Ведьмак

Глава 24

Очнулся я, как мне показалось, практически сразу, после приземления. Магический взрыв был такой силы, что меня откинуло метров на двести. Полет проходил с некоторыми осложнениями, в виде встречающихся на моем пути стен и людей, но я с легкостью пробил несколько хлипких перекрытий, вырубил пару охранников и окончательно затормозил только тогда, когда спина встретилась с крепкой каменной стеной.

В очередной раз удивляясь живучести и потрясающей регенерации, которую научились вызывать алхимики моего мира с помощью направленных мутаций, я с трудом поднялся на ноги и огляделся. Выбросило меня в какую-то темную комнату, где из всего интерьера было только небольшое оконце под самым потолком. В остальном же, этот довольно вместительный и высокий каменный гроб оказался совершенно пустым.

Дверь находилась где-то в нескольких сантиметров от дыры, которую я пробил собой, усиленный магией душ, держащих Копоша в живом состоянии. Все тело болело, меч, который я взял у Мышкина треснул пополам, дуло одного из пистолетов погнулось, а второго я вообще не обнаружил. Зато родовой кинжал и серебряный меч были при мне в целости и сохранности.

Поморщившись, я скинул с себя пиджак, лохмотья которого только мешали, оставаясь в драконьей броне, которая в очередной раз спасла мою жизнь. Обострив свое восприятие, я услышал вдалеке треск, грохот, крики людей, вой оборотней, какие-то стоны и топот приближающихся шагов. Правда, вместе с этим в нос ворвались запах многовековой пыли и грязи, но это было вполне терпимо. По крайней мере, я точно знал, что ко мне вернулось обоняние, которое сильно сбоило после аконита. Выглянув аккуратно через пролом в стене, я увидел, как мимо меня пронеслись охранники, какие-то люди, одетые в дорогие одежды, и даже с десяток волков, которые бежали вперед, особо не разбирая дороги.

Пол подо мной ощутимо дрогнул, а с потолка посыпался песок и мелкие камни. Толчки усиливались, а грохот рушащегося здания приближался к тому месту, где я находился. Плюнув на всю осторожность, я вышел из дыры и присоседился к группе спасающихся бегством людей вперемешку с охраной, которая даже не заметила увеличение их отряда в моем лице.

Пробежав несколько коридоров, спустившись на этаж ниже и завернув за угол в проход, ведущий в главную гостиную, я затормозил, отделяясь от остальных, и зашел в двери комнаты, которая была открыта. Это оказался какой-то рабочий кабинет, с убогой, по сравнению с остальным дворцом обстановкой. Ну и мне не высокопоставленных лиц здесь принимать.

Закрыв двери и запечатав их запирающей руной, я сел на стол, обдумывая сложившуюся ситуацию. Как я понял, часть дворца, где находились два из трех потайных хода, была разрушена, а к оставшемуся нужно было двигаться в обход, через несколько людных мест.

Родовая магия была заблокирована. Я чувствовал только слабые ее отголоски где-то глубоко внутри, когда пытался ее призвать. А вот магия перевоплощения и второй поток магии крови закрытыми от меня не были. На этом можно было сыграть, даже попробовать беспрепятственно пройти через весь дворец, оставшись незамеченным. Ведь здесь и сейчас истинные оборотни особо не таятся и разгуливают свободно в своей второй ипостаси, а обычные люди, судя по их поведению, либо о них знают, либо воспринимают, как обычных зверей.

Раздевшись, я сконцентрировался, готовясь к вспышке резкой нечеловеческой боли, но ощутил только небольшое покалывание в районе сердца. Открыв глаза, я понял, что из окружающего меня мира исчезли все цвета и краски, а нюх обострился до предела. Я опустил голову, глядя на свои белоснежные лапы, и с удовлетворенным рычанием, которого сам от себя не ожидал, сел на пол.

Закрыв глаза, я вновь ощутил небольшой дискомфорт в груди, а когда открыл глаза, то осознал, что мысли стали течь более плавно, а запахи, к моему облегчению, вернулись в норму.

Решив немного поэкспериментировать со своими открывшимися возможностями в виде быстрой трансформации, не приносящей чудовищной боли, я минут десять потратил на то, что менял ипостась в самых разных ситуациях: в рывке, прыжке, просто в движении. Это было делать сложнее, нежели в покое, но в итоге я смог нивелировать возникающие при этом заминки. Все, что было нужно — это предельная концентрация, но в бою, с ней нет совершенно никаких проблем. Единственное, что останавливало меня от нахождения в этой форме — это какие-то животные чувства и инстинкты, выходящие на первый план, и подавлять их было довольно затруднительно. Хорошо, хоть разум оставался нетронутым, и я мог полноценно себя контролировать.

Собрав все свои вещи в комок, я перебросил его себе за спину, беря аккуратно в зубы меч. Это выглядело довольно подозрительно, но я лично видел улепетывающего от рушащейся части дворца оборотня с автоматом в зубах. Так что, думаю, особых проблем возникнуть не должно.

Открыв дверь и выйдя из кабинета, я огляделся по сторонам. Было, на удивление, пусто. Голоса, звучавшие в тронном зале, были приглушенными. Слов я разобрать не мог, зато, судя по интонации, часть из них была возмущена, а другой было наплевать на возмущения, настолько холодными и безэмоциональными голосами они говорили. Принюхиваясь, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам, не забывая смотреть вверх и периодически себе за спину, я засеменил в направлении парадного выхода, чтобы потом подняться по боковой лестнице и завернуть в небольшой коридор, где располагались служебные помещения.

По пути мне встречались постоянно патрулирующие коридоры охранники, которые только бросали на меня вскользь неприязненные взгляды. Оборотни, вообще, казалось, просто прогуливались и разминали лапы, потому как пользы от них я особо не заметил, по крайней мере, никто из них даже не встрепенулся, увидев меня, хотя в отличие от их облезлых серых шкур, моя белая должна была, как минимум, выделяться.

Преодолев беспрепятственно практически все расстояние, отделяющее меня от выхода из дворца, я вышел к последнему коридору, отсчитывая кирпичи на правой стене, ведь именно на сто двадцать пятом в третьем ряду снизу находился механизм, отпирающий дверь в боковой туннель, ведущий в старую канализацию.

Звуков с каждой минутой становилось все больше. От различных голосов уже начинала болеть голова, но я продолжал вслушиваться, даже не столько для информации, а для своей безопасности. Как я понял из разговора охранников, приглашенные гости начали прибывать, и теперь их всех собирают в тронном зале, отводя туда либо по доброй воле, либо силой.

Звук схватки за поворотом коридора привлек мое внимание. Слышалась возня, звуки бряцанья металла, приглушенные вскрики. Я отсчитал нужный мне кирпич, надавливая на него лапой, стараясь не отвлекаться на явно неравную борьбу. Нельзя было останавливаться, если я хотел уйти и выполнить свою часть работы.

Часть стены с грохотом ушла вглубь туннеля, после чего отъехала в сторону, открывая заветный проход. Я сделал шаг, чтобы войти внутрь, как услышал женский крик и звук последовавшего удара.

Шерсть на загривке встала дыбом, и я, рыча, отступил от прохода, разворачиваясь в сторону звуков борьбы. Женский крик повторился, и теперь я был точно уверен в том, что узнал этот голос. Рванув вперед, сбрасывая на пути комок с одеждой, я выпрыгнул из прохода и остановился позади трех мужиков, стоявших напротив князя Романова, на которого в этот момент четвёртый охранник застегивал кандалы с длинными цепями, светящимися оранжевым цветом. Софья старалась вырваться из держащих ее рук, но сил явно было недостаточно. Цепи, подобные тем, которые застегивали на руках лежащего без сознания князя, уже сковывали тонкие запястья девушки. На ее лице красовался синяк, а губа была разбита.

— Хватит рыпаться, — рявкнул один из них, отвесив ей еще одну довольно болезненную пощечину.

Я зарычал, обращая на себя внимание. Все синхронно обернулись и засмеялись, пристально глядя на меня.

— Волчонок отбился от стаи? Сейчас мы напомним, что тебе не следует на нас нападать и отбирать добычу.

Софью откинули к стене, о которую она довольно сильно приложилась головой и сползла на пол, закрыв глаза и тихо всхлипывая.

Они сделали еще несколько шагов, удаляясь от своих пленников. Это и было мне нужно. Несмотря на огнестрельное оружие у каждого в руках и какой-то желтый кристалл у того, кто был в отличие от остальных облачен в обычный удобный костюм, я сделал быстрый рывок, переходящий в высокий прыжок, перелетая над их головами, замечая, как они при этом старались одновременно прикрыть свои шеи. Бросив меч, я в воздухе трансформировался и, сгруппировавшись, опустился в полуметре от них, сбивая их направленным магическим потоком. Времени было мало на плетение заклинаний, но и вложенной силы в этот выброс хватило, чтобы ярко-красной волной их сбило с ног и отбросило на несколько метров от нас.

Подхватив меч в руки, я перекатом приблизился к ближайшему противнику, который уже сел, стараясь подняться на ноги, и, выбивая пистолет, направленный на меня из его рук, мечом снес ему голову, не решаясь бить в другое место, не разобравшись в том, человек передо мной или тварь.

Уворачиваясь от какого-от зеленого кнута, пролетевшего у меня над головой и опустившийся позади меня, стараясь оплести мои ноги, я выставил свой стандартный щит перед собой, принимая на него довольно слабенький огненный поток, и в ответ отправляя с десяток кровавых стрел, часть которых попала в цель, ранив всех троих, но никого, к сожалению, при этом не убив. Второй и третий залп уже ударился в щит, выставленный противником, не пробив тот с первого раза.

Рык волка раздался вместе с мощным прыжком огромного зверя в мою сторону. Он действовал быстро, но не быстрее меня. Время будто немного замедлилось, давая мне шанс работать быстрее. Я упал на спину прямо перед волком, который, как огромный таран, буквально смял мой щит, не оставив от него даже следа. Остановиться в полете, как и скорректировать конечную точку прыжка он не мог, поэтому, пролетев через меня и опустившись на лапы, он резко развернулся. Удар меча вонзился аккурат в его раскрытую пасть. Это не могло убить оборотня, но древнее серебро начало разъедать его глотку, от чего тот заметался и заскулил. Несколько шагов, и тот же самый меч пронзает сердце зверя.

Меня пытались атаковать огненными заклинаниями первой, максимум второй ступни, которые летели куда угодно, но только не в меня. А вот от пуль, выпущенных оставшимся охранником, который начал движение в моем направлении под прикрытием своего мага я едва увернулся, просто использовав простенькое заклинание левитации, взмывая под потолок, не забыв накрыть защитным куполом от физического воздействия князья с Софьей, вложив туда максимальное количество для этого заклинания магической энергии.

Я снова бросил меч на пол и перешел в волчью ипостась, прыгая на охранника с высоты и сбивая того с ног под своим весом. Шея его была защищена стальными пластинами с серебряными шипами, а на руках красовались наручи с серебряными вставками и потайными клинками, которые тот сразу же выпустил, вонзая их в мою шею. Я отпрянул от пронзившей и растекшейся по всему организму боли, которая на секунду затуманила мой разум. Меня подбросило вверх воздушным потоком, больно приложив спиной о каменный потолок. Небольшим усилием я сбросил себя заклинание и, поддержав себя все тем же заклинанием левитации под потолком, оттолкнулся от него уже человеческими ногами, уходя от сети из серебряных нитей, которой меня пытались накрыть. Оказавшись на твердой земле и мягко приземлившись на ноги позади охранника, я вложил в движения всю имеющеюся силу и злость, пробивая тому грудную клетку и вырывая сердце.

Поворачиваясь к оставшемуся магу, который крутил перед собой своим желтым кристаллом, я сделал рывок в его направлении, оказываясь в нескольких сантиметрах от него.

— Ты не можешь, — проскулил он, глядя на кристалл, который светился все ярче с каждым ударом его бешено колотящегося сердца.

— Разве?

— Кристалл должен сдерживать любого оборотня, — пробормотал он, пристально глядя в мои изменившиеся глаза, делая несколько шагов от меня.

— Я не оборотень, — тонкие алые иглы, вылетевшие из моих рук, накрыли мага, пронизывая того насквозь.

Сделав несколько глубоких дыханий, я старался привести себя в норму. Волчья ярость и гнев взяли надо мной вверх, когда я услышал крик Софьи, и я, вопреки своим же правилам, бросился в бой без какой-либо разведки и хоть какого-нибудь плана. Нужно работать над этим.

Развернувшись, я направился к князю, который потирал голову, приходя в чувства, и Софьи, вжавшейся в стену и смотрящую на меня округлившимися от страха глазами.

— Вы как? — я присел перед ними, только сейчас понимая, что на мне нет совершенно никакой одежды. Разомкнув цепи на руках Романова, я старался пока не смотреть в сторону девушки.

— Жить буду. Что тут происходит? — я впервые видел князя таким потерянным. Он смотрел пристально мне в глаза, пытаясь в них что-то разглядеть.

— Дворцовый переворот. Нужно уходить отсюда. Как вы уже могли понять, с несогласными особо церемониться никто не будет. — Тот кивнул, все еще не отводя от меня взгляд. — Я не монстр, не нужно на меня так смотреть, родовые особенности магии.

Он снова кивнул, но, судя по его виду, мне ни на йоту не поверил. Я повернулся наконец к девушке, снимая с нее цепи. Я ожидал всего, чего угодно, кроме того, что она тут же крепко меня обнимет и уткнется головой в грудь, обильно поливая ее своими слезами. Звуки приближающихся шагов набатом ударили по ушам, и я резко повернулся, глядя на двух мужиков, судя по форме, из личной охраны императорской семьи.

Они обвели побоище хмурыми взглядами, сразу же вычисляя виновника и направляя на меня оружие, напоминающее автомат, которое я видел у них в арсенале ранее.

Я успел выставить перед нами щит, который задержал с десяток пуль, выпущенных в мою сторону. Однако одна из них все же достигла своей цели. Рефлекторно закрыв девушку своим телом, когда началась стрельба, та единственная пуля пронзила мне грудь, пробивая легкое.

Закашлявшись и выплевывая сразу же накопившуюся во рту алую кровь, я упал на пол, успев сообразить, что обернулся. Как бы я не пытался, но вернуть человеческую форму у меня не получалось, собственно, как и рана по какой-то причине на затягивалась.

Я поднялся на лапы и с огромным трудом выпрямился, делая неуверенные шаги в сторону охранников.

— Да добей ты его, уже достали эти псины, которых натащили во дворец, — презрительно бросил один из них, опуская оружие и поворачиваясь ко мне спиной.

Я закрыл глаза и прыгнул в надежде, что смогу дотянуться до противника, который все еще направлял в мою сторону свое оружие. Но я не долетел. Упав на пол прямо под ноги усмехнувшемуся мужику, я поднял голову, слыша едва уловимый свист рассекающего воздух кинжала, который легко вонзился в горло самоуверенному уроду. Клинок был пущен явно с нечеловеческой силой, потому как воткнулся по самую рукоять. Мужик захрипел и завалился на пол. Я едва успел от него отползти в сторону, как снова пришлось уворачиваться от падающего тела.

Граф Разумовский, вытирая окровавленную руку о форму охранника, присел на корточки передо мной, заглядывая в глаза.

— Я как всегда вовремя. Что тут у тебя? — он, не смотря на мои вялые попытки сопротивляться, перевернул меня на спину и прижал к полу, рассматривая рану. Слабость усиливалась, а хриплое дыхание становилось все чаще. — Скверно. Но не переживай, сейчас тебе будет еще больнее.

Он вонзил несколько пальцев в отверстие на моей груди и рывком вырвал пулю у меня из тела. Я взвыл, сразу же перекидываясь в человеческую ипостась, стараясь прогнать туман и темноту, вставшую перед глазами, и элементарно не потерять сознание.

— Смотри, — он протянул мне то, что осталось от пули, которую я взял в руки. На вид это было чистое серебро, от которого исходило какое-то желто-белое сияние. Но пуля медленно плавилась в моих руках, оставляя на пальцах металлический след, прожигая кожу и мясо до кости. — Жидкое серебро. Специальная разработка против оборотней, я такие только в имперском полке видел много лет назад. Похоже, не доверяют они своим блохастым друзья. А если и полк переметнулся на сторону предателей, то дело довольно скверно попахивает и совсем не розами.

— Они не из полка, не маги, — мотнул я головой. — Что ты тут делаешь? — просипел я. Рана затягивалась, принося чудовищную боль, сравнимую только с первой моей трансформацией.

— Тебя спасаю. У нас есть план, только не хватает времени, — поморщился он. — Но взрыв левого крыла дворца и главной башни нам очень помогли, — похлопал он меня по плечу. — Никогда не любил эту башню с часами. Все, валите отсюда, скоро тут будет поистине жарко, ваше сиятельство, это вас тоже касается, — повернулся он к Романову, который поднялся на ноги и подошел к нам, пожимая руку вампиру.

— Я тут нужнее, конечно, ничего пока не понимаю, но масштаб проблемы уже виден. Нужно только разрушить антимагический артефакт. А ты выметайся из дворца вместе с моей племянницей, вами я рисковать не собираюсь.

— Да я вообще так и планировал, — простонал я и, поднявшись на ноги, направился в сторону коридора, где находился путь к выходу, по пути собирая оружие с пулями против оборотней и подхватывая Софью на руки. — Где Роман? — уже в коридоре напротив входа спросил я начавшую приходить в себя от стресса девушку.

— Не знаю, мы разделились, надеюсь, что не во дворце, — она на меня посмотрела и, смутившись, спрыгнула у меня с рук и быстро отвернулась.

— Да ладно тебе, будто только что увидела, — я активировал проход, заталкивая в него Софью, после чего зашел в него, закрывая двери за собой. — Что, не нравлюсь? Поди, раздумала замуж-то выходить, — усмехнулся я, решив все же одеться, запустив под потолок несколько алых светляков.

— Ты можешь пользоваться магией? — не ответила она на мой вопрос, все еще стоя ко мне спиной. Надо же, какая скромная, никогда бы не подумал.

— Ограничено. Подожди, прежде, чем выдвигаться, мне нужно связаться с Романом. Для нашего своеобразного отряда есть своя миссия, если что — это приказ цесаревича, поэтому не обсуждается, — поднял я руку, останавливая шквал вопросов, после чего сел на пол и набрал номер на инфопланшете, который хозяину я так и не вернул. Роман ответил сразу. Он был взволновал и удивлен, увидев перед собой мое изображение. — Привет, надеюсь, ты не во дворце, — облегченно выдохнул я.

— Нет, перед входом. Какая-та заминка, нас не пускают. Что вообще происходит? — пристально смотрел он на меня. — Мне почему-то кажется, что обо всех событиях, происходящих с тобой, я узнаю в самый последний момент.

— Тебе не кажется, — ответил я ровно. — Убирайся от входа во дворец, все расскажу при встрече. Миша с тобой?

— Нет, — мотнул он головой, отдавая приказ разворачиваться своему водителю. — Мой отец во дворце, — закусил он губу, напрягаясь.

— Я знаю, он и Софья в безопасности, — успокоил я его. Боль в теле наконец прекратилась, и на меня нахлынуло чувство опустошения и легкости. Хотелось спать и вообще не шевелиться.

— Со мной Лина, — немного замялся он.

— А она что здесь делает? — вырвалось у меня.

— Ну… Мы… — он не ответил, но по его взгляду и налившейся краской лицу было все предельно ясно.

— Отлично, направляйтесь на центральную площадь к главному фонтану. Встретимся там. Свяжись со Сташковой, пусть найдет нашего призрачного друга, если он не с ней, скажи, что империя нуждается в нем как никогда. И да, придумай, как нам предельно быстро оказаться в Новгородском княжестве.

— Будем через пять минут, — кивнул он и отключился. Я обессиленно прислонился спиной к холодному камню, закрывая глаза. Нужно собраться и сделать финишный рывок, а дальше пусть все горит синим пламенем и уходит под землю, я даже не пошевелюсь.

Под обеспокоенный взгляд Софьи я поднялся и медленно побрел по темному проходу, радуясь тому, что девушка молча шла со мной и не пыталась завести разговор.