Вековуха. Беляна из рода Рарога

Глава 9. Тропа в темноте

Конунга вынесли из избы старосты, обмыли его тело холодной водой, завернули теплые одеяла, положили на еловые ветки, развели костры рядом. Это должно было помочь на какое-то время. Чтобы отогнать хворь, напугать. Но надолго ли…

Едва я выбежала за деревенский тын, как услышала за спиной быстрые шаги.

Асмунд нагнал меня быстро и легко, словно я не бежала, а шла спокойным шагом.

— Не след тебе одной идти.

— Мне не страшно. Я знаю лес.

— И всё же, позволь тебя проводить, вёльва, — проговорил Асмунд, — я не буду мешать тебе.

Я пожала плечами. Он смел, хоть и не понимает, куда я сейчас иду. А может, просто тревожится, чтобы его конунг получил положенное исцеление.

Лес наполнился темнотой, хотя за его границами уже давно встало солнце. Ясва мне говорила, что лес тоже живой. И может ощущать и понимать. Может, не понравилось ему, что я чужака хочу вылечить? Или что привечаю их на нашей земле?

Я заставила себя не думать о плохом. Надо найти лешего. Он-то всё знает, всё ведает. Какая малая травинка в лесу вырастет, а он уже знает. Все травы целебные ведает! Даже те, что я сама никогда не видела, а только читала.

— Что мы будем искать, вёльва? — спросил Асмунд, убирая передо мной еловую лапу. — Только скажи, и я постараюсь найти всё необходимое.

— Сами мы не найдём, — проговорила я устало. — Надо лешего просить…

— В ваших лесах тоже есть ветте? — удивлённо спросил Асмунд. — И каков он?

Я задумалась. Каков? Таков, что на поклон к нему я бы никогда не пошла. Уж лучше с утёса сброситься.

Леший этого леса — дух древний и людей не привечает. Да так сильно не привечает, что может и переломить как травинку чахлую. Ясва с ним всегда на стороже была, хоть и понимала, что ей — то он ничего не сделает. А всё ж таки…

Я с лешим только однажды столкнулась. И то, по лесу плутал почти целый день. Он меня, конечно, знал, но тоже не шибко любил. Всегда говорил, что духом человечьим провоняла. А ведьме надобно в уединении жить, знания приумножать, в лес чужаков не пускать, и коли что случится, то и ответ держать.

Я поёжилась. Он уже знал, что я его ищу. Но он может запросто не захотеть выходить ко мне. Будет водить по кругу, да потешаться.

— Не таков, как ты думаешь, Асмунд Ворон, — проговорила я мрачно. — Без моего дозволения не говори с ним. Он людей не любит.

— Суров, стало быть, — кивнул викинг, — Что ты будешь просить у него? Помощи?

— Он помогать мне не будет. Разве что путь правильный укажет.

Дальше мы шли в тишине. Лесная чаща становилась всё темнее и страшнее. Леший гневался. Ясва всегда мне говорила, что я не должна бояться. Я — ведьма, с богами советуюсь, волю их передаю, знания тайные ведаю. А кто леший перед богами? Всего лишь нечисть лесная. Плюнуть да растереть.

А искала я встречи с ним, чтобы указал он мне место, где одолень — трав растёт. Редкое растение могло поставить на ноги даже тяжелораненого. Но поможет ли оно от морового камня, я не ведала. Но леший слишком хорошо прятал эти цветы. Только однажды я видела, что Ясва вернулась из леса с этой травой: желтые махонькие цветы на тонком стебле, а вокруг листики, словно волосы, вились, да блестели, как каменья драгоценные. Тогда Ясва помогла старейшине одной из деревень. Вылечила его недуг, на ноги поставила почти сразу же! Не испугалась прямо у Мары из рук забрать человека. Вот какая одолень — трава!

Мы вышли на широкую поляну, как послышался каркающий смех, откуда — то сверху, с самых верхушек вековых елей. Ох, как зашлось сердечко в груди! Асмунд загородил меня собой, осматривая поляну, но я придержала его за плечо и обошла. Мол, не мешай. Уж коли пришёл — смотри, но не вмешивайся.

Я вышла к середине поляны и отвесила поклон до земли.

— Здрав буди, Леший. Пришла я к тебе не для праздной беседы.

Зашумел ветер в верхушках деревьев. В темноте заблестели желтые щёлочки глаз. И каркающий хриплый голос проговорил.

— Кого ж мне тропка привела? Человечьим духом — то от тебя прёт сильнее прежнего!

— Не за тем я пришлак тебе на поклон, чтобы слушать, что дух тебе мой не нравится. Я к тебе в невесты не набиваюсь, — проговорила я сердито. — Отплачу за помощь или совет. Говори что надобно.

Заскрипели деревья. А потом прямо передо мной внезапно вырос ком земли, прямо с травой и корнями! Среди комьев земли на меня щурились желтые глаза. Я заставила себя стоять на месте. Хоть пятки так и просились броситься наутёк.

Леший зашипел и махнул на меня своей огромной рукой, как бы отмахиваясь, словно муха я надоедливая.

— Иди! Иди вон! Привела чужака! Да ещё и ко мне! Уж коли достать бы… да ручки белые оторвать!

— Уж коли достать хочешь, так я мигом тебе докажу, что я с богами совет держу! Давненько в тебя стрелой Перуна не попадало! Сколько я деревьев лечила? Хоть раз просила я тебя о чём-то? Вот и ты не отказывай по завету древнему. Чем быстрее поможешь, тем быстрее покинут они нашу землю.

Жёлтые щёлочки глаз зло искривились. Но я стояла твёрдо. А потом снова послышался каркающий смех. Ком земли передо мной пропал так же внезапно, как и появился. Шипение снова было где-то наверху.

— Чего ж тебе надобно?

— Мне нужна одолень — трава. Я знаю, ты ведаешь, где она может быть.

— А может и ведаю. Да только с чего бы говорить? Ты мне ничего не предложила. Одарить за помощь не хочешь?

— И что тебе надобно? — нахмурилась я. Сейчас начнёт просить то, чего у меня и нету вовсе.

Леший зашумел ветвями.

— А его отдай!

Длинные ветви деревьев ожили и бросились на Асмунд. Но викинг был слишком быстрым, и ловким прыжком, ушёл из западни! А потом ещё раз, и ещё раз!

Леший зло зашипел.

— Эка прыткий какой!

— Наиграешься ещё! — я загородила собой викинга, — Уж коли, жизнь тебе нужна, то не быть тому. Проси ещё что — нибудь.

— Потешьте меня! Иди-ка ты направо, ты налево! Авось где и свидитесь. А когда свидитесь, то и траву найдёте.

Едва леший хлопнул в ладоши, как мир вокруг меня сменился! Да так быстро, что я даже на ногах не устояла! Упал в высокую траву, где-то в лесу. Но я не помнила этих мест! Здесь всё было чужое…

Я встала на ноги, огляделась. Леший сказал, что если мы с Асмундом увидимся, то и траву найдём. Значит, выбор не велик.

Асмунду повезло меньше. Сначала он почувствовал, что его словно накрыло чёрным покрывалом, а когда оно пропало, под ногами была пустота! А внизу, в острые пики елей!

Асмунд полетел вниз, едва успел зацепиться за ветви деревьев, ободрал руки, порвал рубаху, и приложился лицом об твёрдый ствол. Викинг с криком влетел в высокую траву и затих. Сверху раздался каркающий смех, который постепенно затих.

Асмунд усмехнулся. Понял, что разбил губу. Мужчина встал на ноги, прихрамывая, прошёл пару шагов вперёд, остановился. Неясно было, где здесь ближайшие селения.

— Вёльва! Где ты? — что есть сил, закричал Асмунд. — Беляна!!!

Но вокруг было тихо. Обычно лес полон разных звуков. Но даже самые большие звери и птицы прячутся, когда понимают, что где-то рядом беда бродит.

— Ветте! Потешился и хватит! — закричал Асмунд куда-то вверх, в кроны деревьев. — У нас дело срочное. Не можем мы тебя тут тешить.

Но леший не ответил. Асмунд понял, что тот не будет с ним говорить. Викинг решил идти вперёд, пока хватает сил. Стоять на месте — себе дороже.

Отправляясь в далёкий поход по неизведанным землям, Асмунд Ворон не думал, что окажется в таком месте, где духи и нечисть лесная, живёт так близко к людям. В его краях большой удачей было встретить одного из духов, что обитают в лесах или горах его родины. А если тебе посчастливилось увидеть вёльву, то тогда можно смело говорить, что в твой дом пришла большая милость.

Однажды, в пасмурный день посреди весны, с гор спустилась седая женщина, закутанная в чёрные одежды. Все, что было при ней это посох и мешок за плечами. Асмунд тогда был мальчишкой шестнадцати весён от роду. И он в первый раз видел вёльву. Женщина приблизилась к нему, оглядела с ног до головы, хмыкнула. Попросила проводить её в тепло. Асмунд не стал перечить странной женщине и покорно повёл её в свой дом. Женщину встретили, как дорогую гостью, усадили у очага, налили похлёбки и терпеливо ждали, когда она насытится и согреется, чтобы предсказать будущее их общины.

В тот день вёльва говорила много об отце Асмунда, его походах, урожае, и удаче с союзниками. А когда она обратилась к Асмунду, тот даже немного испугался. Вёльва предрекла Асмунду тяжёлый выбор. Сойти на берег родины и больше никогда не покидать его. Либо уплыть и больше никогда его не видеть. Но предсказание было слишком туманным, чтобы молодой Асмунд задумывался о нём слишком долго. А теперь, когда его жизнь висела на волоске, он понял, что старая вёльва был права. Но Асмунд Ворон не привык отдавать себя на милость судьбы.

Среди травы что-то прошелестело. Чёрная тень метнулась от дерева к дереву, показались внимательные зелёные глаза. Асмунд остановился.

— Ульфхеднар… это ты? Я был сегодня в вашем доме.

Из-за дерева показалась волчья морда. Волк был огромен, слишком крупный для простого зверя. Асмунд поднял руки, показывая, что он безоружен и не хочет делать зла.

— Маар? Кажется, так тебя зовут?

Волк, молча, вышел вперёд и сел перед мужчиной.

— В деревне, где мы остановились, случилась беда. Моему конунгу стало хуже. Вёльва решила просить помощи у Лешего.

Волк вскочил на лапы и зарычал. Асмунд отошёл немного назад.

— Не злись на неё за это. Она хотела как лучше. Леший не стал нас слушать, решил разделить. Надо как можно скорее найти вёльву!

Волк повернулся к лесу и на какое-то мгновение затих, прислушивался, настороженно шевелил ушами, тихо рычал в темноту.

— Не честно! Не честно! — каркающе раздалось из темноты, — Не след заручаться помощью зверей да птиц!

— Этот волк…мой друг, — проговорил викинг. — Не было наказа не просить помощи друзей.

— Ишь ты…! — раздалось из темноты. — Слишком умный для варвара! Слишком глупый для смельчака!

— Ты сказала нам надо найти друг — друга. Так позволь искать вёльву.

Темнота сгустилась вокруг мужчины. Волк отошёл ближе к викингу, зарычал, насторожился. Сам Асмунд понял, что у самого душа в пятки ушла, но заставил себя смотреть спокойно и не выдавать себя.

— Что тебе до какой-то девчонки, викинг? — насмешливо раздалось из темноты. — Иди себе с миром. Сразу к своим выйдешь. Даже…травку дам, какую надо.

Перед Асмундом, прямо у носков его сапог, из земли пробился пучок травы, с удивительно зелёной листвой, и желтыми цветками, больше похожими на всполохи пламени. Викинг понял, что это была та самая волшебная трава, которую они искали. Мужчина поднял взгляд и тут же наткнулся на Лешего. Он никогда не видел ветте так близко! Лицо духа было больше похоже на старую корягу, обросшее мхом и грибами. И посреди всего этого на Асмунда смотрели щелочки жёлтых глаз.

— А как же вёльва?

— А что тебе ведьма? — сплюнул Леший. — Ну, поплутает немножко. Поплачет. А потом может и выйдет. Я тебе милость делаю! Чудо траву прямо в руки вручаю, а ты ещё и личиком воротишь?!

— Я пришёл сюда с вёльвой. И не уйду без неё.

— А коли так?

Миг и вокруг викинга вся поляна сверкала золотом! Везде были рассыпаны золотые монеты, драгоценные каменья, украшения невиданной красоты.

— Бери, сколько сможешь! — усмехнулся Леший. — И травку бери!

Зарычал волк у ног викинга. Леший недовольно покосился на него.

— Ты хоть мне не противен, но не лезь! Это наше дело!

Асмунд загородил собой волка.

— Благодарю, ветте. Но я уже сказал тебе — я буду искать вёльву. И мы уйдём отсюда вместе.

Леший сплюнул и развернувшись, исчез в темноте. Поляна снова погрузилась в темноту. Золото и чудо — трава пропали, будто их не было здесь никогда.

Асмунд вздохнул. Волк осторожно подёргал викинга за штанину зубами, и пошёл куда-то вперед. Мужчина, прихрамывая, пошёл за ним.

Сколько я плутала среди незнакомых мне мест? Я не помнила, чтобы заходила так далеко в лес. Ясва предостерегала меня. Всегда говорила о том, что в дальних чащобах есть такие звери, которых никто никогда не видывал. А что за духи обитали в этих местах, даже она не знала.

Я прикрыла глаза и постаралась почувствовать, где есть люди живые, где селения, а может и тропки знакомые, которые помнили мои ноги. Но было тихо.

— Батюшка лес… подскажи…куда идти надобно? — прошептала я. — Выведи.

Пальцы на правой руке закололо, теплом обдало. Значит, пойдём направо. Густая трава был почти по пояс, тонкие деревца цеплялись за волосы, словно живые были.

Наказ Лешего был таков, что надо было Асмунда найти. А как свидимся, так и траву получим. Леший мог так забавляться долго. Викинг мог ходить и за моей спиной и не видеть меня, как и я его.

— Белянушка… — насмешливо раздалось, откуда — то сверху. Умаялась, бедняжка? Присядь, отдохни.

Я нахмурилась, но не стала отвечать. Но Леший не унимался.

— Гляди что принёс!

Передо мной тут же возникла ладная небольшая полянка. А на ней царственно росла одолень — трава! Я было обрадовалась, но тут же себя отругала. Не станет Леший просто так подарки раздавать.

— Бери! И из лесу тот час выйдешь!

— Ох, благодарствую, Леший, — криво усмехнулась я. — А викинга, что со мной пришёл, будешь морочить и дальше?

— А что тебе этот дикарь? — удивлённо раздалось из высокой травы. — Да и ушёл он давно. Я ему тропку показал, так побежал почти вприпрыжку! Только пятки засверкали!

— А ты мастак, сказки — то рассказывать, — проговорила я. — Ему бы ты точно помогать не стал.

— От чего же? — насмешливо прозвучало где — то за моей спиной. — И траву я ему предлагал и злато с каменьями. Да только он только тропку у меня выпросил, чтобы обратно вернуться. Так — то. А ты тут бродишь, радеешь, чтоб вождя ихнего вылечить! Тьфу!

— Да даже если и так, то я от своих слов не отказываюсь. Раз сказала, что помогу — значит помогу. Без травы не уйду.

— Дура ты девка! — зло прокричал Леший, зло зашумев ветвями деревьев. — Я ж тебе помочь хочу!

— Ага, — усмехнулась я недобро. — Помочь? Так выведи меня к викингу. Хорошая будет помощь.

— Говорено тебе — сбёг твой викинг!

— Ну, на нет, и суда нет, — пожала я плечами и обойдя стороной полянку с чудо травой, продолжила свой путь.

Лес снова затих. Я лишь покачала головой. Леший любил морочить голову. Иногда мог закрутить так, что не только дорогу не вспомнишь, и собственное имя позабудешь. А уж как он мог обещать, что одарит, да поможет! Нет уж… Ясва строго — настрого запретила у него что-то брать, и уж тем более обещаниям его верить. Только выдержкой, и смекалкой своей, можно было заслужить его уважение и обещанный дар. Если сказал искать Асмунда, значит, буду искать.

— Ну, ищи — ищи! — подначивал Леший. — Ходи тут, пока ноги до колен не сотрёшь, вот тогда ты взмолишься!

Я повернулась на голос и усмехнулась.

— Эка невидаль! Разговорчивый какой! То и слова из тебя не вытянешь, а то язык, как помело!

Видать, совсем тебе скучно стало. В твою чащу, поди, давненько никто не заходил. Потешиться хотел? Так чего ж не тешишься?

Злой ветер прошёлся по верхушкам елей и затих. Я может, и говорила смело, да вела себя грозно, но страшно было. Леший если страх мой проймёт, то что угодно сделает.

Где-то среди деревьев я услышала знакомый волчий вой! Я подобрала юбку и что есть сил, побежала на звук.

— Маар! Я здесь!

Огромный чёрный волк вылетел из высокой травы и кинулся мне в руки. Я радостно обнимала Мара, трепала за уши, хвалила, что смог меня найти в этой чаще. А вскоре, тихонько ковыляя за волком, вышел ко мне и Асмунд, растеряно улыбаясь. Наказ Лешего был выполнен.