Верните ведьму, или Шахматы со Смертью

Глава 27

Грегори отмахнулся от юбки и провокационно улыбнулся. Тонкая ножка упёрлась ему в плечо, и он прижался губами к щиколотке, что ещё пряталась под тканью чулка. Губы блестели от поцелуев.

Алисия приподнялась на локтях и хрипло простонала неразборчивое:

— Грегори… это… Это… ты пользуешься тем, что я твоя ассистентка… — дыхание сбивалось, губы пересохли, а по телу скользили волны пламени.

— Конечно, а если не прекратишь возмущаться, я тебя накажу… — звякнула пряжка, и в руке Грегори появился ремень от брюк. Элис упала на стол, сминая документы, отбрасывая пресс-папье и упираясь ножкой уже не в плечо, а в грудь. Грегори провёл пальцами по лодыжке, скользнул выше, стягивая за резинку чулок, чтобы нежную кожу покрывать поцелуями. Элис застонала. Грегори ухмыльнулся сам себе и продолжил сладкую пытку.

Чулок сполз с точёной коленки, и Грегори погладил тонкую кожу, вызывая ещё одну порцию стонов. Юбки мешали, и Грегори всё откидывал их, но Элис ещё не настолько млела от желания, чтобы оставить этот момент без комментариев.

— А может, не стоит? — задыхалась она.

— А может ремень? — намекал Грегори и пробирался пальцами всё выше по внутренней стороне бедра.

— Сэр, — раздалось из-за запертой двери. — Тадеуш и Александра Гордон прибыли с визитом.

Грегори дёрнул платье Элис вниз. Алисия спрыгнула со стола и прошипела:

— Что здесь делают мои родители? — она прыгала на одной ноге и подтягивала через юбки чулок. При этом взгляд у неё был такой прожигающий, что Грегори немедленно застегнул рубашку и взялся за ремень, соизволив ответить:

— Ключевое в вопросе то, что это твои родители, — одна пуговица оказалась не застёгнутой, и от этого рубашку перекосило. — Но предположу, что приехали поздравить с помолвкой.

Алисия закончила с чулками и теперь нервно заплетала косу из распущенных спутанных волос. На шее алел поцелуй, и Грегори поджал губы.

— Откуда они знают про помолвку? Всего пару недель прошло. Я им не писала.

— Я ездил к твоему отцу попросить твоей руки, — скупо признался Грегори и поправил манжеты рукавов. Элис подошла. Встала на носочки и ладонью вытерла его губы. А потом поцеловала. И поцелуй этот грозил опять обернуться столом, чулками и ремнём, но камердинер верно стоял за дверью, потому что постукивание возобновилось. Элис отодвинулась и уточнила:

— И как долго просил моей руки? — она поправила корсаж, провела рукой по волосам и вздохнула.

— Если честно, я ни слова не сказал. Только поздоровался, а потом твой отец провёл меня в кабинет, где мы выпили коньяка. И Тадеуш в конце бокала счастливо огорошил меня: «Ну, теперь это твоя головная боль!».

Элис скорчила такую моську, что сразу было понятно, кого она пытается изобразить. А чета Гордон ожидала в гостиной, чинно попивая чай. Тадеуш при взгляде на вошедших Элис и Грегори приподнял бровь и резко шагнул впритык, протягивая руку, а второй приобнимая за плечо будущего родственника. При этом он зашипел змеёй:

— Ширинку застегни.

И сразу всем всё стало понятно. Элис залилась румянцем и не сразу нашлась что ответить, а Александра Гордон защебетала на одной ноте:

— Я так рада, так рада, — хотя глаза у матери семейства оставались холодными, и Алисия печально подумала, что нотаций не избежать. Хотя вот тётушки Кло не хватало для полной картины и лёгкого безумия. Пока все поздоровались, пока горничная Эльма принесла ещё чая, пока Тадеуш что-то уточнял по поводу планов, пока Алисия бессвязно бормотала на предложения матери выбрать платье цвета айвори, пока Грегори пытался оправиться от конфуза, в это время Сигизмунд, который стоял в гостиной и смотрел на восточную сторону сада, дёрнул своей листвой и уронил вазу с подоконника. На звук все обернулись, а Грегори выдавил смущённо:

— Александра, Тадеуш, мы с Элис рады видеть вас в нашем доме.

И весь день был какой-то очень суматошный. Тадеуш одёргивал жену:

— Лесси, прекрати им навязывать свои желания.

На что безмерно любимая и дорогая супруга находила новые веские доводы:

— Без нас они так и не поженятся, а что скажет герцог Кассодийский? — и поправляла светлые локоны свои, при этом так недовольно глядя на Элис, что она как-то разом вспомнила, как ходила на первые свои баллы и вечно позорилась. Но Грегори заверил тут же:

— Думаю, он поймёт, какое счастье мне досталось и логично, что я не хочу отвлекаться на какие-то церемонии, — он в открытую признавался в своих чувствах к Элис и не отпускал её руку.

— Но это не повод жить во грехе! — наставительно ворчала Александра, отчего Тадеуш давился чаем и просил подать виски. Грегори приказал вытащить коньяк.

— А может быть, не будем всё же спешить? — между делом предлагала Элис и нарывалась на три взгляда: один удивлённый, другой меланхоличной и третий гневный. Последний принадлежал родительнице, и тогда совсем стыдно становилось.

— Вообще-то, ты выходишь замуж! — беспрекословно заявила Александра, а Алисия тихонько заметила:

— Это случайно.

— Случайно можно выйти с третьего этажа, из себя или пентаграммы, — не соглашалась Александра и излишне звонко ставила чашку с чаем на поднос. И тогда Алисия всё же высказалась:

— Лучше бы тётушку Кло взяли с собой…

— Чтобы устроить тот самый выход из пентаграммы? — уточнил Тадеуш и на него посмотрели остальные участники беседы: Элис задумчиво, Грегори удивлённо, и только любимая супруга — как на врага народа.