Верните ведьму, или Шахматы со Смертью

Глава 41

Элис поняла, что произошло несколько вещей. Револьвер молниеносно оказался в руках Сандера. Грегори спустил с поводка силу. Пуля вылетела, а широкая спина закрыла Алисию.

У Грегори думать времени не было. Сила сорвалась с цепи ровно в тот момент, когда Сандер схватился за оружие, но вечно голодная свора, перебирая когтистыми лапами по паркету и разрывая его в труху, не успевала. А Грегори успел. Сделать то единственное, что хотел и мог. Он заслонил от выстрела Алисию.

Боль в груди нарастала волнами. Сначала ожог прямо в районе сердца и, разрывая сосуды, по крови разлетелся проклятый металл. Он драл все магические сети, выгрызал кусками очаги дара, что сплелись в теле. Он разрушал магию. А вместе с ней и носителя.

Грегори не смог сделать вдох. Горячее пламя заполонило все внутренности, мышцы скручивало как старую тряпку в руках поломойки, и всего один шаг, чтобы потерять равновесие, оступится и начать падать.

Некромантский тлен затянул плотным туманом пространство. Он выл, рвался, бесновался, потеряв хозяина. Он жрал, захлёбываясь горькой слюнной, всё, что попадалось на пути. Вечно голодный, а теперь ещё и брошенный.

Алисия поняла, что Грегори падает. Она пыталась его подхватить, но упала вместе с ним. В тёмных глазах искрил неровными всполохами дар. Элис с ужасом поняла, что прижимает холодные ладони к пробитой груди. Из раны неровными толчками струилась кровь.

— Нет, — прошептала она, глядя на Грегори, который хватал ртом воздух. — Нет, прошу тебя…

Горячие слёзы брызнули из глаз. Грегори пытался что-то сказать, но воздуха не хватало. Он открывал рот, взмахивал рукой, а Алисия зажимала рану, не понимая, что даорит слишком коварный металл. Кулон на груди раскалился, и Элис с остервенением сорвала его с шеи. Ну думая, что делает, она скользкими от крови пальцами раздавила оболочку «Запертой жизни». Тонкая дымка эликсира змеёй спустилась к пробитой груди Грегори и, словно пробуя гранатовые капли на вкус, облизала края. Ей понравилось настолько, что она пробралась глубже. Внутрь…

— Я тебя прошу, не умирай, — прошептала Элис, прижимаясь к Грегори. — Ты обещал, ты меня заставил поверить… Грегори…

Некромантский тлен слышал голоса беспомощных людей, которые бегали, кричали. А он голоден и теперь свободен. Тот, который пленил, который запрещал и награждал, сейчас умирал и вечно голодная стая пойдёт по миру, забирая по праву своё, но…

Нити заклятия старых почти забытых богов связали прочно. Настолько, что даже сама госпожа Смерть не в силах разрубить этот узел. Просто, потому что заклятие было произнесено для богов в месте старого капища, напоенного древней кровью, которая смешала в себе частицу каждого из них. И никто не мог противиться словам, которые приняли боги. Никто. Даже дар смерти. И сейчас он просто обретёт ту, которая свяжет его своей волей и заставит преклонить лобастые головы с оскаленными мордами просто потому, что у неё хватит на это сил.

— Даорит… — шёпотом вместе с кровью…

Элис хотела закричать. Но не время. Она собирала свой покорный дар, чтобы плести один за одним заклинания. Регенерация, исцеление, остановка крови.

— Ты не сможешь, — прохрипел Грегори, и Элис в бессилии закусила губу. — Не пытайся… Лис… Моя Лис…

Его рука слишком резко взметнулась к лицу Алисии, чтобы повторить рисунок скул, зацепится за волосы…

— Беги… — синева вокруг губ была плохим признаком, и Алисия свежей, сильной кровью писала руны на полу, чтобы и магия крови наконец вступила в игру. — Документы… на имя… княгини…

Кашель был с кровью, значит пробито лёгкое…

Почему эликсир не действует?

— Князь ждёт… тебя… — голос у Грегори стал совсем неслышным и Элис то ли ловила каждое слово, то ли боялась отвести взгляд. Нет. Так не может. Только не Грегори.

— Я не оставлю тебя, — её собственный голос слишком надломленный звучал не громче.

— Я умираю… — Грегори пытался закрыть глаза, а кровь на рубашке алым пятном расползалась всё дальше.

— Нет. Я не позволю…

— Лис… моя Лис… — в глазах цвета самой тёмной ночи стихали икры дара, Алисия цеплялась в рубашку, закрывала рану ладонью, чтобы заклятия, заклинания, эликсир не могли расползтись в стороны. В голове набатом стучал пульс. Потеря. Самого любимого человека. Единственного. — Знаешь… я… наверно сразу тебя полюбил…

Шелестом осеннего листопада звучит голос.

— … как только… посмотрел в твои глаза… — Грегори ещё пытается говорить, но новый виток боли простреливает, и судорога сковывает всё тело. Он не боялся никогда смерти, просто именно сейчас не хотел умирать. Сейчас, когда нашёл, ради чего стоило жить. Алисия была последним поцелуем перед эшафотном и самым настоящим волшебством, которое теперь можно встретить только в сказке. И Грегори отчаянно боялся узнать, что там в конце. Он не жалел о своём поступке, просто как бы не готовил себя, как бы часто не сталкивался со смертью , своя всё равно внезапная. И так и хочется жить… Но лучше пусть живёт Элис… Она — единственная, ради кого Грегори хотел изменить этот мир. Элис должна жить, а вместо этого плачет, глупая…

— Я не жил до тебя…

— Не говори так, Грегори, — она и сейчас плакала, растирая по лицу кровь и слёзы.

— И я … Лис… ты для меня словно в небе заря… Луна в сумраке… и я навсегда буду помнить лишь твои глаза… из всей жизни … только твои глаза…

Сейчас как нельзя отчётливо бил пульс в висках, словно отсчитывал бег минутной стрелки старого серебряного брегета. И минут этих почти не осталось.

— Лис… не плачь. Я… — в горле клокотало. В груди разрасталась боль, которая все ткани заставляла неметь. Грегори попытался вдохнуть полной грудью, но только кровавый кашель вырвался, и губами, окрашенными в багряный, он прошептал: — Лис… люблю…

Крик полный ужаса, боли, отчаяния разрезал пространство, вынуждая некромантский тлен боязливо пригнуть головы, заставляя всё живое взвиться в прыжке и рвануть на зов.

Шиповником увитый цоколь дрогнул. Старинный особняк лишился хозяина и теперь вторил крикам молодой хозяйки. Колючие, как тернии ветви диких роз взметнулись в воздух, спеша на помощь той, которая сейчас сидела над мёртвым телом любимого. Звон стёкол, хруст костей. Словно шарнирные куклы на верёвках в уличном театре в кабинете повисли распятыми между растениями мужчины, что пришли в старый особняк с мечом. Свистящие удары стеблей резали небольшую комнату с чародейкой и мёртвым некромантом.

Алисия кричала, прижимала к себе или прижималась сама к безвольному телу Грегори, и её крикам вторил весенний дождь, который родился высоко в пышных, слишком набухших водой облаках, чтобы пролиться на землю и петь в унисон поминальную мелодию конца.

— Прошу тебя, не бросай меня… — шептала Элис, сорванным голосом, но ей никто уже не мог ответить.