Вернуть Боярство 16

Эпилог

— Итак, вы наконец закончили с Канцелярскими крысами? — обрадованно потёр я ладони, глядя на иллюзию Павла Александровича. — Я могу забирать поганца? А то у меня уже ритуал давно заготовлен, жду только этих шестерых. У меня на это дело большие планы!

Иллюзия моего тестя в полный рост выглядела совсем как настоящий, живой человек. Мы установили несколько взаимосвязанных артефактов, объединив их в систему, и теперь у меня есть постоянный канал связи со Вторым Императором — такой, который хрен прослушаешь и не заблокируешь. К созданию канала мы оба подошли с ответственностью — ни ему, ни мне не улыбалось, что бы наши разговоры кому-то стали известны.

— Скажи, а тебе самому порой не кажется, Аристарх, что твоя магия Крови — это отвратительная и скользкая дорожка? — поинтересовался мой будущий тесть. — Ты ведь, по сути, занимаешься тем же, чем и столь ненавистные тебе демоны, чернокнижники Цинь, османы и тот же Залесский, весь, по твоим словам, пропитанный жертвенной кровью. Меня лично иногда даже передергивает от мысли, что ты можешь теоретически натворить, если, допустим, совсем с ума сойдешь и поддашься искушению использовать эти ритуалы без разбора, как наши враги. У тебя никогда не бывает таких порывов?

— Нет, Паша, не кажется, — усмехнулся я, откидываясь в кресле и делая небольшой глоток кофе. Дорогущий, зараза, тоже магический, но вкусный. — Между нами есть четкая грань, которую я провел для себя века назад и с тех никогда, ни при каких обстоятельствах не пересекал её. Если мне нужны жертвы для моей магии, ими становятся либо монстры, либо те из моих врагов, что с оружием в руках выступили против меня. Те, кто делом пытались навредить мне, моему государству или моим близким — вот эти да, в случае нужды они для меня лишь расходный материал. Но ни мирные жители, ни кто-либо ещё, не переходивший черту, отделяющую неприязнь от смертельной вражды, могут меня не опасаться. Да и вообще — мои ритуалы сильно упрощены и переработаны мной так, что бы исключить необходимость пытать и мучить жертв, да и душу я никогда не трогаю. Это почти ничем не отличается от обычной смерти в бою. Просто чуть менее почетно, но идя на войну нужно быть готовым, что с тобой может приключиться… всякое, скажем так.

— Что ж, не могу не признать — весьма рациональный подход, хоть лично я и смотрю на этот вопрос иначе… Ну и твои критерии выбора жертв мне, разумеется, кажутся более чем оправданными, — собственно, именно этот пункт и твоя принципиальность в его отношении меня больше всего успокаивает.

— Как же хорошо, что я не политик, Паша! — рассмеялся я его словам. И пояснил вопросительно поднявшему бровь чародею. — У вас лицемерие и двойные стандарты в какой-то момент настолько въедаются в кости и кровь, что начинают проявляться даже там, где в этом нет необходимости! Спрашиваешь меня, не кажется ли мне магия Крови отвратительной, несмотря на чернокнижников, что трудятся на твоих тайных объектах, вроде той же секретной воздушной верфи! А ведь там жертв по твоему прямому разрешению приносят столько, что я и считать не берусь! Вон, ты недавно мне показывал этот твой хвалёный корабль… как его… ах да, «Разящий»! Тяжелый крейсер, сравнимый в разрушительной мощи с линкором, при этом лишенный главного его недостатка — непомерной стоимости… Сколько будет стоить производство одного такого крейсера?

— Первое судно обошлось в миллиард триста, — ответил он. — Но это был первый корабль в серии, там сорок процентов расходов — это исправления, изменения или замена чего-либо и прочие сопутствующие расходы. И то, что они умудрились потратить на доработку лишь пятьсот семьдесят миллионов — просто чудо. Я думал, что доведение судна до ума обойдется как минимум в миллиарда полтора дополнительно, а они уложились в треть этого бюджета…

Иногда, когда речь заходит о том, за что он испытывает гордость или чем сильно интересуется, его начинает уносить в сторону от основной темы. Кто бы мог подумать… А ещё он любит съезжать с неприятных тем для разговора.

— Паш, ценник, — мягко напомнил я.

— Ах да, ценник… Ну что ж, если в начале войны это было восемьсот пятьдесят миллионов — и это с минимальной наценкой, всего в две с половиной сотни миллионов — то сейчас, с этой войной, торговыми блокадами, устроенными Николаем, и нарушением многих производственных цепочек и обрывом путей доставки… Сейчас это выйдет в миллиард. Без наценки, разумеется.

Гораздо, гораздо дороже, чем стандартный тяжелый крейсер Российской Империи. Даже несмотря на свою повышенные атакующие характеристики — всё равно слишком дорого. Потому что у линкора, помимо выдающихся атакующих возможностей, вполне сравнимых с чародеями восьмого ранга (уровня до трёх, в исключительных случаях — четырёх Заклятий) имелось ещё и второе ключевое качество. А именно — огромная прочность, без которой в подобных судах не имелось бы смысла.

В общем, лично мне эти новые суда казались стеклянной пушкой, но кто знает — лишь испытание боем покажет, кто из нас прав.

— А линкор сколько? — полюбопытствовал я. — Из самых ходовых.

— Сейчас? С учетом всего перечисленного плюс с инфляцией, то стандартный, скажем так, средний вариант, самый распространенный в Империи — класс Колосс, третья и четвертая линейки. У третьей лучше с возможностями абордажа — они быстры, весьма маневренны для своих габаритов, могут нести на борту до трёх тысяч семисот бойцов абордажной команды, имеют помимо прочего малые портальные установки — если очень нужно, корабль может порталами закидывать отряды абордажников прямо на вражеское судна на дистанции до километра.

А вот четвертая линейка, которую берут значительно чаще, это уже чистая боевая мощь, заточенная исключительно на максимальный урон. У четверки на сто восемьдесят шесть орудий больше, чем у тройки. В в отличии от тройки, у которой из магии восьмого ранга лишь одна стандартная атака, а всё остальное седьмой и шестой ранг, у четверки три заклинаний восьмого ранга, два из которых можно выбрать самому для комбинирования с атакой. Плюс в целом больше атакующей магии… Правда, у тройки почти шестьдесят процентов чар — защитные.

Он явно хотел продолжить лекцию, но, взглянув на мое кислое лицо, передумал и перешел к сути.

— В общем, эти корабли покупают чаще всего, хотя есть и другие, и их тоже берут… Но эти два сейчас стоят примерно четыре с половиной миллиарда. Уровень сумм, доступный лишь Великим Родам и государству.

— А сколько твоих крейсеров понадобится против Колосса четверки?

— Примерно равный бой — это два на одного. Тогда всё решит мастерство капитанов и команд, ну и удача. А вот с тремя победа гарантирована — а ведь даже постройка трёх выйдет на полтора миллиарда дешевле, а по срокам — два крейсера строятся половину срока одного линкора.

Да, мы с ним достаточно сблизились, что бы я обращался к нему просто по имени. В конце концов, я был втрое старше, плюс уже маг восьмого ранга со всеми их привилегиями и Глава Великого Рода — по официальному, формальному статусу я был равен ему по статусу. Так что обращение без лишнего официоза было вполне естественно. Общаясь человеком два-три раза в неделю по нескольку часов, за пять месяцев его можно узнать не то, что бы как облупленного… Но достаточно близко, надо сказать. Я ведь ещё и учу его последние три месяца, помогаю создать девятое Заклятие и делюсь секретами высшей магии, о которых тут и не слышали. Он со своей силой, что до сих пор растет, уже обладает огромным могуществом. Впрочем, он изначально выделялся в этом плане — ещё на уровне трёх Заклятий был способен побеждать даже обладателей пяти.

Талант Второго Императора огромен даже на фоне других Магов Заклятий, каждый из которых — гений, один на десятки миллионов. Просто проявлялся он не в скорости развития, а в доступной ему энергоемкости заклятий (показателе, который характеризует количество маны, которое волшебник может вложить в заклятие сверх максимального предела для данной магии. Важный аспект именно для боевых магов, чародеям иных направлений он вторичен) в большей изначальной плотности его энергии и размере резерва, который тоже намного превосходил стандартные показатели. А от изначальных, природных задатков во многом зависело и то, до каких пределов можно развить эти показатели в дальнейшем. Как я совсем недавно узнал — резерв маны у него на восемьдесят процентов превосходил средний показатель для его ранга. А плотность и вовсе вдвое! Чудовищные показатели… Единственным минусом был тот факт, что для развития контроля на должном уровня ему приходилось прикладывать в несколько раз больше усилий, чем окружающим… Но достигнув восьмого ранга, его старания окупились с лихвой — открывшийся эфир позволял развивать контроль с куда большей эффективностью. И да — его количество у Второго Императора превышало норму втрое. Аномальное чудище… А ведь, по его собственному признанию, тот же Николай ему мало уступал силой в прежние времена, обладая схожими талантами. Да и в мире ему было известно ещё как минимум трое столь же одаренных. Это сильно расширило мои представления о возможностях сильнейших из обитателей этого мира… Впрочем, после встречи с Императором Мертвых я уже ничему не удивлялся.

— Итак, что там с пленниками? — вернулся я к главному.

— Их доставят к тебе порталом через два часа, — вздохнул он. — Не хочешь узнать, что нам удалось выяснить?

— Очень надеялся, что ты расскажешь, — не стал скрывать я.

— Про Залесского узнать удалось очень мало — там почти любой вопрос о нём натыкался на блок в разуме. Вживленные ему ещё на нижних рангах и ставший неотъемлемой частью личности. Попробуй мы его снять или разрушить — и он стал бы овощем, а то и вовсе погиб бы. Но столь жесткие запретительные меры можно применять не больше одного-двух раз на человека, иначе это сильно повредит разуму и магическим способностям. Так что исключив защищенные барьерами, клятвами и ритуалами запретные темы про Залесского мы покопались в остальном. И там оказалось очень много интересного — личности довольно высокопоставленных людей, работающих на Тайную Канцелярию, целый список разных аристократов и чиновников, служащих Канцелярии добровольно или вынужденно, местоположение всех крупных баз Канцелярии — мелкие-то, конечно, перенесли сразу, но есть такие, которые переезду по разным причинам не принадлежат, и о них мы теперь тоже знаем… Одна такая относительно недалеко отсюда, и по оговорке Смирнова мы поняли, что так как её местонахождения он не знал и даже знать не мог, так что скорее всего она на месте, просто затихарились, как мыши. Больше того, уверен, что мелкие их базы, раскиданные по губернии, теперь все перебрались туда, пережидать опасность.

— А если он о ней даже теоретически знать не должен был, то откуда узнал? — поднял я брови.

— Когда разведывал местность вокруг твоих земель, готовясь к заданию, увидел, как отряд диверсантов Цинь идя по лесу внезапно начинает растворятся в воздухе, при этом исчезая из его восприятия. И безо всякой пространственной магии. Решил подождать и понаблюдать, засёк ещё один схожий отряд и перехватил их. Допросил и узнал, что все они ряженые бойцы Канцелярии. На всякий случай изменил им память, стерев эту встречу из их памяти… В общем, как мы и подозревали, наводнившие губернию орды бандитов и разбойников — это на самом деле люди Канцелярии. Всеми силами подрывают экономику, твари, люди боятся не то, что перевозкой товаров заниматься — путешествовать не рискуют. Приходится собирать огромные караваны и отправлять с ними большие отряды охраны — по воздуху всего не доставить при всём моем желании… База большая, грабят уже несколько месяцев, и добра у них там скопилось столько, что и представить страшно. А с учетом того, что те базы, о которых мы могли узнать от нашего доброго друга, перебрались скорее всего туда же… Находится она, кстати, в двух днях пешим ходом от тебя. На воздушном корабле — всех дел на час-полтора… Не желаешь помочь с её штурмом? Привлекать большие массы войск нельзя — поймут, что происходит, уничтожат базу да разбегутся как тараканы во все стороны, ищи их потом… А мне и содержимое бы получить, и скотов этих прищучить. Разумеется, добычу поделим на двоих. Семьдесят на тридцать. Согласен?

— Когда и куда прибыть? — уточнил я.

— Как примешь пленников, так и отправляйся, — сказал он. — Встретимся на месте и подумаем, что и как делать. Думаю, часика в четыре утра им устроить боевую тревогу будет самое то! А, ну и, само собой, прикажи своим людям выдвигаться в том направлении — нужно ж будет потом как-то всю добычу собирать. У меня десяток грузовых барж часам к девяти утра на месте будут, но одолжить не могу, моим до столицы лететь куда дольше…

Следующий том тут — https://author.today/work/391485/edit/content