Вернусь не скоро 2

Интерлюдия 3

— Мы на это не подписывались! — сказал крепкого вида мужчина за тридцать рыжему парню, когда он, заливаясь потом, с товарищем проносил мимо того очередное большое бревно.

— Ага, мы на это не подписывались, — вторил ему второй мужчина примерно того же возраста.

— Вас отобрали сюда только потому, что ваши физические данные чуть лучше остальных, так что закройте рты и тащите бревно к терминалу, — ответил Максим Чижик. — Или хотите, чтобы вас заменили? Мне сказать, что с вами после этого будет?

Чижик осознавал, что их никто не заменит. Капсулы уже выделены, и сменить пользователя уже нельзя, но им об этом, конечно, никто не сказал. Поэтому он и произнёс эти слова, чтобы подстегнуть мотивацию этой парочки, которая уже достала его своим нытьём. Но даже в случае их замены ничего трагичного не произошло бы. Их просто изолируют на несколько лет, чтобы сохранить секретность проекта. Такое уже несколько раз случалось среди персонала базы — просто не все способны жить, хоть и в комфортном, но замкнутом пространстве.

— Да тащим, тащим, — ответил один из двух новоиспеченных лесорубов.

— Рыжая сволочь, — пробормотал еле слышно себе под нос второй.

Чижик услышал это, но он уже привык к нытью этой парочки и не обращал на это внимания. Он осознавал, что на воспитательную беседу будет потрачено больше времени, чем выйдет пользы. Тем более, они были в чем-то правы: их сюда не ради рубки деревьев позвали, но пока складывалась ситуация, что от них больше никакой пользы нет.

В лесорубы двум инженерам пришлось переквалифицироваться только из-за того, что для расширения основной базы Чижику нужно было еще десять тонн биоматерии, а деревья для этого подходили лучше всего. Конечно, для этого подходила и простая почва, но ее добывать было куда сложнее, чем рубить деревья. Да и процент биоматерии, например, в черноземе не превышал тридцати процентов. Вот и таскала эта парочка бревна уже несколько дней подряд, вымаливая у Чижика купить Гравитационный манипулятор. Но тот стоил в торговом терминале целых пять тысяч кредитов, и Чижик рассудил, что лучше займет двух пока бесполезных на данном этапе развития базы кадров, чем потратит драгоценные кредиты, которые на счет базы поставлял лишь один человек — Даниил Таранов. Правда, делал он это не по своей воле.

Главной головной болью Чижика был дефицит кредитов. Да, со временем эта проблема станет менее острой, но сейчас все ресурсы шли на развитие базы. Чижик уже корил себя за то, что потратил драгоценные кредиты на те жалкие излучатели, которые оказались на редкость бесполезными. Целых четыре тысячи кредитов улетели в трубу за оружие, которое не смогло даже убить здоровенного, но всё же обычного волка. Кто же мог знать, что это фантастическое оружие окажется бесполезнее простого топора, которым тогда и отбился старик от стаи волков?

Да, был способ заработка — сдавать ископаемые и ту же биоматерию, коей вокруг было полно. Вот только сейчас он не мог переводить биоматериал в кредиты. Ему нужно было увеличить площадь базы для размещения торгового терминала второго порядка. А вот на терминал первого порядка он пока даже не рассчитывал — уж слишком дорого он стоил. Да и размеры 100 на 100 метров намекали, что при помощи этого грандиозного сооружения можно будет купить что-то прям внушительное. Хотя узнать, что именно, можно было только установив его. Поэтому он сейчас всеми силами пытался установить терминал второго порядка, который был куда меньше и занимал площадь всего 30 на 30 метров. Цена в двадцать тысяч кредитов Чижика не смущала: Таранов принёс уже куда больше, и этот доход он хотел вложить во что-то полезное до того момента, как лавочка прикроется.

— Чего расселись, еще два бревна и можете сделать перерыв, — сказал Чижик, увидев, как парочка инженеров села на землю и отдыхала.

— Я хочу домой, — сказал один из двух инженеров, с трудом поднимаясь на ноги.

— Заткнись! — попытался остановить его второй, но было уже слишком поздно: Чижик все услышал.

— Дальше будет легче, скоро сила и выносливость у вас поднимутся, и станет легче, — с ухмылкой сказал Чижик.

— Не верим, — ответили они синхронно. — Ты просто заставишь нас еще больше пахать.

— Заставлю, но вы сами виноваты, что такие слабые, так ещё и ваш общий интеллект ниже моего. У меня вообще подозрение, что вы свои диссертации за деньги защитили, надо будет проверку организовать. Я, если честно, рассчитывал на куда большее, что в плане показателя силы, что в плане интеллекта.

Почти в каждом споре Чижик пристыжал этих двоих низким интеллектом, хотя если судить по Коту и Старику, десять пунктов в этой характеристике было куда выше среднего. Но он все равно был сильно разочарован в этой парочке.

— Босс, вы должны на это взглянуть, — подойдя к рыжему парню, сказал бывалый вояка с позывным «Старик».

— Что там?

Старик протянул руку с странным предметом, похожим на серебряный браслет, и еще белый прямоугольник, который в отличие от первой штуки был ему очень хорошо знаком.

— Ид-карта, — пробормотал себе под нос Чижик и прочитал данные на карточке.

Ид-карта:

Ким Арнос

Класс: Механик

Уровень: 56

Очки репутации: 55

Кредиты: 100 265

— И где вы это нашли?

— Я докладывал, что мы обнаружили еще одно строение чуть дальше от базы.

— Помню, ты говорил, что оно возвышается над поверхностью земли на пару десятков метров.

— Да, так и есть. Мы начали обследовать первый этаж и наткнулись на это.

— Будьте аккуратнее там, — сказал чижик, рассматривая странного вида браслет.

— Конечно, мы не рискуем и не заходим далеко вглубь, так что можешь не волноваться за нас.

— Да кто за вас волнуется? Я говорю, что будьте аккуратнее и не превратите в груду хлама еще один важный объект, — сказал Чижик, вернувшись к осмотру ИД-карты неизвестного человека. Хотя в том, что это человек, были сомнения.

После этих слов на виске Старика вздулась жилка, и он с неприязнью посмотрел на рыжего парня, стоящего перед ним. Ему вдруг снова захотелось обрить эти уже успевшие неплохо отрасти рыжие патлы.

— Что-то хочешь мне сказать? — спросил Чижик, глядя Старику в глаза. — Ну, раз нет, то свободен.

Мало того, что у Чижика был дурной нрав, так еще он был на редкость злопамятный и спускать то, как Старик обрил его наголо, он не собирался. Но даже в этом деле он считал, что надо знать меру. И их разборки не должны вредить общему делу. Поэтому он ограничивался только словесными подколками. Хотя старика они злили куда сильнее, чем если бы чижик решил выместить свою злость используя административный ресурс.

Не став продолжать дискуссию, чижик отправил Старика и Кота помогать лесорубам, а сам вошел в здание базы и подошел с ИД-картой к терминалу. Несколькими манипуляциями с меню терминала он выбрал тот самый гравитационный манипулятор, который так выпрашивала парочка инженеров-лесорубов, и приложил ИД-карту.

«Черт!» — выругался Чижик, когда ничего не произошло. Заветный манипулятор так и не появился в отсеке выдачи. Он ожидал такого итога, но попробовать всё равно стоило.

— Привет, Рыжий, смотрю, ты уже неплохо оброс. Не расскажешь, что всё-таки тогда случилось? — спросила невысокая черноволосая девушка, присаживаясь за большой стол к одиноко сидящему парню.

Увидев в столовой знакомую рыжую шевелюру, одиноко сидящую за большим столом, Лейсан не смогла сдержать порыва и подошла. Хотя «не смогла сдержать» было бы преувеличением: просто ей самой было не с кем общаться, и в отсутствие Чижика она обычно коротала время за этим же столом в полном одиночестве. А Чижика не было довольно часто — он с головой был поглощен развитием базы в эфире.

Как не боялась она остаться одна, но избежать этого не удалось. Среди всех этих людей, преданных науке, ей было достаточно некомфортно. Уж слишком заумные разговоры они вели, отчего она чувствовала себя как дура. Вот и получилось так, что единственный с кем она могла тут нормально общаться, был этот рыжий парень, который, хоть и был занозой похлеще некоторых, но все же не пытался в разговорах с ней поднимать темы, в которых она совершенно ничего не понимала.

— Блин, это снова ты! Вот скажи, у тебя что, чувства ко мне, раз ты из раза в раз подсаживаешься сюда? — сказал чижик, передвигая свои тарелки к себе поближе.

— Боже упаси! — ответила девушка и сплюнула три раза через плечо. — Мне просто нравится бесить тебя. Других развлечений то нету. Лучше расскажи, что там в эфире?

— Что там… — задумался Чижик. В последнее время он сосредоточился на развитии базы. И ожидания ввода в строй еще пяти капсул, которые хоть немного, но должны ускорить процесс, который почти стоит на месте.

— Эй, рыжий, ты что завис? — помахала рукой перед лицом парня девушка.

— Да так, задумался. А что в эфире, узнаешь, когда твою капсулу введут в эксплуатацию.

— Тебе что, жалко? Мы же все в одной лодке! — сказала девушка, теперь размахивая перед лицом парня куском курицы на вилке, который мгновение назад ловким, отточенным движением утащила у Чижика из тарелки, воспользовавшись его задумчивостью.

— Время тратить на тебя жалко, — ответил парень. — И мы не в одной лодке, у тебя будут свои, не касающиеся моих задач, цели.

— Ну ты и сволочь! А я уже начала думать, что ты нормальный, ну почти нормальный.

— Да мне как бы дела нет до того, что ты обо мне думаешь. Лучше…

Не договорил парень, застыв на полуслове. А все дело было в том, что в столовую вошла светловолосая фигуристая девушка.

— Все вы одинаковые! — зло сказала Лейсан, когда увидела, куда направлен взгляд парня. Скажу тебе сразу, даже не раскатывай губу: Синицына замужем.

— Да я и не раскатывал, но любоваться никто не запрещает? — ответил парень, все же отведя взгляд от белокурой грудастой красотки. — И вообще, откуда ты ее знаешь? Я думал, ты тут не с кем не общаешься, ну кроме меня.

— Она с нашего отдела. Мы, конечно, не сильно ладили, но если уж так хочешь, могу познакомить, — сказала Лейсан и еще одним ловким движением вилки утащила у Чижика из тарелки очередной кусок курицы.

— Не надо, — ответил парень. Тем более, если она из ваших, разговаривать с ней мне точно не о чем.

— Ну и правильно, — снова протянув вилку к тарелке собеседника уже за последним в ней оставшимся куском курицы, сказала Лейсан. — Хотя это твое «из ваших» немного обидно, чем тебе органы успели насолить. Неужели есть что скрывать от родины?

— Вот этим. С вашим братом всегда приходится слова подбирать. Уж больно вы везде ищите скрытые смыслы, даже там, где их нет, — ответил парень и убрал тарелку на край стола, спасая последний кусок курицы, которую он даже попробовать не успел. — И не надо у меня еду воровать, если так хочется, сходи и наложи себе. Тут как бы денег за это не берут.

— С чужой тарелки вкуснее, ты что не знаешь? Вот можешь у меня взять, — сказала девушка, пододвигая к парню тарелку, на которой кроме листьев салата и пары помидорок черри ничего не было. — Ну и я на диете.

— Ну так и жуй свою траву, раз на диете. И вообще, ты вроде не толстая, хотя… — задумался парень, пристально осматривая девушку.

— Что «хотя»? Вот ты точно умрешь в одиночестве, — обиженно сказала девушка и сложила руки на груди.

— Да ничего, вот можешь забирать, — сказал Чижик и вернул тарелку, чтобы девушка могла забрать последний кусочек.

— Уже не хочу, — ответила она, продолжая дуться. Но через пару секунд всё же схватила вилкой кусок курицы. — Ладно, проехали, лучше скажи, что там в эфире?

— Да что ты заладила, скоро сама узнаешь.

Дело было не в том, что он не хотел рассказывать что-то Лейсан. Просто Шульман запретил это делать всем на объекте до тех пор, пока ее капсула не будет подготовлена. А все дело в том, что в отличие от остальных ей предстоит войти в эфир не на проекции Земли, а где-то в далеком космосе, о котором у них не было никакой информации, кроме определенной точки входа. И то, это место совершенно не гарантирует успеха этой затеи. Уж больно много приходилось делать в слепую.

— Гад ты, Максим! — сказала Лейсан и, откинувшись на стуле, посмотрела в потолок, подражая Таранову, который даже при допросе зачем-то так глядел.

Созерцание неровно отделанного потолка действительно немного успокоило Лейсан. Она, конечно, старалась не подавать виду, что ей может быть страшно, но то, как с ней обходились на базе с подчеркнутой аккуратностью, невольно сеяло в душе сомнения и страх. Из всего, что ей было известно, это то, что ей необходимо наладить контакт с Тарановым, но никто не торопился делиться подробностями.

— Максим, скажи прямо, что меня ждёт? — Лейсан вернула взгляд на парня. В её глазах уже не было ни задора, ни юношеской несдержанности.

Максим на долго задумался, но девушка не торопила его, а просто спокойно смотрела ему в глаза.

— К сожалению, никто не знает, что тебя ждёт. Ты отправишься в неизведанное место. Система утверждает, что оно безопасно, но мы не можем ничего гарантировать. К томуже это место преимущественно заселено не гуманоидными инопланетными расами, поэтому шансы встретить там Таранова крайне малы. Не исключено, что ты окажешься в окружении враждебных существ совершенно одна, и мы не сможем тебе помочь. Поэтому сразу же после входа проверь возможность выхода — это будет главным индикатором.

— Но там же не реальный мир, а что-то вроде виртуальной игры? Мне так говорили.

— Нет, — сказал Максим, все же решив: Раз начал говорить, то значит надо рассказать всю правду. — Это точно не виртуальный мир. Хоть мы и называем то проекцией Земли, но на самом деле это что-то вроде параллельного мира в неком измерении. Даже твое тело при входе в эфир пропадет тут и появится там. И мы даже со всеми новыми данными почти ничего не понимаем в этих механизмах. Все, что мы узнали, нам лишь позволило собрать по полученной инструкции капсулу. По сути нам просто выдали билет в тот мир, и мы им безрассудно воспользовались, даже не проверив риски.

— Понятно, — ответила девушка. — Но Таранов же как-то там справился, значит, и со мной будет все хорошо.

Он захотел закричать «Да к черту этого Таранова, подумай о себе, дура!» Эта затея ему казалась неплохим делом до того момента, как он познакомился с Лейсан. А сейчас он не хотел рисковать жизнью ни ее, ни кого-то еще. Рано или поздно этот Таранов выйдет сам на контакт, но что он, что Шульман так спешили, что убедили сами себя и высшее руководство в необходимости сделать это как можно быстрее. Их просто обуяла жадность. Жадность знаний. Вот только возможно, жертва этой жадности сидит сейчас перед ним.

После этого они еще немного молча посидели, а после Чижик отправился в кабинет к Шульману, который уже несколько раз отправлял ему сообщение с требованием явиться к нему как можно быстрее.

— И зачем ты ей все рассказал? Неужто в тебе жалость сыграла? — спросил Шульман, не скрывая, что он следил за своим подчиненным.

— Она все равно сделает что надо, — ответил парень, — ну а если все сорвется, то я возьму ответственность на себя.

— Ответственность? — переспросил Шульман. — Нам нужен Таранов. Он — безграничный источник информации. И это я говорю, не касаясь его похождений в эфире. Даже изучая аномалии, преследующие его на каждом шагу, мы уже значительно опередили конкурентов. А польза от его связи с видами, опережающими нас в развитии, вообще бесценна. К тому же, у него есть доступ к реальным научным данным. Ты же понимаешь, что нам придется делиться своими разработками, иначе не избежать большой войны. Никто не даст нам спокойно работать, оставив всех позади. Слишком велики риски для них остаться с луком и стрелами в эпоху огнестрельного оружия. Таранов станет нашей гарантией, что мы не окажемся в проигрыше, когда все вступят в открытую конкуренцию уже в эфире.

— Она сделает все, что требуется, — еще раз сказал Чижик.

— Ну, теперь нам остаётся на это только надеяться. До ввода в эксплуатацию капсул с шестой до десятой еще две недели. Но я тебя не за этим вызывал. У нас есть более серьезная проблема.

— Что там еще случилось? — удивился Чижик тому, что Шульман назвал проблему более серьезной, чем ситуация с Тарановым.

— Случилось, вот посмотри это, мы засекли сегодня утром в районе Юпитера, — сказал Шульман и развернул монитор на своем столе в сторону Чижика. Один из исследовательских зондов, направленный к Европе, заснял этот объект.

На экране было сильно размытое изображение некоего овального предмета, с одной стороны которого виднелось явное свечение.

— Контакт, — лишь одно слово произнес Чижик.

— Скорее всего, но меня больше беспокоит другое. Вот это уже с наших дальних сканеров с применением новых технологий., — переключил изображение на другую страницу Шульман.

— Такая же сигнатура, как у аномалии, которая следует за Тарановым, — сказал Чижик.

— Да, и по этому контакт с Тарановым становится еще более приоритетной задачей. По нашим расчетам, объект достигнет Земли примерно через две недели.

Они еще несколько часов обсуждали прибытие инопланетного корабля и развитие базы на проекции Земли в эфире, а после Чижик направился в зал с капсулами. Уж слишком много дел у него там накопилось в последнее время.

«Хотите зайти в эфир?» — появилась надпись на экране, и Чижик нажал «Да».