Ведьмак с Марса. Финал (СИ)

Глава 24

Кормовые обводы Михалыча соблазнительно торчали из технического узла, увы, оценить виды было некому. Зато на всю округу раздавались звуки ритмичных ударов гаечным ключом, сопровождаемые бессвязными ругательствами на самых разных языках. Наконец шум стих, латина вылезла из узла, вытерла пот со лба и победно улыбнулась:

— А говорили, русский метод починки не работает, ха! Алиса, прогони тесты еще раз!

Из никоткуда раздался мелодичный женский голос.

— Неисправность узла устранена. Труба номер три функционирует в штатном режиме.

— Отлично.

Девушка развернулась и увидела, как на неё по коридору стремительно ползёт змеевидное тело. Не успела она испуганно вскрикнуть, как её успешно обогнули, латина прокричала:

— Смотри, куда прёшь!

Азиатский дракон в ответ уважительно пропищал:

— Простите, Прима, — и скрылся из виду.

— Когда-нибудь я к этому привыкну, — фыркнула девушка и потопала к лифту, который должен был доставить ее в жилой модуль. А по пути она видела, как Ковчег гудит, словно густонаселённый мегаполис. По коридорам, лифтам и переходам носилась, ходила, ползала разношерстная толпа из людей, одержимых, симбионтов и биосолдат стангеров. Люди Департамента — технические специалисты, офицеры корабля, кто застал прошлый «Ковчег», сейчас помогали восстанавливать корабль, а сам корабль, бывший колонией ранга Прима с населявшей ее внутрненности «микробиотой», активно в этом содействовал. Звучало и выглядело это настолько сюрреалистично, что девушка думала, что угодила в кошмарную Страну Чудес. Впрочем, однажды так и было.

Входная дверь жилого модуля скользнула вбок и Михалыч вошла в общую комнату-гостиную, которую делил между собой клан Прайм.

На диванчике, не меняя позы, лежала в обнимку пара Альфа-Волков — Кассиан Комаров и Лита Рейвен. «Звездные волки» в последнее время претерпели некоторые значительные изменения. Состав Легиона увеличился не только за счет дронов, но и новых симбиотических моделей «Старскрим», которых начали называть Альфа-Легион, чтобы не путать с беспилотными аналогами. Мара Рейвен, наглядно доказав в бою против Красного барона, что более чем способна постоять за себя, получила повышение и новую эскадрилью «Черных Волков» под командование. Нима Крылова взяла на себя обязанности Ведьмы, пока Ведьма и Маршал в симбиозе управляли и направляли Легион по всей Солнечной системе, используя «Ковчег» как своего рода усителель сигнала.

Михалыч прошествовала в душ, на ходу стягивая с себя комбинезон, который на полу ожил и самостоятельно перетёк в специально предназначенную для него ёмкость. История создания скафандра-стангера была по-своему занимательна.

Конечно, Микаэла, как и любой нормальный человек, первое время шарахалась от каждой тени, потому что «Ковчег» напоминал рассерженный улей, где в одном котле варились люди, стангеры и все возможные комбинации между этими двумя версиями. Но работа была важнее, девушка постепенно освоилась, тем более с ней постоянно была на связи Прима «Ковчега», и Михалыч в процессе закапывалась все глубже и глубже «внутрь» корабля. Грязная, уставшая и голодная, когда вернулась в модуль, мечтая о душе, то даже не сразу обратила внимание, как Волки провожают ее внимательными взглядами. Уже потом она поняла, что вся изляпалась в слизи и других биологических жидкостях, сделавших ее майку практически прозрачной. После чего на девичьих посиделках гарем с довольными моськами возмущался, как парням пришлось «постараться», чтобы доказать, что они ничего не видели.

А потом Михалыч умудрилась потеряться в неком Зазеркалье, о чем она узнала уже постфактум, когда Прима сообщил, что волновался, и выдал ей на «испытания» опытный образец из «нейтрально-активной ткани стангеров». Одежда оказалась невероятно удобной, попутно выступая и как экзоскелет, и как скафандр высокой защиты. Правда, Мара, как только её увидела, возмутилась, что «она в нём как голая, даже хуже», Нима восхитилась и попросила себе такой для «косплея госпожи», а клоны обреченно вздохнули.

После чего её в ходе планового обслуживания один из Альфа-Легионеров настоятельно попросил сжалиться над коллективом, мол, им и так несладко приходится.

Освежившись, Михалыч убедилась, что выглядит «прилично» и устроилась за рабочей консолью, просчитывая параметры прототипа.

— Цикл поддерживается стабильно, — удовлетворенно сказала она, прихлебывая кофе. — Мы готовы.

— Значит остается ждать, — «произнесла» возникшая рядом маленькая голограмма мобильного доспеха «Палач».

— У нас проблема, — нахмурился Юлий, изучая тактическую карту.

На увеличенном участке Солнечной системы отображалось, где сейчас находился «Ковчег» и приближающийся к нему флот Альянса Чистых, что всё чаще называли Непобедимой армадой. Журналист, который первым использовал броское название, явно не знал историю. Что, впрочем, не отменяло проблемы.

— Армада слишком расползлась. Если мы хотим накрыть их всех одним ударом, то придется подпустить их авангард излишне близко к «Ковчегу».

— А если увеличить мощность выстрела? — уточнил председатель.

— Теоретически можно попробовать, — кивнул Юлий. — Но лучше рассмотреть другие варианты.

— Почему?

— Все же помнят, почему мы назвали проект «Квазар»? — задал риторический вопрос Ведьмак.

Один из самых больших звездных объектов во вселенной. Сверхмассивная черная дыра, настолько огромная, что может в тысячи и миллионы раз превосходить массу Солнца.

— Если я не удержу мощность в рамках расчётной, то выстрел может задеть что-то ещё. Мы же не хотим в качестве побочного ущерба взорвать Юпитер?

Вопрос хоть и звучал шуткой, но сама перспектива заставляла поежиться.

— Если «Трон» выстрелит первым, он может уничтожить «Ковчег», — нахмурился председатель.

А если мы не выстрелим, тогда испортят нас. Эту проблему нужно было решать как можно быстрее, иначе весь план грозил посыпаться. Пришлось бы переходить к другим вариантам, требующим куда больше превозмогания и полагающимися на удачу и случайность.

— Мы исходим из того, что «Ковчег» нужен Старейшему целым и невредимым, — возразил Юлий, знавший цели стангера. — Но если он успеет выстрелить «наперерез», то собьёт и нам прицел. А нам нужно, чтобы как можно больше кораблей Армады попало в зону поражения, и у нас только один выстрел. И это всё до того момента, как они увидят Ковчег и поймут, а что это там за тарелочки, не предусмотренные конструкцией. Нам нужно выиграть время.

— План В?

— Остается на крайний случай.

Кассиан Комаров, который всё совещание лежал неподвижно, продолжая координировать работу Легиона, неожиданно подал голос:

— Выиграть время? Я берусь это сделать.

— Есть проблема — с таким количеством Армады вас или расстреляет на подходе Иерихон, или стена заградительного огня будет такой, что даже Альфа-Легион не пробьется, — отозвался Лорд, не желая отправлять Волков на бессмысленное самоубийство.

Задумчивый взгляд Юлия зацепился за голокарту Солнечной системы, на которой были отображены все расположенные поблизости объекты. Краткая справка по одному из них гласила: Троянский астероид.

— А это может сработать…

Армада продвигалась в открытом космосе. Офицер-координатор заметил на сенсорах приближающийся астероид. Бывает, рассудил офицер, всё же Армада идёт напропалую, не спрашивая ничьего разрешения. Но отдал микрокоманду всем судам совершить манёвр, чтобы разойтись бортами и не задеть космический обломок.

Спустя некоторое время, когда астероид стал ближе, координатор проверил и обнаружил, что не все суда выполнили манёвр. Он повторил приказ и услышал невесомый детский смех, эхом отдающийся от переборок. Никаких детей в помещении, конечно же, не было.

— Смены слишком долгие, уже глюки пошли, — проворчал офицер. — Скорее бы отдых…

Наконец пришло время смены вахты. Сменщик первым делом зацепился взглядом за астероид и вскипел.

— Какого чёрта ты не отдал приказ о корректировке курса⁈

— Какого хрена ты мне голову лечишь, — огрызнулся офицер, — я два раза отдавал этот приказ. Не моя вина, что эти ленивые задницы, сидящие на зарплате ТОПов, не хотят шевелиться!

— Но это будет твоя ответственность, если на их золотых унитазах появится хоть царапина, — напомнил сменщик.

— Вот, смотри траекторию, он никого не заденет, хотя да, пролетит рядом…

— Что за шум? — рядом возник Стратег. — Из-за чего ругаетесь?

У него было скверное настроение — он не понимал, почему Департамент до сих пор ничего не предпринял, и это вызывало у него скверные предчувствия.

Офицеры быстро объяснили причину конфликта:

— Вот, встречным курсом движется астероид, а экипажи ТОПов игнорируют приказ по корректировке курса. Но по идее никого не должен зацепить.

— Дайте картинку, — распорядился Мейсон.

Офицеры с готовностью кинулись выполнять распоряжение. На мониторе возник астероид.

— Каменюка как каменюка, — пожали плечами офицеры. — Ничего особенного.

— Сенсоры? — у Мейсона свербила интуиция.

— Повышенное содержание ценных металлов, — озадаченно проговорил один из офицеров, читая отчёт сканирующих систем.

— Чего⁈

Астероид был уже совсем близко по космическим масштабам. Можно было разглядеть его поверхность, усеянную бугорками. Стратег нахмурился — может, артефакты изображения? Да и летит не то чтобы слишком близко…

— Базы данных? — спросил он.

— Говорят, что это астероид номер 1930 BH — да, он действительно пролетает мимо, — бодро отрапортовали офицеры.

— Но такое отклонение от стабильной орбиты должно быть вызвано чем-то, — задумчиво проговорил Мейсон Магнус. — Вывести его изображение из базы данных.

Снимок астероида появился на мониторе рядом с изображением бугристой поверхности. Вот только на снимке не было никаких бугорков. Офицеры недоуменно переглянулись:

— Какого чёрта?

Стратег с холодеющим сердцем понял — это не бугорки. Астероид был буквально облеплен замаскированными истребителями, которые имитировали неровности каменистой поверхности.

— Боевая тревога! — отдал он приказ, понимая, что «слишком поздно» — эта мысль сама собой возникла у него в сознании, произнесённая нежным девичьим голосом.

Дроны распрямились, встряхнулись, прыжком снялись с поверхности приютившего их астероида и направились к Армаде. Их было много, и они уже преодолели эффективную дистанцию заградительного огня.

— «Москиты» и МД на взлет!

Крейсера, носители и линкоры шли по краям Армады, прикрывая расположившиеся в центре яхты и другие уязвимые корабли ТОПов, чувствовавшие себя в полной безопасности под таким прикрытием. Так слоны прикрывают беззащитных слонят, выставляя наружу грозные бивни. Легионы врезались в строй авангарда Армады, как пчелиный рой, принявшись кусать и жалить всех подряд. Поднялась паника, воцарился хаос, ТОПы стремились уйти из-под удара, москитный флот и мобильные доспехи Армады гонялись за Легионами, проявляющими настоящие чудеса пилотажа, Чистые в суматохе вели огонь по своим — авангард смешался, а сзади напирала основная масса кораблей Альянса.

Стратег задействовал комплексную систему охранного периметра «Ангел-хранитель», дроны вступили в бой, и ситуация начала постепенно выравниваться — численное преимущество начало приносить свои плоды.

— Да сбейте их их уже! — прорывалось в общей свалке эфира возмущение экипажа лайнера, вокруг которого вертелось сразу несколько Легионов.

Легион намеренно держался близ крупных кораблей армады, используя их как прикрытие, чтобы подходящие на подмогу крейсера боялись зацепить своих же. В итоге сопротивление оказывали только истребители и мобильные доспехи. Но у них возникали свои сложности.

Звено МД «Шевалье», что ринулось в атаку на одиночный Легион, даже не успело среагировать, когда тяжелый истребитель на ходу крутанулся, трансформируясь в мобильный доспех. Маневровые двигатели в ногах дали противоположный импульс, и Легион рывком сменил курс, уходя из-под прицела.

— Что за… — успел удивленно выругаться лидер звена, не понимая, как от таких резких маневров пилота не размазало в кабине.

— Я подбит! — раздался испуганный крик «Дельты-3».

Легион пронёсся мимо, попутно успев из плазменной пушки выстрелить в пролетавшего мимо противника, и даже попал.

Человек не был способен на такие фокусы. Но ТОПы не знали, что сейчас не только им противостоит новейший мобильный доспех, но и управляется он цифровым сознанием, которое действовало куда быстрее и эффективного мясного мешка.

Пилоты даже не успели развернуться, когда оказавшийся на хвосте Легион выпустил ракету в одного, плазменным залпом поразил третьего, и нацелился на последнего, но пролетевший мимо выстрел на опережение заставил его резко сманеврировать, уходя в сторону, чтобы не попасть под удар.

А чудом выживший лидер мог лишь облегченно выдохнуть, провожая взглядом новейшие мехи Альянса, что устремились в погоню.

— Говорит «Серафим», — раздался в общем эфире. — Мы займемся противником. Всем остальным — не мешайтесь под ногами.

Как высокопарно и надменно это ни звучало, но только гвардия Магнусов смогла что-то противопоставить Легионам. Цифровому разуму теперь противостояли одержимые, которые выходили далеко за рамки человеческих возможностей.

— Следуйте плану, — промелькнуло на частоте Легиона, и они продолжили тянуть время.

Передние ряды Армады начали подпирать остальные, из-за чего хаос разрастался на все большее количество кораблей Альянса.

Всеми забытый астероид, с которого стартовали Легионы, спокойно летел себе дальше. Корабли Армады уклонялись от него, и он всё глубже проникал в их строй.

— Альфа-Легион, запуск!

И из глубины астероида, где аккуратно пробурили незаметную дырку, вылетело еще крыло Легионов и Альфа-Легионеры. Не успела ситуация в авангарде устаканиться, как Альфа-Легион подлил топлива в костёр.

Теперь одержимые пилоты «Серафимов» столкнулись с превосходящим их противником, который не только обладал всеми их возможностями, но действовал как единый организм. Только «Серафимы» уже не были так щепетильны в отношении своих союзников, что вынуждало ТОПов нарушать построение, спасая свои драгоценные шкуры. Кто-то делал это сам, а кто из-за шепота паники, что перерос в крик — это было влияние разбросанных по Армаде Ведьм, которые таким образом уводили корабли из-под удара.

Разумеется, такой разброд и шатание в стаде не могли не разозлить его пастыря.

Альфа-Легион Семь и Восемь на пару успешно разбирали по кусочкам одиночного «Серафима», когда экран и сенсоры залила вспышка света. Мехи едва успели в последний момент уйти из-под удара огромного луча «Иерихона», который поразил только замешкавшегося «Серафима», и развернулись, оценивая нового противника.

Мобильный доспех «Трон» отщелкнул разряженные энергоячейки и кружившие рядом дроны тут же загрузили новые.

Зарядка, вспышка — и мех смазался в ускорении.

— Читер, — успел возмутиться Комаров, за считанные минуты боя потеряв соединение с половиной Легиона.

«Серафимы» выдвинулись для атаки на Альфа-Легионеров, но были в свою очередь атакованы дронами Легиона. Закружилась карусель из дронов и мобильных доспехов. Альфа-Легионеры расстреливали корабли Армады, уклоняясь от встречных атак, но со скоростью «Трона» им было трудно тягаться. Им приходилось демонстрировать чудеса высшего пилотажа, чтобы оставаться целыми, невредимыми, и выполнять боевую задачу — тянуть время.

Старейший устремился в погоню за одним из Альфа-Легионеров, стремительно сокращая расстояние, два других Альфы сели ему на хвост, расстреливая со спины. «Трону» пришлось сделать разворот, чтобы отразить это нападение, и подставить спину преследуемому меху, который немедленно воспользовался этой возможностью. Затем в бой вмешались подоспевшие «Серафимы», а «Трон» отвлёкся на новую угрозу.

Армада засекла приближающийся рой объектов. «Трон», разделавшись с остатками Легиона, неторопливо вернулся к своей позиции, где его подпитывали сразу четыре реактора. Подключившись к толстенным кабелям питания, Артур Магнус вскинул «Иерихон», концентрируя в шарике всё больше и больше энергии. Выстрел смёл весь рой огромной стеной плазмы, и среди ТОПов раздались радостные крики — они праздновали победу, уверовав в непобедимость их главного оружия.

Не радовался только Стратег. Мейсон хмурился — в этой атаке в лоб было что-то топорное, он чуял подвох, но не мог понять, что же тут не так.

Один из Альфа-Легионеров, подбитый Старейшим, врезался в ангар яхты одного из ТОПов, Гленна Кроссмана. Сбежалась охрана, боевики в МПД, сам ТОП… Вскрыли кокпит, но в нём оказалось пусто.

— Какой ценный трофей, — обрадовался Гленн. — Надо изучить на предмет технологий…

Тут раздался звук с другой стороны мобильного доспеха и бывшая на взводе охрана отреагировала нервно. Выстрел из винтовки прошил воздух совсем близко от Лолиты, купленной Гленном на аукционе.

— Ты здесь откуда? — недоуменно нахмурился хозяин, когда убедился, что с ценной игрушки всё в порядке.

Вместо ответа девочка подняла руку.

— Хочу, — милым голоском сказала она, указывая на голову Альфа-Легионера.

ТОП задумчиво кивнул, оценивая возникшую в голове идею, как трофей будет смотреться в его комнате:

— Да, это было бы неплохо…

— Но сэр, Магнусы… — начал было кто-то из свиты Кроссмана.

Тот отмахнулся:

— Я разберусь. Даже если они вспомнят про трофей, он слишком ценный, чтобы отдавать его им. Лолита, иди в свою каюту.

Девочка послушно кивнула и покинула ангар.

В своей каюте она выпустила сгусток симбионта из-под платья.

«Спасибо, выручила», — прозвучало в её голове.

«Семья должна помогать друг другу, братик», — мысленно ответила девочка.

«Братик?» — переспросил голос.

«Ты же парень моей сестры? Ковен делится со своей семьей. Значит, ты мой братик!» — улыбнулась Лолита.

Улыбка девочки тут же стала зловещей.

«А теперь, братик, давай немного поиграем».

«Поиграем? Во что?»

«Мой „папа“ плохо себя вел. Так что мы сыграем в космический хоррор. Ты же смотрел „Нечто?“»