Великая распря

Глава 8

Я чудом успел сплести фибральный щит, прежде чем на меня обрушился очередной мощный удар. Сфера оказалась своеобразным снарядом, который сметал всё на своём пути, словно взрывная волна.

Полулёжа я стал жать на спуск, но противник загородился таким же, как у меня щитом, и усиленные пули, хоть и прошли сквозь густую оболочку, повредив несколько нитей, но человека за ней не поразили.

Вокруг моих рук и ног стали образовываться сети, сковывающие движения. Передо мной был очень сильный и умелый клост, владеющий самыми разными техниками.

— Кто ты такой, раздери тебя бесы? — процедил боец, опутывая меня сетями. — В любом случае, придти сюда было большой ошибкой.

Кажется, он не собирался меня убивать. Возможно хотел взять в плен, поняв, что я — князь, за которого можно получить выкуп.

Тут появился мужчина в фиолетовом берете. Он наставил на меня массивный длинноствольный пистолет. А я напрягал все силы, создавая в теле десятки новых узлов, чтобы сопротивляться воздействию.

— Сдавайся. Иначе я тебя на куски порву, — продолжал мне угрожать первый.

Его слова были не метафорой. Я почувствовал, как меня буквально раздирает в две стороны. Лишь ценой неимоверных усилий удавалось противодействовать этому.

— Разрешите его пристрелить, — как сквозь вату донёсся до меня второй голос. — За ним идут другие.

— Отставить. Он мой, — отрезал первый, который был старшим по званию. — Да кто ты такой-то? Сколько в тебе силы?

Эти слова уже были обращены ко мне. Похоже, мой противник не мог осуществить задуманное. Но и сдаваться он не собирался, и меня всё так же тянула в разные стороны невидимая сила.

И вдруг нити врага ослабли. Я уловил этот момент. Человек передо мной словно выдохся и на секунду приостановил работу. Но этого хватило, чтобы я успел вскочить на ноги.

Грохнул выстрел, что-то больно ударило в плечо. А в следующий миг я сбил офицера с ног. Мы повалились на пол и стали кататься среди кусков кирпича и штукатурки, мутузя друг друга кулаками, словно в пьяной драке. Силы противника ослабли, а вот мои… моя неведомая «теневая» энергия, казалось, только набирала обороты. Мои кулаки были тёмно-бордовыми от нитей и узлов и крепки, как сталь.

Я откинул офицера от себя, вскочил на четвереньки и, не давая ему встать, ударил. Голова противника хрустнула под моим кулаком. Я метнулся ко второму. На этот раз усиленная пуля больно ткнула в грудь — аж дыхание перехватило. Но это не остановило меня. Я прижал врага к стене, два удара в голову — тот обмяк и свалился мне под ноги.

Мой пистолет валялся на полу. Я даже не помнил, когда выронил его. В другой стороне лежали ранец с пристёгнутым «Шилом» и карабин. Похоже, их сорвало с плеч ударной волной.

Я поднял карабин и пистолет, сменил магазин. Взял одно оружие — в одну руку, другое — в другую. Вышел в коридор и, паля без разбора по все дверным проёмам, двинулся вперёд. Только один дружинник рискнул выглянуть и моментально получил свою порцию свинца. Ещё двое, не пожелав вступать со мной в бой, выскочили наружу через главный вход.

А потом наступило изнеможение, я резко ослабел, сила оставил меня. В этом время со стороны чёрного хода послышались шаги — это подтянулись Феофил и остальные трое. Я им приказал занять круговую оборону, а сам сделал вид, что пошёл осматривать трупы офицеров, но вместо этого сел на пол в подсобке, прислонившись к стене, и стал ждать. В ушах гудело, сердце бешено колотилось. И всё же мне было лучше, чем тем двоим, что валялись с проломленными головами среди осколков кирпича.

Сила стала вновь наполнять меня лишь минут через десять, а через полчаса я стал чувствовать себя более-менее сносно.

В торговом центре, как я и предположил, находился штаб. На первом этаже располагались магазинчики, а на втором — офисы какой-то мелкой фирмы, где и сидело командование.

На улице перед главным фасадом стоял с выбитыми стёклами и развороченной крышей ещё один «Гектор», который, судя по всему, тоже подбил Лёха. Внутри оказалось три трупа. Один — на водительском месте, два — на заднем. Эти двое сильно обгорел от кумулятивной струи, но знаки отличия ещё можно было рассмотреть. На рукаве одного сохранилась нашивка, на которой была изображена красная голова быка, а на погоне имелось три маленьких ромба — это значило, что убитый являлся таксиархом. Тот, кто сидел рядом, носил на рукаве широкую косую полосу сотника.

У одного из офицеров, которых я прикончил собственными руками, тоже на плечах было по три ромба. Самый же сильный, который чуть не убил меня, имел самое высокое звание — телеарх, что примерно соответствовало званию полковника в моём мире. На его погонах красовалось по одному крупному ромбу. Третий, которого я завалил уже в коридоре, являлся десятником.

Ещё два дружинника валялись возле здания. Один оказался ранен — тот самый, кого я подстрелил, не дав сесть в машину. Кузьма затащил его внутрь, перевязал, допросил.

Теперь стало понятно, почему униформа этих бойцов отличалась от униформы наёмников. Это было войско клана, а офицеры, скорее всего, являлись князьями. Все они имели нашивки с красным быком. Да и пленный подтвердил. Тут находился штаб телоса дружины Птолемеев. Сегодня сюда прибыли для совещания три таксиарха. Правда большинству офицеров всё же удалось сбежать.

А между тем противник не прекращал атаковать нас. Теперь мы сидели в здании, а нас обстреливали со всех стороне. Во дворе напротив расположилась военно-транспортная машина, она била по окнам главного фасада из своей малокалиберной пушки. То и дело рокотали пулемётные очереди, и пару раз в стену попадали реактивные снаряды.

Я уже подумывал, как бы организовать экспедицию, чтобы Алексея вытащить, но тот явился сам. У него оказалось перебито предплечье левой руки. Усиленная пуля раздробила кость и разворотила ствольную коробку его автомата. Парень перебинтовал рану сам, как мог, но сражаться он уже был неспособен.

Когда я доложил о случившемся Шмелю, тот почти не выказал удивление.

— Молодцы. Хорошо поработали, — похвалил он нас. — У офицеров не забудь снять жетоны. Это важно. И уходите оттуда немедленно, уводите раненого. Я назову адрес. Это школа, мы её вчера вечером зачистили. Туда скоро наши подойдут. Я оставил человека. Возвращайтесь и удерживайте позицию до прихода основных сил.

Мы сделали, как велел Шмель. Я снял с убитых офицеров жетоны, а парни восполнили боекомплект. Тут оказались и патроны, и ящики с «Шилами». Последние мы не жалели: сожгли ими машину связи и оставшуюся на дороге перед зданием грузовики противника. Дым, поваливший от горящий техники обеспечил нам прикрытие. Мой же арсенал пополнился вторым пистолетом под усиленную пулю. Найденные в здании два карабина тоже взяли с собой. Такое оружие было очень дорогим, и оставлять неприятелю не хотелось.

Впрочем, отступление прошло не очень гладко. Едва мы выбрались через чёрный ход, как попали под обстрел группировки, которая заходила с тыла. В какой-то момент даже показалось, что выйти нам не позволят. Но теперь мы не жалели ни сил, ни боеприпасов. Выпустили пять реактивных гранат, а мы с Дмитрием неустанно били по все, кто высовывался, из карабинов, опустошив по три четыре магазина, пока остальные отступали дворами.

Всё-таки ушли. А стоило нам выбраться из микрорайона с высотками, как вокруг сразу же стало спокойнее.

До условленного места добрались почти без происшествий. Лишь один раз встретили группу наёмников на дороге. Те направлялись в тыл, но когда мы открыли по ним огонь, сменили направление. Преследовать их не стали — не в той были кондиции. К тому же Шмель приказал постараться избегать боя на обратном пути.

Школа, про которую говорил наш командир, оказалась недалеко. В ней нас дожидался один из бойцов второго отряда. У противника тут имелся небольшой склад боеприпасов — в основном патроны для стрелкового оружия, мины и заряды для реактивного гранатомёта. На первом этаже хранилось огромное количество консервов и прочего продовольствия. Вчера Шмель со своей группой зачистил это здание. Как результат — семь убитых наёмников, трупы которых теперь лежали во дворе.

Что удивительно, за полдня противник даже не попытался отбить свой склад, хотя по словам бойца, сторожившего его, за последние часы мимо школы проследовало в тыл два крупных отряда — каждый человек по двадцать-тридцать. Враг отступал.

Последнее стало ещё более очевидно, когда явились наши дружинники. Даже темнеть не начало, а школу уже заняли бойцы Солунских. По их рассказам, противник действительно отступал довольно быстро на этом направлении, что дало возможность за два дня сделать серьёзный рывок вперёд, причём почти без потерь.

Шмель со своей группой вернулся лишь на рассвете следующего дня. У него тоже один боец оказался ранен — посекло осколками. Этому парню и Алексею теперь предстояло отправиться в госпиталь на лечение, для них на ближайший месяц, а то и больше война была окончена.

В этот день всё же пришлось отбить контратаку противника, но она была не очень мощной, несмотря на то, что в нём участвовала бронетехника. Лишившись пары бронемашин, враг быстро отступил.

После обеда пришло подкрепление. Дружинники были воодушевлены успехами. Говорили, завтра наступление снова продолжится. А нашему «отряду безумцев» командование велело возвращаться на базу. Даже машины подали — за нами явились три «Гектора», которые отвезли нас к офисному зданию, где располагался штаб тагмы Златоустовых.

Наградой нам стал горячий ужин, душ и отдых. Лишь оказавшись в тепле и покое, я начал приходить в себя. Только теперь сила восстановилась полностью. До этого чувствовались слабость и вялость, и даже простые действия вроде создания фибрального щита давались с трудом.

Мефодий собрал нас в своём кабинете на следующее утром и заявил, что новая тактика дала плоды, и дружины родов теперь наступают по всему фронту а враг бежит.

— И это произошло, в том числе, благодаря вашим действиям, — заключил он. — Я уже доложил наверх. Вам всем обещано вознаграждение. Ну что, господа бойцы, будем продолжать? Неплохо пока получается.

— Рады служить, — ответил за всех Шмель.

— И да, за ликвидацию офицеров из главного рода тоже полагается вознаграждение, — вспомнил Мефодий. — В данном случае, вам… конкретно тебе, насколько я понимаю, Константин, удалось ликвидировать князя Спиридона Птолемея.

— И кто это? — спросил я.

— Один из родственников архонта, разумеется. Размер вознаграждения пока уточняется. Сами понимаете, сейчас у клана есть некоторые проблемы, в том числе и бюрократического характера, но работа ваша не будет забыта.

Новость была хорошая. Деньги всегда нужны. Оставалось надеяться, что эти проблемы бюрократического характера решатся быстро. Мало что так мешает хорошим инициативам, как бумажная волокита. Впрочем, если наш клан проиграет, то о вознаграждении придётся забыть — там бы самому живым остаться.

Численность «отряда безумцев» увеличили. На замен двум выбывшим в связи с ранениями бойцам в особый штурмовой отряд зачислили пятерых. Все они оказались князьями, добровольно вступившими на днях в дружину. Нас разделили на пятёрки (я при этом по-прежнему возглавлял свою группу), но в следующей вылазке было решено не разбегаться по городу, а действовать в единой связке. Во время отведённых для отдыха дней даже устроили небольшие учения.

Вот только радость от побед продолжалась недолго. На следующий же день наступление дружины застопорилось. Произошло это в микрорайонах на высоте. Дружина Солунских понесла потери, отошла на границу микрорайона, и там оборонялась. До проспекта Святой Седмицы так и не добрались.

Причина остановки заключалась в том, что Птолемеи подтянули к линии соприкосновения дружину, которая держалась более стойко, нежели наёмники. Да и характер местности позволял эффективнее применять бронетехнику, которой у нас не было, а у противника была. Мы даже сколь-либо серьёзных противотанковых средств не имели.

Усилился и огонь артиллерии. К нам прилетало редко, а вот передовые отряды обрабатывались постоянно. Орудия громыхали целыми днями, а в небе всё чаще появлялись самолёты и вертолёты, наносившие одиночные ракетные удары по нашим позиция.

А у нас проблем было много. Не хватало людей, не хватало техники. Дружины несли потери, а восполнять их оказалось некем, поскольку малые рода исчерпали свой мобилизационный ресурс, а рода покрупнее, вроде Северовых или Солунских, не получали приказа созывать князей, которые, как я понял со слов Ирины, в большинстве своём не имели желания воевать собственными руками.

С боеприпасами вопрос решили — наладили поставки с государственных складов. Однако тяжёлое вооружение почти отсутствовало. К нам перебросили пару гаубичных батарей и пять танков (сам я не видел, но так говорили). Стали подвозить безоткатные орудия. Это должно было уравнять силы, но на следующий же день прилетела весть, что одну батарею противник благополучно уничтожил ударом с воздуха. А танки в связи с их малым количеством, командование не спешило отправлять в бой.

Да и в целом дела нашего клана выглядели паршиво. Акрополь Мономахов был захвачен, архонт и его ближайшее окружение перебрались в центр города под защиту правительственных войск. Собственной дружины у Мономахов не осталось — только мобилизованные дружины родов, а со слов Ирины и вовсе следовало, что несколько членов клана перешли на сторону Птолемеев. Об этом не говорили ни по радио, ни в газетах, но среди княжеских семейств такие слухи ходили.

Правительственные же войска почему-то до сих пор не работали в полную силу. На днях стало известно, что откуда-то с юга прибыла моторизованная фаланга, она заняла государственные районы в южных астиномиях, но ни на шаг не продвинулась (и даже не попытались) на птолемеевскую территорию. В чём причина такой заминки — предательство внутри командования или какие-то не очевидные политические соображения, понять было невозможно.

Интересные новости поступали и от Андрея. Он по моему наказу установил наблюдение за Евсевием. Тот отправил всю свою семью и большую часть слуг в загородное имение близ Синопа, а сам продолжал управлять делами своего отца. Два дня назад Евсевий ездил за пределы акрополя, встречался с каким-то неизвестным лицом. Андрей пробил номера машины, на которой приехала та загадочная персона, оказалось, что принадлежит авто некому гражданину, владеющему небольшой фирмой на земле нашего клана.

Больше ничего Андрей разузнать не смог, но мне всё равно показалось подозрительным такое поведение Евсевия. Зачем князю встречаться с каким-то гражданином да ещё за пределами акрополя? Тут явно дело нечисто. Пришли мысли, что Евсевий мог подобным образом тайно получать инструкции от Птолемеев. Всё больше у меня возникало желание приставить к голове дядюшки ствол и потребовать ответы на все вопросы. Но пока такой возможности не представлялось.

Через четыре дня, третьего числа второго месяца зимы, которая и на зиму-то пока была непохожа — а скорее на очень холодное лето, наш «отряд безумцев» снова бросили в бой. На этот раз командование решило прорвать оборону противника значительно южнее того места, где мы наступали ранее. Считалось, что у Птолемеев там защита слабее.

Наш штурмовой отряд снова первым пошёл в атаку. Тут находился небольшой парк, в нём и завязался бой. Противник подогнал танк и прочую бронетехнику. Пришлось повозиться.

Парк (а скорее даже не парк, а большой сквер) был засажен редкими деревьями и кустарниками. Он хорошо простреливался насквозь. На улице позади парка ездил взад-вперёд танк и бил по наступающим. Наши же никак не могли его достать. Наконец принялся за работу наш отряд. Пока Дмитрий, Феофил и остальные прикрывали с удобных позиций, мне удалось подобраться с фланга на расстояние выстрела из «Шила». Бежать пришлось буквально под шквальным огнём, прикрываясь фибральным щитом. Добежал-таки. Первая ракета полетела мимо, вторая попала танку в борт. Боекомплект рванул, а я отступил к своим.

Пока бегал, по мне пришлось около двадцати попаданий — я аж со счёта сбился. Под конец стало трудновато удерживать фибральную сеть. Впрочем, мой безумный поступок всё же помог дружине продвинуться вперёд, поэтому можно считать, не зря геройствовал.

Затем наш отряд с боями прорвался вглубь территории противника и вышел на оперативный простор. На этот раз перед нами поставили более конкретную задачу— найти и уничтожить вражеские батареи.

Я сидел в микроавтобусе, который мчал по широкому проспекту к штабу нашей части. Рядом расположился Шмель, напротив — четыре дружинника. Ещё семь человек находилось во втором микроавтобусе. Последний боец — молодой князь, вступивший в наши ряды буквально на днях, ехал отдельно в грузовом фургончике в сопровождении своего десятника. Убитый снайперской пулей, парень быстро закончил свои фронтовые похождения.

Потные, уставшие, измождённые мы возвращались со второго задания — не менее напряжённого и энергозатратного, чем первое.

Весь вчерашний день искали вражеские батареи. По пути был тяжело ранен молодой князь. Снайпер работал с небоскрёба. Князю пробило лёгкое, и в скором времени он скончался. Пришлось оставить тело в укромном месте под охраной двоих ребят.

Под вечер нашли орудия, что расположились на стоянке перед гипермаркетом. После длительной перестрелки с охраной батареи удалось, наконец, захватить и уничтожить четыре шестидюймовые гаубицы, которые, судя по направлению стволов, обрабатывали правительственные войска за Алексеевским каналом.

Обратный путь тоже оказался непрост. В уличных стычках были ранено, пусть и легко, два дружинника. Ещё и тело князя тащили. Главная же проблема заключалась в том, что Шмель получил приказ возвращаться не через линию фронта, а окольными маршрутами. Пришлось реквизировать гражданский грузовик и по узким улочкам, старательно обходя блокпосты, пробираться на территорию Палеологов. Оттуда уже нас забрали свои на микроавтобусах.

Я чувствовал изнеможение. Голова раскалывалась, хотя пули ей не ловил. Нахождение длительное время на гране своих возможностей, как оказалось, сильно выматывает. Теперь требовался серьёзный отдых. А я подозревал, что нам дадут два-три дня на передышку и снова кинут в атаку. Надо было продолжать наступление, продолжать давить врага. Птолемеи стаскивал дополнительные резервы, пытаясь удержать прорыв с тыла, и тем самым ослабляли свой главный ударный кулак. И всё благодаря нам — нашему «отряду безумцев» и дружинам родов, которые мужественно дрались с упорством и героизмом достойным всяческой похвалы.

— Ну что, бойцы, устали? — спросил Шмель, заметив серость наших лиц.

— Само собой. Силы иссякают, — проговорил я. — Нужно восстанавливать.

— Отдохнём ещё. Вот выбьем с нашей земли вражин и отдохнём.

— Уже три седмицы и ни вперёд, ни назад, — напомнил Феофил.

Он сидел понурый, уперев пулемёт прикладом в пол. Пулемётчик тоже устал, а его куртка была порвана и опалена в нескольких местах.

— Отставить упаднические настроения, — велел Шмель. — Наступление идёт. Врага тесним. Басилевс тоже наступает. Скоро Птолемеи побегут.

— По радио передают иначе, — заметил я. — Якобы, наоборот, Мономахов жмут к морю.

— Это только так кажется. На самом деле Птолемеям приходится воевать на три фронта. Пока они держатся, но это лишь до поры до времени, — успокоил нас Шмель.

Микроавтобус убаюкивающе гудел мотором. Меня клонило в сон. Мы двигались в потоке машин, который на основных улицах города с началом боевых действий даже нисколечко не уменьшился.

Вскоре миновали один из наших блокпостов. И тут над головой что-то пронеслось с пронзительным гулом. Сон как рукой сняло. Все, кто находился в микроавтобусе, прильнули к окнам. Над городом промчал реактивный истребитель, из под его крыльев вырвались две ракеты и улетели куда-то вдаль. Самолёт развернулся и скрылся из поля зрения.

— Вот же суки! — выругался Феофил. — Когда же их сбивать начнём? Неужели, и правда, все ПВО захвачены?

— Наши же самолёты. Чего их сбивать? Обратно заберём, — задумчиво глядя в окно, проговорил Шмель.

Приехали на базу. Во время нашего отсутствия она переехала в другое здание. Тут нам было отведено чистое, уютное помещение с раскладушками. Рядом имелись душ и столовая. Мефодий, как я узнал, наоборот передислоцировал свой штаб ближе к передовой линии, чтобы находиться вместе с дружиной.

Но едва я помылся и вернулся в комнату, чтобы предаться отдыху, как к зданию подкатил штабной «Гектор», и Шмель объявил, что Мефодий вызывает меня к себе.

Младший таксиарх ждал меня в машине. Его полевая форма выглядела помятой и запылённой.

— Константин, добрый вечер, — поздоровался Мефодий. — Разговор к тебе есть. Только не у меня. Один важный человек хочет с тобой побеседовать. Оттуда, — он указал пальцем наверх.

— Посланец с небес? — пошутил я.

Мефодий добродушно усмехнулся:

— Ну не настолько, конечно, важный… Из ГСЭБ.