Великие Миры 2

Глава 8

Проход по тоннелю ни чем особенным не запомнился. Не считать же за приключение встречу с двумя вялыми зомби и чем-то похожим на головастика-переростка, что попытался закусить нашим монахом. Все они без проблем были убиты, лишь на чуть-чуть затормозив продвижение нашего отряда. Единственное неудобство доставила вода. Местами глубина доходила до пояса, а в одном месте ваш покорный слуга провалился с головой. Там оказалась ловчая яма, которая из-за поврежденного механизма осталась открытой. Я уж думал там мне и конец придет, особенно когда кто-то умудрился провалиться вслед за мной и стал мне на плечи. Хорошо хоть слез быстро, я и так вылез на последнем издыхании, с красной шкалой xp.

Был в наличии большого количества воды и один неоспоримый плюс - большинство ловушек под ее воздействием попросту сломались. А их здесь было неимоверное количество. То тут, то там виднелись полустертые руны, торчащие из стен ржавые обломки колюще-режущего оружия, застрявшие поворотные плиты, что затрудняют проход, частично его перегораживая. Не представляю, как бы мы смогли пройти, если бы вся эта хрень находилась в рабочем состоянии. Нам неимоверно повезло, что проход оказался именно в таком состоянии. Осталось теперь выяснить, а куда же он нас завел.

В конце пути нас ожидала массивная из цельного камня плита. Она плотно входила в пазы на стенах и по идее должна отодвигаться при нажатии на какой-нибудь рычаг. Какой именно непонятно. Во всяком случае, сразу я не смог найти ничего подходящего на роль пускового механизма.

Мы собрались у препятствия на небольшом сухом пятачке, посовещались и решили пока не заморачиваться с дверью, а выйти из игры и отдохнуть. Тем более, что это место можно считать безопасным и дежурить тут без надобности. Заняться же поисками механизма открывающего проход можно и потом, на свежую голову.

Утром я опять появился самым первым. Похоже, это уже входит у меня в привычку, появляться в игре ни свет, ни зоря. Таким образом, я скоро совсем в игру переберусь, ёпт! Осталось только капсулу поновее купить. И всё. Можно жить и в Мирах.

В первую очередь после своего появления в игре я занялся поисками открывающего дверь механизма. Как это ни странно, много времени поиски не заняли. Справа от плиты я заметил отполированный частыми прикосновениями камень. Даже сырость не смогла стереть с него следы многочисленных прикосновений. Сразу нажимать на него я поостерегся. Мало ли какая ловушка может ожидать неосторожного приключенца. Однако внимательный осмотр не показал ничего подозрительного.

Нажать или нет? Наверное, все же лучше подождать пока не проснутся товарищи. Рискованно в одиночку покидать безопасное место и лезть в неизвестность. Кто его знает, что нас ждет за этой плитой. Я уселся рядом с плитой и занялся чисткой своего оружия. Не помню, говорил я или нет, но любое оружие в Мирах требует ухода. Иначе со временем начинает падать прочность. И чем дольше вы им не занимаетесь, тем быстрее она падает. Поэтому лучше не забывать про свою любимую амуницию.

Я уже заканчивал обрабатывать свои клинки, как один за другим в игру вошли мои товарищи. Интересно, они что, договариваются о времени входа по телефону? Я точно помню, вчера никаких разговоров по этому поводу не было.

- Всех с добрым утром! - поприветствовал я народ и сложил все свои манатки в инвентарь. - Ну что, готовы к новым свершениям?

- Да-а-а! - вяло протянуло большинство из них, и лишь Грейс ограничилась утвердительным кивком.

- А что так неуверенно?

- Да нормально, - отмахнулся от ненужных расспросов Нимиэль. - Ты лучше скажи, нашел Большую Красную Кнопку.

- А ты как думаешь?

- Нашел, значит. Небось, уже и снаружи погулять успел...

- Не-е, - покачал головой я, - без вас не так интересно.

- Ну так давай, поработай швейцаром, чего зря время тянуть!

И правда, быстрее начнем - быстрее закончим. Главное, чтоб механизм был рабочим. Камень поддается с трудом, но, в конце концов, входит в паз. Как только это произошло преграждающая выход плита приходит в движение и с жутким скрежетом начинает медленно ползти в сторону. Продолжается этот процесс долго, около трех минут, пока плита не натыкается на какое-то невидимое нам препятствие и замирает. Какое-то время еще слышится гул некоего привода, пытающегося её сдвинуть, и наступает тишина. В получившуюся щель вполне можно протиснуться, что неимоверно нас радует. Все же не придется переться обратно.

А что же у нас снаружи? Выбравшись на свежий воздух, я вижу, что выход из подземного хода находиться в овраге. Причем он надежно укрыт свисающим откуда-то сверху диким виноградом. Если смотреть со стороны, то вообще ничего не видно. Я это специально проверил, отойдя на три-четыре метра в сторону. Если бы не знал, что там проход, просто прошел бы мимо. Неплохое укрытие. Возможно мы еще воспользуемся этим гостеприимным местом, если не найдем чего-нибудь более сухого.

Внимание! Вы вступаете на территорию локации "Светлый лес". Напоминаем, что в данной локации действует возрастной ценз - 21+. Так же предупреждаем о возможных сценах жестокости и насилия. Если предупреждение вас не пугает, нажмите "да". Если вы решили задуматься, то вам лучше вернуться туда, откуда вы появились. (Авт. Последнее слово предложения не является ошибкой, и предполагает некое продолжение.)

А вот и запоздалое приветствие. Не иначе наше появление в глубине локации оказалось неожиданным для управляющего искина. Потому как между нашим появлением в овраге и сообщением прошло почти пять минут! Это слишком много даже для обычного искина, что уж говорить про супер-пупер навороченную новинку, о которой уже две недели трубят по всем новостным каналам.

Кстати о новинке. Была куча рекламы, море восторгов... А поставили его на игру, и никакой разницы не чувствуется. Даже наоборот, немножко хуже стало. Жалуется народ. То висы непонятные возникают, то НПС начинает себя странно вести, а то и привычные скиллы работают не так как надо. Администрация на все претензии отвечает одним словом: "ждите". А чего ждать - хрен его знает.

Но вернемся к нашим баранам, то бишь Светлому лесу. На первый взгляд он ничем не отличается от того лиственного леса, что мы покинули. Только здесь бросается в глаза обилие золотистого клена, слегка разбавленного прочими деревьями. Но если присмотреться, то сразу становится видно, что большинство деревьев безнадежно больны. Некогда красивые стволы деформированы и покрыты густой сетью трещин. Листья с уродливыми прожилками и противным грязно-серым налетом. Жалкое зрелище.

Особенно же настораживает тишина... Нет ни щебета птиц, ни звуков животных, не играет в листве ветер... Полная, гробовая тишина. Блин, чувствую себя как на кладбище! Только бродячих собак не хватает на пару с бомжами.

- Вот ты какой, Светлый лес! - бормочет себе под нос Руй, выбираясь из оврага.

- Не такой уж он и светлый, - не согласен с ним Нимиэль. - Что-то у меня при виде этой картины начинают трястись поджилки.

- Да ладно тебе! Лес как лес. Что тут такого необычного? - удивленно разводит руками Слай.

- А ты присмотрись получше, - хмуро отвечает ему мечник, - И это мы только скраю локации. А что будет дальше?

- Ой, а что это там? - Грейс с круглыми как у филина глазами тычет пальцем куда-то в сторону близкой границы.

Мы дружно поворачиваемся в ту сторону, и я вижу непонятное марево, что неподвижно висит метрах в двадцати от нас. Хрен его знает, что оно такое, но проверять на собственном опыте что-то не тянет. Это у нас один только Слай способен додуматься до подобного идиотского поступка. Но и он поглядывает на эту аномалию с явно выраженным опасением.

- Что это? - не унимается девушка.

- Да хрен его знает! Никогда такого не видел, - отвечаю ей, пожимая плечами. - Скорее всего какая-нибудь магическая фигня. А может и не магическая... Я бы проверять не стал. Давайте лучше определяться с направлением дальнейшего движения.

- А вдруг там артефакт какой! - алчно блеснули глаза Слая. - Вдруг он один окупит всю нашу компанию?

- Это ж тебе не "Пятизонье", - укоризненно качает головой Руй. - Если там что-то и есть, то оно не "окупит", а охватит всю нашу компанию. То есть отправит на респ. Чего мне, например, совсем не хочется. Правильно Ант говорит, давайте определимся с направлением.

- Да что там определяться?!! Мы пришли оттуда? - махнул рукой хант в сторону аномалии и тут же подобно мельнице махнул в другую, противоположную: - Значит нам туда! Но я бы не спешил и аномалию все-таки проверил.

- Да хрен с тобой! - вздохнул я, потому как мне его патологическая жадность уже приелась. - Иди, проверяй! Только потом не жалуйся, и в личку с дебильными просьбами не стучи.

- Нельзя, так нельзя, - сразу пошел на попятный Слай. - Но...

- Без "но", - не дал ему договорить я. - Закрыли тему, и больше к ней не возвращаемся!

- Ой, цветочки!

- Тьфу ты, черт! - чего мне стоило удержаться от порции отборного мата, один Всевышний знает. Одни придурки в команде. Одному артефакты подавай, а другая за непонятными цветочками рвется.

- А ну стой! - одергиваю я Грейс, что уже дернулась бежать к какой-то вьющейся гадости с крупными ярко-красными цветами. - Ты знаешь, что это за цветы? Нет? Так какого хрена ты туда прешься? Объясни, пожалуйста.

- Они красивые...

- Детский сад, м***ь, штаны на лямках! Оставь растительность в покое!

- Ну, почему-у-у? - взвыла девушка чуть ли не со слезами.

- Потому что у нас нет времени на твои причуды! Все, идем туда!

Направление я указал просто наугад. Главное убраться отсюда как можно быстрее, а то эти товарищи доведут меня до нервного срыва. Надеюсь, ничего подобного нам по дороге не попадется и они, наконец, угомонятся. Главное не нервничать, а то запросто можно какую-нибудь хрень просмотреть.

- Эй, а почему туда? - не понял подоплеки вопроса Руй.

- Не хочешь туда, давай в другую сторону! Только пошли быстрее! Куда-нибудь! Пока эти два клоуна не сожрали мой моск!

- Да мне, собственно говоря, пофиг, - развел руками монах, - это я просто причину понять хотел. А так... ты лидер, тебе и решать.

Вот я и решил! Пока пойдем на юг, а там видно будет. В любом случае, прежде чем переться в столицу, нужно побродить по окраине и осмотреться. Так сказать, попробовать свои силы в местах попроще. Главное не слишком шуметь, а то тут столько всякой хрени сбежится, что финальная часть локации за райский уголок покажется. Вот, к примеру, хищную лозу, что растет впереди нас, лучше обойти. Слишком долго с ней возиться... и шумно. А с теми кустиками можно и пободаться.

Прямо по курсу наблюдаю десятка полтора невысоких симпатичных кустиков, цветущих мелкими белыми цветами с весьма приятным запахом. Если бы не прокачанная наблюдательность, запросто можно было бы влететь в ядовитую ловушку. Их мелкие колючки практически незаметные обычным глазом, впрыскивают под кожу усыпляющий токсин. А когда персонаж отключается, эти кустики переползают на безвольную тушку и медленно переваривают. Весь процесс занимает около трех часов и все это время игрок сидит у монитора компьютера и тихо матерится. А громко материться он начинает, когда понимает, какой у него посмертный дебафф. Представьте, очнулся такой игрок на точке респа и не может ничего сделать. Даже банально сойти с плиты не сможет. А все потому, что у него во всех параметрах стоит единица. И с этим ничего нельзя сделать как минимум час. То есть все это время придется тупо сидеть в игре на одном месте и ждать, пока время дебаффа не истечет.

В моем же случае, система подсветила их как слабоагрессивных мобов, тем самым обезопасив отряд от возможных неприятностей и наградив практически халявным опытом. Что может быть проще, чем порубить неподвижные... ну почти неподвижные кустики.

- Главное, не подставляйте под их ветки свои конечности, - предупреждаю об опасности своих сокомандников, - а то будете тут лежать, что деревянные, пока какой-нибудь моб не набредет на халявную закуску. И будьте уверены, за мертвых он вас точно не примет! Грейс, не вздумай пулять огнем! Нам только пожара не хватает для полного счастья. Пользуйся только воздухом.

- "Толчком"? - с хитрой улыбкой уточняет она.

- Да хоть пинком, только не надо изображать из себя путеводный маяк! Те, кто появится на свет, тебе не понравятся.

- А вдруг появится какой-нибудь красавец-эльф? - шутит Слай. - Возьмет и заберет нашу Сияющую в свою сказочную страну!

- Тебе не говорили, что увлекаться сказками в твоем возрасте - это не нормально? - не остается в долгу девушка. - Как-то оно психушкой попахивает.

Абзац! Как ни одно, так другое. Может, они ещё и подерутся для полного счастья? На радость мобам? Как же они мне надоели! Быстрее бы это все закончилось...

- Заканчивайте дурака валять! - останавливает перепалку Руй прежде чем я успеваю дойти до точки кипения. - Лучше потренируйте свое остроумие... на мобах! ( Блин, так и хочется написать - на кошках.)

- А и правда, почему бы не размяться? - с этими словами Слай заряжает стрелу с широким наконечником и запускает в ближайший куст, срезая с него сразу три ветви. - По-моему получился отличный выстрел, как вы думаете?

- Продолжай в том же духе. И постарайся нас не зацепить.

- Не беспокойся, Ант. Этот лук бьет без промаха.

- Ну-ну... - скептически протянул я на это самоуверенное заявление. Ему ещё до снайпера, как мне до мастера-инквизитора. (Если я когда-нибудь надумаю засунуть свою любопытную моську в их продвинутый орден, что можно будет сделать не ранее, чем получу двухсотый уровень.)

Изничтожив растительность, помимо опыта мы получили с каждого куста по две склянки токсина, что является одним из компонентов снотворного. Для нас, игроков, вещь абсолютно бесполезная. А вот у НПС подобная алхимия пользуется стабильным спросом. Так что это первая ласточка на долю нашего нанимателя. Ведь надо и по сбору ингредиентов квест выполнять.

Следующей нашей жертвой стала одинокая лиана, что оплела старый, похожий на дряхлого деда дуб. С нее нам достались споры, что являются компонентом магического зелья восстановления, и две заготовки для тетивы. Уж не знаю, насколько они хороши, но судя по довольной физиономии нашего лучника - явно не хлам.

А вот дальше нам пришлось затаиться. Так как древень, что неожиданно выполз из зарослей неподалеку - нам пока ещё не по зубам. Эти близкие родственники энтов обладают ужасающе крепкой броней, пробить которую обычным оружием практически невозможно. Лучше всего на них действуют некоторые виды магии, в том числе самые обычные огненные заклинания. Однако как я уже говорил, огонь будет отличной приманкой для хреновой тучи мобов. Их столько набежит, что не отмахаемся. Мое решение - спрятаться и подождать, пока древесный гигант не уйдет, самое оптимальное в нашей ситуации. Даже если бы мы его осилили, в чем я сильно сомневаюсь, то потратили бы на это неоправданно много времени и привлекли ненужное внимание.

Полчаса древень переползал с места на место, временами замирая и грустно скрипя полусухими ветвями. Мы даже успели по очереди выйти в реал на предмет покурить и оправиться. Вдруг, откуда-то слева от нас донесся слабый звук далекого взрыва. Древень разом замер, покрутил ветвями, определяя нужное направление, и неожиданно резво рванул вглубь леса, на звуки разгорающегося вдали боя. Забавно было наблюдать, как под массивным стволом быстро-быстро шевелятся корни. Причем передвижение гиганта оказалось не только быстрым, но и практически бесшумным. Кроме легкого шелеста листьев и похрустывания сухих веток, ничего не слышно.

- Кто-то явно нашел на свою пятую точку энное количество приключений, - произнес я негромко.

- Так это же хорошо, - отозвался засевший в кустах неподалеку Нимиэль. - Дорога освободилась и можно двигаться дальше.

- Можно... - на секунду задумался я, - но лучше ещё немного подождать.

- Чего ждать? - проявляет нетерпение сидящий с другой стороны Слай.

- Пока не пробегут спешащие на веселье мобы, - указал я на появившихся в этот момент химер.

Две твари чем-то смахивающие на больших хищных кошек вынырнули из-за деревьев, поводили уродливыми мордами в поисках возможной жертвы и спустя пару секунд устремились вслед за древесным гигантом. Не успели они скрыться с глаз, как оттуда же появилось ещё несколько их товарок и, не задерживаясь, побежали дальше. Среди них особенно выделялась крупная, размером с медведя, химера. Явно мини босс. Уровень не меньше сотого. Такая и в одиночку уделает всю нашу команду. А уж с компанией...

- М-да, хорошо, что сразу не вылезли, - пробормотал Нимиэль, провожая взглядом стаю опасных мобов. - Могли неплохо нарваться.

- Это точно... - что тут ещё можно сказать. - Ждем ещё пять минут. Если никто не появится, продолжаем движение.

Однако больше сюрпризов не было. И спустя оговоренное время я осторожно выбрался из кустов и осмотрелся. Никто не рычит, на мою тушку не бросается, значит все спокойно.

- Выбирайтесь, все тихо, - говорю я, продолжая держать ситуацию под контролем.

Вот из кустов вылазит похожий на диковинный куст Слай. Он для лучшей маскировки измазался грязью, а в волосы засунул целый пук мелких веток. Следом за хантом на свет божий появляются Руй с Нимиэлем. А где Грейс? Заснула она там что ли?

- Грейс! - шепотом кричу я. - Где ты есть?

- Здесь я! - из ложбинки неподалеку поднимается голова магички и тут же исчезает обратно. - Подождите минутку.

- Что ты там делаешь?

- Жуки...

Не понял! Какие на хрен жуки?!! Или это опять её идиотские штучки? Пойду-ка я полюбопытствую, что за хрень там творится.

Подхожу ближе и что же я вижу! Грейс ползает на коленях и пытается ловить мелких красно-черных жуков. А те вполне успешно от нее разбегаются. У меня, наверное, в этот момент глаза были как у какого-нибудь анимешного героя! Даже на время дар речи пропал.

- Одумайся, деточка, - говорю я голосом доброго дяди доктора, едва прошли последствия шока.

- Лучше бы помог... - укоризненно бормочет "деточка" в ответ, на мгновение отвлекаясь от своего занятия. - Вот! Я из-за тебя жука упустила!

А голос такой обиженный-обиженный. Будто любимую игрушку утеряла безвозвратно. Я даже на пару мгновений ощутил некую долю стыда... Будто ребенка обидел. Но эти ощущения быстро пропали. Особенно, когда к нам присоединился Слай:

- А шо это вы тут делаете? - вопросил он, бесцеремонно отодвигая меня в сторону.

- Жуков ловим... - отстраненно отвечаю ему в ответ.

- Ага, - возмутилась Грейс, - кто-то уже все колени истер, пытаясь поймать этих проворных тварей, а кто-то стоит с глупым видом и фейсом щелкает. Между прочим, эти жуки неплохих денег стоят!

- Так что же ты молчала! - патетически воскликнул лучник и сиганул в промоину.

- Осторожнее! Не подави!

Предупреждение несколько запоздало. Так как Слай решил не утруждать себя процессом ловли хитиновой мелочи и, недолго думая, плюхнулся всем своим немаленьким весом на ближайшее скопление насекомых. Не думаю, что там что-то уцелело. Грейс того же мнения и уже совсем было собралась пропесочить негодника, набрала полную грудь воздуха и... заметила мой, не обещающий ничего хорошего взгляд. После чего осторожно выдохнула, чуть посидела, успокаивая нервы, и негромко сказала:

- За каждого такого жука платят сто золотых. Но только если эти жуки не представляют из себя малоаппетитную кашицу, что осталась после твоего, Слай, зрелищного падения.

- Ёк! - только и смог выдавить из себя хант в ответ. А что он ещё может сказать. Раз виноват, так виноват.

- И вообще, прекращай изображать из себя павшего лебедя и выметайся отсюда на хрен! - продолжает разоряться девушка. - Здесь и без твоей туши места мало! Да осторожнее же! Что ты как слон в посудной лавке! Нельзя быть таким неуклюжим! Ну вот... ещё одного раздавил!

Выдергиваю за шиворот страдальца из промоины и, не обращая внимания на попытку возмутиться негуманным обращением, подталкиваю его подальше от разгневанной фурии, в которую превратилась наша милая и местами добрая Грейс.

- Да иди же ты! Пока она нам магическим пинком ускорение не сообщила. Пусть лучше сама со своими жуками разбирается.

- И то правда... - пыхтит он в ответ. - Да прекрати уже меня подгонять. Я вполне в состоянии идти самостоятельно.

- Вот и прекрасно! Парни, - обращаюсь к удивленно таращившимся на нас мечнику и монаху, - это надолго. Так что можем по очереди сходить в реал. Я с этим кренделем первый. Если что, вы нас не видели!

Эх, совсем меня игра загоняла! Дожил! В холодильнике кроме грустно посматривающей в мою сторону повесившейся мыши нет ни крошки. А жрать уже хочется. С утреннего чая уже полдня прошло! Придется сгонять в ближайший маркет. Не забыть бы при этом, купить чего-нибудь готового, потому как времени на готовку не будет...

Пробежка до магазина и обратно заняла около двадцати минут. По дороге, я заскочил в забегаловку из разряда "общепит обыкновенный" и купил на вынос по порции классического "Цезаря" и филе-миньон средней прожарки. Как раз хватило на быстрый, но плотный обед.

В игру я вернулся сытым, бодрым и довольным жизнью. А там за время моего отсутствия ну ничегошеньки не поменялось. Грейс все так же ползает в попытке увеличить свой улов, а парни совсем расслабились - сидят под кустом и обсуждают достоинства незнакомой мне игровой знаменитости (не хватало, чтоб я ещё цифровыми девицами увлекался!). Совсем охренели! А если моб какой подберется незаметно? Вот будет нам внезапное счастье по скоростному перемещению до точки возрождения.

- Эй, народ! Вы бы хоть по сторонам смотрели! - возмущаюсь я творящемуся беспорядку. - Вас же тепленькими можно брать! Один, м***ь, грезит наяву, а другой увлекся описанием "арбузов неприличного размера", да так что ничего вокруг не замечает! А где Слай? Судя по тому, что его аватар на обозримой площади не наблюдается, он уже в игре. Так, где его носит?

- Здесь где-то... - смущенно, словно девица на первом свидании, бормочет Руй. - Сказал, что хочет пройтись.

- Раз он здесь, то почему вы еще не в реале?

- Но...

- Кыш! У вас есть полчаса, за которые вы можете сделать уйму нужных и полезных дел! - и про себя тихонько добавил: - Надеюсь, этого времени хватит и Грейс на её долбанных жуков.

А если не хватит, это будут её проблемы. Ни минуты лишней ждать не буду. В крайнем случае, сам всех жуков на фарш пущу! И хрен с ними с упущенными прибылями! Оно того не стоит.

Так, парни ушли в реал. А я, пожалуй, последую примеру Слая и тоже пройдусь по округе. Вдруг и на мою долю перепадут какие-нибудь "жуки". Далеко от места привала удаляться не буду, ибо чревато. Все же ситуацию нужно контролировать.

Неспешно иду вокруг стоянки. То тут, то там подбираю травы для простейших зелий. Это такое дело, что всегда пригодится. И вдруг замечаю нашего охотника, что пригнувшись бежит к стоянке. Вид у него при этом... несколько обескураженный. Словно увидел что-то, что не поддается логическому объяснению, и он на бегу пытается осмыслить увиденное. И как он умудряется бежать в таком состоянии? Я бы уж точно навернулся. А то и не раз. Надо бы ему свиснуть, а то прибежит, увидит, что на стоянке одна Грейс раком ползает, нервничать начнет...

Слай, услышав свист, бросается в укрытие (ближайшие кусты) и начинает осторожно осматриваться. В этот момент мне вспоминается анекдот про ежика и большие глаза. Я даже невольно хрюкнул, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех. Но вот, наконец, он замечает мою фигуру и облегченно вздохнув, направляется ко мне.

- Там... там... - хрипит он, пытаясь отдышаться.

- Отдышись сначала. Вдох-выдох, вдох-выдох... Вот теперь говори.

- Там, где взрывы было слышно... Сходил посмотреть... Там какое-то селение. Небольшое - домов десять-двенадцать, не больше. Но защита там - у-у-у!

- А что за битва эпическая там происходила? - прерываю вопросом его восхищенные завывания.

- Да хрен его знает.

- В смысле? - не понял я. - Ты что, только красотами архитектуры любовался?

- Да не... - махнул он рукой и безразлично так: - Лежат там с десяток трупов. Да мобов покрошенных до хрена. Прямо мечта мародера! И тишина...

- И ты воспользовался возможностью? - вкрадчиво интересуюсь я.

- Не-е, - протянул Слай с видом оскорбленной невинности и ожесточенно потряс головой. - Хотя очень хотелось. Видел там пару любопытных цацек...

- Значит, трупы ты все-таки осматривал, - я внимательно посмотрел лучнику в глаза и после утвердительного кивка спросил: - И какой же клан попал под раздачу?

- Наши старые знакомцы, "Зефир"...

Хорошая новость, однако. Есть у меня на этих гавриков зуб. Да и товарищи наверняка добро хорошо помнят. Вот обрадуются... Я обычно противник мародерства, но тут сами игровые боги велели. Значит, подождем отдыхающих и пойдем за "грибами". Правда есть незначительная опасность встретиться с зефирами, чего очень не хотелось бы, но они если и появятся, то явно не скоро. Ближайшая точка возрождения в четырех часах отсюда. Пока расчехлятся, пока с дебаффами разберутся, мы не только карманы пополним, но и успешно оттуда смоемся.

- ...честно говоря, я откровенно рад, что под раздачу попали именно они.

Ну вот, а я о чем говорил! Если уж легкомысленный Слай, их беде радуется - это уже о чем-то говорит.

- А ты знаешь, - говорю я, потирая руки, - по-моему, они нам задолжали? Поэтому я совсем не против, пойти и выпотрошить их тушки.

- А проблем потом не будет?

Надо же! Не такой он и легкомысленный! Вот, даже думать начал время от времени. Прямо растет над собой.

- Со сладкоежками проблемы будут и так и так, а в остальном - мы же не будем ставить этот промысел на поток. Нам и одного раза хватит. Сейчас дождемся наших отдыхающих, да Грейс за шкирку из промоины вытащим, и вперед!

Ждать долго не пришлось. Не успели мы вернуться к стоянке, как в игру вошел Нимиэль, а практически сразу за ним появился и Руй. Парни отнеслись к нашему предложению с ярко выраженным энтузиазмом. Проблемой оказалось оторвать Грейс от её любимых жуков. Девушка упорно не хотела оставлять тех нескольких особей, что она не успела изловить. Даже предложение обобрать тела зефиров, не оказали на нее никакого влияния! Пришлось воплотить свою угрозу в жизнь - мы на пару с лучником попросту взяли её за руки-ноги и унесли подальше от соблазна.

- Отпустите, сволочи! - возмущалась Грейс всячески пытаясь освободиться. - Я ж вам сейчас филейные части поджарю!

- Только попробуй! Сразу уроним! Правда, Ант? - и Слай шутя делает вид, что вот-вот разожмет руки.

- Правда, или дерево не заметим, обойдем его с разных сторон - будет тебе успокоительное. И нам хорошо, и тебе пофиг!

- Да ладно, я все поняла! - прекратила сопротивление магичка недоделанная. - Виновата - исправлюсь! Только отпустите меня нахрен, садисты долбанные!

- Она ругается... - изображает из себя Капитана Очевидность Нимиэль, - Может, вы ее все-таки уроните?

- Если эти обалдуи уронят мою нежно любимую тушку, я сделаю тебе омлет... из твоего же продукта, да на медленном огне!

- Ну что, отпустим? - поворачивается ко мне Слай, - А то я как-то не хочу разделить судьбу Нимиэля.

Хант отвлекся и не замечает, что несет девушку прямо на торчащий из земли валун. Я еле успел поддернуть её повыше и верхушка камня проносится в паре сантиметров от её головы.

- Под ноги смотри! Ты ж её чуть каменюкой не приложил! И таки да, отпустим. Пока реально не дошло до членовредительства.

- Если сейчас же не отпустите, именно их я вам и...

Продолжения фразы не последовало, так как в этот момент мы решили отпустить эту фурию и она молча занялась своим облачением, что за время транспортировки несколько сбилось.

Вот теперь можно отставив шутки в сторону заняться делами. А то с таким грузом на руках как-то не до мародерства. К тому же можно легко нарваться на опасных мобов, ведь все внимание товарищей приковано к происходящему. Один лишь Руй пытается контролировать ситуацию, но и тот нет-нет, да и оглядывается на нашу колоритную троицу.

- Веди, Сусанин! - командую я ханту. - Показывай, где там находится куча добра!

***

Это было знатное побоище. Отряд из шести мечников при поддержке двух стрелков и двух магов пытался вломиться в брошенный поселок, невзирая ни на какую защиту. Они так и поперлись напролом. Отчасти это им удалось. Во всяком случае, я наблюдаю широкий пролом в живой изгороди, что у эльфов обычно выполняет роль стены и несет функцию активной защиты. Последний "герой" как раз лежит в проломе ногами наружу. Похоже, пытался найти укрытие и не успел. Судя по ранам, поврежденная изгородь его задержала, а остальное доделали химеры. Если бы это был реальный труп, то хрен бы его кто опознал. А так, лежит аморфная фигура, напоминающая человеческое... простите, светло-эльфийское тело лишь контуром, в котором, собственно говоря, и угадываются те самые следы повреждений. Когда над ним неожиданно всплыл ник, я сначала чуть не подпрыгнул, а потом так пробило на "ха-ха", что удержаться стоило очень больших усилий. И то пара случайно вырвавшихся звуков вызвали подозрительные взгляды от моих сокомандников. Как им объяснить, что висящий над трупом кроваво-красный ник "Розовое Солнышко" выглядит, по меньшей мере, странно. Объяснить и при этом не потерять всю команду, которая наверняка впадет в прострацию.

Старательно пытаюсь не смотреть в сторону любителя розового и при этом оценить произошедшее у "ворот" селения. Надо же разобраться, что тут было и понять, чем это может нам грозить. Все-таки слушать рассказ раздолбая - это одно, а посмотреть своими глазами совсем другое.

Больше всего меня интересует вопрос, а случайно ли этот отряд появился в этом месте, или же им зачем-то нужно было это селение. Судя по тому, что я вижу, наиболее вероятен первый вариант. Шли себе игроки, никого не трогали и вдруг нарвались на n-ое количество мобов, что заставило их искать укрытие. А селение просто подвернулось под руку. Но и второй вариант сбрасывать со счетов не стоит. Вполне возможно, что этот отряд именно сюда и стремился. Но что может быть такого важного в каком-то мелком поселке? Зачем понадобилось сладкоежкам направлять в него рейдовую группу? Непонятно... А раз непонятно, займемся обыденностью. Соберем все до чего только можно дотянуться.

Сбор много времени не занял. На все дела ушло около двадцати минут. И то, основное время занял выбор между стоящими вещами и откровенным хламом. Последнего к сожалению оказалось подавляющее большинство. Зефиры похоже только недавно вошли в локацию, потому как в инвентаре, кроме походного набора зелий абсолютная пустота. А то, что на них надето - в большинстве своем весьма посредственное, по цене не более двухсот золотых. Нас заинтересовало только кое-что из бижутерии. Например, кольцо с солидной прибавкой к мане, или серьга "Ловкого лучника", на которую положил глаз Слай ещё в первое свое пребывание на месте побоища.

Зато приятно порадовали мобы. С них выпала куча ингров, некоторые из них оказались очень даже ценными. Вытяжка из корней древня, к примеру, стоит как все наше обмундирование вместе взятое (если не считать подаренный кинжал). Помимо очень нужного (хоть и местами противного) сырья в наши руки попали отличные усиленные стальными пластинами кожаные наручи, метательный молот с офигительной силой удара и такими же офигительными штрафами на его использование, и эльфийские сапоги с плюсом к скорости передвижения и навыку "Тихий шаг". Наручи после розыгрыша ушли Нимиэлю, сапоги Слаю, а молот общим решением отправится на продажу. Надеюсь, что он найдет своего ценителя и мы получим за него неплохую сумму.

К сожалению, всех мобов нам обшарить не удалось. Мы чуть сами себя не наказали за проявленную беспечность. Все же надо было кого-нибудь оставить наблюдателем... Если бы Руй совершенно случайно не заметил мелькавшие среди кустов тени и не поднял тревогу, быть нам всем уже в Светлой балке, в одних подгузниках. Как говорится, пошли за шерстью, да вернулись остриженными. Но так как маленькое чудо свершилось, мы еще побарахтаемся.

- Медленно отступаем к пролому, - негромко командую я, а сам думаю: - "Лишь бы некоторые не стали задавать ненужных вопросов, а просто выполнили моё пожелание...".

На удивление никто выступать не стал, все послушно последовали вслед за мной, старательно делая вид, что угроза до сих пор не замечена.

- Старайтесь идти след в след, - предупреждаю товарищей, приближаясь к порушенной полосе активной защиты, - некоторые ловушки уже восстановились и могут сработать от любого неосторожного движения.

Только мы втянулись в узкий, относительно безопасный коридор, как ИИ управляющий мобами понял, что скоро мы окажемся под защитой, и послал своих подопечных в атаку. Семь кошкоподобных химер одновременно показались на глаза и ломанулись в нашем направлении. И вот тут я поблагодарил всех игровых богов за то, что часть ловушек успела восстановиться и они стали для нас неплохим укрытием. Бегущая первой химера на всем ходу влетела в возникшее на её пути кислотное облако. Дико завизжав она попыталась отпрыгнуть обратно, но ей в этом здорово помешала её товарка, что, не успев затормозить, врезалась в пострадавшую и как результат - они обе окунулись в зеленое марево яда.

Остальные члены стаи, удачно затормозив, не стали рисковать и остановились у кромки облака. Там они дождались своих пострадавших товарок, и закончили то, что не успел сделать яд. То есть разорвали их на клочки. Мы же, пока стая отвлеклась, постарались скрыться из виду. На наше счастье, с внутренней стороны ограды ловушек не оказалось и ничто не мешало убраться под её прикрытие. Если честно, я думал, что, не видя своих возможных жертв, химеры успокоятся и уберутся, но моим чаяниям не суждено было исполниться.

Когда рычание и возня стихли, я наивно подумал, что все успокоилось и можно спокойно убраться, пока не появились "Зефиры" и не начали радоваться неожиданному подарку. Но нет, не все так просто. Осторожно выглянув из укрытия, я увидел сидящих рядком тварей в количестве двух десятков (а сначала казалось, что их на порядок меньше), и чего-то ждущих. Хотя... почему чего-то? Нас и ждут! Наверняка слышат наш запах. Вон и ветер в их сторону.

- Ну чего там? - отвлекает меня от рассматривания нехорошей картины Слай и пытается высунуться в пролом поверх моей головы.

- Ничего хорошего! - отпихиваю его. Ещё не хватало, чтоб на меня залазил какой-то эльфоподобный мужик! Эт уже извращением попахивает. - И слезь с меня на хрен!

- Эй, но нам же тоже интересно! - возмущается он.

- Это не повод лезть мне на голову.

- Хорошо, хорошо... Тогда посторонись!

- "Тьфу ты, настырный!" - думаю я, но все же перебираюсь подальше от начавшего затягиваться пролома. - "Лучше б ты в других делах таким был..."

Глянуть на скульптурную группу монстров сочли своим долгом все. Вот только непонятно зачем. Ну вот увидел ты их, и что? Что от этого изменится? Как сидели изображая из себя страхолюдных сфинксов, так и сидят. Лишь рычать начинают, когда кто-нибудь высунется особенно сильно. Чего спрашивается на них смотреть?

- Ну что, все полюбовались? - с иронией вопрошаю у любопытствующих. - Тогда давайте думать, что будем делать дальше.

- А что тут можно сделать? - вопросом на вопрос отвечает Руй. - По-моему мы крупно попали.

- И что ты предлагаешь?

- Не знаю... - задумчиво пробормотал он, - ничего путного в голову не приходит.

- А что думают остальные?

- А почему бы не попробовать выбраться с обратной стороны? - вносит предложение Нимиэль. -

- Здравая мысль, - киваю я. - Еще предложения будут?

А в ответ дружное молчание.

- Что, даже ты, Слай, ничего не скажешь?

- Ничего не скажу, а то ты опять скажешь, что я обкурился и несу бред.

- Ничего, в любом бредовом предложении найдется доля здравого смысла. Так что говори, не стесняйся, - поощряю его к действию, пусть дите потешится.

- Можно просто подождать, пока они не уйдут. А за это время спокойно осмотреться. Может в этом поселке архимаг тайно жил? И мы в его доме найдем кучу полезного барахла.

- Ну вот, - с улыбкой говорю я, - вполне нормальное предложение. А все же, где ты берешь такую траву?

- Да иди ты! - посылает он меня и обижено отворачивается.

- Да ладно тебе, не обижайся. Твое предложение действительно нам подходит. Но вот что мы будем делать, если вернутся зефиры?

- Что, что... Смоемся, как только что предлагал Нимиэль. Пока они будут ломиться с одной стороны, мы спокойно уйдем с другой... Ведь уйдем же?

- Если тут начнется шухер, то хрен мы куда уйдем, - отвечает Слаю рассудительный Руй. - Если не зефирам, то мобам на глаза попадемся. А тогда, считай, всем кирдык и вечная память!

- Это точно, - подтверждаю вывод монаха, - незаметно уйти не получится. В случае чего, лучше всего затихариться где-нибудь и не отсвечивать. Благо места здесь предостаточно. Вон хотя бы и в том саду.

Я указал на заросший густым кустарником старый сад, что начинается практически за нашими спинами и тянется чуть ли не через весь поселок. Как не потеряться на такой площади?!! Если специально искать не будут, то хрен там нас кто найдет! Жаль только поживиться в этом саду нечем. То ли деревья сильно старые, то ли у эльфов сезон в другое время начинается, но я не вижу ни одного плода. А может это влияние хаоса так сказывается? Демоны его знают!

- Давайте-ка пройдемся по зарослям, проверим, нет ли там чего неприятного. Не хватало ещё, чтоб в самый ненужный момент оттуда чего-нибудь выползло.

- А чего всем ходить? - подымается на ноги Слай, вызывая взволнованное ворчание мобов за оградой. - Вдвоем сходим, а народ пусть по очереди в реал прогуляется. Вон Грейс уже хрен его знает сколько времени в игре. Мы то хоть покурить выходили...

- И то правда. Отдыхайте, народ. А мы прогуляемся, проверим зеленку.

При ближайшем рассмотрении становится понятно, почему сад не плодоносит. Стволы плодовых деревьев укрыты сплошным ковром глубоких язв, из которых сочится омерзительная на вид слизь. Страшно подумать, какие могли бы быть плоды на таких деревьях. Но что самое интересное, так это то, что кусты, растущие между деревьями - абсолютно нормальные. Нет ни намека на какое-либо воздействие вредоносной среды.

Осмотр сада опасности не выявил. Нет ни одного самого завалящего моба. Зато полно мест, где может найти укрытие отряд вдвое больший, чем наш. Значит можно смело задержаться для осмотра домов. Вдруг действительно найдется жилище если не архимага (это смешно), то состоятельного крестьянина. Да и лекарь в этом поселке должен был обретаться. Любопытно посмотреть на его жилище. Может чего полезного и найдется.

Кстати о домах. Если кто-то думает, что эльфы живут на деревьях, то это далеко не так. Они живут в самых обычных домах, как каменных, так и деревянных. Единственное, чем эльфийские жилища отличаются от жилищ других рас, так это неимоверным украшательством. Стены их домов сплошь покрыты искусной резьбой, а в каждом дворе не менее трех скульптур. Наверняка ранее было и что-то вроде клумб или декоративных кустов... но сейчас ничего этого нет. Зато полно сорняков, вымахали чуть ли не по пояс, да ещё жирные такие! Прямо мечта буренки.

Обилие зарослей - это единственное, что говорит о запущенности поселка. Если бы не это, можно было бы сказать, что обитатели сего живописного места просто дружно отправились куда-то по своим неотложным делам и вот-вот вернутся обратно. Дома выглядят так, будто их только-только оставили. То ли разрабы схалтурили, то ли так задумано, но если по легенде поселок пустует хрен его знает сколько лет, то и выглядеть должен соответствующе. А так получается подозрительно. Вот и думай теперь, почему земля выглядит запущенной, а дома вполне себе ничего.

В первый дом мы вошли вместе со Слаем. Что я могу сказать? С виду самый обычный крестьянский дом. Такой, каких в Мирах великое множество. Однако одно отличие все же бросается в глаза - в доме нет очага. Эльфы вообще стараются древесину зря не портить, а для обогрева и готовки пищи обычно применяют магические артефакты. Один такой как раз наблюдаю висящим на стене. Хотя... нет, это что-то другое. Не могу определить назначение, так как он практически полностью разряжен. Вижу только исходящий от него легкий фон природной магии. Надо его забрать. Бытовые амулеты пользуются хорошим спросом, а это точно что-то из той оперы, иначе бы он на стене не висел.

Пока я занимался амулетом, Слай осмотрел комнату на предмет тайников и занялся мебелью, что сохранилась не хуже самого здания, только слой пыли говорит о том, что ей давно не пользовались. Стулья, стол, шкаф с остатками тряпья (а вот одежда не сохранилась) - все это было тщательно осмотрено, и в крышке стола был найден тайник. На первый взгляд его содержимое ничего из себя не представляет. Так, невзрачная пластинка антрацитово-черного цвета размером со спичечный коробок. Но стоит только вчитаться в описание...

Горный адамантит(20 гр.)

Руда горного адамантита отличается большим содержанием металла, а находящиеся в ней примеси придают ему некоторые необычные особенности. Добывается руда исключительно на " Изменчивом плато" (320 ур.). Сам же адамантит, в связи с редкостью, применяется в качестве добавок при изготовлении магического оружия и доспехов, реже в артефакторике. В Великих Мирах существует лишь один предмет состоящий полностью из горного адамантита - Меч Амидалы, легендарное оружие древней воительницы, что прославила себя в борьбе с порождениями хаоса.

Вот откуда такой металл взялся в доме самого заурядного эльфа? Уточню - металл, который буквально пропитан силой темной магии. Эльфы - исконно светлая, магическая раса, они не переносят любые проявления тьмы поблизости от себя. Соответственно, ни один нормальный эльф не стал бы держать у себя подобную вещь.

- И сколько стоит такая хрень?

Слай ознакомился с описанием и поинтересовался ценностью находки.

- Я бы не сказал, что это хрень... В Энске за вот эту пластинку дадут не менее пяти тысяч золотых.

- Сколько? - челюсть ханта с громким стуком упала на пол.

- Пять тысяч! А могут и пять месяцев каменоломень.

- Каменоломни? Но за что?

- Продажа темного металла приравнивается к незаконной продаже артефактов.

- И что делать? - растерянно спросил Слай.

- Если по-простому, то сдать вендору. А можно отнести в гильдию магов. Эти злыдни, хоть деньгами и не заплатят, но у них можно выцыганить пару-тройку необычных заклинаний. Если же хочется заморочиться, то можно поискать какого-нибудь темного крафтера. Последний вариант самый выгодный, но он же и самый опасный. Как я уже и говорил, любая ошибка будет стоить пяти месяцев в каменоломнях, и это в лучшем случае.

- А какой интерес администрации устраивать такое наказание? Игрок же просто удалит аккаунт и начнет играть по новой.

- Ага, и новый персонаж появится все в тех же каменоломнях. Привязку по ID ещё никто не отменял. А на счет интереса администрации - досрочный выход из узилища стоит неплохих денег.

- И сколько стоит скостить один месяц?

- Две сотни золотых в день. Считай сам.

- Не такие уж и большие деньги... - пожал плечами Слай.

- Они то небольшие, но когда тебя выпускают из городской тюрьмы и тут же принимают представители какого-нибудь святого ордена, которые тоже хотят тысчонку-другую, то связываться с незаконной торговлей заречешься навсегда.

- И что, так всегда бывает?

- Разумеется не всегда. Но часто...

- А если честно отбыть весь срок? Потом тоже будут проблемы?

- Скажем так, вероятность такого исхода есть, хоть и куда меньше, чем при первом варианте. Там многое зависит от репутации. Чем она выше, тем меньше шансов пострадать повторно за одно и то же дело.

- Вон оно как... - протянул он и, секунду подумав, спросил: - Ты не против, если я эту пластину тебе отдам? Думаю, что ты лучше сможешь распорядиться "горячим" товаром.

- То есть ты решил меня под монастырь свести? - с подозрением прищурился я.

- Да ты что?!! - столько праведного возмущения в голосе, что куда там. - Даже и не думал!

- Ладно, ладно... успокойся, пошутил я. Пошли лучше свистнем наших и пройдемся по всем домам.

- Шуточки у тебя дурацкие! - горестно вздохнул хант и, махнув рукой, пошел на выход.

Дальнейший осмотр больше ничего не дал. Пустые дома, кое-какая мебель и больше ничего. Такое ощущение, что перед нами прошла толпа игроков и густой гребенкой прошлась по всем возможным укромным местам, лишь по недосмотру пропустив один дом. Если честно, я такому повороту событий практически не удивился - ведь это "Миры", здесь ничего просто так не бывает, вслед за упавшей халявой обязательно последуют проблемы.

Убив на бесцельный осмотр около двух часов, мы задались вопросом - а что же делать дальше? Время уже вечернее и у большинства из нас этим вечером плановая тренировка. Надо выбирать место для ночевки. Как по мне, самый оптимальный вариант - занять один из домов. Не думаю, что под вечер сюда кого-нибудь принесет. А рано утром можно отправиться в дальнейший путь. Если же мы покинет поселок сейчас, то далеко не уйдем. Пока пройдем линию ловушек, начнет темнеть и искать место для стоянки станет поздно. Я высказал свои соображения товарищам, и они со мной полностью согласились.

- И какой дом станет на эту ночь нашим пристанищем? - спрашивает у нас девушка.

- Я бы выбрал крайний, - показывает на один из домов Нимиэль, - он немного выбивается из общего ряда и из него неплохой обзор.

Действительно, все дома представляют собой две ровные линии, и только один расположен со смещением в сторону центральной дороги. Таким образом, и з его окон видно всю улицу и большую часть прилегающего пространства, что несомненно является плюсом данного выбора. Плюс ещё в том, что из этого дома можно незаметно скрыться в примыкающих к нему зарослях (саду). Этот факт тоже весьма немаловажен, вдруг все же придется сматываться.

- Хороший выбор, - одобряю предложение мечника, - поддерживаю. Кто-нибудь против? Нет? Значит, идем и занимаем места согласно купленным билетам.

- Каким билетам? - с недоумением вытаращился Руй.

- Не обращай внимания, это такая шутка юмора, - поясняет Слай.

- Эх, молодежь, - демонстративно вздыхаю я, - это же цитата из фильма... Только не помню какого.

- Тоже мне старик выискался! - возмутился хант. - Да к тому же еще и склеротик!

- Идем уже, возмущенные личности, а то без нас уедут! Хе-хе.

Шутливо препираясь, мы вошли в стоящий на отшибе дом. Разместиться решили в самой большой комнате, которая должно быть задумывалась как обеденный зал. Во всяком случае, здесь уцелел большой круглый стол, за которым может поместиться не менее двадцати человек, несколько стульев и два кресла. В одно такое, обшитое какой-то бархатистой тканью (определить, что за ткань пережила хренову кучу лет - не удалось) я и упал, с удовольствием вытянув уставшие ноги. А какие у этого кресла большие и удобные подлокотники!!! Так и просятся оборудовать в них тайник. Любопытства для, ощупываю тот, что справа - вроде бы ничего. Потом просовываю руку между подлокотником и подушкой. Щель узкая, но мне все же удается просунуть кисть до конца. Когда я кончиками пальцев ощутил легкую прохладу металла, то чуть не запрыгал от радости.

- Ты чего? - недоуменно вопросил Слай, обратив внимание на мое несколько неадекватное поведение.

- Кажется, я нашел тайник, - пропыхтел я, пытаясь определить, как же эта зараза все же открывается.

- Ты бы встал сначала, - участливо, как слабоумному, советует Грейс.

- Не хочу! Слишком удобно устроился...

В этот момент подушка подо мной сдвинулась и больно защемила пальцы.

- Ай! ... мать! - я подул на распухшие пальцы и заценил упавший на меня двухчасовой дебафф на снижение подвижности правой руки. - Пожалуй, ты права. Лучше все-таки встать.

Не обращая внимания на окруживших меня товарищей, приступаю к разборке понравившегося предмета мебели. Надеюсь, при этом ничего не сломать, так как у меня ещё есть желание в нем посидеть.

Снятая подушка открывает доступ к механизму... механизмам. С другой стороны есть ещё один, симметричный первому. Если я правильно понимаю, то подлокотники не откидываются, как думал сначала, а сдвигаются на металлических салазках. Механизм слегка покрылся ржавчиной, поэтому сдвинуть подлокотники и не разломать их при этом, оказалось довольно сложной проблемой. Совместными усилиями мы сначала сдвинули левый и... ничего не обнаружили. В пространстве между салазками была только какая-то непонятная труха. Когда мы начали возиться со вторым подлокотником, то особо никаких надежд уже не питали. Но вот подлокотник с противным скрежетом пошел по салазкам, и система выдала оповещение:

Поздравляем, вы нашли тайник.

Опыт (делится на группу): ...

И тут же ещё одно:

Поздравляем, вы получили новый уровень

Текущий уровень: 70

М-де, а я уже задолбался ждать, когда же будет новый левел-ап. Чем не повод порадоваться?!! Похоже, совсем скоро придется озаботиться свитками на ускоренное получение опыта... Чего мне очень не хотелось бы. Однако не дешевое удовольствие. Даже знаменитые донаторы стараются не злоупотреблять ускоренной прокачкой.

Но, кажется, я отвлекся. А народ уже проявляет нетерпение. Хотят знать, что же такое мы нашли, однако без меня лезть в тайник не хотят. Вежливые, однако. А раз так, не будем заставлять себя ждать.

Что же я вижу? В пустом пространстве, между деревянными панелями лежит пожелтевший от времени свиток. Подробности система не выдает. Похоже, придется рискнуть потерять нечто ценное и вскрыть наобум (свитки, содержащие заклинания, при вскрытии уничтожаются; с рецептами - автоматически разучиваются). Поднимаю свиток и под ним вижу:

Малахитовая бабочка (украшение)

Если находится в инвентаре (1 слот): +5 к привлекательности, +2 к харизме.

Повсюду в мирах можно найти произведения искусства созданные ещё до Великой Войны. Секрет изготовления большинства из них, к сожалению, утерян навсегда. Эти невероятно ценные вещи просто обязаны увидеть большой мир.

Неизвестный художник, рисуя эту бабочку, постарался на славу. Если бы не ощущение холодного камня в руках, её запросто можно было принять за живую! У меня просто не хватает слов, чтобы передать свое восхищение этим произведением искусства. Особенно меня впечатлили тончайшие усики из зеленоватого металла... Даже не представляю, как можно создать такую фигурку в реале (даже при помощи 3d принтера)! Браво этому талантливому человеку, порадовавшему мой неприхотливый взгляд.

Сзади раздается недовольное сопение, и тут же из-за спины тянется такая симпатичная и не менее загребущая ручка. Так бы и треснул чем-нибудь. Помню, как мне однажды досталось по рукам железной линейкой... Тоже, чтоб руки не совал, куда не надо. Но за неимением сего грозного оружия, придется пожертвовать трофеем. Нюхом чую, что из этих ручек выцарапать бабочку уже не получится.

- Моя прелесть... - шепчет Грейс, разглядывая на ладони с кровью вырванную добычу. - Никому тебя не отдам!

- А лицо у тебя не треснет? - глядя на эту картину недовольно ворчит Нимиэль. - Она же стоит столько, сколько ты за всю жизнь не заработала! К тому же, на кой она тебе понадобилась?

- Вот жесткий ты человек! Уже и помечтать нельзя! А бабочка очень красивая, прямо глаз не оторвать! Эй, куда ты руки тянешь?!!

И хрясть ладошкой по протянутой в сторону украшения руке Руйниона.

- Но я тоже посмотреть хочу! - трясет тот пострадавшей конечностью. - Мне же не видно было.

- Так смотри! Нечего руки загребущие тянуть, поломаешь ещё!

Я выключаюсь из обсуждения бабочки и смотрю на часы. Уже почти пять вечера. Ещё немного и добираться до спортзала мне придется бегом. А ведь ещё и слегка перекусить не помешает. С утра толком ни хрена не ел. Так выскочу на чуть-чуть, чай с бутером перехвачу и бегом обратно. Хоть легкий салатик накрошить, чтоб на тренировке не бурчать пустым желудком.

- Так, народ, я ушел, а вы сами определитесь, кто и когда будет охранять наш покой. Грейс, скинешь мне потом sms (да, я таки дал ей свой новый номер), когда будет моя очередь заступать. В помощь оставляю своего пита. Ему тоже размяться не помешает, - и, не дожидаясь ответа, нажимаю logout.

В спортзале меня ждала неожиданность. Едва я открыл дверь, как мне в уши ударил конкретный шум толпы. У меня даже мелькнула мысль, что я по ошибке заявился в какой-нибудь супер популярный магазин, в период массовой распродажи. Однако все оказалось куда проще - на огонек заглянула группа ролевиков. Большая группа. И все они дружно решили размяться, но так как места на всех не хватает, то идут споры, кто кому надерет задницу в первую очередь. Причем делают они это громко и не стесняясь в выражениях.

Первым моим порывом было развернуться и уйти, ведь наверняка ни Андрею, ни его помощникам будет не до меня. Я даже уже вышел за порог, но потом... что-то стукнуло в голову все же полюбопытствовать происходящим.

Действительно, сегодня всем было не до меня. Андрей извинился, предложил посмотреть на тренировки гостей и буквально растворился среди массы разнообразных средневековых воинов.

Кого тут только не было! Я даже одного Конана-варвара видел, такого же здорового, в набедренной повязке и со здоровенным двуручником за спиной. Когда же он вышел в круг... Таких финтов с тяжеленной оглоблей я ещё не видел. Такое ощущение, словно у мужика в руках не меч весом около четырех килограмм, а тоненький прутик! А когда в пару ему стал "варяг" с двуручной секирой. Ох и потанцевали они любо-дорого смотреть! Я, конечно, понимаю, что бои делались постановочные, но ведь смотрится то как, как смотрится!

Так же понравился поединок асассина с двумя длинными кривыми кинжалами и полуголого чела с длинным и узким клинком, слегка изогнутым на конце. Я не буду пересказывать сам поединок, это сложно передать словами. Скажу только, что асассин, не смотря на поражающую ловкость, так и не смог подобраться к сопернику. Тот весь поединок мастерски держал дистанцию и под конец разразился таким каскадом ударов, что не ожидавший такого син попросту сел на задницу. Шикарнейший бой!

- Ну что, нравится? - вынырнул откуда-то Андрей.

- Ещё бы! - восхищенно выдохнул я. - Мастера!

- Это да. Асассин вот больше десяти лет занимается. Мастерски бьется на саблях. Жаль, что он сегодня с кинжалами. Будь у него сабли, у перса не было бы шансов.

- Так почему же он...?

- Все просто. Он не хочет останавливаться на саблях. А такие встречи как эта, хороший способ набрать опыт. Ладно, отдыхай. А мне пора. Нельзя оставлять такую ораву без пригляда.

Андрей отошел от меня на пару шагов, повернулся и добавил:

- Готовься, послезавтра двойная нагрузка.

- Но за что-о-о? - моему возмущению нет предела.

- А чтоб не расслаблялся! - донесся из-за спин зрителей ехидный голос.

Вскоре показательные выступления закончились, и народ начал постепенно расходиться, активно обсуждая выступавших бойцов. Не стал задерживаться и я. Мне ещё ночью в игру заходить, а хочется ещё и выспаться.

Только я добрался домой, только сел за стол, как капсула подала сигнал тревоги. Что-то случилось и чем быстрее я войду в игру, тем лучше. Надеюсь, это не зефиры пожаловали на ночь глядя. ВХОД.

Все оказалось не так плохо. Просто в гости решили наведаться десяток-другой мирных эльфийских призраков. Оставшийся на хозяйстве Слай, едва увидев в полумраке комнаты синюю полупрозрачную физиономию, не нашел ничего лучше, как поднять тревогу. В принципе он поступил правильно, мало ли что может произойти. А с другой стороны, летают себе и летают. Никого не трогают. Вон один совсем рядом прошествовал и на меня ноль внимания, фунт презрения. Можно было и не беспокоиться...

Только вот меня смущает неправильная внешность призрака. Что-то я не припомню эльфов с ростом под два метра и с широкими плечами. Блин, у них даже кузнецы утонченные, как пособие по анатомии. А тут синий шкафчик бродит, причем не один. Полукровки что ли? Тогда не понятно, что они забыли в глубине Эльфийского леса, куда обычно полукровкам хода нет. И тут меня осеняет озарение: а не те ли это высокие эльфы, на которых у меня висит квест? Если это так, то почему никак не реагирует система? Должен же быть хоть какой-то намек, в правильном ли я направлении двигаюсь. Жаль, что завтра придётся покинуть поселок. В свете новых обстоятельств я бы предпочел задержаться и осмотреться более подробно. Наверняка мы что-то упустили...

- Так, по-моему, это была ложная тревога, - тем временем комментирует ситуацию Нимиэль. - Хоть морды у них и страшные, но явной угрозы я не вижу. Эти призраки как антураж локации, так сказать необходимый атрибут. Поэтому давайте разбегаться, очень уж спать охота.

- Разбегайтесь, - говорю, - а я останусь. Все равно скоро моя очередь сторожить дом.

Заметив, что лучник собирается составить мне компанию, чтобы отбыть положенное время, выгоняю его нахрен:

- Слай, иди спать. Вдвоем тут нечего делать.

Парень молча кивнул и уже через минуту я остался один. Если не считать некоторого количества призраков и сидящего в соседней комнате питомца. Кстати, а чем он там занимается? Выглядываю в дверной проем и вижу мирно спящего паука. Подогнул под себя все лапы и не шевелится, только что не храпит. Тоже мне охранник, мммать. Ну и хрен с ним. Пусть спит, а я подумаю, чем бы заняться. Сидеть два часа без дела банально скучно. А не осмотреть ли мне еще раз этот дом? Только более тщательно, чем при первом осмотре. Может мне повезет и я найду что-нибудь, что поможет выполнить квест...

И действительно, в одной из комнат, что вероятно когда-то служила спальней, на глаза попадается некоторое несоответствие. На одной из стен отчетливо видна щель, которой там не должно быть. Я даже удивился, как можно было её не заметить в прошлое посещение. При детальном осмотре, становится видно, что прикрывающая тайник дверца рассохлась от времени и именно поэтому и появилась пресловутая щель. Защиты не наблюдается, так что можно смело открывать, что я при помощи кинжала и делаю. Внутри лежит тетрадь. Страницы пожелтели от времени и выглядят так, будто вот-вот развалятся.

Осторожно, словно новорожденного, извлекаю находку из ниши и открываю первую страницу. Это дневник некоего Эллариэ Ольвио, бывшего зеленого стража, вышедшего в отставку по ранению. Большинство записей не читаются, но кое-что разобрать можно.

... что-то происходит. Новости из столицы практически не доходят, а то, что рассказывают случайные путники - вызывает недоумение и страх. Несколько семей, бросив все, покинули поселок...

... очень много беженцев. Они рассказывают просто ужасные вещи. Не могу поверить, что столицы больше нет...

... нас почти не осталось. Ушли даже те, кто свято верил, что ничего не случится. Может и мне уйти?...

... поселок окружили солдаты из особого отряда Его Светлости. Кого-то ищут. Только что вытащили из дома моего соседа. Что они делают?!! Они его убили!!! Как такое может быть?!! Неужели...

... они идут ко мне. Если мои предположения верны, то мне не жить. Надо успеть...

На этом запись обрывается. Что именно хотел успеть этот Эллариэ, так и осталось неизвестным. Скорее всего, имелось ввиду то, что надо успеть спрятать дневник... Что же до самих событий изложенных в нем, то можно подумать только одно: некто посчитал высоких эльфов опасными и под шумок решил от них избавиться.

- Ант! Ты где? - донесся до меня взволнованный голос монаха.

Надо же, не заметил, как и время пролетело. Вон уже и Руй появился, волнуется. Надо ответить, пока он в панику не ударился:

- Здесь...

- Что ты там делаешь? Я уж думал, тебя синемордые утащили,

- Да так, гуляю, - говорю я и замечаю, что призраки исчезли. - Кстати, а где они?

- Вот и я не могу понять, - Руй входит ко мне в комнату и оглядывается. - И здесь их нет... Признавайся, что ты с ними сделал?

- Да ничего, - пожимаю плечами и показываю дневник. - Я вот тут почитать нашел, и немного увлекся.

- А что это?

- Скорее всего, дневник одного из тех, кого ты не ласково обозвал синемордыми.

- И как, интересное чтиво? - заинтересованно спрашивает монах.

- Кому как, кому как... - сую ему в руки дневник и выхожу из комнаты. - Во всяком случае, убить время хватит. Все я пошел. Если что - труби тревогу!