Величие в ничтожности

Глава 9

Глава девятая

Философия различных перспектив

- О как! – я аж крякнул услышав этот бред, невольно сбавляя градус пафоса – Звучит достаточно забавно чтобы я вам поверил. Вопрос в другом: мне-то оно нахрен надо?

- Не стоит делать вид что это не в ваших интересах. – превосходительно ухмыльнулся Весна – Было очень опрометчиво устраивать бои стразу на трёх фронтах, учитывая что ни с одной из сторон вы справиться не в состоянии. Вся ваша "армия" не способна сдержать даже пятерых убийц. А пополнить её, благодаря подвигу моих сородичей… и вашими собственными усилиями, попросту нечем. Положение отчаянное, но перед собой я вижу какой-то фарс и балаган. – эльф развёл руки, как бы демонстрируя мне, мой собственный тронный зал, после чего уставился прямо в глазницы – Кончай строить из себя невесть что, "великий некромант". Тебе нужна помощь Леса.

Выслушивая как он фактически выплёвывает обращение, я едва удержал покерфейс, лишь чудом не издав разочарованный вздох. Беру свои слова назад: дипломатия у эльфов (по крайней мере: у этого конкретного типа) находиться ниже плинтуса. Говорить со мной снисходительным тоном, с позиции силы, в моём-же собственном замке… Такую херню сотворить можно разве что специально…

Что, если чуть пораскинуть мозгами, может быть вполне возможным. Каковы шансы что он не просто дебил, а целенаправленно пытается вывести меня из себя? По эмоциям такое фиг определишь: ненависть к немёртвым, и весь сопутствующий негатив, полностью перекрывает подобные мелочи. Ха, а мне эти переговоры приносят всё больше и больше удовольствия!

- Четыре фронта, глас князей. – нейтральным тоном заявил я – К бессмертным, Лесу и Хель, недавно присоединились демоны Креста. К тому-же под замком Граней находиться древняя мастерская гремлинов, и в данный момент я сдерживаю активно лезущую от туда "продукцию".

Я эту информацию вкинул без каких либо особых причин: просто по приколу захотелось посмотреть как на это отреагирует ушастый.

- Я не совсем понимаю к чему ты мне это сообщаешь. – эльф нахмурился, а его улыбка слегка померкла – Это лишь ещё больше демонстрирует в каком ты положении, и прибавляет ценности предложению Домов.

Прежде чем я успел ответить, в мою руку, просунув голову сквозь трон (я едва успел одёрнуть приведений, дабы те не начали агресировать) упёрлась макушка Фолсидии. Потеревшись, паучиха состроила на морде выражение тотального кайфа, после чего рассеяно, словно только сейчас их увидела, повернулась к ушастым. И спустя мгновение тишины, заговорила:

- Повелитель, давай ты их убьёшь? Они глупые, и хотят сделать тебе гадость.

Произнесено это было столь томным и приятным тоном, что по мне невольно пробежались мурашки. Именно приятным: сексуального в её голосе проскакивало немного, и особого что называется "движения в штанах" не возникало. И если Фолси так повлияла на мёртвого меня, то что уж говорить о несчастных живых эльфах. Хотя по большей части их возмутила сама постановка вопроса, нежели голос паучихи.

- Не стоит их винить, моя милая…

- «Как ты её назвал?!» - показательно-ревниво возмутилась Туна

- «Цыц. Не отвлекай меня в столь эпичный момент!»

- …живым всё равно на мёртвых, так что естественно от них не стоит ждать ничего хорошего. Да и насчёт глупости ты ошибаешься: просто у них иная перспектива при взгляде на мир, вот и всё.

- Но Повелитель!.. – отчаянно-канючившая интонация, как у обиженного ребёнка – Они же просто красивыми словами маскируют свою выгоду, за твою!

- Тише, дурында: не позорь меня перед гостями. – демонстративно отвешиваю ей щелбан по лбу – Прятать реальные намерения за извращённой ложью: давняя и древняя традиция при переговорах. Её даже я уважаю. И не волнуйся насчёт их убийства: естественно я их убью. Но позже: во время войны, согласно всё той-же традиции.

Небольшая, намеренно неловкая пауза, во время которой я чуть отталкиваю Фолси, возвращаю руку на подлокотник, а потом внимательно упираюсь глазницами прямо в эльфов:

- Я ведь правильно понимаю, что кто-то вроде вас не останется в стороне от боевых действий: положение обязывает. Пусть и не на первых рядах, но в важных точках присутствовать точно будите. Ну а прерывание цепи командования на войне дело первостепенное.

- Это угроза? – высказался один из Весенних подсосников

- Не стоит принимать всё на свой счёт: это больше людская черта. Я всего лишь рассуждаю о будущем, вот и всё. Ну и успокаивал свою питомицу, конечно. – коротенько демонстративный почесунчик Фолси – После произошедшего с ней, бедняжка очень нервничает в присутствии всяких "сил Добра", да и в принципе реагирует крайне предвзято. Потому, прошу простить её за сей небольшой инцидент.

И вновь небольшая пауза: эльфам потребовалось всего пара мгновений чтобы собраться с мыслями и придумать "правильное" построение диалога… чего за глаза хватило чтобы кое-кто высказался совершенно по их мнению неправильно:

- То есть война на столько фронтов тебя совершенно не смущает?

Говорил тот самый "интересный" паренёк. Невольно хмыкнув, я ответил, с любопытством наблюдая за его реакцией:

- Я повторю то, что уже было тут сказано: вы, живые, смотрите на вещи с совершенно иной перспективы, нежели мёртвые. И я сейчас не собираюсь пафосно возвещать про что что война – это Смерть и боль, и что поэтому она пойдёт на пользу любому некроманту. Уверен: каждый из вас подберёт тысячи аргументов против таких высказываний. Эльфов ведь с детства учат противостоять "всему Злу мира". Впрочем и отрицать этого я так-же не собираюсь: ведь любая Смерть действительно идут мне на пользу.

- Если я не ошибаюсь, во время прошлого столкновения особой пользы вы не извлекли. – мягко заговорил Зима, вновь переводя обращение ко мне на "вы" – Из нескольких миллионов тел, сколько перешли под ваши знамёна? Неужели эти приобретения стоили всех затраченных сил и времени?

Услышав такое, я не удержался от смеха, впрочем, практически тут-же заставив себя заткнуться: не слишком-то подходящее место и время для веселья. Эльфам хватило: они лишь чудом не кинулись кто бежать, кто нападать. А потом я ещё и сверху добавил, чуть наклонившись вперёд: немигающий взгляд пустых глазниц кого угодно заставит напрячься:

- Стоили ли? А стоили ли они ваших потерь? Сколько эльфийских жизней я оборвал тогда? Десятки? Сотни? Тысячи? Они пожертвовали собой, что злобный я не мог развиваться, чтобы предотвратить угрозу Лесу. Вот только это были не опасные воители, и не вышедшие вперёд лидеры: лишь те кто знал подходящие заклинания. Малая цена за безопасность Древа. Их почитают, а подвиг будут помнить бессчётное количество лет. Каждый эльф понимает: так было необходимо. Особенно их близкие, родные, дети…

Откинувшись обратно на троне, я перевёл взгляд на "потолок", и продолжил гораздо более расслабленным тоном:

- Стоили ли для меня те усилия столь незначительных приобретений? Если говорить только о полученных телах: определённо нет. Смерть ушастиков которыми от меня просто откупились, пригнав на убой, дабы выиграть время, также не особо радует. Наблюдать за тем как благородные эльфы наплевав на гордость, объединяются с Хель, лишь бы сделать мне хуже, конечно было забавно, но всё же не особо походит на полноценную компенсацию.

И тем не менее будь у меня выбор, я бы не задумываясь сделал тоже самое. Ведь я приобрёл нечто большее чем просто тела. Сколько мёртвых было утилизировано и украдено у меня? Десятки тысяч? Сотня? Две? Полмиллиона? Остальное я забрал себе. Не поднял, нет. Я их поглотил. Пожрал. И пусть полученная сила тут-же была утрачена, чтобы продолжить бой создавая мне тем самым незначительный шанс… Вся эта энергия прошла через меня. Миллионы тел. Даже не поток, а просто океан некротической маны. Я думаю вы уже поняли что я хочу сказать: такое не проходит бесследно.

Я изменился во время той битвы, гласа князей. Сильно изменился. А вот как именно… Что-же: если ваши вышестоящие хотят это узнать, лучшего способа кроме войны сложно придумать.

- «Леон! Ну ты хоть чуть-чуть бедных эльфов пожалей! Они же сейчас в обморок грохнуться!»

- «Не влезай в моё наслаждение триумфом!» - возмутился я – «В кои-то веки у меня появились столь умудрённые слушатели, что готовы сами на себя мою лапшу накручивать. Не порть момент.»

- «Ладно, ладно. Молчу.» - смиренным тоном произнесла малышка, но всё-же не удержалась от подколки – «Извращенец.»

- «Это я-то извращенец?! Ты Фолси видела? Я на её фоне вполне ванильный пафософил.»

Я не просто так высказался: арахна что называется поплыла. Рассеянная улыбка, осоловевший взгляд в никуда, едва заметные покачивания, и какие-то совсем уж неприличные подёргивания, словно от смеха. Хорошо хоть звуков никаких не издавала, и на том спасибо.

К счастью всё вышеописанное являлось лишь ширмой: старая и опытная паучиха, сумевшая свить свои сети аж в Столице Света, несмотря на не особо скрываемый аппетит к разумным, (причём отнюдь не сексуальный) слушала каждое слово крайне внимательно… Ну почти ширма: Фолси действительно было весьма по кайфу, вот так сидеть подле меня, исполняя роль ментально сломленной игрушки. У каждого извращенца свои фетиши, и не мне её судить.

Тем не менее я прекрасно знал: когда гости уйдут, меня ждёт серьёзный разговор, с подробнейшим разбором каждого их слова и жеста.

- Итак. – примирительным тоном заговорил главный из Земли, вновь приковывая моё внимание к эльфам – Предлагаю закончить с этой темой: дальнейшее её поддержание приведёт только к взаимным упрёкам. Нам нужно вернуться к изначальному вопросу: союзу наших домов, с Великим некромантом. Или по крайней мере, ограниченному сотрудничеству: всё же это крайне щекотливый вопрос. Изначально мы надеялись что возможность остановить войну будет подходящей мотивацией, но теперь очевидно что мнение это ошибочное: для вас война не является проблемой. Получается что цель нашего визита из предложения превращается в просьбу. И сам собой возникает вопрос: возможно ли такое сотрудничество с вами, и если да, то что вы за него просите?

- Возможно, более чем возможно. – я улыбнулся, довольный что всё перешло наконец в деловое русло – Я даже готов немного приоткрыть карты: несмотря на вышесказанное, открытого столкновения сразу со всеми желающими я пока не выдержу. Хотя и шанс что против меня объединяться абсолютно все, не особо высок. И если временно или хотя бы частично Лес воздержится от участия в разделе моей тушки, это будет весьма к месту. И поэтому предварительное согласие я готов дать уже сейчас. В обмен на одноразовый полный допуск под сень ваших деревьев. Не обязательно официальный. Но конечно-же, для начала хотелось бы узнать: а что мои будущие возможные партнёры ожидают от этого союза? А то ввиду изначально ушедшего не в ту сторону разговора, данный момент был, само собой неосознанно, пропущен.

После последней фразы несколько занервничавшая половиной минуты ранее Фолсидия, расслабилась, выдав эмоцию облегчения. Она кажется всерьёз решила что я просто возьму и соглашусь, не узнав хотя бы базовые подробности… Естественно я не стал терпеть такое оскорбление, сходу напомнив ей про субординацию. А именно: незаметно от эльфов схватил её за волосы, и неспешно, но со всей доступной мне силой (всё равно параметры никакие) потянул.

И тут-же пожалел о содеянном, ибо весь эффект "скрытности от гостей", тут-же полетел по одному месту. Фолсидия подалась чуть вперёд, грудью к ушастым, и прикрыв глаза, на вдохе издала эдакий блаженственно-предвкушающий стон. Причём сделала она это полностью осознано и с профессионализмом настоящей извращенки: хоть и едва слышно, но в очень тонкий промежуток, когда все присутствующие замолчали.

А что самое неприятное: Туна с некоторой завистью отметив мою реакцию на подобные кривляния, подумала что было бы неплохо научиться так-же.

Впрочем, одного взгляда на ушастых хватило чтобы сделать мысленный реверанс умениям паучихи. Эльфы ведь уже собрались задать несколько вопросов на парочку щекотливых тем: то-ли уточнить за намёки про их скрытность, то-ли поинтересоваться причиной такой открытости, то-ли ещё чего – по одним эмоциям сказать сложно. Но отвлёкшись на представление арахны, они по какой-то причине отказались от этих намерений. Почему именно я хрен знает. Может стало стыдно что таких профессионалов сбила с мысли банальная сексуальная провокация, а может сочли произошедшее за какой-то умудрённый сигнал. Главное что вновь взявший слово Весна заговорил напрямую отвечая на мой вопрос… ну, почти напрямую:

- Я думаю не секрет что Дом… - полное имя Орохала Гаил на эльфийском – …по праву занимает лидирующее положение среди остальных на протяжении уже множества веков. Однако недавние события, в том числе и с вашим участием, вынудили совет поднять вопрос о легитимности этого права. – непередаваемый, но относительно короткий набор звуков, являющийся как я понял, именем или титулом отца Ю’Клаузера – …за последние несколько недель развил крайне сомнительную, а в потенциале и опасную деятельность. И большая часть напрямую связанна с замком Граней…

Жестом заставив ушастого остановиться я тяжело вздохнул. Фолси, прости меня подруга, но твои усилия походу пойдут прахом: консенсуса между нами не будет.

- Позвольте мне прервать эту тему прямо сейчас. Меня совершенно не интересует ни политическая обстановка в Лесу, ни обстоятельства оной. Основу я и так прекрасно знаю: нижестоящие лижут задницы тем кто выше, в процессе грызясь между собой за лучшие места, а заодно прикидывая способы эти самые задницы надрать. Имена, даты и прочие подробности оставьте для увлечённых. Я повторю свой вопрос: чего вы ожидаете от нашего возможного союза? Или если говорить более точно: что и как я должен делать, и какими последствиями это грозит моему замку?

- Подобные высказывания могут быть расценены…

- Мне всё равно. – прервал я начинающиеся возмущения – Что для вас высокая политика и смысл существования, для меня лишь болтающиеся на шее знаки отличия, наглядно демонстрирующие кого нужно первым выцеливать в бою.

Повисла небольшая пауза, во время которой Фолси чуть в обморок не грохнулась возмущённая моим поведением. Ушастики, само собой, тоже были возмущены, но до их благосостояния мне не было ровным счётом никакого дела. Спокойствием арахны я всё же озаботился, легонько погладив её по голове… А в следующую секунду Туна с невозмутимым видом, и ревнивыми мыслями, перелетела на тыльную сторону моей правой ладони. Ну значит паучиха остаётся без ласки: малышке будет неудобно сидеть на шевелящейся поверхности.

- При визите сюда мы готовились предстать перед Великим некромантом, а не наёмником, желающим продать свои услуги подороже…

- Готовились?! – сквозь неподобающие хихиканье, едва сдерживая откровенный ржач, выдавил я – Что-же тогда вы так выпучились, когда Туна мой титул зачитывала?!

Фолсидия настолько обалдела, что уже не скрываясь недоумённо на меня покосилась, даже не пытаясь строить из себя дурочку. Туна же, как обычно отнеслась к моим заскокам философско-пофигестически. Разве что ментально окатила меня даже не мыслью а набором эмоций, который сводился к банальному: Чем бы дитё не тешилось, лишь бы прохожих не вешало.

Ну а мне просто было велело. Я ведь ожидал от ушастых пафоса, что меня словесно задавят, заставят пересмотреть свои взгляды, а то и вообще настроят к себе позитивно. И нет, это не откровенная фантастика: Ю’Клаузер например же справился с последним пунктом. Но к моему сожалению переговоры практически сразу скатились в откровенный фарс, и несмотря на все усилия возвращаться в нормальное русло не планировали. А потому и смысла дальше поддерживать серьёзный тон я не видел.

Вот и ржал над эльфами, не скрывая своих эмоций:

- За свою короткую жизнь, и ещё более короткую нежизнь, я так и не успел привыкнуть к тому как моё мировоззрение, отличается от точки зрения большинства живых. – через некоторое время, я чуть подуспокоился и принялся объяснять – Вы столь сильно привыкли общаться и прикрываться различными организациями, одновременно неся ответственность, за чтобы там ни было, что уже откровенно не способны воспринимать иные возможности. Среди вас не существует тех что живёт сам по себе. Гражданин несёт ответственность перед страной, король собирает налоги с подданных, эльф отчитывается перед своим Домом, Дома подчиняются решениям совета. У зверя есть стая или хозяева, у брата есть сестра, у рабочего – начальник, и даже у богов – паства.

Я – один. Я не несу ответственности ни за кого, и ни от кого не завишу. За мной не стоят никакие высшие силы: я справляюсь своими. У меня нет подчинённых: миньоны полностью лишены воли, и большей части разума. Красивая мордашка слева от меня – декор для статуса. Озабоченная справа – вскоре тоже обратиться в условно-добровольном порядке. Всё вокруг вас: камни, магия, нежить, всё это – часть меня одного. Просто примите как данность: вы говорите не с организацией, и не с группой, а с одним единственным существом. Да я могущественнее и опаснее, любой организации, но тем не менее, я – один. И говорю я тоже только от своего имени.

И теперь, с учётом вышесказанного, я вновь, уже в третий раз, задаю вопрос: чего вы от меня хотите? И чем вы можете завлечь человека – а по жизни я относился именно к людям – в дебри эльфийской политики, который любую политику на дух не переносит?

Эльфы от подобных откровений подзависли, да и Фолсидия так же ушла глубоко в себя, пытаясь понять чего-же конкретного я пытаюсь добиться. Я предпочёл не уточнять, что не имею ровным счётом никаких целей, и тупо развлекаюсь за счёт ушастых. Не буду же я считать за цель, крайне сомнительную перспективу пройтись по Лесу с чутка сниженной порцией приключений, прицепившихся к заднице? Да проделать такое было-бы крайне желательно – мне как минимум нужно выполнить одно обещание – но я на этот счёт иллюзий не строю: такой возможности мне никогда не предоставят. Неважно, что от меня попросят, и насколько я нужен этим восставшим Домам.

Запускать меня в Лес не собирается даже заманивая в ловушку: для ушастых сама мыль о подобном оскорбительна.

Пока эльфы прикидывали как вести дальнейший диалог, я наблюдал за спешившими в мою сторону фанатиками. Они уже приблизились на относительно опасное расстояние: аккурат на границу обработанной совместно мной с Туной земли. Очень редко какое заклинание может достать на такой дистанции, но в теории "перестрелка" всё-таки возможна. Продвигаться дальше они не стали, принявшись разбивать лагерь. Или даже скорее – укрепление. Кажись меня для начала намерены попробовать закидать какой-нибудь гадостью, дабы выманить из-за стен, и только потом, основательно повредив замок, пойти на штурм.

Да уж: это не Граны которые даже головой об стену побоялись биться, из-за страха испачкать ту кровью, и снизить стоимость. Эти упорыши намерены действовать наверняка. Хорошо что их мало, а то я бы даже волноваться начал: фанатики – это страшно. Ну а так: просто хорошая порция веселья, и набор качественных тел…

Хотя… пожалуй, они могут послужить и ещё одной цели. Причём даже ещё при жизни. И видя что ушастые молчат, не торопясь продолжить разговор, я с мысленным вздохом принял решение:

- Ну, что же. Как вижу: переговоры зашли в тупик. Ожидаемо, но тем не менее, всё ещё неприятно. Причём и для меня тоже: возможность слупить с Леса что-нибудь полезное звучала довольно заманчиво. Пусть даже и в взаимовыгодном порядке. Однако, хотите верьте, хотите нет, но мне бы не хотелось завершать встречу на негативной ноте.

С этими словами я поднялся с трона. Последний тут-же исчез, разлетевшись во все стороны в беззвучном вое: ну не мог же я обойтись совсем без пафоса? Приведючки из стен так-же ушли, оставив после себя простое, лишь чуть искривлённое изображение. Я-же жестом показал в сторону створок зала:

- Я предлагаю вам оставить весь этот декоративный пафос в стороне, и пройтись со мной до замковых стен: хотелось бы кое-что, или точнее кое-кого вам продемонстрировать. Конечно если у вас нет такого желания, настаивать я не буду. – видя как встрепенулись ушастые я счёл нужным уточнить – Однако при этом я не смогу гарантировать что они вас отпустят.

- Они? – единственный кто переспросил: "интересный" паренёк

- Те самые "кое-кто" кого я и хочу продемонстрировать. – с улыбкой пояснил я

Пока эльфы собирались с мыслями, я неспешно двинулся на выход, заставляя их инстинктивно расступиться. Их немёртвая бывшая родственница…

- «Вряд ли они связаны по крови.» - поправила меня Туна

- «Знаю, но какая альтернатива? Слова родич в женском роде нет.»

- «Ну вот, теперь ты вообще тавтологиями заговорил: родич в роде.»

- «Не капай мне на мозги, они и так дырявые.»

Так вот: псевдо-лич пристроилась чуть сзади от меня по левую руку. Туне же даже мысленно ко мне обращаться не обязательно было – она уже сидела на плече и вряд ли бы её шёпот услышали. С другой стороны: кто их этих ушастых знает? Фолсидия… арахна оставалась в своём репертуаре: то бегала кругами, то вырывалась вперёд, то пыталась ткнуться в моё бедро мордашкой. Кажется она намерена начать прыгать по стенам, когда мы дойдём до коридора. И ведь эльфы уже прекрасно знают что она вовсе не такая дура которой себя выставляет: подобные им интриганы мелочей не упускают, а наличие мозгов не так-то уж и просто скрыть. Арахне было тупо по кайфу чувствовать на себе недоумённо-брезгливые взгляды гостей.

Невольно услышал мысли наблюдавшей за ней Туны, о том как это напоминает разведку.

- «Ты о костяных паучках? Ну да, есть что-то такое.»

- «Эй, я вообще-то про себя думала?!»

- «Да нет: конкретно эту мысль ты думала практически вслух… Вообще довольно странно как сильно значение словосочетания "думать вслух" изменилась для нас с тобой в последнее время.»

- «Это да.»

Только нежить в нашей компании вела себя послушно и адекватно, чётко исполняя роль эскорта.

Чтобы не терять время, и не продолжать двигаться в неловкой тишине, я снова обратился к ушастикам:

- Вот скажите мне гласа князей: чем Лес, хотя бы в теории может меня заинтересовать? Я сейчас не ради условно провалившегося договора спрашиваю, я любопытничаю насчёт вашего личного мнения. Деньги мне не нужны от слова совсем: нужное я спокойно заберу силой. Ну разве что в качестве материала их можно приспособить… Да и то не слишком удобного: дорогие огранки для магии не особо котируются, а металлы проще и выгоднее достать в виде слитков. Артефакты меня интересуют разве что с профессионально-конкурентной стороны: если что понадобиться я спокойно воссоздам это самостоятельно. Причём это и к священным вариациям относиться: делать их трудно, но вполне реально. Благо опыт подобной работы имеется, пусть и не слишком приятный. С металлом эльфы не работают, да и мне нужны, хотя бы условно, регулярные поставки. К тому-же сомневаюсь что усиление моего боевого потенциала, это то, на что вы согласитесь. То-же самое и к телам относиться: если вы готовы отправлять своих на убой, лишь бы мне не досталось пары сотен (тысяч) простых гнилушек, то на трупы могущественных высокопоставленных магов я могу даже не рассчитывать…

- А вот тут ты ошибаешься! – с каким-то победоносным энтузиазмом меня перебил "интересный" паренёк

- М? – искренне заинтересовался я – Вот как… а можно подробностей?

- Подобное развитие возможно лишь в худшем для нас варианте, до которого нежелательно доводить… - уничтожающе зыркнув на подчинённого, слово взял Земля – …Но тем не менее вероятность такого имеется. Объяснение соответствующих моментов входило в наш перечень задач, но мы получили отказ, прежде чем успели это сделать.

- Эм…

Мысленно прокрутив в голове все переговоры от начала и до конца, я вынужден был признать правоту ушастого: несмотря на несколько раз повторённый вопрос, ответа зачем именно я понадобился Лесу, я так и не выслушал. Кажется я понял с чего Фолси так взбеленилась: её смутила моя тупость, а не поведение… Придётся ещё раз за космы оттаскать: нечего гадости про начальство думать. Даже если это и правда.

- Ну да, признаю мой косяк. – покаянно произнёс я, но заметив реакцию эльфов продолжил – Чего вы так удивляйтесь? Думали что я буду строить из себя невесть что, в упор не замечая свои ошибки? Ну то есть да, я действительно считаю себя совершенством, причём вполне обоснованно…

- «Полностью поддерживаю!» - внезапно влезла в мою голову Туна

- «Нечего подлизываться: я и так тебя обожаю.»

- …Но совершенство должно быть, уж простите за тавтологию, совершенным. В том числе и скромным, а так-же уметь признавать свои ошибки. Основу я и так из ваших высказываний понял, вот и не озаботился всякими деталями.

- Основу? – скептически переспросил Зима – Были открыты лишь крупицы информации: что-же можно было из нах понять?

- Учитывая наличие тут лишь трёх из пяти Домов, факт раскола совета можно принять как данность. В такой ситуации нейтральную позицию держать невозможно, а значит Вода действует совместно с Солнышком. – все ушастые раздражённо поморщились: упрощённые человеческие названия им были явно не по душе – И действует вполне успешно: иначе вопрос союза со мной даже бы не стоял. Но вы тут: то бишь конфликт на грани, если уже не на стации открытого противостояния. Ну а как на войне используется некто, кто неприятен обеим сторонам? Чтобы было на кого свалить вину за проделанную гадость. Допускать до Леса серьёзные силы вы не станете в любом случае, а значит действовать придётся в индивидуальном или около того порядке. Скорее всего: какой-то высокопоставленной шишке, нужно засунуть в зад шишку обычную. Возможно не одной, и не одну. А теперь скажите мне что я не прав?

- Не то чтобы тут есть ошибка, однако наша задача даже близко не напоминает…

- Простите перебью дабы ещё раз повторить: имена, занимаемые посты, и любые, даже самые извращённые формы взаимоотношений друг с другом меня не волнуют. Для извращений у меня вон: арахна имеется. Магические таланты, и потенциальную опасность высокопоставленной шишки, а также размеры, на какую глубину и какой стороной засовывать обычную – вот что действительно важно. Но это не темы для предварительных переговоров, и конкретно вы мне такую информацию скажите лишь очень примерно. Всё так?

Хмыкнув при взгляде на растерянно-задумчивые морды ушастых, я невольно задумался про печально-однообразное восприятие власти. Хотя казалось бы уж эльфы-то, благородные и высокоразвитые, даже будучи самовлюблёнными снобами должны заботиться о себе подобных. Но нет: по какой-то причине Арон решил представить их грызущимися за высокие должности, и отправляющими подчинённых на убой… А возможно дело вовсе не в железном надмозге: такими их сделало коллективное восприятие игроков.

Интересно, встречу ли я когда-нибудь "правильных" эльфов? Мудрых наставников для "младших" рас, по настоящему заботящихся о природе, а не сгибающих её магически для своих нужд? Хотя Ю’Клаузер вроде был относительно адекватен, несмотря на воспитание. Но он помер, так что не считается.

- Так-что там было насчёт возможности заполучить в моё распоряжение, несколько высокостоящих ушастых задниц? – поторопил я гостей

- Как уже и было сказано: только в самом нежелательном варианте развития событий. – взял слово Зима – Вы кое-в-чём ошиблись в своих предположениях: мы не хотим открытого конфликта. Не надо никому ничего "засовывать": нам нужна приманка, а не открытое противостояние. Если описывать вкратце: не могли бы вы забрать своё порождение из корней Древа?

- Порождение? – недоверчиво переспросил я – Если вы про Ю (а иных вариантов и нет) то я даже не знаю что и думать. Вы ведь понимайте что для этого меня придётся вновь подпустить к Древу?

- К нашему сожалению в этом и заключается основная идея.

- Ну нихера себе, как у вас там весело! – я даже тряхнул головой от таких подробностей – Я-то думал что меня посадят под какой-то кустик на окраине, и подведут жертву дабы я задницей перед его мордой покрутил, или что-то в таком роде. Напрямую идти в вашу столицу… Я даже знать не хочу что у вас там такое происходит: мозг целее будет.

- Так… каков будет ответ? – видя что я замолчал через какое-то время поинтересовался Весна

- Знайте… пожалуй я даже и соглашусь. – пробормотал я чуть задумчиво – Мне ведь, как я и говорил: в каком-то смысле нужен был визит под сень деревьев. Не прям к Древу, естественно: так пройтись по окраине, кое-кого навестить. Насчёт Ю мысли витали, но я даже не думал что их можно будет воплотить…

- Значит мы может передать ваше согласие?

- Передать можете. – пожал я плечами – Но далеко не факт что у меня и правда получиться к вам заявиться: обстоятельства как-бы не располагают к поиску дополнительных приключений. Давайте будем считать так: я подумаю, и если появиться такая возможность пошлю весточку.

- Но…

- Не стоит волноваться! – расплылся я в довольной лыбе – Не сомневайтесь: вы её не пропустите. Гарантирую. Ведь скорее всего я принесу оную лично… вместе со всем ворохом причитающихся проблем. Гы.

- Этого бы как-раз хотелось бы избежать.

- Вот не надо прибедняться! Хоти вы избежать проблем: не заявились бы ко мне в замок.

Эльфы не нашлись что возразить. Или точнее, у них не осталось на это времени: мы уже пришли. Поднявшись на замковую стену я сделал что-то вроде приглашающего жеста в сторону лагеря фанатиков. Несмотря на расстояние он был отчётливо виден, и даже безглазый я мог спокойно определить предназначение тех или иных элементов. У ушастиков-же это не вызвало и тени трудности. Наоборот: едва поняв что именно я хочу им показать, эльфы заметно напряглись, моментально забыв о второстепенных деталях, вроде переговоров для которых они сюда и явились. А ещё от них отчётливо потянуло неприязнью. Не так сильно как ко мне, но тем не менее это заставляло задуматься:

- Знакомые? – поинтересовался я

- Орден Пленённого Восхода. Безумные фанатики и массовые убийцы. Многие люди считают их героями… к сожалению обоснованно: это очень хорошие войны, которые смоги добиться очень многого… на благо человечества. – при этих словах эльф скривился – До недавнего времени Столица держала их на коротком поводке, но после переименования в Город Предатель, у них появилось немало новых целей и… стало больше возможностей для самовыражения.

- "Вирусные бомбы и чёткая позиция, Экстерминатус, святая инквизиция." – на инстинктах пропел я – Знакомая картина. Очень знакомая. И совсем не странная. Но тем не менее я слышу непонимание в вашем голосе… и даже некоторое беспокойство.

- А разве подобное можно понять? Бессмысленная, необоснованная жестокость. И полностью самоубийственная. – с показным безразличием Весна пожал плечами – Это не люди, а бешеные звери.

- Ха-ха. Ошибаешься эльф. – я перевёл задумчивый взгляд на фанатиков, не обращая внимание на возмущение ушастого от такого обращения – Как-раз это и есть люди. Настоящие люди. Герои, из тех кого человечество столь щедро порождает… И столь же жадно пожирает. Впрочем тебе не понять. Как и мне. Трусы сбегающие в нежизнь, долгоживущие, те кому есть что терять, те кто трясётся за своё существование… Такие как мы, могут лишь непонимающе наблюдать за этими фанатиками, в страхе и зависти обзывая их безумцами. Ведь мы живём для себя. Они-же, о себе не думают совершенно.

- Герои? Восхищение? Мы говорим про одних и тех-же существ? – последнее слово эльф чуть ли не выплюнул

- Ха, предсказуемая и несколько разочаровывающая реакция. – я улыбнулся – Я не буду интересоваться кто из вас самый старший и могущественный: во первых мне такую информацию никто не выдаст, а во вторых я и так прекрасно вижу магический потенциал каждого. Как и жизненный пусть в какой-то мере: каждая оборванная жизнь оставляет отпечаток на убийце, а я хороший некромант.

От такой информации ушастики даже от фанатиков отвлеклись… Самое время, а то я уже ревновать немного начал:

- Я это к чему: если самый боевитый из вас сразиться с этой полутысячей и выйдет победителем, то как вы назовёте такое деяние?

- Наиболее подходящим словом для описанной ситуации будет "подвиг". – последовал излишне официальный на мой вкус ответ – Пусть это и люди, но они всё же серьёзные противники, да и их много. Но к чему этот вопрос?

- К тому что в обратной ситуации: если один из фанатиков каким-то чудом победит вас всех, то для него подобное достижение будет называться… никак. Он просто переступит через трупы и пойдёт дальше. А вот для его предводителя, который в битве даже не участвовал, это будет называться позором. Ведь пойдёт сей победитель в Лес: продолжать военную компанию. В Лесу он гарантированно умрёт, данный эпизод назовут провалом, организовавшего его командующего снимут с должности, а нынешнему королю выдадут прозвище Проигравший, или ещё что-то в таком роде. И никто, никогда не узнает как умерло двенадцать ушастых, на границе своих земель. Понимайте о чём я? То что вы называйте подвигом, для таких людей в десятикратно более худших условиях – быт. Где вы в полной мере оценивайте возможную опасность от слабейших противников, люди без страха пойдут вперёд даже на бога. Для вас люди низшая раса, а вы для этих фанатиков – никто.

- Что лишь подтверждает наши слова: это просто безумцы.

- Я и не спорю: они действительно ненормальны. Проблема лишь в том, что само понятие "отклонение от нормы" вовсе не означает что-то плохое. Может быть сама норма – дефектна? Вспомните историю. Взять тех же богов: где другие расы получали дары, становились друзьями, а то и любовниками высших сущностей, что делали люди? Они их свергали. Именно это я и хочу пояснить: суть людей в действиях вопреки. Восстать против потока, положи тысячи, а то и миллионы жизней, лишь чтобы проверить реальность на прочность. Полный идиотизм, но именно такие идиоты, вопреки всему могут преуспеть, прогнув под себя само мироздание. Просто потому что никто другой даже не пытался.

Осмотрев эльфов, которые упрямо пропускали мою речь мимо ушей, я тяжело вздохнул:

- Но знайте что самое поразительное? Человечество: раса паразитов. И ладно если бы они мешали другим: в первую очередь страдают сами люди. Сборщик податей берёт двойную плату, чтобы захапать излишек себе. Солдаты что вместо тренировок отправляются строить особняк чиновнику. Гениальнй художник что при жизни питался объедками и терпел избиения, приносит свои родственникам несметные богатства, после смерти. Люди попросту не способны выжить как раса: они пожирают сами себя, выбрасывают свои достижения на ветер, и пользуются другими ради сиюминутной выгоды. И тем не менее человечество процветает. Именно из-за таких-вот "бешеных зверей." Не заботясь о себе они пинкми гонят других по дороге прогресса. И плевать им что с каждым шагом всё меньше и меньше остаётся от их собственной жизни, им плевать на ненависть тех, кто предпочитает тихо сидеть в своём углу и деградировать. Они делают это лишь потому что могут. А точнее: потому что верят в то что могут.

Герои. Те кого люди почитают, восхваляют… завидуют и ненавидят. Без них люди обречены. Таков эволюционный механизм: человечество парадоксальная раса паразитов. Оно само порождает тех на ком можно паразитировать.

Но… порой…

Порой эволюция ошибается. Порой те кто мог бы стать очередной ступенькой на пути счастья других, могут сойти с намеченного пути. Порой герои становятся злом… вынуждая паразитов прекратить грызню и начать действовать при помощи мозгов. Так произошло на этот раз.

Ведь человечество породило меня!