Верность в Тени

Глава 23

Леви

Если я еще крепче вцеплюсь в руль "Мазерати", на котором я привез Айлу домой, я оторву эту чертову штуку.Я знал, что не должен был позволять ей делать это. Мысль о том, что она уйдет, ранила мои нервные окончания, все мое существо восстало при мысли о дне без Ислама в пределах досягаемости.

Как только я разрушил стену, которую держал между нами, она проникла прямо в мое сердце. То, как я жажду ее, безумно, гораздо сильнее, чем одержимость, которую я лелеял годами. Ее поцелуи. Сладкие звуки, которые она издает. То, как она закусывает губу, когда ломает голову над тем, как лучше всего поставить хореографическое движение, которому я ее учу, — ее собственный эксцентричный способ обучения самообороне. Больше всего ее лучезарные улыбки.

Эта девчонка владеет моим чертовым

сердцем. Страшно осознавать, как много она значит для меня — что дело никогда не было просто в том, чтобы найти ее привлекательной или интригующей. Она моя, это все, что, черт возьми, имеет значение в моем сознании.

Я позволяю ей делать то, что ей нужно, потому что уважаю то, что она не откажется от этого. Ей нужны ответы, так же, как и мне, чтобы справиться со своим собственным похищением. Это была пытка - отпустить ее после поцелуя и наблюдения за покачиванием ее задницы, когда она шла ко входу в поместье своей семьи. Я готов действовать так, как считаю нужным, внимательно прислушиваясь к коммуникатору, который она носит. Я не мог смириться с мыслью, что не знаю всех подробностей того, с чем она столкнулась.

Моей отважной девочке вообще не нужно было этого делать, но она свирепа и решительна, сияющий свет ярче, чем когда-либо. Ее сила не переставала удивлять меня с тех пор, как она была втянута в этот беспорядок вместе с нами, даже когда я был тем, кто сопротивлялся, не позволяя ей продолжать.

Я был чертовым идиотом, ослеплённым собственной неспособностью легко доверять.

- Доставка произойдет, как я и договаривался. Это лучше, чем если бы кто-то вторгся в мою собственность. Я послал требование вызвать ее домой, где бы она ни пряталась. Стоун получит то, что хочет, за осеннее веселье, которое он любит выставлять напоказ, а я займусь своими делами. - Слова ее отца делают меня чертовски кровожадным.

По крайней мере, я понимаю, что ей не угрожает никакая непосредственная опасность. Они чего-то ждут. Каким бы ни был этот осенний фестиваль, я думаю. Рен также указал на это как на нечто ключевое для королей, когда они вызвали его.

Я представляю, как Айла бродит вокруг кабинета своего отца. Возможно, она не сможет четко расслышать разговор, но техника Кольта на высшем уровне. Я слышу каждое пренебрежительное слово кристально ясно через свой наушник. Когда ее дыхание становится напряженным, я напоминаю ей оставаться сильной.

Следующий голос, который я слышу, заставляет мою кровь стыть ледяной. Мой дядя.

Напрягая слух, чтобы понять, что происходит, я прокручиваю в голове то, что знаю, не предупреждая ее, кем встречается ее отец, не желая пугать ее. Айла упомянула мужчину с кольцом. Черт возьми, я должен был догадаться.

Я был слишком занят беспокойством об Айле, чтобы обратить внимание на начало разговора. Блядь. Я не должен был это пропустить. Возможно, она и не попала в ловушку, но рано или поздно они все равно нанесут удар. Мне нужно быть там с ней, защищать ее, не предупреждая их. Подметая улицу, на которой я припарковался на краю поместья Вонн, я просматриваю свои лучшие точки доступа, одновременно набирая номер Колтона.

— Йоу, — отвечает он.

— Как быстро вы можете взломать спутник, чтобы получить мне визуальное подтверждение?

Его смешок проникает через динамики автомобиля.

- Плюс-минус десять минут. В чем дело?

- Отец Айлы встречается с моим дядей.

— Ой.

Его расслабленное поведение меняется, и он повторяет то, что я сказал ему остальным.

— Они говорят о ней все это хреновое дерьмо. - Я перевожу звук на контрейлерную передачу с помощью наушника и выскальзываю из машины, сливаясь с толпой, как будто мое место здесь. Технически, с тем именем, которое я ношу, я это делаю. — Въезжаю.

— Тебе понадобится более веский предлог, чтобы представиться, кроме как выставить себя ее парнем, — предупреждает Рен. - Держи голову наготове.

Едкий смех вырывается из меня.

- Да, как ты сделал, когда Роуэн пошел поджигать доки? Расслабься, я не собираюсь никого убивать, хотя мне бы ничего так не хотелось, как посмотреть ее отцу в глаза, когда я воткну свой самый большой нож ему в горло и скормлю ему его собственный язык за то дерьмо, которое он сказал.

- Просто не думай своим членом, и ты будешь золотой, - говорит Джуд.

Я выдыхаю с усилием, останавливаясь, чтобы незаметно обойти садовника, работающего на тщательно ухоженной территории. Они правы, и я это знаю. Ее отец упомянул Каменного парня, который одержим ею, что добавляет еще один коварный элемент в обеспечение ее безопасности. Мне не нужно визуальное подтверждение, как только я доберусь до незапертого служебного входа сбоку от дома — городской автомобиль моего дяди стоит на круговой подъездной дорожке. План формируется в моей голове, пока я борюсь с желанием сократить расстояние между мной и Айлой так быстро, как только могу.

У меня будет меньше шансов подвергнуть ее большему риску, чем она есть, если я буду действовать как ее телохранитель, а не как ее парень, особенно с участием моего дяди. Он не должен знать, что она значит для меня, иначе ее может постичь та же участь, что и моих родителей. Вонн достаточно труслив, чтобы предупредить Стоуна, чтобы он забрал ее, прежде чем мы будем готовы - Дайте мне все, что вы собрали на

остановить это. Я не буду рисовать на ней большую мишень.

Вонна, чтобы использовать в качестве рычага давления на него. Я собираюсь шантажировать его, чтобы он назначил меня телохранителем Айлы с круглосуточным доступом. - Я стискиваю челюсти, осторожно ступая по пустому узкому коридору. Все эти старые поместья одинаковы в своих лабиринтоподобных проходах. Мы с Реном часами напролет играли, исследуя его поместье, когда были молоды, и это дало мне представление о том, как именно ориентироваться в любом поместье, в которое я вхожу. - У нас есть немного времени. Они говорили так, словно что—то приближалось - осеннее событие. Я буду охранять Айлу от того, что они планируют с ней сделать, и у меня будет доступ, чтобы найти нам больше ответов с Вонном под нашим контролем”.

— Тогда встряхнись там, — говорит Кольт. - Я отправлю все это на твой телефон.

Закончив разговор, я сосредотачиваюсь на том, чтобы пройти по дому так, чтобы меня никто не увидел. Голос моего дяди останавливает меня на полпути возле большого фойе.

- Увидимся на встрече на следующей неделе, Вонн, - говорит он.

Мои кулаки сжимаются от желания замахнуться на него. Это вездесущее желание, но сегодня оно горит сильнее и неустойчивее, чем обычно, из-за угрозы, которую он представляет для моей девочки.

Кольт. - Я отправлю все это на твой телефон.

Если это то, на что похоже, когда мое сердце в чужих руках, мне нужно будет быстро адаптироваться, чтобы вернуться к своему обычному уровню контроля и осознанности.

Я околачиваюсь в боковой гостиной рядом с фойе, чтобы посмотреть, как мой дядя уходит, а сенатор отступает по другому коридору через щель в двери. Как только горизонт проясняется, я нахожу дорогу к ближайшей служебной лестнице, чтобы найти комнату Айлы. Меня встревожило, когда ее дыхание участилось из-за явных признаков надвигающейся панической атаки, но она справилась с этим, а затем написала мне, что зарегистрируется после танца. Я должен найти ее и убедиться, что с ней все в порядке, прежде чем я сделаю что-нибудь еще.

Остановившись там, где лестничная площадка расходится в двух разных направлениях, я сориентировался, выбирая сторону дома, расположенную так, чтобы было как можно больше света. Мой инстинкт верен, и я нахожу ее в комнате в конце коридора. Я зависаю за дверью, наблюдая за ней, как делал это много раз за эти годы. Я не хочу предупреждать ее о своем присутствии, пока не разберусь с ее отцом.

Уголок моего рта приподнимается. Девчачья комната освещена послеполуденным солнечным светом, льющимся из четырех разных больших окон. Она сменила платье- свитер на леггинсы с узорами крест-накрест и свободную рубашку, свисающую с одного плеча. Ее волосы зачесаны назад, а в уши воткнута пара наушников, пока она танцует. С ней все будет в порядке, пока она танцует.

Если бы она плакала, а потом я бы сравнял весь этот гребаный дом с землей по кирпичику.

Возвращаясь в холл, телефон вибрирует. Я прячусь за дедушкиными часами, просматривая финансовые отчеты — доказательство его нецелевого использования средств кампании и долгов, которые он задолжал половине элиты Торн- Пойнта. Качая головой, я достаю гладкий нож из внутреннего кармана своей кожаной куртки и направляюсь в кабинет Вонна.

Хитрость в том, чтобы проникнуть в занятую комнату незамеченным, состоит в том, чтобы убедиться, что человек внутри отвлекся. Айла сказала, что ее семья серьезно относится к безопасности, но я смог свободно войти через служебную дверь, которой, вероятно, пользовался садовник, так что это не вызвало никаких предупреждений. Держу пари, они подключили его к своему Интернету. Внимательно следя за кабинетом, я пишу Колтону, чтобы он пригласил меня.

Через несколько минут он присылает мне гифку с изображением лошади, пробирающейся в дом. Как по часам, звенит дверной звонок, затем свет в этом крыле выключается.

- Что за... черт возьми, я думал, они починили это после того, как оно было установлено? - Вонн снова ругается, выходя в коридор. - Мари, включи свет.

В своем бахвальстве он скучает по мне, стоящей прямо там, посреди зала. Я молча обхожу его и проскальзываю в его кабинет, чтобы подождать его, стоя, как мстительный часовой, за его антикварным рабочим креслом с откидной спинкой. Вонн бормочет себе под нос, перемещаясь по комнате, и вскрикивает, когда ударяется коленом о мебель.

- Включи свет, сейчас же! – рычит он.

Я отправляю сообщение Кольту и ухмыляюсь, когда включается свет.

— Слава богу. — Вонн стонет, массируя висок. Он наливает себе щедрую порцию коньяка.

— Ты не собираешься предложить мне выпить? - Я почти смеюсь над потрясенным звуком, который он издает, когда я материализуюсь из тени таким образом, что это почти может сойти за волшебство из-за того, насколько точно я отточил мастерство. - Думаю, я угощусь сам.

Я беру выдержанный ликёр и нюхаю из хрустального графина. Дорогой вкус для человека с миллионными долгами.

Как правило, я стремлюсь к эффективности, а не к фанфарам, которые предпочитают все мои братья, но в данном случае я беру страницу из их книги. Это дает желаемый результат — показывает Вонну, как чертовски легко я могу до него добраться. Это заложит основу для угрозы, с помощью которой я собираюсь его контролировать.

- Что? Кто... как ты сюда попал? - Вонн таращится на меня, оглядываясь вокруг с осознанием того, что его безопасность мне не ровня. Он смотрит на мою кожаную куртку, и на его лице появляется узнавание. Он точно знает, кто я и с кем я связан.

- Ты... ты сын.....

Я делаю резкий вдох и постукиваю кончиком ножа по столу. Это сразу же привлекает внимание Вонна.

- Мы поговорим о моем дяде позже. На данный момент есть более неотложные дела. Твоя дочь, Айла.

Брови Вонна хмурятся.

- Она?

Ублюдок. Я успокаиваю убийственную ярость, кипящую в моих венах, вонзаю нож в мелкую поверхность его полированного стола. Если бы дело было только в Айле, а не во всей этой гребаной империи Общества Королей, я бы заставил его разорвать сделку и отдать ее мне. Но все не так просто. Есть вопросы, на которые нет ответов.

Моя зловещая ухмылка заставляет его замолчать, когда я присаживаюсь на край его стола и переворачиваю кончик кинжала к рукояти.

— Так и есть, - соглашаюсь я, имея в виду, что она моя. Ему пока не нужно этого знать. - Вы знали, где она была последние две недели? После того, как я спас ее от похищения в кампусе?- Я впечатлен. Вспышка удивления в его глазах появилась и исчезла через секунду.

— Не волнуйся, я заботился о ее безопасности. Вот почему ты собираешься назначить меня ее телохранителем.

— Я...- Вонн качает головой, шестеренки в его голове вращаются чертовски медленно, на мой взгляд. - Я не понимаю. Почему ты хочешь работать ее телохранителем? Ты Астор, а не наемный мужик.

Правда, мое имя и статус привлекают внимание, но я всегда умел быть в центре внимания. Это то, на что я рассчитываю в игре с телохранителем. Терпение на исходе, я швыряю графин с коньяком в стену. Он издает удовлетворительный грохот, когда разбивается вдребезги. Вонн вздрагивает, глядя на меня из-за беспорядка, который я устроила.

Теперь он полностью завладел моим вниманием.

- Так не следует вести себя на собеседовании, юный м...

Его слова обрываются сдавленным бормотанием, когда я вскакиваю со стола с нацеленным на него ножом. Схватив его за волосы, я запрокидываю его голову назад, чтобы встретиться со своим жестким выражением лица. Сейчас было бы так легко перерезать ему горло. Удовлетворительный. Стиснув зубы, я увеличиваю давление. Он вздрагивает от укола моего клинка, и струйка крови стекает по его шее.

- Нет, ты, кажется, не понимаешь. Это вообще не интервью. Я охранник твоей дочери. - Моя хватка крепче сжимает его волосы. Я останавливаю себя, чтобы не убить его сейчас. Это ничего не даст, если я прикончу его здесь. - Скажи, что ты согласен. Для протокола, мне насрать, есть у меня ваше разрешение или нет — я буду делать то, что хочу. Но я хочу услышать, как ты это скажешь, чтобы я знал, что ты понимаешь, что у тебя нет сил остановить это.

- Это нападение! Бьюсь об заклад, взлом и проникновение тоже!

Я срезаю одну из пуговиц на его рубашке.

- Я мог бы сделать гораздо хуже. И я уничтожу тебя, если ты не будешь подыгрывать мне. - Он вздрагивает, когда я делаю еще одно быстрое движение, выгибая руку дугой, чтобы вонзить нож в его стол. Садистски ухмыляясь, я показываю свой телефон, просматривая финансовые отчеты, присланные Колтоном. - Видишь ли, ты будешь делать все, что я захочу, или все средства массовой информации узнают об этой утечке твоей мочи из-за плохого управления капиталом.

Вонн усмехается.

- Ты их подправил.

- Пожалуйста, - усмехаюсь я. - Ты находишься под каблуком у всех крупных игроков в городе. Ты думаешь, я не смогу найти другого уважаемого члена сообщества, который поддержал бы это?

- У меня есть друзья, которые помогали мне дольше, чем ты был жив.

- Да, Короли. - Увидев расширенные глаза Вонна, я убираю телефон и беру свой нож, проводя кончиком по полировке. - Ты забыл, кто я такой? Астор. Мое имя имеет больше влияния, чем когда-либо будет иметь твое, Вонн. У меня есть все твои секреты. - Я снова направляю на него нож, прямо между его глаз. - И я действительно имею в виду все из них, включая мужской клуб, который вы часто посещаете, чтобы купить... плотские товары.

С моим рычанием приходит прилив гнева на отца Айлы. Он причинил ей боль, и я не позволю ему выйти сухим из воды. Возмездие грядет за ним.

- Это что, испытание? - Вонн вцепляется в подлокотники своего кресла, костяшки пальцев белеют. - Я верен тебе! Я доказал, насколько

сильно!

Пугливый взгляд в его глазах говорит мне, что он скорее склонен поверить моему блефу, чем нет. Я давлю, пока он на краю пропасти, следуя своим инстинктам, как учит Джуд, когда дело доходит до того, чтобы заговорить кого-то по кругу до такой степени, что они верят, что все это их идея, предоставляя им собственную петлю.

— Ты же не хочешь провалить тест, не так ли? - При этих словах Вонн бледнеет. Прямо на деньги.

Короли тоже хотели испытать Рена. - Именно так я и думал.

Не произноси ни слова об этом, или ты потерпишь неудачу, и я сделаю с тобой то, что хочу.

Его шея трещит от скорости, с которой

-Да. Вы правы. Сколько ты хочешь? Вскочив на ноги, я плюю на его стол.

— Мне не нужны твои деньги.

Я выдаю еще одну безумную ухмылку, медленно наклоняя голову.

— Ваши долги и так достаточно велики. Ваш платеж никому ничего не говорит об этом. - Я провожу кончиком лезвия по губе. - Если ты это сделаешь, ты потерпишь неудачу.

Вонн приглаживает рукой свои растрепанные волосы и бросает тоскливый взгляд на разбитый графин. Я пишу Кольту, чтобы он выключил свет еще раз, не глядя на свой телефон. Как только комната погружается в темноту, я исчезаю.

По дороге наверх я получаю еще одно сообщение. Остановить кривую улыбку, которая появляется на моем лице, когда я вижу имя Айлы, невозможно.

Айла: Может, я и сильная, независимая женщина, но я уже немного скучаю по своей сварливой тени. Ты все еще прикрываешь мне спину, верно? У меня есть поручение, которое я хочу выполнить.

Ей повезло. Как ее телохранитель, я позабочусь о том, чтобы она никуда не ходила одна.

Все больше и больше я скатываюсь по тому же склону, по которому резко упал Рен, потому что я бы сделал все, чтобы эта девушка была счастлива. Пока я защищаю ее, ничто ее не достанет. Я не перестану быть монстром, но, может быть, она была права. Ее свет достаточно ярок, чтобы проникнуть сквозь тени, в которых я жил слишком долго.

Айле просто придется научиться жить с монстром, потому что я ни за что на свете не отпущу ее.