Ведьма Пачкуля и месть гоблинов

Глава пятая Али Пали

— Погоди, дубина ты негодная, — сквозь зубы ворчала Пачкуля, топая по тропинке. — Дома ты у меня получишь.

Она была в ужасном настроении. Грохот захлопнутой двери до сих пор отдавался в ушах, да еще все это лебезение перед Шельмой — вспоминать тошно. Последнее, что ей сейчас хотелось, это тащить коматозную метлу до самой хибары номер 1 в районе Мусорной свалки.

Опавшие листья покрывали землю толстым ковром, скрывая разнообразные опасности: на одни наступать было больно, на другие — склизко. Глубокие норы, острые камни, жгучая крапива, кроличьи катышки и тому подобное. Пачкуля падала, спотыкалась, обжигалась и вляпывалась. Нести метлу было не столько тяжело, сколько неудобно. Она путалась в цепких кустах, застревала в корнях деревьев и волочилась по топким лужам. В общем, была обузой.

Шмяк! Опять катышки. Зайцелопьи, не иначе.

— Ах ты ж! — взвизгнула Пачкуля. Она дошла до точки. — С меня хватит! Оставлю тебя тут гнить, так и знай! — заявила она метле.

И не исключено, что так бы она и поступила, если бы в этот самый момент не произошло кое-что интересное. Без всякого предупреждения откуда ни возьмись появилось густое облако бледно-зеленого дыма, россыпь ослепительно-зеленых искр, а за ними — джинн!

Появление джинна сопровождалось не только дымом и искрами, но и оглушительным грохотом, отчего несколько птиц попадали с деревьев, а пробегавшему мимо кролику пришлось потом лечиться от шока. Даже Пачкуля, которая, будучи ведьмой, к подобным вещам привыкла, несколько удивилась. Не так уж часто в Непутевом лесу встречаются джинны. Ну что им там делать? Климат мерзкий. Еда ужасная. Магазины можно по пальцам пересчитать. Ни тебе танцовщиц, ни пожирателей огня. И еще эти ужасные старые ведьмы.

— Елки-моталки! — вздохнул джинн, без особого восторга озираясь по сторонам. — Опять какой-то лес. Снова я не там свернул. Какое отвратительное место.

— Тоже мне, — фыркнула Пачкуля. — Это не просто какой-то там старый лес. Это Непутевый лес. Я здесь живу. Так что следи за языком.

Она уставилась на чужестранца. На нем была тонкая блуза и короткий красный жилет с бахромой. Штаны из очень легкой, липнущей к телу ткани были подпоясаны широким алым кушаком. На голове у джинна сидел красный тюрбан. Он сильно переборщил с украшениями — сверкал и звенел разными побрякушками, кольцами, браслетами и был увешан медальонами, как рождественская елка. У его ног (на которых красовались тапочки с загнутыми носами) лежал старый, потрепанный ковровый саквояж. Джинн смотрелся до крайности неуместно.

Его звали Али Пали, и он впрямь оказался не в том месте. Несмотря на этот броский наряд, Али был очень невезучим и очень встревоженным джинном. А тревожился он потому, что остался без лампы и теперь ему некуда возвращаться.

Все просто. Кто-то уронил его лампу. К счастью, Али в тот момент не было дома — ушел по вызову, строить дворцы или что-то в этом роде. А пока Али занимался делами, какой-то балбес взял лампу, повертел в руках и случайно уронил на пол, разбив на тысячу кусочков. Бедный Али. Вернувшись, он увидел, что потерял все: и свою красивую одежду, и накопленные такими трудами сокровища (он прятал их в носике лампы). Кретинский разбиватель лампы прикарманил все себе.

Это кошмар каждого джинна. Жить без лампы — означает терпеть презрение и насмешки других джиннов. Никто больше не приглашает тебя на обед. Приходится искать нормальную работу! О, ужас!

Али срочно необходима новая лампа. Ему во что бы то ни стало нужна крышка над головой. Проблема в том, что лампы стоят дорого. Надо бы собрать золота на первый взнос по ипотеке. Но как?

Нужно провернуть какую-нибудь хитроумную аферу, которая позволит мгновенно разбогатеть. Али надеялся, что представится такая возможность. Непутевый лес на первый взгляд особых надежд не внушал — хотя, странное дело, на днях он кое-что прочел об этом лесе в «Джиннских ведомостях». Маленькую, неприметную статейку об одной деловой старой ведьме, что соорудила вонь-стену, дабы уберечь свою мусорную свалку от местной шантрапы. Как бишь ее звали?

Разогнав рукой зеленый дым, Али Пали обнажил зубы в самой обаятельной своей улыбке и исполнил один из тех поклонов, что в идеале должны сопровождаться звонким ударом тарелок.

— Тысяча извинений, мадам, — произнес он учтиво. — Я не хотел вас обидеть, отнюдь. Позвольте представиться. Меня зовут Али Пали. По профессии я джинн. Али Пали себя называю, любые желания исполняю, ха-ха. Необычайно рад встрече с вами. Смею надеяться, вас не испугало мое внезапное появление. Прошу. Позвольте вручить вам маленький подарок. У нас, джиннов, так принято, когда встречаешь новых друзей.

Продолжая угодливо улыбаться, Али театрально щелкнул пальцами. Появилось облачко розового дыма, необычайно похожее на летящую сахарную вату, и он ловко сотворил подарочную коробку розового рахат-лукума, соблазнительно парящего в воздухе. Коробка, медленно раскрываясь, поплыла к Пачкуле.

— А ну убери это от меня! — гаркнула Пачкуля, сердито отпихнув презент. — Терпеть не могу рахат-лукум. Меня от вас, джиннов, тошнит. Все вы одинаковы. Для вас это, может, очередной лес, но для нас, ведьм, это дом. Пошел вон. Меня не подкупить дурацкими розовыми фокусами. Никто тебя сюда не звал.

Так сложилось, что ведьмы не доверяют джиннам. Они смотрят свысока на дешевую, выпендрежную восточную магию. И терпеть не могут их городские замашки и манеру одеваться. Ведьмы считают джиннов лицемерами.

— Вы правы. Простите. Я не хотел оскорбить ваш лес, — быстро сказал Али Пали и щелкнул пальцами. Отвергнутый рахат-лукум тут же испарился. — Я просто оделся неподходяще. Уверен, если б я здесь жил, то и сам был бы в восторге. Природа. Свежий воздух. Бодрящий запах осеннего утра…

Он с энтузиазмом широко раскинул руки, шагнул вперед и споткнулся о Помёлку. Пытаясь сохранить равновесие, джинн отчаянно замахал руками. И вступил золотым тапком в какую-то мерзкую кучу.

— Под ноги смотри, увалень. Ты по моей метле топчешься, — отчитала его Пачкуля.

Али Пали обтер ногу о пучок травы. Один из его медальонов запутался в кусте ежевики, но джинн по-прежнему стоически улыбался.

— Тысяча извинений. Я искренне сожалею. Но скажите мне. Ваша метла. Что с ней такое? Она больна?

— А сам как думаешь? — огрызнулась Пачкуля.

— Хмм. — Али Пали ткнул Помёлку загнутым носком тапка. — Может, я могу помочь? Я знаю пару приемов для таких случаев. У меня есть кое-какой опыт с коврами-самолетами. Если вы позволите мне ее осмотреть, возможно, я…

— Эй, остынь-ка, — взъерепенилась Пачкуля. Джинн начинал всерьез действовать ей на нервы. — Ку-ку, ты с ведьмой разговариваешь! Я сама могу починить свою метлу, если захочу. Просто сейчас мне неохота, вот и все.

— О, горе мне, дураку! — завопил Али Пали и влупил себе по лбу в припадке раскаяния. — Разумеется, вы можете сами ее починить! Как только я, жалкий, презренный фокусник, осмелился предложить свою помощь ведьме? Если ваша магия не способна ее починить, значит, ничто не способно. Уж я-то знаю. О, могущественная магия ведьм! Все эти зелья. Все это таинственное пение и бормотанье, а? Поразительно эффективно. Например, вонь-стена. Все только о ней и говорят. Даже волшебники под впечатлением. В «Джиннских ведомостях» целую статью напечатали. Весьма интересно. Как же зовут эту ведьму, ее создательницу?.. Вертится на языке…

Пачкуля не верила своим ушам. С ума сойти!

— Это я! Пачкуля! Это я! — выпалила она, не утерпев. — Я придумала стену! В какой газете, говоришь, о ней написали?

К Пачкулиному изумлению, Али Пали вдруг выкинул совершенно неожиданный фортель. Он взял ее руку и запечатлел на ней противный слюнявый поцелуй!

— Фу! — Пачкуля взвизгнула, отдернула руку и вытерла ее о рукав. — Гадость!

— О, хвала небесам! — возликовал Али Пали, прыгая с тапочка на тапочек и звеня браслетами, вне себя от радости. — Удача улыбнулась мне! Это она! Ведьма Пачкуля! Та самая ведьма Пачкуля. Какая честь. Скорей бы нашим рассказать!

— Ух ты, — сказала Пачкуля, польщенная и довольная до невозможности. — Ничегошечки себе. Я — в газете.

— Я так взволнован! — в исступлении тараторил Али Пали. — Создательница знаменитой вонь-стены! Собственной персоной! Мадам, я ваш преданный поклонник. О, если бы я умел так колдовать!

— Со временем, может быть, и научишься, — благодушно ответила Пачкуля. Она как-то подобрела к этому необычайно милому и умному джинну. — Вонь-стены — это, на самом деле, ерунда. Детские игрушки. Нужно только базовое зелье.

— Прошу, не смейтесь надо мной. Али Пали знает свой предел. Я лишь подмастерье. Красивые фейерверки. Цветные фонарики. Голуби. Спецэффекты. Превращения. Вот мой уровень. Но сварить зелье? Увы. Я бы даже не знал, с чего начать. Смилостивитесь над скромным джинном. Окажите мне честь, позвольте помочь вам отнести вашу больную метлу домой.

Он низко поклонился, зубасто улыбнулся и протянул ведьме пакетик лимонной помадки.

— Конфетку? — предложил он.

При обычных обстоятельствах Пачкуля ни за что бы не купилась на его игру. Она бы почуяла неладное и раскусила его в два счета. Но утренние события ее вымотали. Она не могла мыслить здраво. Сейчас ей просто хотелось домой. Этот джинн такой любезный. К тому же она неравнодушна к лимонной помадке…

— Ладно, — сказала она и взяла три штуки. — Ты несешь лохматый конец.

И они вместе двинулись дальше.

— Обычно я такого не делаю, — сообщила Пачкуля. — Мы вроде как с вашим братом дружбу не водим.

— Весьма разумно, осторожность прежде всего, — согласился Али Пали. — В наше время никому нельзя доверять. Но какой чудесный лес! Секундочку. У меня штаны зацепились за этот прелестный ежевичный куст.

Пачкуля ждала, пока джинн выпутается из ежевики. Раздался нехороший звук рвущейся ткани. Какое-то время они шли молча. Затем…

— Полагаю, вам запрещено говорить о своей великой силе, — сказал Али Пали. — Какая жалость. Вы такая интересная ведьма. Я мог бы написать о вас обстоятельную статью в «Ведомости». «Ведьма Пачкуля — за гранью вони». Что-нибудь в этом духе.

— Ой, да я не прочь о себе рассказать, — заявила Пачкуля. — Но только в общих чертах. Не надейся, что я раскрою свои профессиональные тайны, ха-ха! Помадки больше не осталось?

— Сколько угодно. Вот, возьмите весь пакет, — сказал Али Пали. — Так вы не возражаете, если я задам вам несколько вопросов?

— Валяй, — дружелюбно сказала Пачкуля.

— Вонь-стена. Из чего она состоит? — спросил Али Пали, стараясь скрыть свой интерес.

— Ага, — сказала Пачкуля. — Старый семейный рецепт.

— Расскажите еще, — уговаривал Али Пали. — Мне можно доверять. Как профессионал — профессионалу, а? Дайте угадаю — наверное, не обошлось без чеснока?

— Само собой, — подтвердила застигнутая врасплох Пачкуля. — Чеснок — от вампиров. Это все знают.

— Ну и ну! — Али Пали присвистнул от восхищения. — Чеснок. Великолепно!

— Остальное как обычно, — продолжала Пачкуля. — Стандартные ингредиенты. Три ведра «О-де-хлев». Четыре капли «Аромата свинарника». Столовая ложка «Старых носков». Два тухлых яйца. Немного «Стоячего пруда». Да, и щепотка скунсьего порошка. Перемешать и оставить на ночь, чтобы подгнило и перебродило. Потом вылить все в котел, довести до кипения, помешивая против часовой стрелки…

И так далее. Али восторженно кивал и мотал на ус — авось пригодится.

— Невероятно! — сказал он, когда Пачкуля наконец умолкла. — Ваша вонь-стена не слишком популярна, насколько я слышал? Я, разумеется, с этим не согласен, но некоторые говорят, мол, вы, ведьмы, — старые подлюки. Говорят, что можно бы и поделиться мусором. Добрый дух Хэллоуина и все такое прочее. Что скажете на это?

Пачкуля пожала плечами.

— Ведьмы и есть старые подлюки, — заметила она. — В этом заключается ведьминская сущность. Если б мы хотели быть честными и благородными, мы б записались в скауты. Можешь меня процитировать. Знаешь, Али, нравится мне с тобой болтать! Еще вопросы будут?

— Вот я всегда хотел узнать, что делает ведьминскую магию столь могущественной.

— Это закрытая информация, — сказала Пачкуля, — но, только между нами, вся соль в сверхсекретных магических числах. Их, конечно, знают только ведьмы. Если они попадут в руки врагам — нам кранты. Это уж наверняка.

— И много этих магических чисел?

— О да. Куча. У меня в хибаре есть книга, где они все записаны.

За приятной беседой время прошло незаметно, и вот они уже почуяли свалку.

— Почти добрались, — радостно сообщила Пачкуля. — Не зайдешь выпить болотной водицы или еще чего-нибудь? Заодно вонь-стену понюхаешь поближе.

— Э-э… нет, к сожалению, у меня назначена встреча, — сказал Али Пали. Он резко бросил свой конец метлы и вытащил из рукава платок. — Боюсь, здесь мы должны расстаться. Беседа с вами доставила мне огромное удовольствие. Надеюсь, мы еще встретимся.

И любезно помахав на прощание рукой, испарился.

«Отличный парень, — подумала Пачкуля. — Никогда раньше не встречала таких приятных джиннов. Оказывается, не все они жулики».

Иногда Пачкуля ужасно доверчивая.