Верность в Тени

Глава 15

Айла

Странно возвращаться в кампус позже той ночью после стольких дней, проведенных взаперти от всего мира в отеле "Воронье гнездо". Мои мышцы на мгновение напрягаются, когда мы выходим из Эскалады Леви, затем Роуэн вкладывает свою руку в мою. Я не могу полностью расслабиться, пока не почувствую прикосновение твердой груди Леви к моей спине.

- Двигайся, - приказывает он грубым тоном, не терпящим возражений.

Леви напускает на себя угрюмый вид, но он бы не прикоснулся ко мне, если бы ему действительно было все равно. Улыбка растягивает мои красные губы — мой макияж, сделанный до совершенства, как моя любимая броня, наряду с потрясающей блузкой с открытой спиной и кожаными брюками, которые я вытащила из шкафа Роуэн в пентхаусе Рена ранее. Рукава прозрачные, а лиф образует вырез в виде сердечка, чтобы подчеркнуть мое декольте, создавая иллюзию, что моя грудь больше, чем она есть на самом деле. Впервые после нападения во мне поселяется чувство обретения силы.

Мало того, что я чувствую себя великолепно и чувственно в этом наряде, оно того стоило из-за того, как оно привлекло внимание Леви и его друзей, когда я вошла в гостиную с моими любимыми Валентино в действии. Единственным, кто не заценил мою задницу в этих убийственных штанах, был Рен, его внимание было приковано к его девушке.

Я почти могу притвориться, что прошлой недели не было, представляя, как мы прогуливаемся по кампусу с Роуэн, как мы всегда делали, плюс две наши тени. Расправляя плечи, я высоко поднимаю подбородок. Я не позволю себе бояться этого места, точно так же, как я выжила, живя под каблуком у отца после того, как он продал мое тело.

Джуд и Рен шагают вперед, их позы уверенные и властные. Роуэн держится позади со мной, Леви и Колтоном. Все парни переоделись, натягивая свои собственные доспехи. Я не понимала, насколько они ослабили свою бдительность вокруг меня, пока стальная маска Рена не скользнула на место, как только мы прибыли. Даже Колтон менее томен, пока мы идем по мощеной дорожке — чего я никогда раньше не осознавала за все время, что он провел рядом с нами, флиртуя и улыбаясь.

Мы пересекаем кампус в противоположном направлении от того, что я ожидал, направляясь к общежитиям вместо Греческого ряда, где проживают самые известные спонсоры фонда.

- Где вечеринка? - спросил я. - спрашиваю я.

- Феллстоун Холл. - На мою поднятую бровь Колтон ухмыляется. - Ты никогда по-настоящему не веселился, пока не повеселился с нами.

Мой взгляд скользит к Леви, и я думаю о той ночи, когда я помогала Роуэн одеваться для Рена. Я бы не сказал, что мы веселились вместе, но Леви оставался рядом со мной, пока я болтал с ним на ухо. Он никогда не оставлял меня в покое, его задумчивый взгляд прожигал меня всю ночь, пока я танцевала под его охраной. Вот тогда-то все и изменилось для меня. Кажется, это было так давно, не меньше месяца назад.

- Я никогда не был на вечеринке в общежитии. - Трепет пронзает меня при мысли о новом опыте. Это помогает прогнать последние приступы страха. Ничто не может тронуть меня, когда рядом эти четверо. - Это должно быть интересно.

- Это всегда интересно, где бы мы ни были, Айлз. - Колтон подмигивает, затем кашляет, когда Леви пихает его локтем в ребра.

Роуэн ухмыляется и толкает меня плечом.

- Ты увидишь.

- Пока здесь есть танцпол, ты же знаешь, что я готов на все. - Я покачиваю бедрами, прерываясь от смеха, когда Колтон повторяет мои движения.

Тяжесть беспокойства о том, насколько мои родители были замешаны в попытке похищения, и чума, связанная с открытием старой раны от изнасилования, спадает с моих плеч, позволяя мне вздохнуть без такого сильного стресса. Я наконец-то чувствую себя самой собой, девушкой, которая танцует вокруг, которая ведет себя глупо, чтобы рассмешить моих друзей, которая обещает проживать каждый день в полной мере.

Исторические здания из коричневого камня, где находятся общежития, маячат впереди за тенистыми ветвями, их фасады увиты плющом. Днем их кирпичная архитектура прекрасна. Они все еще прекрасны ночью, но в кампусе витает дурное предчувствие, которое становится более заметным при бледном лунном свете.

Леви не прекращает оглядываться по сторонам, его хмурого взгляда более чем достаточно, чтобы удержать любого от приближения. Несколько студентов, слоняющихся по этой стороне кампуса, держатся подальше, перешептываясь между собой, когда они обходят нас стороной.

- Это Вороны, - выдыхает один из них

- Не вставай у них на пути. Ты исчезнешь.

С раздраженным, почти беззвучным ворчанием Леви взмахивает ножом с зазубренным краем, вызывая пару визгов у группы студентов, достаточно смелых, чтобы не двигаться, когда мы приближаемся. Они спотыкаются о каменную скамью, чтобы отступить, пересекают двор, чтобы обойти его, а не оставаться на просторной дорожке.

Роуэн фыркает, беря меня под руку.

- Иногда я забываю, как люди их боятся.

- Можно подумать, что они бессмертные мстители, - шучу я.

- Член морской змеи, детка. Помнишь? - Колтон подмигивает, хватаясь за промежность джинсов и демонстрируя свой пирсинг на языке. - Если ты хочешь называть меня богом, по крайней мере, позволь мне показать тебе, что делает этот рот, чтобы заслужить титул. Это было бы честью для меня.

- Заткнись нахуй, - рычит Леви, отталкивая Колтона локтем с другой стороны от меня плавным движением в сторону, из-за которого его друг спотыкается.

Невозмутимый, Колтон поворачивается, чтобы встать сбоку от Роуэна, в то время как тепло Леви окутывает меня. Роуэн отпускает мою руку, и они вдвоем отстают, в то время как темп Леви остается целеустремленным. Я подхожу ближе, дрожа от холодного ночного воздуха. У меня перехватывает дыхание, когда его кончики пальцев автоматически касаются моей поясницы, прежде чем отпустить.

Я с любопытством смотрю на него. Я никогда не знаю, в каком настроении я буду с ним, будет ли он грубо смеяться над моей дерзостью или раздражительной стороной, которой, как он думает, он меня пугает.

- Тебе следовало надеть пальто, - бормочет он.

- Я не понимаю, почему девушки игнорируют основные потребности.

- И испортить этот наряд? Ни единого шанса.- Уголки моего рта приподнимаются, и я прижимаюсь к его боку. - Ты можешь согреть меня. Твой темперамент достаточно горяч для нас обоих, ворчун.

Он напрягается, затем неохотно обнимает меня за талию. Мгновение спустя он притягивает меня ближе, так что наши бока соприкасаются, окутывая меня своим пряным ароматом. Клянусь, он опускает нос к моим волосам, вдыхая. Это правильно, когда я в его объятиях, как будто я идеально подхожу ему. Я хочу этого с ним.

- Это непрактично.

Моя ухмылка становится шире.

- Тише, ворчун.

За пределами общежитий Рен и Джуд закурили сигары, свисающие с их пальцев, и с безжалостным выражением лица. Они останавливают взгляд на твердой руке, обнимающей меня за талию, и обмениваются удивленными взглядами. Леви останавливает нас и оглядывается на Роуэна и Колтона, которые шепчутся друг с другом, следуя за нами.

- Холодно, мисс Вонн? - Рен спрашивает насмешливым тоном, который заставляет Леви напрячься еще больше.

- Никогда. Этот просто любит обниматься.- Рен смеется над моей бойкой репликой, а Леви качает головой. Он не позволяет мне отойти от него, когда я переношу свой вес.

- Так это похоже на вечеринку на полу?

- Ты увидишь, - говорит Джуд. - Ты собираешься войти в нашу собственную злую версию Страны чудес.

Леви двигается так незаметно, что я едва замечаю это, перемещаясь передо мной. Защитное движение читается громко и ясно для его друзей. Золотисто-карие глаза Джуда поблескивают в янтарном свете старинных ламп, зажженных снаружи общежитий, когда он бросает на меня один из своих непроницаемых взглядов. Он приподнимает бровь, уголки его рта изгибаются в загадочной ухмылке чеширского кота.

- Внутри действуют те же правила, что и в Гнезде, - объявляет Рен. - Не связывайся ни с кем, кроме одного из нас. И если ты хоть словом обмолвишься кому-нибудь о том, что видишь внутри, тебе не понравятся последствия нашего предательства.

Линия плеч Леви напрягается, но на этот раз он не встает между мной и своими друзьями, поворачиваясь на каблуках, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. Четверо из них наблюдают за мной, каждый с разной степенью своей темноты, влияющей на их поведение — хаотичный Колтон, контролирующий Рен, зловещий Джуд и Леви? Его едва скрываемая враждебность смешивается с намеками на похоть каждый раз, когда его внимание приковано ко мне. Это манящая, пьянящая смесь, которая заставляет мое сердце биться быстрее.

Я наклоняю голову.

- Не нужно так драматизировать. Я знаю, что вам, ребята, это нравится, но это уже перебор.

Рен весело ухмыляется, а Леви закатывает глаза. Роуэн гордо улыбается мне.

- Что, если кто-нибудь выложит мои фотографии в Интернет? - Я не заметил, чтобы кто-нибудь делал это по дороге сюда, слишком опасаясь парней, но это обязательно произойдет. Куда бы я ни пошел, люди фотографируют меня, как будто я экзотическое животное, которое они хотят задокументировать. Я ждал, когда упадет другая туфля, когда мои родители замолчат, но если меня увидят на улице, они могут связаться со мной.

- Я не прячусь.

- Мы этого не хотим. Мы рассчитываем на то, что люди будут публиковать посты. - Колтон со зловещей ухмылкой поворачивает шею из стороны в сторону, поднимая телефон. - Я хочу знать, кто обращает на это внимание. Это может заставить твоих родителей высунуть головы из ла-ла-лэнда. Ты не появлялся больше недели, и в Интернете о тебе не было ни слуху ни духу, кроме того, что я писал твоим профессорам по электронной почте. Я хочу знать, что произойдет, когда ты это сделаешь.

- Так я действительно здесь в качестве эксперимента?

Я не должен быть слишком шокирован — эти мальчики действуют по своим собственным планам. По крайней мере, мои инструкторы по танцам не думают, что я сошла с ума.

Колтон пожимает плечами.

- Картошка, по-та-то. Его глаза скользят вверх и вниз по моему телу. - Очень сексуально.

С низким, яростным шумом Леви отступает в мою сторону, и я вдыхаю пьянящий аромат кожи и пачули. Он говорит одно, но его действия совершенно противоположны, как будто его тело не догнало его мозг, и он ничего не может с этим поделать. Ощущение хлыста возвращается, и я хмурюсь. Если он хочет иметь право продолжать это делать, ему нужно сделать меня своей, а не отталкивать меня.

- Давай проигнорируем ту часть, где ты назвал меня картошкой, - говорю я.

- Ты будешь в безопасности, - обещает Роуэн. - Никто не позволит, чтобы с тобой что-то случилось. И это может привести к большему количеству ответов о том, кто напал на вас.

Я поджимаю губы, обдумывая это. Ответы приведут к следующему шагу и завершению. Я хочу этого все больше и больше с течением дней.

Я встречаюсь с темным взглядом Леви. “Тогда ладно. Я весь твой.” Я имею в виду нечто большее, чем просто приманку для них, бросая ему вызов взять то, чего мы оба хотим больше. Его внимание падает на мои губы при тихом шепоте, украденном ветром.

-Мы можем войти? Это портит настроение. Я хочу танцевать.

Уголки губ Леви резко приподнимаются, и он бросает быстрый взгляд на каждого из своих друзей.

- Пусть воцарится хаос.

От дымчатого шороха, который ощущается как ласка для моей кожи, мое сердце сжимается с глубокой пульсацией, покалывание пробегает по моей коже. Это не имеет никакого отношения к холоду.

- Давай, Айлз.

Колтон разрушает чары, беря меня за руку и оттаскивая от Леви с рвением ребенка, которому нужно показать новый трюк.

- Теперь я могу показать вам эту сексуальную установку — все это результат моего вдохновения.

Его слова как в тумане, пока я избавляюсь от реакции на слова Леви. Он объясняет логистику, пока ведет меня вниз по ступенькам, мимо пугающе выглядящего парня, стоящего на страже, и в переполненную комнату. Регистрация столов с карточными играми и покерными фишками занимает минуту.

Рен и Леви держат парня между собой, ведя его через другую дверь в затемненную комнату. Роуэн следует за ними и закрывает за собой дверь.

Я моргаю, когда девушка в укороченном фиолетово-желтом свитере с галстуком Hello Kitty и леггинсах с вырезами, украшающими ее выигрышную комбинацию, тащит банк на свою сторону стола. “Это азартная игра. Я думал, мы собирались на вечеринку?”

Внимание Колтона на мгновение приковывается к красивой девушке, мельком замечая гладкую темно-коричневую кожу, когда она встает по настоянию обиженного неудачника, поднимает руки и щелкает одним из вырезов в штанах, чтобы показать, что у нее нет скрытых карт.

- Я не жульничаю. - Она кладет руки на плечи сидящего рядом с ней более высокого парня в белой толстовке Университета Торн-Пойнт, который выглядит так же, как она. Они должны быть связаны.

- Ты просто отстой в покере.

- К черту это, ты выиграл больше, чем кто-либо другой здесь сегодня вечером. Ни у кого из новичков нет такой удачи, как у вас.

У обиженного неудачника на лице написан трастовый фонд Торн- Пойнт, из его пор сочится ощущение права и возможности получить все, что он хочет. Это, и я узнаю яркое золотое фамильное кольцо, которое он носит, когда машет рукой — он избалованный, жадный сын банковской семьи. “Ты либо считаешь, либо у тебя есть скрытые карты”.

Девушка усмехается, перекидывая свои длинные косы через плечо, как будто готова наброситься на своего обвинителя прямо через стол. Это заставляет Колтона смеяться рядом со мной. Джуд незаметно делает шаг вперед, оборачиваясь, чтобы проницательным взглядом понаблюдать за ссорой. Колтон кивает ему. У меня такое чувство, что они позволят этому разыграться, но если все выйдет из-под контроля, они вмешаются.

- Куинн, остынь. - Парень с ней поднимает руку перед ней. Как только он убедится, что она не готова бросить, он поворачивается к другому игроку.-Мы начали эту игру со свежей колодой. Открой еще один, если тебе так хочется.

Пыхтя, Куинн опускается на свое место, принимая сданные ей карты. Стопка фишек перед ней - самая большая за столом. Вместе с большинством фишек в ее выигрыше есть золотой "Ролекс". У трастового спонсора ничтожное количество фишек и пустое запястье.

- Так вы управляете игорным домом? - шепчу я Колтону.

- Игорный дом? Попробуй больше, чем это. - Он раздувается от гордости. - Если бы Forbes знал мои результаты, я был бы действующим чемпионом в их списке блестящих предпринимателей.

- Я не думаю, что список Forbes работает именно так.

Он отмахивается от меня, краем глаза следя за игрой, которая разворачивается между Куинном и принцем трастового фонда. “Мы устанавливаем свои собственные правила. Всегда так было. Как только мы разберемся с нашими делами здесь, мы отправимся на вечеринку. Вот тут-то и пришло твое время блистать”. Он наклоняется, понизив голос.

- Только проверенные игроки могут свободно возвращаться. Мы используем вечеринки, чтобы выуживать свежую кровь, заманивать их.

- А потом высосать их досуха? - Я предполагаю, что криво. Он подмигивает.

-Теперь ты понимаешь.

Его внимание возвращается к игре, между бровями появляется легкая морщинка. Он снова ищет Джуда, и без всяких сигналов они оба двигаются. Они видят то, чего не вижу я.

- Что происходит?

Колтон сжимает мое плечо.

- Оставайся здесь. Они затеяли аферу. Джуд может заметить их за милю.

Джуд уже поднялся со своего места, небрежно прислонившись к стене, и встал за креслом Куинна. Если Леви тренирует их всех, значит, они научились у мастера быть скрытными ублюдками. Стол замолкает от его вежливой улыбки. Она далека от его очаровательной.

- Проблемы, чувак? - коротко спрашивает двойник Куинна.

- Я думаю, этого покера для вас двоих достаточно. Ты отрезан.

Куинн вскакивает со стула. Это создает забавное зрелище, как яростно она расправляется с Джудом и Колтоном, как только он приближается к ней сзади, потому что она вдвое ниже их роста, если это так. Несмотря на ее невысокий рост, у нее нет недостатка в огне.

- Ты не можешь этого сделать, - шипит она. - Мы выиграли наш заработок.

- И если ты уйдешь, ты можешь оставить их себе, детка, - говорит Колтон.

Она прищелкивает языком, наклоняя голову, чтобы оценить его. Он открыто разглядывает ее, уголок его рта приподнимается, когда он достигает ее задницы.

- Я знаю, что ты не просто так это сделал, - огрызается она.

- Сделать что?-Колтон невинно растягивает слова. - Я ценю произведения искусства, а ты - шедевр, детка.

Брови Куинн приподнимаются, ее глаза расширяются в неверии. Она открывает рот, но высокий парень рядом с ней опережает ее, поднимаясь на ноги. В отличие от нее, он стоит на голову выше Колтона и Джуда.

- Ты можешь отвести глаза от моей сестры, прежде чем я сниму их с твоей головы, - рычит он.

- Сэмми, я понял..

- Ты с ума сошел?- Раздраженный трастовый финансист смотрит через стол, в его голосе слышен страх. - Сначала ты жульничаешь за их столами, а потом бросаешь им вызов? Ты что, не знаешь, с кем разговариваешь?

Джуд ухмыляется, засовывая сигару в зубы. Он поворачивается к нему, вытаскивает из кармана толстую пачку наличных и ловкими пальцами начинает отсчитывать купюры.

-Они, должно быть, новички здесь, как ты и сказал. Почему бы нам не уладить это, чтобы ваш стол мог возобновить свою игру.- Он кладет наличные на стол для дилера и встречается взглядом с парнем. - Ты убьешь энергию, если будешь продолжать болтать языком.

Парень откидывается на спинку стула, замолкая от явной угрозы, скрывающейся за легким тоном Джуда. Впечатляет видеть это вблизи, как быстро люди подчиняются своей воле, основываясь только на репутации и слухах. Слова оказывают сильное влияние на людей, и каждый из них пользуется этим без угрызений совести.

Пока Джуд убирает со стола, Куинн и ее брат шепчутся друг с другом. Колтон поворачивается ко мне, ухмыляясь, когда видит, что я наблюдаю за всем этим. Куинн пользуется случаем, чтобы отодвинуться от стола, увлекая за собой брата. Она вскидывает два пальца в универсальном символе двойки, бросая хитрый взгляд через плечо.

Я указываю на них, и Колтон оборачивается, но к тому времени, как он замечает их, они уже добрались до двери и выскальзывают. Они двигаются быстро, почти так же быстро, как Леви.

Колтон прищуривает глаза, но возвращается ко мне. Похоже, он не очень-то беспокоится, что они ушли. На другом конце комнаты открывается дверь, за которой исчезли остальные, и они выходят. Парень, которого они сопроводили вместе с ними, немного бледен и спешит прочь, как только Леви отпускает его руку.

- Теперь, когда об этом позаботились, мы можем веселиться. После вас. - размашистым жестом руки он указывает на другую дверь в задней части комнаты.

Я останавливаюсь на пороге, удивление пронизывает меня.