Ведьмак

Глава 9

— Ну, как тут успехи? — я зашел в лабораторию, выделенную Мышкиным, где Миша, вопреки моим ожиданиям, не носился, как ошпаренный, а спокойно сидел за столом и читал книгу с понурым видом.

— Я все еще в процессе. — Покачал он головой, переворачивая очередной лист книги. — То, что я мог придумать, влияет на листву любых растений, а значит, повлияет и на крону Дзюбокко, чисто теоретически, конечно. Есть, конечно, еще пара идей, сейчас приступлю к новым испытания и скажу точнее.

Он указал головой на длинный стол, который был полностью заставлен всевозможными растениями в кадках. Большинство из них были с опавшей листвой, а сами стебли засохшими или сгнившими.

— Пока не радует, — поморщился я, усаживаясь рядом с ним и кидая на стол книгу, принесенную с собой.

Пока князь решал свои внутренние проблемы, я свалил, оставив вампира нянчиться с Мышкиным. При помощи Константина, я нашел огромную библиотеку, где хранились самые разнообразные книги, как по содержанию, так и по времени. Особая секция, где находились книги заклинаний, пара ведовских книг о нечисти, где не было написано ничего такого, чего бы я не знал, и личные дневники предков князя, была закрыта довольно сложной сетью многочисленных охранных заклинаний. Но мне нужно было именно туда, поэтому пришлось потратить время и заставить князя выдать мне доступ в закрытую секцию.

За пару часов из всего вороха информации я вычленил только то, что Дзюбокко невозможно убить. Это хищное дерево погибает самостоятельно, лишившись пищи и света, но сколько времени может для этого потребоваться, известно только Богу.

Осталась только одна книга, которую я прочесть не смог. Это была даже не книга, скорее чей-то дневник многовековой давности, полностью исписанный иероглифами и какими-то оккультными знаками. Единственное, что я смог понять при помощи сети на стационарном инфопланшете, находившимся в библиотеке — это то, что иероглифы были японские. Перевести я мог только отдельные слова, такие как кровь, смерть, демон, остальное осталось загадкой. Как мне подсказал переводчик, возможно, это был один из древних диалектов, данных о котором загружено не было.

— Слушай, ты случайно, не знаешь японский? — подвинул я книгу, предварительно ее открыв, чтобы еще больше заинтересовать Мишу, на странице, где было изображено дерево, смутно похожее на Дзюбокко.

— Дай сюда, — он схватил книгу и начал вчитываться, шевеля губами. — Хотя кого я обманываю, я понятия не имею, о чем тут написано, — спустя минуту захлопнул он дневник и откинулся на спинку стула, скрестив на груди руки и сжав губы.

— Ладно, пойду пораспрашиваю местных, может, есть у кого хобби, в виде изучения мертвых древних языков, — я поднялся на ноги и, взяв дневник, направился в главный зал, где находился князь. Оставался только один небольшой шанс, что он сможет прочитать написанное, потому что без этого, не оставалось ничего, что я мог бы применить против этого дерева. Я даже так и не понял, что это такое: одержимое растение, потустороннее существо или своеобразный дух.

Двери были все так же заперты, да и охрана у входа не поменялась. Смотрели люди князя на меня с недоверием и даже некоторым призрением, но молча пропустили внутрь, видимо, следуя указаниям самого Мышкина.

В центре стола располагалась голограмма в виде стоящего в гордой позе мужчины, который довольно противным, к тому же искаженным помехами, голосом вещал о каких-то требованиях. Он был молод, лет двадцати пяти не более, с худым лицом и довольно массивным подбородком, который смотрелся несколько неестественно, хотя небольшие усики полностью отвлекали на себя внимание, даже не смотря на большие уши, которые были, словно приклеены к голове и выразительно торчали в разные стороны.

— Из какого цирка уродов его вызвали? — негромко поинтересовался я у вампира, который откровенно скучал, находясь за спиной у Мышкина. Тот усмехнулся, а расслышавший все князь кашлянул, маскируя смешок.

— Это князь Лопухин, — ответил Николай, даже не сбавляя тона.

— Ну я так и подумал, — кивнул я. Похоже, этот тип даже небольшую толику уважения не вызывал у всех собравшихся. Единственное, что заставляло слушать его высшему сословию Амурского княжества, это армия, которую Лопухин привел с собой. Да и то, судя по довольно расслабленному виду князя и некоторых его приспешников, а также полное безразличие ко мне, вмешавшимся в переговоры, к определенному решению проблемы они все-таки смогли прийти. — Ты случайно не знаешь японского? — полюбопытствовал я у вампира, наслаждаясь воцарившейся тишиной.

— Когда-то знал, лет триста назад, — прищурился он, беря у меня из рук книгу.

— Мне кто-нибудь сообщит, что здесь происходит⁈ — истерично завопил Лопухин, тыкая в меня пальцем.

— Да вы продолжайте, не отвлекайтесь, — махнул я рукой, глядя на вампира, который водил глазами по странице, затем начал переворачивать их, бегло просматривая содержимое. — Вы остановились на требовании номер двадцать один, где говорили о передаче граничащих земель в пользу вашего княжества, если я правильно все понял. — Грубить не хотелось, князь все-таки, но симпатии он у меня никакой не вызывал, да и сомневался я, если честно, что еще хоть когда-нибудь с ним встречусь. Возвращаться в это захолустье я не собирался.

— Да как вы смеете… — С трудом подбирая слова, начал какую-то, видимо, очень грозную речь Лопухин.

— Пойдем, надо поговорить, — схватил меня за руку Николай, не обращая внимание на окликнувшего его Мышкина. Мы прошмыгнули в кабинет рядом с залом и закрыли за собой двери. — Откуда это у тебя?

— Не поверишь, из библиотеки. Ничего дельного. Осталась только эта, — я кивнул на книгу, которую вампир открыл на странице, где было нарисовано дерево.

— Это дневник Дзимму Яшито, одного из японских магов при дворе Мышкина. Здесь рассказывается как он, повинуясь приказу императора Ямато, отправился во вражескую Империю для диверсии и сбора информации, это если кратко. Судя по тексту, он протащил сюда Дзюбокко, и, как я понял, скормил ему Азула, когда тот узнал, кем именно является Дзимму.

— И это тут написано? — я скептически посмотрел на дневник. — Зачем он это писал и почему не уничтожил свои записи?

— Ну это скорее предназначалось не для общего пользования. — Усмехнулся вампир. — Как ты вообще на нее наткнулся?

— Просто стояла на полке. — Я внимательно посмотрел на вампира, который сел на место князя и принялся ее листать.

— Эта книга была закрыта мощной магией крови, я до сих пор чувствую ее отголоски. Обычный смертный, даже не увидел бы ее. — Бросил на меня заинтересованный взгляд Николай. — Про Дзюбокко тут есть немного информации. Это дерево, своего рода артефакт, и уничтожить его можно только в том случае, если извлечь его сердце из чрева. Я не знаю, что это значит, — развел он руки в сторону.

— Нашел! — дверь распахнулась, и к нам влетел довольный собой призрак, прижимая к груди реторту. — Вот. Смесь трех ядов, щелочи, мускатного ореха и немного стеклоочистителя. Убивает корни и не вредит листве. Все проверил, правда на яблоне, но не думаю, что есть какие-то принципиальные отличия. — Он поставил передо мной свое варево и сел на стол рядом со мной.

— И это все, что там написано? — спросил я вампира, который уже привык к периодически летающим возле меня предметам, и не стал зацикливаться на склянке с синим содержимым.

— Из того, что я смог разобрать. — Кивнул он, закрывая дневник.

— Не густо. И как нам открыть его чрево? — задал я весьма интересный вопрос. — И где оно, вообще, находится?

— Предлагаю скормить ему Мышкина, — серьезно ответил Миша. — Заодно и проведем анатомический эксперимент для изучения Дзюбокко. Князь все равно пойдет с нами, не будет ничего подозревать, как и хищное дерево, да и добыча старик легкая. Он мне все равно не нравится. Только расчет заранее потребуй.

— Нужна приманка, — задумчиво ответил вампир. — С нами будет князь, можно будет его использовать. Не хочется никого лишнего посвящать в это.

— Меня окружаю князефобы, — усмехнулся я. — А если мы его не спасем?

— Все мы смертны, правда некоторые чуточку меньше. — Вампир подмигнул мне, поднимаясь с кресла. — Других вариантов нет. Это что? — Николай указал на колбу.

— Говорят, что яд. Вряд ли убьет, но может на некоторое время Дзюбокко ослабить, — ответил я. — Корней много, они буквально заполонили весь лес до самой его границы. Так что, отравы нам понадобится очень много.

— Будем поливать ствол, тогда хватит того, что я приготовлю — ответил Миша. — Мне нужно пол часа. Соберите людей пока за это время и договоритесь с машинами, надо же будет как-то листья вывозить.

На этих слова призрак соскочил со стола и бросился на выход, в предвкушении насвистывая песенку.

— Подготовь князя, через тридцать минут выдвигаемся. — Попросил я вампира, после чего отправился на выход.

Пройдя через весь зал, где все еще шли споры с Лопухиным, я вышел и столкнулся с Константином, который стоял возле дверей, смотря на свои карманные часы.

— А вот вы где, мне сообщили, что скоро прибудет некая делегация из Совета, и попросили вас ее дождаться, ваша светлость, — обратился он ко мне, захлопывая крышку часов. — Это же и касается вашего друга.

— Кто именно запросил со мной встречи? — нахмурился я, предполагая самое худшее, а именно Головина, с которым на вражеской территории справиться будет крайне затруднительно.

— Не могу знать. — Пожал плечами дворецкий. — Кстати, все оружие, которые вы запросили уже перенесли в комнату, подготовленную специально для вас. Я могу вас проводить, если желаете.

Я только кивнул, направляясь вслед за дворецким и обдумывая его слова. Как бы не хотели представители этой делегации со мной встретиться, мне это было не нужно. Единственный, кого бы я хотел увидеть — цесаревич Александр. У меня для него как раз есть информация и подарок в виде головы Копоша. Остальным эта информация точно будет ни к чему.

Комната, которую Константин мне приготовил была небольшая, темная и без окон. В ней находилась только кровать, небольшой стол, где было свалено оружие и шкаф. Качество предоставленного оружия меня не слишком устроило, кроме серебряного меча, который был словно копией того, что разлетелся на куски при взрыве. Мачете было стандартным, будто только что лежало на прилавке в недорогом магазине. Ножи, судя по металлу, валялись недалеко. Цепь короче и мягче, чем та, к которой я привык. Пистолеты были самыми обычными, как и пули: ни разрывных, ни серебряных мне не предоставили. Не слишком приятно и будет, что спросить с князя при окончательном расчете.

Через тридцать минут, я вышел из комнаты и спустился в холл в ожидании остальных. За мной постоянно наблюдали. Я не видел никого поблизости, но постоянно направленный на себя взгляд чувствовал очень хорошо. Ну это и понятно, я бы тоже присматривал, если бы непонятно кто гулял по дому без постоянного сопровождения.

Миша пришел первым, таща на тележке две бочки, четыре противогаза, четыре пары резиновых перчаток и резиновых сапог по колено. Я решил промолчать, чтобы не обидеть призрака, который явно приготовил один из комплектов для себя. Вампир спустился вместе с Мышкиным, которого буквально тащил за локоть. Сам князь не показывал особого энтузиазма, но послушно семенил ногами следом за Николаем.

Как только они спустились, в гостиную потоком хлынуло десятка два охраны, которая окружила нас кольцом.

— Это кто? — спросил я Мышкина, который сразу начал выглядеть более уверенным.

— Вы же не думали, что я отправлюсь с вами один, — скривился он. — Я прекрасно понимаю, что вы хотите со мной сделать в лесу.

— Очень сомневаюсь, что он представляет себе то, что я собираюсь делать с его полупереваренными останками, которые извлеку из желудка хищного дерева. — Хихикнул Миша. Я же только пожал плечами.

— Тогда вы не будете возражать, если вся ответственность за вашу охрану ляжет на их плечи? — усмехнулся вампир. — А также вы будете отвечать за то, что случиться с ними?

Мышкин только злобно на него посмотрел и активировал одноразовый телепорт. Миша, не говоря ни слова, ломанулся в открывшийся проход вместе с тележкой. Через несколько секунд он удивленно вышел обратно, а потом опять зашел и вышел.

— Все нормально. Дерево, лес, волки воют. Только вот, знаешь, что странно, я не чувствую больше привязки к медальону. Меня больше не тянет и не телепортирует обратно. Это хороший знак или не совсем? — он подошел ко мне и довольно бесцеремонно заглянул за шиворот доспеха, разглядывая медальон, который все еще висел на шее.

— Давай, не сейчас, — посмотрел я в глаза призрака, который кивнул и, прикусив нижнюю губу, подошел к телепорту, пропуская половину охраны, которая начала переход. Интересно, князь предупредил их об опасности или не посчитал нужным? В любом случае, сейчас узнаем.

Я дождался, когда Мышкин с вампиром зашли в проход, и сразу же последовал за ними.

Как только я оказался в лесу, по ушам ударили громкие крики, шарканье, стоны и стрельба. Едва уловимый шорох раздался под ногами, и я сразу же метнулся в сторону, наученный горьким опытом общения с живыми корнями.

Вокруг царил самый настоящий хаос. Все десять охранников были буквально оплетены корнями и ветками. Извиваясь, словно мухи, попавшие в паутину, они старались хоть немного ослабить хватку дерева, которое, впервые на моей памяти, начало издавать звуки. Оно словно рычало, когда ловило очередную добычу.

Как только показался очередной охранник в проеме открытого телепорта, я толкнул его обратно, чтобы не увеличивать и без того большое количество бессмысленных жертв. Князь довольно бодро носился по поляне с искаженным от ужаса лицом, стараясь приблизиться ко все еще открытому окну телепорта. Я встал у него на пути ровно в тот момент, когда телепорт закрылся. Достав серебряный меч, я развернулся и полоснул им по ветке, которая быстрым, почти змеиным движением, устремилась к остановившемуся князю. К сожалению, из обрубка в лицо Мышкину брызнул сок из гноя и черной жидкости, оставляя на коже дымящиеся язвы. От боли он упал на землю, закрывая лицо руками.

С момента моего перемещения прошло секунд тридцать, не более. И этого времени хватило чтобы проснувшееся дерево практически закончило свою охоту.

Вампир двигался уверенной походкой в направлении дерева, которое совершенно не обращало на него никакого внимания. Миша распаковывал бочку, бросая в мою сторону противогаз. Я сделал рывок, уходя от охотившейся на меня ветви, пропуская над головой противогаз, который тут же оплела еще одна ветвь и взметнулась вверх, не давая мне до него дотянуться.

Я бросился в направлении одного из охранников, находившегося ближе ко мне, проклиная себя, Мышкина и вампира всеми известными мне ругательствами. Ведь было и так понятно, что именно произойдёт, если толпа необученных и неподготовленных людей ринется в объятия Дзюбокко. Несколько взмахов мечом, и две ветви, которые туго оплели мужчину в кокон, ослабили захват, и он упал на землю без каких- либо признаков жизни. Прислушавшись, я едва уловил биение его сердца, но, по крайне-мере, он был жив. Я только обратил внимание на излишнюю бледность парня, как пришлось снова уклоняться от взвившегося из-под земли корня.

Вампир уже достиг ствола и ощупывал его, не обращая внимание на происходящее за его спиной. Дерево словно не видело его. Скорее всего, потому, что он не был человеком, и оно воспринимало его, как нежить, которая долгие годы находилась рядом с ним.

Миша, наконец, закончил приготовления и, схватив бочку, бросился к дереву, выливая на ствол все ее содержимое. Вампиру, естественно, тоже досталось. Несколько капель попали на незащищенное лицо, от чего он взвыл и, мгновенно трансформировавшись, взлетел вверх, ускользая от ветвей дерева, которые в этот момент все же смогли его почувствовать. Я, уворачиваясь от ветвей и корней, медленно приближался к стволу, одновременно с этим освобождая охранников, которые находились по близости от меня. Спикировавший вниз вампир начал мне помогать, голыми руками разрывая ветви и корни на телах людей.

Неожиданно все затихло. Корни Дзюбокко ушли под землю, а ветви отпустили всех своих жертв и вернулись в свое изначальное состояние.

— Работает, — прошептал Миша и плеснул на ствол из второй бочки. Я находился уже рядом и поэтому пары от яда ударили в нос, сразу же достигнув легких. Дыхание перехватило, и как бы я не пытался сделать вдох, у меня получилось только с десятой попытки. Яд, который создал призрак оказался более сильным, чем я мог себе это даже представить.

Как только мне удалось отдышаться, я упал на землю подавляя тошноту и головокружение, перекатом уходя в сторону от дерева, которое начало оживать одновременно со мной.

Одна из ветвей потянулась в сторону Мышкина, который тут же вскочил на ноги и бросил на землю одно из колец, активировав очередной телепорт. Однако хищное растение, словно почуяв, что добыча готовится к побегу, ускорилось и в последний момент оплело его щиколотки, после чего потянуло старого мага к своему стволу. Всплеснув руками, князь пытался сделать что-то еще со своими кольцами, но тут же оказался полностью связан, вылезшими из земли корнями. Неожиданно, в стволе дерева начали происходить какие-то метаморфозы. По нему прошла рябь, и в самом его центре начала образовываться черная дыра, из которой пробивался едва видимый изумрудный свет.

Я, собственно, как и вампир смотрели на это, не спеша вмешиваться, подозревая, что это и есть то самое чрево. Нужно было дождаться, пока полость окончательно сформируется прежде, чем в очередной раз спасать этого старика. Мышкин вопил о помощи, а дыра в дереве все увеличилась.

Вампир, не выходя из трансформации, ринулся к дыре, одновременно со мной, но Миша нас опередил, довольно уверенно юркнув туда первым.

— Стой, — закричал я, останавливая вампира, что после моего предупреждения, застыл рядом с Мышкиным, словно каменное изваяние. Спустя несколько мгновений, из дыры вылетел огромный, пульсирующий изумруд в форме человеческого сердца.

Камень упал на землю и подкатился к моим ногам, постепенно угасая, теряя свое завораживающее неестественное сияние. Я полоснул мечом по ветви, которая все еще держала князя, освобождая того из пут.

Миша выпрыгнул из дыры и сразу же ринулся ко мне.

— Все видели? Я всех спас! — Заголосил возбужденно он, хватая камень в руки. — Я лучший охотник на нечисть всех времен и народов. Призрачный герой!

— Спасибо, не думаю, что без тебя это было бы так легко. Если бы мы вообще смогли его одолеть. — Честно сказал я призраку, признавая факт командной работы и не принижая его вклада в случившееся. — Смотри.

Я указал рукой на дерево, которое начало иссыхать. Ветви опустились вниз, а корни, находившиеся над землей, превращались в тонкие сухие нити.

Листва с деревьев начала опадать, покрывая все пространство вокруг дерева тонким слоем.

Призрак, спохватившись, выбрасывая камень в сторону, начал носиться по поляне, сгребая листву и складывая ее в каталку, на которой он вывозил бочки, тут же забыв о своем подвиге. Естественно, она быстро заполнилась, но это не остановило ученого, почувствовавшего вкус научных открытий и денег. Из карманов халата он достал несколько рулонов больших черных мешков и начал утрамбовывать листья в них, не пропуская ни единого листочка.

— А с тобой весело, — похлопал меня по плечу вампир, принявший человеческий вид. — Давно не ощущал такого. Тут тебе и охота, и представление сразу.

Я только хмыкнул в ответ, присаживаясь возле лежащего на земле Мышкина и переворачивая его на спину. Он еле дышал, а его сердце билось все медленнее. Кроме того, он был бледен, как и остальные, кто попал в хватку Дзюбокко.

— Ну нет, только не это. — Застонал вампир и демонстративно отошел от князя, присаживаясь к первому охраннику, прокусывая свое запястье. — Когда ты уже научишься лечебным заклинаниям. Это же не может продолжаться вечно.

— А я смотрю, что за столько веков ты не растерял человеческих качеств, — ответил я, глядя на окно портала и размышляя, хватит ли нам времени, чтобы переместиться в поместье.

— Просто не люблю скучные проблемы. — Ответил он, подходя к очередному парню. — Уходи отсюда. Я закончу здесь и немного поработаю с их памятью. Как я уже говорил, не следует всем знать, что тут происходило. Ну, кроме Мышкина. Лечить его, конечно, придется. Если б не Совет, который на всех парах мчится сюда, я бы его тут оставил. Но лишние вопросы нам не нужны. Или ты не согласен?

— Не задерживайся, — ответил я и зашел в окно телепорта, предварительно подобрав изумруд с земли и пропуская Мишу перед собой, который уже начал таскать набитые мешки.

Оказавшись в холе поместья, я буквально столкнулся с мужчиной, стоявшим ко мне спиной, и на повышенных тонах о чем-то разговаривал с Константином. В холле, в принципе, было довольно людно. Четыре дополнительных окна телепорта были открыты и из них, то и дело, выходили какие-то вооруженные люди, часть из которых сразу взяла меня на прицел.