Великие Миры 2

Глава 15

Только выбравшись из локации, я осознал, как нам не повезло выйти именно в этом месте. Практически сразу за эльфийской стеной начинается болото! Лишь узкая полоска относительно сухой земли позволяет более-менее свободно передвигаться. Почему более-менее? Да потому, что эта самая полоска суши, шириной всего лишь около пяти метров, густо поросла колючим кустарником. Пройти так чтоб не оставить на колючках свою кожу можно только прижавшись практически вплотную к трясине. Кстати о последней. Как-то она слишком... как бы это сказать, глубину быстро набирает. Специально выломал прут, основательно исколов руки, и потыкал им в болотную жижу. Дна так и не достал. А ведь прут был довольно длинным, почти два метра. Неправильное какое-то болото...

Какое-то время приходится идти чуть ли не приставными шагами. Потом, спустя пятнадцать-двадцать минут мучений, становится несколько легче. Свободная от кустов полоса земли заметно увеличивается.

- Фуф, - устало вздыхает Грейс, - я уж думала всю дорогу придется корячиться. Все боялась, что в колючки лезть придется.

- Не зарекайся, - хмуро отвечаю девушке и киваю вперед. - Вон какая-то хрень поперек дороги. Как бы действительно не пришлось лезть напролом.

- Не хотелось бы...

- Надеюсь и не придется. Мне как-то тоже не хочется иглотерапии. Все же мазохизмом не страдаю.

Подходим к препятствию и становится понятно, что колючих кустов нам все же не избежать. Проход между ними и трясиной полностью перекрыт здоровенной кучей бревен, наваленных абы как. Причем бревна эти покрыты толстым слоем мха, под которым скрывается малоаппетитная слизь. Так что перебираться через завал - не вариант. Только ноги переломаем. В болото лезть по понятным причинам тоже не хочется. Остается только одно - ломиться через заросли.

- Блин! - я озадаченно почесал затылок. - Тут перед нами проходили Слай и ко. Мне очень интересно, как они это сделали?

- Кажется я знаю, как им это удалось, - задумчиво сказала Грейс и показала куда-то в сторону. - Если я не ошибаюсь, то вон там виднеется звериная тропа. Наверняка по ней можно обойти завал.

Идем к привлекшему наше внимание месту. Действительно перед нами звериная тропа. Но чтобы по ней пройти придется согнуться в три погибели если мы конечно не хотим остаться без скальпов. Однако это все равно лучше, чем пытаться прорубить проход или ломать конечности на скользких бревнах. Тем более четко видно, что перед нами здесь кто-то шел (понятно кто) и слегка подрезал особо мешающие ветки, облегчив себе и нам путь на ту сторону зарослей. Надо только запустить вперед паука, хрен его знает, что по ту сторону "баррикад". Лучше перестраховаться.

Питомец ничего опасного не обнаружил и можно спокойно двигаться вслед за ним. Сначала идет Грейс потом углубляюсь в растительный тоннель и я. Ползти за девушкой то ещё удовольствие. Ведь у меня перед глазами постоянно маячит та женская часть, которая нравится большинству мужчин. А она у аватара Оли очень даже ничего. Даже мелькнула мысль - а не сходить ли мне по возвращении в Энск в бордель. А можно и в реале прогуляться... Некоторые могли бы сказать: на хрен это мне, ведь у меня есть Оля-Грейс. Но вот не те у нас пока отношения. Сложно всё, короче.

Но вот пытка филейной частью девушки перед глазами закончилась, а вместе с ней и растительный тоннель. Блин, я даже не обратил внимания на его длину. А ведь если верить мини-карте, то он довольно длинный. Около пятидесяти метров получилось. И проползли мы их не зря. В конце тоннеля нас ждала удивительная картина. Прямо перед нами начинается степь - холмистая равнина, поросшая жёсткой травой и редким кустарником. Болото же плавно уходит в сторону. А с другой стороны самое обычное редколесье, наподобие того, что мы пересекали перед входом в "Пораженный энергией хаоса эльфийский лес". Сама же эльфийская локация скрывается где-то дальше за деревьями. В просветах между ними кое-где ещё виднеется её граница.

Весь колючий кустарник остается позади. Если оглянуться, то складывается такое впечатление, словно кто-то состыковал абсолютно разные локации без какого-либо перехода. Просто идеально ровная стена кустов получается, словно их под линейку посадили, а все выступающие в ненужную сторону части обрезали. И это называется хваленая реалистичность!

Посмотрели мы с Грейс на несуразицу от дизайнеров, да и пошли себе дальше. Спустя полчаса неспешного хода девушка неожиданно выдала:

- Как красиво...

- О чем это ты? - я внимательно осмотрелся. - Ничего выдающегося не наблюдаю.

- Да вот подумалось... Уже конец сентября. Совсем скоро похолодает. И здесь, и там. Сначала будет тоскливая слякотная погода, а там и морозы придут... - девушка немного помолчала. - Не будет привычной зелени, цветов, зверюшек. А мы ведь, увлёкшись своими делам, совсем не обращаем внимания, какая вокруг красота. Роман, ты просто обязан свозить меня на природу, а то мы так и заржавеем в наших капсулах!

Действительно, почему бы и не воспользоваться последними теплыми деньками и не замутить шашлыки? Есть у меня один хороший знакомый, у которого своя небольшая турбаза на берегу живописного озера неподалеку от города. Несколько лет назад я оказал ему небольшую услугу и с того времени мы не сказать, что дружим, но находимся в неплохих отношениях. Надеюсь, он не откажет в предоставлении места на два-три дня, а может и сам компанию составит...

- Как только вернемся в поселок, так сразу и смотаемся на природу, - решив, что обязательно позвоню этому товарищу, обещаю девушке пикник.

- Вот и хорошо...

Некоторое время молча меряем ногами степь. Но тишина продлилась недолго.

- Знаешь, - сказала Грейс неожиданно притормозив, - а ведь я разобралась с той книгой.

- Какой книгой? - сначала я понял, о чем идет речь, но потом до меня дошло: - Ах, книгой... Ну и как? Что она дает?

- А дает она довольно-таки необычный навык - "Скачок" называется. Позволяет один раз в час переместиться в пределах прямой видимости, но не более десяти метров.

- Хм, - хмыкнул я, - Хороший навык. Но на самом деле необычный он только для магов. У бойцов он встречается гораздо чаще, только называется по-другому. Насколько я помню, это из пространственной магии?

- Ну да, - кивнула девушка, - из неё.

- Надеюсь ты не собираешься качать и третье направление? Сейчас это тебе совершенно ни к чему. Помнится, я уже говорил, что чем больше выбираешь направлений развития, тем большая гадость получается в итоге.

- То-то ты и с мечами, и с кинжалами, и с арбалетом, - Грейс ехидно улыбается и тычет пальцем в висящий у меня на поясе арбалет. - Это ведь целых три направления! Вот как тебе верить?

- Если ты не заметила, арбалетом я практически не пользуюсь. Навык стрельбы у меня в зачаточном состоянии и особо ни на что не влияет. Я его и взял собственно говоря на всякий случай. Мало ли что может в жизни пригодится.

- Вот и я решила изучить на всякий случай. Только есть одно "но".

- Какое? - проявляю вежливое любопытство, все равно ведь вывалит на мою многострадальную голову.

- Займи мне денег!

М-да, неожиданный поворот.

- На кой?

- Мне не хватает на текущие платежи. Я рассчитывала на этот поход. Но... Сам понимаешь, получим мы с него гораздо меньше, чем хотелось бы. Можно было бы продать кое-что из вещей, но они, зараза, в большинстве своем нужные. А того что можно продать, все равно не хватит.

- Вот и продала бы книгу.

- То есть не займешь?

Грейс взглянула на меня слегка прищурившись. По-моему, если я сейчас откажу, она не на шутку обидится. А во что выльется обида, это вопрос. Интересно, как дорого мне обойдется душевное спокойствие?

- О какой сумме идет речь?

- Всего лишь две сотни баксов!

Можно сказать, дешево отделался. Я думал, она захочет гораздо больше.

- Без проблем, будут тебе две сотни.

Девушка заметно обрадовалась. Видно все-таки припекло, а расставаться с нужными вещами мешает некое земноводное. Я бы на её месте все же чем-нибудь пожертвовал. И так подумываю кое-что из вещей превратить в деньги. Из тех, без которых можно обойтись. А ведь меня на данный момент не топит. Может подождать с продажей? Просто положить их в хранилище и пусть лежат как заначка на черный день. Чтоб в случае чего не пришлось снимать с себя последнюю рубашку.

- А давай я тебе действие нового навыка покажу! - спустя несколько минут предлагает Грейс и, не дождавшись ответа, проводит демонстрацию, исчезнув в одном месте и появившись в другом. Метров на семь переместилась.

- Неплохо...

- Неплохо?

- Ну да. А что?

- Да нет, ничего...

Ну вот, теперь она расстроилась. Явно хотела услышать что-то другое. А что тут можно было сказать? Навык как навык...

Я уж было собрался сказать девушке что-то ободряющее, как в глаза бросилась быстро растущая на горизонте точка. Похоже кто-то со стороны болот решил почтить нас своим присутствием. И что-то момента встречи с этим кем-то ждать не очень хочется. Моя интуиция прямо вопит, что это ничем хорошим для нас не кончится. А интуицию надо слушать. Уже не раз в этом убеждался.

- Грейс, кажется пора делать ноги!

- Что? Зачем? - тут же всполошилась девушка, забыв мимолетную обиду.

- Скоро здесь будут гости, и я сомневаюсь, что мы будем этому рады.

Показываю девушке направление, откуда к нам приближается неизвестный враг. Она бросает туда быстрый взгляд, кивает и мы "делаем ноги" в направлении близлежащих деревьев. Благо шли неподалеку и бежать до леса всего ничего.

Добегаем до леса и сразу начинаем искать укрытие, где можно было бы спрятаться. Таковое находится довольно быстро. Это небольшая ложбинка, надежно прикрытая со стороны степи густым малинником. Как раз можно комфортно разместиться вдвоем и ещё чуток места останется.

Пока мы устраиваемся, на кромку леса выбегают мобы. На глаз десятка два. Рассмотреть точно мешают деревья. В сам лес не лезут, бродят по краю и принюхиваются. Похоже для них лес не самое комфортное место.

Чтобы рассмотреть пришельцев получше, приходится высунуться с нашего лежбища и чуток пошебуршать в малине. Когда обзор становится немного лучше, мне удается опознать одного из мобов. Крикса! Мерзкое существо похожее на подгнившую перекрученную корягу с головой гуманоидного типа покрытое слоем подсыхающей на солнце болотной тины. Отвратное зрелище. А уж запашок от них! Стоит только ветру подуть в нашу сторону, так сразу блевать охота. Уровень у этой криксы 79-й. Будь она одна, вполне можно было бы справиться, но увы. Значит придется сидеть и не отсвечивать пока эта свора не разбежится. Не думаю, что чисто болотный житель сможет долго находится в иной среде.

- Ну что там? - требует прояснить ситуацию Грейс.

- Пара десятков мобов ищет, куда же мы подевались, - говорю я, возвращаясь на свое лежбище. - Хотел бы я знать за каким хреном они вылезли из своего болота.

- Болота?

- Ага. Это криксы. А они, как известно, обитают исключительно на болоте.

- Значит это моя вина.

- Не понял.

- Ну, они чувствуют проявления магии, а я как раз устроила ту дурацкую демонстрацию.

- Ни хрена себе у них чуйка!

- Слух у них не хуже, так что лучше говорить тише.

Действительно, что-то я расслабился. Ещё бы орать начал. Ещё совсем недавно сам по этому поводу сопартийцев терроризировал. А тут в присутствии мобов разговариваю в полный голос и надеюсь, что они меня не заметят. Кстати, не помешает глянуть, как они отреагировали на шум наших голосов.

Оказывается, никак не отреагировали. Разве только принюхиваться стали тщательнее. Но это не страшно. Главное, чтоб они в лес не полезли. И чтобы из лесу в самый ненужный момент никто не появился. А то будет нам веселуха сразу с двух сторон. Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить. Только этого нам ещё и не хватало. Для полного счастья, так сказать.

- Ты чего это плюешься? - заинтересовалась моим поведением Грейс.

- Да вот представил, что будет, если ещё лесные твари пожалуют.

- Сплюнь!

- Так я уже! - с улыбкой говорю девушке и вношу рацпредложение: - Почему бы нам не воспользоваться вынужденным отдыхом и не прогуляться по очереди в реал?

- Почему бы и нет, - недолго думая соглашается она. - Я сегодня даже поесть толком не успела, да и вчера было не до изысков. А ведь время уже к обеду.

- Я думаю время у нас есть. Эти, - я ткнул пальцем в сторону мобов, - убираться пока не собираются. Так что давай каждому по полчаса, а там посмотрим.

Первой из игры вышла Грейс. Пока её не было я, поглядывая время от времени за мобами, занялся очками характеристик. За время похода оно как-то было не досуг. А вот сейчас почему бы и нет. Какие характеристики увеличить - вопрос не стоит. Конечно же в первую очередь это скорость и ловкость. Чуток добавить выносливости и телосложения. Ну и напоследок пару очков в интеллект. Как раз столько, чтоб хватало юзать магические навыки после того как они перейдут на второй уровень.

Заканчиваю с цифрами одновременно с появлением в игре девушки. Теперь можно и самому немного отвлечься от игры. Вылез из капсулы и первым делом на кухню. Буду варить пельмешки. На что-то другое времени маловато. Пока пельмени варятся, заглядываю одним глазом на форум. Интересно же, что в большом мире твориться.

А в большом мире народ не скучает. Администрация замутила сразу два ивента. В этот раз досталось Светлым эльфам, чей лес атакует нежить и человеческому королевству на западе материка, где орки решили устроить набег. Масштабно, однако. Жаль, что эльфам армагеддец раньше не устроили. Глядишь и нам бы проще было. Не шлялись бы некоторые длинноухие под ногами.

А вот и ещё одна любопытная новость. Клан "Злобные нагибаторы" за каким-то демоном отправился в рейд в Пепельную долину (план Смерти) и дружно слился сразу после выхода из портала. Это же ума у народа! Локация 300+, а у них в клане средний уровень только чуть за двести перевалил. Топовых игроков два человека всего. Естественно такой рейд долго не проживет. Теперь им придется десяток-другой раз отправиться на респ, чтоб система выбросила их в безопасную местность. Впрочем, там безопасных локаций нет (умерший игрок воскресает на территории того мира, на котором его прикончили). Так что получили они проблем по самое не хочу. Наверняка уже кто-нибудь стучится в техподдержку и просит их извлечь страдальцев обратно на Ван... О, а вот и пельмешки подоспели!

- Ты вовремя! - громким шёпотом встречает мое появление в игре Грейс. - Я уже хотела подавать сигнал тревоги.

- А что случилось?

- Одна крикса зашла в лес и медленно приближается к нам!

А вот и нежданчик. Выглядываю из своей ухоронки и вижу бредущего в нашу сторону моба. Видно, что он не в своей тарелке, лес для него, как для нас то же самое болото. Вроде бы можно зайти, но при этом сильно некомфортно. Что же вынудило криксу забраться в несвойственную для неё местность? И не полезут ли за ней её товарки, что сейчас беспокойно крутятся неподалеку от края леса? Если что, мы ведь даже сбежать не сможем, слишком быстро Грейс выдыхается.

Пока я нахожусь в раздумьях, крикса приближается на критическое расстояние. Ещё чуть-чуть и она нас увидит. Так что надо прекращать заниматься умственными упражнениями и начинать действовать. Экипирую кинжалы и занимаю позицию для атаки. Надо постараться убить криксу как можно быстрее и при этом не привлечь внимание остальных мобов. Задача сложная, но, в принципе, выполнимая. Достаточно пару раз попасть в уязвимые места и дело в шляпе. Знать бы ещё где они эти самые места...

Вот из-за кустов появляется облепленная тиной физиономия и я, экипировав кинжалы, атакую. Удар справа удачно приходится мобу прямо под челюсть, снимая почти 30% xp. А вот слева не все так радужно как хотелось. Второй кинжал лишь слегка разрезал кожу на загривке. Плохо, теперь придется действовать быстро. Главное не дать мобу заорать. Бросаю левый кинжал и, обхватив криксу за шею, зажимаю ей рот. Практически сразу понимаю, что это была не самая хорошая идея, так как её зубы тут же смыкаются на моей конечности. Не самые приятные ощущения. Даже не знаю каким чудом мне удалось сдержать рвущийся наружу крик, сдобренный доброй порцией мата. Правой рукой быстро наношу два удара в шею, практически в то же место, что и первый раз и одновременно сильным рывком пытаюсь извлечь из капкана зубов левую. То, что произошло в следующий момент меня сильно ошарашило. Раздался противный хруст ломающихся костей, и голова моба вывернулась под неестественным углом.

... вы нанесли урон: 240

Крикса погибла...

А теперь нужно убраться в укрытие и почитать, чем там ещё система порадовала. Не делать же это на виду у мобов.

Поздравляем!

Вам доступен новый навык: "Свернуть шею"

Для получения данного навыка необходим "Рукопашный бой" 3-ий ранг

Однако! В игре оказывается и такой навык есть! Не понимаю только, зачем предлагать к обучению то, что все равно не может быть изучено.

Поздравляем!

Вы получили новый уровень

Текущий уровень: 77

Надо же! Крикса мне ещё и уровень принесла! Не думал, что за неё так много опыта упадет...

- Что там? - Грейс заметно нервничает и её голос слегка дрожит. - Все нормально?

- Всё просто отлично. Надо только глянуть, как отреагировали на смерть криксы её товарки.

Я высунулся и оценил ситуацию. Наша быстрая схватка внимания не привлекла. Наоборот, два моба устали ждать с моря погоды и устремились обратно в сторону болот. Надеюсь скоро туда же отправятся и остальные. Нам ведь тоже сидеть здесь до посинения нет никакого желания.

- Начинают расходиться, - озвучиваю девушке происходящее. - Похоже не долго нам сидеть осталось.

- Что ж, это радует! - оживилась девушка. - А то мне, честно говоря, как-то не по себе. Скорее бы все закончилось...

Спустя некоторое время криксы наконец решают нас покинуть. Около пятнадцати минут мы сидим и ждем. Мало ли, а вдруг вернуться. Но ничего подозрительного не происходит, и мы отправляемся дальше.

До самого вечера передвигаемся без приключений. По дороге не попадается ни одного моба. Это меня несколько смущает. Обычно их нет по двум причинам: либо в зоне много игроков, либо где-то засел сильный монстр, а возможно и не один. Так как игроков тоже не видать, остается предположить наличие какого-нибудь мест-босса. А это не есть хорошо. Нарваться на такого - гарантированный респ. Но кажется нам повезло. Если глаза меня не обманывают, то прямо по курсу хутор. А значит в кои-то веки нормально переночуем. Заодно и информацией о местности разживемся. Узнаем, кто всю местную живность распугал.

Хутор небольшой, всего лишь четыре избы да большой общинный сарай. А вокруг построек обычный деревенский частокол, что выглядит мягко говоря странно. Местность дикая, до ближайшего крупного поселения ещё чесать и чесать, а тут всего лишь частокол высотой метр двадцать. Неужели обитатели хутора настолько беспечны? Не может такого быть! И действительно, стоит только подойти поближе, как я замечаю в ограждении проявления магии - то тут то там проскакивают еле заметные голубоватые искорки. Наверняка какой-нибудь защитный купол. Мой "взломщик" по этому поводу упорно молчит. Либо маленький уровень навыка, либо вообще не по моему профилю (что сомнительно).

На первый взгляд на хуторе никого нет. Но вот вьющийся над одной из труб голубоватый дымок говорит об обратном. Как минимум в одной избе кто-то все же есть. И есть вероятность, что этот кто-то может пустить уставших путников на постой.

- Ну и где здесь звонок? - задумчиво пробормотал я подойдя к воротам, не менее хлипким на вид, чем остальная ограда.

- Какой звонок? - Удивилась Грейс. - Откуда ему здесь взяться?

- Не обращай внимания, это я так... - отмахнулся я от ненужных вопросов и заорал: - Хозя-а-а-йва! Есть кто живой? Хозя-а-а-йва!

А в ответ тишина. Не слышат они что ли?

- Хозя-а-айва! Пустите путников переночевать!

- Похоже гостям здесь не рады...- Грейс кивнула в сторону одного из домов. - Только что заметила на крыше какую-то личность с тяжелым арбалетом.

- Где?

- Спрятался по ту сторону конька. Отсюда его теперь не видно.

- Вот же...! - я завернул пару непечатных выражений и тут же повинился перед девушкой: - Извини, не сдержался. Похоже нам придется вновь ночевать в поле.

Тут по ту сторону ограды послышались чьи-то шаги и вскоре на глаза показался человек лет пятидесяти в простой домотканой одежде и с топором в руках.

- А может и не придется, - пробормотал я оглядывая появившийся персонаж. - Лишь бы только это не был Раскольников.

- Не хотелось бы, - тихо ответила Грейс и первой поздоровалась с местным жителем: - Добрый вечер! Пустите путников на ночлег.

- Добрый, добрый... - ответил тот окидывая нас подозрительным взглядом. - И кто вы такие есть? Мы кого попало во двор не пускаем!

- Странники мы, - развел я руками. - Ходим по миру, приключения на свою голову ищем. Вот сейчас из старого эльфийского леса возвращаемся. Увидели ваш хутор и решили на ночлег попроситься. Очень уж хочется после долгого путешествия в нормальных условиях поспать.

- А заплатить у вас есть чем?

- А что много надо?

- Пять золотых с каждого! - озвучил стоимость хуторянин и увидев мою возмущенную физиономию, добавил: - Накормим, напоим, баньку растопим и спать уложим.

Дороговато конечно, но придется согласиться. Ночевка в безопасном месте дорогого стоит. Наконец-то нормально высплюсь. Да и Грейс меня с потрохами скушает, если с этим скопидомом сорвется.

- Согласны, - говорю ему покосившись на девушку.

- Вот и ладушки! - обрадовано воскликнул местный. - А то были тут одни давеча. Мало того, что пытались пролезть без спроса, так потом ещё и стрелами пулять начали! Пришлось моему племяннику их пугнуть. Кстати, меня Джарет зовут.

Представляемся ему в свою очередь и затем я интересуюсь, как выглядели незваные гости.

- Ну, как... Один гном в каком-то странном рубище, два темных полукровки, - тут Джарет слегка замялся и, отвлекшись от снятия защиты на проходе, виновато покосился в нашу сторону. - Нет, вы не подумайте, я против вас ничего не имею.

- Глупо обижаться на правду, мы действительно темные полукровки, - пожал я плечами. - Пожалуйста продолжайте.

- Так вот, два полукровки - один с луком, второй с парными мечами за спиной, и с ними непонятный полуэльф. Я таких никогда не видел. Даже засомневался, в четкости моего зрения. Как такое может быть - наполовину темный, наполовину светлый? Они же...

- Ну да. Что те, что другие таких полукровок убивают. Но случается всякое. Некоторые вполне живы и здравствуют. Правда стараются не показываться на глаза чистокровным. Чтобы так и продолжалось. Есть у меня пара знакомых...

- Вон оно что, - удивленно покачал головой Джарет и, справившись наконец с защитой, махнул рукой, приглашая нас внутрь поселения. - Подождите чуток. Сейчас установлю защиту и покажу, где вы сможете расположиться.

Пока он возился со своими "запорами", я прояснил ещё один момент, а именно почему на хуторе никого не видать. Оказывается, это место используется как временная стоянка для групп охотников, лесорубов и травников из Светлой балки. А постоянно живут только сторожа. На данный момент это сам Джарет и его племянник по имени Хольд. Первый слабенький маг-артефактор обслуживающий защиту и различные магические причиндалы, а второй стрелок универсал. Последняя команда собирателей ушла три дня назад. Теперь на очереди лесорубы, которые должны появиться через пару дней чтобы заготовить некоторое количество древесины для мастеров из Светлой балки. Причем не абы какой, а строго определенных видов.

- Ну вот и всё, - закончил колдовать над защитой Джарет, - Пойдемте, я покажу где вы можете остановиться. Хольд, наверное, уже всё приготовил.

М-да, избы здесь больше походят на казармы. Одна большая общая комната, а по её периметру несколько маленьких, рассчитанных на шесть человек каждая. Обстановка мягко говоря спартанская - три двухъярусных деревянных кровати вдоль боковой стены и маленькие шкафчики, у противоположной. Между ними узкий, примерно около тридцати сантиметров проход.

В главной комнате большую часть площади занимают длинный стол и две не менее длинные лавки. А большой очаг в углу делает свободное место лишь условно свободным. Не понимаю, как в такой избе можно жить, когда все места заняты. При полной загрузке тут не то что не развернуться, тут банально дышать нечем будет. А уж если лесорубы снимут свои сапоги и размотают портянки...

Нас с Грейс поселили в одну комнату. Девушка попыталась высказать по этому поводу свое недоумение, однако Хольд только пожал плечами и хмуро высказался, что у них не гостиница и он не собирается выполнять для нас лишнюю работу. Вообще на редкость неприятный человек. У него был такой вид, словно он нищих подачкой облагодетельствовал. Никогда я ещё не видел у рядового НПС такого высокомерного выражения лица. Ну да ничего. Все же главное это безопасное место для ночлега. А на зажравшегося стрелка в обычных холщовых тряпках можно и наплевать. Жаль только, обещанных "еда + баня" мы скорее всего не дождемся.

На счет бани я оказался прав, а вот ужином нас все же обеспечили, позволив ещё раз лицезреть кислую физиономию благородного стрелка, явно недовольного ролью "доставщика пиццы". Благо, что он решил не портить нам своим видом аппетит и сразу же удалился. Не знаю, как Грейс, а мне при виде этой физии кусок в горло бы не полез. Ужин же оказался на удивление хорош. Так что по здравому рассуждению, я решил простить нашим хозяевам жадность, отсутствие обещанной бани и мерзкую физиономию Хольда.

Поужинав в игре, мы с Грейс решили, что пора бы покормить и свои реальные тела. А значит время разбегаться. Тем более, что кому-то ещё нужно идти на тренировку.

В спортзале оказалось неожиданно многолюдно. Судя по внешнему виду присутствующих можно предположить, что здесь за каким-то хреном решили устроить встречу ролевики. Причем явно неместные, потому как тех я знаю практически всех в лицо. Тогда как этих первый раз вижу. Походу сегодня до меня никому дела не будет, раз уж тут такое столпотворение.

Уйти по-английски не получилось. У самого выхода мою персону перехватил один из помощников Андрея и чуть-ли не пинками погнал разминаться. Как он сказал:

- Сегодня в зале присутствуют лучшие мастера фехтования, так что пользуйся моментом!

Если бы я знал заранее, к чему это приведет, то постарался бы смыться как можно быстрее. Не успел я толком размяться, как на горизонте нарисовался Андрей и, вручив пару длинных кинжалов (если не ошибаюсь, такие называются - квилон), потащил меня в круг. А там меня уже ждет здоровенный амбал а-ля Конан Варвар, только вместо двуручного меча - круглый щит и обоюдоострый топор. Или мне кажется, или меня здесь сильно не любят. И очень хотят, чтоб меня пристукнули.

- А ничего, что у него топор? - спросил я Андрея, оценив взглядом первобытную мощь ожидающего поединка персонажа. - Он вообще-то тяжелый! Если прилетит, я ж потом костей не соберу.

- А это тебе дополнительный стимул, - ехидно ухмыльнулся тренер, - чтоб живее двигался и не подставлял конечности. По голове так и быть, он тебя бить не будет. Правда, Миша?

- Я понял, - проявил толику юмора амбал с топором, - ты хочешь, чтобы он помучился!

Он ткнул в меня толстым как сосиска пальцем и громко хохотнул. Юморист, м***ть! Только что-то мне, в отличие от него, не смешно. Особенно после проявления гуманности в виде предложения "разок огреть по кумполу".

Про сам бой толком и сказать нечего. Подобраться к этому мамонту удалось всего один раз. И то, попадание можно считать лишь легким ранением - кинжал слегка зацепил бедро. В то время как мне досталось весьма основательно. Хорошо хоть соперник мастерски соизмерял силу ударов и кроме нескольких синяков никаких негативных последствий не последовало.

- Молодец! - похвалил меня варвар и протянул руку. - Долго уворачивался. Меня Вадим зовут.

Ну да, уворачивался я, не задумываясь об атаке целую минуту, до того момента как мне прилетело в первый раз. Очень уж этот Вадим шустро своим топориком размахивает. Причем траектории полета лезвия такие замысловатые, словно на этот топор не действуют никакие законы физики.

- Роман, - представляюсь в свою очередь и пожимаю протянутую конечность. - Мне кроме как уворачиваться ничего и не оставалось. Я вообще не представляю, что можно было сделать с короткими клинками.

- Ну не скажи! - покачал головой Вадим. - На самом деле варианты есть и не так уж и мало. Главная твоя проблема - ты слишком долго думаешь. Поэтому у тебя зачастую запаздывает реакция, не говоря уж о попытках атаковать. Но это дело поправимое. Как ты смотришь на то, чтобы позаниматься у нас в клубе? У нас ты быстро наберешь необходимый опыт и действовать будешь на рефлексах, не задумываясь, какой прием применить в следующий момент.

- Эй! - возмущенно воскликнул Андрей. - Не надо переманивать моих клиентов. Я и сам прекрасно могу обеспечить всё необходимое. Вас, оглоедов, тут столько бродит, что практики у него будет хоть отбавляй!

- Как говориться, было бы предложено, - пожал плечами варвар и подняв топор к потолку возопил: - Следующий!

Я же ведомый тренером направился в сторону раздевалки.

- На самом деле, это было хорошее предложение, - сказал он мне на прощание, - только вот рановато тебе ещё туда. Я бы даже сказал, совсем рано. Сожрут! У них там тот ещё змеиный клубок!

И похлопав по плечу добавил:

- Иди отдыхай, увидимся послезавтра.

На утро оставленные плоской частью топора синяки доставили несколько неприятных моментов. Несмотря на обработку специальной мазью, ощущения были те ещё. Поэтому я постарался как можно быстрее улечься в игровую капсулу, задержавшись только на прием душа и легкий завтрак в виде чая с парой простейших бутербродов.

Грейс в игре ещё не было. И я решил подождать её за работой. Пока есть возможность воспользоваться очагом, не помешает приготовить пару-тройку зелий. Все же последнее время мы поиздержались. А готовить алхимические препараты в домашних условиях несколько проще, чем в полевых. Все-таки между костром и очагом есть разница. Надо бы озаботиться нормальным алхимическим набором. И зелья лучше будут, и мороки меньше, да и возможности шире.

Когда я заканчиваю первую порцию зелья регенерации, со стороны входа доносится легкое покашливание. Поворачиваюсь, а там стоит главный хуторянин и тактично наблюдает за моими действиями.

- Доброе утро! - приветствует он, заметив, что на него обратили внимание. - Извините, что помешал. Просто я увидел, что из трубы идет дым, вот и подумал...

- Ничего страшного, основной процесс уже закончен. Так что вы абсолютно не мешаете.

Я отставил в сторону котелок с весело булькающим варевом, чтобы он остывал и изобразил на лице вежливое внимание. Надо же узнать за каким хреном он приперся. Тем более с пустыми руками. Явно не завтрак нам предложить.

- Я вот тут подумал, возможно вы сможете помочь с нашей проблемой. Дело в том, что поблизости появилась стая необычных волков. Может быть вы обратили внимание, что в округе очень мало живности? Эти хищники распугали всех! А ведь раньше здесь было полно зверья...

- Может лучше подождать охотников из поселка? - предложил я. - Им ведь все равно на кого охотиться.

- Не скажите...- развел руками Джарет. - Из-за одних только волков они в нашу глушь не поедут.

- А на болота разве никто не ходит?

- На болота нынче ходят другой дорогой. С нашей стороны охотникам делать нечего. Не сезон. Вот и не знаем мы с племянником что делать. Если так пойдет и дальше, то мы совсем без мяса останемся.

Тут из-за двери нашей комнаты донеслось легкое шебуршание, шаги и к нашей дружной мужской компании добавилась Грейс.

- А что это вы делаете? - спросила она, подходя к нам и с подозрением поглядывая в сторону исходящего паром котелка.

Блин! Так хотелось ответить девушке крылатой фразой - "плюшками балуемся", но боюсь НПС потом долго и нудно будет меня потрошить на предмет информации об этих самых мучных изделиях. Чего мне хочется избежать. Поэтому я отделываюсь простым пожатием плечами, а вместо меня отвечает Джарет:

- Я как раз просил помощи у вашего сопровождающего и чувствую, что он намерен отказать. Может вы повлияете на него?

- А в чем дело? - изобразила легкую заинтересованность Грейс.

- Понимаете...

Далее следует повторное изложение проблемы. Причем на этот раз голос Джарета заметно жалостливее, да и физиономия гораздо более соответствует моменту. Тоже мне актер погорелого театра! Ну его на хрен этот цирк, лучше разолью по склянкам дошедшее до кондиции зелье.

Грейс, выслушав жалобы хуторянина, спросила: почему я не горю желанием брать квест.

- Видишь ли, - ответил я, - Джарет вводит нас в заблуждение. Будь это стая обычных волков, его племянник вполне мог бы справиться и сам. Значит там что-то другое и это что-то может дорого нам обойтись. Не так ли, Джарет?

Хуторянин слегка смутился.

- Вы правы. Это действительно необычные волки. Они несколько больше по размеру и абсолютно не боятся людей... - тут он на пару секунд замялся, - и других разумных. Но в остальном они ничем не отличаются от серых охотников.

- Вы их так хорошо изучили? - делано изумился я. - Вы меня удивляете.

- Нет, что вы! Это слова моего племянника. А я ему, знаете ли, верю.

Надо же, оскорбился! А я вот нюхом чую, что-то здесь не так. Либо он что-то не договаривает, либо чего-то попросту не знает. Не верится мне, что отличия наших монстров от обычных волков отличаются всего лишь размером и отсутствием страха перед "двуногими". Наверняка есть что-то ещё.

- Ну так что, могу я рассчитывать на вашу помощь?

Внимание! Вам доступен квест...

Блин! Из описания следует, что в случае отказа серьёзно пострадает репутация. Причем личная репутация с обитателями хутора упадет до враждебности. Что-то я уже начинаю жалеть, что не остался ночевать в лесу. Хоть там и бродит стая непонятно кого, зато там нет ничего влияющего на репутацию.

- Придется помочь, - со вздохом говорю я и принимаю квест. Грейс покосившись в мою сторону делает тоже самое.

- Да ладно вам! - обнадеживает Джарет. - Всю работу сделает мой племянник. Вам нужно будет только его подстраховать.

Спустя полчаса наша маленькая компания во главе с Хольдом выдвигается на подвиги. Сегодня стрелок одет в добротную кожаную броню и вооружен хорошим костяным луком. Поведение его по сравнению со вчерашним разительно отличается. Сегодня он ничем не выдает своей неприязни, предельно собран и настроен на трудный день.

- Логово волков неподалеку, - деловито говорит стрелок ведя нас через лес. - Там большая поляна. Посредине холм, в котором они и поселились. Самым сложным будет выманить их наружу, но думаю я с этим справлюсь. Ваша задача прикрыть меня если они будут атаковать сразу по несколько особей. Хотя бы отвлечь их внимание...

- Понял! - зачем-то киваю я, хотя он все равно меня не видит, так как идет впереди. - Какое-то время могу поводить их за собой.

- Хорошо. Девушка вмешивается только в крайнем случае. В идеале ей лучше вообще не отсвечивать. Потому как она в отличие от нас в случае опасности убежать не сможет.

- Может мне лучше было бы остаться? - обиделась Грейс.

- Твоя помощь будет не лишней, - Хольд бросает в её сторону внимательный взгляд, - но только в том случае, если ты будешь делать то, что тебе скажут. Иначе за последствия я не отвечаю.

- Не беспокойся! Проблем от меня не будет!

- Вот и ладушки. Готовьтесь, уже почти пришли.

Через пару минут мы выходим на довольно-таки обширную поляну, посреди которой возвышается холм. Смотрится он здесь чужеродно. Если бы я такой нашел в реале, то в первую очередь подумал, что он искусственного происхождения и там может быть закопано что-нибудь любопытное. Например, какой-нибудь древний склеп или что-то в этом роде.

Как раз с нашей стороны в глубину холма ведет лаз. Глядя на его размеры становится жутковато. Там вполне может пройти тролль! И сделать это не пригибаясь! Это же какие должны быть волки?!! Судя по следам в пыли у входа в логово размеры у них впечатляющие.

Остановившись у края поляны, Хольд определил нам место. Я должен находиться поблизости от стрелка. А вот Грейс укрылась в зарослях чуть в стороне. Причем место оказалось настолько удачным, что девушку можно разглядеть лишь подойдя вплотную.

- Сейчас волки должны быть внутри, - проговорил Хольд взяв лук наизготовку, - отдыхать после ночной охоты. Попробую их побеспокоить.

Стрелок достал стрелу, охотничий срезень, обмотал наконечник какой-то пакостью отдаленно напоминающую паклю и пустил её вглубь прохода. Знатная получилась дымовуха. Но без толку. Из-под холма так никто и не выбрался.

- Странно... - пробормотал себе под нос Хольд. - На такой результат я не рассчитывал.

- Так может там и нет никого? - предположил я и демонстративно повел носом. - Такую вонищу выдержать проблематично. Я бы точно с максимально возможной скоростью рванул бы к выходу.

- Я твердо уверен, что они там. Вон видишь следы у входа? Все они направлены вовнутрь и нет ни одного наружу.

Теперь и я обратил внимание на этот немаловажный факт. Но если они там, то почему ни один из них до сих пор не появился? Неужели эти вонючие клубы дыма им ничуть не докучают?

- Что будем делать? - спрашиваю замершего в раздумьях стрелка.

- Честно говоря, не знаю, - растерянно разводит руками он. - Надо как-то проверить само логово. Но вот как это сделать? Соваться туда по меньшей мере неблагоразумно. В темных коридорах мы будем легкой добычей.

- Можно запустить внутрь моего питомца...

Тут я обращаю внимание на удивленные, непонимающие глаза Хольда. Ну да, откуда НПС может знать значение слова "питомец". Точнее то значение, что вкладывают в это слово игроки. Придется пояснить.

- Я имел в виду моё призывное животное, тотем.

- Ясно, - кивнул стрелок. - Что ж, это может быть хороший выход из ситуации. По крайней мере мы будем знать, есть ли там кто-нибудь. А то может они там сожрали друг дружку, а мы тут... В общем, действуй!

Меня несколько удивила реакция Хольда на появление моего паука. Как я уже упоминал ранее, пауки у НПС считаются чем-то вроде темных созданий и подлежат процедуре убиения. По возможности быстрого. А наш стрелок даже не поморщился. На мой вопрос он сказал: "Мы в этой глухомани ко всему привычные, а стрелять только потому, что кто-то где-то посчитал животину темной тварью..." - и пожал плечами. Что ж, мне же лучше. Не придется проявлять красноречие и уговаривать НПС не расстреливать бессловесное создание.

Питомец исчез в темноте логова, а у меня на миникарте начал отображаться пройденный им маршрут. Сначала идет прямой лаз длинной около двадцати метров. Следом за ним идет пещера размером со школьную спортплощадку, в дальнем конце которой отображается какая-то хрень. Я таких значков раньше и не видел никогда. Но это-то ладно. Главный вопрос в другом - где волки? На моей карте не отображается ни одного моба!

- Не может этого быть! - воскликнул Хольд услышав от меня эту новость. - Вот же следы! Они должны быть там!

Теперь моя очередь пожимать плечами. Как я ему докажу, что там пусто? Миникарту же не покажешь...

- Надо идти внутрь! - решительно махнул рукой стрелок. - Посмотрим, что там и как.

Надо, так надо. Сам не прочь туда заглянуть. Вот только Грейс надо бы позвать. А то её там в кустах небось комары уже заели. Надо отметить, они на этой поляне особо злющие.

Первым под землю полез Хольд и уже через пару метров выяснилось, что, не смотря на все свои таланты, в ловушках он полный профан. Это же надо не заметить простейшую механическую ловушку - поднимающиеся под весом жертвы колья. Интересно, на грабли он часто наступает? Хорошо хоть броня выдержала. Так, слегка руку зацепило и всё. Даже зелье тратить не пришлось.

Далее впереди шел уже я. И что самое интересное, более ни одной ловушки не попалось. Что, впрочем, меня ничуть не огорчило.

То, что мы увидели внутри, сложно назвать логовом. Большой подземный зал, со стенами выложенными полированным камнем и декоративными колоннами никак не тянет на жилище диких зверей и жутко диссонирует с коридором, который иначе как звериный лаз и не назовешь. Странное место... и жутковатое. Особенно жутко смотрится светящийся бледно-голубым светом алтарь с бурыми похожими на кровь потеками скромно стоящий у дальней стены зала. Сама стена не менее жуткая. Она вся покрыта изображениями жертвоприношений зверолюдьми обычных разумных. В разных вариантах и с ужасающими подробностями.

- А это что такое?!! - озадаченно воскликнул за спиной Хольд.

Что он там увидел? Поворачиваюсь - в самом темном углу разгорается арка стационарного портала! И как мы такую немаленькую хрень сразу не заметили?!! Наверное, зрелище жертвенника стало для нас слишком шокирующим. Тем более, что ничего такого мы не ожидали увидеть. Вот и не уделили должного внимания окружающему. Хорошо, что порталу для активации требуется время, а то бы у нас с большой долей вероятности были проблемы. А так у нас есть немного времени, чтобы озаботиться собственной безопасностью.

- По-моему сменить местоположение, - я кивнул в сторону портала. - Не думаю, что мы будем рады видеть тех, кто оттуда выберется.

- Ты прав, - согласился с моим предложением Хольд. - Если это те, кого мы ожидали здесь увидеть, то самое лучшее, что можно сделать, это выбраться наружу.

- А может... - робко подала голос Грейс, - может хотя бы посмотрим, кто решил к нам пожаловать?

- Любопытство, а особенно излишнее и не своевременное любопытство плохо заканчивается, - укоризненно покачал головой стрелок. - Нужно как можно быстрее выбираться наружу.

Покидая зал последним успеваю краем глаза рассмотреть, кто же проходит через портал и от этого зрелища мне слегка поплохело. Это было существо более всего похожее на оборотня в частичной трансформации, но не оборотень. Те не могут передвигаться как обычные разумные. Из-за смещенного центра тяжести и особенностей строения задних конечностей они сильно горбятся.

Можно было бы предположить, что это псоглавец, но нет, те выглядят несколько по-другому. Да и шерсть у них только на голове. Этот же полностью покрыт меховым покровом. Не удивлюсь, если эта шкура надежно защищает своего обладателя от физического и магического воздействия.

Определить, что это за существо - не удается. На попытку опознания система отвечает n-ым количеством вопросительных знаков. Уровень же вообще никак не обозначился, даже прочерков нет. Просто пустое место. И это наводит на нехорошие мысли. Лучше держаться от этого непонятного моба как можно дальше.

Выбравшись на поверхность Хольд тут же командует занять исходную позицию. То есть мы располагаемся в двух десятках метров от лаза, а Грейс опять отправляется кормить комаров в кустах. Не успеваем рассредоточится, как происходит нечто непонятное. Раздается приглушенный хлопок, и вершина холма с глухим "вздохом" резко проваливается, а на её месте образуется воронка глубиной около двух метров. Одновременно с этим событием приходит сообщение о гибели благополучно забытого под землей питомца.

- Блин, это что сейчас было?!! - выдохнула Грейс после минутного замешательства.

- Не знаю, - отвечаю на риторический вопрос, бездумно таращась на воронку, - но что бы это ни было, нам оно только на пользу.

Открываю логи. Может там найдется объяснение произошедшему...

Ваш питомец атакует ???...? (плевок паутиной)

Ваш питомец промахивается...

Ваш питомец получает урон 12000 ед. (ударная волна)

Ваш питомец умер

М-да, ненамного понятнее. Откуда взялась ударная волна? Что вообще произошло? Непонятно...

А что там с квестом? Ага, квест благополучно закрыт. Даже обещается награда. Правда какая - неизвестно. Для получения следует добраться до хутора Лесной. Оказывается, наше временное место обитания именно так незамысловато и называется. Это уже третий хутор с таким названием, где мне довелось побывать. А сколько их всего Лесных по Мирам раскидано...

По возвращении на хутор состоялась раздача слонов. Меньше чем хотелось бы, но больше чем могло быть. Помимо небольшой толики опыта и увеличения репутации, за выполнение квеста нам перепало: на мою долю кожаные поножи с металлической вставкой, а Грейс получила какой-то свиток. Не знаю, что там было такое, но она убрала его в инвентарь с лицом объевшейся сметаной кошки. Похоже её финансовые проблемы решены и занимать девушке деньги не понадобится.

- Что вы теперь собираетесь делать? - вежливо интересуется Джарет после раздачи плюшек.

-Если вы не против, мы бы хотели остаться здесь ещё на одну ночь, - отвечаю, убирая часть доспеха в инвентарь. - А завтра, со свежими силами... Как раз к вечеру думаю выйти на тракт.

Если верить карте, то за день мы как раз должны выйти к постоялому двору, что на границе леса. Даже небольшой запас по времени остается. Главное по пути не вляпаться в какое-нибудь приключение. А там до Светлой балки уже рукой подать. Три-четыре часа неспешным шагом всего. А если повезет, то может и идти не придется. Все же обозы в нужную сторону периодически ходят. Так что может и на телеге поедем.

- Конечно же мы не против! - всплеснул руками наш любезный хозяин. - Сейчас Хольд баньку растопит. А после баньки сами боги велят хорошо посидеть! Отдыхайте. Как будет готово, мы вас позовем.

Уже выходя из избы он остановился и обернувшись сказал:

- Да, завтра, когда будете идти, держитесь края леса. В часе пути отсюда есть просека. Вы её сразу увидите. Там в сторону тракта наезженная дорога. Со стороны её не видно, а вот кто знает... В общем, чего вам ноги бить по буеракам? К тому же там практически безопасно. Там через каждые две сотни шагов амулеты, отпугивающие зверьё, висят. Хоть их давно не обновляли, они ещё должны действовать... - и буркнув себе под нос что-то вроде - "совсем разленились", развернулся и ушел.

- И что там тебе хорошего досталось? - спрашиваю у Грейс, как только за Джаретом закрылась дверь.

- Ничего особенного, - махнула рукой девушка, - всего лишь бытовое заклинание.

- Ага, то-то у тебя лицо до сих пор светиться! И ты говоришь - ничего особенного?

- Я правду говорю! - и нешуточная обида на лице. - Просто его можно выгодно продать. Кулинары с руками оторвут. Жаль только цену заломить не получится. Всё же оно не такое уж и редкое.

- Ясно... Что ж, тогда извини. Не хотел тебя обидеть. А по поводу свитка, главное выбрать правильный момент. Тогда можно получить максимальную цену.

- Попробую, - пожимает плечами девушка. - Но не думаю, что буду слишком с этим заморачиваться. Пара-тройка лишних золотых погоды не сделает. Ну что, долго они будут баню топить? Может мы в реал сбегаем.

- Я так думаю, как минимум час у нас есть. Так что я - за!

И мы дружно отправились в реальный мир. Не знаю как Грейс, а я перед гулянкой виртуальной собираюсь набить желудок пищей реальной.