Ведьмак

Глава 2

Старик открыл глаза, посмотрел на меня не более секунды достаточно осмысленным взглядом и, прохрипев что-то невразумительное, закатил глаза и обмяк.

— Эй, так дело не пойдет, ты наверняка знаешь много важной для меня информации, — возмутился я, осматривая князя.

Его дыхание было редким и поверхностным, а сердцебиение было еле слышно, невзирая на мой усиленный слух. Чем ему помочь в данный момент я не представлял. Никаким лекарским причудам я обучен не был, а эликсиры, которые Миша должен был взять с собой, взорвались вместе с довольно большим участком леса. Как старик выжил было непонятно, скорее всего, он выложился по максимуму, окружая себя каким-то щитом. Только вот случайность в виде свалившегося на него дерева нарушила его планы.

Дерево было массивным и с виду неподъемным, однако, как оказалось, оно было старым и довольно высохшим. Поэтому его вес, хоть и был немаленький, но, поднатужившись, мне удалось немного сдвинуть эту громадину в сторону и освободить тело старика. Особого эффекта в его выздоровлении это, конечно, не сыграло, но хотя бы один из смертельных для него факторов я исключил.

Ладно, нужно дождаться остальных, может они что-нибудь предложат дельного. Я ничего не слышал, что не удивительно. Вампир, при желании, может передвигаться совершенно бесшумно, а про призрака и говорить нечего. Я его могу услышать, только если он открывает рот, ну или нарочно громко шумит посторонними предметами.

Еще раз посмотрев на старика и держа на контроле его жизненные параметры, чтобы быть в курсе, если он начнет уже совсем умирать, я оглядел поляну. Искать на пепелище небольшую шкатулку и кинжал было, наверное, чуть ли не более бесперспективным занятием, чем пресловутую иголку в стогу сена. Но, так или иначе, я все же начал поиски, палкой копаясь в пепле и золе.

Спустя несколько минут я нашел Копоша. Не то, конечно, что я искал, но факт его умерщвления все же приобрел материальные доказательства. В самом эпицентре взрыва на дне довольно глубокого кратера в пепле, золе и земле лежали полузакопанные части тела древнейшего из вампиров. Если от остальных, по какой-то причине, не осталось практически ничего, по чему можно было их опознать, лишь клочки одежды и чистые, словно специально обеленные кости, то Копоша, при желании, можно было даже собрать в единое целое. Откопав голову твари, я снял с себя рубашку и аккуратно, прикасаясь к ней только через ткань, поднял ее. На ощупь она была, словно каменная и довольно тяжелая. Примечательно, что при взрыве не отломался ни один из белоснежных, выступающих из-под верхней губы клыков. Рога, которые еще при первой нашей встрече привлекли мое внимание, немного светились в темноте, а кольца, изображенные на них, периодически сверкали в предрассветных сумерках.

Я пристально вглядывался в черты лица первого вампира, не понимая, что же именно так сильно привлекает мое внимание. Не удивлюсь, что сущность поглощенного мною кровососа так или иначе тянется к своему прародителю. Но, к моему счастью, я не тварь, поэтому могу спокойно эти чувства в себе контролировать.

Глаза вампира неожиданно распахнулись и сфокусировались на мне. Открылась пасть, но никаких звуков не последовало. Я конечно человек стрессоустойчивый и повидавший достаточно много на своем веку, но от неожиданности я выбросил свою находку в сторону. Голова откатилась от меня на пару метров, но глаза, горевшие желтым даже в темноте, все еще пристально смотрели на меня вертикальными зрачками.

— Представь, их было всего трое. До последнего несли какую-то ересь про то, что они теперь главные и воскресят Орден, продолжив дело магистра. Неплохо им промыли мозги, — на поляну ввалился Миша, возбужденно подпрыгивая. — Я, конечно, просто наблюдал, но твой вампир какая-та машина. Беру свои слова назад, он нам точно пригодится. А ты что-нибудь нашел? Дима, какого хрена⁈ — Призрак споткнулся о голову Копоша, которая после пинка прикатилась к моим ногам обратно. — Это что такое⁈ Я правильно понимаю, ты зачем-то откопал папочку нашего кровососа и оживил его? Это очень плохой поступок, — уже аккуратно глядя себе под ноги, подошел ко мне ученый, заглядывая мне в глаза, пытаясь, видимо, убедиться в моей адекватности.

— Это не я, — честно ответил я, поворачиваясь на едва слышимые шаги, доносившиеся из леса. Вышедший Николай кивнул и медленно подошел ко мне, нахмурившись, когда разглядел находку. — Неплохо выглядишь, — обратился я к нему, отмечая, что излишняя бледность прошла, а раны затянулись и перестали кровоточить, оставив только едва заметные белесоватые рубцы.

— Подлечился немного, — напряженно играя в гляделки с головой, ответил вампир. — Я думал он умер.

— Ну, как видишь, не совсем, — поморщился я, даже не представляя, что нам теперь с этим делать. — Все части тела целы, даже несмотря на то, что их разбросало по периметру в нескольких метрах. У него кожа, словно камень, покрытый толстой чешуей. Даже удивительно, что взрыв смог причинить ему хоть какие-то увечья.

— Он еще слаб, скорее всего дело в этом, — почесал лоб вампир, к чему-то принюхиваясь. — Я думаю, что тут главное не дать собрать его части в единое целое. Ведь тогда пара сотен жертв помогут Копошу снова возродиться, если это так можно будет назвать. Но пока я не чувствую никакого влияния на себя. Чем бы это не было объяснено, но вреда он в таком состоянии никому причинить не может.

— Ну он может, например, откусить палец или еще какую часть тела, смотри, как зубами клацает, аж мороз по коже берет, — поежился Миша, садясь прямо перед головой на голую землю и пристально ее осматривая.

— Вам удалось что-нибудь выяснить? — Обратился я к Николаю, который все это время озирался по сторонам.

— Да. Здесь находились не все члены Ордена, они рассеянны по всей Империи, но без вожака они вряд ли смогут его возродить. Хотя пытаться будут — это, без сомнения. Думаю, что об этом нужно доложить соответствующим лицам, чтобы навсегда прикрыть их деятельность. И еще, у меня не очень хорошая новость: мы находимся в Амурском княжестве. Признаться, я даже не догадывался, что нас могло так далеко перенести. Я здесь был один раз и очень давно, поэтому связей не имею. Соответственно не знаю, к кому можно обратиться, чтобы нам помогли вернуться обратно. Если только каким-то образом связаться с князем Романовым, с которым ты в хороших отношениях или с Черепановым, но для этого нужно выбраться к людям, которые смогут предоставить связь. Но, насколько мне известно, это княжество не слишком обитаемо. Поселения встречаются редко, и то, только ближе к центру. Я не могу понять, ты еще кого-то нашел живого? — Еще раз огляделся Николай, стараясь найти источник тихих звуков и запаха.

— Да, источник связи. Так и думал, что он нам может пригодиться, — я махнул рукой, направляясь в сторону Мышкина, который находился все еще на грани смерти, пока не определившись, остаться в этом мире или уйти за грань.

Вампир удивленно вскинул бровь, рассматривая старика.

— Серьезно? Он же хотел нас убить. Оставлять врагов живыми — это не самый мудрый поступок.

— Не нас, а меня, и не убить, а переселиться в мое тело, но это, конечно, совсем его не оправдывает, — задумался я насчет судьбы старика. — Но, тем не менее, это действительно реальный шанс вернуться, не плутая по всей Империи и не встревая в неприятности. — Хоть Черепанов и говорил, что на мне сейчас нет печати или метки, ну или как там ее называют, но проверять это на практике не слишком хотелось. Тем более, если верить слухам, Амурское княжество не самое безопасное для прогулок место.

— Как знаешь, я бы его просто оставил. Его магические каналы порваны, скорее всего, это он поставил щит, уменьшая причиненный тобой урон для его земель, ну и сам обезопасился, не без этого, — все еще продолжая разглядывать князя, пробормотал вампир. — Силы только не рассчитал, такое часто бывает у самоуверенных одаренных.

— Ты можешь это чувствовать? — Удивился я, стараясь разглядеть в старике то, что говорило бы о полном магическом выгорании, о чем так упорно твердили магистры на протяжении всего времени обучения.

— Конечно, я же еще и маг, если ты не забыл, — усмехнулся вампир.

— При нем было это, — я указал рукой на артефакт, который забрал у князя и который все еще продолжал лежать на земле, превратившись в обычную прозрачную стекляшку.

— Хм, проводник силы, давненько я таких не встречал. — Он поднял с земли артефакт и повертел его в руках. Сначала ничего не происходило, но потом артефакт буквально загорелся и начал наполняться багряно красной дымкой. — Очень полезная вещь, если не можешь в должной мере управлять потоками магии и направлять их в нужное русло. Но сейчас для него он бесполезен. Можешь оставить его себе, на старческое будущее. На рынке подобная штука стоит, как небольшое графство.

Я взял протянутый артефакт и аккуратно положил его в карман брюк, стараясь лишний раз к нему не прикасаться. Сомневаться в словах вампира не приходилось, но проверить все же стоило.

— Ты можешь его немного подлатать? — Наконец пришел к решению я, слыша вдалеке какой-то посторонний шум, напоминающий шарканье неуверенных шагов довольно большой группы лиц.

— Ну, я могу его излечить кровью первородного вампира, только нужно следить, чтобы он не умер ненароком в ближайшие двадцать четыре часа, в противном случае, он обратится в вампира, что тоже неплохо, если нужно будет его контролировать. Обращенные подобным способом всегда находятся во власти своего хозяина.

— Не думаю, что это хорошая идея, — буркнул я, глядя на Мишу, который бросил изучение головы, завязал ее моей рубашкой и оставил в покое. Сам же он увлеченно копался в золе недалеко от нас, пытаясь что-то найти.

— Ну тогда стереги, чтобы он случайно не сломал себе шею, наступив на ядовитую змею на краю обрыва. Как только моя кровь его исцелит, он на сутки станет проклятым магнитом для всех возможных неприятностей, — Николай усмехнулся и, частично трансформировавшись, выпустил клыки, после чего надкусил запястье собственной руки, из которой ручейком полилась алая кровь.

Нагнувшись над Машкиным, он разжал его зубы, открывая рот, и капнул туда несколько капель этой проклятой жидкости.

Рана на руке вампира в этот же самый миг затянулась, а сам он выпрямился и скрестил руки на груди, выжидательно глядя на бывшего мага.

— Нашел! — Завопил Миша, заставляя меня резко обернуться на громкий звук. Нервы и все чувства были оголены до предела, поэтому я едва удержался на месте, чтобы не кинуться на потревожившегося меня призрака. — Нашел. Вот, мне сначала показалось, что что-то блеснуло, но эта чудовищная голова так выразительно косилась в ту сторону, что я не мог не проверить, что же именно его так заинтересовало.

Он довольный собой, как кот, обожравшийся сметаны, гордой походкой, чеканя каждый шаг, подошел ко мне, протягивая свою находку.

Семейный кинжал Морозовых с камнем, переливающимся на свету синим цветом, был абсолютно целым, даже рукоять не обуглилась, не говоря уже о том, чтобы огонь повредил лезвие, единственное, что ножен не осталось. Но это было сущей ерундой. Я, конечно, хотел найти его здесь, но не надеялся, что у меня из этой затеи хоть что-нибудь получится.

— Спасибо, — пробормотал я, благодарно улыбнувшись призраку, который вздернул подбородок, гордясь своей находкой.

— Да это сущий пустяк, — показательно отмахнулся он. — А чего вы тут делаете?

— Лекарское искусство развиваем, — ответил я, повернувшись в сторону зашевелившегося Мышкина.

— Он же убить тебя хотел? — Прищурился призрак, рассматривая садившегося на землю старика.

— Я прекрасно об этом помню, — процедил я, в последний раз думая над тем, правильно ли поступил в сложившейся ситуации. — Если что, то прощать я его точно не собираюсь, это так, на будущее.

— Ну-ну, — скривился Миша. — Ладно, уже светает, скоро нашему клыкастому другу будет довольно жарко. Вы уже решили, где будете прятаться, чтобы не получить смертельную дозу ультрафиолета?

— Мы работаем над этим, — еле слышно ответил я, глядя на то, как внимательно князь на меня смотрит и пытается разглядеть моего собеседника.

— Ага. Вытаскивая с того света свихнувшихся стариков. Ладно, пойду поищу что-нибудь еще. Вдруг я еще чего откопаю интересного, хотя тебя обойти в этом будет трудно.

— Если найдешь каменную шкатулку, то тебе цены не будет, — повернулся я в сторону уже отошедшего от меня призрака. Тот только на мгновение задумался, после чего кивнул и упал на землю рядом с тем местом, где отрыл мой кинжал. Вполне разумно, если учесть, что все снятые с меня вещи, орденцы сложили в одну кучу.

— Я князь Амурского княжества Василий Мышкин, — обратился на себя внимание старик, прокашлявшись. Подниматься с земли он не спешил, только переводил взгляд с меня на Николая.

— Мы в курсе, — отрезал вампир. — Кто мы, тебе тоже известно.

— Если вы хотите меня убить, то можете не марать руки, я уже практически мертв, — оскалился князь, но затем над чем-то задумался и закрыл рот, видимо заново оценивая свое состояние.

— Это будет трудный разговор, — покачал я головой, садясь на дерево, которое лежало напротив князя. — Мы не собираемся вас убивать, пока, по крайней мере. Мы наоборот вас немного подлечили, несмотря на то, что вы хотели с нами сделать, и мы ждем от вас встречного сотрудничества. Иначе все может закончиться для вас плачевно.

— Я не чувствую боли, — перевел он на меня какой-то пустой взгляд. — Никто не мог мне помочь во всей Империи, к каким бы лекарям я не обращался, в какие бы лечебницы не ездил.

— Надо было давно обратиться к нетрадиционной медицине, — сквозь зубы процедил вампир.

— Как вы вышли на Орден? — Задал я первый вопрос, который стоял в моем списке. Верить словам демона я стал бы в последнюю очередь. Даже если Орден пал, наверняка останутся последователи, которые продолжат на меня охоту.

— Меня свел с ними один близкий знакомый, — уклончиво ответил он. Мы молчали и пристально смотрели на старика немигающим взглядом, всем своим видом показывая, что ответ нас не устроил. — Это князь Новгородского княжества. — Наконец сдался Мышкин.

— Головин? — Уточнил я, понимая, что список его прегрешений в отношении меня полнится с каждым днем. — Ладно, оставим это пока. Как нам выбраться из леса и попасть в столицу самым быстрым способом?

— Никак, — развел он руки в сторону. — Я не лгу вам. Вы совершили поистине великое чудо, исцелив мое физическое тело. Но дар моего рода навсегда покинул меня. Я вам благодарен за надежду дожить свой век без страданий, но увы, ничего не выйдет, — он как-то грустно улыбнулся и покачал головой.

— О чем вы говорите? — Напрягся я, отмечая, что привлекшие мое внимание звуки приблизились, хотя на какое-то время я полностью перестал их слышать. Николай тоже принял боевую стойку, видимо чувствуя мое беспокойство.

— Этот лес заповеден. Он охранялся моими предками столетиями, как и я охранял его. Вокруг него стоит стража, думаю, вы понимаете о ком я говорю. И теперь у меня нет над ней никакой власти. Поэтому ни в лес, ни из него они живым никого не пропустят, оставаясь верным последнему отданному приказу, — он развел руки в сторону, глядя на стремительно светлеющее небо.

Звуки шагов уже доносились совсем рядом. Судя по всему, нас окружали, беря в плотное кольцо. Сначала я почувствовал резкий запах тлена и разложения, после чего на искусственно созданную поляну начали выходить мертвецы. Приглядевшись, я увидел на их лицах следы разложения и гнили. Хотя больше всего у них выделялись глаза. Впалые, полностью покрытыми белесоватыми бельмами, сквозь которые с трудом можно было разглядеть радужку. Это были глаза смерти.

Неестественные синхронные шаги и одновременное покачивание, вызывали первобытный страх и заставляли волосы на шее встать дыбом. Облачённые в кожаные доспехи единого образца, с гербом в виде тигра на груди, неживые воины медленно вытащили мечи из ножен и взвели арбалеты. Несколько мертвецов подняли огнестрел.

— Собственно, об этом я вам и говорил. — Вздохнул Мышкин. — Сегодня мы все умрем.