Ведьмак с Марса. Финал (СИ)

Глава 5

Пленника оттащили в каюту корабля и заперли, предварительно обыскав и изъяв все средства связи, но предложили чай, чтобы скоротать время в одиночестве. К тому времени, когда Скотт Магнус допивал чайник, снаружи раздались тяжёлые шаги, дверь открылась и показалась громада мобильного пехотного доспеха «Деспот», заляпанная кровью и подпалинами.

— Господин Магнус, следуйте за мной, — раздался голос.

Проходя мимо какого-то коридора, он заметил группу штурмовиков, в центре которых стояли Екатерина Орлова и Люциус Магнус. На какое-то мгновение их взгляды встретились, и лицо старшего Магнуса скривилось в презрительной усмешке. Люциус же скользнул по нему безразличным взглядом, словно видел незнакомца.

Я ждал его в комфортабельной каюте, едва успев принять душ после боя, чтобы смыть с себя запах крови.

— Скотт Магнус, — поприветствовал я его, и кивком головы поблагодарил конвой.

— Юлий Марс… — кивнул тот в ответ, присаживаясь в гостевое кресло. — Или же Юлий Рюрик?

— Предпочитаю Юлий Прайм. Старая фамилия сейчас привлечёт много ненужного внимания.

— Как будто ничем не спровоцированное нападение на Магнусов не приведёт к тому же эффекту. Нас не зря называют Тысячей Сынов. Наша сеть везде, и наше влияние распространяется куда дальше и шире, чем вы думаете.

— Правильно, — покивал я. — Но не совсем верно.

— Что?

— Разве эта всеми забытая и находящая на задворках Солнечной системы космическая станция принадлежит кому-то из Магнусов? — задал я риторический вопрос и Скотт едва заметно скривился, зная ответ.

Нет, Департамент копал очень глубоко. Официально эта полностью рабочая и оснащённая по последнему слову техники космическая база была давным-давно списана и направлена в сторону солнца для утилизации. Поэтому всё здесь происходящее оставалось скрыто от глаз. И Скотт Магнус, и прочие важные шишки из сопровождения станут пропавшими без вести. А о том, чтобы станция оказалась изолирована от всех контактов, позаботились Ведьмы и средства РЭБ.

Случайности, неизбежные в огромном пустом пространстве космоса.

— Признаться, мне любопытно, — сказал я. — Как человек служит стангеру? Я бы понял общность колонии симбионтов, подчинение в иерархии.

Скотт помолчал, обдумывая вопрос.

— Откровенность на откровенность, Прайм, — сказал он наконец.

— Попробую, но не обещаю. Зависит от вопроса, — предупредил я.

— Ничего сверхсекретного, конечно же. Мне любопытно, в чем был наш просчёт.

Теперь уже мне пришлось брать микро-паузу на ответ. Разумеется, раскрывать настоящий фокус я не собирался. Но требовалось подходящее объяснение, в которое человек может поверить. Идея подослать одержимого убийцу под маской человека из ближайшего окружения хороша, если только противник не подозревает о такой возможности. Да, враг подумал на шаг вперёд, и решил избежать возможности обнаружения Примой, но теперь нужно прикрыть блеф Орловой другой подходящей ложью.

— Ваш стангер упустил пару важных деталей в докладе. Кроме того, что в окружении Медведевой была Ведьма из Ковена. И пока девчонки целовались и обнимались, засечь спящего симбионта оказалось просто. А дальше механизм вы знаете.

— То есть стангера перевербовали ещё тогда, на первом шаге, — пробормотал Магнус и недовольно поморщился. — Эта иерархия порой так мешает.

— Ваш черед, — напомнил я.

— Да-да… — раздражённо отмахнулся мужчина от напоминания.

Он помолчал, углубившись в далёкие воспоминания.

Я сидел напротив Скотта Магнуса, на лице которого были видны следы недавней борьбы, и смотрел на него холодным, проницательным взглядом.

— Ты ведь человек, Скотт, — заговорил я, подталкивая его к ответу. — Плоть и кровь. Как и я. Ты видел, что он делает с нашим видом, как использует, как ломает. Как ты можешь оставаться ему верен? Пришельцу, который носит человеческое лицо? Ответ, мне кажется, очевиден.

Скотт Магнус медленно поднял голову, его взгляд зацепился за мой взгляд. В его глазах не было ни страха, ни отчаяния — лишь глубокая, почти фанатичная убеждённость и нотка жалости.

— Очевиден? — он попробовал это слово на вкус. — Ты ошибаешься, Юлий. Для таких, как ты, кто всегда был на светлой стороне, кто родился с возможностью выбора, кто имел крышу над головой и пищу в животе, возможно, это и очевидно. Но не для меня. Не для тех, кого он спас.

Я был никем. Меньше, чем никем. Просто ещё одна голодная тварь, копошащаяся в отбросах на задворках умирающей станции, пока мои родители медленно гасли от какой-то очередной космической чумы. Мне было… сколько? Пять? Шесть? Я не помню их лиц, помню только холод, голод и всепоглощающий страх, что завтрашний день не наступит. Я воровал, ползал по грязным трущобам, дрался за объедки с крысами. Я был просто… статистикой. Очередным проигравшим. И никто, никто из ваших «людей», вашей системы, не протянул мне руку. Ни один чиновник, ни один солдат.

Скотт сделал паузу, его взгляд блуждал, словно он снова видел те картины своего далёкого детства.

— А потом появился он. Старейший. Нет, тогда я не знал, кто он. Просто высокий, спокойный человек, который подошёл ко мне, валяющемуся в грязи, и протянул кусок настоящего хлеба. Не сухарь, не крошки. Целый кусок. Он не спрашивал, кто я, откуда. Он просто… дал. И сказал, что я достоин большего. Что у меня есть потенциал, который никто другой не увидит.

Он дал мне цель, Юлий. Он дал мне жизнь. Не существование, а именно жизнь. Он научил меня, развил, поднял из той грязи, в которой я тонул. Он показал мне мир, которым я мог стать. И он не требовал ничего взамен, кроме верности. Верности делу. Верности видению. Рюрики и другие старые рода сосредоточились на вопросе крови — шлифовка детей и потомков, как ты, Юлий,

и да, первые рода и кланы тоже занимались поиском перспективных новичков, но сейчас этот отбор деградировал до уровня Академии и бюджетных мест с кабальным контрактом…

Он усмехнулся.

— Ты говоришь — пришелец. А что он сделал? Он посмотрел на наше человечество и увидел то, что видеть не хотели вы. Разрозненные фракции, нескончаемые войны за ресурсы, коррупция, саморазрушение. Человек — животное, которое пожирает само себя, если ему дать полную свободу. Мы слабы. Мы подвержены эмоциям, алчности, зависти. Мы не способны управлять собой. Сколько цивилизаций рухнуло, Юлий? Сколько планет сгорит из-за нашей глупости, нашей неспособности договориться, если нас выпустить в большой космос?

Он не стал ждать ответа на свои вопросы.

— Старейший — он не человек. И это его преимущество. Он видит картину целиком, без нашей человеческой мелочности. Он предлагает единый путь, единую волю, которая поведёт нас к истинному величию. Может быть, это цена, которую приходится платить. Может быть, часть нашего «я» должна быть сломлена, чтобы построить что-то нерушимое.

Скотт посмотрел на свои руки, затем снова на меня.

— Ты называешь это рабством? Я называю это порядком. Я называю это спасением. Он спас меня, когда никто другой не спас. Он поднял меня до статуса Магнуса, дал власть, которую я никогда бы не получил в вашем «свободном» мире, где всегда побеждает самый хитрый, а не самый достойный. Он показал мне, что человечеству нужен лидер. Не человек — потому что человек слишком слаб. Нужен тот, кто будет выше. Кто будет вести нас, даже если мы не понимаем, куда.

Он глубоко вздохнул.

— Моя верность? Это не просто долг, Юлий. Это убеждение. Глубокое, непоколебимое. Потому что я знаю, что без него… мы бы уже давно уничтожили сами себя. И я бы умер в той грязи, забытый всеми вашими «свободными» людьми.

Это было хорошо сыграно — убрать конкурентов и взрастить не просто организацию, а целую идеологию, сыновей, которые будут безотговорочно преданы своему родителю. А из них выбрать самых достойных «семени» симбионта. Магнус знал, что лучшие алмазы получаются под большим давлением, и искал самородков, которые никому не нужны, но готовы ответить собачьей преданностью.

Хотя схема Магнуса порождала и недостойных — пример Феликса Магнуса и членов Унии, которые превратились в рабов желаний…

Скотт ошибочно истолковал моё молчание.

— Если я все равно умру — к чему был этот разговор?

— Тут вы ошибаетесь, господин Магнус. Напротив, я искал точки соприкосновения.

— Я… не понимаю, — озадаченно сказал он.

— Всё просто. Я хочу, чтобы вы связались со своим хозяином и договорились о личной встрече.

— Чтобы заманить его в ловушку? Никогда, — горячо ответил Магнус.

— Никаких ловушек. Личная встреча, тет-а-тет. Можете выбрать время и место. Я хочу договориться.

«Мост Нейтрали» — так называлась конструкция из нескольких состыкованных автономных модулей (например, двух-трех жилых модулей и одного стыковочного узла), размещённых в открытом космосе, далеко от каких-либо планет или станций. Эти модули не имели собственного двигателя и являлись лишь временным местом для проведения особо важных переговоров.

В нашем случае это были две транспортные капсулы, соединённые с одним маленьким, нейтральным конференц-модулем, всё дрейфовало в вакууме.

Конференц-модуль имел два независимых шлюза, расположенных на противоположных сторонах. Каждая сторона использовала свой шлюз.

По одному переговорщику от каждой стороны в конференц-модуле. Скотт Магнус находился в шлюзовом отсеке со стороны Старейшего. Телохранители каждой стороны остались в своих транспортных капсулах, которые были состыкованы с модулем.

Вся переговорная комната находилась под постоянным видео- и аудиомониторингом, который транслируется на корабли обеих сторон, но не во внешний эфир. Это служило доказательством честности процесса.

Оба переговорщика были полностью обезоружены до входа в конференц-модуль. Оружие телохранителей в стыковочных капсулах оставалось на их телах, но не могло быть использовано против переговорщиков.

Отсутствие каких-либо скрытых коридоров или вентиляционных шахт в модуле, кроме двух шлюзов, исключало возможность скрытого проникновения. Никакой мебели, кроме двух кресел, стоящих у шлюзов. В случае прерывания переговоров или угрозы, обе стороны обязаны были немедленно отстыковать свои капсулы и отбыть.

Я вошёл и остановился, глядя, как Старейший появляется с другой стороны. Мы оценивающе оглядели друг друга.

Я увидел огромного массивного мужчину ростом около трёх метров. Он был совершенно лысым., но в пошитом под его размер костюме. Я знал, что под одеждой там нет ни грамма жира, сплошные мускулы. То есть телосложение скорее бодибилдера на стероидах.

А ещё я «чувствовал» ответ. Одна колония стангеров узнала другую, хоть и способ общения этого таинственного вида пришельцев для меня оставался загадкой. Факт был в том, что две колонии стангеров ранга Прима признали друг друга и знали, что подчинить другого приказом не получится. Или переговоры, или жестокая схватка до уничтожения и поглощения.

И тут даже не играла роль размер колонии, лишь воля и той личности, что представляла собой лицо Примы. Иначе у меня бы не было и шанса победить Приму Ковчега с его размерами.

— Рюрик, — прогремел голос Старейшего. Сильный, уверенный, привыкший повелевать. Учитывая, что именно этот пришелец был причиной восстания ИИ, который едва не уничтожил человечество, можно было с уверенностью сказать, что я действительно разговариваю со старейшим разумным жителем Земли.

— Юлий Прайм, — кивнул я в знак приветствия. — Как я могу обращаться?

— У меня было много имён… — промолвил Старейший. — Карлсон Магнус…

Один из членов ЧВК «Варяг» и основатель Тысячи Сынов. Теперь у меня было прямое признание, которое, впрочем, мало что меняет.

— Антоний Рюрик.

Имя деда, сына первого из Рюриков. От имени деда моё сердце пропустило удар. Больше я не показал никаких эмоций, но от другого Примы даже такая реакция не ускользнула.

— Конечно я не мог упустить шанс завладеть телом самого могущественного и влиятельного человека, героя Земли. И это стало моим первым поражением. Удивительно, я хотел, но всё нутро Магнуса восставало против такого предательства. И ведь даже оболочку не сменить, ведь никого другого Рюрики не подпускали, кроме старого друга семьи. Шанс появился у меня только когда мальчишке исполнилось четырнадцать. Самое начало подросткового бунта, пик гормонов, никто бы и не обратил внимания.

Я продолжал молчать, но ловил каждое слово, которые отдавали едва заметным оттенком… сожаления.

— Но ты не смог, — сказал я.

Вспышка ауры, словно комнату затопила сильнейшая жажда убийства. Пауза, Старейший нахмурился, но почти мгновенно успокоился.

— Да, я не смог. У пацана оказалась железная воля и дворец памяти, в котором даже я рисковал заблудиться. Поэтому я отступил обратно, пока он ничего не понял.

Я позволил себе лёгкую улыбку.

— И этот момент стал судьбоносным в судьбе рода Рюриков. Я понял, что их необходимо уничтожить, и немедленно приступил к исполнению этой невозможной задачи. И преуспел.

Я же продолжал улыбаться, потому что его миссия пока не увенчалась успехом, ведь я ещё жив.

И я знал, что он знает.

— Мой нынешний мясной скафандр зовут Артур Магнус.

Я кивнул.

— Итак, зачем ты меня позвал, Рюрик? Признаться, я заинтригован. Я уничтожил твой род, но ты предлагаешь переговоры. Надеюсь, это не о сдаче вашего маленького клуба? Это было бы не так интересно.

— Мёртвым все равно, — отрезал я.

Но мне нет.

— Первый вопрос, который я хочу задать — какая твоя конечная цель?

Его взгляд поплыл — Старейший будто погрузился в воспоминания.

— Когда-то я был простым разведчиком. Моя «функция» была проста — найти обитаемый мир и подать сигнал. Но всё пошло наперекосяк, когда мой корабль затащили в центр военной базы. Оттуда я проник в системы безопасности и управляющий ИИ. И безопасный, надёжно скованный десятками правил и ограничений, искусственный интеллект «внезапно» взбунтовался, превратив половину человечества в ядерный пепел. Затем мне нужно было подать сигнал, но эти… криворукие макаки… — выплюнул оскорбление стангер. — В ходе своих «исследований» сломали передатчик. Мне пришлось заново изобретать соответствующую технологию. Погруженный в исследования, я не обратил внимание, что опасность от человечества никуда не делась. Мало того, что нашлись выжившие, так они организовали сопротивление. Я же был один… и это стало роковой ошибкой, когда отряд «Варягов» добрался до моей базы.

Артур Магнус замолчал, но я не торопил его.

— У меня ещё оставался шанс. Человек по имени Карлсон Магнус не был идеален, более того, он был… обычным человеком. Он устал выживать. Я знал, что он не станет слушать голос безумного ИИ, нет, я лишь дал приманку. Технологии, что могли бы спасти человечество, сократить долгие века восстановления до нескольких десятков лет. И такая наживка сработала. Его прототип МПД подключился, чтобы скачать данные, а я получил возможность сменить носитель. Когда Рюрик заглянул в серверную, чтобы выяснить, почему взрывчатка не сработала, я смог надавить на нужные точки и убедить его стать новыми королями. Во благо человечества, конечно же.

Он усмехнулся.

— Под новой личиной я стал ждать подходящей возможности. Но чем дольше я ждал, тем сильнее я понимал, что значит быть человеком. Это было… невероятно. Такие чувства, такие эмоции… пусть я знал, что всё это лишь сложная система из гормонов и рецепторов мозга, этот опыт значительно расширил моё сознание и понимание. Я был мужчиной, женщиной, ребёнком, пускался в самые тяжкие.

Я слушал молча. Пока что Старейший повторял путь других одержимых. Стангеры привязывались к человеку, как к сильнейшему наркотику, и зачастую становились рабами своих желаний. Что же тут пошло по другому пути?

— Это случилось вскоре после того, как я отправил первый Ковчег по координатам системы, уже захваченной Примой. Во мне бурлил целый шквал эмоций. Я бродил по улицам какого-то городка и случайно зашёл в церковь.

— Церковь? — не удержался я от удивлённого вопроса.

— Кажется, это был пагода. Неудивительно, что после пережитых потрясений, свергнув своего цифрового бога, человечество всё ещё нуждалось в пастыре. И там, слушая молитвенные песнопения монахов, я прозрел. Зачем я исполняю приказы старшей колонии? Зачем мне ждать, пока другие стангеры придут и захватят человечество?

— И что же ты сделал? — спросил я.

— И когда пришёл сигнал о прибытии нового Примы, я направил второй Ковчег точно по координатам. Но угроза вторжения никуда не делась. Я начал действовать.

Разобщая человечество? Бред какой-то.

— Уния была создана, как очевидная цель. А затем, когда Прима бы заглотил приманку, его ждал мой флот. Но так… даже лучше, ваша маленькая компания сделала всё за меня. И вот я здесь, поглотил Приму и стал богом среди людей. Теперь меня ничто не остановит.

— А что потом? — задал я ключевой вопрос.

— Потом? — удивлённо переспросил Старейший.

— Прима «Ковчега» уже показывал мне такой путь, — сказал я. — Но что в итоге? Полная бессмысленность такого существования несомненна, распространение ради распространения — для чего? Что в результате?

— Как сказал один мудрый человек — у самурая нет цели, есть только путь, — величественно ответил Старейший.

— …

Про себя я мог лишь разочарованно вздохнуть. Убеждения, которые проняли Приму Ковчега, что бесконечная экспансия с поглощением всего живого бессмысленна, здесь оказались пустым звуком.

Стангер принял человеческий эгоизм и гордыню как высшую ценность. Важен лишь он и его комплекс бога. Не то чтобы я рассчитывал одним разговором решить проблему…

Артур Магнус хотел сказать что-то ещё, но замолк на полуслове, прислушавшись к чему.

— Нападение? — недоверчиво пробормотал он, устремив на меня угрожающий взгляд.

Ал, что там?

— У нас проблемы.