Ведьмин подарок

Глава 16

Телефонная трель ворвалась в сон, и этот Звук буквально взорвал мне мозги, вызвав ужасную головную боль. Открыть глаза было выше моих сил, но и унять мучительный трезвон домашнего телефона можно было, лишь подняв трубку. Совершив невероятные, сверхчеловеческие усилия, я поднялась и, шатаясь, поплелась в гостиную, где находился мучитель-телефон. Непонятно, кто мог мне по чему звонить — ведь я никому из знакомых не давала его номер, только Марте.

— Говорите, а лучше сразу дайте отбой — я спать хочу! — прохрипела я в трубку.

— Ну, Иванна, ты меня и напугала! — раздался голос Валика. — Вечером к тебе заходил пару раз — нет дома. Звоню по мобильному — не отвечаешь. У тебя что-то стряслось? Может, требуется моя помощь?

— Валик, я ценю твою заботу обо мне, но дай еще немного поспать. Я тебе сама позвоню!

— Хорошо, хорошо, Иванна. Извини, что разбудил, но только ответь на один вопрос — у тебя все в порядке?

— Ты мне напоминаешь героя американских вестернов, склонившегося над приятелем, продырявленным дюжиной пуль и задающего точно такой довольно глупый вопрос. Я отвечу словами того парня: «У меня все о'кей!» — и оставь меня в покое, дай поспать! — Швырнув трубку на аппарат, я вернулась в постель, но поняла, что уже не усну, и стала обдумывать ночные события.

Хотя я оставила Ларису в безвыходном, ужасном положении, мне ведь было известно, что все благополучно закончится — дожила же она до весьма преклонных лет. А в моем случае — полная неизвестность относительно даже ближайшего будущего. Не знаю, во что я вляпалась и чего от меня хотят. Если зрение не подвело меня и во дворе Стас по-приятельски общался с Ашукиным, это вынуждает сделать нерадостные выводы. Не думаю, чтобы они ночью встретились у меня под окнами для обсуждения результатов вчерашнего футбольного матча. Скорее всего, моя персона или моя квартира была главной темой их разговора. А кто Ашукину друг, для меня — наоборот.

Тут меня понесло — фантазия взыграла. Стасу лет тридцать, столько же было внуку Сосницкого Колеку в четырнадцатом году. Сладкая парочка вечно живущих вампиров, отец и сын — только на кой ляд им я? Или им требуется для бессмертия именно моя кровь? Вроде она обычная, второй группы с положительным резусом, часто встречается. Или их интересует нечто, припрятанное Ларисой Сигизмундовной в этой квартире? Может, дать им ключи и предложить: «Ребята-кровососы, берите отсюда что хотите, но только оставьте меня в покое!»

Я только подивилась собственной фантазии — уже поверила в существование вампиров и в вечную жизнь. А если старичок Ашукин таким странным способом за мной ухаживал, а я этого не поняла? И Стас, побуждаемый теми же инстинктами после «ста грамм», ломился ко мне домой? А я уже новую историю для Брема Стокера придумала.

Как я себя ни успокаивала, но действия Ашукина и Стаса у меня вызывали опасение. Может, они и не вампиры вовсе, но странные и, возможно, опасные люди.

Приведя себя в порядок, я подумала, что веду себя по-свински — живу в квартире у Ларисы Сигизмундовны, а еще ни разу не удосужилась сходить на ее могилу. Позвонить Валику и предложить сходить со мной на кладбище? Извинилась бы за нервный срыв и поблагодарила бы его за заботу обо мне. По дороге выяснила бы, не его ли это розыгрыш — появление коробки с солью в моей квартире? Но что-то подсказывало иное решение, и я набрала номер Егора:

— В моей жизни все слишком хорошо. И я решила позвонить тебе.

— Зная тебя, Иванна, понимаю это так, что у тебя имеются проблемы. Я могу чем-то помочь?

— Разве что сопроводить на кладбище.

Вечно занятый Егор, к моему удивлению, сразу согласился на мое предложение, лишь попросил два часа отсрочки, чтобы завершить начатые дела. Он хотел заехать за мной на своем автомобиле, но я решила, что ему с Валентином лучше не встречаться, и настояла на том, что приеду к нему на работу.

Я позвонила нотариусу, и он, услышав мой вопрос, сообщил, что мог бы и не знать, где захоронена клиентка, если бы ее внук перед своим отъездом не оставил ему эту информацию, высказав предположение, что наследнице это понадобится. Мне стало стыдно за то, что я вот уже почти две недели так и не удосужилась побывать на могиле своей благодетельницы. Ее внук, судя по всему, оказался человеком дальновидным и порядочным. Я слышала в трубке, как нотариус шуршит бумагами, то и дело неторопливо отвечая на вопросы своей секретарши. Наконец он прочитал: «Лукьяновское кладбище».

— Как — и это все?! Должны же быть какие-то дополнительные координаты, указано место? — растерялась я.

— Обычно лицам, производившим захоронение, выписывается пропуск, где указан участок, ряд, место. По-видимому, он так спешил, что не оформил его. Но вы легко выясните местонахождение могилы — Лукьяновское кладбище давно закрыто, хоронят там редко и за очень большие деньги. Удачи!

У меня оставалась уйма времени до встречи с Егором, и я решила навестить Стаса. После того как я его увидела ночью беседующим со стариком Ашукиным, у меня к нему не было доверия, зато накопилась масса вопросов. Я специально не предупредила Стаса о своем приходе, надеясь застать его врасплох. Меня очень интересовало, как он объяснит свое знакомство с Ашукиным и желание посетить меня ночью. Интуиция мне подсказывала, что его интерес ко мне не имеет ничего общего с ухаживанием. Но что им движет?

В кабинете я Стаса не застала, зато за его столом играли в шашки Митя и Пашка, знакомые мне опера.

— Ба! Какие люди к нам пожаловали! — весело воскликнул Пашка, увидев меня, и тут же проморгал шашку.

— Развлекаетесь! — осуждающе произнесла я. — Где Стас?

— А мы чем плохи? — Пашка отыграл шашку, но Мита тут же выиграл у него две, а свою провел в дамки. Пашка огорченно почесал макушку.

— К вам зашла симпатичная стройная девушка, которая жаждет внимания, а вы уткнулись в доску, и больше у вас ни к чему нет интереса. Хотя бы чаем угостили, что ли!

— Иванна права, — тут же откликнулся Пашка и рукой смея шашки с доски. — Ничья!

— Какая ничья?! У тебя никаких шансов не было! — возмутился Митя.

— Партия не доиграна — выходит, ничья. Твоя очередь идти за водой для чая. Слышишь, дама чаю просит!

— Я не дама, а девушка на выданье, — поправила я Пашку и устроилась за столом напротив него. — Вот скажу Стасу, что в его отсутствие вы эксплуатируете его стол для шашечных баталий! Он мужчина серьезный — будут разборки.

— А где еще играть? Стас аккуратист и педант; когда уходит, все бумаги прячет по ящикам и в сейф. А у нас столы от папок с делами ломятся. Теперь он зачастил в Белую Церковь, так что вряд ли сегодня будет.

— А чего в Белую? Вы же по городу работаете, — удивилась я.

— Дело он ведет — женщину здесь удавили, а живет она в Белой.

— Ты говоришь, что он туда зачастил. Может, у него там родственники живут?

— У Стаса родственники? Никого у него нет. Воспитывался он в детдоме «Счастливое детство», где-то около Днепропетровска.

— Понятно. А что вы еще можете о нем рассказать?

— Ты что, досье на него готовишь? — Пашка рассмеялся. Вернулся Митя и стал возиться с электрочайником.

— Просто интересно, что он за человек.

— Скрытный, сухарь и педант. А баб он любит… Пардон, девушек на выданье.

— Тьфу! Чайник не работает — сгорел, что ли? — подал голос Митя.

— Раз вы девушку не хотите напоить чаем, то я ухожу.

— Да сейчас что-нибудь придумаем! — Пашка вскочил.

— Мальчики, пока! Надеюсь, к следующему моему приходу вы чайник исправите! Стасу — пламенный поцелуй!

Я почувствовала, что волнуюсь; предстоящая встреча с Егором занимала меня больше, чем поиски могилы Ларисы Сигизмундовны. Посмотрела по календарю — прошло два месяца и одиннадцать дней с тех пор, как мы расстались с ним после моей выходки в кафе, но казалось, что прошли годы. К встрече я готовилась, как к первому свиданию, и долго выбирала наряд. Короткое черное платьице облегало меня, как перчатка, подчеркивая каждый изгиб моего тела; его дополняли легкая курточка и шнурованные ботиночки на сверхвысоком каблуке. Ничего, если буду немного выше его — возможно, это будет символично для нашей встречи. Я уложила волосы и тщательно нанесла макияж. Не помню, кто сказал: «Перед решительным делом мужчина думает, что ему говорить, женщина — что надеть». Ведь обычно побеждает тот, кто первым наносит удар, а мой наряд должен был произвести подобное действие.

Егор меня ожидал у входа в свой офис, и по его покрасневшему от студеного ветра лицу можно было предположить, что он вышел ранее оговоренного времени. На первый взгляд он был таким же, как и прежде: официоз в длинном темном пальто, черном костюме с бордовым галстуком, невозмутимым выражением лица и шлейфом дорогого одеколона, гипнотически действующего на меня. Его преуспевающий вид за версту кричал о достатке и неуклонном карьерном росте. Десять из десяти на вопрос о его профессии приняли бы его за адвоката или менеджера высокого ранга. Он слегка поморщился, когда я махнула ему рукой, предлагая забраться в мой «ниссан-микра», и, наклонившись к открытому окошку, предложил:

— Давай поедем на моем «лексусе».

«Ого, он, оказывается, за это время поменял автомобиль!» Мне ужасно хотелось проехаться на этом чуде тех ники, но перед тем, как бить «врага», надо вынудить его занять неудобную позицию. Для этого вполне подходит моя «малютка».

— Мне нравится быть за рулем.

— Нет проблем. Я тебе уступлю место водителя. Тебе будет интересно на «лексе» проехаться. — Он с явным неодобрением посмотрел на «малютку» — предмет моей гордости.

«Ну конечно, мы такие — нам подавай „позолоченную карсту с сотенным табуном лошадок под капотом!“

Он молча забрался на пассажирское сиденье, решив не дразнить меня, так как знал, что это ничем хорошим не закончится. Вообще-то я человек очень миролюбивый, если меня больно не задевать. А его мама меня задела так, что от воспоминаний об этом у меня в одно мгновение закипает кровь. Пассивная оборона Егора подействовала на меня умиротворяюще, и я стала вести себя, как пай-девочка, завела разговор о погоде. Ну о чем еще можно поговорить с человеком, которого, к сожалению, по-прежнему любишь? Затем я перевела разговор на общих знакомых по прежней работе — кого видел, что о ком слышал, хотя теперь мне это было „по барабану“. Он отвечал кратко, осторожно, словно ожидая от меня очередного подвоха. Мне хотелось хлопнуть его по плечу и сказать: „Расслабься, Егорка, — я не кусаюсь и к тебе претензий не имею“.

Дорога по перегруженным автотранспортом улицам города наконец привела нас к кладбищу, скрывающемуся за красной кирпичной стеной, и я припарковала автомобиль возле главного входа.

Мне стало стыдно, что я не подумала об этом заранее. Я пожала плечами и съежилась под порывами леденящего ветра, а Егор, окинув меня внимательным взглядом, предложил:

— Посиди в машине, а я пойду в контору и разведаю обстановку: где, что и как. Как фамилия усопшей и когда ее похоронили?

Мне было приятно ощутить его заботу обо мне, и, сообщив необходимые сведения, я скрылась в автомобиле. Мне вспомнились слова Бернарда Шоу: „Испытанием воспитанности мужчины или женщины является их поведение во время ссоры“. Я даже на мгновение засомневалась в правильности своего поведения в кафе во время последней встречи, но тут мне на выручку пришел Марти Ларни с любимым мною выражением: „Быть человеком — это много, но быть женщиной — еще больше“.

Егор не возвращался довольно долго, и я уже собиралась отправиться на его поиски, как он наконец появился, на мои вопросы отвечал односложно. Со словами: „Сейчас сама все узнаешь“, — он повел меня в контору. Скромная обстановка, поцарапанные столы и ожидающий меня горячий чай в большой кружке. И чудо — букет белых хризантем. Заметив мой взгляд, Егор пояснил:

— Здесь есть теплицы, так что с цветами у нас проблем нет. Давай, согрейся чаем, нам предстоит небольшая прогулка, а ты для нее слишком легко одета. Заодно тебе кое-что расскажет Тимофей. — Он указал на хозяина комнаты, небольшого кряжистого мужчину лет шестидесяти, в ватнике и лыжной шапочке. Его лицо было настолько иссечено морщинами, будто его изрубили саблей. Он, повинуясь жесту Егора, как музыкант оркестра дирижеру, сразу начал свой рассказ, и, по всей видимости, его словоохотливость обошлась моему спутнику в копеечку.

— Задала нам эта старуха хлопот! Такого никогда не было за все время, что я работаю на кладбище, А ведь уже четвертый десяток лет я здесь в штате Похороны теперь нечасто бывают — в основном подхоронения. Выкопали мы — я и помощник мой Яшка Басурман — ей яму, все как полагается. Это прозвище у него такое — за то» что насмешник большой, ничего для него святого нет. Все норовит напакостить да наподличать. Бывает, и цветы на соседнем военном кладбище ворует и дает на продажу своей подружке Соньке. Той тоже палец в рот не клади.

— Тимофей, ты по делу говори, — остановил его Егор.

— Словом, любит Яшка позубоскалить, как покойника начинают отпевать. Привезли старуху в гробу, а процессия — курам на смех, мужиков человек шесть, из них четверо несут гроб. А позади двое, один из них с нехорошим глазом.

— Как это — с нехорошим глазом? — не поняла я.

— Посмотрит на тебя — по спине мурашки ползут. Хотя второй мужик был ничего — щедро расплатился. Не торгуясь.

Я невольно вспомнила Ашукина и его неприятный взгляд. Неужели он был на похоронах?

— Микроавтобус остановился на аллее. К яме непросто было подойти, да еще с тяжелым гробом, лавируя среди могилок. Старуха на вид вся высохшая, но гляжу — четверо здоровяков несут, а с их лиц пот катится градом. Я с Яшкой позади, на расстоянии идем, а он по привычке зубоскалит, пытается меня рассмешить. А я в этом деле твердый, как кремень, — уважение к покойнику имею. Вдруг тот мужик, который расплачивался, приотстал от процессии — и к нам. «Не шути, парень, — говорит он, — это тебе может горем обернуться». И снова догоняет своих, а что их догонять, если они еле плетутся, словно груз непосильный тянут. А Яшка все не унимается, но говорит уже тише. А мужик снова услышал, хотя не должон был на таком расстоянии, и пальцем Яшке погрозил. Попа мужики с собой не привезли, сами постояли у гроба, о чем-то между собой переговорили и делают знак нам — мол, теперь ваша работа.

Мы крышку заколотили гвоздями и потихоньку гроб в яму опустили. А вот как стали веревку выбирать наверх, тут Яшка на гроб и свалился, руку зашиб, да и морду расквасил до крови. Лежит Яшка на гробу старухи, воет от боли, а тот, с нехорошим глазом, вроде как не видит его и грудочки земли вниз бросает. Мне помогли вытащить Яшку из ямы, отправили его в больницу. Одному мне пришлось яму закапывать. Вечером Яшка пришел злой, как черт, рука в гипсе — сломал ее. Я его упрекнул, мол, будешь знать, как над покойником зубоскалить. А он все ругается. Утром нашел его возле могилы, под столом, на который гроб ставили: сидит, волосы седые, руки трясутся, как у старика. Ничего не стал мне рассказывать, заявил только, что старуха — ведьма! Ушел с кладбища и даже носа сюда не показывает. Сонька, его подружка, также сгинула; видно, большой страх он увидел ночью. И чего ему ночью по кладбищу надо было шататься?

— Вторая серия «Вия», — прокомментировала я рассказ. Наверное, старичок решил развлечься и страшилками нас попугать.

— Хотите, верьте, а хотите — нет, — развел руками мужичок. — Идемте, сведу вас к могиле.

После горячего чая в моем легком одеянии было легче переносить пронизывающий ветер, но насморк я все же заработала. Повел гробокопатель нас между могилками, вижу, все старые, пятидесятые годы на табличках. В основном ветхие, с поржавевшими крестами и звездочками, но были и каменные, и из крошки.

На могиле Ларисы Сигизмундовны стоял новенький металлический крест, венчающий холмик насыпанной земли в форме параллелепипеда, прикрытый тремя венками из неживых цветов. На двух я прочитала одинаковые странные надписи: «Спи спокойно и не тревожь», но без подписей. Последнее слово казалось довольно зловещим. А на третьем надпись была другой: «От друга юности — на вечную память», — и тоже без подписи.

Сколько же другу юности сейчас лет? Не меньше, чем Ларисе Сигизмундовне, выходит, больше ста! Никогда она не упоминала о таком друге, наоборот, говорила, что из прошлого времени на этом свете никого не осталось, ни близких, ни знакомых.

— Не было этого венка, недавно кто-то принес, — встрепенулся Тимофей и показал на третий венок. — После похорон венки на могилу не кладут — не по-христиански это. — Он еле удержался, чтобы в сердцах не сплюнуть, но затем, видно, вспомнил о судьбе Яшки и испуганно забегал глазами по сторонам.

К кресту была прикреплена табличка с датами рождения и смерти Петраковой Ларисы Сигизмундовны, на табличке виднелся белый след от птичьего помета.

— Надо бы крест протереть, но вот чем? — неизвестно к кому обращаясь, произнесла я.

— Один момент! — загорелся Тимофей.

Он прошелся вдоль ряда могил и вскоре вернулся с тряпкой. С брезгливостью я взяла неизвестно откуда взявшуюся тряпку и, наклонившись, чтобы не наступить на могилу, стала протирать табличку. Протерев ее, я с ужасом увидела, что на табличке вместо данных Ларисы Сигизмундовны написаны моя фамилия, год рождения и год смерти — нынешний! У меня перед глазами все поплыло, и сознание меня покинуло.

Я пришла в себя на руках у Егора, встревоженно смотревшего на меня, а перед моим лицом пытался махать тряпкой Тимофей.

— Вы что делаете?! — закричала я и оттолкнула его руки с грязной тряпкой.

— Очухалась! — обрадовался Тимофей.

— Как ты себя чувствуешь? — взволнованно спросил Егор. — Что с тобой случилось?

— Такое часто бывает, когда баба беременная, — с видом знатока пояснил Тимофей.

Я почувствовала, как дрогнули у Егора руки, будто я внезапно набрала вес. Слова Тимофея подействовали на меня лучше нашатыря — этого только не хватало! В голове сразу прояснилось.

— Не порите глупостей! — осадила я гробокопателя.

Мне было приятно и уютно на руках у Егора, я ощущала тепло его тела, блаженствовала от безумного запаха его одеколона, однако попросила опустить меня на землю.

— Хорошо, — без особой охоты согласился он. — Иванна, с тобой такое уже бывало? — Видно, слова гробокопателя засели у него в голове.

— Никогда ничего подобного не было! Лучше прочитай, что там написано, — я, не глядя, ткнула пальцем в злополучную табличку.

— Петрякова Лариса Сигизмундовна, — прочитал Егор, удивленно поглядывая на меня.

Я посмотрела на табличку — и в самом деле, моих данных там не было. Меня немного отпустило.

— Ладно, хватит. — Я махнула рукой и поежилась. — Мне холодно, идемте отсюда. — Я быстрым шагом направилась к выходу, не имея желания разговаривать. «Что это было со мной?»

— Ты чего-то недоговариваешь, Иванна… Мне кажется, что у тебя какие-то неприятности. Ты хорохоришься, храбришься, но я вижу: что-то давит на тебя, — сказал Егор, когда мы оказались в машине. — Расскажи, что тебя беспокоит, может, я смогу чем-то помочь.

— Тебе показалось, у меня все классно! — возразила я, заведя двигатель.

— Может, я сяду за руль? Ты до сих пор бледная, еще не отошла от обморока.

— Пустяки. Белая, потому что замерзла.

— Мне кажется, у могилы тебя что-то очень испугало. Но что?

— Ничего, просто так вышло.

— Странная эта поездка, ты на кладбище словно что-то искала, и то, что нашла, смертельно тебя испугало.

— Не выдумывай того, чего не может быть. Просто я почувствовала себя свиньей: Лариса Сигизмундовна мне квартиру завещала, а я только сегодня удосужилась прийти на могилу, и то без цветов. И если бы не ты…

— Ты бы и без меня здесь нашла цветы, — сказал Егор. — Мне больно из-за того, что ты не хочешь поделиться своими проблемами.

— Делятся радостью, а проблемами — как-то неэтично. Я тебе очень благодарна, что ты поехал со мной на кладбище и здорово помог.

— Иванна, я много думал о наших отношениях, и мне хотелось бы…

— О, ч-черт!

Обгоняющая меня справа «ауди» вдруг резко вильнула влево и подрезала меня. Я вывернула руль, чтобы избежать столкновения, и задела едущий слева «форд». Визг тормозов, удар и вмятина на заднем крыле чужой машины. Моя пострадала меньше, но краска на переднем крыле ободралась до металла. Это было мое первое ДТП, и я впала в шоковое состояние, так что всем занимался Егор. Происходящее помню смутно: гаишники, протокол, изъятие у меня водительского удостоверения, представитель страховой компании… Когда все закончилось, я уже не возражала, чтобы Егор сел за руль моей машины и отвез меня домой.

По дороге Егор меня успокаивал: ничего страшного, машина застрахована по-максимуму, так что я влечу лишь на франшизу, а что касается покраски, то он все устроит наилучшим образом. Он сказал, что даже опытный водитель не смог бы избежать аварии в той ситуации, жаль только, что мы не запомнили номер подрезавшей меня «ауди». А у меня в голове засела одна неотступная мысль: «Это все соль! Не надо было ее выбрасывать в мусорник, а сделать, как советовала Марта». Егора я к себе не пригласила — хотелось побыть одной.

Дома я приняла горячую ванну, подействовавшую на меня успокаивающе, — исчезло состояние ступора, в которое я впала после аварии, и все уже не казалось таким мрачным.

Утешало одно: Егору я небезразлична, иначе с чего бы это он столько времени на меня потратил и оказывал всяческую поддержку? Если раньше он вел себя как падишах, из милости допустивший бедную невольницу к себе, и благосклонно позволял мне совершать любовный танец вокруг него, то теперь горел желанием помочь мне и уже сам был готов танцевать чечетку, лишь бы я обратила на него внимание. Выходит — есть человек, которому я могу полностью доверять, а это мне сейчас было крайне необходимо. Я ведь даже в собственной квартире чувствую себя неуютно, так как не знаю, что меня может здесь подстерегать. Егор, человек достаточно рациональный, сможет помочь справиться с окружающей меня мистикой..

Я снова вспомнила о происшествии на кладбище. Что это было? Наваждение? Галлюцинация? Или, может, таким образом Лариса Сигизмундовна подала мне знак, предупреждая о подстерегающей меня опасности? До сих пор мне было непонятно, что вокруг меня творится и какова причина этого. Может, дело в полученной от Ларисы Сигизмундовны квартире? Или в беспечном отношении к соли, впитавшей негативную энергию, вследствие чего весь мир буквально ополчился на меня? Или в том, что я занялась поисками пропавшей Инги?

А если оставить в покое магию и предположить, что соль мне подбросили? Какую цель мог преследовать человек, это сделавший? Розыгрыш отпадает. Хочет запугать? Возможно, но чего он этим добивается? Чтобы я съехала с квартиры? Нереально! Бесполезно гадать, что именно его интересует, важнее узнать, кто он?

Ашукин и Стас у меня в квартире не бывали. Остается Валентин. Ну что, попробуем отработать эту версию?

Я набрала номер телефона Валентина.

— Привет, Валентин. Извини за нервный срыв утром, тут у меня такое происходит… — пожаловалась я и рассказала о происшествии на кладбище, аварии на обратном пути и связала все это со злополучной солью. Я старалась голосом передать сильный испуг, и мне это удалось без особого труда — я в самом деле была напугана.

— Иванна, ты меня удивляешь! — Валентин явно встревожился. — Я не ожидал, что ты можешь верить во всю эту чушь. Соль тебе подбросил кто-нибудь из твоих гостей. Кто к тебе приходил?

— Кроме тебя никто! — отрезала я. Марту я не брала в расчет.

— Можешь, конечно, мне не верить, но это был не я. — По голосу было слышно, что Валентин на мгновение сник и тут же снова воспрял. — Если тебе среди белого дня всякая чушь видится, как это было на кладбище, то почему ты не можешь допустить, что сама коробку с солью туда засунула к запамятовала об этом? Тебе нужно отдохнуть и выбросить все из головы. Хочешь, на пару дней махнем во Львов, погуляем по Старому городу, посидим в кофейнях, съездим оттуда на экскурсии в Каменец-Подольскую и Хотинскую крепости?

— Погода и настроение не те, чтобы ездить по экскурсиям. Валик. Но в одном ты прав — мне нужно сменить обстановку. Я съезжу к маме в Винницкую область. Ты не будешь возражать, если я тебе оставлю ключи от квартиры, а то у меня здесь кошка Женя? Думаю, что поездка займет не болыие двух дней — это время животное продержится, но если я задержусь, то позвоню тебе, будешь его кормить. Корм в пакетиках я оставлю.

— Никаких проблем, но мое предложение по поводу Львова в силе без срока давности. Может, давай сначала во Львов, а потом поедешь к маме? О расходах не тревожься — это я беру на себя.

— Спасибо, Валик, но я все же поеду к маме. А там как карта ляжет.

— Иванна, ты меня пугаешь — о картах заговорила. — Валентин рассмеялся. — Может, ты скоро и пасьянсы научишься раскладывать?

— В моих планах этого нет, но чем черт не шутит, когда Бог спит?

— Давай сегодня вечером вместе поужинаем, Иванна!

— Я буду собираться в дорогу. Не исключено, что позже позвоню, а пока никак из ванны не могу выбраться.

— То-то я слышу, что вода плещется, — Валентин снова рассмеялся. — Жду звонка, Иванна!

Теперь я намеревалась позвонить Егору и узнать о его планах на завтрашний вечер.

Ночью меня разбудил бой старинных часов, и это насторожило — возникло предчувствие, что на этот раз предстоит столкнуться с чем-то новым, необычным. Хотя что может необычнее, чем путешествие в чужое прошлое?

Я прошла в другую комнату. Ожившие стрелки часов соединились на двенадцати, я пожалела, что в прошлые разы не обращала внимания, какое они показывали время. Взявшись за ручку двери, я немного поколебалась, вспомнив, в каком ужасном положении оставила Ларису. Мое беспомощное состояние наблюдателя делало меня пассивным соучастником преступников, и это мне не нравилось, хотя я знала, что Лариса сумеет благополучно избежать всех угрожающих обстоятельств.

Неприятный момент межвременного перехода — это слепящий свет. На этот раз я не зажмурилась. До того, как обрушившийся поток яркого света ослепил меня, вызвав слезы, я заметила на обратной стороне двери предмет, напоминавший гибрид креста и подковы, подобный которому я уже где-то видела раньше.

Когда зрение восстановилось, я заметила в полутемном помещении мельницы Адама, сосредоточенно разрезающего перочинным ножом кожаные ремешки, которыми Лариса была привязана к ларю. Ножик с трудом резал толстую кожу, и сыщик изрядно вспотел от прикладываемых усилий и волнения.

— С вашей стороны было неразумно довериться незнакомому человеку! — сердился Адам, мучаясь с ремешками. — Хорошо, что меня привлек свет в окне мельницы, а неподалеку оказалась лестница.

Я заметила осколки стекла у зияющего проема окна, за которым властвовала темнота безлунной ночи, густая, словно кисель.

— Это вы себя ведете крайне неразумно: я же вам сказала, что они вас тут поджидали! — негодовала Лариса. — Это ловушка! Бегите отсюда и возвращайтесь с полицией!

— Я не могу оставить вас в беспомощном состоянии! Вы за кого меня принимаете, Лора? За бесчестного человека?

— Но они с минуты на минуту будут здесь! Погубите себя и меня!

— Я готов к этой встрече. — Адам вытащил из кармана макинтоша револьвер и положил его рядом с Ларисой, у которой уже были свободны руки, и она смогла принять положение сидя. Оставался лишь последний ремешок, удерживающий ее правую ногу.

Внезапно холодный порыв ветра из разбитого окна в одно мгновение потушил свечи, и все погрузилось в непроглядный мрак. Даже я перестала что-либо видеть, только почувствовала, как сердечко у Ларисы забилось с удвоенной силой. Послышался скрип открываемой двери, и показался свет керосинового фонаря, будто повисшего в воздухе.

— Эй, кто здесь? — хрипло выкрикнул Адам, и я услышала металлический щелчок — он взвел револьвер.

— Тот, кто пришел за вашими душами и телами, — Бафонет! — Незнакомец хрипло расхохотался.

Тот же час в направлении голоса прогремели подряд три револьверных выстрела. Наступила тишина, и только фонарь продолжал неподвижно висеть в воздухе на высоте чуть больше метра.

— Не знаю, попал я или нет, — с дрожью в голосе произнес Адам. — Еще немного усилий, и вы будете полностью свободны, Лора!

— Заблуждение говорить о свободе тому, кто никогда не знал, что это такое, — раздался в темноте насмешливый голос незнакомца. — Ты зависим от государства, своих близких, от того, насколько полон кошелек и желудок, даже от своего тела зависим, и главное — от времени. Ты сможешь быть свободным лишь в одном случае — когда ты мертв! — Два выстрела прогремели в направлении голоса, и наступила тишина.

— Вот и все. — Голос Адама теперь дрожал сильнее. — Идемте, Лора.

— Неужели вы думаете, что я позволю вам уйти? — вновь ожил голос незнакомца.

— Кто вы?! — подала голос Лариса. — Вы — Колек Яблонский?

Я чувствовала необычайное волнение и удивлялась храбрости Ларисы, которая, вместо того чтобы броситься сломя голову прочь, поинтересовалась личностью незнакомца. Я поразилась ее самообладанию и собственному бездействию. Ведь я могла приблизиться к незнакомцу и рассмотреть его лицо, впрочем, в такой тьме это было довольно проблематично.

Я поплыла по воздуху в направлении его голоса, а в это время из-за ночных туч выглянула луна и пролила серебряный свет прямо в окно комнаты. Я вспыхнула в лунном свете ровным зеленоватым свечением. Не знаю, как это выглядело со стороны, но, увидев мертвенное сияние, я сама очень испугалась.

Он схватил Ларису за руку и бросился с ней к разбитому окну. В одно мгновение Адам буквально вытолкнул в оконный проем легкое девичье тело и затем последовал за ним. Он на пару секунд перекрыл своим коренастым телом поток лунного света, и я снова стала невидимой.

— Эт-то ОНА!!! — Комнату заполнил истошный женский крик, и я узнала голос Христины: — Она пришла по наши души!

Затем раздались две хлесткие пощечины и мужской голос спокойно пояснил:

— Это просто призрак, Христя. Не бойся его — он безвреден. Живые люди гораздо опаснее. А нам надо спешить: мы не можем их упустить!

Услышав, что хлопнули двери, я вылетела через окно, вновь обозначив себя зеленоватым свечением. Мне это крайне не понравилось: к невидимому состоянию за это время я привыкла и чувствовала себя более-менее комфортно. Мне пришлось опуститься на землю, чтобы, прячась под кронами деревьев, скрывавшими меня от света луны, отправиться на поиски Ларисы и Адама Мне не пришлось долго их искать; услышав шум голосов, я полетела туда, предчувствуя недоброе.

Яркий лунный свет заливал открытое пространство, и мне уже издали было видно, что Лариса и Адам оказались в ловушке — три темные фигуры теснили их к обрывистому берегу Роси. Пятясь, Адам сжимал в руке револьвер, переводя ствол то на одного, то на другого преследователя. Положение казалось безвыходным; Адаму и Ларисе некуда было бежать, разве что прыгнуть в холодные воды реки. Они остановились над обрывом.

— Не подходите — застрелю! — громко крикнул Адам, спиной прикрывая Ларису.

— Не слушайте его, у него патроны закончились! — презрительно сказал высокий мужчина в черном плаще и широкополой шляпе, лицо которого до половины было закрыто платком. Он опирался на тонкую трость. — Его убейте! Он мне не нужен, а девчонка сгодится.

Его помощники стали приближаться к Адаму и Ларисе.

Те остановились, с опаской поглядывая на револьвер.

Но его помощники не спешили, по-видимому, раздумывая, что меньшее зло — испытать гнев их предводителя или получить пулю в голову? Я вылетела на открытое пространство, вновь приобретя зеленоватое свечение, и поспешила Ларисе на помощь. К сожалению, мои движения не напоминали полет ласточки, скорее это было неумелое парение в невесомости новичка-космонавта, но тем не менее я приближалась. У Адама округлились глаза от страха; наверное, он увидел меня, неожиданно появившуюся из-за спин этих злодеев, и решил, что само зло пришло им на помощь.

Но я, перелетев через преследователей, опустилась на землю и широко раскинула руки в стороны, словно прикрывая собой Адама и Ларису. Как я и ожидала, мое появление произвело впечатление: все в испуге остолбенели. Я скорчила страшную физиономию, вытянула вперед руки со скрюченными пальцами с накладными ногтями и стала понемногу приближаться к злодеям. Человек в черном продолжал спокойно стоять в той же позе, зато его помощники были готовы броситься наутек. Не знаю, какие надо иметь нервы, чтобы это выдержать. Увидев такое чудище, каким предстала я, — зеленого цвета, с перекошенным лицом, в белой короткой ночнушке, которую с определенной долей фантазии можно было бы принять за погребальный саван, — я бы уже давно драпала отсюда, громкими воплями оглашая окрестности.

Человек в черном внезапно ожил и быстро сделал два шага вперед, пройдя сквозь меня. Послышался крик отчаяния Ларисы. Я обернулась и застыла в ужасе. Трость человека в черном превратилась в стилет с длинной ручкой, который пронзил грудь Адама, и тот упал на траву. Его тело содрогнулось, он нелепо задергал ногами, словно собрался бежать, и затих.

Человек в черном поднял револьвер с земли и заглянул в барабан.

Заметив, что те, не в силах тронуться с места, продолжали испуганно пялиться на меня светящуюся, незнакомец схватил Ларису за руку.

— Это лишь фантом, — пояснил он презрительно, окинув меня взглядом.

— Эмилия жива? — с удивительным спокойствием спросила Лариса. — Я ее увижу?

— К твоему большому сожалению, уже нет. Ни ее, ни другой девочки — прошлой ночью был совершен обряд. — Незнакомец в черном говорил с сочувствием, и мне показалось, что я этот голос уже где-то слышала. — Но ты не волнуйся: тебе с ней встречи не миновать.

Лариса наклонилась и с силой впилась зубами в руку незнакомца. Тот с воплем вырвал руку — из нее обильно лилась кровь. Лариса перекрестилась и прыгнула с обрыва в реку; я полетела за ней, не имея возможности помочь и зная, что она не умеет плавать. Фонтан брызг — и голова Ларисы сразу показалась над водой. Обрыв здесь был не очень высокий, не более четырех метров, и река оказалась неглубокой — Лариса сразу стала ногами на дно. Но что ей дальше делать? Плыть она все равно не сумеет, да и вода студеная. Лариса, дрожа от холода, побрела под нависший берег и там стояла по колено в воде.

Внезапно наверху послышались крики и затем выстрелы. Что-то большое упало сверху в воду, и сразу же с обрыва начали стрелять; пули с чмокающим звуком уходили в воду.

— Кажись, потоп, вашбродие! — раздался густой бас.

— Помогите! — крикнула Лариса.

— Вашбродие! Тут какая-то девица кричит из воды. Что прикажете делать?

— Как — что?! Федоренко, полезай вниз и помоги!

— Так обрыв же, вашбродие!

— Как хочешь, но немедленно ступай вниз!

Сверху посыпался песок, мелкие камешки. Я прижалась к откосу и, спрятавшись от лунного света, сделалась невидимой. Спускаясь, Фсдоренко не удержался и съехал на задней части вниз, прямо в воду. Это был большой, грузный полицейский с черными усами.

— Портки начисто ободрал! Словно черт меня… — он не закончил фразу и осекся, заметив Ларису.

— Как вас, барышня, здесь угораздило оказаться?!

— Х-холод-но! — Ларису бил озноб, и ей было не до вопросов.

Находившиеся наверху полицейские связали несколько поясов и с помощью этой веревки помогли выбраться Ларисе и Федоренко. Я же не спешила наверх, помня о предательском лунном свете. Поэтому я выбралась на берег, когда люди были уже далеко, и осторожно последовала за ними. Как я и ожидала, они зашли в здание мельницы, где недавно Лариса была пленницей. Здесь они зажгли свечи, а Ларису укутали несколькими найденными одеялами.

Разбитое окно полицейские закрыли одеялом, и теперь лунный свет не мог выдать мое присутствие.

Похоже, я подоспела как раз вовремя: Лариса пришла в себя и начала донимать вопросами толстого полицейского, старшего здесь, по-хоэяйски усевшегося на стуле, тогда как все остальные полицейские продолжали стоять.

— Господин Леопардов, я вам весьма благодарна за свое чудесное спасение, но скажите, каким образом вы здесь оказались?

— Благодаря господину Журбе. Царство ему небесное! — Пристав тяжело вздохнул. — Не застав вас в гостинице, он почувствовал недоброе и сразу связался со мной. Он рассказал о таинственном квартиранте, Колеке Яблонском, живущем в доме ксендза, об арендованной им водяной мельнице. Я добился разрешения на проведение обыска у господина Яблонского и наведался туда с нарядом полиции, но мы никого не застали. После обыска флигеля мы поспешили сюда, но, к великому сожалению, опоздали… — Пристав снял фуражку, показав плешь в окружении седых курчавых волос. Он не спеша вытер лысину платком, что, по-видимому, свидетельствовало о крайней степени волнения. — Господина Журбу предупредили, что скоро мы здесь будем, но, очевидно, он решил проявить свою храбрость, а оказалось — неразумность, и все закончилось трагически.

— Вы Яблонского арестовали?

— Хотелось бы верить, что он утонул, — пробормотала Лариса, хотя на самом деле полагала, что тот сумел избежать смерти (я узнала это, прочитав ее мысли). — Цветочница — это ближайшая помощница Яблонского. Христина. Она подсыпала мне снотворного, и таким образом они похитили меня.

— Благодарю, барышня, нечто подобное я и предполагал. Выслушав ее речи, почувствовал в них фальшь и распорядился отправить ее в участок, посадить под замок. Оттуда она никуда не денется… Попутно и вас подвезут в гостиницу — отдохнете, придете в себя после этой ужасной ночи, а завтра прошу ко мне для разговора. А я здесь дождусь судебного следователя.

— Разрешите мне остаться с вами, — попросила Лариса. — В гостинице я не усну от страха — вдруг Яблонский все же сумел уйти невредимым?

— Для этого ему надо иметь в запасе несколько жизней! — Пристав ухмыльнулся. — Но как хотите — можете пока остаться здесь. По правде говоря, мне в город отправить вас проблематично — одна коляска уже ушла за судебным следователем, а вторая повезет арестованную цветочницу и тело несчастного Адама Журбы. — И он перекрестился. — Понимаю, такое соседство не для нервов юной барышни. Хорошо, быть по-вашему — оставайтесь!

Пристав в очередной раз вытер платком лысину и скомандовал:

— Введите сюда пойманных злодеев! Сейчас я с ними поговорю по-свойски, пока не подъедет судебный следователь.

В комнату ввели двоих мужичков, имевших сейчас жалкий, потрепанный вид, а у одного на лице виднелся громадный синяк, принявший фиолетовый цвет и закрывший правый глаз.

— Ну что, злодеи, будете просить прощения за свои грехи, как на духу все расскажете иль на виселицу пойдете?

— За что на виселицу, ваше высокоблагородие?! — перепугались мужички. — Мы тут хозяину на мельнице помогали, ну, что велел, то и делали. Ночью он нас поднял и сказал, что нужно воров изловить: дом его ограбили. Не знали мы, что хозяин наш, господин Яблонский, на смертоубийство пойдет. Ей-богу, не знали мы, истину говорим!

— Бог-то Бог, да и сам не будь плох! Сами знаете — за смертоубийство на виселицу или на каторгу пожизненно! — грозно произнес пристав.

— Нам они приказывали-с, но не послушались мы, хотя хозяин страшный был человек и силу имел необыкновенную над нами. При нем мы как одуревшие ходили, каждое его слово для нас было закон. А теперь как пелена с глаз спала. Слав те Господи!

— Послушать вас — смиренные божьи овечки! Где Яблонский прячет девиц?

Мужички недоуменно переглянулись и пожали плечами.

— С ним, бывало, приезжала одна — Христиной зовут. И сегодня она была.

— Дурака не валяйте, божьи овечки! — пристав так гаркнул, что даже я вздрогнула — Где он похищенных девиц прячет?! Видит Бог — если добром не скажете, то я выбью из вас ответ вместе с дурью! — Пристав подмигнул стоящему на страже за их спинами полицейскому с большими черными усами, кончики которых были завернуты вверх, и тот с размаху врезал одному в ухо, так что тот сразу оказался на полу, а второй упал на колени и завопил:

— Видит Бог — правду говорим, ваше высокопревосходительство! Знать не знаем, но мысли, где хозяин — чтоб ему неповадно было ни на этом, ни на ином свете! — имеются.

— Ишь ты — меня уже и в генералы произвел! — Пристав усмехнулся. — Давай рассказывай, где они могут быть?

— Здесь из подвала есть вход в подземелье. Знаем мы, так как заставлял он нас черт рогатый, раскапывать его. Не одну сотню мешков земли вынесли из подвала, пока раскапывали, и добрались-таки до подземелья. Дальше он нас не пустил — сам там хозяйничал. Самое удобное место для этого, а мы ничего про девиц не знали — ни сном, ни духом!

— Мы еще разберемся, что вы знали, а чего не знали! Идемте, покажете подземелье. Но гляди — без всяких выкрутасов! А то Степанычу кивну, — он показал на черноусого, — на парашу кровью будешь ходить! — Тут он вспомнил о присутствии Ларисы и повернулся к ней. — Пардон, барышня, но с такими разбойниками иначе нельзя! С нами, барышня, пойдете или здесь подождете?

Я услышала, как в голове у Ларисы возникли слова Яблонского: «Ни ее, ни другой… Прошлой ночью был совершен обряд…»

— Совершенно правильное решение, барышня, — согласился пристав. — А мы пойдем и поглядим, правду ли говорят эти разбойники? — И он в сопровождении полицейских и двух арестованных вышел из комнаты.

Я увязалась за ними, хотя уже знала, что увижу там нечто ужасное.

На мое счастье луна скрылась за тучами, и мне не пришлось маскироваться, опасаясь попасть под ее свет. Подручные Яблонского вывели полицейских к каменному строению, находящемуся возле реки, от него дорога спускалась к пристани. За неимением ключа полицейские сбили замок и вошли внутрь, светя керосиновыми фонарями. Они увидели широкий проход между мешками с мукой, сложенными до высоты человеческого роста. Подручные Яблонского под наблюдением полицейских разобрали мешки у стены, освободив деревянную крышку люка.

Когда ее открыли, то пристав, несмотря на свою дородность, легко присел на корточки и с гримасой отвращения глянул вниз, светя себе фонарем.

— Сыро и воняет! — изрек он. — Здесь имеется лестница. Степаныч и Никонов, полезайте-ка туда, братцы, и внимательно осмотритесь, но будьте крайне осторожны.

По выражению лиц полицейских было ясно, что им не хочется лезть в темноту и неизвестность, но перечить начальству не стали и, перекрестившись, один с револьвером в руке, другой — с фонарем, стали спускаться.

— С Богом! — Пристав тоже перекрестился и тихо сказал: — Чует мое сердце, что без чертовщины здесь не обошлось.

Меня мучило любопытство, но я не решилась спуститься вслед за полицейскими. Снизу слышалось кряхтение, скрип лестницы, затем тяжелые шаги, гулко отдающиеся в замкнутом пространстве, которые стали удаляться и вскоре стихли. По лицу пристава было видно, что он нервничает. Он то и дело приседал и светил фонарем вниз, хотя было ясно, что полицейские по подземному ходу ушли далеко. У меня самой нервы были на пределе, хотелось спуститься в подземелье, но страх останавливал.

«Чего я боюсь? Ведь здесь я призрак, дух, и мне ничего не может угрожать», — уговаривала я себя, но заставить спуститься так и не смогла. Внизу послышался какой-то шум.

— Степаныч! Никонов! Ну, что там у вас? Чего так долго?

Полицейские внизу молчали, не отзывались, а шум внезапно стих. Эта зловещая тишина подействовала на присутствующих устрашающе, я услышала, как кто-то стал шепотом читать молитву. А один из задержанных; с жидкой бороденкой, вдруг испуганно залепетал:

— Дьявол он! Не сносить нам головы, раз ослушались его! Он всех нас убьет!

— Мо-олчать! — заорал пристав. — Мы здесь закон, и нам дьявол не помеха! Обождем еще!

Грозный тон пристава подействовал, и все затихли, пребывая в тревожном ожидании.

Вдруг снизу послышался приглушенный голос полицейского:

— Обнаружили мы барышень… Обеих… Неживые они, и в их телах нет и капли крови. На цепи их держали, ироды!

— Почему долго о себе знать не давали? — строго поинтересовался пристав.

— Здесь лабиринт путаный — заблудились мы, когда обратно шли. В один вход вошли, а вышли из другого. Здесь четыре входа в подземелье.

— Никонов пусть остается внизу — проведет судебного следователя к телам несчастных барышень, а ты, Степаныч, полезай наверх — толком расскажешь, что видел.

— Господин пристав! Судебный следователь прибыли-с! — в дверях склада появился полицейский..

— Вот и славно! Теперь пусть он этим занимается, а я свое дело сделал! — обрадовался пристав и вышел из помещения наружу.

Светало, обильная влага зависла густым туманом, и видимость уменьшилась до нескольких метров. Но пристав, не путаясь, уверенно прошел к зданию водяной мельницы. У входа он встретил невзрачного человека в форменных шинели и фуражке, с тонкими усиками, словно нарисованными на бледном лице. Рядом с ним громоздилась долговязая и худая фигура его помощника, возвышавшаяся над низкорослым начальством, словно каланча.

— Здоров будь, Андрей Емеяьянович, — поздоровался пристав, с легкой усмешкой разглядывая молодого чиновника, по возрасту годящегося ему в сыновья.

— Здравствуйте, Овсей Терентьевич! — сдержанно отозвался следователь. — Чем обрадуете?

— Главный элодей погиб при попытке к бегству, через пару дней выловим из Роси его грешное тело. Его подручные взяты под стражу здесь, а помощница отправлена в город. Останки пропавших несчастных девиц обнаружены. К великому сожалению, при захвате злодеев геройски погиб здешний частный сыщик Журба Адам Николаевич. Имеется свидетельница ночных событий — Лариса Петрякова, гимназистка из Киева. Вам остается только перенести все это на бумагу, написать красочно и убедительно!

— Вы, Овсей Терентьевич, заблуждаетесь, Я не пишу развлекательных историй — не склонен к сочинительству! Согласно имеющегося циркуляра министерства изложу обстоятельства дела скрупулезно и дотошно, а затем передам в суд.

— Смотрю, ты обиделся, Андрей Емельянович! — Пристав рассмеялся. — Похвалил я тебя так, а не обидел. Хорошо владеешь пером: читал я твои дела, толково и грамотно подготовлены. Да ладно, не дуйся. Возвращаюсь я в город. Свидетельницу Петрякову с собой захвачу; захочешь ее видеть, она остановилась в «Астории».

— Хорошо, пусть находится в номере, пока она мне не требуется. После побеседуем. Честь имею! — Следователь холодно кивнул приставу и зашагал со своим помощником к складу.

Пристав не стал терять время и через несколько минут на коляске, привезшей судебного следователя, вместе с Ларисой отправился в обратный путь. По дороге он рассказал Ларисе о страшной находке в подвале склада, и та всплакнула. Успокоившись, Лариса поделилась с приставом подозрениями, что Яблонский жив.

Лариса вздрогнула, вспомнив, как на ее глазах полицейский бил арестованного, но ничего не сказала. Пристав подвез ее к входу в гостиницу и пожелал хорошенько отдохнуть, так как ей предстоит беседа с судебным следователем, страшным занудой.

Я не стала сопровождать смертельно уставшую Ларису в номер гостиницы, а увязалась за приставом.

Тот прямым ходом направился в полицейский участок. Уже у двери по одному виноватому виду дежурного полицейского, пристав понял: произошло что-то из ряда вон выходящее.

— Сидоров! — крикнул он грозно. — Рассказывай!

— Час тому назад в участок пришел старикашка чудной, с корзинкой. Плакал, просил — мол, его внучка задержанная здесь в арестантской томится.

— Цветочница Христина?! — Пристав вздрогнул и побледнел, а у меня перехватило дыхание.

— Она самая. Говорит, что пирожков принес свеженьких, просил передать внучке, чтобы не оголодала, пока высокие чины поймут, что незаслуженно она здесь пребывает.

— И ты их взял?! — зазвенел металлом голос пристава, а полицейский виновато повесил голову.

— И что дальше было? — Пристав покраснел от гнева.

— Передал девице пирожки вместе с корзинкой, а перед этим осмотрел ее — ничего постороннего там не было. — Полицейский еще больше поник головой, боясь встретиться взглядом с приставом.

— А дальше что было, олух царя небесного?! Чего ты тянешь?! — бушевал пристав.

— Полчаса прошло, и плохо стало девице. Я сразу лекаря позвал…

— Что он сказал? Она — жива?

— Жива… И лекарь у нее.

— Ну, Сидоров, ты у меня попляшешь! — Пристав на ходу сунул громадный кулак, пропахший табаком, прямо под нос полицейскому. Тот от этого запаха чихнул, брызнув слюной.

Смертельно бледная Христина с закрытыми глазами лежала на деревянной лавке. Она была в одном платье, только теперь не застегнутом наглухо до самого верха, а, наоборот, распахнутом, так что оголялись небольшие молочно-белые груди. В зарешеченной комнате, очевидно, отвратительно воняло — пристав поморщился.

— Что с ней? — Пристав направил тяжелый взгляд на врача — мужчину средних лет, в костюме-«тройке», пенсне и с бородкой клинышком.

— Похоже на отравление, — хмуро ответил врач.

— Жить будет?

— Все в руках Господа, — уклончиво ответил врач. — Желудок ей очистил. — Он кивнул на стоявшее неподалеку ведро, и стал понятен источник неприятного запаха, — А больше сделать ничего не могу. Будем надеяться… — Он не закончил фразу, как по телу Христины пошли судороги, она то сжималась, как пружина, то вытягивалась, словно струна. Ее начало тошнить, изо рта вылетали коричневые сгустки, а глаза девушки от усилий были готовы вылезти из орбит.

Похоже, это стало ясно и приставу.

— Она может говорить? Выражусь точнее: вы должны сделать так, чтобы она могла говорить! Хотя бы недолго!

— Я не Господь Бог. Даже если я выведу ее из беспамятства, она из-за мучений вряд ли поймет вас.

Неожиданно девушка успокоилась и вытянулась на лавке. Она открыла глаза и четко произнесла:

— У ворона крылья черные, у помещика — душа.

— Видите, она заговорила! — обрадовался пристав и наклонился к девушке. — Что ты этим хочешь сказать?

— Это китайская мудрость, и ее… — тело девушки вновь забилось в конвульсиях, а лицо просто на глазах стало синеть.

Она жадно хватала ртом воздух, задыхаясь, и вдруг затихла, застыла с полуоткрытым ртом.

Я всхлипнула: зрелище смерти Христины произвело на меня ужасающее впечатление. И тут разноцветный вихрь подхватил меня, бешено закрутил, отправляя в настоящее.