Вернувшийся

Глава 20. Под горой.

—Пи-пи-пи-пи! — будильник пищал, вырывая Алёну из сна.

—Ооооооо. — из-под одеяла раздался протяжный вздох, потом из складок вынырнула рука и шлёпнула по будильнику, чтоб тот наконец заткнулся. Спряталась обратно.

Через минуту всё одеяло зашевелилось, невысокая черноволосая девушка встала с кровати и грустно посмотрела на своё жилище. Маленькая, три на четыре комнатка, три двери — входная, в совмещённый санузел и в гардероб. Ругнувшись, Алёна поковыляла во вторую.

Два года. Уже два года она жила здесь. С того самого дня, когда полковник Шепетов, снова вызвал её в свой кабинет. В первый раз это было тогда, когда её послали в Париж со всеми вытекающими последствиями. И вот теперь, когда она уже вернулась в Москву, провела тут несколько месяцев за оперативной работой — её снова вызывали.

—Господин полковник, лейтенант Полозова прибыла!

—Не тянитесь, лейтенант, присаживайтесь. У меня к вам несколько вопросов. — Шепетов указал рукой на кресло, подождал, пока Алёна присядет, и повернул к ней монитор, на который смотрел для того. — Не расскажете, что это такое?

Алёна всмотрелась в изображение. Это была фотография, на которой была она сама и её подопечный. Чёрт, это же тот раз, когда он её у дома подловил, ещё в Париже!

—Это я и Василий Нестеров! — бодро отрапортовала.

—Правильно. А что вы делаете?

—Ээээ… я работала с контингентом.

—Угу. А что он вам передал? — следующая фотография, на которой всё запечатлено.

—Эээээ…

—Не трудитесь врать. Он вам передал, судя по всему, весьма недешевую таблетку исцеления, которую потом ваш подопечный продавал на аукционе братьев Грубиных.

—С… с чего вы взяли?

—Ха! Через неделю после этой встречи ваша сестра, лейтенант, внезапно выздоровела. От перелома позвоночника. Из инвалида-колясочника превратилась в совершенно здорового человека. Удивительное совпадение, правда?

—Да… — Алёна уже сидела, понурив голову.

—Конечно, это и правда могло быть совпадением, и Нестеров мог совершенно не иметь связи с этими таблетками. Но как только он появился на аукционе — там появились и они. Связь, мне кажется, вполне прямая. А вот это вот что? — полковник щёлкнул мышкой и фотография сменилась. На этот раз там был момент, когда Нестеров передавал ей серебряный браслет.

—Это я уже была в Москве, вот и встречалась… с подопечным…

—Ясненько. Похвальная оперативность. А что он вам передаёт на этот раз?

—Защитный амулет. — девушка не хотела врать начальству. Теперь уже не надо.

—Ясненько. Вы сами-то понимаете, лейтенант, как это всё выглядит? Взятки можно брать и не деньгами!

—Я ничего не делала такого, за что стоило бы брать взятки, полковник!

—Да? А вы в курсе, что Нестеров месяц назад выехал из страны в Китай?

—Что? Нет! — Алёна удивлённо вскинула брови.

—Ага. Убийца, которого не трогают просто потому, что дело связано с кланами, обладатель уникальных алхимических рецептов, спокойно выезжает за рубеж и растворяется на просторах другого государства. А вы, его куратор, совершенно об этом не в курсе и никому об этом не сообщаете. А может, те «подарки», что вы получили, не дают сказать?

—Всё не так! Я не сообщала ему ничего и не утаивала никаких сведений, которые мне были известны!

—Как минимум наличие у вашего подопечного сверхценных таблеток исцеления утаили. А в целом всё выглядит так, что вы покрываете преступника.

—Нет! Нет, прошу, поверьте! — девушка только чуть-чуть сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

—Как ни странно, даже для меня, я вам верю, лейтенант. Но просто так это оставить не могу. Поэтому с завтрашнего дня вы отправляетесь во Второе Хранилище опасных артефактов. Теперь ваше рабочее место там.

С этого разговора прошло больше двух лет. По приезду в Хранилище её выделили пост, крохотную квартирку, дали под командование двух магов пятого круга и забыли о ней. Она и раньше слышала, что такие ссылки в Хранилища — это наказания для тех, кого почему-то не хотят увольнять за провинности. И вырваться отсюда почти невозможно, разве что случится нечто экстраординарное. Ну так ангелы спустятся с небес и скажут, что только через неё хотят общаться с людьми. Или сюда приедет президент, и ей посчастливится спасти его от горного медведя или дракона. Или она по интернету охмурит и завербует главу американского Старшего клана. Правда, интернета тут нет, но всё равно.

—Ты чего такая хмурая? — Таня, один из магов, которыми Алёна командовала, слегка пихнула «начальницу» в плечо, когда та пришла в «курилку» перед сменой.

—Да вот что-то встала не с той ноги. А Коля где?

—Уже на месте, в Кишке. Пойдём туда?

—Давай.

Кишкой на местном жаргоне назывался центральный туннель, проходящий от входа до ворот хранилища. И «Кишка», и всё Хранилище были выдолблены в недрах какой-то безымянной горы неподалёку от Иркутска, у истока Оки. Да и квартиры местного персонала, и небольшой ботанический сад, и спорткомплекс тоже. Чёрт побери, Алёна уже больше двух лет не видела настоящего Солнца! Всё, что тут было — иллюзии, довольно правдоподобные, но всё же просто иллюзии. Под ними даже можно было загорать. Но почему-то не хотелось.

Минут через пять девушки пришли на свой пост — пластиково-железобетонный блокпост с воротами, перегораживающий проход вглубь горы. Поздоровавшись с Николаем и уходящей сменой, сели по своим местам и стали включаться в работу.

—Девушки, что вы носы повесили? — Коля всегда был весёлым и обаятельным. Но сегодня Алёну это даже слегка раздражало.

—Да вот на завтрак съели одного хохмача, а он жесткий оказался, теперь всю смену в зубах ковыряться. — Буркнула Алёна. — Теперь думаем, есть ли тебя на ужин сегодня или в другой день.

—Ха-ха-ха! Меня нельзя есть, меня можно только любить! — Коля выпятил грудь. — И вообще, начальство уже уехало на своё совещание в Москву, можно расслабиться и не тянуться всю смену.

—Ты на важном посте, олух, а вдруг что? — Тане тоже передалось немного алёниной грусти.

—Да кому он нужен, этот пост? Я тут уже пятнадцать лет и не помню, чтоб эту дыру кто-то атаковал. Даже Петрович, который тут уже седьмой десяток чалится, этого не помнит!

—Ну да, раз Петрович, тогда да! Петрович это авторитет! — Алёна преувеличенно серьёзно покивала головой. — Но снимать штаны и садиться задницей на пульт охраны рановато. Так что следи за камерами и будь готов!

Эту шутливую пикировку про атаку они вспомнили очень скоро, буквально через час, когда завыли сирены, а от входа стали доноситься звуки стрельбы. Пару раз громыхнуло, стены вздрагивали, а с потолка сыпалась пыль и мелкие камешки.

—Боевая тревога! Боевая тревога! Нападение на охраняемый объект! Всем сменам прибыть на места согласно боевому расписанию! — из репродукторов системы оповещения стали сыпаться приказы.

—Что за хрень?! — Таня удивилась, но стала споро направлять магию во вмурованные в стены защитные артефакты, чётко, как не раз это делала на учениях. Прибежала ночная смена, двое магов стали помогать Тане, нормал-командир занял бойницу рядом с Алёной, а Коля, как единственный боевой маг, проверял «подвязанные» на мгновенное срабатывание заклинания.

—Накаркали, блин…

Через несколько минут они увидели нападающих. По широкому, два «Камаза»-большегруза проедут и ещё места для парочки легковушек останется, коридору «Кишки» шла группа магов человек в тридцать. Возглавляла группу четвёрка самых сильных магов, «Три восьмого круга и один аж девятого» прошипел сквозь зубы Коля, закрытых тремя слоями элементальных щитов. Стандартная защита, противомагические пули, даже из крупнокалиберного пулемёта, легко пробьют один щит, но потеряют столько энергии, чтоб второй может их уже остановить, а третий так точно. Эти щиты ещё и вращались, сбивая пули куда-то вверх, поверх голов атакующих.

—Огонь! — коротко скомандовала Алёна и стала стрелять, пытаясь попасть в магов в задних рядах. Рядом застрочил пулемёт Сергея, старшего второй смены. Коля разрядил свой арсенал, но все вызванные им молнии, огненные шары или ледяные копья бессильно разбивались о щиты. Как и пули. Вся надежда оставалась на пассивную защиту артефактов, которых поддерживали трое магов поддержки.

Надежда рухнула, как только идущий впереди маг девятого круга вскинул руку. Мощный воздушный кулак смёл на миг засверкавшие магические щиты блокпоста, сорвал с петель ворота, а заодно разорвал в клочья Сергея и Николая, которые были с самого края. Троих магичек поддержки тоже смело, но не смертельно, при этом сильно швырнув в стену. Они упали, потеряв сознание.

К удивлению Алёны, её эта магическая атака почти не задела. Воздушный кулак хлестнул и по ней, но натолкнулся на какой-то полупрозрачный щит и ушел в стороны. Только серебряный браслет, подаренный ей Нестеровым, слегка нагрелся. Лейтенант всё равно притворилась, будто сбита с ног и без сознания. Какое-то лихое бесстрашие подсказало ей затаиться, а потом атаковать напавших в спину или хотя бы с фланга.

Сильные маги прошли дальше в «Кишку», не оглядываясь. А вот те, что шли за ними, вытолкнули из себя двоих, они сразу стали вязать магичек поддержки, связывая руки противомагическими канатами. Когда они подошли к Алёне, та решила, что пора. Всё равно нечего терять! Вскочила и сдала длинную очередь, особо не целясь.

Одного лейтенантша таки смогла подстрелить, две пули прошили ему левый бок, кровь брызнула на пол. Его напарник успел поставить парочку щитов, но антимагические пули в упор смогли пробить их, правда, это и всё, на что они были способны — мага за щитами удалось только поцарапать.

—Эй, а эта почему-то в сознании! — маг крикнул, одновременно запуская в девушку несколько молний.

Разряды ударили в Алёну, но снова возник тот щит, полностью отразив их. От толпы нападающий отделилась ещё одна пара, молнии стали бить в щит непрестанно, и через полминуты щит исчез, только браслет из тёплого стал холодным. Алёна успела разрядить полтора магазина, но втроём эти маги пятого круга уже смогли защититься так, что все выстрелы были напрасными.

—Ну что, в порядке всё? — из толпы уже ушедших вперёд нападавших кто-то впервые за всю атаку заговорил. Почему-то на английском.

—Да! У этой суки какой-то личный артефакт был! Только Рик ранен!

—Подлечите его и ведите всех во второй зал!

—Понятно!

Алёна, парализованная и полупотерявшая сознание от удара молнией, слышала всё это как сквозь вату. Ей тоже связали руки, похлопали по щекам, то же проделали с Таней и двумя другими магичками. Потом поставили на ноги и повели в сторону выхода. Из глубины «Кишки» раздалось знакомое уханье воздушного удара, раздалось несколько выстрелов и всё снова затихло.

—Где это мы? — Таня окончательно пришла в себя, когда их усадили на пол к толпе других сотрудников Хранилища со связанными руками.

—В совещательной. — Алёна пояснила, оглядываясь по сторона. Большую просторную комнату очистили от мебели, сгребя её в один из углов. В другом сидели остатки персонала хранилища, в основном — низкоранговые маги и нормалы. Их охранял десяток нападавших, время от времени подводили ещё кого-то, оглушенного, в путах.

—Чёрт! Не могу распутать! — Таня поёрзала руками в путах, но всё было напрасно. — И как же не вовремя начальство уехало! И ещё с собой половину спецназа забрало! А то бы этих ублюдков ещё на входе положили!

—Может, и не вовремя, а может, как раз вовремя для этих вот.

—Думаешь, кто-то стукнул, что основные силы Хранилища уедут?

—Да какая теперь уже разница. Мы всё равно не выберемся отсюда живыми, чтоб кому-то рассказать… — Алёна замолчала, к ним подошла парочка охранников. Она узнала одного из той двойки, которого не смогла подстрелить.

—Говоришь, вот эта чернуля Рику пузо продырявила?

—Ага! Смотри какая дикая! Так и сверкает глазищами! — и в подтверждение пнул связанную ногой. Видимо, чтоб активнее сверкала. Алёна прицелилась и плюнула ему в лицо, почти попав в глаз. Мужчина вытер щёку даже с какой-то весёлостью. — Видишь? Тигрица! Карликовая!

—Хе-хе! А может, мы эту тигрицу немножко попользуем по назначению? Они после этого быстро в кошечек превращаются!

—А старшие не увидят?

—Да они уже у входа в Хранилище засели, эти в нашем полном распоряжении!

—Ну тогда давай! Но чернуля моя!

—Да без проблем, брат!

Алёна дала себе зарок, что будет держаться. У неё есть и силы, и гордость! Эти мрази не дождутся от неё ни писка, ни стона! Она твёрдо верила в этом. До того момента, как на ней не разорвали одежду и не стали выкручивать соски, одновременно пытаясь слюняво поцеловать.

—Ну что же ты не кричишь? Не выдираешься? А была такая резвая! Ха-ха-ха! А вот так! — и что было сил крутанул крепко зажатые пальцами соски Алёны.

—Ааааа! Не надо! — не смогла сдержаться девушка.

—Ха-ха-ха! А вот и загово… — закончить ему не дали. Чья-то рука взяла его за шею, вторая легла на плечо, а из-за спины раздался знакомый голос:

—Девушка же сказала, что не хочет. Ты что — тупой?

—Ты кто такой? — насильник попытался повернуться, посмотреть на того, кто его держал, но руки были крепкими.

—Для тебя уже неважно.

Руки на шее и плече напряглись, насильник заорал, а потом го голову просто вырвали из тела вместе с куском позвоночника. Секунду посмотрев на огрызок в руке, высокий молодой парень отбросил его в сторону.

—Привёт, лейтенант Алёна.

—Пр… привет, В-Василий…

—Ты! Стой! Иначе сдохнешь! — остальные охранники, до того удивлено пялившиеся на это, при виде смерти своего подельника напряглись, от них повеяло смертоносной магией. Казалось, вот-вот десятки заклинаний от них полетит в парня рядом с пленниками.

—Зря вы это сказали… — парень вдруг превратился в тень. Заклинания сорвались, пронзили эту тень, но никакого вреда не причинили, пролетев насквозь. Но точно такие же тени на мгновение появились перед всеми магами, а потом собрались обратно в человека. Комната за секунду превратилась в ад — напавшие маги рвались на куски, как гнилые куклы, брызгая кровью и кусками плоти на пол, стены и даже потолок.

—Эй, ребята. — как ни в чём не бывало повернулся парень к сидящим охранникам. — Помочь развязаться?

*****

Меч у сектантов я брать не стал. Мало ли что за фигня это такая? Я в нём ничего не чувствовал, а он, вне всяких сомнений, обладал немаленькой внутренней силой. Так что пусть тут и остаётся, на своём алтаре. Тем более я, кажется, понял, почему смог его взять. Его же принёс сюда кто-то из другого мира, сомнения нет. И я тоже частично не из этого мира. Значит, его мог взять любой, кто не с Земли. Так что не стоит искать у себя на лбу шрам в виде молнии, родимое пятно на заднице в виде фасолины или двойные заострённые уши.

Наплёв сектантам, мол, пусть этот меч ещё хранится у них, когда он понадобится мне — то сам преодолеет расстояния и миры, а пока его место на алтаре, я полетел по пеленгу артефакта. Ох, какое же это удовольствие — летать! Ты сам себе хозяин в небе, ничто тебя не сковывает, абсолютная свобода! А с техникой «Ходящего по облакам» земные расстояния просто пшик, одна нога тут — другая там.

К моему удивлению, сигнал шел не из Москвы, как я думал, а откуда-то из-под Иркутска, почти на границе с Монголией. Чего она там забыла и с кем дерётся? Амулет, конечно, довольно фиговый и долго не сможет защищать, но он пары магических аплеух должен был спасти. А тут взял и разрядился!

Минуты через три, пролетев пол-Китая и Монголию, я завис над горой, из которой шел сигнал. Просканировал чувством духа. Ага! Внутри горы были выдолблены полости с туннелями, километра в два длиной, а заканчивалось всё… заканчивалось всё… Я даже не понял чем. Будто чёрная дыра какая-то, из которой дышало что-то жуткое и невероятно сильное.

Приземлившись у хорошо замаскированного входа в тоннель, я вошел внутрь. На входе виднелись следы борьбы — металлические ворота, старательно замаскированные под дикий камень, были сорваны и валялись в нескольких метрах от входа, на полу тоннеля виднелись следы крови. В закутке невдалеке от входа чувство духа нашло чей-то труп.

Из темноты в меня полетели ледяные серпы, усиленные магией. Попади они по местным магам, даже кто-то шестого, а то седьмого круга не остался бы без травм. Я просто «Порханием мотылька» прошел сквозь них и ударил по двум магам, пустившим серпы. Деревянный меч легко порезал их на куски. Мда, надеюсь, это не местный персонал. Вроде они не в форме, да и каких-нибудь жетонов при них нет. Вообще никаких опознавательных знаков на них.

Я просканировал чувством духа все туннели. Ещё две засады на пути к большой комнате, где скопилось с полсотни человек и десяток охранников. И очень сильные маги там, у той чёрной дыры, которую я почувствовал сверху. Сигнал исходил как раз из большой комнаты со скоплением людей. Туда и направлюсь.

*****

—Ты кто такой? — здоровый мужик, которого только что развязали, с недоверием уставился на меня. Другие спасённые тоже не особо пылали доброжелательностью, частенько поглядывали на трупы и хмурились.

—Я его знаю по Москве. Он мне помогал в одном деле. — Алена быстро подошла ко мне, уже переодевшись в рубашку и куртку, которые я ей дал.

—Ладно. Тогда все уходим. На выход! — скомандовал здоровяк.

—Вы что, не будете отбивать ваш объект? Вы ж вроде тут работаете, да? — я был удивлён.

—Бессмысленно. Там маг девятого круга и три восьмого! А у нас только трое шестого! Остальные ещё ниже. Чёрт, без начальства всё бессмысленно! А его нет!

—Ну так хотя бы забаррикадируйте этот тоннель…

—Зачем? Они сейчас полезли в хранилище.

—И что?

—И то! Даже если сильные маги прибудут, то к нам они попадут не менее чем через час — на Хранилище стоит антителепортационная защита, ближе ста километров порталы не работают! Сто километров преодолеть смогут минимум за час. Нападение началось минут двадцать назад, за сорок минут бандиты точно попытаются вскрыть хранилище. И это вызовет подрыв взрывчатки под ним!

—Много? Взрывчатки?

—Пять тысяч тонн магически усиленного гексогена. Разнесёт полгоры вмести со всеми, кто будет внутри. А если кто-то и выживет — сверху его завалит миллионами тонн камня. И телепортироваться не будет возможности! Так что я сваливаю, это не моего уровня дело! Кто со мной?

Все местные маги и нормалы закивали головами и стали поддакивать, мол, они сделали всё, что могли, но это выше их сил. Мол, живыми они будут нужнее стране, чем мёртвыми. Почти все.

—Я… я останусь с тобой. — Алёна несмело взяла меня за руку, с неким вызовом глядя на остальных коллег.

—Как хочешь. — здоровяк пожал плечами и быстрым шагом направился к выходу. За ним потянулись остальные. Только одна магичка попыталась уговорить лейтенантшу, но та проявила твёрдость.

—Не пожалеешь? — посмотрел на девушку.

—Нет. Почему-то мне кажется, что рядом с тобой выжить у меня больше шансов даже если нападём на бандитов, чем с этими удирающими.

—Хорошо. Тогда пошли.

—Погоди, я возьму оружие.

—А что, оно тебе до этого помогло? — я ухмыльнулся.

—Не помешало! — она капризно поджала губы.

—Что тут вообще за Хранилище такое? — задал я вопрос, когда Алёна сбегала в оружейку за автоматом и запасными рожками, и мы зашагали в глубь горы.

—Второе Хранилище опасных артефактов. Их всего три. Сюда и в другие два свозят всё, что может представлять массовую опасность для людей.

—Например?

—Ну… — Алёна на секунду задумалась. — Кость призывателя. Эдак лет сто пятьдесят тысяч назад, как рассказывают, некий шаман вырвал из своего тела кость и вскрыл свои вены на кладбище мамонтов и прочей живности, привязав духи павших зверей к своей кости. Теперь если окропить кровью эту кость, то оттуда вырвутся сотни костяных животных, неуязвимых к магии или оружию, и сутки будут буйствовать. Но на перезарядку нужен год.

—Хм, ну да, может, это и правда опасный артефакт. А ещё что?

—Я-то не знаю, что тут на самом деле есть. Мне же никто списки артефактов в руки не давал. Только слухи. Ещё тут может быть «Монстродел» — он превращает магов в жутких монстров, чья сила пропорциональна их уровню магической силы, но лишает разума. Маг десятого круга может вообще стать полубогом, по слухам, да кто ж из них на такое пойдёт? А ещё… а ещё тут должна быть корона иллюзий — любой, кто наденет это на голову, сможет внушать любые мысли сотням и тысячам людей одновременно!

—Зачем их тут складывают тогда, если они такие опасные? Не лучше ли уничтожать?

—Поговаривают, что в случае нападения на страну эти артефакты достанут и будут использовать против напавших. Потому не уничтожают, а сохраняют.

—Ясно. — мне эта мысль запала в разум. Целая куча, даже больше — три кучи сильнейших артефактов, способных на многое. Может, в каком-то из хранилищ лежит то, что поможет создать портал на Чан Далу? Чем чёрт не шутит!

—Так это ты убил наших людей! — за очередным блокпостом стоял невысокий плотный мужчина, от которого так и веяло силой. — Кто ты такой и зачем сюда явился?

—Это один из главарей напавших, он восьмого круга! — шепнула мне на ухо Алёна и направила автомат на мага.

—Захотел и явился. Вас вроде тоже не звали, но вы же пришли. — я сосредоточился и собрал всю свою телекинетическую силу в защитный купол вокруг Алёны. Обойдусь и безе телекинеза, а вот она, если что, быстро превратится в пятно на полу.

—Ну и сдохни тогда! — маг окутался мерцающими защитными полями, а в мою сторону полетело огромное, метра три длиной и в полметра толщиной ледяное копьё.

Я сразу использовал «драконий доспех», сплошь покрывшись чёрной чешуёй, а сосульку разрубил мечом. Маг ничуть не удивился, мгновенно вычертил руками замысловатую фигуру — из стен вырвались десятки кабелей и стали опутывать меня по ногам и рукам, пеленая в кокон. Стены тоже не остались на месте, ноги стали уходить в пол, с боков стали вырастать каменные сосульки, чтоб проткнуть меня, пока я связан.

«Поцелуй солнца», зачерпнуть чуть-чуть огня у него и вложить в «драконий доспех». Чешуйки мгновенно нагрелись, засветились ярким бело-розоватым светом, алюминиевые кабели стали плавиться и стекать на пол причудливыми кляксами, а пол, засосавший меня уже по щиколотки, размягчился от жара, позволяя вытащить ноги. Маг снова закрутил руками, температура воздуха вокруг меня стала стремительно понижаться, пара секунд — и весь воздух осел инеем на стенах и полу туннеля!

Это должно было дезориентировать обычного мага. Ну да, сложно остаться сосредоточенным, когда при вздохе у тебя лёгкие промерзают до такого состояния, что при выдохе крошатся и ломаются. Но мне было плевать — я просто перестал дышать, переведя организм полностью на Ци. Вырвавшись окончательно из кабелей, сделал пару шагов вперёд, а потом прыгнул «Порханием мотылька» за спину мага и ударил мечом. Маг оказался крутым профессионалом и успел среагировать, попытавшись в свою очередь телепортироваться. Но его заклинание было прервано глушилками, так что удар попал в цель — голова моего противника покатилась по полу, злобно скалясь и вращая глазами. Я ударил ещё раз, чтоб наверняка.

—Ух ты! Как ты его! — подошла Алёна, не испытывающая дискомфорта благодаря защите.

—Как мог, так и так. Пошли, впереди таких ещё много.

И правда, на входе в центральную полость, в ту, где были врата в Хранилище, нас встречали полным парадом. К счастью, я был в «драконьем доспехе», поэтому десятки молний, ледяных кос, сосулек, огненных шаров и прочего просто разбились о броню и отбросили меня назад на несколько шагов. Ха-ха, дурачьё! Я встряхнулся, как мокрая собака, и снова шагнул в огромную полость.

—Сейчас! — один из магов крикнул, и от остальных дыхнуло магией, только не элементальной.

По голове будто ударило молотом. Сознание пошатнулось, согнулось, сломалось, разбилось. Я будто улетел куда-то далеко-далеко внутрь какой-то трубы и смотрел оттуда в узкие-узкие кругляши глаз, не в силах что-либо сделать. Оттуда я безучастно наблюдал, как тройка сильнейших магов сделала гигантский ледяной колокол, метров в пять длиной и в три шириной. Внутри вращались острейшие ледяные косы, грозя разорвать на куски всё, что попадёт в эту адскую машину. Один из магов ударил по основанию этого колокола, и он поплыл ко мне. Что-то, какая-то сила стала затягивать меня в эту ледяную пасть, будто там была маленькая чёрная дыра. А я стоял и не мог даже пальцем пошевелить.

—Не стой! Вася! Двигайся! — Алёна орала мне в ухо, подняла автомат, стала стрелять в ледяной колокол. Пули бессильно шмякались в него и исчезали внутри, даже такие маленькие кусочки свинца и антимагических кристаллов перемалывались этим чудовищем. — Да что ж ты!

Она вдруг размахнулась автоматом, что есть силы подпрыгнула и ударила меня прикладом в челюсть. Моё сознание будто пихнули вперёд, я рухнул на пол, приходя в себя. Поняв, что меня вывели из ступора, маг снова крикнул «Ещё раз!», но они не успевали. Я вытянул руку в их сторону и «Поцелуй солнца — Рассвет!». Яркий, обжигающий, физически ощутимый свет заполнил комнату перед вратами. В первую секунду послышались крики, но сразу же смолкли.

Я поднялся на ноги, сказал Алёне «Спасибо!» и посмотрел на противников. Их уже не было. Как и комнаты. Вся мебель сгорела, буквально испарилась, осев хлопьями шлака на раскалённых, потёкших от жара, светящимся багровым стенам. Только два места оставались тёмными — дверь хранилища из чёрного резного камня и небольшой кусочек пола, на котором лежал человек. Вернее, остатки человека — ноги почти до бёдер сгорели, руки до локтей, лицо было чёрным, с обугленной и обгорелой кожей, без глаз. Наверное, это был тот единственный маг девятого круга, который был у напавших. Каким-то образом он всё же смог противостоять моей огненной технике! А ведь я мог даже горы сносить ею, как ту, под которой прятались демонические культиваторы!

—Что… что это было?! — Алёна стояла рядом и отчаянно тёрла глаза. Блин, я же не сказал ей зажмуриться. Я вынул из кольца малую пилюлю исцеления, новую, с уже исправленной проблемой с эйфорией, и засунул в рот девушке. Не хватало ещё, чтоб она ослепла.

—Ешь. А это просто заклинание было. — я подошел к останкам человека на полу. Благо, я был в «драконьем доспехе» и жар был не страшен. А человек ещё жил! Не знаю, каким образом, но искра жизни ещё теплилась в нём. Хммм… Из людей души уходят очень быстро, намного быстрее, чем из духовных зверей. Я проверил на тех, кого убил по пути сюда. Буквально минут десять — и души уже нет. А тут маг девятого круга, ещё живой, но уже одной ногой в могиле. Похоже, я нашел первую душу для сердца Ци!

Я с сожалением посмотрел на чёрные двери. Эх, как бы хотелось поковыряться внутри, но не судьба. Может быть, в другой раз. Или в другом хранилище.

—Алёна, ты здесь останешься? Будешь дожидаться начальства? Судя по всему, эти вот дверей не вскрыли, так что взрыва можно не бояться.

—Ну да. Это же моё место службы. Я не могу уйти.

—Хорошо. Тогда я этого забираю себе и ухожу. Пошли на выход, а то тут не очень уютно.

—Зачем тебе он?

—Не твоё дело!

Я забрал тело мага, довёл Алёну до выхода и улетел дальше в горы, километров на двести. Там, зачаровав горсть камней, минут за двадцать разложил защитную формацию, которая будет меня скрывать, и стал поглощать душу своего обгорелого противника.