Величие в ничтожности

Глава 18

Глава восемнадцатая

Запоздавшая встреча

Сидя в комнате, я с лёгким любопытством наблюдал, как зашедший к себе домой эльф, потихоньку прогрессировал по стадиям осознания, свалившегося на него пиздеца. Вначале недоумение, плавно перерастающее в подозрение на ограбление, ведь пробираясь к нему в гости я даже не пытался скрываться. Следом наступал шок: чувствительный к энергии ушастый, инстинктивно просканировав дом, обнаружил на месте одной из комнат магический вакуум.

Закапсулировать пространство – довольно трудный трюк, однако ушастик не торопился возвращаться, вот я и использовал время для практики. В изолированном от окружения пространстве, невозможно почувствовать что-либо даже с помощью самых лучших поисковых заклинаний. Однако в плане маскировки такой выкрутас более чем бесполезен: подобное пространство не пропустит ни один даже самый посредственный маг – этот вакуум напрягает словно жужжание бор-машинки где-над ухом.

Почувствовать нечто подобное прямо у себя дома – большой шок. Это как при попытке войти в туалет, внезапно обнаруживаешь, что его незаметно от тебя снесли вместе с половиной дома. Вот и эльф, завис пытаясь вкурить что происходит. Но тугодумом он себя не показал: скоро уже вторые сутки пойдут, в течение которых я активно куралесю по всей Дубраве. Не нужно быть гением чтобы связать начавшийся подниматься барагоз народа с текущей ситуацией.

Пару десятков секунд ушастый задумчиво взвешивал, стоит ли переться вперёд и лично разбираться со свалившимся пиздецом, или всё же смотаться пока не поздно. Моё текущее начальство рассчитывало на последний вариант: вроде как этот тип особой смелостью не отличался. Да и в принципе сам по себе не особо примечательная личность. Интерес для группировки Эла он представляет то-ли потому-что чей-то любовник, то-ли из-за удачно занятой должности, то-ли потому что вовремя успел засветить рожей перед другими важными шишками: мне это совершенно не интересно.

А вот то что ушастик, вопреки всем прогнозам, таки попёрся в комнату, интерес вызвало. Так-что я с чистой совестью приступил к выполнению второстепенного плана… одного из десятков планов которыми меня с лихвой обеспечили: на все случаи нежизни.

Благо этот мне нравился на порядки больше всех остальных.

Поднявшись по винтовой лестнице эльф замер перед дверью, за который и находилась закапсулированная комната. Аккуратно приоткрыв дверь, он держа наготове какое-то заклинание, заглянул в щель. Точнее это должна была быть щель: заранее наложенное мною на дверь заклинание, заставило ту резко распахнуться, заодно гарантируя что среагировать ушастый не успеет. И одновременно, позади эльфа Мила сотворила крепкую стену, буквально замуровав несчастного со мной.

В комнате, которая выглядела как вполне себе обычный рабочий кабинет, эльфа встретило довольно необычное зрелище – я.

Точнее я очень старался чтобы оно выглядело необычным.

Мила расположилась за моей спиной чуть в стороне, убедительно исполняя роль безэмоциональный статуи. Хозяйский стул уничтожен, и заменён на воплощённый трон, на котором я и примостил свой зад в максимально величественной позе. Стол так-же развоплощён, а его содержимое отправлено в сумку. (Для дальнейшей передачи Элу) По всей комнате "развешены" создание Туной светлячки.

Причём разноцветные элемы не просто висят: они дёргаются, то затухают, то ярко вспыхивают, а порой перелетают с места на место. Игру света можете себе сами представить. Нет ничего эпилептического: сам по себе свет в комнате достаточно яркий, и всё видно прекрасно. А вот тени "играют" так, что не затронутые ими поверхности фактически отсутствуют.

Что только дополняется отсутствием других источников освещения: окна я затянул чёрным туманом. Сдобренный небольшой оптической иллюзией мешавшей чётко рассмотреть даже наличие этого тумана, не говоря уже про его очертания, он даже у меня создавал ощущение мелькающего на периферии зрения непонятного нечта. А ведь зрения у меня как такового и нет.

Вдобавок таким-же туманом я прикрыл свою морду: на замену почивший маски. Причём это не являлось моей инициативой: мои текущие наниматели всерьёз рассчитывали на ставший довольно известным намордник для дополнительной внушительности. И новость о потери маски несколько их обескуражила (я и сам удивился). Вот я и предложил сварганенную на скорую руку альтернативу, которая по итогу оказалась чуть-ли не лучше оригинала.

Намордный туман, отличался от оконного целой кучей из простеньких заклинаний, защищающих от попыток посмотреть через него насквозь. Простота в данном случае была повыгоднее самых сложных плетений: множество мелких заклинаний просто задолбаешься расплетать. Да и ради чего? Ради моей подгнившей рожи? Так о её наличии и без лишних усилий известно.

Конечно грубым вмешательствам смести туман ничто не мешает. Но если действовать грубо, то это уже по факту начало боя. А зачем начинать бой с такой бессмысленной фигни? Вот и получается что туман на лице у меня закреплён на самый лучший клей из существующих: на лень окружающих.

- Я думаю ты прекрасно догадываешься зачем я тут, Грапит. А может ты предпочитаешь: малыш Гар-Гар? Море волнуется, птицы беснуются, а обещания стоит выполнять. Ты ведь не бессмертный, а время легко можно упустить. Тита ждёт своего подарка, Грапит.

Не удивляться я не сошёл с ума… по крайней мере не настолько, чтобы нести подобный бред… хотя бы не осознано. Я лишь зачитывал ту херню что мне выдали друзья Эла. Смысла в сказанном я видел довольно немного: только общую идею. Но мне оно и не надо: у повстанцев осталось парочка костяных паучков. Через них я в общих чертах описывал процесс встречи. И в случае если поведение клиента вдруг отклоняется от намеченного, ушастые мне "в прямом эфире" поясняли как себя вести.

Не могу не отметить с каким недоумением эльфы восприняли подобное использование миньонов. Из-за многовековой закостенелости они проросту не видели в нежити кого-то, кто способен к иным действиям помимо уничтожения живых. Я тогда не стал им что-либо пояснять, но от небольшой шпильки всё же не удержался:

- Некроманты и рады бы использовать мёртвых в чём-то помимо войны: возводить постройки, обрабатывать поля, копать в шахтах – вариантов великое множество. Но разве живые оставили нам выбор?

Но в данном случае постороннее вмешательство не понадобилось: эльф вёл себя в точности как и предполагалось. Начал лепетать какие-то оправдания, которые я не слушал, бросаться именами, которые я не знал, и пытался откупиться артефактами, которые я могу создать даже без покоев. Короче я просто дословно передал его слова нанимателям, после чего получил подтверждение дальнейших действий.

Неспешно поднявшись с трона, я под диктовку напевая какую-то песнь про морские волны, пролевитировал к своей жертве. Тот замер, по хрен его пойми каким признакам поняв что сейчас произойдёт: страх от него разил чуть ли не физический. Однако ушастик к моему некоторому удивлению, и глубокому уважению, не попытался убежать или как-то отбиться. Спокойно стоял и смотрел на мой туман… Пока я медленно поднимал руку, и столь-же медленно просовывал палец в его глазницу.

Уж не знаю какой в том скрывался символизм, и какую пользу из этого извлекут повстанцы, но за прошедшее время я уже даже внутреннее перестал задаваться такими вопросами. Эльфы странные. Чего я только не вытворял за эти пару дней: запугивал, пытал, дрался, один раз меня даже насиловать подрядили. Последнее не в полной мере, конечно: так, поставил в позу, пощипал соски, да хлопнул пару раз по заднице. И каждый раз мне приходилось изливать из себя какой-то бред. Подозреваю что невероятно символичный для ушастиков, но что обидно: совершенно не относящийся к пафосу.

Ввиду последнего довольно обидного факта, я практически сразу перестал хоть как-то вникать в процесс, действуя на автоматизме, а большей частью сосредотачиваясь на происходящем дома в моём замке. Но вот конкретно этот ушастик, на короткое мгновение всё же сумел меня заинтересовать. Не настолько чтобы полностью переключить на него своё внимание, но достаточно чтобы решить вырвать его глаз вместо того чтобы выдавить.

Я провернул это незаметно от самого эльфа. Повстанцы ничего не говорили про изъятие глаза, ну а зачем мне лишний раз напрягаться, узнавать, можно ли заменить одно на другое, отвечать на соответственно возникшие вопросы, и всё в таком роде? Пусть все ушастые, с обоих сторон баррикад думают одинаково: для меня-то между ими и так по-хорошему нет разницы. А вот глазик столь выдающегося эльфа, да ещё и изъятый в какой-то мере необычным способом, может по итогу пригодиться. Правда каких-то конкретных планов на него я пока не строил: так, незаметно переместил в сумку, а разбираться можно будет и позже.

Может по итогу я его просто выкину… Шучу конечно: на прах пущу.

От эльфа я ушёл красиво: отвесив лёгкий поклон, и пролевитировав спиной вперёд в окно. Туман с оного я естественно не снимал, да и перекрывающую дверь панель не убирал: это теперь не мои проблемы. Через пару метров я завернул за угол (если такое выражение вообще применимо в лесу) где меня с Милой оперативно перехватили Эл, с парочкой прихлебателей.

- Всё готово, по самым официальным из категорий. По дороге к Ю’Клаузеру негативно на тебя можно разве что коситься. И то не слишком активно. Но на обратном пути на такое можешь не рассчитывать. В общем, всё как мы и обсуждали. – Эл немного помолчал, и добавил – Ты действительно уверен? Обратно выйти тебе не дадут. К твоему перехвату готовятся прямо сейчас. И участвовать придётся даже мне: наши действия последних дней под такими пунктами провели, что там вообще без вариантов. Ты буквально загоняешь себя в ловушку. Оно того стоит?

- Ой, ну не начинай по второму кругу, ладно? Мне главное до Ю добраться, а там пусть организовывают чего хотят. Поверь мне: из вашего княжича настоящий монстр получился. Даже просто втроём с Милой, мы любой засаде жизнь основательно попортим. И это, только лишь если придётся в открытую сражаться. Но как я и говорил уже не раз: битвы никакой не будет.

- Сильно сомневаюсь в твоих словах, но и смысла отговаривать не вижу.

На какое-то время повисла тишина: побег с места преступления (хотя зная политику, в высших ушастых кругах, наши действия вряд ли являлись прямо-таки запретными) плавно перетёк во вполне официальный конвой. Меня вели на "зачистку корней Древа от немёртвого проклятья".

На удивление процесс этот не быстрый: мой хлебальник требовалось продемонстрировать как можно большему количеству важных харь. Я не спрашивал зачем, и терпеливо следовал за эскортом, по самой дурацкой траектории, вместо того чтобы отправиться прямиком к Древу. Неважно как именно я там окажусь: пока мне не чинят непреодолимых препятствий, я более чем согласен терпеть глупые закидоны.

- Ну и? Долго будешь молчать? Спрашивай давай. – обратился я к Элу минут через десять

Эмоции ушастого настолько зашкаливали, что не заметить его заинтересованности в какой-то херне было нереально. Он очень уж характерно на меня косился, когда думал что я не смотрю. Да у меня и глаз-то чтобы "смотреть" нету. Хотя, справедливости ради: я и вправду в эти моменты отворачивался.

- Почему ты так уверен в своём успехе? Я не про засаду, если что. Ю’Клаузер ведь разумен: почему ты думаешь что он согласиться идти за тобой, как обычные безмозглые костяшки?

Я замер, принявшись молча его разглядывать. Неловкая тишина затянулась секунд на двадцать, лишь по истечении которых я неспешно заговорил, задумчивым тоном:

- …Знаешь, за последние сутки у меня начали возникать сомнения, но теперь я уверился: я тогда был прав. При нашей встрече после боя с теми патрулятами. Нет никакой разницы кто будет стоять во главе ушастых: Старейший, ты, твоё начальство, или какой хитровыебанный человеческий хмырь. Какое-то отдельные реформы отличаться конечно будут, но в глобальном плане результат не измениться ни на йоту.

- Ты… к чему ты это? – напрягся Эл, которому мои слова пришлись отнюдь не по душе

- Да к тому что вы – живые – обречены. Суть самого вашего существования, в конфликтах меж друг-другом. Жизнь – это Хаос. Разрозненность, вечная борьба, пожирание самих себя. Если это прекратить: наступит Смерть. В этом ничего странного: самоуничтожение – естественный порядок вещей. Я просто надеялся что ты (или кого вы там собираетесь на трон посадить) сумеешь направить оное в осознанное русло. Как например тот-же Старейший: он выбрал меня. Однако такие вопросы ставят на надежде крест. Мила ведь тоже разумна, Эл. Почему ты про неё не задаёшь таких вопросов?

- Потому-что с ней и так всё понятно: она уже тебе служит.

- Ну-ну. Допустим я тебе поверил, и то что она эльфийка, а не эльф тут совершенно ни причём. – я хмыкнул – Впрочем это всё детали, и риторика. Вот тебе вопрос на засыпку: если Жизнь это Хаос, то что тогда Смерть?.. Вот-вот. Живые существуют в вечной грызне, и бесконечных конфликтах, в то время как нежить: служат. Служат более сильной нежити, или некромантам. И мёртвые не предают. Никогда. Такова наша суть – наша природа. Почему ты думаешь, что несмотря на кучу запретов, наказаний и гонений, некромантия никогда не уходит в забвение? Да, власть и сила хорошие "плюшки", но поверь мне: они отнюдь не основная прелесть в некромантии. Да и покупайтесь на них только вы: живые… Ну?

- …Верность? – неуверенно, видимо не совсем понимая чего я от него хочу, ответил Эл

- Именно. Пока ты не поднимешь своего первого зомби, ты никогда не осознаешь что такое настоящая, истинная преданность. Ни один живой не может дать такого чувства. Это нельзя описать Эл. Ты можешь сколь угодно быть с кем-нибудь близок, можешь прожить совместно сотни лет, преодолеть тысячи испытаний, бессчётное количество раз спасая друг другу жизни. Но простой, бесполезный и полусгнивший труп, всё рано вызовет гораздо больший отклик в твоей душе. Та… надёжность что испытывает некромант в окружении миньонов превышает любые предыдущие связи, что ты когда либо испытывал при Жизни. Именно поэтому про некромантию и говорят что она затягивает, что раз попробовав тёмное искусство, назад вернуться невозможно. Потому-что это правда. Вернуться к обычной жизни, с её жестокостью, насилием, а главное предательством очень и очень сложно. Даже самый любимый, самый дорогой тебе человек (или не человек) по сравнению с обычной гнилушкой, вызывает отвращение и непонимание. Это… Я не знаю как ещё тут можно высказаться Эл.

То что началось как своеобразная покровительственная лекция, быстро вылилось в эмоциональный выплеск с моей стороны. Я просто вываливал на ушастика свои чувства, не особо заботясь о логичности сказанного. Но кажется так получилось даже лучше: эльф действительно проникся… Ну или просто играет хорошо: с этими ушастыми, даже со всеми моими возможностями, хрен поймёшь о чём они думают.

- А… Туна?

- Туна – фея. А они… они особенные. Они не делают зла. Вообще. Я честно говоря даже не уверен можно ли их называть живыми. Пожалуй единственное что подводит их в эту категорию: чисто технически малышки способны предать. Если обманывание чьих-то ожиданий, приведёт в итоге к лучшему итогу для преданного, то феи могут и пойти на это. Теоретически. Однако я не могу представить такую ситуацию, не смотря на всю свою не малую фантазию. Может они будут обманывать чтобы подготовить сюрприз?

- Понимаю… точнее нет: не совсем понимаю. Но идею того что ты хочешь сказать я сформировал. Получается ты тоже служишь? Хель?

- Кхм. Не совсем. – задумался я – Тут… сложно всё. Чисто технически я выступаю против Госп… Хель. Мы даже сражались, как ты без сомнения знаешь. Однако… Как бы так сформулировать мысль? Чтобы заступить к ней на службу, мы для начала должны пересечься. Госпожа появлялась у меня в замке, но не лично. Просто образ, не несущей вообще никакой силы, да ещё и частично ослабленный защитой замка, тогда ещё принадлежащего Гранам: они всё же на борьбу против мёртвых заточены. Помимо этого, я разделяю часть эмоций и психического состояния с Туной, а она к Хель ничего положительного не испытывает. К тому-же я и сам по себе ебанутый: я ещё при жизни привык действовать через жопу, без всякой логики и смысла, причём в каком угодно состоянии. Признаю честно: последний факт вряд ли на что-то повлиял, но мне приятно считать обратное. Хоть какая-то польза в собственном идиотизме. Ну и… я пока-что ещё не совсем мёртв.

- В смысле?

- А, неважно. Долго это объяснять, да и для твоей психики опасно.

- Я конечно повторяюсь, но… в смысле?

- В прямом. Туна вон до сих пор отходняк от этой информации не поймала. А она между прочем, совершенно добровольно, и полностью осознавая последствия, с личём свою жизнь связала. То есть психически явно покрепче тебя будет. Конечно адекватность вызывает сомнения, учитывая природу этого решения, но тем не менее. Так-что просто прими как факт: я не совсем живой и не полностью мёртвый. Ну а детали ты знать не хочешь: хоть сам этого и не осознаёшь.

Эл явно желал уточнений, но по каким-то причинам сумел-таки сдержаться. Скорее всего потому, что мы уже подходили к дереву.

На удивление внутрь Древа со мной никто не пошёл. Открыли двери, пояснили куда идти (как будто я тут не был) и остались на пороге. Не то чтобы я возражал: свидетели мне нафиг не нужны, но всё равно необычно. Я думал они меня прирезать попытаются прямо на выходе из камеры Ю. Но нет: видимо не хотят устраивать разборки внутри своего священного объекта – прошлого раза за глаза хватило. Будут встречать снаружи.

Угу. Эльфы даже не пытались скрыть свои действия. Держали оружие наготове, занимали позиции, парочка умников даже начала возводить какие-то хиленькие баррикады. Эл к остальным, кстати, не присоединился. Не ушёл куда подальше, конечно, но хоть напрямую не помогал, хотя бы делая вид что он нейтрален.

Глядя на него я хмыкнул, и не смотря на брюзжание Туны, на тему "сжалься над идиотом", высказал пару коротких фраз на прощание:

- Весь этот мир ненастоящий: несколько десятков лет назад его просто не существовало. Его создали: не владеющие магией люди. И создан он исключительно в качестве развлечения для бессмертных – точно таких-же людей. Просто игра для игроков. Ты – выдуманный болванчик, по хорошему даже менее значимый, чем какой-нибудь низший зомби. Весь смысл твоего существования – быть интересным фоном и развлекать бессмертных, дабы те более охотно платили за возможность поиграть. Теперь живи с этим знанием. Удачи.

Не дожидаясь реакции я развернулся, и закрыв за собой двери, отправился по знакомому во всех смыслах до боли коридору.

- «Ну и зачем? Один из немногих наших… ну не союзников, но хотя бы не столь агрессивно настроенных.»

Говорила Туна не особо заинтересованно: всё же Эл нам действительно никто. Разве что костюмы действительно хорошие варганит.

- «Ну а почему бы и нет? Он нам помог, и ему было интересно. Почему-бы и не удовлетворить любопытство в благодарность. Я ведь честно пояснил ему почему я "не совсем мёртв", верно? Так какие могут быть претензии?»

- «Ну…» - на мгновение малышка задумалась – «Предположим: ты так и не ответил толком на его самый первый вопрос. Про желание Ю служить. Просто выдал тонну абстракции, а как такового ответа не дал.»

На это я молча пожал плечами. Тут нет и не может быть "конкретных ответов". Такое просто чувствовать нужно. Ю’Клаузер – нежить, а я – некромант. Тут просто нет такого понятия как "хотеть служить". Подобные словосочетания применимы исключительно к живым.

- К тому-же имелась ещё одна, немаловажная причина "открыть ему истину". – вслух произнёс я

- Ну-да, ну-да. Ты же у нас себя великим конспиратором считаешь. – не скрывая ехидства прокомментировала Туна – Леон, ты ведь не то что не предполагаешь к какому результату это приведёт, ты даже чего сам хочешь добиться не можешь сказать.

- Вот не надо на меня тут наговаривать. – возмутился я – Результатов тут может быть только два: либо Эл умолчит о моих словах, и постарается сам о них забыть, тихонько едя крышей в моменты задумчивого одиночества, либо постарается донести до как можно большего числа единомышленников. И последний случай куда желательнее: если ему хоть немного поверят, кипишь среди ушастых подниматься немаленький. А нам такое, ой как на руку. А различные детали, навроде попыток контролировать из тени сей кипишь оставь политиканам: меня такие мелочи не волнуют.

- Из таких мелочей обычно и вырастают самые серьёзные проблемы. – недовольно пробурчала фея

- Может оно и к лучшему. – пожал я плечами – Ведь по итогу любую проблему можно свести к возможности пополнить ряды миньонов. Основной вопрос в том: как сложно будет реализовать такую возможность? И не "реализуют" ли меня самого в процессе?

На этом разговор пришлось прекратить. Мы пришли, остановившись на пороге весьма знакомой двери. Не так уж давно я с большим трудом, не меньшей ценой и с кучей последствий смог отсюда сбежать. И вот: теперь я добровольно возвращаюсь. Хотя и понимаю что последствия могут быть куда больше.

Впрочем почему "могут быть"? Они будут: отпускать меня по любому никто не собирается. Не то чтобы я собирался уходить. По крайней мере – не без Ю. Я вполне допускаю что запланированная мною попытка уйти замковым телепортом (даром я что ли больше суток выжидал отката, помогая Элу?) не проканает. Заблокировать данный процесс не слишком сложно… Точнее нет: именно заблокировать-то как раз проблемно, а вот каким иным способом испоганить – проще простого.

А уж учитывая присутствие в этом дереве Старейшего…

Заходя к Ю я не пользовался руками: дверь открылась от легчайшего магического импульса. В гайдах которые я читал про него, говорилась прямым текстом: стоит ожидать атаки сразу-же, порой ещё до того как заходишь в комнату, через мельчайшую щель в двери может прилететь ледяная сосулька, или ещё какой неприятный "привет". Но само собой я о таком даже не задумывался. Неспешно зайдя, я остановился практически сразу, внимательно разглядывая существо в которое обратился Ю’Клаузер.

Внешне он мало чем отличался от той-же Милы. Вполне себе типичный эльф: только слегка бледноватый, да в нескольких местах кожа полностью прозрачная. Внутри-же… ну незнающие могли бы назвать его оборотнем. С одной стороны: весьма бойкая и ловкая ближнебойная херня, очень напоминающая тех же хищников. С другой: чуть-ли не полноценная энигма – псевдопризрачная аура, вокруг материального "скелета". В роли последнего могло выступать что угодно: Ю, например, получив достаточно повреждений, создавал ледяной каркас, в котором и растворялся.

- Ну привет, Ю. Неплохо ты тут устроился.

Это я отметил не просто так: Ю’Клаузер и вправду оформил мою бывшую камеру по высшему боевому разряду. Примерно как я оборудую заклинательные покои, он сообразил арену заточенную исключительно под себя и свои возможности. Перечислять всё будет весьма долго: даже у меня глаза разбегались. Но как парочка наиболее заметных примеров…

По всему залу были то тут, то там разбросаны выточенные из дерева (а какие тут альтернативы?) по-всякому светящиеся тотемы. Сами по себе они ничего не делают, но если на них направить энергию, они её поглотят и направят Ю. То есть магией их не разрушить, а физикой ещё попробуй раколошмать древесину Древа Жизни. А вот самому риверу будет совсем не сложно успокоить тех, кто отвлечётся на разрушение этих "уязвимых точек".

Или вот ещё: немёртвый эльф умудрился сделать то, на что у меня когда-то не хватило сил… или времени. Он прокопался до некротического ритуала под корнями, напрямую к нему присосавшись. Конечно я не имею ввиду что он туда спуск соорудил: так, лишь несколько небольших энергетических каналов. Но даже так, позитивный эффект оказываемый на любую нежить в комнате сложно переоценить.

- Повелитель. Леон. – обозначив уважительный кивок, бывший княжич подошёл ближе – Да. Я не жалуюсь. Хотя и стоило бы: теперь я гораздо больше понимаю твоё мировоззрение. И осознаю мудрость того что ты мне говорил.

- Мудрость? – поразился я – Эк тебя вштырило. Я знаешь ли даже специально вряд ли могу сказать что-то умное. А уж про нашу прошлое общение я вообще молчу: я тупо не помню что тогда нёс.

- Зато я помню. – пожал он плечами – Когда собственный отец сделал из меня игрушку для бессмертных, и тренажёр для молодёжи это на многое открыло мне глаза. Заставило пересмотреть взгляды на жизнь… точнее, уже – существование.

- Ну с тем как ты тут устроился, ты мог бы сам выбирать что тебе делать. – развёл я руками, указывая на всю комнату разом – Любых нежелательных гостей с лёгкостью бы оприходовал.

- С бессмертными – может быть это и так, а вот смерти других эльфов мне бы не простили. Сам понимаешь: несмотря на всё это, отец с лёгкостью меня уничтожит.

Я не стал возражать против очевидного, как не стал и уточнять, что в данной комнате Ю, если не будет сдерживаться, сможет отбиться от пары "боевых звёзд" разом. Возможно даже от трёх. Про кого послабее я даже не заикаюсь: таких Ю’Клаузер может перемалывать тысячами, без малейших затруднений. То есть попытка его выкурить дастся ушастым ну с очень большим трудом. Не факт что оно будет того стоить.

Всё-же специалисты из звёзд – это "аргумент" фактически национального уровня. Может и не как ядерки в современном мире, но и не намного менее значимые. Возможности даже мёртвой Милы как-бы демонстрируют это вполне наглядно. И потеря хотя бы одного серьёзно ударит по Лесу. А Ю, как и было сказано потенциально сможет завалить десяток.

Проблема в том, что у эльфов их гораздо больше. Так-что если приспичит ушастые действительно более чем способны выкурить ривера из корней Древа.

- Леон. – вслух поторопила меня Туна – Хватит думать о всякой фигне. У нас не та ситуация.

Да, действительно: поболтать можно и позже. Не способный удержаться от театральщины даже в такой мелочи, я положил руку на плечо Ю, и демонстративно щёлкнул пальцами, одновременно активируя замковый телепорт. Подзадержались мы в Лесу, не стоит продолжать испытывать гостеприимство ушастых. Намеченную программу я не просто выполнил, а многократно перевыполнил: пора бы и честь знать.

В следующее мгновение я осознал что в процесс телепортации, который моментален в самом буквальном смысле – не имеет даже микросекунды ап-тайма – тем не менее успели вмешаться. И не просто вмешаться, а основательно перелопатить принцип его работы. Конечно я не настолько быстр чтобы успеть заметить как происходили эти изменения. Такой вывод я сделал банально по результатам телепорта: Ю и Мила, без малейших проблем оказались в замке, словно бы ничего и не произошло.

В то время как я сам, остался там-же где и стоял.

Попытайся кто-либо банально нарушить процесс телепортации, то оный бы либо просто не прошёл, либо по окружающему пространству (как в корнях Древа, так и у меня в замке) долбануло бы откатом так, что почувствовали бы все в ближайшей паре километров. Подобное же мягкое вмешательство, с невероятно качественным итогом, могут произвести только очень и очень немногое количество существ.

На самом деле: я знаю лишь только одно такое.

- Старейший ждёт тебя, лич.

Я не очень удивился услышав из-за спины спокойный голос, не несущий ни капли угрозы. Обернувшись, я невольно скривился, недовольно цокнув языком:

- Эк вам приспичило. Что-то я не припомню звезданутых в свой прошлый визит. А ведь я нехило так барагозил. Чему обязан такой чести?

- Пожеланию Старейшего. Идём.

Пожав плечами, я послушно вышел из камеры. А что мне ещё оставалось? Меня "пасли" сразу пятеро ушастых, от которых не ощущалось ни силы, ни давления, в то время как их довольно-таки необычное снаряжение, знакомое ещё при прошлой встрече с боевой звездой, чуть ли не сводило меня с ума. Как из-за прущей от них мощи, так и из-за невозможности осознать направленность этой мощи. Кажется это были первые артефакты на моей памяти, принципа работы которых я не мог понять даже примерно.

Я. Не мог. Опознать. Артефакты.

- «Леон, пожалуйста. Не сейчас.» - голос феи, молотком прошёлся по моему затылку – «Ты ещё сможешь дорваться до их исследования. Но потом. И только если сейчас не будешь делать глупостей.»

Я не знаю таких слов, которыми можно описать, чего мне стоило удержаться и не попытаться немедленно заполучить снаряжение ушастых. И то лишь частично: всю дорогу до покоев Старейшего я совершенно не стесняясь энергетически теребил эквип обступивших меня конвоиров. А чего стесняться? Они прекрасно знают что в одиночку я им не противник. Вот совсем не противник. Потому на мои потуги звезданутые смотрели с чуть брезгливым снисхождением.

Ну а я не гордый: готов терпеть любое отношение, если то выгодно. Из-за своей самоуверенности ушастые мне практически не мешали: одёргивали, только если я совсем уж грубо начинал действовать. Что полностью меня устраивало: я ведь кое-что смог выяснить. Немного: до полноценного исследования таким потугам далеко. Но даже запрещай они мне самые мелочные рыпания, это уже давало пищу для размышлений: по прошлому разу подобного снаряжения я не помню. Значит ли это что меня стали гораздо больше опасаться? Это и приятно, и настораживает.

Несмотря на отнюдь не короткую дорогу, разобраться в оснащении звезды я смог фрустрирующе мало. Только общий уровень циркуляции энергии, до парочку остаточно-побочных эффектов. Незнание раздражало дичайше, но… по факту Туна права. Как и всегда, собственно. Чувствую у меня ещё будет дофига возможностей изучить снаряжение звезданутых: я отнюдь не собираюсь помирать на аудиенции у Старейшего. А упокоение, как мне кажется – единственный вариант при котором от меня могут отстать.

На пороге двери к Старейшему конвоиры остановились, показывая что дальше не пойдут… и ненавязчиво перекрыв мне путь назад. Ну логично: их-то никто не приглашал. Я вновь не удержался от недовольного цыканья, предвкушая знатную попа-боль, и больше не позволяя себе сомневаться, открыл дверь, и сделал шаг вперёд.

Покои Старейшего я не особо запомнил – не до того в прошлый раз было – но тем не менее с уверенностью могу сказать что они совершенно не изменились. Такие древние создания как этот эльф, не любят перемены, а главное: имеют достаточно возможностей чтобы оные не допустить. Причём это относиться не только к оформлению места пребывания: глобально-политическая обстановка для них имеет точно такое-же значение. И столь-же легко подвергается контролю.

Впрочем кое-что новенькое я всё-таки увидел: здесь присутствовал батя Ю, и ещё один какой-то незнакомый мне ушастик. Могу сделать вполне обоснованый вывод, что это князь второго Дома, противостоящего Элу. Кажется это "Вода" если мне память не изменяет? Никого иного сюда бы попросту не допустили.

Этот князь, ощущался относительно молодым (для эльфа) и явно являлся моим коллегой по магическим искусствам, пусть и из противоборствующего лагеря. Ну или говоря простым языком являлся магом. Естественно я тут-же попытался разглядеть его энергетику повнимательнее. Не более чем привычка и дань традиции: если уж я артефакты звезды не опознал, то пробить защиту князя уж точно могу и не надеется.

Какого-же было моё удивление, когда ушастый не только не попытался закрыться, а наоборот: притупил даже свою ауру, естественным образом прикрывающего каждого мага. Он с превосходством и вызовом выставил напоказ собственные возможности, словно бы боясь что я чего-нибудь о нём пропущу.

Вот только я моментально потерял интерес, и презрительно скривился. Я знаю такую породу, вот только не думал что среди благородных эльфов они встреаются. Самовлюблённые идиоты, уверенные в собственном превосходстве абсолютно над всеми, и постностью оторванные от реальности. Эдакий начальник-Карен. Да не спорю: я и сам люблю хвастаться, порой откровенно по-идиотски. Но вот так открывать перед другим магом всю свою подноготную…

Я с недоумением уставился на отца Ю. Неужели им действительно приятно иметь рядом с собой кого-то подобного? Конечно идиотов легко контролировать, и в случае чего можно не ждать предательства, но… это-же банально противно.

Ответа на свой мысленный вопрос я не получил. Ну что-же. Зато теперь можно смело заявлять что из эльфийских Домов у меня остался только один противник: с таким лидером Воду можно не учитывать.

Каких-либо инструкций не последовало, а потому и мне самому было как-то не в тему возникать с каким-нибудь "драсте, чаго звали?". Да и давление от обычного присутствия Старейшего рядом, хватало чтобы выбить желание похулиганить. Потому я молча отправился к знакомой зановесочке. Раздвинув её я... уважительно поклонился и замер, ожидая реакции этого существа.

До меня даже не сразу дошло что что-то в этой ситуации поменялось, но… Ха, а ведь в прошлый раз я бухнулся на колено, даже не задумываясь, на голых инстинктах. Интересно, что поспособствовало таким переменам? В то что давление Старейшего ослабло я ни за что не поверю: разве что он сам себя закапсулировал, но нафига ему такое? Получается я сам магически подрос. Причём весьма и весьма значительно, учитывая нашу разницу.

Приятно.

Старейший стоял в той-же самой позе и в том-же самом месте где и в прошлый раз. Не знай я наверняка что он живой (буквально самое Живое существо в этом мире) я бы заподозрил что за все эти недели он вообще не двигался. Даже голос и полностью безразличная интонация с которыми он заговорил, вызывали неприятные воспоминания:

- Я тебе сказал готовится к войне. С этой целью я даже позволил тебе вернуться под сень моих деревьев: наличие княжича может действительно тебе пригодиться. К тому-же его присутствие хоть и приносило пользу, всё равно раздражало. Я не давал тебе разрешения влезать в политику Леса. Зачем ты помогал тем глупцам?

- Со всем уважением, Старейший: мне отнюдь не требуется ваше "разрешение".

Я выделил ехидно-презрительной интонацией последнее слово, прежде чем мой мозг успел передать сигнал насколько это плохая идея. Но было уже поздно. Конечно столь могущественными существам на моё вяканье совершенно пофиг, но вдруг Старейшему захочеться отвесить мне какую-нибудь поучительную оплеуху, чисто в воспитательных целях?

- Я спросил: Зачем? – к счастью тот не отреагировал, за исключением повторения вопроса

- Мне просто захотелось. – пожал я плечами, после чего чутка поколебавшись, мысленно махнул рукой на последствия – У меня встречный вопрос, Старейший: что не так с Туной? Сожжённое гнездовье, наём игроков, сотрудничество с демонами, и множество других вещей, которые мне лень перечислять, или которые я просто не заметил. Чем малышка не угодила мирозданию самим фактом своего существования?.. или не мирозданию, а конкретно вам?

На какое-то время повисла тишина. Старейший молчал, никак не реагируя на прямое обвинение. Реакцию же двух князей оставшихся за ширмой, но тем не менее прекрасно всё слышавших, я старательно игнорировал: в конце концов – будто я ненависти никогда не чувствовал?

Вместо этого я старательно укутывал фею как можно глубже в своей сути. Понятия не имею к каким последствиям приведёт меня неуёмное любопытство (и непонятно откуда выросшие стальные яйчишки), но защита феи задача в любом случае первоочерёдная.

- И на твой ответ и на твой вопрос, я могу сказать только одно. – от спокойного голоса древнего эльфа я невольно вздрогнул: слишком уж внезапно он заговорил – Не стоит лезть в то, что для твоего разума не предназначено.

Я хоть и могу порой дичайше тупить, полным идиотом, к счастью, всё-таки не являюсь. А потому, даже не попытался дождаться окончания фразы, и сразу-же запустил процесс заарканивания себя обратно домой. Это процесс крайне быстрый, практически моментальный, благо у меня хватало качественного материала. Глупо экономить на собственной безопасности: ведь от целостности моей тушки зависит благополучие Туны.

Сейчас был наиболее подходящий момент. Старейший после прерывания одного моего телепорта, вполне логично ожидал какого-нибудь ещё подобного трюка. Но если его магические возможности хотя-бы образно следуют тем принципам которые использую я, то именно в эту самую секунду, он должен был отвлечься. Неважно на создание наказующего плетения, или чтобы отдать приказ меня покарать: на одно ничтожно малое мгновение он должен расслабиться.

И тем не менее, несмотря ни на скорость арканного алтаря, ни на подгаданный (возможно) удачный момент, я всё равно не успел. Практически.

Телепорт прошёл, и аркан успешно меня захватил, переместив на уже успевшие стать родными степи, покрытые чёрной травой.

И вместе со мной он перенёс прощальный подарок эльфа.

Даже опаздывая на бесконечно долгое время – и доли секунды могут стать вечностью в стрессовой ситуации – Старейший всё равно успел совершить невозможное. Древний монстр, насквозь пропитанный энергией Жизни, скрывающийся за образом ушастого старика, смог пропихнуть магическое плетение в аркан рассчитанный на всего один, материальный и конкретный объект.

- «Интересно, если столкнуть ушастика с Госпожой, как долго продержаться сервера?»

Это была моя предпоследняя мысль.

- «И угораздило же меня встрять между ними.»

Это была последняя.

А потом наступила Пустота.

…

…

…Или нет?

То что я поначалу принял за нечто, куда попал при прошлой смерти, оказалось лишь пустым и чёрным пространством. Само наличие тут таких понятий как "пустое", "чёрное" и "пространство", ужа намекало, что я несколько ошибся адресом. Да и мысли текли более чем размеренно и адекватно… Ну, насколько адекватность ко мне в принципе применима.

- Уверяю тебя: твоя разумность не вызывает вопросов. – раздался спокойный голос откуда-то сзади

Обернувшись, я увидел относительно необычную картину: в черноте этого места стояло два крайне удобных даже на вид кресла напротив друг друга. И в одном из них вальяжно развалился… я. Убедившись что я обратил на него внимания, копия пригласительно махнула рукой, кивнув на пустующее кресло.

Хмыкнув, я принял приглашение, уместив седалище, на действительно невероятно удобной мебели. И не особенно удивился, когда прямо под моей рукой появился гранёный стакан, заполненный, судя по ошеломляющему запаху, и завлекающему шипению, дюшесом. Отхлебнув, благо сейчас я пребывал в живой вариации, я поинтересовался:

- Начнём с самого главного: из-за моей смерти с Туной ничего не случиться?

- Это полностью зависит от тебя. – пожал плечами собеседник

- М? – чуть склонил я голову набок – А поподробнее можно?

- А подробности займут немало времени.

- Ну, не то чтобы мне есть куда торопиться. – поджал я плечами – Я как-бы труп. Во многих смыслах.

- И не только в игре Леон.

- Вот оно как. Я ожидал чего-то подобного. – я вздохнул – Ну давай Арон. Говори. В конце концов, этот разговор назревал уже давно.