Верность в Тени

Глава 18

Айла

Как только Роуэн пишет мне, чтобы я знала, что встреча, к которой они готовились, закончилась, я высовываю голову из комнаты для переговоров, где я повторял свою Лирическую рутину, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей о том, что произошло на вечеринке. То, что Леви исчез, чтобы избежать меня, ясно и громко дает понять, что он не намерен снова целовать меня или продолжать наши тренировки. Мои сны должны догнать, потому что каждую ночь я мечтаю о том, что произойдет, если он не сдержится, если он утащит меня с собой в тень.

В коридорах так тихо в глубине Гнезда. Это жутко само по себе.

Моя рука находит в кармане нож Леви, обвивающий прохладный панцирь черепахи. Я все еще не могу поверить, что он расстался с ним ради меня после приступа паники, но я ношу его с собой уже несколько дней. Это может быть глупо, но наличие этого внушает мне чувство, что я способен на все.

Голоса доносятся из коридора, когда я приближаюсь к гостиной. Они должны были вернуться. Я подкрадываюсь ближе.

—...не так уж много пропустил. Прежде чем они предоставят мне членство, мне предстоит пройти тест. Они не доверяют мне полностью только из-за моего статуса наследника. Что-то об осеннем веселье, но они продолжали говорить загадками.—Рен ослабляет галстук и расстегивает две верхние пуговицы своего костюма. Это красиво, сшито на заказ—Том Форд прошлого сезона, если бы мне пришлось догадываться. Он рухнул на диван и притянул Роуэн к себе.

—Они сказали, что это должно было определить мое достоинство, чтобы посмотреть, соответствую ли я стандартам, которые они ценят в Короле.

Мои брови сходятся вместе. Рен считается королем в кампусе, но при упоминании о членстве я задаюсь вопросом, говорит ли он об эксклюзивном клубе.

Выглядываю из-за угла, мои глаза расширяются при виде экранов Колтона. Воспроизводится видеозапись зловещего вида каменного подвала. В комнате полно халатов, таких же, какие я нашла в задней части родительского шкафа, когда ребенком играла в прятки со своей няней. Я помню, как у меня было столько неприятностей из-за того, что я там была, и няню уволили. Рядом с видео взорвано кольцо с печаткой. Он золотой, с парой скрещенных отмычек.

Шрам на моем бедре покалывает от фантомного ощущения. У всех мужчин той ночью были кольца. Это единственное объяснение, которое у меня есть форме моего шрама. Это не идеальное совпадение, но всякий раз, когда я вижу кого-то, кто носит кольцо, я задаюсь вопросом, является ли он членом мужского клуба.

—Я узнаю это, - выпаливаю я.

Леви резко оборачивается, его рот вытягивается в линию. —Это тебя не касается.

—На самом деле, я думаю, что это возможно...— Облизнув губы, я отваживаюсь войти в комнату. Джуд и остальные с любопытством смотрят на меня, но Леви явно не хочет слышать, что я хочу сказать. Я расправляю плечи.

—Есть человек, которого мой отец встречает, который носит такое кольцо. И помнишь те мантии сексологов, о которых я тебе рассказывала?

Глаза Леви расширяются.

—Сексуальный культ?—Джуд усмехается. —Это становится интересным.

—Этот секрет был недостаточно интересен, чтобы требовать оплаты. Когда я была маленькой девочкой, я нашла такие же черные мантии в вещах моих родителей.—Я машу рукой в сторону экрана.

—Именно такие. Мою няню уволили из-за этого за то, что она впустила меня в их шкаф.

Колтон издает любопытный звук, поглаживая подбородок.

— Ты знаешь, где были твои родители сегодня вечером?

—Как я могу? Они не связывались со мной, и я не связывалась, как вы и сказали.

—Некоторое время назад в студенческом союзе ты сказала, что твой водитель был точной копией отца-основателя.—Он подходит к своему столу и открывает новое окно поиска.

—Как его зовут?— спросила я.

—Иеремия Финч,—говорю я.

Леви изучает меня, складка образуется между его темными бровями. Я никогда не знаю, о чем он думает, тем более с тех пор, как мы два раза поцеловались. Он ничего не выдает, если только не в ворчливом настроении. В противном случае его задумчивая натура-это его маска.

В то время как Колтон вводит поиск, у него работает программа, которая идентифицирует точки на увеличенной фотографии кольца с печаткой по сравнению со скриншотом, полученным из видео. Он выполняет несколько задач, открывая аудиофайл, одновременно просматривая запись.

—Что происходит?— У меня в животе завязываются узлы, когда я пытаюсь отогнать мысль о похожих ощущениях, которые я получила от отвратительного мужского клуба отца.

—Ты думаешь, мои родители там? —Я так думаю, - говорит Роуэн.

—Учитывая одержимость королей властью и формированием города, это определенно так, - говорит Рен.

—Это тайное общество, которому нравится играть в кукловода. Сенатор определенно соответствовал бы их требованиям к членству. Это делает еще один шаг вперед, чем подкуп сенатора, чтобы обеспечить принятие выгодного законодательства, когда он является членом тайного общества с соответствующими идеалами о том, как следует управлять городом.

Сила. Как будто моему отцу нужно больше этого. — Срань господня, - шепчу я.

—Клуб открыт.—Его улыбка совсем не приятна. От этого у меня мурашки бегут по спине.

—Поищи свое приглашение после окончания школы.

—Черт возьми, нет.— Я скрещиваю руки на груди, нуждаясь в каком- то способе побороть беспокойство, бурлящее в моих венах.

—У меня нет обуви, которая сочетается с этой мантией. Джуд и Колтон хихикают.

—И тебе не хватает той жадной косточки, которая делает людей кровожадными, - добавляет Роуэн с гордой ухмылкой.

—Хорошо, у Джеремайи Финча нет аккаунтов на сайтах происхождения, которые я мог бы взломать, так что это займет у меня день или два.— Колтон нажимает клавишу ввода и бросает на меня мрачный взгляд.

—Если в нем есть кровь основателя, есть вероятность, что ваше похищение было заказано этими придурками.

—Что, похоже на нападение мафии?—Я вскидываю руки вверх.

—Что им могло понадобиться от меня? Это еще более нелепо, чем моя рабочая теория о том, что мой отец планировал использовать меня, чтобы расплатиться со своими долгами.

—Это может быть и то, и другое.— Мы поворачиваемся к Роуэн. Она пожимает плечами.

—Кто сказал, что одно должно быть взаимоисключающим из другого? Если ее родители в клубе, может быть, это проверка.

Неприятное чувство страха скручивает мой желудок. Я избегал принимать правду, не желая верить, что это происходит снова. Но тогда снова...мой отец уже сделал со мной кое-что похуже. Я знаю, на какое зло он способен, когда дело доходит до меня. Я закрываю глаза от волны расплывчатых воспоминаний, дыша через нос.

Я больше не могу от этого убегать.

Если за этим стоит мой отец, то мои опасения оправдываются. Папа снова манипулирует моей жизнью.

Приступ огня пронзает меня. Нет, ни за что на свете я не позволю этому случиться. Я слишком долго позволял страху управлять мной. Мои кулаки сжимаются. Он не может использовать меня таким образом. Мне надоело быть пешкой.

—Жертвы, прежде чем они будут вознаграждены?— Джуд морщится. —Это отвратительно. Гребаные богачи.

—Ты богатый человек, - указывает Рен.

—Самодельный.

Роуэн толкает его локтем.

—Это совсем другое. Ты из старых богачей. Из тех, что едят собственных детей, как бешеных хомяков.

—Я сижу на слухах от домашнего персонала, который утверждает, что Уиттейкеры-каннибалы, - говорит Колтон.

—Это не может быть правдой, - отвечает Леви.

—Это Уиттейкеры. Я бы ни на что не ставил их выше. Вы видели их орду миниатюрных собак на летнем вечере.—Колтон вздрагивает.

—Маленькие демоны. Определенно выживают на сомнительных диетах.

Леви скорчил гримасу, а затем склонил голову набок, как будто считает, что требование имеет право на существование.

—Что? Я действительно имею в виду это с полным осознанием того, что вы, ребята, действуете в соответствии с другим кодексом поведения в параллельной реальности, чем все мы,—черт возьми? — Я изумленно смотрю на каждого из них.

—Что происходит в Торн-Пойнте? —Безумие.— Джуд шевелит бровями.

—Когда вы имеете дело с секретами в качестве валюты, вы богаты самыми темными скелетами в шкафу.

Леви прикрывает рот рукой, чтобы остановить его от продолжения.

—Ей не нужно знать.—Он понижает голос, но я достаточно близко, чтобы уловить его резкий тон.

—Ты просто собираешься выложить ей все это? Она не одна из нас.

Я вздрагиваю. Я не могу сказать, думает ли Леви, что защищает меня, держа в неведении, или закрывает меня, потому что он все еще ненавидит мое присутствие здесь.

Джуд приподнимает бровь, его умный и изучающий взгляд метается между мной и Леви. Он отмахивается рукой, прикрывающей рот.

—Это как-то связано с тем, что ты засунул свой язык ей в глотку на прошлой неделе?—Леви застывает, хмуро глядя на своего друга.

—Кстати, я беру банк по ставке.

—Черт возьми, нет!—Заявляет Колтон.

—Я узнал об этом первым. Эти деньги мои.

—Технически, я узнала первой.—Роуэн самодовольно наклоняет голову в сторону Рена.

—И я не сломалась под давлением.

Рен напевает, целуя ее в макушку.

—Это был очень приятный допрос,

Я встречаюсь взглядом с Леви через всю комнату.

—Ты можешь доверять мне. Я никому не собираюсь рассказывать. В комнате мой самый близкий друг.

—Я думаю, учитывая, через что она прошла, ее следует привлечь, - серьезно говорит Колтон, поворачиваясь к Рен.

—Она уже прошла большую часть пути туда после того, как мы отвезли ее на вечеринку. Пришло время для всеобщего доступа. Мы и раньше кое-что пропускали, потому что держали Роуэн на расстоянии вытянутой руки.

Рен потирает челюсть, кивает.

—Я согласен. Она уже подключена к этому. Перестань сопротивляться, Лев.— Роуэн поднимается со своего места рядом с Реном, чтобы взять меня за руку, сжимая ее в знак поддержки. Я улыбаюсь в ответ, радуясь, что она прикрывает мою спину.

—Мы должны были держать ее в курсе, когда нашли потайную комнату в кампусе. Особенно если ее родители связаны с королями.

—Ты действительно не против впустить ее?— Леви переводит взгляд с Джуда на Рена с жестким выражением лица, темные глаза вспыхивают от разочарования.

—Как только она войдет, пути назад не будет.

—Это другой подход к работе, - пожимает плечами Джуд.

Рен отвечает последним, изучая меня, прикрывая рот пальцами.

—Мисс Вонн безвредна. А если она когда-нибудь обманывала нас? Смерть-это только один из вариантов.

—Рен, - огрызается Роуэн.

Я делаю храброе лицо, в то время как во мне бурлит решимость.

ффТебе не о чем беспокоиться. Меня засунули сюда и я никому не сказала. Мой лучший друг-единственный человек, которому я предана. Я клянусь в этом.—Отбрасывая волосы, я смотрю на Леви сверху вниз.

—Если бы ты не верил в это, ты бы не спас меня.

Леви сжимает челюсти. Через мгновение он кивает.

—хорошо.

—Добро пожаловать в команду, - поддразнивает Колтон.

—Хочешь, я распечатаю тебе перфокарту в ознаменование твоего почетного положения?

—Что я получу, когда он будет полон?—Мои губы кривятся в усмешке.

—И что мне нужно будет сделать, чтобы его пробили?

Ухмылка Колтона непристойна и наводит на размышления. Леви рычит, становясь между нами. У меня перехватывает дыхание. Это самое близкое, что он сделал с прошлой недели. Мне физически приходится сдерживаться, чтобы не протянуть руку и не схватить его сзади за толстовку, чтобы удержать его рядом.

—Сосредоточься, - выпаливает Леви.

—Рен, что еще произошло после отключения звука? —Во-первых, как это получилось?—Вопросы Рена.

—Ты договорился за несколько дней и позаботился о безопасности музея. Человек, с которым вы столкнулись той ночью, тогда не вмешивался, подразумевая, что никто не поймал вас за установкой вашего оборудования. Они не должны знать, что мы подслушивали, даже если бы знали, что вы были на территории.

Ухмылка сползает с лица Колтона, и он проводит татуированными пальцами по темно-каштановым волосам, похрустывая накрашенной краской шеей из стороны в сторону.

—У них есть кто-то в команде, крутой придурок. Запись сохранена на скрытой камере, но лента затрещала, а затем отключилась от помех. Вместо того, чтобы вынимать мои вещи, их технический гуру скремблировал мои усилители сигнала своим собственным излучателем. Он похож на тот, который я использую для блокировки сигналов сотовой связи. Их можно набрать на определенной частоте. Они могли не знать о заложенном оборудовании, но они определенно предполагали, что у вас есть провод или линия связи для прослушивания.

—Значит, они не доверяют нам так же сильно, как мы не доверяем им, - бормочет Рен.

—Я посмотрю, что я могу сделать, чтобы отследить их.— Колтон поворачивается к своему компьютеру.

—Итак...—Я прикусываю уголок губ, когда их внимание падает на меня.

—Если это сделали мои родители, то почему ни в полиции, ни в новостях нет сообщений о моем исчезновении? Ты сказал, что написал моим профессорам по электронной почте, но даже социальные сети не были в шоке. Никто не клюнул на твою приманку, чтобы написать обо мне на вечеринке. Даже в хэштеге, используемом для наблюдения за мной.

—Хэштег Виксен Вонн Ежедневно, верно?

Мои щеки горят. Я привык к жизни в центре внимания с политической карьерой отца, но, делясь ею со своими друзьями, она кажется такой поверхностной, даже если я этого не поощряю.

—Да. Ты это знаешь? Колтон гордо улыбается.

—Детка. Я начал это еще в десятом классе, когда появились твои сиськи.

—Кольт.— Предупреждающее рычание Леви звучит почти дико. Ухмылка его друга совершенно не выражает раскаяния.

—Это он сделал большинство фотографий для фан-аккаунта, который я завела. Он в основном научился всем своим навыкам преследования, практикуя их на тебе.

—что?—Я вздрагиваю при мысли о том, что Леви годами наблюдал за мной без моего ведома.

Теплое сияние не должно было разливаться в моей груди при поступлении, но все же оно разгорается. Я опускаю голову, пряча легкую улыбку. Всегда ли мы оба знали друг о друге? Может быть, даже больше с его стороны. Если он наблюдал за мной так долго, он видел, как я эволюционировал от мучимых моими кошмарами до борьбы с ними с позитивом.

Леви перемещается так быстро, что я едва замечаю это движение, прежде чем нож описывает дугу в воздухе. Колтон уклоняется от брошенного ножа. Он помещается на спинке ярко-оранжевого игрового кресла. Джуд рухнул на один из черных кожаных диванов, закрыв лицо рукой, когда он рассмеялся.

Широко раскрыв глаза, Колтон переводит взгляд с оружия на Леви. —Серьезно? Ты мог искалечить мое идеальное лицо, придурок.

Леви поворачивается спиной, стиснув зубы. Он смотрит на меня, а затем избегает моего взгляда.

—Достаточно.—Рен щиплет себя за переносицу.

—Возможно, чтобы ответить на твой вопрос. Мы не знаем наверняка. Это наша первая реальная встреча с Королевским обществом. Они издевались над нами с тех пор, как мы начали вынюхивать о преступной организации, которая проводила операцию с наркотиками в нескольких штатах, пока Роуэн не забрал их поставки. Тот факт, что они на самом деле являются тайным обществом, был всего лишь рабочей теорией до сегодняшнего вечера.

—Мы все выясним, - обещает Роуэн.

—Они раскрыли, кто они такие, и знание того, кто они такие, означает, что мы сможем найти больше.

Ответы. Это то, что мне нужно сейчас, когда я смирился с вероятностью повторения истории.

Я поворачиваюсь к Колтону.

—Ты когда-нибудь выяснял что-нибудь о фургоне? Он скорчил гримасу.

—Ах, черт.Нет. Это отошло на второй план, когда регистрация выдала фальшивое имя, какого-то парня, который был мертв в течение последнего десятилетия.

—Мы должны начать с этого. Вспомни, что произошло той ночью, чтобы найти связь с королями, ее родителями или с обоими, - бормочет Джуд из-под его руки, развалившись на диване. Он поднимает руку.

—Это второй раз, когда мы списываем проблему, которая не казалась связанной. Вероятно, не стоит повторять эту ошибку снова.

Рен напевает, внимательно изучая запись на экране.

—Мы думали, что Ханниган был связан со Сталенко только за то, что он копался в них, но это была верхушка айсберга. Короли все это время передвигали фигуры на доске.

—И учитывая то, что я постоянно извлекаю из его файла, я думаю, что он хотел сказать Ро, что нашел Королей, - говорит Колтон.

—Я думаю, что там должно быть больше удостоверений личности членов. Тем временем мы могли бы пройти через каждого влиятельного человека и начать разбирать их жизни с помощью собранных нами секретов.

Выражение лица Роуэн становится напряженным, в ее глазах блестят непролитые слезы.

—Он пытался предупредить меня, но они добрались до него первыми.

Рен отстраняет ее от меня, бормоча ей глубоким, хриплым голосом, когда он прижимает ее к своему широкому телу. Она кивает, шмыгая носом, зарываясь глубоко в его грудь. Его руки обнимают ее, и он целует ее в макушку.

Для такого бессердечного мужчины то, как Рен заботится о ней, ясно любому из нас.

Мое внимание переключается на Леви, обнаруживая, что он уже смотрит на меня. Я сжимаю губы зубами, когда горячие и холодные покалывания ощущения проносятся по моему телу. Он всегда наблюдает—может быть, дольше, чем я когда-либо думал. От этой мысли у меня приятно сжимается желудок.

Его слова с вечеринки прокручиваются у меня в голове в миллионный раз, его утверждение, что он не хочет запятнать меня, как будто он настолько сломлен, что не заслуживает любви, отрицая себя. Ноющая боль отзывается эхом в моей груди.

Слухи называют его монстром, но у меня болит сердце от того, что он считает себя таковым.

Я делаю глубокий вдох, чтобы остановить головокружение от информационной перегрузки, и касаюсь своего виска.

—Ты в порядке? - бормочет Роуэн.

—Да. Это так много для понимания, - я неуверенно улыбаюсь.

—Я знала, что вы все погружаетесь в глубокие вещи, но я никогда не думала, что это может затронуть и меня тожес

—Если бы я знала, я бы рассказала тебе все раньше. Единственная причина, по которой я этого не сделала, заключалась в том, чтобы защитить тебя. Эти люди... - Она сглатывает.

—Они убили моего брата. Они опасны, и у них еще меньше морали, чем у парней.

Я заключаю ее в крепкие объятия.

—Им не сойдет с рук то, что они сделали.— Мой тон яростен. Я готов к ответам.

—Чем больше умов, тем всегда лучше.

Леви встречает мой пристальный взгляд через плечо Роуэна, темные глаза горят интересом. Точно так же он смотрел на меня, когда впервые научил блокировать физические атаки. Его внимание захватывает меня, не позволяя отвести взгляд. Я думаю, что заинтриговал его, но не могу представить, чтобы он не чувствовал того же самого, когда его друзья в беде.

—Каков наш следующий шаг?- спрашивает Джуд.

—Вы двое распространяете слухи по кампусу. "Воронье гнездо" состоится в пятницу вечером. Теперь, когда мы лучше понимаем, кто положил на нас глаз, пришло время встать во весь рост и показать им, как мало это поколебало реальное наследие, которое мы создали, - Рен руководит Леви и Колтоном.

—Все как обычно. Выход на бойцовский ринг не оставляет вмятины на пирогах, в которые мы засунули большие пальцы, и мы уже позволили Королям увидеть нас на задних лапах. Давайте покажем им, почему Коронованные Вороны-это имя, произносимое шепотом со страхом и почтением.

Леви шуршит волосами. Пересекая комнату, он выхватывает свой нож из кресла геймера.

—Значит, вечеринка в честь Хэллоуина началась?—Колтон издает радостный возглас, когда Рен кивает.

—Ты не думаешь, что они придут за кем-нибудь из нас?— Роуэн кивает мне.

—Я не собираюсь возвращаться в пентхаус, пока остальные из вас могут свободно передвигаться.— Она ухмыляется.

—Ты знаешь, что я сделаю.

Рен одаривает ее грязным, соблазнительным взглядом, окидывая взглядом. Она прикусывает губу.

—Я думаю, что это были их подчиненные, которые больше интересовались тобой. И мы доказали, что они не будут переезжать ни к кому из вас с нами примерно на прошлой неделе.—Его взгляд перемещается на меня.

—Что касается тебя, мисс Вонн, тебе все равно не стоит пока возвращаться домой. Ты не выходишь одна, пока мы не узнаем больше. И если таом родители все-таки свяжутся с тобой, мы все сразу же узнаем об этом. Мы поняли?

—Меня это устраивает, - говорю я.

Джуд и Колтон кивают. Леви медлит с ответом, сосредоточив внимание на смертоносно выглядящем кинжале в его руках. Его кивок едва заметен, прежде чем он уходит, закрывая за собой дверь в спортзал.

—С ним все в порядке?— Я хмурюсь ему вслед. —С ним все будет в порядке.—Джуд машет рукой.

—Он становится таким. Ты к этому привыкнешь. Ему просто нужно какое-то время что-то ударить.

Рен и Роуэн вместе выскальзывают из гостиной. Прежде чем они завернули за первый угол, стон Роуэн отдается эхом от того, что Рен делает с ней. Уголки моих губ приподнимаются. Я счастлив, что она нашла любовь, которая помогла ей пережить такое трудное время в ее жизни.

Мой взгляд снова скользит по закрытой двери спортзала. Приглушенная сердитая металлическая музыка проникает через дверь, прерываемая тяжелым, ритмичным стуком. Что-то в моей груди сжимается при мысли о том, что он наедине со своими мыслями решает свои проблемы с неистовым гневом.

Он считает себя чудовищем.

Я делаю шаг в сторону спортзала. Если он не поверит, что я готова шагнуть с ним в темные тени, мне просто придется показать ему, что я не боюсь. Ни о нем, ни о том, что он мог сделать со мной, ни о том, что его целиком поглотила тьма. Я все равно буду ярко сиять.

Монстр не спас бы мне жизнь. Монстр не научил бы меня, как остановить паническую атаку. Монстр не прикоснулся бы ко мне так, как он это делает, даже если бы сдерживался.

Я вижу добро в его сердце, в которое он не верит.

Единственные настоящие монстры в этом городе-это те, кто по- настоящему зол.

—Я бы не рекомендовал тебе думать то, о чем ты думаешь,- предупреждает Джуд.

—Когда он в таком состоянии, лучше оставить его в покое.

Один. Несчастье наполняет меня.

—Никто не должен оставаться один, когда ему грустно, - бормочу я. Джуд пожимает плечами.

—Ему это нравится.

—Не волнуйся об этом, детка. Он вернется к своему обычному эмо через несколько часов, - добавляет Колтон.

Каждый инстинкт во мне борется против того, чтобы оставить его в покое, но я слушаю его друзей. Беспокойство не покидает меня до конца ночи.