Ведьмак

Глава 3

Нежить окружила нас плотным кольцом и остановилась. На поляне повисла тишина, прерываемая только звяканьем металла и бубнежкой Миши, который продолжал копаться в золе, особо не обращая внимание на происходящее, решив, как я понял из его высказываний, что мы сами разберемся, и в его помощи особо не нуждаемся.

— Почему они остановились? — Повернулся я к Мышкину, который обводил его же собственную армию обескураженным взглядом. Похоже, он даже представить не мог, что когда-нибудь окажется в подобной ситуации.

— Это разведчики, — тихо ответил он. — Ждут поддержки и приказа командира. Все, что видит хотя бы один из воинов, видит командующий его глазами.

— А командир у нас кто? — Ответил Николай, бросая на землю рубашку, точнее то, что от нее осталось, и снимая ботинки.

— Лич. Очень древний. Я даже не знаю, кто именно из моих предков создал его, — Мышкин косился в сторону вампира, но никаких вопросов пока не задавал.

— Значит так, князь. Комедию ломать не советую. Когда вы шли на этот ритуал, вы прекрасно отдавали себе отчет, что, переродившись в чужом теле, потеряете дар некромантии и перестанете контролировать нежить и лича, значит, у вас был подготовлен план отхода. Теперь самое время им поделиться, — сквозь зубы процедил я, наблюдая, как неживые воины, не торопясь, отступают и скрываются за деревьями. Почему-то меня терзали довольно большие сомнения в том, что они решили отпустить нас и теперь освобождают нам дорогу.

— Я не до конца понимаю, о чем ты говоришь, — ответил Мышкин, делая шаг назад.

— Да вырвите ему уже селезенку, будет посговорчивее, только аккуратно, чтобы не прибить ненароком, — закатил глаза Миша, вытаскивая добротный топор из недр земли, который непонятно как смог уцелеть.

— Неплохая идея, — недобро усмехнулся я. — Если вы сейчас не начнете говорить и делиться планами, я попрошу моего друга вырвать вам почку. Это довольно болезненно и смертельно. А уж той твари, в которую вы после этого превратитесь такой недокомплект особо проблем не составит.

— Это он сейчас шутит? — Обратился князь к вампиру, который вглядывался в чащу леса, постоянно прислушиваясь. Он повернулся к нам, глядя красными светящимися глазами с вертикальным зрачком и улыбнулся, обнажая клыки. Вампир находился в частичной трансформации, уже готовясь к тяжелому, увлекательному и неровному бою.

— Отнюдь. Так будет даже проще, — согласил он. — Так или иначе, он станет моей марионеткой и сразу же выдаст все пути отхода.

— Да кто вы такие? — Завопил он, в ужасе разглядывая Николая. Похоже, с вампирами он знаком по какой-то причине не был, несмотря на то, что поднимал мертвых десятками и со сверхъестественными тварями был знаком не понаслышке.

— Те, кто по какой-то неясной причине спасли вам жизнь, хотя вы хотели их убить — рявкнул я. Времени оставалось совсем немного. И дело даже было не в армии нечисти, которая на всех парах неслась в нашу сторону с юга, в количестве не менее ста челочек. До рассвета оставалось не более десяти минут, а первые же лучи солнца сожгут Николая без остатка.

Внезапно, пробирающий до самых костей рев, подобно которому я не слышал ранее, заколыхал верхушки деревьев, а меня обдало неестественным замогильным холодом. Яркая зеленая вспышка буквально на секунду появилась в небе, осветив все пространство настолько ярко, что можно было разглядеть мельчайшие детали окружения.

После этой нешуточной демонстрации силы и призыва лича, потому как других объяснений я найти не мог, отряд нежити ринулся в атаку. Мертвые еще были скрыты чащей леса, но характерные звуки идущих воинов, снова приближались.

Вампир выпрямился и в ту же секунду полностью трансформировался. Его кожа покрылась темными чешуйками, из спины мгновенно вырвались огромные черные крылья нетопыря, а на ногах и руках выросли когти, которыми вполне можно было разорвать человека напополам, приложив лишь немного силы, которой у первородного вампира было в избытке. Он несколько раз взмахнул крыльями и взмыл в небо, оставшись висеть над нами, чуть ближе к подступающей армии, которую уже можно было услышать, даже не напрягая слух.

— Что это за тварь? — Побледневший Мышкин попятился и, споткнувшись о ствол дерево, нелепо взмахнул руками и упал на спину, ударившись головой о камень, моментально отключившись.

Выставив перед собой свой универсальный щит, который чисто теоретически мог бы сдержать первую атаку нежити, я ринулся к старику. Он был жив, но находился в бессознательном состоянии. Несколько раз довольно ощутимо тряхнув старческое тело и похлопав по щекам, я добился того, что он открыл глаза, стараясь сфокусировать на мне взгляд.

Вампир издал рычание и, взмахнув руками, направил в сторону первых появившихся ближе к нам воинов волну голой силы, окрашенной в багряный цвет, которая просто смела их вместе с деревьями, рядом с которыми они находились.

— Да приходи же ты в себя, — еще раз тряхнув Мышкина, я краем глаза заметил, как Миша, воя на одной ноте, видимо стараясь изобразить боевой клич, пробегает мимо меня держа над головой откопанный им топор. — Как их уничтожить? — Тихо прорычал я, одновременно с этим замедляя сердцебиение и вместе с этим восприятие времени, готовясь поддержать атаку. Пронесшаяся над головой очередная силовая волна, сопровождающаяся ревом вампира, заставила старика буквально подскочить на месте, затравленно озираясь по сторонам.

— Никак, — прохрипел он, — если только отрубить голову или сжечь. Но их броня — Древний секрет нашего рода. Сделана из драконьей кожи, поэтому совершенно не восприимчива к магии и огню, — быстро пролепетал он, делая шаг в центр поляны. С другой стороны так же показалась нежить, которая повинуясь приказам лича, что вновь обозначил себя жутким ревом, бросилась в нашу сторону. — Твои глаза… — Он что-то еще пробормотал и остановился, окружаемый его бывшей армией.

Скрипнув зубами, я выпрямился и, на секунду сняв щит, направил в сторону нежити ледяной вихрь, одновременно с этим выпуская с десяток острых стрел, целясь мертвым в голову. Я еще не мог полноценно контролировать потоки и удерживать несколько заклинаний одновременно, но то, что для сотворения заклятий мне не нужно было изображать руну в пространстве, действительно упрощало жизнь. Ледяной вихрь не смел нежить, как я на то рассчитывал, но прикасаясь к телам воинов, он искрился, уменьшался в размерах и заставлял нежить замирать в тех позах, в которых он их настигал. Одна из стрел, угодившая ближайшему к нам противнику прямо в глаз, буквально взорвала тело ледяной крошкой, которая моментально встроилась в центр ледяной воронки, увеличивая ее в размерах. Древний драконий доспех упал на землю, оставаясь лежать нетронутым.

За спиной царил сущий ад. Я обернулся посмотреть, как там обстоят дела, отмечая, что пока атаку нежити удается, так или иначе, сдерживать. Вампир, чередуя волны и сбивая противников с ног, раз за разом пикировал вниз, проносясь через ряды нежити, отрывая головы от их тел. Миша, как лесоруб косил нежить с гораздо большей эффективностью, благо, они не могли его почувствовать, а на летающий перед ними топор особо внимания не обращали.

Сам же я подпитывал, как мог вихрь, уже показавший свою эффективность, и наносил удары ледяными стрелами издалека, сдерживая тем самым наступление. Вступать в схватку я не спешил, пристально следя за Мышкиным, который, видимо, все еще не отошел от своеобразного ступора. Он тихо бормотал себе под нос ругательства и рыскал по собственным карманам в надежде что-то отыскать. Нежить, не зная страха и усталости, наступала, и наших сил явно не хватало, чтобы хоть немного отодвинуть лавину воинов.

В то короткое мгновение, когда щит был снят для атаки моих стрел, очередная оторванная Николаем голова нежити прилетела точно в спину Мышкину, откинув того на несколько шагов, после чего он припечатался головой о внутреннюю стену барьера, разбив себе нос. Я застонал, понимая, что Николай был прав, когда говорил, что князь сейчас магнит для неприятностей.

Я сосредоточился и впервые у меня получилось сделать то, что никак не выходило на тренировках в академии. Мои магические атаки начали спокойно проходить через выставленный щит, не нарушая его целостности, поэтому постоянно снимать его и устанавливать заново больше не требовалось. Я чувствовал небольшую усталость, но до полного истощения магических потоков было еще далеко.

Внезапно, ливень стрел, выпущенных из глубины леса, накрыл нас сплошным потоком. Мой щит полностью отразил эту атаку, однако, начал мигать, сигнализируя о том, что его нужно срочно подпитать магией. Следующий поток стрел полетел незамедлительно, зацепив пытающегося увернуться вампира. Особого вреда это не принесло, но разозлило того еще больше.

Однако стрелы были не единственным сюрпризом. Возле каждого атакующего нас воина начал клубиться зеленоватый едкий дымок, формируясь в прочный панцирь, окутывающий их полностью под леденящий душу смех, доносившийся словно отовсюду, проникая острыми ядовитыми иглами в мозг. Мой вихрь, встретившийся с этим барьером, распался, не оставив от себя даже брызг ледяной воды, а стрела, выпущенная следом, исчезла, едва коснувшись зеленого панциря.

Нежить, судя по ощущениям, атаковала нас не более минуты, но этого хватило, чтобы лич перестроился и сделал свою армию еще эффективней.

— Так как ты хотел сбежать отсюда? — Подлетел я к Мышкину, доставая кинжал из ножен. Если он не начнет сейчас говорить, я сделаю из него марионетку вампира, даже не поморщившись.

— Я… — Он покосился на кинжал, камень которого светился так ярко, словно в нем была частичка солнца. — Есть система подземных туннелей, которые ведут в мое поместья. Через них идут артефакты, которые можно активировать, чтобы упокоить армию и лича, в случае непредвиденной угрозы.

Князь вздрогнул, когда первая волна нежити достигла моего щита. Пока он выдерживал атаки, но его прочности явно не хватит надолго, сколько бы силы я в него не вкладывал. Нежить особо умом не блистала, делая все хаотично и не совсем согласовано, но ее было достаточно, чтобы просто затоптать нас, особо не напрягаясь.

— Где вход? — Взяв старика за подбородок, я повернул его голову в свою сторону, заставляя смотреть прямо на меня. — Говори! Живо!

— Там, где старый стационарный телепорт, — ровно проговорил он, мирясь с внутренними убеждениями, которые требовали сохранить тайны его рода, даже перед угрозой смерти. Только вот передать их ему было некому, он был последним, а смерть самого Мышкина принесет только смерть и разрушение его княжества и ничего больше.

— Надо уходить к телепорту, — крикнул я, надеясь, что увлеченные боем призрак и вампир смогут меня услышать. Топор, как оказалось, спокойно преодолевал защитный барьер, наложенный на своих слуг личом, а когти вампира могли даже иногда рвать хваленную драконью броню.

Николай буквально тут же материализовался рядом с барьером, кивнул мне и, окружив себя кровавым щитом-коркой, ринулся в атаку, расчищая нам путь.

Мой щит лопнул точно в то самое время, когда мы пробились к поляне с разрушенным телепортом. По пути я то и дело поднимал постоянно запинающегося старика, который собрал, наверное, все возможные на своем пути коряги и камни.

Миша, к счастью, тоже услышал мой крик и помогал нам, как только мог. Естественно, запасливо привязав голову Копоша к своему поясу и подобрав по дороге несколько комплектов брони нежити. В следствии чего, он не мог нам ничем больше помочь, ибо нес их в руках перед собой броню огромной стопкой. Но то, что он был рядом, уже было неплохо.

Топор, хорошо показавший себя во время битвы, так же висел у Миши на поясе, держась только одному ему видимым способом.

— Что дальше? — Процедил я, втыкая родовой кинжал в глаз навалившемуся на меня воину и, снося одновременно с этим топором, отобранным у призрака, голову второму, который уже намеревался разрубить старика пополам, занесенным над его головой огромным мечом.

— Я не знаю, я потерял его, — лепетал что-то Мышкин, выворачивая карманы, бросая на землю все найденные у него вещи, включая мою каменную шкатулку с ключом, которую я уже и не чаял найти.

Кинжал проходил через зеленый барьер, замораживая противника, как тогда мой ледяной вихрь, но, чтобы пробиться через магию лича, тянул из меня силы, что сказывалось на накатывающей волнами усталости.

Мы уже утопали среди трупов нежити, зайдя в круг телепорта, прижавшись спинами друг у другу. Щиты, которые я раз за разом старался выставлять моментально рушились под натиском противника и постоянным обстрелом, который вновь возобновился в тот самый момент, когда нам пришлось остановиться.

— Кинжал, — он посмотрел на меня и опустил руки.

— Что нужно сделать? — Прогремел голос вампира, отразившийся эхом по всему лесу. Появившиеся первые лучи солнца попали на его кожу, от чего он резко трансформировался в человеческий облик, закричав от нестерпимой боли.

— Воткнуть его прямо в центр камня и повернуть по часовой стрелке, — быстро ответил он. — Но я не думаю, что любой кинжал подойдет…

Я присел и резко вогнал кинжал в центр камня, где виднелась небольшая щель в месте перекреста линий, окруженным одной из рун, изображающий треугольник с оком прямо в его центре. Преодолев небольшое сопротивление, лезвие повернулось, после чего раздался оглушительный грохот, во время которого тех, кто не находился в пределах разрушенного телепорта разорвало и отбросило в стороны невидимой силой. Я выпрямился, схватив шкатулку, которая лежала рядом с моими ногами.

Ощутив небольшой рывок, я прищурился от яркой вспышки, в ту же секунду переместившись в темное, сырое помещение. Тут ужасно пахло сыростью, крысами и чем-то еще. Но было тихо, очень тихо. Прислушавшись, я смог только услышать отголоски рева, вновь раскатившегося по лесу, когда лич понял, что его добыча смогла ускользнуть.

На стенах один за одним начали зажигаться факела, освещая длинный коридор, выполненный из ровного серого камня, который покрывали непонятно откуда взявшийся мох, паутина и росшие прямо на них грибы.

— Миша, посмотри за нашим князем. Если откроет рот или сделает лишнее телодвижение, можешь вырвать ему селезенку, как ты и хотел раньше, — тихо проговорил я, подходя к Николаю, который обессиленно сидел на полу, откинувшись спиной на холодный камень.

Выглядел он не слишком хорошо. Обширные ожоги полностью покрывали свободные от одежды участки кожи, которая была ярко красная, с наливающимися пузырями неприятного желто — зеленого цвета.

— Ты как? — Спросил я его.

— Жить буду, — простонал он, открыв глаза. — Ну и ночка, — он слабо улыбнулся и покачал головой. — Еще бы несколько секунд, и от меня остался лишь пепел. Спасибо тебе.

— Сможешь идти? — Я видел, как набухающие на его теле пузыри лопались, оставляя после себя довольно много гноя, который уже местами даже стекал на пол, рядом с вампиром.

— Через десять минут, не раньше. — Поморщился он. — Мне нужно восстановиться.

Я кивнул и подошел к Мышкину, который внимательно смотрел на голову, что летала прямо перед его носом. Броню призрак свалил на пол, а с останками Копоша все еще не расставался. Взяв голову в руки и расхаживая перед князем, он периодически дергал ее за нижнюю челюсть, будто она собирается вот-вот укусить замершего от страха старика.

— Ты что, хочешь откусить кусочек себе на память? — Усмехнулся я, подходя к Мышкину практически вплотную, заставляя того сделать шаг назад и вжаться в стену.

— Да нет, просто мешается, но оставлять ее без присмотра не следует, — погладил он ее одной рукой и отошел в сторону, полностью передавая мне Мышкина для допроса.

— Да кто вы такие⁈ — Взвизгнул старик. В его глазах впервые промелькнула искра паники и страха, когда он попытался сотворить в воздухе руну и произнести неизвестное мне слово-активатор. Я усмехнулся, сложив руки на груди, не выпуская кинжал. Чувствую, разговор с князем будет очень долгим. И, возможно, кровавым.