Вернусь не скоро 2

Глава 16

Жаркое полуденное солнце слепило глаза, отражаясь от брусчатки центральной площади Центрального парка. Вдалеке желтым пятном маячила вывеска «Тир». А моя рука сжимала шею Васьки.

— Почему? — прохрипела она сквозь сдавленное моими пальцами горло, с застывшей на лице доброй улыбкой.

Я промолчал, стиснув руку ещё крепче. Раздался хруст, и тело Сестры обмякло. Я разжал пальцы, и Васька безвольно упала на мощёную плиткой землю, где уже покоились десятки других тел. Родители, Дэн, Гарын… даже хрупкая Лейсан в том же лёгком летнем платье, но теперь испачканном пятнами запекшейся крови.

Я упал на колени, устремив взгляд в небо. Слёзы текли по моим щекам. И тут появился он — гигантский космический корабль стреловидной формы. Мгновение — и сотни светящихся точек устремились к земле. Маленькие искорки, одна за другой, падали за горизонт, вспыхивая яркими шарами света, словно новые солнца. Одна из этих искорок приближалась прямо ко мне, становясь всё крупнее и крупнее. Я закрыл глаза, и в следующее мгновение меня окутал всепоглощающий белый свет.

— Что ты ему светишь в глаза? Дай я его разбужу! — пробился голос сквозь белый свет, и я почувствовал легкую боль в затылке.

— Бледный, хорош спать! Тебе воевать пора! — раздался голос, который я уже узнал, и снова затылок пронзила боль.

— Вот ты сволочь! — выругался я и попробовал дотянуться правой рукой до затылка, но жуткая боль пронзила все тело, что у меня аж в глазах потемнело.

— Хорош дрыхнуть как самка! — рявкнул Ан Тан и стукнул меня ещё раз по затылку.

— Всё, синяя морда, ты меня выбесил! — прохрипел я, пересохшим горлом, и с трудом перешел в сидячее положение. — Я тебя даже в таком состоянии отделаю!

— Вот это уже другой разговор! — оскалив улыбку, сказал Ан Тан и ещё раз захотел стукнуть меня по затылку.

На этот раз я увернулся от удара и врезал ему в живот левой. Кулак достиг цели, но я тут же пожалел об этом. Его мышцы были словно бетонные. От отдачи меня пронзила жуткая боль, но я не подал виду, не желая доставлять этому синему садисту удовольствие.

— Вот, а ты говорил, он еще не готов, — на этот раз он обратился не ко мне, а к грибовидному медику.

— Ладно, надоело, — сказал я и с трудом поднялся на ноги, но чуть было не повалился на пол, еле удержавшись за койку, на которой лежал. — Что там с войной? Как ты видишь, я не совсем в курсе, что вообще происходит.

— По пути раскажу, — сказал Ан Тан и достал знакомый мне прибор, а именно гравитационный манипулятор, и навел на меня.

— Стоп, стоп, стоп, — вытянул руку я, останавливая тиронца. — Ты что, меня при помощи этой штуки тащить собрался?

— А как же? Не на руках же тебя нести, прости, бледный, но ты сам говорил, что не самка.

— Да пошел ты, я сам как-нибудь доковыляю, — ответил я ему и схватил стоящую рядом с койкой длинную белую приплюснутую палку, с присоединенной к ней десятками проводов и индикаторов, горящих разноцветными огоньками.

— Это медицинское оборудование, — раздался голос у меня в голове.

— Да мне пофиг, — ответил я, дернув ее, от чего со стоящей рядом стойки рухнул какой-то прибор, разлетевшись на части.

Стоящий рядом мифический медик аж изменился в цвете шляпки от негодования, а его ложноножки гневно задергались. Я уже ждал гневную тираду, ментально переданную прямо мне в голову, но ничего не произошло. Видимо, медик решил, что с такими отбитыми, как я, и Ан Тан лучше не связываться, и медленно заскользил по полу в дальний угол медицинского отсека, всем своим видом говоря: «Делайте что хотите».

— Слышь, бледный, а ты так пойдешь? — сказал Ан Тан, осмотрев меня сверху вниз.

Я оглядел себя. Вся одежда как сквозь землю провалилась. Что же со мной такое происходит в последнее время? Сначала ихтианцы, теперь вот эти… Хотя о потере лёгкого скафандра ихтианцев я не сильно жалею. Уж больно я в нём на клоуна был похож из-за широких ботинок, предназначенных для перепончатых ног этих земноводных.

— Да к черту, — ответил я и с трудом волоча ноги двинулся к выходу из медицинского отсека, опираясь на палку.

К моему удивлению, в проходах «Карающего» было пусто. Лишь изредка мелькали торопливые фигуры, явно озабоченные предстоящей битвой. Один из них, тиронец-лейтенант, видимо, решил воспользоваться моим незавидным положением, чтобы спустить пар. Но стоило ему открыть рот, чтобы изречь что-то язвительное по поводу моего «неподобающего вида», как он тут же получил внушительный тумак от Ан Тана и, понурив голову, поспешил ретироваться.

— Рассказывай?

— Что?

— Не беси меня, синий.

— Ты же знаешь систему Арши.

— Арши, Арши… — покрутил я название у себя на языке знакомое слово.

— Бледный, ты сколько в Союзе уже трёшься, ещё и почётный гражданин, а столичную систему не знаешь? Тебе, может, это, интеллект подкачать.

Ах да, вот почему мне это слово показалось знакомым. Дуртен рассказывал мне про эту систему, которая не была родным миром трёх видов, и потому считалась столицей именно для всего союза. Только от наших торговых маршрутов эта система находилась очень далеко.

— Синий, ты достал уже, говори прямо, что тут и как, — не выдержал я.

— Что и как? Нифиры и ихтианцы скоро будут здесь, может, уже тут, пока мы с тобой тащимся.

— Ну так, время есть, пускай выходят из эфира, — вспомнил я прочитанное в дневнике Эммы Каори Петровой.

— Все гражданские уже покинули эфир. Но как минимум треть войск Союза имеют капсулу входа на планету Артог в этой системе. Но самое главное — эвакуировать миллиарды жителей планеты в реальном мире невозможно. А после захвата системы в эфире она потеряет защиту и там. Нам уже доложили, что объединённые войска нифиров и ихтианцев готовы уйти в гиперпрыжок до Арши.

— Так же, как тогда на…

— Да, также, как тогда, — перебил меня тиронец. — Но это война, бледный. Ты сам записался в армию Союза, так что не думай сейчас включать дурака. Мне тоже все это не нравится, но сейчас я даже думать об этом не собираюсь.

После этих слов я промолчал, не в силах что-либо ответить Ан Тану. Он был прав: я сам записался в войска, наивно полагая, что это все не более чем игра. Поэтому я в последний раз выполню свой долг. Но после? После всего, что я повидал, я не намерен и дальше участвовать в этом безумии. Нет у меня ни малейшего желания становиться частью очередной бойни, не имеющей ко мне ни малейшего отношения.

А ещё я думал, что что-то не так с моим везением. Может, где-то есть скрытый показатель удачи, который, видимо, у меня находится на отрицательном уровне. Ну нельзя мне сейчас уходить на перерождение, и отказаться от участия в сражении тоже нельзя. Особенно после всего, что я услышал. Ну не прощу я сам себя, отсиживаясь в безопасности, когда многие из моих товарищей по-настоящему рискуют жизнями в этой войне.

Не давал мне покоя и разговор с Ри Широ. Неужели он один из тех, кто имеет капсулу на планете Артог, за которую предстоит сражаться? Этот синекожий парень никогда не стремился к тому, чтобы записаться в армию Союза. Он делал все возможное, чтобы переломить судьбу и стать простым навигатором. Но она, как видно, оказалась не на его стороне.

И вот я снова в доке номер семь. Перехватчики типа «Жало» выстроились в стройный ряд, а технический персонал суетливо сновал туда-сюда, занимаясь подготовкой. Но даже здесь царила гнетущая атмосфера напряженности, словно я попал в онкологическое отделение больницы.

Вспоминается, как давно отца направили в такое же место. Семья выбрала меня в качестве моральной поддержки. Тот гнетущий воздух и лица сидящих на скамейках пациентов, ожидающих приговора, я не забуду никогда. К счастью, тогда всё обошлось.

— Приветствую тебя, друг Даниил, — поздоровался со мной Тарнус, командир нашего звена. — Я рад, что ты сегодня будешь с нами.

— Приветствую тебя, друг Тарнус, — ответил я. — куда же я денусь.

— Друг, Даниил, судя по тому состоянию, в котором ты в последний раз зашел в эфир… Но давай лучше о другом, я хотел тебя спросить, это все правда, что рассказал Ан Тан?

— Смотря, что эта синяя рожа наговорила, — ответил я.

— Что вы с линкора ихтианцев сбежали вдвоем?

— Не правда, — без малейшего сомнения ответил я.

— Эй, бледный, ты что несешь! — выкрикнул Ан Тан, на которого уже начали коситься с недоверием несколько оказавшихся рядом офицеров Союза.

— Чистую правду. Не вдвоем с нами там еще тот склизкий механик был, блин, подзабыл, как его звали.

— Вулькер Улькер, — напомнил мне Ан Тан.

— Точно, точно, Вулькер. Интересно даже, как у него дела, забавный был персонаж.

— Ага, персонаж, — процедил сквозь зубы Ан Тан. — Сначала обворовал флот своего вида, а потом еще и в предатели записался. Надеюсь, его поймали и отправили на пожизненную каторгу на астероидах.

— Ну, не без недостатков, конечно, — сказал я, с улыбкой вспоминая, как Вулькер Улькер, почесывая свой скользкий череп, в надежде, что мы отправить его на перерождение.

— Что, улыбаешься, бледный? — спросил меня Ан Тан.

— Да так, — ответил я, нехотя почесывая затылок.

— Мне что-то жалко стало того Вулькера Улькера, — сказал Тарнус. — Оказаться наедине с вашей, парочкой никому такого не пожелаю.

— Нашел кого жалеть, — ответил Ан Тан. — Мы его даже почти не били.

— Ладно, черт с этим Вулькером Улькером, друг Тарнус, лучше скажи, какой из этих наш, — обвел я взглядом стоящие в ряд перехватчики, стоявшие в седьмом ангаре.

— Из этих никакой, — ответил он и одной из ложноножек указал вдаль, где на перехватчик такого же типа «Жало» навешивали плазменные орудия.

Я внимательно присмотрелся к перехватчику, на который указал Тарнус. Хотя на первый взгляд он почти ничем не отличался от базовой модели «Жало», при ближайшем рассмотрении обнаруживались некоторые отличия.

Этот корабль имел более агрессивные сгибы обшивки, а сама обшивка была выполнена из материала немного другого оттенка. Вместо двух плоских сопл основных двигателей в задней части красовались три треугольных чуть меньшего размера. Количество отверстий для маневровых двигателей также было увеличено как минимум вдвое.

— Надеюсь, это не какая-то устаревшая модель, — спросил я Тарнуса.

— Нет, конечно, друг Даниил, это последняя экспериментальная модель. Поэтому на нем даже нет модульной системы смены оружия, вот и устанавливают механики их вручную. Такие выдали только пятерым лучшим пилотам Союза, включая тебя и героя Зуртина.

Честно говоря, я был польщен таким доверием со стороны командования флота. Но, помимо этого, меня терзало одно «но»: отсутствие опыта в управлении подобным перехватчиком. Мысль о том, что я могу уйти на перерождение из-за глупой ошибки, вызванной неверно рассчитанной траекторией, не давала мне покоя.

— Круто, конечно, но вступать в бой на необкатанном корабле, — честно сказал я о своих сомнениях.

— Друг Даниил, скажу честно, это все не от хорошей жизни. Во флоте Союза большая нехватка кораблей, вот и пришлось оборудовать под бой все, что есть. Руководство посчитало, что только лучшие пилоты способны быстро освоиться на новой технике. Минимум половина пилотов вообще в бой пойдут на наспех модернизированных гражданских судах.

Ну теперь понятно, почему мне досталась эта экспериментальная модель. Ладно, главное, чтобы потом не было претензий. Хотя, если я помру в этой битве, то предъявлять, возможно, будет и некому. Кто знает, что МИУ предпримет дальше. Но сейчас не время думать об этом.

— Друг Даниил, у меня к тебе еще один вопрос: ты так собираешься лететь?

— Как так? — спросил я, и тут до меня дошло, что я продолжаю изображать из себя эксгибициониста. Благо человеческих девушек тут нет, а перед этими стесняться нечего: вон трибиты так вообще почти всегда голыми ходят и ничего.

— Со своей штукой наружу, — сказал и хлопнул меня по плечу Ан Тан, от чего у меня в глазах потемнело.

— Поосторожнее, и вообще завидовать нехорошо, — ответил я, скривившись от боли. — Но легкий скафандр и набор белья мне бы не помешали.

После моих слов Тарнус, видимо, с кем-то связался, и мне принесли, как я и просил, скафандр и набор белья.

По станции разнеслось сообщение: «Объявлен режим боевой готовности!» Все бросились занимать свои посты, но мы с Ан Таном остались на месте. Наш экспериментальный перехватчик «Жало», будь он неладен, всё ещё дорабатывали, устанавливая на него плазменные орудия.

— Эй, вы чего там, заснули? — рявкнул я, обращаясь к двум механикам-трибитам, которые копались с одним из орудий, не обращая внимания на суматоху вокруг.

В ответ на мой окрик трибиты промолчали, но, тем не менее, зашевелились с удвоенной скоростью, судорожно стуча ножками по композитной обшивке орудия, явно борясь с какой-то неполадкой.

Тем временем первые перехватчики, гудя посадочными двигателями, уже скользили к шлюзам. Мы же, томясь в ожидании, не могли даже ступить в кабину, которую сейчас оккупировал один из трибитов, нервно щелкая усиками.

— А ты знаешь, что будет, если трибиту оторвать усы? — нарочито громко сказал Ан Тан.

— Не знаю, но очень любопытно было бы взглянуть, — с сарказмом подыграл я ему.

— Ну, еще немного и точно увидишь.

Слова Ан Тана, похоже, не прошли мимо ушей трибитов — они засуетились еще пуще. Видать, свежа была в их памяти та дуэль, где Ан Тан с особой жестокостью лишил усов одного из их соплеменников.

Внезапно плазменные орудия синхронно дрогнули, озарив ангар багровым светом. Из кабины, словно таракан из-за холодильника, выскочил трибит и протрещал: «Готово!»

— Видишь, бледный, все дело в мотивации! Но я с вами после сражения еще поговорю, — оскалив в улыбке зубы, сказал Ан Тан и бодро двинулся к перехватчику.

В отличие от тиронца, я такой прытью похвастаться не мог. Скрипя зубами от боли, я заковылял к перехватчику, опираясь на палку, прихваченную из медблока.

К моему облегчению, система управления ничем не отличалась от стандартного «Жала», так что я без труда разобрался в ней.

Быстро запустив посадочные двигатели и убрав стойки, я направил наш перехватчик к шлюзу, а затем, выйдя в открытый космос, замер в кресле пилота, не в силах сдержать изумления.

Необозримая флотилия, выстроенная в хитроумную боевую формацию, предстала перед моим ошарашенным взглядом. Ее возглавляли три громадных разрушителя, окруженные тридцатью с лишним линкорами. Но больше всего поражало то, что костяк этой армады составляли грубо переделанные из гражданских судов корабли. На некоторых из них и оружия-то толком не было видно.

— В строю, — коротко бросил я в канал звена.

— Отлично, вот ваши координаты, — отозвался Тарнус, и на экране сканера всплыли три метки перехватчиков нашего звена. Рядом с ними загорелась еще одна, обозначающая наше место в строю.

На мгновение мелькнула мысль обкатать новенький перехватчик, но здравый смысл быстро одержал верх. Неподходящее время и место для ненужных маневров. Шанс не рассчитать траекторию и устроить космическое ДТП был слишком велик. Поэтому я, осторожно маневрируя между рядами выстроенных звездолетов, медленно повел наш перехватчик к месту назначения.

Не успел я занять место в строю, как в черной бездне космоса, словно россыпь новых звезд, вспыхнули сотни, а то и тысячи огней.

— Что-то их дохрена, — произнес я вслух свои мысли.

— Ну, значит, и нам больше добычи достанется, — бодро, но с явным напряжением в голосе, отозвался Ан Тан.

Флот противника неторопливо надвигался, и я уже мог различить два исполинских кальмара и неприлично огромное количество линкоров, львиная доля которых принадлежала ихтианцам.

— Эй, синий, только не спрашивай, откуда, — бросил я, активируя титул «Герой» на своей карточке персонажа.

«Вы — Герой, и все союзники в пределах двадцати метров получают воодушевление, увеличивающее базовые характеристики, второстепенные характеристики, навыки, умения, скорость обучения и скорость получения опыта на 50%.»

— Эй, бледный, что это такое? — спросил Ан Тан, игнорируя мою просьбу.

— Ничего, — буркнул я. — Но если будешь лезть с расспросами, отключу.

— Я тебе щас отключу! — рявкнул Ан Тан.

Пока мы переговаривались, количество кораблей вражеского флота продолжало увеличиваться. Смотря на всё это, я невольно сказал:

— Нам…