Величие в ничтожности

Глава 12

Глава двенадцатая

Ощущения могущества

Гномы переговоры вести не стали.

Что принципе, меня не особо-то и удивило. Наоборот: я рассчитывал и даже в какой-то мере надеялся на это. Как говорил мой коллега из одной игры: смелые – прекрасный источник свежих тел. Другое дело что мне бы хотелось всё-таки узнать повод, из-за которого ни напали. Конечно, никогда не стоит исключать банальное: "Ты – нежить, а потому должен быть уничтожен!" но это было бы как-то даже… оскорбительно, что ли? Как по мне, так данное положение в обществе я уже перерос, и нахожусь на стадии личностно-меркантильных домогательств. На вроде попытки отнять у нового и ещё не устоявшего правителя клочок территории, прикрываясь при этом каким-нибудь благородно-возвышенным воззванием.

Так-же есть ещё стадии "глобальной угрозы", и "стихийного бедствия", но для них я ещё маловат. С глобальной угрозой всё понятно: это когда весь мир объединяется чтобы набить тебе морду. И пара совместных действий против меня не в счёт: стыдно признаться, но как таковой угрозой меня ни считает практически никто. Про стихийное бедствие и говорить не стоит: стать настолько могущественным чтобы мне перестали сопротивляться из-за бесполезности этого, конечно хочется, но я не питаю особых иллюзий. Арон не допустит…

- «Леон, ты ничего не забыл?»

Ах, да точно. Гномы наступают.

Я собственно почему отвлёкся: просто было скучно сидеть и тупо наблюдать как бородачи медленно и беспрепятственно ползут к замку. Почему беспрепятственно? Ну как минимум: гномы слишком неудобные противники. Магия на них воздействует слишком… туго. Так сказать со скрипом. Плюс они ещё и рунными камнями увешались, как простыми амулетами. А потому слишком уж расточительно будет закидывать их издалека. Про стрелы я вообще молчу: из-за размеров, а главное качества брони каждого отдельно взятого гнома, они попросту бесполезны.

И к тому-же… мне тупо интересно, как они собираются штурмовать замок, столь малым составом и не имея осадной техники. Их ведь всего пара сотен: двести двадцать один, если быть специфичным. Число странноватое, но возможно это чисто расовые заморочки, либо они просто кого-то потеряли по дороге… или наоборот подобрали. Мне по большому-то счёту пофиг.

В том что способ это сделать у бородачей имеется я не сомневался: очень уж они уверенно прутся в сторону замка. Про целостность стены я кстати не переживал: даже порушь они крупный участок, на восстановление уйдёт всего несколько часов, благо материалов предостаточно, и работники имеются. Конечно это если говорить про обычную стену: с полноценным укреплением из крегуния, у меня приличных размеров затык. Слишком уж редко попадается этот своеобразный камень.

А значит ситуацию с гномами придётся разрешать в ближнем бою… Нет конечно есть дохрена ещё способов от них избавиться: теми-же требушетами (точнее снарядами из оных) закидать к примеру. Вот только я уже настроился на сражение. И как говориться: "его есть у меня" одними только скелетами могу задавить, даже без учёта экипировки.

Но конечно же всегда можно лучше. Зря я что ли над хищником работал? Помесь Вурдалачки и лидера наёмников получилась ядрёная: в теории он способен в одну харю гномов разобрать. Идеальный тест-драйв… если бы не факт отсутствия подходящего оружия. Пожалуй единственный минус этого типа нежити: сильная зависимость от стороннего вооружения, без которого они существенно просаживаются по полезности.

Но я не был бы собой, если бы не имел дурацки-костыльное решение на такой случай. А потому в течении следующих нескольких минут, арахна с эльфийкой одурело наблюдали как в мои покои скелеты затаскивали полный ассортимент похоронного бюро… ну или кто-там могильными плитами занимается? Не менее полсотни каменных мечей в самом дурном аниме стиле: настолько огромные что воткни их рядом с могилой, и разницы с надгробием никто и не заметит.

- Это что? И зачем?

- Снаряжение для возлюбленного той дуры. – лаконично пояснил я – Подходящих материалов нет, так что придётся обойтись камнями. Про количество пояснять надо?

- Нет, понятно что в бою они быстро раздолбаются, но… зачем они здесь?

- А где мне ещё их зачаровывать? Без укрепляющих чар, даже количество не поможет: гномы тупо не заметят ударов. Слишком уж у них хорошая броня.

- Гномы?

- Ну да?.. – вначале я не понял растерянной интонации, но потом мозги на пару мгновений таки заработали – Ах точно! Я же тебе не рассказывал, а сама из своей каморки ты новостей не чуешь. На меня в очередной раз нападают. На сей раз бородатые чупакабры. Их я намерен встретить в ближнем бою.

- А почему их не расстрелять, Повелитель? – нерешительным тоном спросила эльфийка

- Потому-что мне так хочется. – заявил я, и глядя на захлопавшее глазами ушастое недоразумение продолжил – К тому-же дальний бой, в самой простой своей вариации тут не выгоден, а мудрить мне лень. Магия на гномов действует плохо, а стрелы у нас в прямом смысле из камней и палок. А даже будь они отменного качества, луки в наличии только средненькие… и то по человеческим меркам. Я бы тебе продемонстрировал, но я не настолько жесток: от одного вида ты наверняка… ТЫ!

От моего совершенно внезапного (даже для меня самого) крика, эльфийка подскочила, уставившись на меня полными насторожённости и непонимания глазами. Страха в ней не было: нежить попросту не способна боятся некроманта. А вот Фолсидия вздрогнула. Хотя у неё скорее фактор неожиданности сыграл, но всё же. Но я не обращал на их настроения внимания, одуревая от собственной тупости: я ведь только что, своими руками создал себе решение для большинства материальных проблем! Но при этом сижу, и за каким-то хреном зачаровываю бесполезные камни.

- Ч-что, Повелитель? – эльфийке явно было не по себе, ведь во время самокопания я продолжал безотрывно пялиться на неё

- Воплоти такие-же! – рявкнул я, ткнув пальцем в резко ставшую бесполезной кучу камней – Только нормальной прочности, конечно-же.

- Д-да. Хорошо.

Я задумчиво смотрел как в её руках принялся формироваться здоровенный дрын, при этом мысленно хихикнув. Всё-же заикающаяся нежить зрелище довольно своеобразное. Естественно это просто привычка из жизни, которая вскоре сойдёт на нет, но на данный момент волнующейся ушастой всё-таки удалось всколыхнуть мой милатометр. Совсем чуть-чуть. Даже Туна ревность изображать не стала…

- «Это лишь потому что я тоже считаю её милашкой.» - не преминула вставить свои пять копеек фея – «Так-что возражать против утверждения Фолси не буду.»

- «Какое утверждение?..» - чуть подвис я

- «Хе-хе-хе…»

Лишь благодаря ехидству малышки я таки вспомнил про гаремное предложение арахны. Но к счастью (или сожалению) повозмущаться не успел:

- Повелитель, вот так?

- То что нужно. – кивнул я, глядя на демонстрируемый эльфийкой меч – Теперь повтори ещё раз десять… А что ты смотришь? Не сомневайся: хищник быстро раздолбает твоё творение. Ему понадобиться много запаски.

Ушастая оказалась молодцом, создав именно то о чём я думал… Конечно как и любой миньон она сделала это в самом буквальном смысле, но и личные заслуги тут так-же имеются. Здоровенная, толстая, заточенная чисто символически, и крайне тяжеленая байда. Из-за последнего, кстати, эльфийка даже не пыталась удерживать клинок самостоятельно, воспользовавшись несколькими скелетами. Ну и о прочности забывать не стоит: меч воплотился сразу с нанесёнными рунами. А потому я и ограничился всего десятком клинков: в противном случае и полусотни бы не факт что хватило.

- Теперь мне любопытно стало. – высказалась Фолсидия – Что-же за монстра такого ты создал? Конечно выглядит он внушительно, тут возражений нет… особенно по сравнению с бедной маленькой со мной. Но вот так чтобы разламывать такие мечи… Даже страшно немного.

- Ну так пойдём продемонстрирую!

Обрадовавшись возможности похвастаться я схватил (образно говоря) арахну, ну и эльфийку заодно, и перенёс нас на стену, чуть-чуть в стороне от основного действа. При этом созданный дрын, вместе с парой (работала ушастая быстро) отправился прямо в руки хищника. Тот в свою очередь – на стену неподалёку, дабы когда гномы прорвутся, сходу сигануть им на головы.

И глядя на него, у меня возникла логичная, но несколько запоздалая мысль:

- Так, ушастая, притормози пока с мечами. Сможешь ему по быстрому какую-нибудь тяжёлую, но не мешающую двигаться защиту соорудить? Не обязательно качественную, лишь бы что-нибудь было?

- Эм, я попробую Повелитель, но я не уверена смогу ли… Я не знаю какие вещи могут подходить, поэтому придётся поэкспериментировать…

- Тогда забей. Я тоже ни хрена в этом не понимаю, а времени на эксперименты нет. После боя придумаешь. Вон возьмёшь Фолси в зубы, и вместе с ней дизайните в своё удовольствие. Можете и для прочих миньонов что-нибудь спроектировать.

- Что, правда? – мгновенно подскочила арахна

- Конечно. Развлекайся в своё удовольствие. – ухмыльнулся я, глядя на её нескрываемый и искренний энтузиазм – Ушастая, вместе со своим умением воплощать в жизнь любые фантазии твоего больного разума, поступает в твоё полное распоряжение. Ну, естественно пока она не занята другими вещами. Как например сейчас: вооружением.

- ДА! Спасибо! Я обещаю, я такое создам что от одного вида твоих скелетиков все в обморок попадают! Я…

- Ладно-ладно. – успокоил я запрыгавшую паучиху – Сначала бой. Ты ведь хотела посмотреть как хищник сражается? Ну а ты, ушастая, не отвлекайся: продолжай мечи клепать.

- Да, Повелитель.

***

- Командир, всё плохо, да? – раздался тихий шёпот

Тирэн не смог удержаться от тяжёлого вздоха. Его сенешаль слишком умён чтобы не замечать очевидное. Конечно это не значит что остальные ребята глупы: просто повышенный боевой дух затмил их способность рассуждать здраво. А вот его давний друг, ввиду занимаемой должности, основное обсуждение пропустил, а потому и не поддался общему настрою, и смог практически в точности озвучить мысли самого Тирэна. Практически, поскольку в его голове всё было намного мрачнее:

- Мы идём на убой, друг. На бессмысленную смерть.

- Ты уверен?

- Полностью. Мы не только ничего не добьёмся, но и существенно его усилим своими телами.

- А разворачиваться нам нельзя…

- Угу. Задание лично от короля, большая честь и всё такое. "Освободить души пленённых собратьев" звучит достаточно красиво, чтобы никто даже не попытался связать с нашей целью визит ушастых послов, и бурление в их посольстве.

- О чём ты? – удивился сенешаль – Задание конечно глупое, да простят меня предки, но ушастые?.. Как по мне, официальная версия с тем торгашом вполне правдива.

- А кто ещё? – пожал плечами Тирэн – Король несколько раз упомянул фею. Ты же не поверил всерьёз про все эти "демонстрации возможностей" и "жесты доброй воли"? Кто ещё кроме эльфов мог заставить Его Величество заботиться о каком-то насекомом?

- Ну так-то ты прав, и особо возразить мне нечем, но всё равно, это звучит как-то уж слишком. Мало-ли, вдруг старику действительно захотелось сделать красивый жест?

- А данные тогда от кого мы получили? И то что лич слишком слаб, а потому не расширяется, и то что его армия состоит преимущественно из мелких полевых зверюшек, и то что он существенно ослаблен предыдущими сражениями. То что эта информация – полный бред, не отменяет того факта что она у нас есть. И что-то я не помню особой активности от королевства в этом направлении. Так-что это точно не торгаш: после всего им сделанного его бы никто и слушать не стал.

- Может ты и прав, а может правда совершенно иная. Не будет разводить бессмысленные споры. Надо решать непосредственные проблемы. Мы маршируем прямо к некроманту, что малым числом слабой нежити смог без существенных разрушений отбить замок у сильного клана бессмертных, в котором уже некоторое время окапывается, и возле которого произошло несколько крупных сражений. Нужно сделать всё чтобы ребята до последнего не осознавали патовость ситуации.

- Да я и без тебя знаю. – Тирэн вновь тяжело вздохнул – Делаем как и всегда. Ты "втайне от меня" подлей им запрещённого градуса, а я… а я пожалуй подготовлю чётки.

- Вот оно как… - протянул сенешаль, покосившись на шею друга, на которой висел артефакт – То есть мы и вправду не вернёмся, да?

- Да. Потому выпивки не жалей: мёртвым она не нужна. Пусть грёбанному мертвяку все его алтари расплавит когда он будет нас обращать… пожалуй это единственная наша возможность ему навредить. – Тирэн горько усмехнулся – И вполне реальная кстати.

По мере приближения к стенам Тирэн начал осознавать, что с приказом он запоздал. По идее уже давно надо было ускориться и начать сражение, но сенешалю требовалось время. В конце концов будет несправедливо если кому-то из ребят достанется меньше выпивки чем остальным. Старый друг это прекрасно понимал, а потому и тратил время распределяя её поровну.

Если ценой за справедливость является неправильный бой, Тирэн с радостью её заплатит: какая разница если они всё равно не жильцы? Но даже осознавая он чувствовал себя по дурацки: слишком странно находиться практически в упор к противнику и ничего не предпринимать.

А ещё страннее то, что лич тоже ничего не делал.

Тирэн не настолько наивен, чтобы думать что у лича нет возможности отравить им жизнь. Да и ребята насторожились, даже несмотря на выпивку. В конце концов несуразные сооружения на башнях видимы крайне отчётливо. Конечно эти конструкции лишь едва превышают ранг бесполезного мусора, и уж точно не способны называться боевыми машинами, но тем не менее они там есть. А значит как минимум камень им по головам, или хотя бы в их направлении должен был вылететь уже давно. Но этого не происходило.

И это нервировало. Отсутствие столь очевидных боевых действий со стороны лича могло означать только одно: он задумал что-то не очевидное. А такие вещи как правило гораздо более опасны. Вот только выбора у них не было.

Наконец-то сенешаль отсигналил что задача выполнена. Тирэн тяжело вздохнул, сжал в руке висевшие на шее чётки, и принялся исполнять свою роль командира:

- Вот мы и здесь. Как вы уже поняли ребята: ситуация отнюдь не столь радужная как нам сообщили. Буду честен: я понятия не имею что нас ждёт и сколькие из нас не вернуться. Но я знаю что у нас есть приказ, и что мы не можем предстать перед Его Высочеством не выполнив задачу. Так-что вперёд: выложимся на полную и не посрамим честь предков. Умрём, но победим, друзья!

- Умрём, но победим! – боевым кличем прозвучал ему ответ

Пауза которую он специально выделил, чтобы у ребят было время воспользоваться щедростью сенешаля, закончилась и началась битва.

Первые ряды, сорвали с поясов невзрачные для неискушённого наблюдателя камешки, и на короткое мгновение приподняв щиты, метнули их в стену замка. После чего дружно шагнули назад, а вышедшая вперёд вторая шеренга в точности повторила их действия. Следом наступила очередь третей, потом четвёртой…

То что происходило при этом, в прошлом не раз удивляло противников их королевства, и ещё не раз удивит в будущем. Рунные камни не отскакивали от стены как бы сделали обычные. Они застревали в ней, словно бы та являлась вязкой жидкостью. Но постепенно вязкости становилось всё меньше и меньше, а камни пролетали всё глубже. Пока в какой-то момент, очередной рунный камень не пролетел стену насквозь, приземлившись с той стороны.

Гномы очень близки с породой: даже отделённая от Гор, она всё рано пропустит их – надо лишь знать как правильно её попросить.

Проход был открыт, и ребята не нарушая строя двинулись вперёд. Сам Тирэн продолжал яростно теребить свои чётки. Раз за разом он воспроизводил нужную комбинацию рун… И раз за разом останавливался в последний момент, чувствуя липкие лапки страха на своём затылке. Он боялся Смерти, и совершенно не стыдился этого. Все живые боятся и не хотят умирать.

Но стыд в нём всё ещё был: стыд своей нерешительности. Ведь может быть он ошибается? Может лич и вправду не такой опасный? Может у них ещё есть шанс вернуться? Может…

Нет. Не может.

Собрав остатки воли в кулак, Тирэн буквально заставил себя завершить комбинацию. А в следующее мгновение его прошиб холодный пот. Вот и всё. Их судьба предрешена. Теперь назад они не вернуться, как бы не сложился бой. Магия заключённая в рунных доспехах, пришла в движение. Тихая, невидимая, и ничем себя не проявляющая: ребята никогда не узнают что произошло. Магия идеальная для тех что решил собой пожертвовать… или для тех кого используют как разменную монету.

Не удивительно, что проклятые ушастые так ею заинтересовались…

В этот момент первые ряды столкнулись противником, и Тирэн тут-же прекратил думать о прошлом, сосредоточившись на настоящем. Мёртвые атаковали. Пока что простые скелеты, но никто не сомневался: это только начало. Но неважно каких монстров на них кинет лич, магия чёток позволит им справиться с любыми преградами. Это пожалуй единственный плюс столь страшного рунного проклятья: оно дарует уверенность.

Уверенность в том, что с собой в небытие они смогут забрать огромное множество мёртвых: где им самое место. А там кто знает: может их жертва станет тем камешком с которого начнётся лавина падения лича?

По мере продвижения внутрь стены, всё больше и больше мёртвых обступало их отряд. Не нужно быть гением чтобы понять дальнейшую тактику некроманта, и Тирэн заранее предупредил задние ряды приготовиться отражать нападение. К счастью хоть в чём-то информация доставшаяся им оказалось правдивой: качество нежити и вправду было невысоким. Всего несколько правильных ударов рунного орудия хватало чтобы они осыпались кучкой костей.

Но вот в отличие от нежити, умения самого некроманта не подлежали сомнению. В его руках даже столь слабый материал превращался в весьма опасных тварей: одни лишь их движения слегка сбивали с толку, будучи доверху наполнены магией. А казалось бы стандартный способ по уничтожению мёртвых – уничтожение их головы, на слуг этого лича вообще не действовал! Хотя для самих гномов это не сильно поменяло ситуацию: они и так пользовались более надёжным, но долгим методом – уничтожением позвоночника. Но даже так, если срезать слишком низко, то мёртвый торс продолжал сражение, если-же слишком высоко: то ноги начинали пинаться и без помощи тела.

Мёртвые животные доставляли проблем лишь в зависимости от своего вида, но редко больше обычных человеческих костяков. Непонятная мелочь в виде небольших черепов, скорее раздражала: они легко уничтожались хлопком латной перчатки, или пинком сапога. Хотя было и затруднительно по ним попасть: шустрые и мелкие они часто умудрялись пролезть между щитами. Призраки, хоть и могли пройти сквозь броню, легко отгонялись взмахом рунного оружия. Не навсегда к сожалению, но этого хватало: призраков мало, а на то чтобы сформироваться заново им требовалось несколько секунд.

Вот так они и двигались, хрустя костями мёртвых под ногами. И как бы Тирэну не хотелось этого признавать, но ушастые были правы: уничтожить некроманта нужно именно сейчас. И хотя гном, спасибо предкам, не разбирался в тёмном искусстве, даже ему было очевидно: некромант очень силён и в будущем может стать огромной угрозой. Это-же осознали и все его ребята, а потому не очень удивились ещё одной, хоть и очень короткой речи:

- Теперь это стало очевидно. Наша победа вопрос уже не чести, а возможно выживания королевства! Мы не имеем права проиграть безрезультатно. Умрём, но победим, друзья!

Никто не отозвался, но Тирэн и не ожидал этого. Сейчас он лишь исполнил командирский долг: официально подтвердил уже всем очевидные факты.

В отличие от остальных рас гномы не сражаются яростно. Вся их тактика построена на крепком строе, и не менее крепком снаряжении. Если их захлестнут эмоции, то риску повергнуться не только они, но и их товарищи. Они должны работать в команде, безумно исполнять приказы старшего, и хладнокровно воспринимать любую, даже самую страшную информацию.

Именно поэтому Тирэн даже не дёрнулся когда почувствовал за их спинами мощный магический поток. Коротки взгляд назад подтвердил: лич не расстреливал их раньше по весьма банальной причине – их загнали в ловушку. Стоило последнему ряду выйти из стены, как ещё мгновение назад, столь мягкая материя практически моментально сгустилась. Позади лишь стена из твёрдого и непреодолимого камня. И изменить это получиться ещё очень нескоро… а возможно что и никогда: Тирэн, как впрочем и все его братья нутром ощущал как порода стонала в агонии под воздействием магии некроманта. Искажённая и сломленная, нельзя сказать услышат ли она когда-нибудь зов гномов вновь.

Отсутствие возможности отступить ничем не смутила ни Тирэна, ни остальных. Спрыгнувший на головы задних рядов прямо со стены огромный монстр, так-же не сбил их равновесия: все заранее понимали что окажутся в окружении. Даже размеры как самого монстра, так и его вооружения, хоть и выглядели угрожающе, никого на самом деле не напугали. Прорванный им строй практически сразу возвращался в положенное состояние, а огромное нечто, исполнявшее роль мечей которые он держал в каждой руке, были слишком тяжёлыми чтобы представлять реальную угрозу. Монстр даже двигался с трудом, едва шевеля конечностями.

Вот он едва отрывает своё громоздкое вооружение от земли, слегка наклоняясь вперёд, будто в надежде, что это поможет ему ускориться, вот отводит руки назад…

И моментально теряет хоть какое-то обличие, фактически взрываясь стальным вихрем.

"Нет, не стальным." – сама по себе промелькнула в голове страшная мысль – "То что он держит в руках состоит не из металла. Оно вообще никогда не было частью земли."

Тяжеленые мечи двигались с неописуемо огромной скоростью: десятки, если не сотни ударов в секунду сложились в однородный оглушающий гул. А сила ударов была такова, что отнюдь не лёгкие гномы разлетались словно пнутые в ярости пустые вёдра. А ведь родство со стихией, делает очень сложной задачу оторвать гномов от земли против их воли. И это ещё не считая банальной тяжести полного доспеха.

Но страшнее всего был результат: буйствовал монстр не более двух секунд, остановив свою бойню столь-же резко как начал. Просто потому что противников в пределах достижения его клинков не осталось. Большинство к счастью отлетело недалеко: кто-то успел среагировать и сгруппироваться, а кого-то перехватили товарищи. Но пара гномов, всё же оказалось вне строя, в костяных лапах целой толпы нежити. И там их судьба была предрешена: магия чёток не абсолютна, а в доспехах всегда можно найти сочленения.

Бойня не обошлась без последствий для самого монстра: его мечи погнулись и искорёжились, а один даже частично сломался. Голубовато-фиолетовая субстанция всё же оказалось менее прочной, чем их броня: рунная гордость подгорных мастеров. Им осталось лишь окончательно лишить монстра оружия, которое и так уже напоминало непрактичные дубины, и тогда они смогут от него избавиться…

В следующее мгновение монстр отбросил своё вооружение, и выхватил из ниоткуда новую пару клинков в идеальном состоянии. Старые-же растворились в воздухе даже не успев долететь до земли. А после монстр сделал пару медленных и неуклюжих шагов, поближе к строю и вновь закрутился во всеуничтожающем вихре.

Огромный опыт по подавлению эмоций сыграл с Тирэном злую шутку. То что происходило перед ним было попросту невозможно воспринимать спокойно, а потому его мозг отрешился от этой информации, отчаянно начав искать что-то ещё, на чём можно было бы сосредоточиться. Именно в тот самый момент когда его ребятам как никогда требовалось услышать уверенный голос лидера.

К несчастью отвлечений некромант предоставил вдоволь.

Повинуясь его неслышимой команде, началась настоящая бойня. Скелеты которых они до этого гордо и без особых проблем сразили, внезапно вновь вернулись к нежизни. Кости что всего мгновения назад спокойно попирались их сапогами, зашевелились, в немой ярости начав вершить месть. На короткий период казалось что сама земля ополчилась на них, что для гномов с их родством стало настоящим шоком.

Появился ещё один монстр, на этот раз спереди. В отличие от первого он явно не был заточен на скорость. Наоборот: его тело полностью скрывалось в массивной броне, имитирующей защиту самих гномов. Имитирующей довольно неумело, и полностью бездумно: например на щите находились специальные крепления, для соединения его со щитами соседей в строю. Вот только монстр был один, и крепления просто добавляли лишнего веса.

Последнее монстра впрочем не особо волновало: он был не просто одет в доспех – он был закован в нём! Многие стыки и крепежи заменены не снимаемыми пластинами, существенно повышая защиту. Что, как невольно признал Тирэн, весьма логично: удобство мёртвых не волнует, так зачем ему когда либо снимать доспех? Некромант скорее всего даже с ремонтом париться не будет: дождётся пока тот придёт в негодность и напрямую отправит на переплавку, заменив на новый…

"Не будет никакой переплавки." – вновь пришло осознание – "Это тоже не металл. И его никогда не касалось горнило печи… Кажется… Кажется оно было просто создано поверх этого монстра."

И даже эта мысль померкла перед ужасом реальности: бронированный монстр перешёл в атаку. Его оружие – огромный и тяжеленный клевец – несколько медлительно, но с невероятной силой опустился на щит ближайшего гнома. Тот конечно-же с честью выдержал противостояние, но монстр и не думал останавливаться. Он бил и бил в одно и то же место без остановки и усталости, совершенно не обращая внимания на ответные удары: странный материал оказался не слабее рунного оружия. Противостояние продолжалось не менее пяти секунд, пока…

Тяжкий труд лучших подгорных мастеров, не выдержал и сдался под натиском непонятного материала.

Клевец монстра пробил щит, а следом за ним и доспех нанеся ощутимую, хоть и не смертельную рану. Пострадавшего тут-же подхватили, и задвинули назад, а его место в многократно отработанном движении занял сосед. Но даже так раненому не было покоя: пытающие собраться заново кости из-под ног, вцепились в него, стараясь ухудшить ситуацию. Но тут Тирэн был спокоен: магия чёток затянет рану всего за несколько секунд. Но ей не под силу восстановить щит и доспех.

А в следующее мгновение в глазном отверстии шлема раненого возникло оперение стрелы.

Тирэн было готов поклясться на чести предков, что стрела не прилетела и не вонзилась, а именно возникла, прямо в голове. Даже если бы снаряд летел с недоступной глазам скоростью – хотя наличие тела такого умелого лучника у некроманта сомнительно – любой гном бы почувствовал приближение металлического наконечника. Не факт что увернулся или заблокировал бы, но почувствовал точно. А Тирэн не ощущал стрелу даже сейчас.

Размышляя над этой загадкой, Тирэн отрешённо наблюдал как раненного, а теперь уже убитого гнома, моментально отпустили изломанные кости, потеряв весь интерес. Как тот вначале грузно осел на землю, чтобы через секунду подняться обратно, обрушив своё оружие на бывших товарищей. Как дёрганые и словно бы кукольные движения с каждым мгновением становиться всё плавнее и уверенней. И как к нему присоединяются новые зомби из раненых клевцом монстра гномов.

В этот момент, Тирэн почувствовал острую боль в затылке, и полностью отнявшееся тело. Парализованный он рухнул на землю, разглядывая торчащий изо рта наконечник стрелы. Её покрывали руны, из тех что используют маги, даже близко не понимающие истинный смысл этого искусства. И тем не менее, руны влияли на стрелу, ведь даже в таком положении она казалось прозрачной, то и дело пропадающей из реальности и ему приходилось напрягаться, чтобы её не упустить.

- "Странно. Никакие руны не смогли бы скрыть от гнома метал."

Эта мысль промелькнула в его угасающем сознании, пока то пыталось сосредоточиться, и не отвлекаться на раздавшийся сзади гул сотен мощных ударов, ознаменовавших начало новой бойни монстра с двумя клинками. Гул постепенно становился всё ближе, а между своими товарищами он смог разглядеть нескольких настоящих костяных ужасов. Разной формы, но все огромные и достаточно тяжёлые чтобы разметать их строй. И они взяли очень хороший разгон…

- "Я понял! Эти наконечники тоже не из металла!"

Это была его последняя мысль.

***

- Мелкие, ебанутые суицидники… - невольно высказался я, раздражённо теребя себя у переносицы

- Ты о чём? – поинтересовалась арахна, сходу поняв что я вовсе не имею ввиду сам факт их похода на меня

- А ты сама не видишь?

Паучиха действительно не сразу обратила внимание как некоторые раненые гномы, возвращаются в бой и отнюдь не на моей стороне… а порой даже убитые. Видимо то что то тут, то там откинутые на десятки, а то и больше метров бородачи, через какое-то время встают будто ничего и не произошло, она списала на крепость доспехов. Не совсем ошибочный вывод, но только отнюдь не полный.

Особенно это было заметно там где резвился хищник. После моих слов паучиха, которая до этого почему-то безотрывно следила за самим немёртвым, таки пригляделась к результатам его работы повнимательнее. И вскоре увидела что я имел ввиду: один из наиболее неудачных бородачей подставился и потерял руку, но сам при этом каким-то чудом остался жив, оказавшись чуть в стороне от основной угрозы. Подняв свою запчасть, он прислонил её обратно, кое-как сцепив детали доспехов, и без малейших сомнений тут-же вновь ринулся в бой. И поначалу висевшая как сопля конечность, внезапно начала шевелиться, а вскоре уверено сжала щит, без малейших проблем подняв его перед собой.

- Я конечно знаю что гномы крепкие и особенно выносливые ребята: один такой козёл меня почти шесть часов долбил, прежде чем признался что имеет какую-то там проблему с яйцами, и его концовки я скорее всего не дождусь… Но вот подобная живучесть это ведь не совсем нормально? – Фолсидия посмотрела на меня в ожидании объяснений

- Ну да шесть часов это действительно не нормально…

Я задумчиво осмотрел арахну, размышляя, а не дать ли ей по голове, за такие ремарочки. И даже немёртвая эльфийка не мгновение прекратила расстреливать бородачей, бросив на неё несколько опасливый взгляд. Но всё же решил не обращать внимания, и просто ответить. В ином случае это просто побудит её продолжать… да и недавние слова Туны всё ещё витали в моей черепушке.

- Эти отбитые исписали свою броню целой цепочкой мощных усиливающих рун. Настоящая паутина разных, но работающих в унисон допингов. Жутчайшая регенерация, вплоть до лимитированного воскрешения, укрепление кожи и костей, усиление зрения и скорости мышления, разрастание мышц и незначительное перестроение суставов… Страшная штука, убивающая носителя за несколько часов. Организм начинает один за одним отключать органы, дабы освободить ресурсы для боевых задач. И восстановить их нет никакой возможности: организм рассасывает их на питательные вещества, что считается естественным процессом. Соответственно стандартная магия Света или Жизни тут не поможет. Даже воскрешение для жертв этого допинга бесполезно: оно бессильно при смерти от старости.

- Старости? То есть они сейчас… стареют? Так вот почему ты их суицидниками назвал…

- Угу. Проблема в том что эффективность этого допинга возрастает со временем. Гномы не пользуются магией как таковой, их рунное искусство… как-бы, так сказать… заставляет уже существующую энергию течь, в нужных направлениях. Например: заставить энергию живого существа сжаться, чтобы сила всей его жизни уместилась в несколько часов. По истечении которых эта жизнь обрывается, и на землю падает иссушенный старик. И чисто технически это делает Смерть естественной.

- А я думала только эльфы подобным балуются, раздавая "подарки" и "награды" тем кто достаточно туп, чтоб их принять

- Ну да. Сами-то ушастики к сожалению не настолько глупы чтобы использовать нечто подобное самостоятельно… хотя конечно всякое случается.

- Почему к сожалению? – внезапно влезла в разговор эльфийка, с интонацией, которую я бы охарактеризовал как обиженную, не будь она мертва

- Будь эльфы тупыми, сейчас моя армия исчислялась бы миллионами.

- Ну, зато из них вы можете создать кого-то вроде меня, Повелитель.

- На комплимент напрашиваешься? – напрямую спросил я, с ухмылкой осмотрев ушастую

Та ничего не ответила, и лишь отвернулась, сделав вид что усиленно сосредотачивается на процессе отстрела бородачей.

- Ка-а-ак, интересно… - не скрывая ехидства протянула Фолсидия, также разглядывая эльфийку – Кажется кому-то очень нравиться когда её называют совершенством.

- Ой, озабоченная… - легонько хлопнул я себя по лбу – Доказывать что-то себе дороже, поэтому давай-ка я тебе просто продемонстрирую, лады?

- Что, продемонстрируешь?.. – что-то поняв по моей интонации, арахна быстро потеряла свой весёлый настрой

- Почему именно я называю ушастика совершенством!

- «Тун, иди сюда.» - мысленно обратился я к фее

Малышка по очевидным причинам оставалась в стороне от сражения, развлекаясь со своим ремонтом где-то в глубинах замка. Правда на данный момент ограничиваясь лишь планированием: миньонов я забрал для сражений. Но только своих конечно: свежесозданные огоньки по праву принадлежат ей. Да и бесполезны они в бою если уж на то пошло. Особенно против гномов.

- «ЭЙ!»

- «Ну а что они этим дубаломам непрошибаемым сделают, малыш? Это обычного человека твои светляки могут немного ужалить или ослепить. А бородачи их даже не факт что заметят сразу.»

Этот небольшой диалог – всё что мы успели перед тем как Туна телепортировалась на нашу позицию. Конечно замковый телепорт блокировался возле врагов, но я находился на некотором расстоянии от сражения, поэтому смог спокойно переместить фею неподалёку от себя – метрах в тридцати примерно. И ей не составило труда подлететь.

- Ну и? Зачем звал? – Туна сделала вид что состроила недовольную мордашку

- Ну как-же: исполнять твой долг как фамилиара. Тебе ведь система сказала помогать мне с магией иллюзии? Вот и давай: помогай. – озадачив резко посерьёзневшую малышку, которая как оказалось восприняла указания со всей ответственностью, я повернулся к эльфийке – Ну а ты ушастая, смотри внимательно.

Как я и думал ничего такого в статусе фамилиара не было: пока я воссоздавал нужный образ, малышка лишь мысленно меня поправляла. Ну и чуть-чуть сама вмешалась, придавая возникшей в воздухе фигуре чёткости. Всё это мы могли в полной мере проделывать и раньше. Конечно во всём этом отсутствовала хоть какая-то нужда: я спокойно мог просто поместить нужный образ в голову миньона. Но ведь нужно было всё-таки провести эксперимент с малышкой и убедиться на сто процентов, что смена статуса действительно ни на что не повлияла.

- «Угу. И как всегда сделать это спонтанно и в максимально неподходящей обстановке.» - проворчала фея

Иллюзия не представляла из себя что-то особенное: просто шарик покрытый рунами. А именно: точная копия моих гранат. Только вот эта была условно боевой: любую доступную ей магию превращала в высококонцентрированный некротический туман. Раз система не дает мне с помощью гранат наносить урон, будем действовать обходными путями. Гномы усилили себя, а значит и я усилю миньонов.

- Вот ушастик. Воспроизведи.

Я ткнул в иллюзию пальцем, а через мгновение с довольной рожей подбрасывал в руке полностью рабочий артефакт.

- Умничка. А теперь: сделай сотню таких.

Эльфийка моргнула, но послушно приступила к делу, и секунд через десять, у моих ног валялась целая горка крайне опасных шариков.

- Отлично. А теперь мне нужен ящик. Обычный ящик, без изысков, примерно вот такой. – руками показал я примерные размеры

Уже начав понимать к чему всё идёт, ушастая создала требуемое. И следом я пролевитировал гранаты, ссыпав их в ящик, и прихлопнув крышку.

- Ну и последнее. – продолжил я свои инструкции – Создай СТО таких ящиков. Вместе с наполнением. Но не здесь. Воплоти их прямо над головами бородатых.

- Л-леон, постой. А это не перебор? – в лёгкой панике подёргала меня за рукав Фолси – Да и зачем нужна была весь этот выпендрёж с пошаговыми указаниями?

- Перебор. И для пафоса. – кратко ответил я

Арахна в ужасе, я в восхищении, а Туна закатив глаза от моего ребячества, наблюдали как над битвой стремительно материализовывалось самое настоящее оружие массового поражения. Ковровая бомбардировка химическим оружием. Весь ужас современных достижений, в исполнении чистой магии: хрена с два ко мне Арон подкопается!

- СМЕРТНЫМ – СМЕРТЬ! ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Когда ящики полетели вниз, я не выдержил переполняющих меня эмоций, и громко заорал, чтобы хоть как-то их выплеснуть. И вместе со мной, повинуясь желаниям своего Повелителя, издала крик и армия мёртвых. Не какие-то слова, не яростный крик, не конкретный звук: их крик – само воплощение ненависти. Как их, так и моей собственной. Ненависти к Жизни.

Во всю доступную им мощь выли приведения, одним звуком затуманивая мысли. Рычали звери, не жалея себя стачивая клыки и когти о крепкие доспехи. В невозможной агонии выли зомби, поднятые гулем. Клацали челюстями и шелестели лапками костяные паучки, раскрашивая себя в пыль, лишь бы протиснуться сквозь металл поближе к уязвимой плоти. Скелеты горделиво молчали, но в дружном порыве вскинули оружие вверх, что было красноречивее любых слов. Хищник высоко подпрыгнул, приземлившись в самом плотном скоплении бородачей, после чего вновь раздался гул бесконечных ударов металла о магическую материю. Кости химер трещали друг об друга, пока те врезались, разнося те остатки подобия строя, что ещё пытались держать гномы. Эльфийка посылала созданные ею стрелы одну за одной, издавая не слишком громкие, но очень специфически звучащие хлопки, когда снаряды преодолевали звуковой барьер.

И сами гномы дополнили мой боевой клич, своими криками боли и ужаса.