Вернуть Боярство 16

Глава 11

Заклятие Богдана Залесского, или как там на самом деле звали эту тварь, не просто подавило мои чары, но и вырвалось через портал сюда, к нам. Воздвигнутый Аленой барьер из сгущенного до твердого состояния Мрака был сплетен идеально — вложенные Императором Мертвых знания и навыки были сразу развитыми и отточенными умениями, без необходимости долго отрабатывать и доводить способность сплести необходимые чары на автомате в час нужды.

Несущая в себе частичку мистической сущности Ледяной магии волна синеватого, льдистого сияния схлестнулась с ночным мраком, что по воле могучей волшбы вдруг оказался втянут в противостояние сильных мира сего. Десять секунд Заклятие обрушивало всю свою мощь на барьер Алёны, но тот, хоть и ослабнув до предела и став полупрозрачным, всё же справился. А затем свой ход сделали одновременно я и вся та толпа, что находилась по ту сторону портала — человек шестьдесят-семьдесят боевых магов от пятого до седьмого ранга включительно. И ударили они весьма слаженно — не одиночными ударами, от которых не было бы никакого толку.

Составные заклинания — одно создало купол, закрывающий от угрозы попасть под раздачу, а второе оказалось атакующим. Тонкий, почти невидимый щуп Тени метнулся к нам, пока защитный купол не без труда, но удерживал льющиеся на него Молнии. Синяя, Фиолетовая в виде здоровенных змей, пытающиеся разрушить структуру магической защиты, и усиливающие и тех, и других Золотые и Желтые.

Подобравшись к нам, тоненькая Тень внезапно словно взорвалась изнутри, исторгнув из себя сотни Копий Тьмы — причем не ниже шестого ранга каждое. А было их десятка четыре, не меньше. Два успели попасть в меня — одно шестого, другое седьмого ранга. И без того значительно опустошенный резерв доспеха окончательно истощился. Если бы не успел ослабить эти мерзкие Копья Фиолетовыми Молниями, они бы пробили доспех и ранили меня. Шестой и тем более седьмой ранг атакующей магии не зря относят к высшей магии…

Двумя копьями бы дело не ограничилось — все сорок летели не как попало во все стороны, а строго в нас троих. Вот только применять магию Тени и Тьмы против Мага Заклятий, специализирующегося именно на этих направлениях магического искусства… Впрочем, откуда им знать о личности Володи? Судя по всему этот отряд обычные, пусть и весьма могущественные, боевики.

Бросив плетение своей атаки, Первая Тень Павла Александровича взялся за чужое заклятие. Секунда — и Копья Тьмы замерли в воздухе. Ещё четыре, во время которых чародей от напряжения нахмурился, борясь за окончательный перехват контроля, и могущественное, ещё не показавшее и трети заложенной в него боевой мощи заклинание, созданное явно не только усилиями волшебников, но и усиленное артефактами, рвануло внутрь, обратно к своим создателям вместо со всеми Копьями Тьмы.

Грохнуло так, что в ушах зазвенело, и всё на той стороны на несколько секунд заволокло тьмой. Я не спешил вмешиваться, ещё при появлении Темных Копий прекратив поливать врага молниями, и сосредоточенно сплетал очень сложное и энергоемкое заклинание, жравшее кучу маны и огромное количество эфира разом. И ошибка была недопустима — иначе весь затраченный эфир уйдет в пустую, и второй попытки у меня не будет. Не хватит эфира… В такие моменты невольно завидуешь Магам Заклятий — у них-то его запасы кратно превышают мои, да и манипулировать им этой энергией легче…

Через несколько секунд мрак и звуки взрывов как отрезало. Портал вновь стал прозрачным, и мы увидели хмурого Богдана Залесского.

— Пора заканчивать с этим балаганом, судари и сударыня.

Он шагнул к порталу, явно намереваясь переместиться сюда, но я, наконец, завершил плетение чар и ударил. Не по Залесскому или него подчиненным — моя магия вцепилась именно в портал. Фиолетовые Молнии, усиленные Золотыми, яростными змеями вцепились в овал перехода. И я щедро вливал всю доступную энергию в эти чары — ибо если этот тип перейдет через портал и займется нами лично, у нас нет никаких шансов. Если бы Алёна была уже натаскана и способна грамотно сражаться, я бы рискнул схватиться с ним трое на одного… Но сейчас он без труда передавит всех нас — эта тварь, скрывающая свои силы, чудовищно сильна. Причем не в классическом, привычном для этого мира смысле — помимо огромного запаса маны и сияющей мощью ауры, обладал ещё чем-то, чего я не понимал. И проверять, в чем там дело не достигнув хотя бы девятого ранга или на худой конец имея под рукой комплекс защитных и атакующих заклятий на основе ритуальных чар, запитанных к мощному источнику маны, я не собирался.

К нашему счастью, мои Молнии успели сделать главное — дистабилизировать пространственный переход, заставив портал рябить и мерцать. Пройти через подобный портал… Ну, какой-нибудь Старший Магистр или даже Архимаг имел неплохие шансы пройти и уцелеть. Но чем сильнее был чародей, шагнувший в потерявший стабильность переход, тем выше был риск провалиться и оказаться в странном измерении, через который срезают путь магией Пространства. В случае Залесского шансов избежать этой участи не было — слишком силен, слишком он «тяжел» для рассыпающегося моста.

— Браво, Аристарх Николаевич, — холодно улыбнулся он, замерев в метре от перехода. — Но что вы будете делать, если я прямо сейчас телепортируюсь в окрестности ваших владений и уже затем долечу до вас?

— Ему ничего не придется делать, — в тон ему ответил Володя. — Буде такое произойдет и ваша персона окажется здесь, Павел Александрович с группой сильнейших магов немедленно выдвинется сюда. Хватит ломать комедию, ваш единственный шанс был выйти, защитить портал, одолеть нас в течении пары минут и уйти этим же переходом. Теперь же… Мы позаботимся о том, что бы здесь в кратчайшие сроки появился не просто Пространственный Маяк, но и полноценная Пространственный Портал. Так что приходите, милости просим — мы будем ждать с хлебом и солью встретим как положено…

— Что ж, приходится признать — это пат, — пожал плечами Залесский. — Мне не добраться до вас, но и вам не выбраться из губернии без смертельного риска. Ваша нежить, конечно, весьма способна и сильна, но ей далеко до необходимого уровня мастерства, она ещё нескоро сможет реализовать имеющийся у неё потенциал. Так что даже с ней вы не вылезете из своей дыры… Меня подобная ситуация полностью устраивает. Предлагаю заключить временное перемирие и не лезть в дела друг друга.

— И в качестве жеста доброй воли мы вернем ваших людей, верно? — криво ухмыльнулся я.

— Именно так, — кивнул он. — Иначе можете даже не надеяться, что мы оставим вас в покое. Тайная Канцелярия своих не бросает и не продает.

— Ну что ж, так тому и быть. Устраивай мне неприятности и тревожь меня всеми доступными способами. Чем больше твоих людишек переловим, тем лучше — сильные одаренные товар ходовой, всегда найдутся желающие прикупить такой товар.

Залесский молча, изучающе смотрел на меня, пропуская мои намеки на бездарность его людей мимо ушей. Тишина продлилась довольно долго, и я уже собрался приказать своим змеям из Фиолетовых Молний закончить начатое и закрыть портал, но тут он наконец заговорил:

— Ты считаешь себя патриотом Российской Империи и даже смог это внушить высшему обществу — о тебе говорят либо с придыханием и восхищением, либо критикуют и называют выскочкой. Герой Империи, величайший магический гений в истории… Большинство людей глупцы, и они иной раз не способны повлиять даже на то, что им подадут на ужин, не говоря уж о чем-то большем. Века сытной и относительно мирной жизни сильно испортили аристократию из центральных регионов страны. Волки превратились в комнатных пуделей и такс… Но как ни странно, когда голоса глупцов сливаются в единый хор, превозносящий кого-то — они обретают огромный вес, который даёт некий ореол этому счастливчику. Его нельзя скрутить без суда и оттащить в наши допросные и подземные казематы, с ними лучше не судиться и вообще стоит оставить этого человека в покое — если, конечно, речь не зайдет о действительно тяжких проступков, вроде измены родины.

Не нравится мне, куда беседа клонится. За три века жизни я видел примеры того, о чем он сейчас говорит и я знаю, что он скажет дальше.

— Ну не томи, Богдан Ерофимович, — поторопил я его. — Договаривай, раз начал.

— Ты реинкарнатор, значит на свете пожил достаточно, — заговорил он. — Потому наверняка знаешь, к чему я клоню.

— К тому, что самая эффективная стратегия в этой ситуации — просто подождать, — чуть наклонил я голову набок. — Подобные любимцы общества должны либо регулярно его будоражить, что бы его не забывали, либо быть готовым что через месяц-два он будет давно всеми позабыт. Слава и любовь общества исчезнет — а вместе с ними и тот самый «ореол», который мешал тебе творить беззаконие. Вот только никак не возьму в толк — какое отношение к нашей ситуации имеет моя слава или её отсутствие? Ты что, всерьез думаешь, что когда в салонах Петрограда перестанут поминать моё имя, ты отправишь парочку дюжих молодцев с приказом меня доставить и я покорно сдамся в твои руки? Как ты правильно заметил, у нас пат и никакое общественное мнение в этой ситуации ничего не значит.

— Верно, учитывая, что ты живешь не в Петрограде а на Фронтире, это не имеет особого значения, да и ты явно не способен извлекать пользу из подобного. В общем, любимчиком публики ты побыл, Героем Империи даже… От Цинь пришло официальное предложение, очень важное для Российской Империи. Наши соседи готовы выплатить огромную сумму золотом, дать нам редчайшие ресурсы из числа тех, что растут лишь в их краях, доступ к части знаний Императора Мертвых. И самое главное — Цинь обязуется всеми силами вступить вступить в войну на нашей стороне. Они обязуются взять на себя Японию и отправить свои войска, что живых, что мертвецов, на южные фронты, против осман. И взамен они просят сущую мелочь на фоне помощи, что они предлагают…

— Слишком выгодное предложение, что бы быть правдой, — заметил Володя. — Наверняка где-то есть серьезные «но» и подводные камни.

— Император Цинь и Император Мертвых согласны вдвоем принести все необходимые клятвы для доказательства чистоты своих намерений, — сурово отрезал начальник Тайной Канцелярии. — И клятвы они готовы принести даже заранее, просто оговорив в них, что они не будут считаться действительными если наша сторона попытается их обмануть. Беспрецедентный случай, Император Мёртвых проглотил свою гордость лично готов приносить клятвы о том, что бы на какое-то время стать фактически нашим подчиненным… И за всё это, за помощь, которая способна перевернуть ход войны и спасти миллионы жизней, нужно всего лишь отдать ему отнятую у него в бою нежить. Думаю, ты сам понимаешь, о ком речь?

Император Мёртвых рвется любой ценой вернуть своё запасное тело — видимо, Алёна как-то может помочь в исцелении этой твари. Причем очень сильно, раз он предлагает столь небывалую цену… И, кажется, я понял, что задумал Залесский. Что ж, это даже хорошо — я могу сыграть с ним в его игру и выиграть. Ведь есть кое-что, чего он не знает. То, чего не знает вообще никто, кроме меня, Алёны и самого Императора Мертвых.

— Прекрасно понимаю, — кивнул я. — Ты хочешь, что бы мой вассал, Алёна, была передана тем, против кого я и мои товарищи бились, не щадя своих жизней, причем совсем недавно. Взамен на его помощь, которая может наконец перевесить чашу весов на нашу сторону… Миллионы жизней будут спасены, если я просто закрою глаза, скажу что это во имя Отчизны, во имя государственных интересов…

Мои губы тронула усмешка. Неспешным шагом приблизившись к порталу, я продолжил:

— Но прежде чем я дам свой окончательный ответ, мне хочется услышать ответы на несколько моих вопросов. Ты согласишься утолить моё любопытство?

— Если речь не пойдет о чем-то с грифом «совершенно секретно», то конечно, — отзеркалил он мою усмешку.

— Нет-нет, что ты, — покачал я головой. — Так вот, первый мой вопрос — сколько у нас войск на юге противостоят османам?

— Три с половиной миллиона, — спокойно ответил он.

— А на Балтике?

— Там около двухсот тысяч бойцов Имперской Армии.

— А против Японии сколько?

— Чуть больше полутора миллионов плюс наши морские дредноуты и линкоры, что компенсирует разницу в количестве солдат и высших чародеев.

— В Хабаровске и Магадане Имперских дивизий и полков, насколько я знаю, тысяч на триста нагнали, — покивал я, глядя ему в глаза. — То есть если сложить все перечисленные направления, на которых бьются наши войска, то выходит пять миллионов двести тысяч человек. И что бы переломить ситуацию на самом тяжелом направлении, нам нужна помощь Цинь, ради которой я должен отдать Алёну обратно Императору Мёртвых, верно?

— В целом — да, верно, — с улыбкой ответил Залесский, которого почему-то начала забавлять ситуация. Что меня, если честно, сильно раздражало. — Ради общего блага поступиться личными интересами. Исполнить свой долг, свою присягу трону, в которой черным по белому написано, что ты обязуешься всю жизнь служить Российской Империи и Императору.

— Вот тут ты ошибаешься, — возразил я. — Я приносил присягу ещё подростком, в четырнадцать лет. И я давал присягу не дворянскую, я присягал по боярски. А у нас нет такого пункта, по которому мы обязаны выполнять любую прихоть престолодержатели. Война, голод, мор и любые иные беды, особенно действительно тяжелые — тогда да, тогда у бояр есть обязательства, которые они выполняют. Как выполнили с Рейхом, что они аж мир в итоге заключили и ни к кому не лезут.

Я замолчал, поймав себя на мысли, что уже впадаю в бессмысленное словоблудие. Прокашлявшись, я продолжил:

— Итак, пять миллионов двести тысяч — воюют по всем окраинам страны, и нам нужны Цинь в обмен на эту красавицу… Алёна, подойди, пожалуйста.

Чувствующая себя явно не в своей тарелке из-за обсуждаемой нами темы девушка подошла и встала рядом со мной. Причем сейчас она была в полном доспехе, включая шлем, хотя до этого всю короткую схватку с канцелярскими дралась без него… Эгей, да тут у нас кто-то между истерикой и желанием бежать отсюда без оглядки.

— Алёна, сними пожалуйста, шлем, — мягко попросил я девушку. И вообще доспех, останься в повседневной одежде.

— Господин, может не стоит? — робко, без особой надежды взмолилась девушка.

— Алёна, это всё равно неизбежно и тогда тебе будет куда сложнее. Так не лучше ли сделать это сразу?

Вздохнув, она понуро кивнула и через несколько секунд оказалась в платье. Не слишком длинное, чуть ниже колена, с открытыми плечами. Прекрасное лицо, кожа которого была чуть более бледная чем принято, странные багровые радужки глаз… Ни за что не догадаться, что она — оживший мертвец. Идеальное существо… Иногда я даже задумывался о том, что возможно мы все ошиблись и Император Мертвых создал не идеально маскирующуюся нежить, а каким-то странным и недоработанным способом оживил девушку?

— Позвольте представить всем, — оглянулся и поглядел на Володю. — Романова Алёна Сергеевна, тетушка его Императорского Величества Николая Третьего. Выданная замуж за тогда ещё Наследника престола, а ныне Императора Цинь, объявленная погибшей при попытке взять перехода на следующий ранг, но на самом деле просто отданная мужем Императору Мертвых. Мать двух своих детей и ту, кто используя своё влияние и возможности упросила свой Род поддержать её мужа почти в открытую, а не тайно и по чуть-чуть. Алёна Сергеевна сумела оттеснить и разгромить остальных претендентов, а клан матери мужа, что и служил одной из их главных опор, из слабейшего и беднейшего среди Великих Кланов благодаря щедрости Императорского Рода и доброте Алёны Сергеевны. И как они ей отплатили? По первому слову, даже не попытавшись отговорить этот старый мешок костей, сидящий в Столице Мертвых, нет — ему тут же отдали требуемое, а он замучил, убил и обратил её в нежить. Веками она была вынуждена терпеть чудовищную боль — Императору Мертвых нужна была Романова, что бы иметь возможность покинуть пределы Цинь и поучаствовать в завоевании новых земель лично… И поверьте мне, если бы не сама судьба, что свела меня, нолдийцев и его на одном поле боя, у Империи сейчас не было Дальнего Востока. Всего-то и требуется, представитель правящего в нужной стране. Его убивают, обращают в нежить, укрепляют черной алхимией и ритуальной магией, а затем эта тварь занимает тело и может помогать своим войскам. И поверьте — Цинь Шихуанди в бою стоит десятка, а то и полутора чародеев восьмого ранга… Но сейчас не о том — так значит вы предлагаете выдать Романову по просьбе того, кто избавился от неё самым жестоким способом. И отдать прямо в руки того, кто мучил её веками — мне пришлось выдержать серьезный бой, что бы освободить её от власти Императора Мертвых…

Ну вот и иди объясни общественности, как вы так прошляпили подобное, позволив использовать княгиню, младшую сестру прежнего и тётю нынешнего Императоров, будто обычную дешевую рабыню, купленную у османов. Ведь это ответственность Тайной Канцелярии, контролировать подобные моменты… Да, тогда не ты возглавлял эту службу, но пятно на репутации организации гарантировано. А ещё я выставил его идиотом, выслушав всю поучительную историю о необходимости жертв и потом рассказав, что речь идёт о личности Императорских кровей. Не кого-то из бесчисленных отпрысков из боковых ветвей и прочих малозначимых носителей этой фамилии, а самую что ни на есть Княжну Императорской Крови! Не говоря уж о том, что я рассказал, зачем именно она ему нужна — а сложить два и два и понять, что вернув её назад он просто будет восстанавливать силы и ждать следующего удобного момента для вторжения. Он бессмертный лич, он умеет ждать… Ну, пора поставить точку в этом разговоре, и сделать это надо красиво.

— Насчет армий Цинь, что должны исправить положение на фронтах против осман, — вновь подал я голос. — Великая держава, в последние несколько веков считающаяся самой могущественной в мире, лидеры по количеству Старших Магистров, Архимагов и Магов Заклятий в мире, с лучшей военной промышленностью — ведь наши воздушные суда лучшие в мире, да и чуть ли не в половине областей военного производства мы лидеры — необходимо просить помощи в войне у соседей, которых перед этим мы разбили на поле боя?

Он промолчал, глядя мне в глаза. Он с самого начала знал, что разговор придет к этому — это и дураку понятно, что после того бреда про обмен и союз с Цинь, невозможно не задать напрашивающийся вопрос, ответ на который хочется узнать, пожалуй, всем гражданам Российской Империи.

— У вас под Петроградом уже десятимиллионная армия, три полноценных воздушных флота, тьма-тьмущая боевых магов, пилотируемых големов, артиллерии… Десять миллионов здоровых мужских рук, что выдернуты из экономики страны, что не сеют, не пашут, не строят, не работают на заводах — а просто раскидаты вокруг столицы и прожирают пайку, отрывая задницу от кровати только что бы до столовой дойти. Десять миллионов — с этой армией, если перебросить её на юг, через три-четыре месяца мы уже будем штурмовать Стамбул. Да что там штурмовать — мы бы точно взяли его, и можно было бы вернуть городу Константина его прежнее имя… Но нет. Вы посылаете Магов Заклятий что бы тайно выкрасть моего вассала, которая к тому же Княжна Императорской Крови, что бы её передать тварям, которые нам две губернии опустошили, которые призывали демонов и нежить, вырезая всё живое на своём пути. Помощь и союз с теми, кого мы ценой таких потерь разбили на Нежатиной Ниве… Битве, в которой у врага было как минимум шестикратное превосходство во всём — пока, напоминаю, тут уже десять миллионов человек дармоедничают. Пока большинство Великих и обычных Родов из центральных губерний в войне никак и нигде не участвовали, хотя именно они активнее всего обсуждают, где и какие мы ошибки совершили и почему потерпели неудачу где-либо… Диванные генералы, живущие в непуганом краю. Ты — самый влиятельный человек в государстве, самое доверенное лицо государя, так поведай же мне, что происходит⁈ Я пролил за Империю столько крови и шёл на такие поступки, что имею право знать, почему там, где мы должны были уверенно давить всех врагов, пользуясь своим численным, техническим и магическим превосходством я рвал задницу, что бы просто сравнять эти самые шансы?

— Потому что у нас на руках слишком много доказательств того, что в стране зреет измена, — спокойно ответил он. — Бояре, заключившие мир с Рейхом от своего лица лично, при этом никак не упомянув остальную страну — мы потом ещё несколько месяцев официально были в состоянии войны. Заключили мир для своих территорий, забрали гору трофеев и всю контрибуцию и разошлись по своим княжествам, бросив всё и отказавшись отправиться укреплять османский фронт! А что дальше? Вспомнят, как предки с Петром Великим воевали и решат взять Петроград на меч? Как можно увести войска из столицы, когда потенциальный изменник у тебя под боком? Да что уж тут говорить про кого-то другого — вот ты сам в Магадане, с бухты-барахты, никого не предупредив, устроил геноцид пленных японских солдат и офицеров! Использовал магию Крови, нарушил все писанные и неписанные правила и порядки — и ведь так ты поступал не единожды!

— И каждый из тех случаев, где я поступал по своему, всегда заканчивался тем, что я оказывался прав и своими действиями приносил одну сплошную пользу, — сразу дополнил я. — Все мои, так называемые нестандартные решения всегда окупались. Именно я взял в плен первого демонолога и довёз его несмотря на погоню из костяных драконов. Те жертвы, что я принес в Магадане, дали мне возможность…

Разговор продолжался ещё минут десять. Хотя как разговор — в какой-то момент это стало уже самой обычной перепалкой. Он всё время стоял на одном — войска вокруг Петрограда нужны, дабы предотвратить возможные попытки устроить силой государственный переворот. Приводил примеры — бояре в его списке угроз были вообще на последнем месте. А вот Второго Императора он открыто назвал мятежником, что спит и видит себя на троне.

Ну что сказать… В целом-то он прав, что самое обидное. Стоит Императору увести всю эту военную махину, как его тут же попытаются сковырнуть с престола. Причем по абсолютно адекватным причинам — придурок-гедонист за шесть десятилетий превратил сильнейшую Великую Державу в мирового изгоя, в которого со всех сторон вцепились голодные псы. А учитывая, что он Маг Заклятий и что ему править ещё не меньше двух столетий — ждать и смотреть, что случится со страной за два века такого правления никто не горел желанием.

Всё то время, что мы общались, он внимательно изучал меня, прощупывал и просматривал ауру. Я отвечал тем же, но главным было не это. Главным было то, что я сегодня же вечером запишу весь этот разговор на кристалл памяти. Что непросто, особенно без мага Разума… Но зато потом с этого кристалла можно будет легко делать копии на дешевые Камни Иллюзий. Покупаешь такой, вставляешь в специальный артефакт под названием маговизор и смотришь записанную на камень информацию. Обычно это бывали театральные постановки, записи важных событий, извлеченные из разума очевидцев, или записи выступления в живую какой-нибудь певицы…

В общем, неплохая штука, позволяющая убить время. А ещё на светских вечерах во всякого рода салонах их использовали, что бы посмотреть на нечто сенсационное или скандальное — если таковая запись попадалась. И теперь она у них будет — а я посмотрю, как ему будет житься, если вдруг Старейшины Рода Романовых захотят обсудить с ним вопросы обмена одной из них на что-то там от Цинь. Залесский, конечно, самый влиятельный и могущественный вельможа страны, но всё же не абсолютный монарх, и в обществе магов с уклоном в военную тематику за некоторые вещи могли спросить невзирая на регалии. Даже самого Императора могли бы, теоретически…

И я сделаю всё, что бы уже в ближайшую неделю запись нашей беседы была во всех крупных городах провинции. Так осталось ещё пять — с населением от семисот тысяч до полутора миллионов. А уж дальше это разлетится как горячие пирожки — принцип сарафанного радио покажет себя во всей красе. Уверен, уже недельки через три этот разговор будут просматривать в обеих столицах.

Почему я в этом уверен? Да просто потому, что о всемогущем начальнике Тайной Канцелярии никогда не просачивалось в свет вообще ничего. А тут такие дела — политика, ссора двух влиятельных людей, мага восьмого ранга и влиятельнейшего вельможи, причем на те темы, которые в обществе решались обсуждать только шепотом и там, где вас никто не мог подслушать. Уверен, те, кто будут смотреть это воспоминание, тоже поддержат мой вопрос, заданный в ответ на очередное оправдание не двигающихся уже почти два с лишним года без движения — риск переворота, кругом изменники…

— Так почему же тогда Его Императорское Величество не поступит, как его славные предки — возглавит войско лично и при всех Родовых Регалиях Императора поведет их на войну? В конце концов, он считается очень сильным Магом Заклятий…

— Потому что Его Императорское Величество — не какой-нибудь мелкий владетель, у которого весь скарб на одном судне уместится и летит, куда укажут, пытать удачу на поле боя, — ответил Залесский. — На нем управление целой Империей.

Тут даже я, человек далекий от столицы, много чего мог бы сказать, но тогда ни о какой записи бы и речи не шло — прямое, да ещё и публичное оскорбление Императора может стать изрядным геморроем. Я с подобным связываться не желал… Думаю, те, кто это будет смотреть, и сами найдут, что сказать или подумать, услышав о трудящемся не покладая рук Николае Третьем. Мне самому стоило большого труда удержать улыбку, особенно когда я понял, что он вообще не стесняется, такую чепуху выдавая.

Под конец он снова попытался поднять тему возврата заложников в обмен на это его «перемирие» Я даже слушать не стал — сегодня мне в руки попало пятеро Архимагов, два Мага Заклятий и почти полсотни пленных магов от четвертого до шестого ранга. Впервые у меня такое изобилие жертв…

А чем я лучше этого разожравшегося на чужой крови урода, который только что ушел? — возникла у меня в голове мысль.

А тем, что по его ауре видно — приносились десятками и сотнями тысяч невинных жертв. Я же так поступаю лишь с врагами, что пытаются убить меня или моих близких. Эти уроды напали на мой город, хотели пленить Алёну и нанести максимальный урон Николаевску. А то и разрушить полностью, тут уж как карта ляжет… В магии нет неважных вещей. В моём случае работает закон Кармы. Я приношу в жертву тех, кто пришел убивать — меня ли, важных ли мне людей, тут непринципиально. Главное — это мои самые натуральные враги, которые, будь у них такая возможность, не просто прикончили бы меня, нет… Меня б ещё пытали не один день, пока не сломали бы психологически.

Так что нет, я не схож с тем уродом. Я с удовольствием и в товарных количествах готов убивать врагов, но не случайных людей, с которыми у меня нет вражды. Я не могу себе представить, что я захожу в какую-нибудь небольшую деревушку и к утру в ней не остается ни одной живой души, ибо я пустил их на алтарь ради своего усиления…

Поэтому сколько бы я не отнимал жизней врагов такими методами, метки чудовища вроде той, что я увидел у Залесского. К тому же я не мучаю жертв перед смертью, хотя это сильно увеличило бы эффективность и результат любого связанного с магией Крови ритуала. В том числе и жертвоприношения Владыкам разных Планов. В общем — пришедшие ко мне с мечом и так далее. Он не невинен, и никакая его предсмертная ярость, злоба и так далее, направленные на меня, никак на мне не скажется.

— Ну что ж, предлагаю отправится в мой скромный городишко. А так как мой дом всё ещё не восстановлен, придется пригласить вас куда-нибудь в местный постоялый двор, — обрадовал я Владимира и его вернувшуюся жену.

— А может тогда к нам? — предложила его жена, Лена. — У нас места всем хватит. Блокировка пространства окончательно исчезла, мы можем хоть прямо здесь открыть портал и уже через пару минут будем сидеть в тепле и уюте.

— Вы правы, сударыня, — признал я. — Вы итак помогли мне больше, чем я мог рассчитывать. Предлагаю вам отправиться к себе, а завтра, если будет желание, прибудете сюда.

— Аристарх Николаевич, не отказывайтесь, — не сдавалась она. — Ну что вы, в самом деле…

— Лена, — негромко и мягко перебил жену подошедший к ней Володя и взял её ладонь в свою. — Это его земля, здесь его люди, тут только что отгремело сражение в котором они победили… Он Глава Рода, и он обязан быть со своими вассалами подданными в такой момент. Люди должны видеть и знать, что их Господин действительно с ними и заботится о них. Если он сейчас уйдет с нами это будет оскорбительно для всех тех, кто сражался под его знаменем в этот день.

Волшебница на несколько секунд состроила обиженную мордашку и надула губки, но уже через несколько секунд не выдержала и рассмеялась. Я же в это время добавил ещё пару сковывающих чар и заклинание сна нашему пленнику, который всё время норовил проснуться и попытаться разрушить сковывающие его чары… В горячке боя сумка с алхимическими препаратами отлетела в сторону, и я, уже ни на что не надеясь, открыл её и заглянул внутрь.

К моему удивлению, разбиты оказались почти, кроме нужных мне. Три небольших фиала зелья антимагии и обезболивающее в виде пилюль, которые надо было растворять в воде. Антимагия для Архимагов штука очень дорогая и к тому же очень токсичная, поэтому её, на всякий случай, всегда хранили в ударостойких и термоустойчивых фиалах.

— Ладно, вернемся завтра поутру, — заявила она. — Как же я устала! Надо залить нашу большую ванну и понежиться пару часиков.

— Мы остаемся, любимая, — безжалостно разбил её надежды Володя. Признаться, новость была столь неожиданной, что я сам чуть не разлил мимо рта пленника дорогущий состав. Этот тип даже во сне умудрялся меня доставать и раздражать. Спал этот урод со сжатыми изо всех сил челюстями, что не давало мне залить антимагию. И ведь точно спал, я проверял магией!

— Позвольте мне, мой господин,- присела рядышком Алёна и мягко забрала у меня фиалы.

— Спасибо, — с облегчением передал я в маленькие, изящные ручки всё алхимическое добро.

— Владимир! Что значит остаемся⁈ -набирала обороты буря.

— Дорогая, тут двое пленников восьмого ранга, пленение которых во много держится на моей магии Тени. Если я удалюсь слишком далеко, чары просто перестанут действовать, и тогда… Ну, ты сама понимаешь.

В общем, все остались у нас. А утром началось самое интересное — допрос ребят из Тайной Канцелярии.