Первый хранитель Бездны 3: ведьма апокалипсиса

Глава 16

Глава 16.

Окраина столицы. Поместье императорской семьи.

Временный штаб по чрезвычайным ситуациям. Официальная резиденция регента.

— Войска Черного Каганата отступили обратно на свою территорию, ряд союзных им сил также рассеялись и отступили, члены Темной Династии ушли в подполье либо и вовсе покинули страну. Четвертая и пятая армии готовятся к бою на территории противника, особый отдел занят выявлением шпионов и диверсантов, а также пособников вторжения, вставших духовно и финансово на сторону врага, — доложил Магнус, стоя в нынешних личных покоях первого принца и сверкая своим непривычным, сверхатлетичным, телосложением.

— Ясно, — кивнул Вильям, перебирая очередную стопку бумаг, которая становилась лишь больше с каждым днем, — о красном рыцаре по-прежнему ничего не известно?

— Никак нет, как и о черной плите, наши специалисты не знают, какой техникой воспользовался повелитель теней, — с сожалением сказал маршал.

— Печально, — откинулся на спинку кресла изможденный принц, — знаешь, я тут кое-что заметил и хочу, чтобы ты высказал свое мнение, — пристально посмотрел на Магнуса, он. — Целый месяц ковыряясь в этих клятых бумажках, гореть им синим пламенем, со всеми этими бесконечными жалобами и мольбами, я смог выявить закономерность, ужасающую закономерность. Суть ее в том, что за несколько месяцев до инцидента со вторжением властелина теней, столицу под разным предлогом и разными целями, покинули почти все те люди, коих отец отмечал как перспективных. Некоторых из них даже разжаловали, поснимали титулы и отправили в регионы, зато вместо них, целая толпа скользких и неудобных для семьи граждан со связями, получили доступ к столичной кормушке. Сейчас они все мертвы, пятьдесят родовых семей исчезли навсегда, еще сотня теперь не представляет никакой угрозы. Многолетние усилия великих кланов по пропихиванию своих вассалов в высшую власть канули в лепту, притом так, что с нас взятки гладки. Я сам не верю, что это говорю, и может я ошибаюсь, поправь меня если так, вот только сейчас, как бы страшно сие не звучало, монаршая власть в Великой Западной Империи крепче, чем когда-либо…

— Это совпадение, не более, такова должна быть ваша искренняя позиция, Ваше Высочество, — глухо произнес маршал.

Несколько секунд двое смотрели друг другу в глаза, а затем, Вильям первый отвел взгляд.

— Да уж, — вздохнул он, — интересно только что теперь делать со столицей? Как мы ее будем восстанавливать, никаких инструкций случаем нет? Да и чем так долго занимается эта троица в империи Огня, сколько можно вести переговоры? Отец мог бы и поторопиться.

— Великая Империя Огня гораздо важнее всего, что здесь происходит, не стоит сравнивать проблему тотальной войны с сильнейшей армией континента и проблемы с Темной Династией, что сама по себе, без властелина теней, лишь жалкий отголосок от истинной мощи настоящей культивационной армии.

— Да, ты прав, я погорячился, — слегка пришел в себя, принц, — к слову, как вам удалось эвакуировать комитет и особый отдел без огласки для посторонних, они ведь в полном составе уцелели.

— Имелся специальный проход, ведущий из центра столицы на окраину, в нужное время мы вывели по нему всех надежных и достойных людей, включая ряд ваших ближайших родственников. К сожалению, вас самих мы не могли убрать с глаз «публики» раньше времени, это посеяло бы зерно сомнений в умах многочисленных шпионов.

На это Вильям лишь вздохнул.

— Кроме меня явно найдутся люди, которые смогут сложить два плюс два, ведь так?

— Да, но их будет крайне мало, ибо уверяю вас, Ваше Высочество, без подробных отчетов, лежащих у вас на руках, понять странности некоторых явлений, в виде выживания целого ряда полезных и важных персон, почти невозможно. Без статистики перед глазами составить целостную картину и сделать по ней вывод, нереально. А те, кто сделают, промолчат, побоявшись гнева императора. Победителей не судят.

— Резонно… — начал постукивать по подлокотнику кресла двумя пальцами, размышляющий Вильям, — к слову, вы нашли Кинхета?

— Нет, но ко мне поступили сведенья из особого источника, согласно им, министр был заранее предупрежден о нападении повелителя теней, а предупредили его люди связанные с Черным Каганатом.

— Интересно, а что за особый источник? И почему никто не смог раньше разоблачить этого подонка? — подался вперед, принц, сам имеющий зуб на Кинхета.

— Во-первых, министр развития очень осторожный человек, — безэмоционально изрек Магнус, — во-вторых, имел много связей как в империи, так и за ее пределами, а в-третьих, — сделал паузу маршал. — Судя по всему, ваш отец приставил к нему одного из своих личных охранников, который все это время собирал информацию о Темной Династии и Черном Каганате. И собрал, нужно сказать, немало, вместе с информацией о побеге Кинхета, Фульгуру передали документы с компроматом на несколько сотен тайных убежищ Темной Династии по всей стране, комитет готовится нанести по ним удар в ближайшее время.

— Чем дальше продвигается наша беседа, тем страшнее мне становится, мой отец вообще человек?

— Бесспорно, у него крайне много талантов, особенно стратегических.

— Полагаю, назначение меня регентом, тоже часть этих грандиозных планов?

— Не могу знать, Ваше Высочество.

— Ладно, оставим это, что насчет секты Западной Лазури, вы подтвердили возвращение Карнелии и Эскофара?

— Сегодня утром пришло письмо, с ними все в порядке, они в целости и сохранности гостят в одном из основных отделений секты Западной Лазури у Восточного Хребта.

— Хорошо, очень хорошо.

— Патриарх Разящих снова настаивает на встрече, что ему сказать, мне уже неудобно постоянно кормить его завтраками, не говоря о том, что помимо клана Красной Луны и Белых Облаков, с их громадными бункерами внутри поместий, семья Разящих единственная находясь в столице, смогла полностью сохранить боеспособность. Вы уверены, что хотите продолжить игнорирование Триона? Он по-прежнему на стороне императора, а значит и на вашей стороне.

— Я его не игнорирую, просто не хочу сидеть как дурак и на все вопросы отвечать не знаю, — развел руками Вильям, — в дополнение к этому, аура у старика скверная, мне будто к глотке нож приставляют, когда он на меня смотрит.

— Да, Трион хорош, его воля меча превосходна! — с пониманием покачал головой Магнус.

— Вот раз тебе все нравится, сам объясни ему что нужно, даю тебе полный контроль над ситуацией, удачи.

— Как скажете, Ваше Высочество.

— И касаемо самого сложного… — закрыв глаза, глубоко вздохнул принц, — если отец не вернется в ближайшее время, нам все-таки придется устроить собрание Великого Совета Империи, теперь от него сто процентов не отвертеться. Великие кланы Красной Луны и Белых Облаков пока молчат, поддерживая полный нейтралитет, ломая голову над личностью красного рыцаря и того ужасающего монолита, вызванного повелителем тьмы. Но долго они отсиживаться не будут, а у нас и без них проблем не оберешься, куда ни плюнь, везде полно потенциальных паникеров, дебоширов и выскочек, всех мастей.

— Согласен, во многих властных кругах творится настоящий хаос, если бы армия и комитет не поддерживали нас на все сто, а весть о гибели властелина теней не распространилась вместе с уничтожением столицы, боюсь, последствия были ужасающими. Многие сейчас просто выжидают, нам нужно срочно сплотить вокруг себя сильнейших, хотя бы на время.

— Так-то оно так, только ума не приложу что им говорить. Давай подумаем об этом, должен же быть выход.

— Ты вообще кто? — спросила Тайхо, с любопытством смотря на вошедшего в комнату монаха, при этом крайне мило склонив голову в бок, отчего Ин оторопел, такая смена поведения на секунду выбила его из калии осознанности.

«Проклятье, я не был готов к такому! — быстро восстановив самообладание, одновременно убедившись в правильном выражении своего лица, выжидающе промолчал монах, которому требовалась хоть какая-то зацепка, чтобы понять, как стоит себя вести в данной ситуации».

— Где мы? Какой сейчас год? Как я здесь оказалась? Почему я в этом теле? — начала засыпать Ина вопросами, воительница, явно уже успевшая полюбоваться на себя в большое зеркало, стоящее в углу комнаты. — Почему ты молчишь? — властно спросила она, явно возмущенная таким поведением монаха и не считающая его ровней себе.

— Вы не помните меня моя госпожа? — встал на одно колено Ин. — Как же это случилось? Неужели это последствия той жуткой битвы, где вы сразились с повелителем теней?! — обеспокоенно произнес он. — Как же нам теперь быть, госпожа? Ваш слуга опечален.

— Ты мой слуга? — приподняла бровь девушка. — Хммм, — задумалась она над чем-то, — что еще за повелитель теней, кто это? Зачем я с ним сражалась?

— Властелин тени один из восьми повелителей зла, тайно контролирующих континент и желающих подчинить себе все народы и страны. Я не знаю точных причин вашей вражды, но вы очень сильно хотели его уничтожить.

— Ничего не помню… — нахмурилась воительница.

«Ее характер изменился, даже с учетом крайне осторожного поведения, она ведет себя слишком несвойственно, словно другой человек, с совершенно иным эмоциональным статусом, — размышлял монах, чей острый глаз не упускал ни единой детали».

— Раз ты мой слуга, — прищурившись заговорила девушка, чьи длинные волосы почему-то остались красными, — которого я ждала целых два часа, — съязвила она, взглянув на полузакрытое окно, за которым была ночь, — то ты должен многое обо мне знать. Я вся во внимании.

— К сожалению, госпожа Тайхо, но вы приблизили меня к себе лишь недавно и, я знаю о вас лишь то, что мог знать верный служитель вашей секты.

«Тай-Хо? — смутилась девушка, — я так себя назвала? С чего вдруг я стала пользоваться столь древним именем, оно давно не подходит мне… — перебирая в голове возможные варианты происходящего, воительница приложила указательный палец к губам, начав в них тыкать. — Теоретически — это наверное возможно, мало ли что взбрело мне в голову, нужно узнать больше».

— Значит, у меня есть секта? — взглянула на монаха, она.

— Так точно! Секта Красного Тумана, недавно вы добились ее расширения и получили множество привилегий. Из малой неизвестной секты — первого уровня, вы превратили ее в секту пятого уровня всего за несколько лет, также получив членство в Великом Совете Империи, куда входят лишь сильнейшие. И я горд, что стал одним из ваших верных слуг, еще при основании секты, когда там было лишь пятеро членов, — четко и лаконично ответил Ин, будто всю жизнь готовился к этой речи.

— Секта Красного Тумана… — заморгала Тайхо, — хорошее название, — улыбнулась она. — А культ, у меня есть культ? — возбужденно заговорила воительница, с ожиданием смотря на монаха.

— Я об этом не знаю, возможно вы мне не рассказывали, — печально помотал головой Ин.

— У меня нет культа? — расстроилась девушка, — а храм, ну хотя бы храм есть? — с надеждой спросила она.

В этот момент у Ина сложилось впечатление, что если он просто скажет — нет, то их знакомство на этом закончится и случится нечто страшное. Новая Тайхо пугала, впервые в жизни его кто-то по-настоящему пугал, и он никак не мог объяснить себе, чего именно он боится. Ведь от воительницы не исходило никакой угрозы, даже ее аура была полностью сокрыта в теле. Вот только странное предчувствие чего-то ужасного никак не оставляло сердце монаха.

— Я не осведомлен о храме, но знаю, что «наши» верные союзники из королевства Живого Камня, построили на территории секты Красного Тумана, вашу огромную статую, подпирающую небосвод.

— Правда?! Это ведь замечательно! — спрыгнула с кровати обрадованная Тайхо, одетая в шелковую ночную рубашку. — От статуи до храма рукой подать, а после мы организуем культ в честь меня и все пойдет по накатанной! — весело начала ходить по комнате, она, когда внезапно остановилась. — Слушай, а ты не знаешь мастера по имени Нидо?

— Нет, госпожа, никого с таким именем я не знаю, а кто это? — насторожился Ин, от столь осторожного вопроса со стороны воительницы.

— Ты когда-нибудь слышал о человеке, который поклялся вечно служить небесам за то, чтобы они дали ему тело из «электрума», живого металла способного принимать любую форму? — с серьезным выражением лица, спросила девушка.

— Никак нет, никогда ни о чем подобном не слышал.

— Отлично! — хлопнула в ладоши Тайхо, радостно заулыбавшись, — эта собака наверное сдохла где-нибудь, неся вечную службу! Так ему и надо проклятому изгою, возомнившему себя героем человечества, ха-ха-ха, ну и кто из нас победил Нидо?! Чего теперь стоит твоя жертва? Неудачник!

— Нидо ваш враг, госпожа? — вежливо спросил Ин.

— Он идиот, выскочка! Букашка, возомнившая себя спасителем! — яростно ответила Тайхо, — из-за него мой культ, моя сила!!! — в гневе сжала кулаки воительница, а воздух в комнате потяжелел настолько, что любой обычный культиватор мгновенно бы умер. — Нет, — моментально успокоилась разгневанная девушка, чья кровожадная аура исчезла, — теперь это все в прошлом, уверена, плата за новое тело, обрекла этого урода на вечные рабские оковы, с ним покончено, а я все еще жива, победитель очевиден. Нужно двигаться дальше, месть — это блюдо для низов, богу подобное претит! Ведь так?

— Вы как всегда правы, госпожа, — поклонился Ин в пол, — для меня честь служить вам, — уверенным бодрым тоном изрек он, хотя его сокрытое от глаз лицо выражало совсем иную эмоцию.

«Это существо, не та Тайхо за которой я следил столько месяцев, оно нечто совсем другое! И оно меня пугает!»