Ведьмак

Глава 1

— Все только начинается! И все благодаря вам! — Я повернулся на знакомый голос демона, забросившего меня в этот мир, и после ослепительной вспышки, резанувшей по глазам, внезапно оказался в полной темноте. Теперь я находился в той же комнате, которая служила переходом в этот мир. Моего собеседника, как и в прошлый раз, видно не было.

— И тебе доброй ночи, — пробормотал я в пустоту, прислушиваясь к каждому шороху в комнате, но в ней была абсолютная нереальная тишина. Я сделал несколько шагов, но также не услышал ни единого звука. Что же это за место все-таки. — Ну или что там у вас сейчас?

— Признаться, ты меня удивил. Никто не верил, что ты справишься, да еще так быстро. Конечно, тебе сильно повезло наткнуться на Орден в первый свой день пребывания в этом мире. Но и лично твоих заслуг в выполнении моего задания было более, чем достаточно. — Начал пафосно вещать голос, но быстро замолчал, видимо, не увидев никакой реакции с моей стороны. — Теперь я могу вернуть тебя в твой родной мир, и даже в качестве награды немного подлечу тебя, будешь, как говорится, словно заново рожденный. — Самодовольно закончил он свою речь и выжидательно замолчал.

— Так, а мне это зачем? — Хмыкнул я, скрестив руки на груди.

— В смысле, зачем? — Опешил голос. — Все хотят вернуться в родной дом, — уже менее уверенно проговорил он.

— Мне неплохо и в этом. — Пожал я плечами, даже не раздумывая над ответом. В том мире меня ничего хорошего не ждало. Только работа, грязь, кровь и редко дом, где я мог делать, что хочу в полном одиночестве и под скрытым надзором спецслужб. Признаться, я раньше даже не задумывался об этом, но, как оказалось, думать было особо не о чем. Сама мысль о возвращении вызывала какое-то раздражение.

— Так, а с договором мне теперь что делать? Я его уже заполнил. — Еле слышно пробормотал демон, и в комнате повисла тишина.

Постояв несколько минут в полной тишине, я сделал несколько шагов по прямой, пытаясь рассмотреть это место получше. Но по мере того, как я продвигался вперед, темнота словно сгущалась вокруг меня, оставляя позади тот небольшой кусочек света от яркого прожектора. Где-то на подсознательном уровне я понял, что углубляться все же не стоило, как и терять из вида единственный источник освещения, который был неким ориентиром, когда я решил вернуться в точку перемещения. Путь обратно, на удивление, занял намного больше времени, и чем дольше я шел, тем больше понимал, что, удаляясь, начинал терять связь со временем. Сейчас не было ощущений, что я стою на одном месте, потому что прожектор, ярко освещавший небольшой кусочек кромешной пустоты, приближался ко мне, хоть и медленнее, чем того хотелось.

— Всё-таки вернулся? — Уточнил голос, в тот самый момент, когда я оказался под ярким прожектором. Переноса я не почувствовал, собственно, как и никакого внешнего воздействия на себя. — Похвально, но все же не стоит тут гулять в одиночестве. Любопытство до добра не доводит, хотя не мне рассуждать о таких эфемерных понятиях. Ладно, вернемся к нашему делу, я посовещался со старшими. В качестве награды ты можешь остаться в этом мире. Более того, мы можем предложить тебе работу по твоему профилю, Дмитрий, — выделил он имя, видимо, подчеркивая то, что согласен с моим желанием остаться.

— Так в чем заключается ваше предложение? Я конечно рад поболтать, но может уже перейдем к сути? — Усмехнулся я, принимая расслабленную позу. — Говорю сразу, больше никаких недомолвок. Все в письменном виде в рамках договора или контракта.

— Это не только наше предложение. — Ровно ответил демон. — В этом мире мы не заключаем контракты уже много десятков лет. По крайней мере, стандартные, ты должен понимать, о чем я говорю. Все дело в душах, которые благодаря ритуалу Ордена не могут попасть к нам по истечению срока договора. А раз люди тут не могут пасть, то из-за равновесия они не могут и спастись. Так что, в данном случае, к ведьмаку, который знает и понимает суть многих необъяснимых вещей, предложение сразу от двух канцелярий.

— Как-то нелепо и неправдоподобно это звучит, — чуть не рассмеялся я. Договора они может и не заключают, но вот в то, что демоны или бесы не проникают в мир, я ни за что не поверю. Демонология не просто так выделена в отдельный курс обучения в Московской академии. — А раз в мире есть ваши братья, то и светлые тоже должны быть.

— Это не важно, — раздраженно ответил голос. — Важно только то, что помимо первого вампира, в мире, куда ты желаешь вернуться, возродилось довольно много существ, на которых ни мы, ни ангелы никоем образом ни в одном из миров повлиять не могут. А это недопустимо, все равновесие может полететь в бездну.

— Ладно, я понял. Нужно уничтожить изначальных тварей-прародителей, — я задумался о перспективах. Все это было довольно туманно и расплывчато, но даже надеяться на объяснения со стороны демона или беса не приходилось, он итак довольно много разболтал. Это и в моих интересах, первородные наведут довольно много суматохи, не считая большого количества жертв. — И сколько их всего?

— Это предстоит выяснить самостоятельно, — свет несколько раз мигнул, а прямо передо мной появилась дверь, только уже без каких-либо надписей. Часов не было, но я итак понимал, что стоит торопиться.

— И что вы за это можете предложить? — Утонил я. — Ну не просто же так я буду ради вас стараться.

— Одно желание. — После некоторой заминки произнес демон. — Только в этом мире, как я уже говорил, наши возможности ограничены, так что сильно губу не раскатывай. Но стать сильнейшим магом современности или получить сокровища, увести которые ты сможешь только на корабле, вполне можно.

— Тогда будем исходить из ваших возможностей и моих потребностей на момент выполнения. — Кивнул я.

— Да будет так! — Прогремел голос где-то в небесах, и тут же прямо перед моими ногами материализовался пергаментный свиток и перо с чернильницей. — Как ты слышал, мои пернатые коллеги согласны, я в целом тоже. — После небольшой паузы, подтвердил демон. — Подписывай, это стандартный контракт.

Я нагнулся и развернул свиток, начиная читать с самого начала, особое внимание уделяя примечаниям и мелкому шрифту. Пунктов оказалось много, но по сути ничего, что могло хоть как-то меня ущемить там не было. Стандартный договор услуга на услугу без срока действия и выполнения. Награда в ответ на выполнения задания значилась размыта «по пожеланию второй стороны, после выполнения задания». В конце документа стояла подпись и печать «Адской канцелярии», под ней ангельский герб и пока еще чистая строка для моей подписи.

Прочитав документ еще несколько раз, я поставил свою подпись, после чего свиток вспыхнул и сгорел за секунду, напоследок обжигая мне пальцы. Подобные сделки я уже заключал в своем мире, поэтому особо не волновался за то, что меня попытаются обмануть. К исполнению договоров, особенно при участии двух сил, они довольно щепетильно относятся.

— Еще какие-нибудь вопросы? — Уточнил голос демона.

— Как тебя зовут? — Улыбнулся я, глядя наверх. — А то неудобно как-то общение проходит.

— Чтобы ты потом смог вызвать меня в любое время? — Возмутился голос.

— А что в этом такого? — Пожал я плечами. — Ты же меня вызываешь, когда захочешь. Долг платежом красен. Ты не знал?

Демон мне не ответил. Резко распахнулась дверь и меня буквально втянуло в проем.

— Все кончено? — Услышал я голос Николая.

Видимо, я оказался на том же самом месте, в то же самое время, когда появился демон. Мы находились на какой-то возвышенности, глядя на черный дым и огонь, который вопреки здравому смыслу и элементарным законам не распространялся по лесу, а бушевал в одном месте. Эпицентр взрыва словно ограничивал какой-то невидимый барьер, который не давал стихии пойти дальше и сжечь этот лес дотла.

— Не уверен, — ответил я, поворачиваясь к вампиру, который устало покачнулся и сел прямо на голую землю. Он был бледнее обычного, а раны, оставленные цепью, до сих пор кровоточили и совершенно не собирались заживать. Миша осматривался и, судя по его бормотанию, он старался понять, где именно мы находимся. — Ты в порядке?

— Не совсем, но не бойся, на тебя я не кинусь. — Николай перевел на меня взгляд и усмехнулся, покачав головой. — За столетия я научился себя контролировать.

— Это обнадеживает, — кивнул я. — Можешь определить, где мы сейчас находимся? — Я решил все же вернуться к актуальным на текущий момент вопросам.

— Нет, мне эта местность незнакома. Но могу точно сказать, что довольно далеко от Твери. Погодные условия довольно сильно отличаются. — Вампир довольно нехотя поднялся и посмотрел на светлеющее небо. — У нас есть еще одна небольшая проблема, скоро начнет светать, поэтому нужно найти какое-нибудь место, чтобы отсидеться.

— Это у отдельно взятого вампира проблемы, а не у нас, — возмутился Миша. — Он же не думает, что мы потащим его за собой? Дело сделано, пора и честь знать. Я не агентство по спасению кровососов.

— Ты хочешь идти вместе со мной? — Решил все же уточнить я, мысленно соглашаясь с призраком, который стоял напротив вампира, скрестив руки на груди и притопывая одной ногой.

— Почему бы и нет. Тем более, пока мы не выясним, где находимся, оставлять тебя одного довольно нерационально. Я дал слово Черепанову, что доставлю тебя в твое родовое поместье, и отказываться от него в мои планы не входит. Тем более, я нахожусь у тебя в долгу. Ты освободил меня, и теперь никто не довлеет надо мной. Теперь я ощущаю разницу, и раздосадован тем, что не понял, что Копош был до этого момента жив.

— Не верю я ему. Всегда все проблемы начинаются со слов «собрались мы как-то втроем». — Повернулся ко мне Михаил. — Да я практически уверен в том, что он держит тебя на случай голода. Перекусит тобой и свалит куда-нибудь в Испанию, ищи его потом. — Буравил меня взглядом, призрак.

Я усмехнулся, ничего не отвечая призраку, который в ответе особо не нуждался, и начал спускаться вниз со склона в сторону догорающего леса. Слова Николая я всерьез не воспринял, особенно те, что он говорил про долг, но вот его опасения перед Черепановым были вполне обоснованными. Поэтому стоило рискнуть и не отталкивать вампира от себя, тем более, что хороший боец в команде всегда пригодится. Кто знает, куда нас этот фанатик-вампир закинул.

— Ты куда? — Хором спросили у меня два сверхъестественных спутника.

— Надо посмотреть уцелело ли хоть что-то. У меня отняли некоторые вещи, и я должен убедиться, что они потеряны окончательно. — Я даже не лукавил. Шкатулки у меня при себе не было, собственно, как и родового кинжала. Если все остальное оружие можно было заменить легко, то эти вещи были уникальны. Огонь довольно быстро догорел, дым рассеялся, и теперь на том месте, где произошел взрыв отчетливо виднелся ровный квадрат выжженной земли, с довольно глубокой воронкой в центре.

— Весьма необычно, словно кто-то принудительно потушил пожар и сдержал пламя, — задумчиво проговорил вампир, тихо двигаясь следом за мной. — Я бы не стал возвращаться. Я не в лучшей форме, чтобы биться с магом даже средней силы, не говоря уже про того, у кого хватило сил сотворить подобное.

— Можешь остаться здесь, но рассчитывать на то, что прилетит вертолет и заберет нас отсюда в короткие сроки я бы не стал. Мы переместились сюда через телепорт, если ты знаешь принципы его активации, то есть вероятность, что подобным путем мы все же сможем вернуться обратно, — я спустился на равнину, которая практически сразу же перешла в густой лес, не тронутый пожаром.

Я прикинул расстояние, на которое мы переместились. По всем признакам, выходило не менее пяти километров, а возможно и все шесть. Путь, конечно, не близкий, но другого выхода действительно не было. Под кронами густых сосен вполне можно будет спрятать вампира от солнца до наступления вечера. Ведь сколько бы я не напрягал зрение, стараясь вглядываться в пространство вокруг себя на холме, но ничего, что напоминало бы жилые постройки, город, на худой конец какую-нибудь деревеньку, по близости видно не было. Так что, на другую защиту от дневного света Николаю рассчитывать не приходилось. Нет, конечно его можно было закопать в землю, но не думаю, что он будет сильно рад такому решению.

Мы шли молча, сосредоточенно оглядываясь и прислушиваясь. Но ничего, кроме ветра, едва колыхающий ветви деревьев, слышно не было. Вся живность, если она и была здесь, решила затаиться, пережидая опасность.

Телепорт нашел Миша, который бурча себе под нос, что никто его ценит, что он сам может обо всех позаботиться и всех защитить от любой угрозы, кроме одного взятого вампира, ускорился и умчался вдаль, чтобы наконец доказать свою полезность.

На удивление, мы шли прямо к нему, хотя никаких ориентиров, указывающих на него, не было. Телепорт находился далеко от эпицентра взрыва, но судя по трещине, которая шла через весь камень, нарушая целостность рун, взрывной волной его все-таки задело.

— Что теперь? — Задумчиво почесал подбородок вампир, пристально глядя на единственный способ нашего относительно безопасного возвращения.

— Осмотримся, — пожал я плечами, усиливая слух до предела. Мне показалось, что где-то вдалеке послышались человеческие голоса.

Долгое время ничего не происходило. Вампир тоже что-то услышал и озирался по сторонам, стараясь, так же, как и я, хоть что-нибудь услышать.

— Что происходит? Почему все замолчали? — Миша, нахмурившись, смотрел пристально мне в лицо, максимально близко подойдя ко мне. — Я ничего не слышу и не вижу. Мне кажется у кого-то не на шутку разыгралась паранойя. Если в каждом стоне птицы и чириканье белки слышать угрозу в свой адрес, можно запросто свихнуться, а душевные раны, друг мой, не всегда лечатся. Уж мне можешь поверить, я знаю, о чем говорю.

Раздавшийся выстрел прервал его на полуслове. Благо, мы с вампиром были начеку и быстро рванули в разные стороны со своих мест, как только услышали приближающиеся шаги и возню за деревьями. Прошедшая через призрака пуля явно предназначалась мне. Миша стоял, открыв рот и округлив глаза, и периодически ощупывал свою грудь. Буквально через секунду неоформленный огненный сгусток полетел в сторону Николая. К счастью, вампир увернулся и, зарычав, бросился в сторону нападавших с явным намерением поквитаться. Призрак, видимо оскорбившись на такое явное покушение на его призрачное тело, завыл на одной ноте и бросился следом за вампиром.

Поставив щит перед собой, я увидел, как в то же мгновенье об него разбивается слабенькая молния, осыпаясь мелкими переливающимися искрами. Раздавшийся следом за этим действием хрип дал понять, что вампир догнал атакующего. Гоняться по лесу за горсткой уцелевших орденцев не слишком хотелось, тем более, как я понимал по звукам, их было не больше пяти. Так что я решил оставить их на Николая с Михаилом.

Внезапно мое внимание привлек слабый стон, раздавшийся со стороны сгоревшего участка. Убедившись, что вампиру с призраком не нужна помощь, я отправился к эпицентру взрыва, откуда вновь донесся стон и какое-то бормотание. Слов я разобрать не смог. Единственное, что я смог понять, что голос принадлежал мужчине. Как кто-то мог уцелеть в этом огненном аду, оставалось загадкой, которую я собирался выяснить.

Обугленные деревья, от которых все еще шел вверх едва видимый дымок, и выжженная земля возникли резко, словно действительно кто-то смог провести границу между пожаром и целым лесом.

На удивление, обгоревших трупов, частей тел, да даже хоть что-нибудь, что могло напоминать о том, что во время взрыва на небольшой поляне находилась довольно большая группа людей видно не было.

Раздавшийся кашель с противоположного конца поляны вновь обратил на себя мое внимание, и я, не торопясь, двинулся в его сторону. К сожалению, мои усиленные чувства в данный момент были практически бесполезны. Кружащийся вокруг меня пепел противно шелестел, забивая все остальные звуки, а запах гари бил в нос так, что становилось тяжело дышать.

Мужчину, который едва шевелился, стараясь выбраться из-под придавившего его дерева, я увидел задолго до того момента, когда вплотную подобрался к нему. Сбросить придавивший его ствол у него не получалось, хотя он прикладывал к этому все имеющиеся у него силы, как физические, так и магические.

Князь Мышкин, увидев меня, сначала встрепенулся, а потом поник и обессиленно откинулся, закрывая глаза. Магический черный кристалл в его руке слабо пульсировал, а в такт его пульсации вокруг князя образовывались какие-то темные круги на манер щита, который никак не мог полностью до конца сформироваться, развеиваясь в пространстве.

Наклонившись к нему, все еще не снимая щит, я вытащил из его дряхлой руки кристалл. Брать такую вещь в руки было небезопасно, но и оставлять неизвестный артефакт у старого мага было весьма неосмотрительно. Как только кристалл оказался у меня в руке, он резко переменил свой цвет на светло голубой, а сияние, исходившее из него, стало в несколько раз ярче. Стараясь больше не рисковать, я отложил его подальше от себя и, наклонившись, похлопал князя по щекам, заставляя открыть глаза.

— Ну что, князь, поговорим?