Вернуть Боярство 16

Глава 5

Семь Столпов Молний уходили далеко наверх, пронзая сами небеса, обозначавшие здесь одну из границ моего внутреннего мира и, собственно, души. От огромных, чуть ветвящихся потоков энергии по пути наверх тут и там начинали начинали отделяться многочисленные, относительно тонкие на фоне основных потоков разряды молний — собственно, именно отсюда брали своё начало те многочисленные разряды, что расцвечивали небеса моего внутреннего мира. Вот только на этом путь Семи Столпов не заканчивался, ибо отнюдь не вся сила оставалась здесь, со мной. Чуть истончившиеся, потерявшие около пятой части своего изначального объема, они продолжали свой путь вверх и выходили за купол моих внутренних небес, пересекая незримую, но очень четко ощущающуюся границу между моим внутренним миром и остальным мирозданием.

Причина была довольно банальна — я был слишком слаб, что бы выдержать эту силу. Даже сейчас, будучи Высшим Магом, укрепив своё тело и душу Глифами на каждом ранге, постоянно поглощая самую дорогую алхимию, какую только мог изготовить, я с трудом выдерживал пятую часть их истинной силы. И дабы не покалечить меня, мои Молнии, или, как если называть это явление общепринятым для моего мира термином, Воплощение Магии (в моём случае — в виде семи молний) неким неясным для меня способом выплескивали излишки своей силы в мироздание. Часть — через Астрал, но не через те его слои, что близко прилегали к нашей реальности и на которых местные шаманы искали себе духов, а в глубинные его слои, куда более опасные и труднодостижимые. Ещё часть отправлялась прямиком в те бесчисленные потоки маны, что пронзали весь этот мир. И лишь пятая часть этой силы сохранялась здесь, доступная для меня.

Кстати, не могу не отметить — Молнии прибавили в силе. Ощутимо так прибавили — процентов на двенадцать-четырнадцать. В отличии от всех, идущих до него, ранг Великого Мага можно было поделить на более четкие стадии или ступени, чем предыдущие. Там-то что — чисто субъективные оценки из разряда «на глазок», не более. А вот уже на девятом были относительно четкие критерии силы — количество Сверхчар. Показатель, конечно, тоже не идеальный и абсолютный — тут всё сильно зависело от фундамента, от базы, которую ты заложил на пути к девятому рангу, личного мастерства и качества самих Сверхчар, созданных тобой, и самое главное — от силы твоего Воплощения Магии.

Вполне себе имели место быть победы обладателя всего лишь одних Сверхчар над обладателем двух, а то и трёх. Если первый прожил на свете много веков, имеет обширный боевой опыт и отточенные, проверенные тактики и стратегии боя, комплект достойных его ранга и хорошо сочетающихся с его собственной магией артефактов (а любой Великий Маг его рано или поздно, но заимеет. Тем или иным способом), а второй — нет, то не завидую я этому обладателю трех Сверхчар. Личная Магия вполне себе позволяет достаточно эффективно бодаться с каким угодно врагом, даже с Высшими Демонами и не слишком сильными Богами. В этом случае врага вообще можно прикончить до того, как он успеет как следует прижучить тебя количеством своих Сверхчар.

Или, например, если у тебя трое Сверхчар, а у противника лишь одни, — но качественно намного превосходящие твои, то он, использовав их в нужный момент, просто прикончит тебя одной атакой. А ты даже остановить их ничем не сможешь… Ну или ещё вариант — само Воплощение Магии у одного значительно сильнее и качественнее, чем у другого. Личная Магия она ж, в основном, на чем базируется — так или иначе на твоем Воплощении Магии. И тот факт, что эти чары зачастую ничего общего с моими Молниями визуально не имеют ничего не меняет — Воплощение Магии это нечто большее, чем просто семь уходящих в небо разрядов молний. На нем базируется всё превосходство Великих Магов над прочими — без него Личная Магия работает куда хуже, чем должна, именно оно вырабатывает твой собственный эфир и помогает в манипуляциях с ним, да и качество и плотность маны повышает… Целую кучу всего делает. Без сомнения это самая важная часть в организме мага — куда важнее головы, сердца и прочей требухи. И это доказанный факт — возможность в посмертии стать чем-то большим, чем рядовой душой смертного, нам дарует именно Воплощение Магии.

А до кучи есть ещё и менее очевидные, но тоже весьма важные показатели — физическая сила, скорость реакции и способности к ускоренному восприятию, ловкость, боевой интеллект, собственное сопротивление тем или иным видам магии, прочность тела, объем и плотность Силы Души и ещё немало всего… В общем, суть в том, что количество Сверхчар это достаточно условная и усредненная шкала. В большинстве случаев она, конечно, подходит, но и исключений хватает.

Я вспомнил это только тогда, после Нежатиной Нивы. И вместе с этим вспомнил, почему я был сильнейшим боевым магом своего времени. Дело было не только в количестве Сверхчар, да и не в том, что все самые старые и опытные Великие Маги погибли в войне против Темной Звезды, как я полагал изначально. Оставалось ещё достаточно стариков, обычно не лезущих в мирские дела и не относящие себя ни к каким государствам, ибо они были древнее дерьма мамонта и их родные страны давным-давно прекратили существование, а находящиеся ныне на их месте королевства, ханства, империи и так далее они за наследников не воспринимали. Их даже не учитывали при подсчете общего количества Великих Магов у государств…

И естественно, среди них были обладатели большого количества Сверхчар. Правда, больше пяти ни у кого не было, но даже обладателей пяти было четверо. Немало, учитывая, что речь идет о магах девятого ранга, согласитесь? А уж обладателей четырех вообще было семеро… Однако несмотря на это я заслуженно считался если не сильнейшим, то одним из них — ибо по качеству самого Воплощения Магии, по силе Сверхчар, по физическим и всем прочим показателям, о которых я говорил раньше, я был лучшим. Нет, были те, кто в отдельных пунктах меня превосходил, но если брать общую картину, сумму всех перечисленных показателей, так сказать, я был лучшим из живущих.

И это не голословные утверждения. Потому что примерно лет за тридцать до моей гибели обладателей пяти Сверхчар было как раз пятеро… А уже за двадцать девять лет до моей смерти их осталось четверо. Не стоило старику вырезать три десятка моих потомков, что случайно вызвали его неудовольствие, по незнанию начав разработку золотого рудника рядом с его обиталищем. Если бы он просто им велел прекратить, они бы сами сбежали оттуда впереди своего визга, я насчет своих родичей и потомков иллюзий не питаю и давно дал им понять, что подтирать за ними не намерен и помогать буду лишь в случае, если Род окажется на самом краю бездны. Однако он даже разговаривать не стал — просто на лагерь, в котором находилось несколько тысяч человек помимо моих родичей, рухнул огненный болид, обративший всё в радиусе пяти километров в выжженный кратер с оплавленными стенками.

И когда тогдашний Глава моего Рода, мой внук, пришел и рассказал о случившемся, я наведался на одну не слишком высокую, заснеженную гору, на которой стоял небольшой, сокрытый магией дворец слишком самоуверенного чародея. Предварительно я навестил то место, где раньше стоял лагерь, и благодаря эфиру прочитал всё, что там произошло в магическом плане. А благодаря некромантии опросил несколько душ, в том числе и начальника этой экспедиции, и убедился, что убраться по добру-поздорову им не предлагали, сразу устроив локальный армагеддон.

А на следующий день не осталось ни густых лесов, окружавших гору, ни самой горы, ни дворца на ней, ни самоуверенного волшебника, что слишком привык не считаться с простыми смертными и возомнил себя едва ли не богом. Ну а я стал уже практически официально признан сильнейшим. Да, было времечко…

Магия Забытых, на основе которых была создана Черная Молния, даровала моему Воплощению Магии, то бишь Семи Молниям, высочайшее качество и потенциал. Я положил огромное количество сил, времени и ресурсов на то, что бы овладеть её азами и включить её в своё Зерно Судьбы, из которого и появлялось при переходе на девятый ранг Воплощение Магии, и эти вложения и затраты окупились мне с лихвой.

Обладатели схожего качества Воплощения Магии и все остальные, кто были способны одолеть меня даже на пике сил в прошлой жизни погибли в войне против Темной Звезды ещё до того, как я вышел на пик своих сил. Он и его приспешники тогда вообще добрых семьдесят процентов всех сильнейших магов планеты выбили, что Великих, что Высших, что Архимагов… И так уж вышло, что уцелели в основном самые осторожные или слабые — тогда обе стороны стремились в первую очередь убирать сильнейших врагов, оставляя слабаков на потом. Я тогда был именно что слабаком ещё — недавно взявший свой ранг Великий…

Каждые новые Сверхчары — это усиление Воплощения Магии и всех прочих твоих показателей. Сотворить новые Сверхчары — это не просто придумать новый заковыристый способ слить много маны и подмешать к этому силу своего Воплощения. Это именно способность, которая достигается путем саморазвития, многочисленных экспериментов, изучения новой магии, углубления понимания своего Воплощения Магии и много чего ещё. А ещё без настоящих, без дураков, Просветлений, добиваться новых Сверхчар невероятно сложно и долго, у многих на это уходили даже не века, а тысячелетия. Так ещё и может выйти так, что ты застынешь в шаге от их достижения, и тебе будет не хватать лишь самой малости, небольшого толчка — но поди пойми, какого именно… У меня, например, этим толчком послужила ситуация с неведомым чудом-юдом, что призвали враги при атаке на Александровск. Ощущение полной, абсолютной инородности твари послужило для меня катализатором — вот тогда-то я и достиг, наконец, четвертых Сверхчар…

А ещё это очень сильно зависело от твоего Воплощения Магии, что не упрощало дело. В общем, мир был полон тех, кто так и застыл на первых Сверхчарах.

Мои четвертые Сверхчары дали уже немалый прирост в силе, но это был ещё не конец. Усиление и расширение моих возможностей всё ещё не остановилось, хотя и ощущалось, что процесс идет к своему логическому завершению. Сейчас, находясь в своем внутреннем мире и буквально всем своим существом ощущая своё Воплощение Магии, я осознавал, что мне надо было чаще сюда заглядывать. Я словно напитывался спокойствием, уверенностью и даже силой, просто находясь рядом с ним…

Осинин, оценивающе глядя на эти чудовищной силы Столпы, уже заканчивал накладывать на себя разного рода чары, что по его мнению должны были ему помочь. Я не мешал, с любопытством наблюдая за процессом подготовки чародея. Это был довольно интересный процесс — я, например, в мире души, даже своем, не мог толком использовать магию привычным способом. Как и большинству других чародеев, мне приходилось действовать в основном за счет воли, воображения и чистой силы. Нет, некоторые заклятия всё же были доступны, но их было весьма немного. И то, что я знал заклятия для Силы Души погоду не меняло — то были чары для мира внешнего, а не внутреннего.

В способности использовать именно заклятия, а не манипулировать силой как необразованные дикари, было ещё одно преимущество полноценных магов Разума. Заклинание, выверенное и рассчитанное плетение, всегда эффективнее прямого волевого воздействия силой — и чем качественнее чары, тем большей была разница.

Зачем я вообще устроил это представление? Тут все просто — помимо возможности получить от него информацию, на что я, на самом-то деле, не слишком рассчитывал, я хотел в первую очередь поглядеть, как работает этот последний рубеж обороны моей души и разума. В моём мире дураков, готовых лезть в мой разум, с достижением мной девятого ранга как-то не было. Нет, вру, разок такое было — но то был Серафим Сирийский, древний иудейский Великий Маг, специалист по магии разума и сторонник темной звезды. Чародей уровня пяти Сверхчар и обладатель весьма качественного и могущественного Воплощения Магии играючи смёл мою защиту, затем ворвался во внутренний мир и устроил погром уже там — мои Молнии пытались дать отпор вторженцу, но выходило это у них из рук вон плохо, моё Воплощение было ещё слишком слабым и неокрепшим. Старый иудей продавливал его сопротивление даже быстрее, чем моё, и прошел пол пути до хранилища моего разума — но на мою удачу именно в этот момент очень вовремя подоспело подкрепление из троих Великих и небольшой армии вместе с ними. Тут уж старому иудею пришлось отступить после короткого, но жаркого боя…

Сегодня мне представился невероятно редкий шанс на проведение этого эксперимента — под рукой решительно настроенный могущественный маг Разума восьмого ранга, чьё ментальное тело мне абсолютно не жалко и на его дальнейшие проблемы глубоко наплевать. А сам я при этом цел и невредим, да ещё и полон сил — когда ещё выпадет такая возможность⁈ Наблюдать за тем, как работает моё Воплощение Магии, тоже весьма полезный процесс — это самый эффективный способ глубже его познавать и изучать. Жаль только, возможность наблюдать за ним в действии выпадает крайне редко — обычно в такие моменты я занят попытками выжить… А кроме откровенно критических ситуаций, Воплощение напрямую почти никогда не проявляло заметной активности.

— Долго ещё намерен любоваться? — подал я голос, когда мне надоело ждать. — Время снаружи идет хоть и медленнее, но на месте всё же не стоит. Я уже чувствую, как меня трясут… Засидишься здесь слишком долго — тебя там мои друзья и родичи вообще прикончить могут.

Ничего не ответив, Осинин обратился полем тумана, закрыв собой несколько сотен метров поверхности. Я почувствовал лёгкий укол зависти — ничего подобного не то, что на чужой, на нейтральной территории, где обычно происходит драка с магом Разума, я сделать был не в состоянии. Да я, признаться, не слишком уверен что даже здесь, в самом сердце своей души, смогу осилить нечто такое…

Туман быстро набирал густоту и расползался, окружая со всех сторон круг, образованный семью Столпами. Через минуту он взял в кольцо моё Воплощение Магии и начал осторожно, потихоньку приближаться к нему со всех сторон разом, при этом не забывая расползаться во все стороны, расширяя область, которую он покрывал. Он был столь густым, что уже на расстоянии полутора метров терялась всякая видимость, да ещё и поднимался на добрых десять метров над землей. Каким образом Осинину удавалось блокировать мои чувства здесь, где фактически всё было мною, я понять не мог, но спрашивать его об этом было уже поздно. Взлетев метров на сто и держась в стороне от своего Воплощения, я наблюдал за происходящим, немного переживая — а вдруг этот туман и моё Воплощение обмануть сможет? Я, конечно, могу отдать приказ действовать сам, так сказать активировать в ручную, но проблема будет в другом — окажется, что финальную линию обороны можно и обмануть. И что хуже всего — это буду знать не только я, но и он. А затем могут узнать и другие…

Хотя с другой стороны — если бы я позволил живущим тут душам самим разобраться с вторженцем, они бы прикончили его ещё в первую минуту, максимум две после прибытия. И вот о них он не знает, так что ничего страшного. И пусть лучше не знает — ни он, ни кто-либо ещё. Ибо я не представляю, как могут отреагировать на новости о том, что у меня во внутреннем мире живет сто тысяч душ, все многочисленные религиозные конфессии страны. Становиться врагом, антихристом, шайтаном и всем прочим в глазах Священного Синода, сиречь всех монотеистов страны, и всего язычества мне совсем не улыбается. Эти не Тайная Канцелярия, их если по религиозному признаку зацепить, они в игры играть не станут — устроят на меня крестовый поход и попросту сметут, не считаясь ни с какими потерями. Тут даже возвращение ранга Великого Мага меня не спасет — я ещё в своем мире насмотрелся, как фанатики при поддержке высших сил таких как я валят. В немалой степени победу над Темной Звездой принесли именно они, хотя маги и не любят признавать этот факт… Так что эту тайну я на всякий случай сохраню при себе. Ну их в топку, этих безумцев, способных тысячами и сотнями тысяч бестрепетно идти на верную смерть ради того, что бы пришибить своего врага…

По мере приближения к незримой границе, отделяющей внутренний круг за Столпами от остального внутреннего мира туман двигался всё медленнее и осторожнее. По серой хмари то и дело проносились странные огоньки, иногда внутри прокатывались настоящие волны разноцветного света — Осинин не прекращал колдовать, по мере приближения к цели что-то меняя или укрепляя в подготовленных ранее чарах.

И вот, наконец, настал самый важный момент — туман, вытянувшись аккуратными струйками, дабы, упаси бог, случайно не коснуться ни одного из тридцатиметровой толщины беззвучно устремляющихся вверх разрядов могущественной энергии, прополз внутрь, на территорию кольца. И никакой реакции от Воплощения Магии, к моему разочарованию, не последовало… А ведь условием было — обойти мою последнюю линию защиты. Не взломать защиту, не проникнуть в хранилище моей личности — просто обойти защиту. И пока Осинин с этим успешно справлялся.

Понаблюдав за происходящим ещё десяток секунд, я негромко ругнулся себе под нос. Туман, всё смелее втягиваясь внутрь кольца из Столпов, начал концентрироваться и уплотнятся — занявший изначально территорию в километра полтора, он быстро заполнил те две с половиной сотни метров свободного пространства внутри и вынужден был повышать свою плотность. Туман был телом Осинина, и если проводить аналогию с человеческим телом, то на данный момент чародей засунул туда руку по локоть или чуть выше. Когда в кольце окажется хотя бы пятьдесят процентов рассеянного по округе тумана, я официально проиграю… Ведь с половиной тела, насколько я понял, чародей сможет творить магию уже внутри кольца. Сейчас, из-за разделения на две части незримой границей кольца Столпов, использовать более-менее нормально магию он мог лишь той частью себя, где было больше процентов ментального тела.

Откуда пришло всё это знание я не смог бы сказать при всем желании, но удивляться тут было нечему — я находился в центре собственного мира, и большую часть того, что здесь происходит, я понимаю неосознанно, через подсознание.

Когда я хотел было уже сказать, что признаю поражение — ибо ждать, пока весь туман соберется там, пришлось бы ещё с полчаса, обратная трансформация шла намного дольше, чем принятие туманной формы — я внезапно ощутил… Нечто. Нечто, что коснулось меня и передало ощущение, которое на человеческий язык можно перевести приблизительно таким образом — погоди секунду, дружище. Почему «погоди секунду» и тем более с чего это я «дружище» — понятия не имею, но чувствую, что всё понял верно.

Естественно, я сразу осознал, что это была воля моего Воплощения Магии. И уже сам тот факт, что оно, оказывается, может выражать мысли на уровне разумного существа, стократно окупал всю мою затею! В предыдущий раз, когда я сталкивался с его волей и самосознанием, это было что-то на уровне между собакой и ребенком, без способности четко и ясно донести свою мысль. Сейчас всё было совершенно иначе — я четко и ясно понял, что мне хотели сказать. Прошло совсем немного времени, но моё Воплощение уже так прогрессировало!

И я принялся ожидать. В течении минут примерно сорока Осинин ещё больше втянулся внутрь, но делал он это очень медленно и осторожно, периодически замирая и «ощупывая» всё вокруг своими чарами. Однако с каждым разом такие проверки длились всё меньше времени, да и интервалы между ними постоянно увеличивались, пока он, наконец, не расслабился окончательно и принялся вливаться внутрь — ускорившись, насколько мог, и явно расслабившись. И тогда Семь Молний, наконец, отреагировали. Беспорядочно разбрасываемые до того по всему небу многочисленные разряды в одно мгновение прекратили хаотичные метания, разом замерев. Секунда — и все они одновременно устремились туда, к подножию Столпов.

Осинин успел понять, что происходит, но поделать уже ничего не смог — внезапно от Столпов рухнула волна непонятных для меня чар, что разом сковала весь проникший внутрь туман. Сейчас в кольце Столпов было уже около сорока процентов ментального тела неудачливого мага Разума, и выдернуть их обратно он уже не смог.

Оставшиеся шестьдесят процентов, уже не рассеянные по большой площади, а собравшиеся, скученные вокруг кольца Столпов ради того, что бы побыстрее собраться внутри и закончить наш спор, сейчас судорожно заклубились, заметались в попытках что-то предпринять. А всё почему? Потому что потерял осторожность, расслабившись и решив, что ему уже ничего не грозит и победа у него в кармане… Самых опытных, умелых и сильных нередко губит именно излишняя, невовремя проявленная беспечность. И сейчас я наблюдал образцовый пример подобной ситуации.

Молнии, что летели со всего небесного свода, ударили именно по внешней части тумана. Бесплотные, долженствующие быть неуязвимыми для разрядов электричества, пусть и магического, клубы тумана содрогнулись, когда тысячи разноцветных разрядов начали бить по нему. Маг Разума успел сплести какие-то чары, но был ли от них хоть какой-то эффект я просто не успел увидеть. В один миг весь туман скрылся под сплошным потоком молний, с рёвом и грохотом бьющих попавшегося в ловушку Мага Разума.

Внутри кольца дела у Осинина шли не лучше. Если снаружи он хотя бы мог использовать магию, то здесь, внутри, такой возможности у него не было. Незримая сила сжала весь туман в небольшой шарик размером с мужской кулак, и он полетел прямо к Черной Молнии, неоспоримой царице всего этого шабаша. От шара из уплотненного тумана исходили волны неупорядоченной, сырой силы, которой он тщетно пытался разорвать свои незримые оковы, вот только никакого толка от этого, разумеется, не было — разница в силах была абсолютно несопоставима.

Осинин сопротивлялся около минуты. Воплощение Магии могло прикончить его за несколько секунд, но вместо этого растянуло процесс. Эта сущность… Молнии не то, что бы игрались или наслаждались мучениями жертвы — скорее это было изучение пойманной добычи, попытка понять, что это такое и как с этим эффективнее всего бороться. Ну а то, что объект изучения в какой-то момент начал самым натуральным образом орать от боли, причем прямо в туманно форме орать, Воплощение Магии не волновало от слова совсем. Лягушка, вскрываемая деревенским ребенком из любопытства, тоже испытывает боль — но разве ребенка подобное останавливает?

Ну что ж, что мы имеем по итогам сего неоднозначного, но крайне полезного и важного эксперимента? Для начала я убедился в одном интересном факте, насчет которого не был уверен — мои Молнии могли достать врагов на всей территории моего внутреннего мира, это раз. Второе — хитрыми трюками, во всяком случае на ранге Мага Заклятий, мое Воплощение не обмануть. Это, конечно, ещё не стопроцентная гарантия безопасности — Заклятия на этот случай у Осинина не нашлось, но это не значит, что у других тоже не будет… Однако вероятность пусть и оставалась, но была крайне мала. Один к сотне, если не к тысяче — магов Разума маловато в мире, уж тем более тех, кто достиг восьмого ранга. Ну и третье — побыв рядом с Воплощением, я многое осознал и многое вспомнил. Стал как-то иначе его ощущать, немного по другому воспринимать — не просто как нечто неодушевленное, не как что-то вроде ещё одного внутреннего органа вроде дополнительной печени, а как нечто неразрывно со мной связанное и тем не менее по своему живое… Что мне это даст я пока не понимал, может и не даст вообще ничего, но даже в этом случае я буду доволен.

В общем, по всему выходило, что соваться сюда не будучи Великим Магом Разума затея гиблая. Прошлый раз, когда Сириец сюда вломился, я помню довольно смутно — разгромленный, разбитый и сломленный, я тогда едва-едва соображал, постоянно теряя сознание и вновь приходя в себя, так что не уверен, сколько из того, что я видел в прошлый раз, было правдой, а сколько — бредом, дорисованным воображением. Отделал меня тогда Сириец знатно — эту трепку я навсегда запомнил. Но теперь приблизительные возможности защиты своих разума и души мне известны, и они меня изрядно радуют.

Мне придется столкнуться, вступить уже в открытый конфликт с Тайной Канцелярией — если до того меня не трогали, потому что я был нужен для победы в Магадане и у них были в заложниках мои родные, то теперь дела обстоят совсем по другому. Основная угроза Дальнему Востоку устранена, так что острой нужды во мне уже нет. Можно было бы оставить меня и бросить в какую-нибудь другую мясорубку — например отправить воевать против османов, раз уж я так хорошо себя зарекомендовал… Но после того, как Шуйские спасли моих родных, у Залесского и Канцелярии не осталось никаких рычагов давления на меня. При этом как маг я уже достаточно силен, что бы не боятся их боевых групп убийц-Архимагов. Сколько там Магов Заклятий в рядах Канцелярии? Насколько я слышал, трое… А зная нравы этой организации, надо это число умножать минимум на два.

Но даже так, отправлять против меня своих Магов Заклятий в лобовую атаку, рискуя, что в этих краях кто-нибудь может заглянуть к нам на огонек (учитывая, насколько больше стало Магов Заклятий в губернии) и помочь в бою, они не станут. А уж когда столкнутся с Аленой и оценят её истинные силы — так тем более. Значит, будет либо яд, либо попытка наложить мощное, созданное при помощи Богов проклятье, или маги Разума. Уверен, у них есть как минимум один специалист, не сильно уступающий Осинину… А может, и не один. А может, и не уступающий, а возможно даже превосходящий… Но теперь я уверен, что магов Разума можно не бояться — они не пройдут через мой внутренний мир. Одно лишь Воплощение Магии способно остановить даже двоих Магов Заклятий, а уж при поддержке сотни тысяч живущих тут душ — и подавно.

Проклятия я тоже не боюсь. Ну как — не то, что бы совсем не боюсь и отношусь с легкомысленностью, разумное опасение у меня этот вариант естественно вызывал, но что с этим делать я знал и какие меры предосторожности принимать мне тоже было известно. Да, это будет муторно, это определенный дискомфорт, но тем не менее защититься от этого я вполне способен.

В общем, пора выныривать. Мы итак провели здесь слишком много времени — по субъективным ощущениям около сорока пяти минут. А если прикинуть ускорения, использованные и мной, и Осининым, и оттого наложившиеся друг на друга, то в реальном мире прошло… Так, дайте подумать… А, не так уж и много прошло. Около минуты, плюс-минус секунд десять. Что поделать, и я, и он рассчитывали, что дело кончится быстрее — он считал, что минут за пять-семь здесь управится (что в реальности заняло бы около четырех-пяти секунд) я — минут за восемь-десять. Думал подведу к Столпам, он полезет внутрь и там его сходу пришибет. Ан вон оно как вышло по итогу-то…

Реальный мир встретил меня гулом голосов, напряжением, ощутимо повисшим в воздухе, и зрелищем с хрипящего от боли Осинина. Мы с Магом Заклятий лежали на небольшом пятачке, свободном от людей. Рядом с ним стояла напряженная, бледная и старающаяся скрыть испуг Императрица, со мной же рядом, присев на корточки, находилась одна из новых Магов Заклятий Второго Императора — и единственная из них, являющаяся целителем. С другого боку на коленях стояла Хельга, вцепившаяся мне в руку и с тревогой глядящая мне в лицо. Увидев, что я открыл глаза, она с облегчением вздохнула и торопливо сотворила крохотное быстрое заклятие. Но несмотря на всю скорость, с которой она это сделала, я успел разглядеть мигом исчезнувшие слезы в глазах девушки. Что ж, приятно увидеть зримое подтверждение моей веры в Хельгу — едва ли она бы проливала слезы по тому, кого не любит. Не тот у моей дамы сердца характер.

— Как ты себя чувствуешь, Аристарх? — поинтересовался откуда-то сзади Павел Александрович.

— Неплохо, ваше высокоблагородие, — ответил я, принимая сидячее положение. — К счастью, одного мага Разума оказалось недостаточно, что бы вывести меня из строя. Не расскажете, что тут происходило, пока я… отсутствовал, скажем так?

— Императрица Александра пыталась доказать, что твоё состояние никак не связано с действиями её слуги, — спокойным голосом ответила вместо отца Хельга, буквально сочась при этом сдерживаемой яростью. — И просвещала нас относительно того, какие кары ждут всех, кто осмелится поднять на неё руку. Надо сказать, она довольно умелый оратор, способный в красках донести свою мысль до слушателя.

Одно то, что Хельга назвала высокую гостью просто «Императрицей Александрой», без обязательно по этикету на подобных официальных мероприятиях «её императорское величество», уже было показателем того, в какой она ярости. А ещё это было оскорблением Императрицы — не так, что бы значимым, но учитывая, что она всё же Императрица… Не уверен, что в случае оскорбления таких персон есть такое понятие, как незначительное оскорбление.

В любой другой ситуации жена Николая Третьего точно не спустила бы подобную наглость. Но ситуация была именно такой, какой была, а не этой самой «любой другой». Она находилась во дворце открытого политического противника её мужа, который был в одном шаге от мятежа, её человек прилюдно, на глазах множества свидетелей напал на гостя Павла Александровича, причем не на какого-то там второсортного аристократишку из не одного из бесчисленных обычных Родов, нет.

Напал на самого молодого чародея восьмого ранга в истории, на героя войны, на Главу Рода, который уже выполнил все необходимые условия для становления Великим, и к тому же при этом принятого дочерью хозяина этого дома в качестве своего жениха. И это не говоря уж о том, что данный аристократ являлся верным и крайне полезным вассалом Павла Александровича Романова, которого тот явно ценил и выделял.

С учетом всего вышеперечисленного симпатии всех присутствующих аристократов были явно на нашей стороне. И готов ставить нашего «Змея» против самой задрипанной из возможных рыбацкой лодки, что Императрица уже пыталась воспользоваться чем-то из артефактов на экстренный случай, что бы смыться, вот только явно не успела. Пространство вокруг нас было запечатано могучими чарами, и сбежать отсюда сейчас не сумел бы и Маг Заклятий, специализирующийся на пространственной магии — заклятий, что блокировали подобные чары, сейчас висело штук восемь, и все — разные, отчего неплохо синергировали друг с другом.

— Её императорское величество заблуждается, — достаточно тактично заметил я. — Её слуга напал на меня, использовав магию уровня Заклятье школы Разума. Мы столкнулись в моём внутреннем мире, и мне с помощью небольшой хитрости удалось одолеть его. Итог вы можете наблюдать сами.

Переставший наконец хрипеть и с трудом вставший на ноги маг Разума с ненавистью посмотрел на меня, но тут рядом с ним оказалась Ярослава Шуйская и от души, не сдерживая силы, врезала тому под дых. Стоящая рядом Императрица взвизгнула от неожиданности, а Осинина подкинуло в воздух. Едва он тяжело рухнул на землю женщина согнулась и добавила кулаком в голову. От удара голову несчастного мага Разума вдавило в пол, играючи разбив плиты крепкого зачарованного мрамора, способного выдержать не один удар магии третьего ранга. Да уж, никогда не следует забывать, что физическая сила магов, особенно седьмого и выше рангов, это само по себе смертельное оружие. Ведь чары третьего ранга вполне сопоставимы с выстрелом из дульнозарядной пушки, причем далеко не самого малого калибра…

— Падаль мерзкая, — процедила женщина, глядя на едва шевелящегося мага. — Правильно вас нигде не любят, гниль столичная… Напасть на балу, куда пришел гостем, в спину, без предупреждения и причины… Ваше императорское величество, даже для вас подобное не может остаться безнаказанным.

— Моя… госпожа… не виновата, — с трудом ответил чародей, поднимая окровавленную голову и кое-как начиная лечить себя магией. — Она не приказывала… мне нападать на Аристарха Николаевича. Это всё целиком и полностью моя вина и мой проступок. И наказывать за это нужно исключительно меня.

Что бы я ни думал об Осинине… Хотя ладно, заслужил, что бы я называл его по имени отчеству, признаю. Так вот, что бы я не думал об Анатолии Сергеевиче, какую бы неприязнь как к врагу не испытывал, за одну лишь верность его стоило уважать. Я отчетливо помню, как от Императрицы к нему ушел телепатический импульс, после которого он и решил напасть, и помню об этом не я один, рядом находился ещё и Второй Император, который едва ли мог не ощутить того же, что и я. Просто промолчи чародей, и вину переложили бы на его госпожу. Которая, положа руку на сердце, отделалась бы за это легким испугом — учитывая, что я жив и более того в порядке, с её головы и волоска бы не упало. Всё-таки она Императрица, и несмотря на всю отвратительность её поступка, если я остался жив, то поднимать на неё руку и начать тем самым мятеж никто бы не решился. Положа руку на сердце, даже если бы я лишился рассудка или умер, вряд-ли бы ей что-то грозило, кроме чудовищного скандала и навсегда погубленной репутации — я не обольщался, смерть одного человека абсолютно точно не стоит начала гражданской войны, в которой погибнут десятки миллионов человек и в ходе которого немал риск разрушения самой нашей державы.

Но вот самому Осинину подобное признание наоборот могло грозить чем угодно вплоть до отчекрыживания головы прямо здесь и сейчас. И надо иметь немалое мужество, что бы защищать свою госпожу, рискуя лишиться жизни — долгой и полной власти, денег и почти любых мыслимых удовольствий жизни Мага Заклятий. Даже не немалое, а огромное мужество, учитывая что он делал это даже зная, что жизни и свободе его госпожи ничего не угрожает. Жертвовал собой, просто что бы сохранить её честь и доброе имя, сберечь репутацию — вот уж преданность так преданность. Интересно, чем столь откровенно неприятная бабенка заслужила подобное отношение с его стороны?

— Я прекрасно ощутил посланное ею телепатическое сообщение за пару секунд до твоего нападения, — холодно заявил Второй Император.

— Она просто поинтересовалась у меня, насколько серьезны чувства госпожи Хельги к Аристарху Николаевичу и есть ли шанс отговорить её принимать столь поспешное и необдуманное решение, — упорствовал маг Разума.

— Так, значит, да? Тогда ты не оставляешь нам выбора. Сегодня тебя закуют в кандалы, напоят антимагическим эликсиром и наложат несколько десятков заклятий, дабы ты не сумел сбежать. Приставим охранять тебя Мага Заклятий для надежности, а завтра, на рассвете, казним, проследив за тем, что бы у тебя не осталось шанса ни выжить, ни возродиться. — нахмурил брови Павел Александрович и перевел взгляд на замершую в метре от своего слуги Императрицу. — Ваше императорское величество, у вас есть какие-либо возражения?

Антимагического эликсира, способного полностью заблокировать силы Мага Заклятий в этом мире не существовало. Но если накачать ударными дозами сильнейшего из возможных, то это позволит ослабить его способности к волшебству до уровня Младшего Магистра, а то и Мастера. Ну а зачарованные кандалы нужного уровня, которые усилят этот эффект и вдобавок будут обладать ещё несколькими полезными свойствами в хозяйстве столь крупного и богатого аристократа, как Второй Император, точно найдутся. И с учетом вышеперечисленного находящийся под непрерывным надзором другого Мага Заклятий чародей, несмотря на то, что частично сохранит возможность использовать магию, шансов на побег не имел. Особенно с его травмами, о которых пока не знал отец Хельги…

Тем временем Императрица, услышав заявление Анатолия Сергеевича, несколько успокоилась и уже не выглядела столь раздавленной и напуганной.

— Разумеется есть! — ответила женщина. — Анатолий Осинин один из Магов Заклятий Российской Империи, обладатель редчайшей и стратегически важной специализации — искусством работы с чужим разумом! Особенно восьмого ранга! Нет, я согласна с тем, что он совершил серьезный проступок, и что он заслуживает наказания, и я обещаю — он будет серьезно наказан. Сейчас, в столь тяжелое время для Империи, каждый высший маг, даже шестого ранга, на вес золота — что уж говорить о Магах Заклятий! Так что я считаю…

— Аристарх, как непосредственная жертва произошедшего, как ты считаешь, стоит ли прислушаться к её императорскому величеству? — обратился ко мне Второй Император.

И чудовищно оскорбил этим Императрицу, нарушив все мыслимые правила этикета. Императрица чуть полыхнула яростью, которую я уловил Силой Души, но виду не подала.

— Скажи, что стоит, — почти сразу же после вопроса Павла Александровича раздался в моей голове голос Хельги.

— Думаю, отказывать её императорскому величеству в столь искренней просьбе было бы слишком грубо, — ответил я.

И судя по тому, с какой интенсивностью заметались телепатические сообщения между Императрицей и Павлом Александровичем, последний твердо намеревался стрясти за сохранение жизни столь полезного слуги весьма солидную компенсацию.

Мне же было почти плевать. Надо будет начать подготовку к свадьбе, назначить дату и сделать ещё кучу вещей… Ах да, а ещё как можно быстрее отправиться в Николаевск, не теряя времени — моя Алена, без сомнения, сумеет за себя постоять, но нападение двух Магов Заклятий при поддержке войска кочевников может нанести слишком большой ущерб моим Родовым Землям. Надеюсь, я ещё успеваю…

Дамы и господа, громадное спасибо за двести восемьдесят три лайка, поставленных за эти сутки в ответ на мою просьбу!)

И ещё одно — предлагаю выбрать, от чьего лица написать бой в Николаевске — от лица Алены или от лица ГГ. В случае, если будет от лица гг — то бой войдет не целиком. Пишите свои пожелания до 20:00 по Москве. Шестая глава будет интерлюдией, возвращение к основному сюжету будет в 7.