Вернусь не скоро 2

Глава 17

— Нам… — не успел я сказать, как меня обдало волной жара, а автоматика попыталась затенить визоры нашего перехватчика. Вот только вышло у неё это лишь отчасти.

В тот момент, как вражеская армада двинулась вперёд, всё залило белым светом колоссального взрыва, который заполонил почти всё пространство, занимаемое вражеским флотом. А следом за ним последовали вторичные детонации уже кораблей противника. В одну секунду огромное число кораблей перестало существовать, но и на этом пиротехническое шоу не закончилось. Внезапно, прямо за спинами врага, словно из ниоткуда, появилась громадная станция, не уступающая размерами Корсе. После этого в том месте словно вспыхнуло солнце, поглощая часть линкоров и сотни, если не тысячи, кораблей нифиров и ихтианцев.

— Красиво, — сказал я, потирая глаза после того, как меня ослепило.

— Ага, — буркнул Ан Тан.

Вот только даже после такой чудовищной атаки, которая явно была козырной картой нашего командования, больше половины флота противника уцелело. И это количество всё равно превышало флот Союза минимум в два раза. Так ещё и оба кальмара почти не пострадали.

Серия колоссальных взрывов как удар в гонг, послужила сигналом к началу битвы. Два гигантских флота сошлись в безмолвном противостоянии, и вакуум космоса озарили тысячи вспышек плазменных орудий и ослепительные взрывы сотен гибнущих кораблей.

Наше звено, к счастью, не было в авангарде этого безумного шоу, и приказ начать бой нам еще не поступил. Но даже на таком удалении от эпицентра хаоса нам не удалось отсидеться. Стая легких перехватчиков нифиров, словно разъяренные осы, прорвалась сквозь защитные рубежи и устремилась к нашим позициям.

Я дал по газам, и наш усовершенствованный перехватчик типа «Жало» сорвался с места, устремляясь навстречу группе нифиров. Не знаю, то ли мой титул «герой», то ли Ан Тан неплохо подкачался, пока я отсыпался в медотсеке, но в тот момент, когда мы пересеклись с вражескими перехватчиками, из шести нифирских кораблей в строю осталось лишь четверо. Один из них, с пробитыми щитами и лишившись одного орудия на корпусе, чудом уцелел.

Тут как раз подоспел Дуртен с остальными, и мы вчетвером враз превратили того уцелевшего нифира в кучу металлолома.

Резко развернувшись, мы сели на хвост еще одному перехватчику. Пара метких выстрелов из плазменных пушек, и очередной вражеский корабль расцвел пышным бутоном взрыва.

Остальные двое нифиров, видя, что дело дрянь, попытались свалить, но в такой гуще вражеских кораблей сделать это было попросту нереально. Не прошло и десятка секунд, как их перехватчики разлетелись на мелкие кусочки.

— Координаты высланы, задача — довести группу кораблей до цели. — Раздался голос Тарнуса в общем канале связи.

Большая группа кораблей, которую нам следовало защитить, состояла из выстроенных в круговую формацию, наспех переделанных под бой гражданских корветов и фрегатов. Как минимум половина из них не была вооружена и находилась внутри ощетинившегося орудиями шара, летящего сквозь поле боя, не обращая внимания на происходящее.

Под прикрытием кораблей из шаровой формации наше звено быстро расправлялось с вражескими истребителями, отстреливая их как назойливых мух. Кто наша цель, было понятно и без пояснений: один из линкоров нифиров, вокруг которого бушевала настоящая бойня. Он, упрямый как бык, прорывался вперёд, сквозь строй кораблей нашего флота, пытаясь проделать брешь в защите. И это ему удавалось: под защитой толстенных щитов он почти не получал урона, прорубая слаженный строй обороны Союза.

Как только мы сблизились с линкором, группа, которую мы сопровождали, пришла в движение и начала перестраиваться. Фрегаты, ранее кружившие вокруг беззащитных кораблей в центре, теперь выстроились в несколько рядов, создавая слоёный пирог из щитов, чтобы защитить ценный груз от пушек линкора. Но каждый выстрел из его орудий срезал слой за слоем с защитной формации, уничтожая по несколько кораблей за раз.

— Отходим! — скомандовал Тарнус, и я, не раздумывая ни секунды, дал газу. Унося ноги подальше от этого места, где куча кораблей перла на таран, в стиле камикадзе.

Хотя, зная наше командование, в такой тактике не было ничего удивительного. Уже не в первый и не во второй раз я вижу, как они без колебаний кидают на убой даже линкоры. Да что там говорить, в начале этого сражения они пожертвовали целой станцией.

В космической пустоте внезапно сверкнула ослепительная вспышка. Через мгновение наш корабль содрогнулся от мощного удара. Развернув перехватчик, я с восторгом наблюдал, как линкор нифиров, объятый быстро угасающим пламенем, раскалывается надвое. Именно там, где совсем недавно находилась группа кораблей которую мы сопровождали. Это же сколько термоядерных снарядов они умудрились затолкать в те фрегаты и корветы! Даже как-то страшно стало, что мы летели рядом с такой чудовищной бомбой.

Сразу же за линкором союзные корабли малых классов сомкнули ряды, отрезав от основного вражеского флота несколько десятков перехватчиков и фрегатов, которые сумели прорваться вместе с уже отправленным в ад линкором.

Наш отряд тоже принял участие в этой короткой, не более чем минутной, резне. После неё флот Союза вновь выстроился в непробиваемую формацию, к которой на всех парах мчались очередные вражеские линкоры. А за ними виднелись всё новые и новые корабли. Это надолго, подумал я, и приготовился к затяжной битве.

«Получено 1 очко базовой характеристики Восприятие».

«Получено 1 очко базовой характеристики Ловкость».

«Получено 1 очко навыка интуитивное предвидение».

Вы достигли 12 уровня.

Получено 1 очко репутации.

Получено 1 очко базовых характеристик.

Получено 1 очко второстепенных характеристик.

Получено 1 очко навыков.

Получено 1 очко умений.

— В тыл! Вся мощность на восстановление щитов! — скомандовал Тарнус.

Мы, быстро покинув передний край сражения, вернулись в резерв флота и принялись быстро откачивать щиты, ожидая новых приказов.

Сбившись со счета, который раз мы уже отправились на откачку щитов, я быстро открыл карточку персонажа и вложил полученные за уровень очки, доведя восприятие до 13. Также я поднял предвидение до 6 и концентрацию до 8, и вложил все оставшиеся очки умений в ускорение, поднимая его сразу до 14 уровня. Жалко было жутко, но в этой битве каждая мелочь может решить исход.

Спустя несколько часов яростное сражение, пылающее в начале, превратилось в некое подобие дуэли предводителей флотов. Поле боя стало лоскутным одеялом из сотен мелких стычек, которые, впрочем, «мелкими» можно было назвать лишь по сравнению с размахом начальной битвы. В каждой из них кипела яростная борьба, где сотни космических кораблей сходились в безжалостной битве.

Вот только при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что наш флот проигрывает. Преимущество нифиров и ихтианцев заключалось уже не в численности, которую мы почти выровняли, а в мощности их кораблей. На каждый наш линкор приходился минимум два вражеских, а на каждый из наших переоборудованных гражданских корветов и фрегатов — как минимум один перехватчик или боевой фрегат, многократно превосходящий их по всем характеристикам. И это не все: корабли ихтионцев, в сравнении с аналогичными судами Союза, были куда более эффективны.

— Если так пойдет, нам крышка, — словно уловив мои мысли, сказал Ан Тан.

— Согласен, затяжная битва явно не в нашу пользу, — отозвался я. — Они просто нас сомнут.

Командование, конечно же, осознавало бедственное положение флота. Однако любые попытки массированного наступления натыкались на хладнокровный отход вражеских сил, не собирающихся упускать инициативу в этой затяжной бойне. Враг явно выжидал удобного момента, чтобы нанести сокрушительный удар.

— Скидываю координаты, — раздался голос Тарнуса.

Нас вновь бросили на передовую, чтобы поддержать отчаянно сражающуюся группу кораблей нашего флота, которые еле сдерживали натиск вражеской эскадры, значительно превосходящей их как по численности, так и по огневой мощи.

Сразу по прибытии нашей четверки несколько фрегатов союзников ринулись на перезарядку щитов. К сожалению, двум из них это не удалось. Молниеносный перехватчик ихтианцев, словно материализовавшись из пустоты, несколькими меткими залпами превратил их в пылающие груды искореженного металла.

— Чёрт! — выругался я, осознавая нашу оплошность. Мы не смогли обеспечить прикрытие отступающим кораблям.

Резко развернув перехватчик, я на максимальной скорости устремился к ихтианцу. Но тот, игнорируя нас, ушёл в сторону, уклоняясь от шквала огня, открытого Ан Таном, и продолжил преследование беззащитных кораблей, покидающих поле боя.

— Удачи, друзья, это была честь… — раздался голос Тарнуса в канале общей связи и сразу прервался на полуслове. В следующий миг с радара пропала зелёная точка, обозначавшая Шилку 1.

Тарнус, осознавая безвыходность ситуации, принял решение пожертвовать собой, чтобы дать шанс на спасение нескольким фрегатам союзников. Он, без колебаний, бросил свой корабль под вражеский огонь, став щитом для своих товарищей по флоту.

— Да зачем! — неожиданно для меня раздался отчаянный рев Ан Тана.

До меня не сразу дошло, почему мой синекожий напарник так отреагировал, но когда я понял, гнев накрыл меня, словно волна. Чёрт, чёрт, чёрт! — несколько раз ударил я по панели управления. Порву!

— Тарнус, ты дурак! — вырвалось у меня. Но потом я осознал, что в тех фрегатах, которые он прикрыл собой, вполне возможно, были такие же, как он, жители этой системы, для которых смерть в этом бою окончательная. Дураком тут был только я.

Резко развернув перехватчик, я зашел в хвост этого проклятого ихтианца. Ан Тан тут же открыл огонь, но тот резко увернулся от всех зарядов плазмы, словно игнорируя законы физики, сместил траекторию полета, увернувшись от гарантированного попадания. Если бы не мое обостренное восприятие, то эти маневры я бы принял за телепортацию. Но всё же это были маневры, правда не поддающиеся логике. Хоть мы и не смогли поразить противника, но всё же сумели отвлечь его от уходящих на откачку щитов фрегатов.

— Не уйдёшь, тварь! — взревел я, резко разворачивая «Жило» вдогонку скользкому рыбьемордому. Ан Тан, тоже впав в безумие, снова открыл беспорядочный огонь. Но, как и ожидалось, ни один из сгустков плазмы не достиг цели.

— Соберись, блин! — выкрикнул я и себе, и своему напарнику, но, наверное, больше себе, осознав, что такое поведение не приведёт ни к чему хорошему.

— Заткнись, бледный! — прорычал он.

— Повторяю, соберись! Ты сам говорил: это война, погоревать успеешь, когда все закончится, — сказал я первое, что пришло мне в голову, пытаясь привести своего стрелка в чувства.

— Да пошел ты! — ответил он. Но, судя по тому, что беспорядочная стрельба прекратилась, хоть часть моих слов дошла до него.

Не прошло и секунды, как к нам на помощь подоспели две оставшиеся Шилки из нашего звена. Оценив ситуацию, они заняли позицию поддержки, пытаясь не дать врагу нормально маневрировать, перекрывая все траектории заградительным огнём.

— Да что ж ты такой резкий как понос? — выкрикнул я, с трудом держась на хвосте ихтионца, который легко уходил от всех атак нашей троицы.

Внезапно, снова проигнорировав законы физики, враг мгновенно развернул свой перехватчик и открыл огонь. Вот только не по мне с Ан Таном, а по Шилке 2.

Отметка «Шилка 2» пропала с экрана сканера, а следом исчезла и «Шилка 3». Ихтианец, не пытаясь уклоняться от нашего огня, принял несколько атак на щиты и, словно в тире, расстрелял наше звено, оставляя меня и Ан Тана, видимо, на десерт.

— А он самоуверенный, — прорычал Ан Тан, когда вражеский перехватчик, проскочив мимо нас по большой дуге, стал возвращаться, явно надеясь на дуэль.

Я не стал отказываться от этого приглашения и, дав максимальное ускорение на основные двигатели, ринулся в его сторону. На колоссальной скорости мы шли лоб в лоб.

«Бам!» Мощный удар сотряс наш перехватчик, и меня подкинуло в кресло пилота. Ремни безопасности с трудом удержали мою тушку, не дав вылететь из него. От резкой боли, пронзившей ещё не до конца зажившее тело, на мгновение потемнело в глазах.

— Самка трибита, — ругнулся Ан Тан, и я сразу понял причину этого: оба орудия нашего корабля были выведены из строя.

«Чёрт!» — процедил я сквозь зубы. Даже предвидение не помогло уклониться от всех вражеских залпов. Но и наш противник не вышел сухим из этой молниеносной схватки. Один из двух сегментов его ихтионского перехватчика пылал и искрился, озаряя темноту вокруг. Но он явно не собирался сдаваться и, резко развернувшись, двинулся к нам.

Мы снова сходились на встречных курсах, щиты на нуле как у меня, так и у врага. Отбросив все мысли, я полностью погрузился в поток предвидения. Влево, вправо, легкий сброс тяги и резкий рывок вперед, словно в струе воды, огибал вражеские плазменные заряды. И когда между нами оставалось меньше сотни метров, я, вопреки предвидению, сделал резкий маневр в противоположную сторону, туда же, куда пытался уклониться своим умением ихтионский перехватчик.

Открыв глаза, я с огромным облегчением осознал, что не вижу перед собой пресловутого таймера с обратным отсчётом. Столкновение произошло по касательной, и мы отделались лишь потерей большей части манёвровых двигателей с одной стороны да увесистой пробоиной в обшивке.

Но радость моя длилась недолго. Бросив взгляд на сканер, я понял, что враг тоже уцелел и сейчас, снова заходя по широкой дуге, готовился добить наш потрепанный корабль. В отличие от нас, у противника было по крайней мере одно целое орудие, а в том состоянии, в котором находился наш перехватчик, маневрировать было почти невозможно.

Тем не менее, я развернул наш перехватчик к ихтианцу и двинулся в бой, хотя надежды почти не осталось. Но погибать, не попытавшись сделать ничего, не входило в мои планы. Чёрт, вот как так получилось, что когда мне нельзя ни в коем случае отправляться на перерождение, всё идет именно к этому?

Смирившись с неизбежным, я уже готовился распрощаться с жизнью и встретиться с свихнувшимся МИУ. Как вдруг на экране сканера мелькнули несколько зелёных точек, и красная метка, обозначавшая ихтианца, бесследно исчезла.

«Получено достижение „Мастер космического боя“. Награда: 1000 кредитов, 10 очков репутации,»

«Получено 1 очко навыка пилотирование».

«Получено 1 очко навыка пилотирование».

«Получено 1 очко навыка интуитивное предвидение».

Вы достигли 13 уровня.

Получено 1 очко репутации.

Получено 1 очко базовых характеристик.

Получено 1 очко второстепенных характеристик.

Получено 1 очко навыков.

Получено 1 очко умений.

Я откинулся в кресло пилота, чувствуя не только слабость после затяжного использования ускорения, но и гнетущее мерзкое чувство, которое я не мог объяснить. Никакой радости от получения награды или повышения уровня не было — была лишь пустота.

Мы вроде отомстили за Тарнуса, но так ли? Нет, не так. Тот рыбьемордый сейчас лежит в своей капсуле входа в эфир и смотрит на цифры обратного отсчета. И единственное, что он потерял, это накопленный опыт за уровни. А сколько уже погибло и еще погибнет во флоте союза.

— Шилка 4, вы хорошо поработали. Если есть возможность, возвращайтесь на «Карающий». Эвакуировать вас уже некому, — раздался голос в канале связи.

Сначала я не мог вспомнить, кому принадлежит этот голос, но потом, к своему удивлению, осознал, что это был герой Зуртин, легендарный пилот, несомненно, лучший во всем флоте Союза.

Послушав Зуртина, я направил наш перехватчик в сторону «Карающего». Интересно, какого уровня был тот ихтианец, что даже несмотря на то, что добили его не мы, меня всё равно осыпало наградами.

В ангаре номер семь нас встретила гнетущая, вязкая атмосфера. И в этом не было ничего удивительного. Сейчас тут собрались те, кто вернулся после перерождения, но вот вернулись далеко не все. Поэтому большая часть собравшихся здесь даже не подходила к экранам, на которых демонстрировались изображения с поля боя. Кто-то стоял вдали от всех, кто-то пытался занять себя хоть чем-то.

— Ты куда? — спросил я Ан Тана, который, выбравшись из перехватчика, куда-то пошёл.

Синекожий снайпер проигнорировал меня и направился в дальний угол ангара, где сидел поникший тиронец. Я сразу узнал его — это был стрелок из экипажа Тарнуса. Ан Тан молча достал свою фляжку и протянул её, похлопав тиронца по плечу.

— Первым делом восстановите орудия, — сказал я трибитам, механикам, быстро подбежавшим к нашему перехватчику. Они кивнули в ответ всем телом и сразу же приступили к работе.

Не желая оставаться у всех на глазах, я отыскал укромный уголок в ангаре, рухнул на прохладный металлический пол и прикрыл глаза. «Как там Ри Широ?» — промелькнула в голове тревожная мысль. «А Кус? С ним, должно быть, всё в порядке, раз Ри ничего не рассказал о нём, когда навещал меня в мед-отсеке…»

— Да как же меня всё достало! — заорал во всю глотку я, осознавая, что никак не могу повлиять на ситуацию. Даже если мы сейчас вернёмся в сражение, толку от этого не будет совершенно никакого.

— Эй, бледный, ты чего разлегся и вопишь на весь ангар? — спросил меня Ан Тан и плюхнулся задом рядом со мной.

Я открыл глаза, перед которыми была синяя рука, держащая небольшую фляжку. Отказываться от предложения я не стал и, переместившись в сидячее положение, принял ее и сделал большой глоток, от которого мое горло просто вспыхнуло огнем.

— Какая же дрянь! — сказал я и сделал еще один глоток.

— Эй, бледный, полегче, нам еще в бой.

— Кстати, а почему самка трибита? — спросил я, возвращая фляжку Ан Тану.

— А кто его знает. Просто ты же их самок не видел, да и уверен, они до жути страшные даже по меркам этих, — кивнул он в сторону двух механиков трибитов, спешно обследующих наш потрепанный перехватчик.

— Только ты им это не говори, а то подкрутят там что-нибудь.

— Спасибо, что вправил мне мозги, — неожиданно произнес Ан Тан. — Меня перемкнуло. Знаешь, когда это всё закончится, я уйду из флота.

— И что будешь делать?

— Да кто его знает, может, в наемники подамся, а может, устроюсь стрелком на какой-нибудь торговый фрегат. А может, вообще уйду из эфира, заведу себе пару самок и буду прожигать заработанные на службе кредиты, наслаждаясь жизнью.

— Неплохо, — ответил я и протянул руку, в которую тиронец вложил фляжку. — Кхе-кхе-кхе. Блин, от этого пойла я точно ослепну.