.

— Да чего там такого стряслось? — приподнял бровь принц, глядя в спины удаляющихся воинов. — Полагаю нападения нет?

— Нет, просто один гость решил посетить нас не на карете и даже не на драконе, а с помощью пространственного портала, — спокойно пояснил Магнус, взглядом ища подходящее по габаритам место, чтобы сесть.

— Не медли, говори кто пришел и зачем! — напрягся Вильям, услышав весть о применении сложнейшей телепортационной техники, при этом не понимающий, почему его дядя так спокоен и медлителен, ведь важные гости явно ждут аудиенции.

— Торопиться некуда, — пододвинув один из роскошных диванов к себе, уселся на него маршал, — гость приехал не к вам.

— А? — приоткрыл рот от удивления, регент, — а к кому, к тебе? Кто-то из десятки?

— Нет, иначе тогда бы я здесь не сидел, — покачал головой маршал, разочарованный догадливостью принца.

— Тогда к кому? Хватит юлить Магнус, что с тобой?

— В замке лишь две монарших особы, включая вас, плюс у одной из них день рождения, к кому могли прийти гости?

— Ты издеваешься? — склонил голову набок, Вильям, — кто, будь я проклят, мог прийти к Лукреции используя портал? Отец? Ха, да он бы не пришел, даже если бы она умерла, кто тогда? — усмехнулся принц, покачав головой. — Не знаю, зачем все эти шуточки, но ты заставил меня напрячься, так что случилось?

— Нууу, если коротко, — сидя с нейтральным выражением лица, внимательно следил за реакцией Вильяма, Магнус. — К вашей младшей сестре, используя телепортацию, заявился мастер секты Красного Тумана, а заодно и ваша спасительница, Тай Хо. Пришла она с главой Королей Смерти, Шляпником, в виде своего раба. Одета была в странный наряд ведьмы и при себе имела артефакт высшего уровня, а еще, судя по всему, она из рода Красной Луны. Кажется все… — задумался маршал, — да все, могу я идти?

— А вот это уже не смешно, — осел в кресле принц, — теперь поподробней, начиная с Красной Луны…

— Нет никаких подробностей, лишь то, что так называемая Тай Хо связана по крови с кланом Красной Луны, ее глаза и аура говорят об этом крайне очевидно. И скажу честно, сюрприз был так себе. Неужели трудно заранее узнавать о подобном, — прищурился Магнус, — я староват для подобных неожиданностей.

— А я от таких неожиданностей постарею раньше времени, у всех свои проблемы, поэтому оставьте шутки и претензии при себе, маршал, — официально заговорил принц. — Красная Луна творит какое-то непотребство, что за сумасшедшие выкрутасы, а главное зачем? Каков их замысел? Провернуть подобное… — начал вспоминать все произошедшие за последние годы странности, Вильям, — Акшок, Тай Хо, секта Красного Тумана, спасение сокровищницы, ничего не понимаю, где связь, какова схема? А выгоды?

Чем больше размышлял принц, тем настойчивее приходил к выводу, об изначально неверном ходе его мыслей, ибо с точки зрения клана Красной Луны, происходящее не укладывалось никак, ни по отдельности, ни все вместе.

— Мы где-то допускаем ошибку, — пробубнил он, — чего-то не знаем, чего-то важного…

— Основополагающей причины расставившей все на свои места? — предположил Магнус.

— Точно, — сверкнул золотистыми глазами, Вильям, — а не знаем мы ее из-за отсутствия определенной информации, нужно копать глубже! — начал он постукивать пальцами по подлокотнику, — кстати, банкет готовится? В каком зале устраиваем прием?

— Полагаю ни в каком, — развел руками маршал.

— Как это? — опешил принц.

— Празднования запрещены вашим указом от первого числа, принцесса Лукреция, я полагаю, ограничилась скромным столом в одном из второстепенных зданий.

— А гости?

— Как выяснилось, приглашений было два, одно пятой дочери секты Западной Лазури, Карнелии Лазурь, а второе мастеру секты Красного Тумана, Тай Хо, доставлено на старо-золотую улицу.

— Это ты называешь — из-за ремонта задержался? — нахмурился Вильям.

— Неважно где я задержался, важно, что никому нет дела до вашей младшей сестры, донесения комитета о ее действиях, кроме Фульгура, вообще никому не интересны. Стоило начальнику комитета отлучиться, и все о ней забыли, включая его заместителя. Я всего лишь взял стопку с донесениями от агентов и все выяснил за пару минут, почему этим должен заниматься я?

— Фульгур следил за Лукрецией? Кто ему приказал? Отец?!

— Вряд ли, скорее всего наш старый комитетчик следит за всеми кого посчитает достойной целью, разумеется, с разрешения Его Величества на такие вольности. Но дело не в этом, а в том, что кроме него за принцессой не следит вообще никто, всем плевать, вы даже не явились на ее день рождения, никто не пришел.

— Никто? — удивился принц, ожидавший, что не пришел поздравить лишь он, — А второй брат, а как же…

— Никто, — прервал Вильяма, Магнус, — только пятая дочь главы Западной Лазури и мастер Красного Тумана явились на празднование.

— Неудобно получилось, — отвел взгляд в сторону, раздосадованный принц, — нужно все это как-то исправить…

— Ваше Высочество, регент Его Императорского Величества, хочет с вами поговорить, — прошептал слуга на ухо Лукреции, когда та находилась в процессе чаепития со своими лучшими подругами.

— Я праздную свой день рождения, разве мой дорогой брат не может подождать? — столь же тихо изрекла принцесса, доверенному лицу ее старшего брата.

— Это официальная просьба, Ваше Высочество.

— Даже так, — усмехнулась Лукреция, — хорошо, выбора нет. Прошу меня простить, — встав, обратилась она к гостям, — к сожалению, по причине важных государственных дел, мне придется ненадолго отлучиться, чувствуйте себя как дома, вскоре я вернусь.

Выйдя из-за стола, принцесса быстрым шагом направилась к выходу из беседки, решив пройти через основное здание к дороге, ведущей напрямик ко дворцу. Вот только впередиидущий слуга, свернул в совсем другом направлении, по итогу приведя Лукрецию к соседнему зданию, складскому помещению главной дворцовой библиотеки, где ее уже ждал Вильям и Магнус.

— При всем уважении, но я не смогу составить вам компанию для совместного чтения, — с печалью сказала она, виновато взглянув на двух культиваторов.

— Вижу, у тебя прекрасное настроение сестра, — цокнул языком принц, — я уже и не помню, когда ты вот так подшучивала над кем-то.

— Недавно я поняла, что моя жизнь прекрасна, брат, уныние оставило меня, — сменив печаль на яркую улыбку, изрекла Лукреция. — А сегодня и вовсе особенный день, чудесные гости приехали лично, дабы поздравить меня с днем рождения. Еще никогда я не была так обласкана вниманием, замечательный день.

— К слову о гостях, — вклинился принц, — мастер Красного Тумана спасла мне жизнь, а также оказала другую важную помощь нашей империи, плюс, как выяснилось, она из рода Красной Луны, — несколько вопросительно взглянул Вильям на сестру, ожидая возможных подробностей, но та молчала. — Поэтому, — продолжил он, — мы должны устроить должный прием, несмотря на запрет и почти военное положение.

— Не стоит, — все с той же расслабленной улыбкой, сказала Лукреция, — Тайхо крайне аскетична, ей не нужны пышные приемы и толпы народа, она любит тишину.

— Хорошо, скажу по-другому, — нахмурился принц, — я как регент императора, хочу пообщаться с ней в неформальной обстановке, ты ведь не намерена мне мешать, сестра?

— Давишь властью, брат, — перестав улыбаться, девушка бесстрашно взглянула в глаза собеседнику. — Хорошо, я подчиняюсь, вот только изволь сам пригласить уважаемую Тайхо, на свою вечеринку, не хочу быть виновницей ее отказа.

— Интересно, как я буду ее приглашать на банкет в честь твоего дня рождения? Не смешно, — прищурился Вильям, — Лукреция, уладим все обоюдно, ты поможешь мне, а я в свое время помогу тебе, договорились?

Явно будучи не в настроении с кем-то договариваться, седьмая принцесса тем не менее промолчала. Она понимала, ссориться со старшим братом глупо, несмотря на дикое желание поставить его на место, хотя бы раз в жизни.

— Интересное предложение, — скривилась Лукреция, — ладно, договорились, но устраивать банкет лишнее, Тайхо просто найдет повод отказаться и уйдет. Поэтому присоединяйся к нам за стол, там возможность поговорить найдется сама по себе, да и выглядеть это будет не так наиграно.

— Предлагаешь регенту гигантской империи, на день рождения младшей сестры, просто, как ни в чем не бывало, присоединиться к чаепитью уровня повседневного завтрака замшелого барона, при этом без доли смущения смотреть в глаза приглашенному гостю из богатейшего клана страны? Я все правильно понял? — крайне отстраненно, произнес Вильям. — В тебя разряд молнии случайно недавно не попадал? Ты все еще понимаешь важность репутации монаршего рода?

Лукреция глубоко вздохнула.

— Брат, это ты не понимаешь с кем идешь вести беседу. Я не знаю, где и как воспитывали Тайхо, какую жизнь она прожила, но поверь, если бы мы позвали ее в чистое поле обсудить какие-либо важные вопросы, у нее не возникло и мысли о том, что здесь происходит неладное. Тайхо просто пришла бы в назначенное время для обсуждения насущных проблем. Репутация, богатство, слава — ее это не волнует.

— Кого-то из Красной Луны не волнует репутация и богатство? Смешно, очень смешно, — хлопнул себя по лбу ладонью, принц, — будь по-твоему, сегодня я тебе доверюсь, пошли, нечего задерживать гостей.

«Он уже командует, никакой благодарности… — закатила глаза Лукреция. — Ну ничего, сегодня слишком хороший день, чтобы кто-то мог его испортить».

Огромный снежный орел, играючи рассекая облака кончиками крыльев, парил над бескрайней территорией Диких Земель, неся на себе двух белобородых старцев.

Могучие культиваторы сферы души носили на себе форму старейшин клана Белого Облака и одним своим видом внушали страх всему живому, подавляющей аурой низводя любые опасности сих мест на ноль.

Странствия по миру для них уже давно сменились медитацией и размышлением, они редко покидали родовое гнездо, оберегая отчий дом от всех видов возможных врагов. Вот только недавно все изменилось, невиданный мастер появился в Великой Западной Империи, человек, притронувшийся к совершенству, заглянувший за вуаль иллюзий и узревший истину боевых искусств. Подобное не могло не затронуть многотысячелетний род искателей силы, по легенде произошедших от древних небожителей. Доверять же поиск и тем более общение, с великим просвещенным, молодежи, было не просто глупо, а кощунственно неуместно. Посему старшие взяли эту непростую и ответственную роль на себя.

С учетом огромного влияния клана выяснить все необходимое не составило труда, оказалась что многоуважаемая Тай Хо, мастер малой секты Красного Тумана, совершенно не скрывалась, хоть и не особо выпячивала себя среди элит. Ошибкой многих был ложный поиск неких тайных мотивов ее покровителей, они по глупости не воспринимали великого мастера, как индивидуального игрока, оказавшись слепыми котятами в жестокой реальности мира. Но старейшины Белого Облака подошли к делу без предвзятости, даже знание о родстве воительницы с кланом Красной Луны никак не повлияло на их восприятия сути происходящего, они планомерно изучали всю доступную информацию, не делая никаких выводов раньше времени. Как итог, поиски привели их в Дикие Земли, в коих они хотели найти и лично взглянуть, на предполагаемую базу несокрушимого мастера.

В какой-то момент, залетев слишком высоко, облачность преградила взор стариков, из-за чего те перестали видеть бескрайнюю зелень под своими ногами. В одно движение руки проблема была решена, от внушительной силы старейшины Белого Облака, пушистые перистые облака разошлись на многие километры вокруг, открывая невероятный пейзаж.

— Ясно, — тихо прошептал старейшина Черное Облако, узрев титаническую статую в самом центре Диких Земель, — древние вновь восстали из своих могил, неся могущество веков на своих плечах.

— Это знак скорого изменения мира, мы должны вписаться в новое устройство, — добавил старейшина Красное Облако.

— Нам необходимо лично встретиться с несокрушимой Тайхо, выказав свою добрую волю.