Вернувшийся

Глава 21. Снова дома.

—Это всё, что вы можете нам сказать по данному инциденту, лейтенант Полозова?

—Так точно!

—Свободны! Но не забывайте, что вам не рекомендуется на время разбирательства покидать пределы Москвы.

Девушка встала из-за стола и, механически переступая, вышла из кабинета. Четверо мужчин переглянулись и чуть-чуть расслабились. Одним из них был непосредственный начальник ушедшего лейтенанта полковник Шепетов. Остальные трое — следователь из магического подразделения СК Кукурузов, заместитель главы службы охраны особо опасных объектов Семёнов и советник президента Рябов.

—Ну, и что думаете по поводу её показаний? — Семёнов достал сигарету и закурил.

—Сама она, как мне кажется, отношения к нападению не имеет. Да и её этот приятель, неизвестно где набравшийся сил за такое небольшое время, тоже на объекте оказался случайно. — Шепетов выглядел чуть виноватым.

—Я согласен. — Кукурузов кивнул. — Но общий вопрос остаётся без ответа — как вообще допустили такое нападение? Где охрана из сильных магов была? Нахрена им платят такие деньги, если в нужный момент их нет на месте?!

—Халатность и расхлябанность. Виновные уже наказаны. — оглянулся, увидел внимательные взгляды остальных троих, требующие продолжения, и добавил. — Нападений на Хранилища не было десятки лет, последнее ещё перед войной было. Вот все и расслабились. Поездки в Москву на совещания стали считаться чуть ли не внеочередными отпусками, на которые уезжали все более-менее сильные маги. А на охране оставались только дежурные смены — всё равно ж никто не нападёт.

—Безобразие! — Рябов хлопнул рукой по столу. — И таким разгильдяям доверяют объекты, содержимое которых может уничтожить весь мир!

—Ну так уж и весь мир! Атомные бомбы тоже теряли — и ничего, мир не уничтожен пока что.

—Это американцы, не мы! А тут Хранилище особо опасных артефактов — и из охраны никого, заходи кто хочет, забирай что хочешь!

—Ладно, ладно, господа, вы ещё подеритесь тут! Лучше расскажите, что будете предпринимать в связи с произошедшим. Сорок три человека погибло, почти все выжившие ранены, а заказчики нападения так и не установлены.

—Охрана Первого и Третьего хранилищ усилены, во Втором хранилище сменён весь командный состав. Будет сменён после ремонта, а так — усилен дополнительными магами с шестого по восьмой круг включительно.

—А что известно о нападавших? Мне надо доложить президенту конкретные сведения! — Рябов тоже закурил.

—Заказчиков установить пока нет возможности — допрашивать попросту некого, этот чёртов Василий вырезал всех напавших под корень. Но, исходя из показаний и частично уцелевших записей камер наблюдения, это была европейская группа наёмников, британско-немецкая.

—Но нанять их мог кто угодно?

—Именно так.

—Чёрт. А что они пытались выкрасть из хранилища — выяснили?

—Нет, опять же — допрашивать некого.

—Эх. Тогда самый важный вопрос — выяснили, кто же крыса? Не случайно же Хранилище атаковали именно в этот момент!

—Выясняем. Но настучать мог кто угодно — как кто-то из персонала хранилища, так и любой из тех, кто был в курсе даты совещания. Ведуны-сканеры работают, шерстят память персонала Хранилища, пока пусто.

—А как с этим Нестеровым? Его удалось взять и допросить?

—Хм, а как вы «возьмёте и допросите» человека, который одной атакой уничтожил группу магов, по силе сравнимую с кланом средней силы? — Семёнов усмехнулся и откинулся в кресле. — После атаки на Хранилище он просто исчез, даже спутник слежения его потерял.

—Как он вообще там оказался?

—Мы предполагаем, что сработал подаренный Полозовой артефакт. Нестеров появился как раз после того, как защита артефакта исчезла. Сам он прилетел из того района Китая, где он пропал больше двух лет назад.

—Прилетел? Не телепортировался?

—Именно что прилетел, спутник засёк ионный след, оставшийся после быстрого полёта. А скорость там была — только держитесь! Две с половиной тысячи километров за четыре минуты.

—На каком он круге силы? Есть предположения?

—Все, кто его видел, говорят, что не выше первого. Но в его деле написано, что у него какая-то врождённая особенность, скрывающая уровень силы. Так что даже на десятом круге — всё возможно.

—Итак. — решил подвести итоги Рябов. — Кто заказчик нападения — неизвестно. Что он хотел забрать из Хранилища — неизвестно. Кто из наших людей крот — неизвестно. Кто нас всех спас от разграбления Хранилища — почти неизвестно. Известно только то, что непосредственно атаковала какая-то европейская команда. Я правильно понимаю все достигнутые вами результаты?

—Да. — ответил за всех Кукурузов.

—Отлично. Надеюсь, после отчёта президенту я всё ещё останусь на своём месте. С такими-то результатами!

—Расследование ведётся! Результаты будут! Это вопрос времени.

—Надеюсь, надеюсь. Ладно. Что будем с вашей лейтенантшей делать и её сверхсильным дружком?

—Переведём её в Москву, нечего ей в хранилище делать. Этот её Нестеров, судя по всему, не даст её в обиду, так что через неё попробуем на него повлиять, а для этого она должна быть свободна, а не под горой или в море куковать. Восстановим в должности и подождём результатов.

—Хорошо. Всё, я поехал к Главному. Удачи нам всем, господа!

*****

Схватив полуживого мага, я полетел, петляя между гор. Совсем уж впритык к хранилищу этому его душу поглощать не надо. В прошлый раз первую душу я переваривал два месяца, причём два месяца иного мира. Сейчас, наверное, всё пройдёт быстрее, но всё равно.

Наконец, нашелся симпатичный каменный карнизик, укрытый за густой растительностью. Приземлившись, быстро расчистил пол от грязи и камешков, ещё за полчаса нарисовал на камешках знаки защитной формации, скрывающие от наблюдения, и приготовился поглощать душу.

Сел, положил остатки тела рядом с собой, положил на них руки и сосредоточился. Надо было почувствовать человеческую душу, а это занятие не лёгкое. Через некоторое время я стал её нащупывать — в основном чувствовалась боль, ужас и немного ярости. Сгорая под пламенем техники, маг изо всех сил хотел отомстить. И выжить. Но первое даже больше, чем второе.

«Ты! Ты убил меня!» — душа явно почувствовала моё касание к ней.

«Ещё не совсем. Но скоро ты умрёшь так или иначе».

«Зачем тогда ты пришел ко мне? Я не выдам своих нанимателей или своих друзей! Даже на пороге смерти это невозможно!».

«А мне это и не нужно. Мне нужен ты сам».

«Что? Зачем?!» — в душе почувствовалась капелька удивления и неуверенности.

«Ты поможешь мне стать сильнее. Но для этого тебе придётся умереть».

«Ты не получишь меня! Мой разум закрыт теми, кто не слабее меня!».

«Мне и твой разум не нужен».

«Тогда что тебе нужно?».

«Я же уже сказал — ты сам. Твоя душа. Она станет часть моей — и я стану сильнее!».

«Ты! Ты из дьяволов?!».

«Нет. Я их даже никогда не видел. Но, к сожалению, мне нужна твоя душа и души таких, как ты. Так что лучше сразу смирись».

«Смириться с чем?! Что меня пожрёт какое-то чудовище? Нет!».

«Тогда придётся действовать жестче».

На ощупь я вынул из кольца свой деревянный меч, примерился и вонзил его в обгорелую грудь мага. Тело выгнулось, заскрипело пеньками зубов, полилась кровь.

«Дурак! Я умру, и тебе не достанется ничего! Ха-ха-ха!».

«Умирай».

Я и правда дал ему умереть. У духовных зверей душа сохраняется в телах весьма долго, а у людей — считанные минуты. Но перед смертью у людей есть миг, когда разум отпускает этот мир, понимает, что наступает момент перехода. И в это мгновение душа сильнее всего подвержена воздействиям, а разума уже почти нет, он уже на полдороги туда… Не знаю, куда, может, на пути к реинкарнации, или в местный ада или рай, или просто раствориться в мировом эфире.

Так или иначе, я пронзил грудь обгорелого мага, и через несколько секунд агонии он скончался. Душа его почувствовала смерть тела, по ней прошла судорога, и она стала отделяться от бренной оболочки. Маг внутренне «закрыл глаза» и смирился с концом. Перед его внутренним взглядом проносились мгновения его жизни, чем-то запомнившиеся или важные. И в тот самый миг, когда сознание уже практически ушло, а душа ещё была в теле, я крепко схватил его силой духа и засунул внутрь себя.

Душа, вырванная из тела, стала метаться, носиться внутри меня, но моя была гораздо сильнее, постепенно подавляя поглощённую душу. Та стала успокаиваться, уже не металась по моему духовному телу, а медленно вращалась в груди. А потом ещё мгновение — и она скользнула в одно из сердец Ци, которое я тренировал для элемента воды. Я тут же окутал его своей Ци и духовной силой, создавая колыбель, как сделал это прошлый раз с душами духовных зверей.

Сознания у этой души уже почти не было. Были остатки чувств, которые она испытывала незадолго перед смертью. Я стал посылать ей импульсы дружелюбия и партнёрства, не словами, а образами показывая, что тут, в этом сердце Ци, ей лучше всего, что здесь и со мной ей будет гораздо лучше, чем туда, куда она собиралась. Постепенно чувства души притупились, ушли, растворились в потоке моей духовной силы, примиряя этот комочек чужой сути с новой жизнью.

А следом уже я почувствовал прилив сил! Душа не зря попала именно в то сердце Ци, которое отвечало за атрибут воды. Видимо, всё же у людей есть какая-то склонность к тому или иному атрибуту, не зря же этот маг выдал тот гигантский ледяной колокол. Видимо, заклинания на основе воды были его коньком, а его душа имела склонность к атрибуту воды.

Мощная, клокочущая сила элемента стала наполнять мои меридианы, заставляя почувствовать себя просто всесильным. Это было не так, как с душами духовных зверей — сильнее, процентов на пятьдесят, наверное, не меньше! Возможно, это из-за того, что людские души лучше соединялись с человеком, чем звериные. Не знаю. Но это было просто потрясающе! Захотелось взлететь, добраться до ближайшего клана и набить там кому-нибудь морду. Я с трудом подавил приступ кровожадности и опьянения силой.

Когда я очнулся от поглощения, было уже утро. Вряд ли того же дня — труп рядом выглядел довольно подгнившим и издавал неприятный запах. Сколько ж я тут просидел? А, ладно. Надо попробовать свои новые возможности.

Элемент воды усиливал «Порхание мотылька». Я сразу же использовал его — и перенёсся метров на сто двадцать. Ещё раз, ещё, ещё! Телепортация проходила гладко, техника активировалась мгновенно, а ориентирование в пространстве значительно возросло. Теперь фиг меня кто поймает!

Но это не главное. Магия. Надо протестировать её. Ведь именно для неё я это всё проделал. Я вызвал огненный шарик, пользуясь теми теоретическими знаниями, которыми разжился в «Лесных Просторах». Так, берём активатор огня, окутываем его блоками сдерживания и пространственного моделирования, задавая силу огня и его форму. Над ладонью вспыхнул маленький, с грецкий орех, красный шарик, от которого вверх поднималось несколько язычков пламени. Получилось! Наконец-то я могу использовать земную магию!

Я тут же сменил заклинания — водяной хлыст, лезвие ветра, молния, ледяная сосулька, стихийный щит. Всё довольно быстро и без проблем получалось, только стихийный щит заставил с минуту подумать, формируя модуль заклинания. Водяной хлыст и ледяная сосулька, кстати, получились мощнее своих аналогов других стихий. Надо же, и на это влияет.

Убедившись, что магия теперь полностью доступна, я снова уселся и погрузился в медитацию. Земная магия это же тоже Ци, только такое, которое я раньше не воспринимал верно? Но теперь-то я её воспринимаю! Так может, с ней тоже можно делать всякое, как с обычной Ци?

Раскинув вокруг свои чувства Ци, я изо всех сил постарался почувствовать эту магию. Дыханием дракона поглотить её, всем телом почувствовать и вобрать в себя. И постепенно она откликнулась. Я ощущал её чуть-чуть иначе. Будто обычная для меня Ци была кофе, а эта магическая земная Ци — как пенка на нём. Вроде бы и то и то кофе, просто вторая часть — вспенённый кофе, но всё же по вкусу отличаются. Хм. А можно ли его так же сгущать?

Я вышел из медитации, не переставая ощущать земную Ци. Снова создал огненный шарик над ладонью. Так, а теперь попробую поэкспериментировать. Стал прокачивать магию через меридианы и сердца, уплотняя её в более густую субстанцию, а потом подал её в огненный шарик. Тот вспыхнул ярче, огонь стал не красный, а желто-оранжевый, но заклинание не выдержало новой мощи и рассыпалось, а шарик над ладонью погас.

Ладно. Я снова стал создавать модуль заклинания, только добавил побольше связок, обеспечивающих крепкость, устойчивость заклинания. Хм, да я какой-то индусский программист прям, ваяющий костыли. Снова использовал для заклинания усиленную магию. Шарик над ладонью стал больше, со среднее яблоко, а его цвет изменился на полностью желто-оранжевый. По ощущениям ещё прибавилась температура. Размахнулся, швырнул его в скалу. Шарик успел проплавить сантиметров десять камня, когда взорвался, сделав в скале выбоину в полметра в диаметре. Так, а старый? Тот взорвался почти сразу, погрузившись в камень на сантиметр и оставив выбоинку сантиметров в семь диаметром. Ну, неплохо поднялась мощь! А если ещё сильнее? Я стал концентрироваться, сжимая магию всеми сердцами сразу, сгущая её почти что в жидкость. Ещё раз заклинание. Шарик послушно появился над ладонью, большое, как мячик для тенниса, изумрудно-зелёного цвета. Красивый! Размахнулся, швырнул в скалу — клубок изумрудного огня вошел в неё, как камень в воду, расплескав камень каплями, где-то на метр, а потом взорвался, выбросив из скалы фонтан камней и вызвав небольшой обвал.

Понятно. Концентрация магии влияет на убойную силу заклинаний, то есть работает не только количественная характеристика, но и качественная. При одинаковом количестве магии на заклинание, но при этом более концентрированной, убойная мощь становится намного больше. А на ментальные приёмы это работает? Эх, и не на ком тут протестировать же! Надо лететь в город.

*****

—Васенька, Васенька, сыночек! — мама хватила меня за щёки, как бы не веря, что это я, потом повисла на шее и стала рыдать. Из гостиной, захваченной бормотанием телевизора, выглянул отец. — Это ты! Живооооой!

—Привет, мама. Привет, папа. Да вот, живой здоровый. Ну всё, всё. — я стал выбираться из объятий матери. — Всё, мам, всё хорошо. Давай, пошли на кухню, чаю нальёшь, а то пить хочу.

—Да-да, конечно, пойдём, сынок, пойдём! — мама вытерла рукавом слёзы и побежала готовить чай.

—Сын. С тобой всё в порядке? — подошел отец, тоже обнял меня, но уже без потоков слёз. Но по его блестящим глазам и покрасневшему лицу с резкими движениями всё равно видно, что он жутко рад видеть меня.

—Конечно. Я в полном порядке.

На кухне уютно потрескивал нагревающийся чайник, мы втроём сидели за столом, и родители слушали мой короткий рассказ.

—Ну что? Я в Москве на работу устроился. С командировками. Меня и командировали в Китай. А там то то, то сё, забегался, потом попал в местный монастырь, а там монахи все не от мира сего, головы бреют, а потом на руках ходят. Они меня в гости пригласили, сказали дадут, мол, попробовать, что такое настоящая медитация, ну и я подумал — а почему нет? И остался там медитировать, значит. И совсем забыл о времени! Как-то вышел на улицу — а там травка зеленеет, птички поют, слоны бегают. Я в шоке — я ж сюда зимой приехал! А они такие — да ты два года назад сюда приехал! С половиной. Ну и вот. Я от них — сразу к вам. А тут что было, пока меня не было? — так, и вроде ж почти не соврал ни в чём. Ну, кроме работы.

—А мы тут тебя искать начали, как ты перестал на звонки отвечать. А как искать? Мы ж не знали, где ты там, в Москве. — грустно покачала головой мама.

—Ага, ты же адреса нам не дал. — поддакнул отец.

—Вот. А потом заявление в милицию подали. Они сначала принимать не хотели, но мы сказали, что до самого главного дойдём, даже до президента, если надо будет!

—Твоя мама чисто фурия был!

—Вот они и приняли. А потом раз — и говорят, что ты в Китай уехал. А по запросу оттуда отвечают, что пропал без вести неизвестно где.

—Мы целый год в ихний этот Пекин писали — и ничего!

—Да, папа правду говорит. Мы уж совсем думали, что всё, потеряли тебя. — мать снова расплакалась. — А тут ты сам домой пришел!

—А сестра где? Брат? Что с ними?

—Серёжа работает тут, всё хорошо у него. У дочки тоже в порядке. — тут мать как-то неуверенно переглянулась с отцом. — Только она это… с мужем развелась. Ты ж их оставил жить в своей квартире. А он всё стал настаивать, чтоб её продали, а потом взяли в ипотеку другую, побольше. Чтоб ещё одного ребёнка завести. А она ни в какую, говорит, твоя это квартира и всё. Ссориться стали и развелись.

—Ну и хрен с ним, раз так. — я рубанул рукой по воздуху, как бы отсекая мужа сестры. Ха, уже бывшего! — Найдёт кого получше!

—Конечно!

—А ещё Маша как пропала, так и с концами. Представляешь, Вася? Как ушла тогда от нас — и всё, нет её. До сих пор не нашли. Вот мы за тебя и боялись так сильно. — внёс свою лепту в разговор отец.

Сразу стало грустно. Маша не пропала, она у меня в кольце валяется. К счастью, теперь одна — Юру с папашей и охранниками я выкинул под тот же козырёк, где душу мага поглощал, и сжег. А вот Маша… За Машу я теперь могу и отомстить!

—Ну, теперь я вернулся и вам не о чем беспокоиться. Теперь всё будет хорошо. — я не врал родителям. Я и правда считал, что так и есть.

Мы ещё посидели с полчаса, и я ушел. Чтоб жить — у меня есть мой гараж тут, но я всё равно задерживаться особо не собирался — надо в Москву. К сестре я всё равно заглянул, тоже посидели, попили чая. Племянница уже вообще взрослой стала, совершеннолетие на носу. Надо же, прям видно течение времени невооруженным взглядом!

От сестры я сходил в магазин техники — телефон-то за два с половиной года неиспользования сдох, да и мой бывший номер кому-то отдали, даже родители рассказывали, что, мол, позвонили мне, а там какой-то неизвестный мужик вдруг ответил. Придётся всё новое брать.

—Здравствуйте! Узнали? Это я, Василий Нестеров. — первым, кому я позвонил, когда купил новый телефон, был Кордуяль-старший, отец Оксаны. — Да, я вернулся. Пора приступать к тому, что я вам обещал при нашей второй встрече. Где там сейчас Лиса обитает, подскажете?