Верность в Тени

Глава 6

Айла

—Ты, должно быть, шутишь надо мной!—Роуэн бьет Леви в грудь. —нет! Она не обязана тебе ничего давать ...

—Все в порядке.— Когда Роуэн открывает рот, чтобы возразить еще немного, я встречаюсь с бескомпромиссным взглядом Леви и качаю головой. Они все могут видеть меня с камеры, на которую он указал, если они обращают внимание на свои каналы безопасности.

—Это секрет, верно?

Он резко кивает. Ни один из Коронованных Ворон не нуждается в деньгах. Они требуют другой валюты: секретов.

Их помощь не приходит бесплатно. Он спас меня от моих похитителей и привел в их мир для моей защиты. Услуга за услугу—время расплачиваться.

—Я уже рассказала Рену свои пикантные секреты, когда он впустил меня, чтобы повидаться с Роуэном.—Леви не двигается ни единым мускулом. Я сладко улыбаюсь и позволяю еще большему количеству секретов выплеснуться наружу.

—Я родилась не в Торн-Пойнте, и у моих родителей был брак по договоренности. Я почти уверена, что это какой-то странный секс- культ.

—Лев, - шипит Роуэн, оставаясь величественным.

—Она выдала тебе секрет. Поехали.

—Недостаточно убеждён, - говорит он.

—Если ты хочешь, чтобы я заботился,ты должна сделать что-то получше, чтобы произвести на меня впечатление, мисс Вонн.

Он, должно быть, думает, что я вру. Это диковинное утверждение. Хотя я и не боюсь. Я действительно в это верю. Странные халаты, которые я однажды нашел в их шкафах, иначе не сходятся.

—Тогда ладно. А как насчет плохих долгов моего отца? По крайней мере, я верю, что в финансовом плане что-то происходит. Я слышала, как мои родители спорили об этом, о том, что семья моей мамы не поможет ему. Я знаю, что он тратит деньги на свою кампанию.

—Какой политик этого не делает?—Выражение его лица сурово. Я фыркаю.

—Ну, он проводил все эти встречи со всеми, кто хоть что-то значил в городе, в поисках выгодных пожертвований на кампанию.—Я моргаю.

—Подожди—ты думаешь, что похищение было из-за этого? Ты упомянула о выкупе ранее.

Выкуп-это ужасно, но, на мой взгляд, более приемлемо, чем гораздо худшие альтернативы. Я цепляюсь за это как за объяснение мотива.

Ничего. Леви смотрит на меня проницательным взглядом. У меня сжимается грудь. Как будто его проницательный взгляд пронзает меня насквозь, выискивая мою самую темную тайну. Думать об этом всегда больно.

У меня нет выбора. Я не хочу никому говорить, но если я этого не сделаю, то не сомневаюсь, что он оставит меня здесь на мели. Вот тебе и все, что спасло мою задницу меньше часа назад.

Слова застревают у меня в горле, но я делаю вдох и выдавливаю их наружу.

—В Торн-Пойнт есть мужской клуб. Мой отец принадлежит ему. Они покупают девственность девушек.— Роуэн ахает, но я продолжаю, удерживая взгляд Леви. Если я этого не сделаю, я рискую сломаться.

—Это устроено как ужин для прикрытия, но я думаю, что все внутри знают, что происходит. Персоналу платят, чтобы они ничего не сболтнули.—Мое сердце забилось быстрее.

—Я...знала девушку, с которой это случилось. Моя горничная. Она рассказала мне все о далеком поместье за городом, где происходит ужин.

Разрозненные воспоминания нападают на меня вспышками, выползая из глубин моего разума, где я храню их похороненными. Грубые руки. Приторный фруктовый аромат бренди в его дыхании. Его лицо, красное и хрюкающее надо мной—то, что мне приходилось видеть в течение многих лет после того, как это случилось. Глубокая ноющая боль, на излечение от которой ушли дни, когда я проснулась в своей постели.

У меня горло горит. Я сглатываю, стараясь не потерять самообладание. С тобой все в порядке, обещаю я себе. Я не позволял этому сломать меня в течение семи лет, и я не позволю этому победить сейчас.

—Им нравятся молодые. Девочки накачаны наркотиками, поэтому они послушны.— Мой голос совсем не тот, но я продолжаю. Я мало что помню—по сей день я все еще не могу решить, благословение это или проклятие, что они добавили мне еду,—но это приходит ко мне в кошмарах. В четырнадцать лет я была так рада, что меня пригласили на ужин с папой и его важными деловыми партнерами. Их самодовольные улыбки и завуалированные комментарии преследуют меня сейчас.

—После того, как ночь закончится, они вернутся, как ни в чем не бывало.

Я не могла вспомнить его лицо после той ужасной ночи, но год спустя он пришел на предвыборный ужин отца. Именно его голос прорезал мои затуманенные воспоминания, чтобы пробудить ужас, в котором я утонула, погрузившись в туман того, чем меня накачали той ночью. С тех пор я узнала личность человека, который заплатил, чтобы силой лишить меня девственности, пережив бесчисленные события, когда наши пути пересекались, и его взгляд искал меня.

Шрам на моем бедре-единственное физическое напоминание, оставшееся на моем теле. Это маленькая круглая отметка размером с кольцо. Мучительное событие, возможно, навсегда отметило меня, но я вижу этот шрам как отметину моего выжившего.

Единственная реакция Леви на расплывчатые подробности, которые я предлагаю, не раскрывая, откуда я знаю эту ужасную тайну, - это то, что его рука опускается в один из карманов, а уголки рта сжимаются. После еще одного удара он кивает. Напряжение покидает мои плечи.

—Давай, - говорит Роуэн.

—Давай зайдем внутрь. У тебя была тяжелая ночь.

Она смерила его тяжелым взглядом, прежде чем первой направиться к двери. Я собираюсь последовать за ней, но он снова преграждает мне путь. Он не такой широкоплечий или мускулистый, как Рен, но все равно представляет собой внушительную фигуру с татуировками, расползающимися по шее и тыльной стороне ладоней. Там, где Рен выглядит как наследник высшего общества, Леви Астор всегда выглядел мрачным и опасным. Я не сомневаюсь, что он легко мог бы вывести меня из строя.

—Что, тебе нужно сначала меня обыскать?—Я нахально оглядываю его с ног до головы. Это помогает сжечь воспоминания, которые я накопал, упаковав их в мысленную коробку.

—В отличие от тебя, я не хожу вооруженный до зубов. На случай, если ты забыл, ты спасал меня от похищения. Я жертва, а не угроза.

—Я не забыл.— Он поднимает кусок темной ткани. —Надень это.

Повязка на глаза. Верно. Я не знаю, откуда он это взял. Это не та же самая тканевая сумка, которую Рен надел мне на голову.

Выпрямляя спину, я шевелю пальцами.

—Как насчет того, чтобы я прикрыла глаза и пообещала на этот раз не подглядывать? Ты можешь мне доверять.

Мускул на его челюсти дергается, и он закатывает глаза, бормоча что- то себе под нос. Я не жду его одобрения, закрываю глаза руками.

Гравий едва хрустит под его ботинками, когда он обходит меня. Он легко держится на ногах. Я думаю, что он мог бы сделать это, не издавая ни звука, если бы захотел, характерные звуки движения были мне полезны.

Зная, что он кружит вокруг меня, мой пульс подскакивает. Инстинкт подсказывает моему телу, что он смертельный хищник, которого мне следует опасаться. И по какой-то причине эта мысль вызывает во мне прилив тепла, прогоняя тревогу из-за попытки похищения и выдав мои секреты. Все, что остается, - это покалывающее осознание в моем теле точного расстояния между нами. Часть меня хочет, чтобы он закрыл его.

Это безумная мысль, но я не могу взять ее обратно, не после той ночи, когда он присматривал за мной в клубе.

С Леви я в безопасности, потому что он самая опасная фигура на доске. Ничто другое не могло меня достать. Ни мои кошмары, ни кто- либо, кто хочет напасть на меня.

—Пойдем, принцесса.—С этим грубым приказом его твердое тело касается моего, чтобы заставить меня пошевелиться.

Он не позволяет мне опережать его больше чем на шаг, скульптурные линии его груди почти прилипли ко мне. Его хватка удерживает меня прикованной к нему. Я хотел бы, чтобы это было по другим причинам, не обращая внимания на огонь, разливающийся по моим венам везде, где мы прикасаемся. Образ того, как он прижимает меня и опустошает, мелькает у меня в голове, и я прикусываю щеку.

Единственный способ, которым я знаю, что мы переехали внутрь, - это переход от неровного гравия к более прочному бетону под моими шпильками. Каждый шаг отдается эхом, как будто мы находимся в тесном туннеле, затем воздух становится прохладнее, когда он ведет меня вниз по лестнице. Я слышу только наши движения, так что Роуэн, должно быть, уже внутри.

Я почти смеюсь над сопоставлением звука моих дизайнерских каблуков и его приглушенных ботинок. Какими бы противоположными мы ни были, мы оба пришли из одного и того же мира. И все же, пока я в ловушке ожиданий, он всегда избегал их, чтобы существовать на окраине. Когда-нибудь я смогу сказать то же самое о себе.

Он тянет меня к остановке. Мои руки начинают ускользать, пока он не сжимает мой локоть.

—Еще нет, - грохочет он в нескольких дюймах от моего уха.

Дрожь пробегает у меня по спине. Он наклоняется ко мне, и мои брови взлетают вверх. Мгновением позже мой желудок опускается вниз с ощущением медленного, механического спуска. Лифт в старом отеле не имеет смысла. Когда дело доходит до этих парней, мало что помогает. Все в них таинственно, и эта тайна манит меня, заинтересованного в том, чтобы узнать больше.

Когда одно из моих чувств выходит из строя, мой разум блуждает.

Трудно поверить, что я был на седьмом небе от счастья из-за того, что прибил последовательность поворотов до антенны в моей хореографии в танцевальной студии в кампусе всего два часа назад. С обнаружением устройства слежения в моей сумочке, спрятаться здесь- мой лучший выбор. Знание того, что никто не сможет добраться до меня здесь, не пройдя сначала через Коронованных Ворон, успокаивает меня.

—Пентхаус. Или я полагаю, что, поскольку мы находимся под отелем, это будет считаться жутким уровнем подвала, - шучу я, когда лифт останавливается без звука.

Он хмыкает, подталкивая меня вперед.

Коридоры в этом месте представляют собой лабиринт. В прошлый раз, когда я был здесь, Рен Торн завязал мне глаза и бросил меня в случайной комнате. На этот раз каждый шаг, который я делаю, направляется хваткой Леви за мой локоть, пока он ведет меня через скрытое подземное пространство под отелем. Еще через четыре поворота мы останавливаемся.

Снова его хватка на мне изгибается, почти втягивая меня еще глубже в свое тело. Прежде чем отпустить меня, он шепчет мне на ухо приказ.

—Вытри свои исцарапанные руки.

Мой желудок снова сжимается, места, к которым он прикасался, становятся холодными.

—Теперь я могу открыть глаза?

—Да. Он уже ушел, - говорит Роуэн.

—Я даже не слышал его.— Интрига окрашивает мои слова.

—Это Леви.

Я опускаю руки и оглядываю комнату. Все очень просто. Редкий. Большую часть комнаты занимает широкая кровать с темными простынями. По обеим сторонам стоят тумбочки, а в углу- стул. По крайней мере, там есть своя ванная комната.

Для четырех таких богатых мальчиков, как они,—двое из них из старых денег, старше, чем связи моей семьи с Вандербильтами,—я удивлен отсутствием удобств для жизни. Я думаю, это подходит. Им действительно нравится тусоваться в ветхом заброшенном отеле рубежа веков. Я всегда предполагал, что они живут в центре города или в своих семейных поместьях, как и я. Я думал, что их склонность устраивать вечеринки в бальном зале, куда проникает холодный ночной воздух, и угрожающая атмосфера были частью их поступка. Но сколько всего для галочки и сколько реально?

—Уютно.

—Мне так жаль, что он заставил тебя рассказать все это. Я собираюсь надрать ему задницу, как только закончу устраивать тебя поудобнее. Боже, даже Рен позволил мне уйти, оказав им услугу, когда мне нужна была помощь.

—Все в порядке. Если ему нужно было знать, что я готова разгласить грязное белье своей семьи, чтобы доверять мне, я не против проявить себя.

Роуэн усмехается.

—Он никому не доверяет. Я удивлена, что он научился доверять мне. Ты помнишь, как он и Колтон преследовали меня по всему кампусу, вытаскивая свои шпионские штучки, чтобы войти в мои классы, чтобы они могли следить за каждым моим шагом, когда я обратился к ним за помощью в поисках Итана.

—Точно, - говорю я весело.

—Он научился распознавать, насколько ты крута, после того, как ты его измотала. Я сделаю то же самое. У меня даже есть преимущество, так как я знаю его дольше.

Есть разница между тем, чтобы знать его, потому что мы выросли рядом друг с другом, и тем, чтобы действительно знать его. Но я хочу этого, еще с той клубной ночи в их отеле наверху. Он насторожен, но я полна решимости заставить его так или иначе посмеяться над моими выходками. За таинственной внешностью скрывается нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Взглянув на свои исцарапанные руки, я снова задаюсь вопросом, не игнорирует ли он меня, как я всегда считала, но видит больше, чем я осознаю.

Кровать намного проще, чем изысканная импортная кровать с балдахином в моей комнате дома, но все равно она зовет меня. Мои веки опускаются. После проведенной ночи мой обычный бесконечный источник энергии, кажется, иссяк. Единственное, чего я сейчас хочу, - это спать.

Я плыву к нему, выскальзывая из пальто. Роуэн следует за мной через комнату. Я присаживаюсь на край матраса, скинув туфли на каблуках. Царапина на левой стороне заставляет меня нахмуриться. Черт, это моя любимая пара Валентино.

Мне приходит в голову, что мне нечего переодеться, кроме как в платье-свитер поверх леггинсов. Я не привыкла спать обнаженной, но обычно мне нравится спать в шелковой кофточке. Роуэн с пустыми руками, так что я даже не могу вымыть свой танцевальный топ в раковине.

—Итак, в этом заведении есть услуга перед сном? Бесплатные халаты? —Я подмигиваю.

—Дополнительная чрезмерно заботливая красотка, которая уложит меня?

—Саркастическое отклонение-это механизм преодоления, который я хорошо знаю.— Роуэн закусывает губу.

—ты в порядке?

У меня подергивается плечо.

—Замечательно.—До тех пор, пока я не прокручу в голове последний час.

—Сколько комнат в этом месте? Это больше походило на лабиринт, чем в прошлый раз

—Очень много. Заблудиться легко, так что пока тебе лучше остаться здесь.— Она откашливается и морщится.

—Кольту придется запрограммировать отпечаток твоей руки. На двери есть датчик скрытого замка. Это так разозлило меня, когда Рен в первый раз привел меня в свою комнату, и я не смогла выйти.

Я ухмыляюсь мелодичности ее тона и слабому розовому оттенку, заливающему ее щеки. Что бы ни случилось, она не испытывала к этому ненависти.

—Его излом действительно в том, что он запирает тебя. Они все такие?

Красивое лицо Леви заполняет мою голову. В его задумчивом поведении всегда было что-то такое, что притягивало меня. На светских вечеринках, по всему кампусу. Сегодня вечером, когда он ранил меня словами, но защищал меня, убивал за меня без колебаний.

—Психопат?—Она шутит. —Каждый из них.

—Они обнимаются?

—Это то, что мне нужно прямо сейчас.—Поддразниваю, подшучиваю, шучу о том, как сильно мне нужно потрахаться. Смех - лучшее лекарство, чтобы прогнать тьму. Это отвлекает мои мысли от всего остального.

Я не могу представить Леви, нежащегося в постели. Трудно представить его в каком-либо расслабленном состоянии, когда он постоянно на взводе, внимательно наблюдает за своим окружением. Однако это создает забавный и приятный мысленный образ.

—Если нет, то это нарушение сделки. Я могу справиться с психом, но меня нужно обнять.

Мы оба смеемся. Она играет с манжетой своей огромной фланелевой рубашки, улыбка исчезает.

—Это не шутки-быть с ними рядом. Слухи о том, на что они способны, верны. Попасть в их паутину-это то, от чего ты не можешь отвертеться - она проводит рукой по лицу и вздыхает.

—Все становится напряженным. Например...сжечь пристань дотла. Мои брови взлетают вверх.

—Это были они? Я думала, они разбираются только в кампусе. Она качает головой.

—Это была я. Там много чего происходит, кроме преследователя и того тайного хода, который мы нашли.

— Детка, - шепчу я, беря ее за руку. Она берет его, садясь рядом со мной.

—Теперь мне нужно знать, все ли с тобой в порядке?

—Да. Мой брат просто был замешан во множестве дерьма, пытаясь раскрыть свою историю, и из-за этого его убили. Если бы Рен и парни не прикрывали мою спину, я не знаю, что бы случилось. Но я доверяю им всем своей жизнью. Они помогут тебе.

Ее убежденность столь же непоколебима, сколь и упряма. Мне так не хватало ее рядом.

—Я верю тебе. Твоего слова для меня достаточно.

Губы Роуэн неуверенно кривятся.

—Ты уверена, что с тобой все в порядке? Если нет, я не уйду.Ее зеленые глаза скользят по двери, и она теребит выбившуюся прядь рыжевато-каштановых волос.

—Я не хочу, но мне нужно поговорить с Реном о том, что произошло в кампусе.

—Я знаю, что здесь я в безопасности. Давай, пока он не решил, что ему нужно напрячь свою энергию большого члена и снова запереть тебя.

Она криво улыбается мне.

—Он может попытаться. Он знает последствия, если попытается сделать это снова.— На ее лице появляется решительное выражение, и она вынимает пистолет, из которого стреляла ранее. Она кладет его на прикроватный столик.

—Держи это при себе. Никто тебя не побеспокоит, но помогает знание того, что оно есть. Ты будешь спать лучше.

—Я действительно не думаю, что в этом есть необходимость, клянусь, я ...

—Если не ради тебя, то ради моего собственного спокойствия, чтобы знать, что ты защищена.—Она обнимает меня, быстро и яростно.

—Я не хочу, чтобы кто-то еще, кого я люблю, пострадал.

Я обнимаю ее, желая, чтобы я мог забрать боль и горе, которые она несет в себе.

—Иди поговори со своим мужчиной. Я сильная, ясно? Я собираюсь принять душ, помедитировать, а затем отключиться.

Из нее вырывается хриплый смех.

—Ты можешь спать после всего этого, как будто ничего не случилось? —конечно.

Это то, как я справлялась с тем, через что прошла.

Я сосредотачиваюсь на своей любви к моему другу, на том факте, что я в порядке и никто из нас не был серьезно ранен, и на правде, что я выжил, а не на темных шепотках на краях моего сознания. Сегодняшний вечер-едва ли самое худшее, что я когда - либо переживал. Этот город вонзил свои когти в меня в юном возрасте. Я отказываюсь позволить его суровым истинам погасить мой свет.

Я выживу. Это то, что я делаю, несмотря ни на что.

Под ее скептическим взглядом я наклоняю голову.

—У меня хорошо получается прочищать голову. Сегодня был полный отстой, но мы выбрались. Какой смысл проходить через это снова и снова, когда все закончится? Завтра мы сможем перефразировать это, но сейчас, я думаю, я почти готов отпустить это. Выброс адреналина- это сука, и я действительно хочу спать.

—Ладно. Отдохни немного. Если ты будешь спать, когда я вернусь, увидимся утром.

Я нежно целую ее в щеку и еще раз прижимаю к себе.

Роуэн оставляет меня одну в скудной комнате. Я проверяю дверь, просто чтобы посмотреть. Конечно же, он не сдвинется с места, скрытый сканер не регистрирует чужеродную подпись моего отпечатка руки. Такой уровень безопасности-это перебор.

Отступая от двери, я не могу не задаться вопросом, не стал ли я пленником других монстров, чем те, которые выползли из убогого подбрюшья Торн-Пойнта, чтобы захватить меня. Быть в долгу перед Воронами за их защиту не может быть хуже, чем пережить то, что я сделал, от тех, кто похоронил свое уродство глубоко во мне.