Вернуть Боярство 16

Глава 2

— Не томите душу, Федор Васильевич, — вздохнул я. — Не скажу, что я в отчаянии, но рад буду любой руке помощи. Что там за способ утрясти мою проблему?

Мудрый старик лукаво улыбался, покачивая головой. Повернувшись к толпе, что держалась от нас на почтительном расстоянии, опасаясь потревожить двух могущественных аристократов, он неспешно заговорил:

— Мой дорогой родич, к сожалению, первейший закон мироздания гласит — ничто не берется из ничего… У всего в этом мире есть своя цена. Вопрос лишь в том, готов ли ты её платить?

— Ну, сперва было бы неплохо услышать цену, прежде чем давать ответ на подобные предложения, — пожал я плечами. — Да, мало какая цена меня сейчас может смутить, но будь всё просто — ты бы не подходил к этой теме так издалека. Да и едва ли явился бы сюда, на этот бал, лично. Потому бездумно обещать ничего не хочу. Что нужно Роду Шуйских от своего блудного сына? Если это в моих силах и не противоречит моим принципам — то я не против. Итак?

— Необходима твоя помощь в одном ритуале, — уклончиво ответил чародей. — Ничего такого, что не было бы тебе по силам, не черная магия и вообще ничего такого, что идет вразрез моральными принципами благородного человека и законами Российской Империи. И некоторые знания в одной очень важной области магии…

— Как-то слишком мутно и обтекаемо для того, что бы быть простой помощью и небольшой консультацией в вопросах магии, дражайший родич, — усмехнулся я. — Да и формулировки… Моральные принципы благородного человека — материя весьма гибкая и пластичная. И чем благороднее, влиятельнее и могущественнее человек, тем меньше вещей идут вразрез с его моральными принципами. У самых «благородных и могущественных» и мораль, и принципы вообще отсутствуют в принципе. Больше конкретики, дражайший родич, больше конкретики.

— Что ж, больше конкретики так больше конкретики, — неожиданно легко согласился Старейшина Шуйских. — Насчет ритуала — его подробности, уж извини, раскрыть раньше, чем ты согласишься на предложение и принесешь необходимые клятвы о том, что сохранишь всё в секрете, я не могу. Но могу рассказать о том, какие конкретно из твоих знаний нас интересуют.

Что ж, видимо, у старика тоже связаны руки и напрямую он мне сообщить ничего не может. Но раз предлагает ответить хотя бы на часть вопроса, значит, желает поделиться секретом… Видимо, в его ответе будет подсказка, и он считает, что я всё пойму и соглашусь. Ну так почему бы и не послушать?

— Я весь во внимании.

— Нам необходимы знания о том, как достигнуть девятого ранга, — удивил меня он. — Во всех подробностях, со всеми деталями, ничего не упуская.

— М-м-м… — прикусил я в задумчивости губу. — Я, конечно, могу предоставить вам эти знания. Но тут есть маленькая загвоздка, о которой я вынужден вас предупредить заранее, дабы потом не было претензий.

— И что за загвоздка?

— Если ты или любой иной Маг Заклятий намерен использовать этот метод, то у вас ничего не выйдет, — честно сказал я. — В вашем мире восьмой ранг — это нечто среднее между тем, что в моём считалось восьмым и девятым. Если не вдаваться в долгие подробности, сама ваша энергетика и аура из-за этого несут в себе много такого, что делает переход на девятый ранг невозможным. И попытка взять этот ранг просто прикончит смельчака — без всяких вариантов.

— А если сперва Архимаг возьмет восьмой ранг так же, как это делали в твоем мире, а уже затем, по всем правилам, попробует перейти на девятый? Ты ведь сам едва-ли стал это делать обычным способом, так что уверен — ты не Маг Заклятий.

Что ж, отрицать, конечно, можно… Но едва ли Федор Шуйский мне поверит.

— Взять восьмой ранг так, как делали в моём прежнем мире, тоже не выйдет, — покачал я головой. — Не буду вдаваться в подробности, но мне это удалось лишь по счастливой случайности. Во время битвы с Императором Мёртвых я получил весьма неожиданное и необычное приобретение… И лишь благодаря этому при попытке взять не стандартный для этого мира ранг, а сделать всё как в прошлом, меня не убило. Подробности пока, уж извини, предпочту оставить при себе, но скажу так — это с гарантией убьёт смельчака, что пойдет по этому пути. Он просто погибнет при попытке взятия восьмого ранга, и никакая алхимия или известная мне магия не способна изменить этот факт. В общем, я примерно понял смысл вашего ритуала, и если ты настаиваешь, я приму в нем участие и дам более подробный расклад, как что и почему, да и личным опытом поделюсь без утайки, однако должен честно предупредить — в успех данного мероприятия лично я не верю. И дабы в последствии вы не решили, что я намеренно о чем-то умолчал, говорю об этом сразу, на берегу, так сказать.

Федор задумался, всё столь же невозмутимо глядя на окружающих. Само собой, с самого начала серьёзной беседы нас окружили чары, исключающие любую возможность подслушивания — причем это были даже не личные чары самого Старейшины, а работа очень могущественных и явно специализированных артефактов. Таких, что мы без всякой опаски говорили в слух… Ведь действительно хорошему Магу Разума значительно проще подслушать мысленную беседу, чем обычную. Учитывая же, сколько могущественных персон, преследующих свои цели и интересы, собралось на данном мероприятии, в наличии подобных специалистов сомневаться не приходилось. Взять хотя бы того странного типа, что сопровождал Императрицу и скрывал свою ауру. Я бы не удивился, будь он Магом Заклятий с уклоном в Разум — в конце концов, здесь подобному специалисту найдется много работы. Вокруг разворачивается клубок запутанных для меня интриг, и у Императрицы в этой партии не столь сильная рука, что бы быть уверенной в успехе. Вполне могли и подстраховаться, а уж в наличии у Императора специалистов нужног профиля и уровня сомневаться точно не приходилось…

— Спасибо за честность, — наконец ответил Федор. — Мы, признаться, чего-то похожего и ожидали… Но ты вполне мог просто согласиться и ни о чем не предупреждать — и получить нашу помощь. А затем, после неудачи с ритуалом, просто развести руками — ведь формально ты выполнил бы все взятые на себя обязательства.

— Так значит, это была проверка на вшивость?

— Отчасти, — кивнул он. — В общем, давай так — ты предоставишь во всех подробностях способ достижения девятого ранга и поделишься своим опытом — как прошлой, так и нынешней жизни. И с ритуалом поможешь… Но позже, когда мы внесем необходимые изменения на основе полученных от тебя знаний. Взамен же решим твою проблему… Вернее даже две. Ведь ты сейчас столь нерешителен в первую очередь из-за матери и брата с сестрой, что всё так же в руках Тайной Канцелярии, верно?

— Именно, — подтвердил я недовольно. — Мне были выдвинуты условия — сделать всё для победы русского оружия в Магадане, и тогда с ними ничего не произойдет. Более того, намекали даже, что отпустят… Вот только я в это не верю — как минимум до тех пор, пока Императрица не выдаст Хельгу замуж за шведского принца, моя родня будет в руках этих тварей. И у меня связаны руки… Нет, я, конечно, собираюсь браться за эту проблему, но совершать слишком уж резкие движения тоже опасаюсь. У меня во многом связаны руки, и только поэтому я не могу разобраться с этим фарсом здесь и сейчас. Вынужден играть в игрища Павла Александровича и Императрицы Александры, выполнять роль одной из молчаливых пешек в этой шахматной партии.

— Тогда могу тебя обрадовать — твоя семья уже вот-вот освободится, — безмятежно заявил Старейшина. — Прямо сейчас твой дядя, Глава боярского Рода Шуйских, вместе с ближней дружиной и десятком Архимагов, должен войти в особняк, куда перевезли Асю и детей. Леонид при всех регалиях Главы нашего Рода, так что если ему не встретится какой-нибудь другой Глава Великого Рода в ранге Мага Заклятий и при семейных регалиях, его никому не остановить… Да что уж там — ближняя дружина Главы нашего Рода да при десятке Архимагов вполне способны сами по себе сойтись в бою с парой Магов Заклятий. И имеют все шансы выйти из подобного боя победителями… Вместе с этим прямо сейчас представитель нашего Рода при Императорском дворе, прибегнув к одной из привилегий бояр, а именно к праву обращаться напрямую к Императору или тому, кто в данный момент исполняет его обязанности — то бишь канцлеру Империи, что является марионеткой господина Залесского, начальника Тайной Императорской Канцелярии, бросает обвинения в тайном похищении и удерживании против воли членов нашего Рода. Без суда, без официальных обвинений, в нарушении всех мыслимых процедур…

— Ого! А не слишком ли круто? — изумился я. — Глава Рода едва ли не штурмом берет особняк, охраняемый Тайной Канцелярией, а наше представитель ещё и бросает в лицо Императору обвинения в нарушении законов… Насколько я помню, у Тайной Канцелярии есть полномочия в исключительных случаях действовать, игнорируя все официальные процедуры и законы. Учитывая размытость формулировок в данном вопросе, они могут что угодно использовать в качестве оправдания, и будут в своем праве. Особенно учитывая, что сейчас военное время… Не выйдет ли так, что прикрывая свой зад Псы Императора сделают из моих каких-нибудь шпионов Рейха? Им-то будет весьма в радость подобные обвинения в адрес Шуйских, учитывая, как вы заключили мир с Кайзером, а полномочия у них, как у контрразведки, сейчас вообще не ограничены… Петроград же и вовсе их вотчина и место концентрации сил и влияния…

— Многие это подзабыли из-за необычайной скромности твоей матери, но Ася, вообще-то, вдовствующая княгиня Шуйская, а твои брат с сестрой — дети прошлого Главы. Проще говоря — в этом поколении они члены главной семьи Рода. Руслан так вообще второй в очереди наследования — если с Володей что-то случится, то учитывая, что он всё ещё не молод и бездетен, то Наследником станет твой брат. В общем, с какой стороны не взгляни, они одни из ключевых фигур нашего боярского Рода… А бояре — это тебе не беззубое и почти бесправное худородное дворянство. Власть Тайной Канцелярии над нами весьма ограничена, и без суда и следствия выкидывать подобные фортели с нашими родичами не позволено никому. Если бы речь шла о рядовом Шуйском, одном из бесчисленных простых членов Рода, то с учетом войны у Тайной Канцелярии ещё были бы шансы настоять на своём и удерживать их у себя. Но речь идет совсем не о рядовых Шуйских… И раз уж ты был со мной столь честен, что сразу предупредил о возможных сложностях с нашим требованием, то отвечу тебе тем же — твоих родных мы бы в любом случае сегодня вытащили. Несмотря ни на какие наши с тобой договоренности или их отсутствии — твоя семья часть нашего Рода, а своих мы не бросаем.

— Чего ж тогда не вытащили их раньше? — фыркнул я. — Раз уж они вам столь важны, то необязательно было ждать столь долго.

— Потому что в Канцелярии тоже не дураки сидят! — сердито глянул он на меня, явно задетый моим недоверием. — В Петрограде не так много наших и не столь велико влияние, как хотелось бы, но мы всегда присматривали за твоими родными, в отличии от тебя, между прочим! Но Псы Императора сработали очень чисто — Ася с детьми пропала в один миг, когда парень с девчонкой приехали навестить мать. А предъявлять бездоказательные обвинения Тайной Канцелярии чревато даже для нас… Вот и искали всё это время — ведь если мы заберем их сами и увезем на Родовые Земли или в Москву, то все остальное, включая любые возможные разбирательства законности что наших, что их действий, будут пустой формальностью. Мы собрали сведения, подготовились и сделали всё по уму, а не бестолково бросались клятвами мести и оскорбляли родичей… Признаться, Аристарх, с тобой одновременно и легко, и сложно вести дела — никогда не угадаешь, где ты поступишь как зрелый, разумный человек, а где поведешь себя как… ну, скажем так…

— Как дебил, — вздохнул я. — Отрицать не буду, Федор Васильевич, иногда меня весьма заносит на поворотах… Я так понимаю, о содержании нашей беседы отец Сергий поведал тебе лично и во всех подробностях?

— И больше того — именно благодаря усилиям твоего дяди мы, в конце концов, обнаружили Асю с детьми, — подтвердил пожилой чародей. — Твой дядя задействовал на полную ресурс Священного Синода и сумел сделать то, чего не удалось нам. И если бы ты проявил себя перед ним не как истеричный подросток, а зрелый муж, он бы держал тебя в курсе ситуации… Но вести дела с ребенком, который делит мир лишь на черное и белое, и рисковать своим положением в Синоде и Империи Сергий не захотел.

Резкие и весьма обидные слова… Но притом совершенно справедливые — к стыду своему вынужден признать, что в той ситуации я повёл себя как настоящий придурок. Да и много где, если честно, вёл себя именно так… Можно, конечно, сказать Федору, что сейчас во мне куда больше от Пепла, чем прежде, и что сейчас я сильно изменился, но толку от слов? Подобные вещи нужно доказывать не сотрясениями воздуха, а делами. Поступки говорят о нас лучше любых слов… И, если честно, иногда использовать голову, а не поддаваться эмоциям, очень тяжело. Вот например вся нынешняя ситуация — и с семьёй, и с Хельгой.

Будь я тем же Аристархом, каким был до битвы с Императором Мертвых… Хотя нет, к тому моменту я уже и без памяти о прошлой жизни, на ошибках и опыте, полученном за время пребывания в Магаданской губернии, стал куда разумнее. А вот взять меня времен отправления в поход на Магадан — обладая нынешней силой, как личной, так и Рода, я бы самоуверенно полез на рожон и устроил бы скандал. Попытался бы решить всё в лоб, грубой силой — летал бы сперва по Петрограду, сканируя город и пытаясь что-то узнать через местную знать, и в итоге ушел бы несолоно хлебавши — и это в лучшем случае. Зная же мой талант везде заводить могущественных врагов, то неизвестно, чем бы для меня закончился подобный вояж. А уж как бы я решал вопрос о женитьбе Хельги!

Наверняка ворвался бы в посольство шведов в Петрограде и попробовал бы вызвать Наследника престола Швеции на дуэль. Или, учитывая разницу в рангах, даже самого короля, наивно полагая, что подобными действиями можно что-то решить… Но теперь, к счастью, мозгов в голове у меня прибавилось. Во всяком случае, хочется в это верить. Очень хочется!

— Раз уж наш разговор повернул в это русло, то давай обсудим политику. И прости меня за излишнюю резкость в твой адрес — я был несправедлив в оценках. Ведь кто бы что ни говорил, ты в кратчайшие сроки, практически с нуля и из ничего создал Великий Род, достиг восьмого ранга, стал героем Империи и кумиром десятков, а то и сотен тысяч молодых дворян и бояр. Даже тот факт, что ты реинкарнатор, не меняет того, что ты достиг удивительно многого в кратчайшие сроки — от предмета насмешек и изгнанника в ранге Ученика до своего нынешнего положения за три с лишним года… Если честно, даже по меркам реинкарнаторов ты очень выделяешься. Все они рождались если не в правящих Родах различных государств, то в как минимум в Великих. И приводили к величию свой Род… Вот только делали они это за куда больший срок и с опорой на его возможности. Ты же сделал всё практически сам… Многие считают, что дело в том, что ты попал в подходящие обстоятельства и вдобавок чертовски везуч, и в это всё дело, но я-то знаю, что дело не в удаче. Однако сразу видно — твоя стихия война, открытое противостояние, когда очевидно, кто враг, а кто друг. Но ты слишком привык к этому и переносишь подход прямодушного рубаки туда, где игра идёт совсем по другим правилам. Позволишь дать пару советов? По дружески и по родственному — ибо кто бы что ни говорил, какая бы кошка между Родом Шуйских и тобой не пробежала, ты наш кровный родич и сын прошлого князя. И ты сам понимаешь, что мы всегда будем в союзе…

Признаюсь честно, сегодняшнее поведение Федора меня изрядно удивляло. Прежде у нас были деловые отношения, приправленные фактором родственности и неплохими личными взаимоотношениями. Тогда всё было просто — ты мне, я тебе. Да, мы оба старались дать чуть больше оговоренного из личной приязни и, так сказать, по родственному, но не более того. Никаких особых разговоров о серьёзных делах, большой политике и прочем… Нет, я прекрасно понимаю, что прежде я был слишком мелкой фигурой, что бы всерьез учитывать меня в больших раскладах — Младший Магистр с раздутым эго, к тому же отправляющийся в очередную заварушку. Да, реинкарнатор, да, с потенциалом — но когда я тот потенциал реализую и сумею ли сделать это вообще было делом, как тогда казалось даже мне самому, далекого будущего.

Я мог погибнуть в бою минимум полтора десятка раз — и это только с учетом ситуаций, когда меня загоняли в угол или я выходил против слишком сильного врага. А ведь вполне мог помереть и куда более прозаичным способом — попасть под удар кого-нибудь на пару рангов выше, словить случайный снаряд или сгинуть в магической ловушке… В общем, я был никем с неясными перспективами.

А сейчас я из разряда мелких сошек с нереализованным потенциалом стал фигурой, с которой надо считаться и вести дела на равных. Хочет по родственному дать советы, описать ситуацию и ознакомить с внутренней кухней высшей аристократией Империи? Уверен, всё будет подано с заранее расставленными так, как надо родичам, акцентами, но так даже лучше — смогу четче понять, чего хотят и на что нацелены Шуйские… Да и бояре в целом, наверное.

Политика и внутренние игры аристократии обойти стороной не удастся. Если ты, обладая силой, влиянием и ресурсами, отказываешься играть — то не жалуйся потом, что играют уже тебя. И в этом мне даже Смолов мало чем может помочь — при всех своих несомненных талантах, он на подобной высоте никогда не летал. Но учитывая его склад ума и богатый опыт в области взаимодействия Родов среднего уровня, его мозги и тут лишними не будут. Учиться нам придется вдвоем… И начинать надо уже сейчас.

— Буду весьма признателен, если ты осветишь мне подоплеку происходящего, — чуть наклонил я голову.

Сейчас допишу третью главу и сразу выложу. Либо через пару часов, либо к утру, как успею. Уверен, многие будут недовольны тем, что в главе много «воды», но без этого сложно будет двигать дальше сюжет, так что прошу вас, дамы и господа, или, как говорит Алена — судари и сударыни, немного потерпеть. Большие бабахи, кровища и вопли, полные пафоса и ярости ещё будут, но — попозже)))