Вернувшийся

Глава 19. Способ колдовать.

Из Пекина в Чунцин я отправился на поезде местной высокоскоростной железной дороги. Разгоняется километров под триста и шпарит почти без остановок. Так, смотря в окно на китайские красоты и вяло размышляя, добрался до пункта назначения.

А ведь я уже год здесь! Даже и незаметно как-то всё пролетело. Да, шестого декабря прошлого года случилась та авария, после которой я попал на Чан Далу, а потом Сён Вэй выкинула меня оттуда опять же в шестое декабря. А сейчас на календаре 18 декабря. Год с хвостиком! За это время произошла куча всего. Я стал обладателем сил, о которых раньше мог только мечтать, а увидеть — разве что в кино. Драки с бандитами и магами, обучение в школе волшебства, спасение прекрасных девушек. Пока что одной девушки и не так чтоб сказочно прекрасной, но пойдёт. И это ещё не считая жизни в другом мире! Вот так резко может поменяться жизнь после всего лишь одной аварии.

Кстати, о Чан Далу. Пока я был на шаге Очищения тела, то не принимал попыток что-то придумать на счёт возвращения. Силёнок-то всё равно маловато, смысла никакого ломать голову над тем, что пока не смогу реализовать. Но теперь, когда я уже почти закончил Прожигание меридианов, можно и прикинуть.

Во-первых, единственный способ, который я мог придумать — построить печать телепортации. Так или иначе телепортами я пользовался регулярно, на их зачарования насмотрелся, а теорию зачарования знал на вполне неплохом уровне. Наверное. Уже сейчас можно прикинуть количество сил, которые понадобятся для создания такого сложного проекта.

—Во-вторых, якорь. Каждая телепортация должна быть на что-то направлена. «На деревню дедушке» получится, конечно. У кого-нибудь с мощью Императора жизни или Сияющего. В общем, не у меня. Значит, нужен как-то ориентир, на который можно было бы нацелить телепортацию. И что сделать этим самым якорем? Человека? Линь Дао, моего неудавшегося муженька? Или может соседку Жуань Дон? С ней-то я довольно много времени провёл. Можно ещё секту Семи Божественных Истин или Небесного Ветра, но можно ли будет так сделать? Ладно, попробую и то и то. На Чан Далу как таковой я нацеливаться не хотел — с его огромными просторами выкинуть меня могло куда угодно. За всю культиваторскую жизнь не смог бы до обитаемых мест добраться в случае неудачного попадания.

В-третьих, энергия. На любое действие нужна энергия. Где взять такие огромные затраты Ци, чтоб перенестись из мира в мир? Ладно когда я был просто духом, но сейчас-то я не хочу в кого-то вселяться, а хочу всем телом перенестись! Это тоже надо будет высчитать и придумать, где взять столько Ци.

Кстати, надо бы поймать кого-то из ангелов или демонов. Они же приходят на Землю из каких-то иных измерений, значит у них есть теория местной телепортации. Ещё было бы неплохо пролезть в их измерение. Мало ли что там у них такого интересного!

—А вы красиво рисуете! Вы художник? — внезапно ко мне обратилась сидящая рядом китаянка. Лет… а непонятно, сколько лет этим азиаткам. Может, двадцать, а может, шестьдесят.

—Спасибо. Нет, просто иногда задумываюсь и рисую всякой. — я спрятал тетрадь с наброском печати в кольцо.

—Ой, а куда тетрадь исчезла? — китаянка удивлённо выпучила глаза.

—Испарилась! — сказал таинственным голосом и отвернулся к окну. Соседка помялась немного и затихла. Ну и отлично.

В Чунцине я первым делом пошел в местное отделение Министерства общественной безопасности КНР. Это был китайский аналог полиции и ФСБ в одном флаконе. Значит, здесь должны так же сидеть местные маги, наблюдающие за порядком. Где же ещё узнать координаты мага, как не тут? Тем более что Марина, та самая, которая рассказала профессору Васильеву про своего знакомого, смогла сказать только имя и место его обитания. Больше ничего не помнила, да и не интересовалась случайным китайцем.

—Здравствуйте, чем могу помочь? — из-за стола на меня смотрела молодая китаянка в форме с неизвестными мне знаками различия. Её стол перегораживал коридорчик до отделения местных магов, а она была что-то типа дежурного.

—Мне нужно узнать номер телефона или адрес одного из местных магов.

—С какой целью? Вы в курсе, что это персональная информация и распространению не подлежит?

—Ничего криминального. К вам лет пятнадцать назад приезжала делегация магов из России. Моя знакомая оттуда недавно рассказала, что у одного из ваших магов есть информация, необходимая для моих исследований. Теперь я ищу его, чтоб узнать подробности.

—Что ж, понятно. — девушка записала мои имя и фамилию и уровень силы. — Ступайте прямо и налево, в кабинет номер семь. Там зарегистрируетесь. После этого в двадцать первый кабинет, в седьмом спросите, как туда пройти. Понятно?

—Что ж тут непонятного…

В седьмом кабинете меня быстро зарегистрировали, после чего подсказали путь до двадцать первого. В двадцать первом, как и в седьмом, сидел китаец лет пятидесяти на вид, с глазами-щёлочками и добродушным круглым лицом с услужливой улыбочкой.

—Здравствуйте, уважаемый! Чем могу помочь? — он встал из-за стола и протянул руку для пожатия.

—Добрый день. — пожал руку, объяснил свою ситуацию.

—Да-да, понимаю. А можете как-то подтвердить свои слова? Мы, маги Поднебесной, рады сотрудничать с северными соседями, но ваша просьба довольно необычна.

—Конечно! — подумав, я показал свой студенческий и попробовал сотворить какое-либо заклинание, для наглядности — словесное. — Видите? Так и страдаю! А ваш маг утверждал, что знал кого-то, кто смог эту неприятность преодолеть!

—Да-да, теперь я вижу. У вас и правда проблема. Что ж. Точного адреса дать я вам не могу, понимаете. — китаец перестал улыбаться, а лицо сделалось слегка неуверенным. — Ту Фей, тот, кто вам нужен… он состоит в местном магическом крыле Триады. Вряд ли он вас будет рад видеть!

—Ээээ а как же он тогда с Мариной смог встретиться? — я и правда удивился.

—Он вступил в Триаду лет десять назад, а до того пытался вступить в одну из скрытых сект, которые живут в горах. Не получилось, вот и ударился в сомнительную деятельность.

—Понятно. Но вы можете дать хоть какие-то координаты?

—Конечно! Но искать Ту Фея вам придётся самому, я тут помочь не смогу!

Оказалось, этот чёртов Ту Фей любил зависать в одном из стрип-клубов, в компании таких же, как он мелких магов-бандюков на службе у Триады. Я на секунду почувствовал себя детективом из фильмов девяностых — там главные герои всегда в ходе расследования попадали в стрип-клуб, распутывая клубок интриг под сиськи стриптизёрш, крутящихся на шестах.

—Чего желаете? — не успел я усесться на освободившийся у стойки стул, как ко мне подскочил один из трёх барменов.

—Дайте чего-то интересного, но безалкогольного! — алкоголь на меня всё равно не действует из-за закалки Серебряного тела, так что лучше безалкогольное что-то выпить.

—Безалкогольное? Сейчас будет! — и побежал шейкером трясти.

Огляделся. Клуб был как клуб. Если по фильмам судить, конечно. Я сам особо по клубам не лазил, в основном видел их только по телевизору или на экране монитора. Несколько небольших помостов с шестами и стриптизёршами, большая сцена на выступления группой, зал со столиками поменьше и столиками с диванчиками побольше. Даже второй этаж был и отдельные кабинки, где можно закрыться и заниматься тем, на что настроил стриптиз. А людей! Слёдки в бочке просто, я минут пятнадцать прождал, пока стул у барной стойки освободится.

—Вот ваш напиток! — наконец бармен притащил мне высокий узкий стакан чего-то полосатого, как коралловая змея. — Чего-нибудь ещё желаете?

—Да. — отпил глоток, а что, вкусно и без алкоголя. — Мне нужен Ту Фей.

—Кто? — парень ощутимо напрягся, но пытался делать вид, что это не так. — Я такого не знаю.

—Знаешь. Или его приятелей. Позови его или того, кто меня к нему проводит. И не надо нервничать, я хочу его просто кой о чём спросить. — и в виде мотивации пихнул по стойке купюру в двадцать юаней. К счастью, аукционная карточка Первого магического действовала почти во всех странах мира.

Помявшись пару секунд, бармен купюру забрал, а потом куда-то ушел. Я сидел на месте. В клубе, насколько я чувствовал, было трое магов — двое пятого круга и один четвёртого. Один пятого сидел где-то наверху, может, в административных помещениях, а двое шарились по помещению. Вскоре они сошлись вместе, постояли и направились ко мне.

—Это ты ищешь Ту Фея? — по обе стороны от меня возникли два кряжистых, мускулистых китайца, с прищуром вглядываясь в лицо.

—Ага. А вы его приятели? Отведите меня к нему, пожалста. — я был сама вежливость. Они, конечно, бандиты, но ссориться мне с ними вот вообще ни к чему.

—А зачем он тебе?

—Спросить кое что. Ничего плохого или тайного, просто он знает то, что интересно узнать мне.

—И что же? Передай через нас!

—Простите, но я бы хотел поговорить с ним. Если надо — могу заплатить за информацию. — решил усилить свои аргументы деньгами.

—Заплатить? Не бойся, круглоглазый, ты заплатишь! Бери его!

Китайцы схватили меня под руки и сняли со стула. Сначала пытались нести меня, подняв за предплечья, но потом поняли, что я на голову выше их и ничего не получится. Так мы и шли в глубь помещений клуба, я и двое китайцев, ведущих меня за руки. Со стороны мы могли показаться тройкой геев, решивших где-нибудь уединиться. Я не препятствовал — они вели меня к цели, так почему нет?

Тем временем китайцы вывели меня из клуба в какой-то замызганный переулок с голыми стенами без окон, но с мусорными баками, прижали к стене и остановились.

—Э, ребята, а Ту Фей где? Он же должен быть наверху!

—Где надо, там и есть! А ты сейчас быстро расскажешь, чего ты от него хочешь!

—Я ж уже рассказал. Вы что — забыли? Мне надо у него спросить про одну вещь!

Один из мужиков крякнул и ударил меня кулаком в живот, а второй попытался схватить рукой за шею, придерживая и придушивая одновременно. Ну не идиоты, а? Кулак первого я перехватил, от захвата второго уклонился. Ну вот не хотел же неприятностей…

—Пусти, сука! — китаец дёргался, пытаясь вырвать свою руку из моего захвата. Потом одумался и засветился, а вокруг него стали плясать язычки пламени. Красиво! Я отпустил, противник сделал пару шагов назад.

—Ах ты ублюдок! — Второй взревел и выставил вперёд руку, из которой в меня полетели маленькие голубые молнии. «Порханием мотылька» телепортнулся ему за спину и засадил кулаком в ухо, его отбросило к стене, голова с глухим стуком ударилась об кирпичи.

Кинув мимолётный взгляд на падающее без сознания тело, сразу же отскочил — китаец в язычках пламени стал выдыхать на меня струи огня не хуже огнемёта, помогая себе руками, скрутив ладони «трубочкой» у рта. Ещё один прыжок за спину, ребром ладони по шее, второе тело валится на грязный асфальт. Полудурки какие-то, я же просто спросить хотел!

Ладно, Ту Фей, скорее всего, это тот, который так и остался сидеть в здании. Пойду сам к нему наведаюсь. Открыв заднюю дверь, зашагал по коридорам. Не заблужусь, чувством духа я всё равно уже не раз просканировал здание. Изредка встречающиеся на дроге официантки и стриптизёрши с удивлением смотрели на меня, но я без проблем дошел до нужного кабинет. Молча, без стука зашел, аккуратно закрыл за собой дверь, посмотрел на сидящего за столом китайца.

—Это ты Ту Фей?

—Я! А ты кто? — парень настороженно всматривался в меня.

—Ты помнишь Марину Сачкову? Вы встречались с ней лет пятнадцать назад, она приезжала сюда по программе обмена опытом из России.

—Да, помню. — похоже, такого вопроса он не ожидал, глаза его округлились от удивления, став почти европейскими.

—Ты говорил ей, что знал одного мага, который не мог колдовать, но потом научился. Ты можешь сказать — где он этому научился?

—И ты для этого сюда пришел? Кстати, а где Фан и Чао?

—Для этого. Фан и Чао, скорее всего, в переулке, без сознания. Прошу прощения, но они, видимо, что-то не то подумали и напали, пришлось немного их успокоить.

—Живые?

—Конечно. Так что на счёт того мага?

—Эх, если ты только на счёт этого…. Присаживайся, чего стоишь. Тебя как зовут?

—Василий Нестеров. — я протянул ему руку. Раз уж пошло конструктивное общение.

—Ту Фей. — мужик руку пожал. Сел, налил себе спиртного в стакан, глянул на меня, но я жестом отказался. — Эх, Мариночка… Красивая женщина! Вот я ей и немного понарассказывал…

—Чёрт возьми! И насколько много? — внутри прошла волна холодка. Неужели он всё просто выдумал?

—Много. Но это я не выдумывал — про мага без магии. Только я его не знал, а просто услышал о нём. — отхлебнул из стакана. — Я тогда пытался в секту попасть, хоть какую — обучение у нас очень дорогое, а в секте бесплатное, но для попадания нужен талант! У меня его, как оказалось, нет, я ни в одну и не пробился, связался после этого с Триадой и вот я тут…

—Печально. А как на счёт того мага?

—Я как раз к этому. В одной из сект от послушника я эту историю и услышал. Мол, был у них такой редкий экземпляр, перо феникса среди людей! Сначала ничего не мог, потом обучился каким-то древним техникам магии и как стал колдовать! Чуть ли не самым сильным в секте оказался! Ну, вот я эту историю Марине и наплёл, типа это я сам видел, чтоб её заинтересовать.

—Помнишь, где эта секта расположена? — внимательно вгляделся ему в глаза. Я на финишной прямой своих поисков!

—Конечно! Это секта Хранимого Меча. Или Хранителей Меча. Что-то такое, короче.

—Путь туда можешь показать?

—Да без проблем! Это на северо-западе от Чэнду было, неподалёку от Вэнсюаня. Ты и сам можешь найти, там она одна километров на сто в округе. Нормалы её, понятно, не видят, но ты как маг её найти сможешь. Только смотри!

—Что?

—Они ж меня к себе не взяли. Могут и тебя развернуть.

—Спасибо за предупреждение. Я постараюсь им понравиться.

—Ну, удачи тебе, парень! И Марине потом привет передай, пусть приезжает в гости!

—Без проблем!

—Слушай… Ты же не можешь колдовать, да? Тогда бы ты не искал этого мага без магии, верно?

—Ну…

—А как ты тогда Фана и Чао побил-то?

—Ха-ха-ха! У меня тоже есть свои секреты!

В Вэнсюань я отправился сразу же. Ночная темнота мне была нипочём, а время зря терять уже не хотелось. Пешочком, делая километров четыреста в час, я неспешно рысил к цели, сверяясь с картой. К утру я уже был перед сектой. Действительно, большое количество магов, сосредоточенных на небольшой площади, чувствовалось прекрасно.

Ох, что ни говори, а местность тут была красивая. Горы, скупые на растительность, особенно по зимнему периоду, сверху были припорошены снежком. Особый горный воздух был сладким и почти знакомым. Ведь мои секты на Чан Далу тоже располагались на горах, хоть и гораздо более высоких, чем тут. Ци тут тоже была приятной, как пирожное, по сравнению с куском хлеба в городах. Эх, засесть бы тут в какую-то пещерку, культивировать себе и не обращать ни на что внимания.

—Кто ты? Зачем ты сюда пришел? — на подступах к горе, где расположилась секта, меня перехватили три лысых типа в каких-то кожаных обмотках.

—Я ищу секту Хранимого Меча. Мне такое название сказали.

—Зачем она тебе?

—Так вы из неё? Я пришел в правильное место?

—Это сейчас неважно. Зачем тебе секта Хранимого Меча?

—Я слышал, что тут маг, не умеющий колдовать, научился этому. У меня такая же проблема! Я прошу помощи!

Лысики переглянулись, потом тот, кто говорил, кивнул и буркнул «Иди за мной». Два остальных продолжили патрулирование. Через полчаса быстрого шага по еле видным тропинкам меня привели к небольшому зданию, одиноко стоящему у подножья длинной лестницы, уходящей вверх. Лысик зашел в здание, минут через пять вышел.

—Старейшина встретится с тобой на Площади Претендентов. Пойдём. — и пошел к лестнице.

Лестница была явно зачарованная. Просмотреть её можно было метров на двадцать вверх и вниз от себя, всё остальное как-то расплывалось, терялось в непонятной дымке. Монах поглядывал на меня время от времени, видимо, проверяя, потому что с каждой ступенькой я чувствовал увеличивающееся давление на меня. Будто я не поднимался наверх, а спускался куда-то вглубь моря. Зря оглядываешься, бритоголовый! Давление я конечно, чувствовал, но оно было просто ничем для меня. Нашли чем пугать!

—Мы пришли. — монах остановился, с некоторым удивлением смотря на меня.

Мы и правда были на площади. Не сильно большой, метров в пятнадцать диаметром, окруженной каменной стеной с завитушками поверху. В дальнем конце площади стояло что-то типа алтаря с вырезанными из камня драконом и цилинем, а перед ними была каменная ступенька с лежащим на ней каменным мечом. На площади сидело десятка два мужчин и женщин в разнообразной одежде, судя по всему, учеников разных сект.

—Это и есть Площадь Претендентов? А это, я так понимаю, сами претенденты? — ткнул пальцем в сидящих.

—Да. Ты прав. — к нам подошел утончённый мужчина лет сорока в шелковых одеждах, с волосами на голове. Видимо, тот самый старейшина.

—А на что они претендуют?

—На право быть великим воином, одобренным нашим основателем.

—Ну, теперь-то понятно, да. — ладно, пора прекращать. — Вы тот старейшина, который поможет мне?

—В меру моих сил. — мужик махнул рукой, и лысик развернулся и зашагал по лестнице вниз. — Я седьмой старейшина секты Хранимого Меча, Ди Чи. Что тебя привело к нам в секту?

Я снова изложил свою краткую историю Боже, который раз за сутки я её уже рассказываю-то? Надо уже её набрать в редакторе, распечатать, приклеить к деревяшке и носить на шее, чтоб всем видно было.

—Мне известна такая проблема. Но сам я не могу решать, помогать тебе или нет. Нужно посовещаться с великими старейшинами.

—Конечно, я понимаю. — вот блин! Монахи вроде, а бюрократию развели такую, что не во всяком казённом доме в России есть. — А может кто мне рассказать, что это за меч вы храните? Интересно же.

—Конечно. — старейшина махнул рукой, и тут же к нему откуда-то подбежал ещё один лысик, только уже в тканом халате, а не в коже или шелке. — Брат послушник ответит на твои вопросы.

—Спасибо! — старейшина ушел, а я обратился к парню в халате. — Как тебя зовут?

—Называйте меня брат Ту.

—Брат Ту, а что там за меч-то?

—Меч… — парень задумался на секунду. — Чтоб это объяснить, придётся начать с самого основания нашей секты.

—Я не против, время вроде есть.

—Хорошо. Пойдёмте. — и направился через площадь к мечу. — Наша секта Хранимого Меча одна из старейших в Китае, ей уже более семи с половиной тысяч лет. Но она единственная во всём мире, основатель которой был не из этого мира! — бросил на меня высокомерный взгляд. Я сделал равнодушное лицо — боже, человеком из иного мира хвастается! Нашел чем! — Семь с половиной тысяч лет назад из другого мира, другой вселенной к нам пришел удивительный воин. Он был непобедимым воином и магом, с лёгкостью одолев всех глав сект и сильных воинов в радиусе пяти тысяч ли. Но оказалось, что он пришел сюда не для этого.

—А для чего? — парень затянул паузу, и я понял, что он ждёт вопрос.

—Чтоб оставить тут Его! — и указал на каменный меч на алтаре, к которому мы как раз подошли. — Основатель сказал, что он странствовал по мирам. В одном из них он и нашел этот меч, который ещё сжимала мёртвая рука его прежнего хозяина.

—А почему мёртвого?

—Там была великая битва. Все маги того мира схлестнулись с чем-то, что не смогли обуздать. И этот меч позвал нашего основателя к себе. Он… попросил его доставить себя сюда, на Землю. Здесь он должен был попасть в руки того, кто будет достаточно силён, чтоб отомстить убийцам своих создателей. Великого воина, который сможет повергать самих богов!

—Прям таки богов? — чёт как-то не верится. Меч я просканировал силой духа, но ничего примечательного в нём не нашел — какая-то каменюка цельная.

—Да. Не стоит сомневаться в моих словах — это слова основателя! Он оставил это божественное оружие нам на хранение, и вот уже семь с половиной тысяч лет мы ждём того воина, который сможет взять в руки меч.

—А эти вот что, сидят тут? Хотят попробовать его поднять?

—Всё верно. Это претенденты на звание величайшего воина Земли.

—Почему тогда просто сидят, а не пробуют?

—Кто-то уже попробовал, но не получилось, и они медитируют, ища в себе новые силы. А кто-то готовится к попытке.

—Хех. Я же тоже могу попробовать, да? Или надо тут посидеть, помедитировать?

—Конечно! Каждый может это сделать! — хоть лысик так и сказал, но смотрел он на меня как на говно. Видимо, не понравилось, что я скептически отнёсся к его рассказам. На его роже так и читалось «Попробуй и утрись, неудачник!».

—Что ж, раз разрешаешь!

Я подошел к алтарю с мечом. Дракон и цилинь грозно смотрели на меня, но я не обращал внимания на эти поделки, подойдя вплотную и присмотревшись к каменюке.

—А он что, на самом деле каменный?

—Он не каменный. Просто пыль и мелкие камешки касались меча и застывали, так что их теперь невозможно убрать. Со временем весь меч оделся в такой каменный наряд.

Мда уж, ну и бред. Может, это что-то типа «магнитного Будды»? В буддистских храмах часто стоят такие. Подними его, загадай желание, опусти и снова попытайся поднять. Не получится — желание сбудется. А на самом деле внутри или под статуей Будды скрывается электромагнит, на второй подъём его включают, и Будду хрен поднимешь. Посетителю радость, а монахам монетка за попытку в кошелёк.

Я показательно встряхнул рукой и взялся за каменную рукоятку меча. Она неожиданно лопнула под моей рукой, и каменное покрытие слезло, будто старая кожа со змеи. Под ней оказалась рукоять, обмотанная чёрной незнакомой кожей, с красными помпончиками. Смахнув каменную шелуху, крепко взял меч в руку, поднял с алтаря и взмахнул. Каменная «шкурка» слезла с лезвия, обнажив тонкий клинок сантиметра в два-три шириной и длиной лезвия сантиметров в девяносто. Меч как меч, лёгкий и послушный. Сделал пару движений из техники Древесного меча, клинок идеально слушался, будто я просто своей рукой махал. Хороший меч, но ничего необычного я в нём не чувствовал. Хм, просканировал ещё раз алтарь, вдруг там электромагниты внутри? Неа, простой камень. Странно.

—Что-то ваш меч… — я обернулся к лысику, намереваясь пожурить его за обман, и застыл.

Лысик с открытым ртом и распахнутыми глазами с чудовищным удивлением пялился на меня. Мужчины и женщины, до этого сидящие на площади, вскочили на ноги и делали почти то же, собравшись в тесную группку, будто утята. В стороне от них стоял вернувшийся уже старейшина Ди Чи, глаза его по размеру не уступали японским девочкам из аниме, а руки и губы тряслись, как у заядлого алкаша.

—Вы… вы подняли его! — наконец выдавил из себя Ди Чи.

—Ну, поднял… Я его обратно положу, хорошо? — развернулся к алтарю и положил. Меч лёг на алтарь с странной неохотой, будто он хотел быть не там, а в моей руке. Горы вокруг внезапно дрогнули и взволнованно загудели, как бы протестуя против той тяжести, которую на них возложили. Блин, ну это точно не электромагнит! — Всё, видите? Теперь другие могут его взять!

Один из претендентов отмер и метнулся к алтарю, правда, на как можно больше расстоянии огибая меня. Схватился за рукоятку, но даже не смог протиснуть пальцы между ней и камнем. Корячился, извивался, но меч не сдвинулся даже на миллиметр. Мужик с разочарованной миной развернулся, испуганно посмотрел на меня и рванул на лестницу, скрывшись за секунды.

—Великий… Великий! Вы появились! Семь с половиной тысяч лет ожидания прошли! — старейшина бухнулся на колени и так, подметая камень шелковой одеждой, стал ползти ко мне. Лысый аколит сделал то же самое, только чуть позади. Претенденты просто сели, подобрав ноги под себя, и глубоко поклонились, положив руки перед собой на камень площади.

—Эй, старейшина! Я пришел сюда не за этим! Давайте лучше вернёмся к моему вопросу, а? — я отступил на пару шагов, прижавшись спиной к изображению дракона.

—Всё, что вы захотите! Эта секта существовала только для того, чтоб быть вашей! — старейшина заорал дурниной и подполз вплотную, схватившись за мою ногу мёртвой хваткой. Лысик тоже подполз и схватил меня за вторую. Ну не уроды, а? Я ж так и упасть могу!

—Тогда поднимайтесь и отведите меня к главе! А вы, — я обернулся к претендентам. — можете расходиться! В вашем претендентстве больше нет смысла!

Цирк продолжился. Меня под ручки отвели к главе секты, толстому краснощёкому магу восьмого круга, который, услышав новости и сбегав посмотреть на очистившийся меч, тоже бухнулся на колени и всячески заверил меня в своей лояльности.

И тут я подумал — а почему бы и нет? Целая секта со всеми ресурсами теперь в моём распоряжении! Фанатики кланяются мне до земли и сделают всё, что я захочу! Так чего я тут строю из себя девственницу, которой предложили перепихнуться на сеновале? Бери и пользуйся!

Первым делом я приказал рассказать мне наконец тот метод, с помощью которого я смогу овладеть магией.

—Конечно, Великий, конечно! — глава быстро закивал. — Я лично тренировал того брата, о котором вы рассказываете! Он занимался по наставлениям, которые остались ещё от основателя секты! Конечно, в пожарах войн они не раз уничтожались, но братья восстанавливали их по памяти. Так что они есть, но дошли до нас немного в неполном варианте.

В общем, оказалось, что тот сектант использовал что-то вроде методов культивации с Чан Далу, только в изрядно ослабленном виде. Я жутко удивился, но выслушивал всё внимательно. Сначала требовалось закалить своё тело, очистить, так сказать, потом «открыть свои меридианы», а после этого «сформировать сердце магии». Фактически это всё то же, что и в тех методах, которые я изучал в ином мире! Следующий шаг был одновременно неожиданным и ожидаемым. Чтоб научиться использовать магию, требовалось поглотить душу мага.

—Вы точно это помните, глава? Душу мага?

—Точно так, Великий! Наш брат сформировал семьдесят семь меридианов, а из них — сердце магии! После чего убил мага из враждебной секты и поглотил его душу, отняв всю его силу. С того дня он смог пользоваться магией даже лучше, чем другие братья!

Да уж. Я вспомнил тех демонических культиваторов, которые пытками высасывали жизнь и душу из людей на Чан Далу. Как-то не очень хочется превращаться в такого… Но, со слов главы, совсем уж таким становиться не придётся. Душу мага можно было поглотить довольно легко, не тяжелее, чем я уже поглощал души духовных зверей. Это обнадёживало. Но теперь вставала новая цель — как можно быстрее сформировать сердца Ци из меридианов.

—Глава, у вас же есть ценные травы? И чтоб постарее были.

—Конечно! В секте есть специальный сад, и травяной склад регулярно пополняется! Желаете посмотреть!

Я желал. Садом оказалась довольно большая, но уютная долинка между двух гор, сплошь разбитая на кусочки с разнообразными травами. Тут было много чего интересного, даже столетние травы! С этим богатством я мог много чего наварить!

На следующий день было общее собрание секты. Все маги, числом чуть более пяти тысяч, собрались на или вокруг Площади Претендентов. Глава секты, одетый в красочное тряпьё, толкнул речь о том, что момент, которого все ждали семь с половиной тысяч лет, наконец-то настал. Великий воин, для которого они хранили меч, пришел. И в подтверждение я поднял меч с алтаря и несколько раз взмахнул им. Сектанты уверились, что я и есть тот великий, а я рассказал, что теперь всё будет как нельзя лучше, но пока что я ухожу в долгую куль… медитацию. После некоторой подготовки.

Следующий месяц был очень напряженным. Я оббегал всю гору, устанавливая на неё формацию по сбору Ци. Целую гору пришлось опутывать печатями зачарования, но теперь Ци внутри формации было намного гуще, чем вне её. Даже простые монахи с бритыми головами чувствовали это, а уж я-т ои подавно.

Управившись с формацией, я засел за алхимический котёл. Из трав, чт оя купил на аукционе, и из того, что было в секте, я наварил тысячи пилюль. Уже не малых пилюль, а обычных, весьма приличного качества. Благодаря хорошим ингредиентам пилюль среднего качества было больше шестидесяти процентов от получившихся, а ещё пять процентов пилюль — высшего качества.

Помимо пилюль культивации и пилюль духа, которые я планировал использовать для культивации сердец Ци, я наделал пилюль с эссенцией элементов. Обычно их принимают те, у кого проблемы с элементальными техниками, но теперь я хотел с их помощью придать сердцам Ци силу элементов. Души-то, которые я смогу поглотить, будут от людей, а люди не имеют элементального окраса, по крайней мере на Земле. Вот и придётся так переделывать их будущее вместилище, чтоб эти души смогли вырабатывать силу элементов.

Через тридцать пять дней всё было готово. Я закупорился в пещере, обложившись горками пилюль и закрыв большим камнем вход. В секте я оставил несколько методик культивации, но не духовной, а телесной. Ци обычным магам всё равно не почувствовать, азы же телесной культивации дадут им намного более сильные тела, что увеличит их общую силу. В любом случае не помешает. Ну, приступим. Добью меридианы до семисот двадцати — и начну выращивать сердца Ци.

Не знаю, сколько времени я провёл в темноте пещеры. Я весь сосредоточился на культивации, автоматически поглощая горы пилюль вокруг меня. Знания из прошлого отлично помогали мне, намного ускоряя и улучшая процесс выращивания сердец Ци. Наконец, в моём духовном теле сильно и ритмично бились все шесть сердец, гоняя Ци по меридианам и уплотняя её там, наполняя оба тела, и физическое и духовное, невероятной силой.

Очнувшись, я встал, легко поднявшись на ноги. Ничто не затекло, ничто не скрипит, я чувствовал себя таким, будто хорошо и приятно выспался и не более того. Сколько же я провёл в культивации?

Отодвинув камень, загораживающий вход, я вышел наружу.

—Великий! Великий вышел из медитации! — один и монахов стражников встрепенулся и заорал во всё горло, с восхищением смотря на меня.

—Не стоит так кричать. Сколько я пробыл в медитации? А то совсем не чувствую времени в ней… — я оглянулся вокруг. Так, я прибыл сюда в декабре, а в пещеру залез во второй половине января. Сейчас же всё вокруг было зелено, а снег покрывал лишь самые-самые верхушки далёких гор. Свежий воздух пьянил меня, горячий ветер трепал отросшие волосы, а я наслаждался им. Казалось, я вот-вот увижу прекрасную деву, символ весны и перерождения, танцующей на склонах гор. https://youtu.be/WzLqZ9Rz4RU Неужели я пробыл в культивации всего пару-тройку месяцев?

—Вы пробыли в медитации два года и четыре месяца, великий!

—СКОЛЬКО?!

—Два года, четыре месяца, пять дней и два часа! — бодро отрапортовал стражник.

—С… спасибо… — охренеть. Просто охренеть. Уехал на годик, а просидел тут почти два с половиной!

По склону ко мне уже спешил изрядно похудевший глава секты, когда что-то отвлекло меня. Что-то такое, знакомое, но изрядно подзабытое. Будто зудение комара. Это… это же сигнал от того амулета, что я дал лейтенантше Алёне. Он подаёт сигнал, что почти разрядился и больше не может защитить хозяйку, а смертельная опасность всё ещё угрожает ей!