Вернувшийся

Глава 22. Месть.

—Вася! Это ты? Ты живой?! — минут через пять, как я поговорил о Лисе, мой телефон зазвонил, а из динамика раздался девичий голос.

—Я, я. Живой. Привет, Оксана. Ты где мой номер-то взяла?

—Я с папой рядом была, когда ты ему позвонил! Он и дал! — динамик радостно взвизгнул. — Ой, я так рада! Я думала, ты пропал у тех китайцев! Сказал, что уедешь на год, а тут раз — и нет тебя! Нельзя же так, надо было предупредить!

—Я сам не ожидал от себя такого. — подумав, добавил. — Как у тебя дела? Всё хорошо? Учёбу ж уже закончила?

Да, конечно! Все два года. Но они такие тягомотные были! Только четвёртый семестр весёлый, но не долго.

—Замуж уже, поди, вышла? — немножко подколол Оксану.

—Нет! Как ты мог подумать! Мне же… мне же только семнадцать!

—Ладно-ладно, понимаю. Я же и сам ещё не женат. Дома-то всё в порядке? А то твой отец был как-то немногословен.

—А… Мама болеет.

—Ого! Что с ней? — хм, может, пилюлю исцеления им подкинуть?

—Папа сказал, что маму прокляли демоны!

*****

—И давно она… такая? — мы втроём — я, Оксана и её отец — стояли над кроватью их матери и жены. Выглядела она не очень — серо-землистое лицо, вся в поту, да и запашок от неё исходил пренеприятный. Нет, за ней точно ухаживали и мыли регулярно, но само тело как-то неприятно пахло.

—Уже две недели. — маг приобнял дочку, которая вцепилась в его руку и со слезами на глазах смотрела на мать. — Мы уже всё перепробовали. Исцеляющую магию от лучших целителей кланов, человеческие таблетки и процедуры, перо ангела приносили, взял в нашей сокровищнице. Никакого результата! Даже достал таблетку исцеления, которую несколько лет продавали на аукционе, страшно редкая вещь, но эффективная, по слухам. Бесполезно.

—Ясно. Вы же не против, чтоб я попробовал кой что из того, чему в Китае научился? — не зря же они привели меня сюда, в конце концов. Видимо, перепробовал все способы, надеются на что угодно, лишь бы призрачный шанс выздоровления был. И я со своими непонятными силами казался этим шансом.

—Конечно. Хуже уже всё равно быть не может.

—Тогда выйдите. Я должен остаться с пациентом один на один.

—Я надеюсь на тебя. — мужчина положил руку мне на плечо и несильно сжал, потом вышел.

—Вася, пожалста! — Оксана цапнула меня за руку, посмотрела заплаканными глазами и вышла вслед за отцом.

Я сдёрнул с лежащей в постели женщины одеяло, оставив её почти голой, только в нижнем белье. Удовольствия мне это не приносило, но так рассмотреть будет проще. Распространил чувство духа и направил его в женщину, сканируя как можно тщательнее. И увидел это. Какой-то клубок тонких щупалец, протянувшийся по венам и артериям по всему организму. На концах щупалец были маленькие крючочки, которыми они впивались в сосуды, органы, мышцы, высасывая из них все соки. А сходились они в какой-то клубок ниток между сердцем и левым лёгким, небольшой, сантиметра три диаметром, но очень голодный, судя по всему. И этот клубок не был просто каким-то заклинанием, он был будто живой, даже казалось, что у него есть какие-то мысли, судя по отзвукам Ци.

Блин, даже и не знаю, что с этим делать. Я ни на Чан Далу с таким не сталкивался, ни тут, на Земле. Ладно, попробую что-нибудь придумать.

Сосредоточившись, я направил щупальце чувства духа к одно из крючков твари. Подёргал, пытаясь оторвать его от вены, но щупальце твари дёрнулось, недоумевая, и только крепче вцепилось, даже чуть-чуть разорвало стенку вены. Понятненько, попробуем иначе. Я добавил к своему чувству духа немного энергии огня, обжигая кончик щупальца монстра. Оно сначала не реагировало, потом задёргалось и отцепилось, стало пытаться уцепиться за другое место. Я сразу же окружил его своим Ци, запирая в «мешочке» из энергии. Всё, уже никуда не денется и не прицепится. Рецепт найден!

Так я стал прижигать и укутывать Ци одно щупальце за другим, избавляя организм пациентки от твари. А она это вполне себе почувствовала, попыталась втянуть в себя крючки и переползти на другое место, куда-то под печень, судя по направлению. Хм, мне же лучше! Я стал ещё быстрее окутывать её ножки своим Ци, лишая возможности цепляться за плоть и сосать жизнь. Не знаю, сколько прошло времени, но все щупальца были спеленаты, я схватил саму тварь и выдернул её из организма через пупок, вызвав болезненный крик у женщины на кровати.

В воздухе над лежащей женщиной билась, похожая на медузу с множеством тоненьких ниточек с крючками на конце. Она не была даже полностью материальной, скорее овеществлённое заклинание, которому каким-то образом придали живую форму и капельку разума. Или инстинктов, как у настоящего животного.

—Заходите! — я крикнул и утёр пот со лба рукой. Фух, ну и утомился же совершать такие микроманипуляции, даже зачарвоания требуют меньше аккуратности в работе с духом.

—Это… это оно? Проклятье? — Кордуяль-старший зашел и резко остановился, разглядывая монстра в воздухе.

—Мама! Мама, ты меня слышишь?! — Оксана бросилась к кровати, встала на колени и схватила мать за руку.

—Оно. Есть какая-нибудь зачарованная ёмкость? Или ещё какой магический сосуд? Эта тварь не совсем материальна, её простой банкой не удержишь!

—Да, вот. — маг вынул из пространственного кольца цилиндр из чёрного стекла с непрозрачными стенками, отвинтил крышку и подал. Я аккуратно поместил туда проклятого осьминога.

—А почему мама не просыпается? С ней что-то ещё не так?

—Сейчас. — вынул из кольца пилюлю исцеления, обычную, а не малую, и вложил в рот женщины. Через секунду её дыхание выровнялось, цвет лица стал естественно-розовым, рана в пупке заросла без следов, а сама она очнулась и удивлённо обвела нас всех взглядом.

—А что вы тут делаете? А почему он тут? Оксана? — видимо, процесс болезни в её памяти даже не сохранился. Ну, это к лучшему. Кому приятно помнить, как тебя изнутри пожирает непонятно что?

*****

—Ты спас мою дочь, а теперь и жену! Я твой должник по гроб жизни! Что хочешь — я всё сделаю для тебя!

Мы сидели вдвоём с Кордуялем-старшим на кухне. Если это можно так назвать. Они-то жили в довольно большом особняке в элитном поселении, тут комнаты были с мою двухкомнатную квартиру каждая. Да и кухня совмещалась со столовой, длинная комната метров двенадцать в длину и пять в ширину, с четырёхметровыми потолками. Одна часть была оборудована под готовку еды, вторая — под её приём.

После того, как жена и мать этого дома очнулась, она решила побаловать нас хорошим ужином. Отнекиваясь от предложений отдохнуть, встала за плиту и стала готовить, заодно и Оксану заставила себе помогать. Уже через полчаса все за обе щёки уплетали жареную картошку с мясом, а в духовке доготавливался яблочный пирог к чаю. Когда все поели, глава семьи выпер женщин общаться, а сам сел поговорить со мной.

—Раз такое дело… — действительно, получилось так, что я могу не делать всё сам, а переложить часть планов на него. — Мне нужна уточнённая информация по «Северному Ворону» и по Лисе лично. И защита моих родных.

—Не вопрос. Вся инфа будет через двадцать минут, я только позвоню. А твоих родных я возьму к себе в клан, их защитят.

—Нет. Не надо их никуда брать. Лучшей защитой родным будет, если никто не будет знать, что они мои родные.

—То есть?

—У тебя же есть ведуны-менталисты? — собеседник кивнул. Хм, а я даже не заметил, что мы перешли с ним на «ты». — Пусть они сотрут память у моих родных и всех, кто их знал. Я должен переставать для них существовать, а они — для всего мира. Пусть переедут в другой город, на другой конец страны, в другую страну. Там купи им жильё, купи бизнес или с десяток квартир каждому в семье, будут жить, сдавая их в наём. А окружающим на новом месте надо будет внушить, что эти люди живут тут всю жизнь и никакого второго сына у них никогда не было. Для покупок используй мою магическую банковскую карту, там хватит денег на всё.

—Не вопрос. Всё будет сделано, но на это потребуется примерно неделя времени.

—Хорошо. И ещё. Пусть им скормят вот эти таблетки. По одной каждому. — я вынул и положил на стол пилюли исцеления и пилюли вечной молодости. Вечную молодость они обычным людям не обеспечат, но лет сто пятьдесят жизни им будет гарантировано.

—Сделаю.

—А я пока навещу Лису, отдохну — и к «Воронам». Настало время выщипать им все перья. — подумав, вспомнил ещё об одном. — Так же мне нужны формулы ментальных заклинаний и защиты от них. Нужно бы заделать дыру в знаниях об этом.

*****

—Ты уже уходишь? — меня перехватили на выходе из особняка, когда я уже подходил к воротам мимо дизайнерски обстриженных кустов.

—Ага. Время не терпит. — остановился, рассматривая выскочившую из кустов девушку.

—Ты же вернёшься ещё?

—Честно говорю — не знаю. Как получится. — да уж, я, конечно, силён, но ведь целый клан может оказаться сильнее меня.

—Можно у тебя спросить? — Оксана подошла ближе, положила руки мне на грудь. Эх, а если б я сделал с ней так же — был бы скандал! — А у тебя есть девушка, о которой ты думаешь?

—Конечно! — секунду помедлив, ответил. Сён Вэй! Об этой сучке я думаю постоянно! А ещё о своём теле на Чан Далу. Я его растил, холил, лелеял, делал сильнее — и что в результате? — Есть одна. Я часто думаю о ней, и моя кровь от этого кипит! Только она сейчас далеко.

—Правда? — как-то она погрустнела. — А она красивая?

—Очень! Самая красивая в целом мире! — ну ещё бы, я же был красавицей, за которой гонялось пол-секты! А теперь она моё тело забрала себе! Конечно она красивая!

—Тогда… тогда удачи тебе с ней! Надеюсь, вы скоро встретитесь!

—Я тоже на это надеюсь! — я даже зубами заскрипел от прилива чувств. — Ну ладно, Оксанка. Я ухожу. Никогда не грусти и держи хвост пистолетом!

—Спасибо. Прощай.

Я пошел дальше, прошел открывшиеся по команде из дома ворота, зашел за поворот и взлетел. Девичья фигурка растворилась в темноте.

*****

—Валера, зайди. — Кордуяль-старший смотрел в спину удаляющего гостя, когда позвал личного секретаря, мага седьмого круга.

—Да, господин. — секретарь мгновенно зашел в комнату через потайную дверь.

—Проследи за этим человеком. Но так, чтоб на самом-самом краешке чувствительности. Он не должен знать, что за ним наблюдают.

—Принял. Ещё какие-то распоряжения будут? Его спасти, если он окажется… в каком-то затруднительном положении?

—Нет. Просто наблюдай. А если «Северный Ворон» окажется ему не по зубам… принеси мне его руку с кольцами или просто кольца. Понял?

—Всецело, господин!

—Свободен!

Хозяин дома остался снова один. Конечно, он был благодарен этому Василию за спасение жены и особенно — дочери, но так уж безвозмездно помогать он ему не будет. Если он разгромит «Воронов» — хорошо, он поднимется в иерархии клана, вовремя успев присвоить себе совместные с «Воронами» предприятия и компании. А если не сможет — то хотя бы надо заполучить кольца, в которых, есть подозрение, скрыто много интересного. Да и судя по кольцу, которое он подарил дочке, сами серебряные ободки могут быть отнюдь не простыми.

А жена… хорошо, что выжила. В конце концов, она у него уже шестая. Пять предыдущих не смогли родить ему наследника-мага, за все одиннадцать попыток! Пришлось от них избавиться, как и от бесполезных отпрысков. А эта родила. Значит, сможет ещё двух-трёх детей родить, которые тоже могут быть с даром. Да ещё и эта демоническая зараза, которую получилось вытащить живой! Теперь можно саму её подбросить кому-то из недоброжелателей…

Василий же этот. Он ведь может стать даже слишком сильным, раз так вырос за какие-то три года. Не помешает ли это его планам? Пока что дурачок считает его другом, не подозревая, что у сильных магов таковых нет. Но ведь чуть что — и заиметь такого врага было бы слишком обременительно. Может, отдать распоряжение, чтоб его добили во время борьбы с «Вороном»? Слишком опасно! Подручные могут не справиться, а ему самому делать это не с руки.

Ладно. Будь что будет. Пока что прессанём «Северного ворона», а потом для страховки подложим под него Оксанку. Всё равно баба, особо помощницей в делах не станет. А вот если откажется — тогда и будем думать о ликвидации.

*****

Лиса выходила из клуба, когда я подошел и схватил её рукой за горло. Все мечтал так сделать, ещё хотелось поднять её над землёй, чтоб только ножки болтались, но сейчас смысла в этом не было. Я почувствовал, как в меня уже нацеливаются заклинания, когда я заглянул сучке в глаза:

—Спи! — я вложил в это заклинание довольно много сил. Надеюсь, оно подействует как надо. Получилось! Лиса закрыла глаза и расслабилась, как тряпичная кукла. Закинув её на плечо, я взлетел и направился в облюбованное для допроса место.

Проснулась рыжая уже подвешено за руки на балке в цехе заброшенного завода. Это было самое глухое место, которое я нашел, в пятидесяти километрах от Москвы, возле мёртвого посёлка. Тут уже лет двадцать как всё ценное выгребли, так что людей в ближайший год тут не увидеть. Дополнительно я окружил цех человекоооталкивающими чарами, «пологом тишины» и глушилкой для заклинаний.

—Кто ты?! Ты знаешь, с кем ты связался?! Тебя через пару часов надут и задушат собственными кишками!

—Ты что, Лиса, забыла меня? А обещала всегда следить и не забывать! — я подошел к ней ближе.

—Ты! Ты же пропал в Китае! Ты должен быть мёртв!

—Кому это «должен»? Тебе, что ли? Обойдусь без таких долгов, хе-хе.

—Что ты от меня хочешь? — она подёргалась в путах, попыталась что-то наколдовать, но ничего не получилось, и она решила меня запугать. — Тебя же найдут и убьют! Отпусти меня — и тогда, возможно, я забуду, что мы сейчас здесь.

—Найдут меня? Ха-ха! Я скоро сам пойду в вашу богадельню. Нет смысла меня искать. А что я хочу… Кто отдал приказ убить Машу?

—Это твою девку? И зачем оно тебе? Что тебе даст это знание?

—Я убью этого человека. Пришло время мести.

—Ха-ха-ха! Новорождённый телёнок тигра не боится! Ой, божечки, как смешно-то! А-а-а-а! — Лиса расхохоталась, весело раскачиваясь на верёвке. — Я скажу, кто его отдал. Сергей Горишин! А знаешь, кто он?

—И кто же?

—Племянник главы «Северного Ворона», Вениамина Горишина! Маг восьмого круга! Да ты подойти к нему не сможешь, как тебя наизнанку вывернут и будут гадать о погоде в следующем году по твоим кишкам!

—Интересно. Сколько у вас в клане магов десятого круга?

—Пф. Если я скажу, то я не жилец. Выдавать тайны клана запрещено!

Я молча подошел, достал из кольца меч и отрубил ей стопу левой ноги.

—Аааа что ты творишь?! — Лиса взвыла и задёргалась.

Я внимательно посмотрел ей в глаза, потом снова взмахнул мечом — и уже права стопа упала на пол вслед за левой.

—Ладно! Ладно! Я поняла! Два! Два мага десятого круга! Вениамин Горишин и его брат, Анатолий, отец Сергея!

—Вот сразу бы так. А то строила из себя целку. Так, а сколько девятого круга и восьмого? И не надо снова молчать, а то у тебя ещё довольно много неотрезанных частей ноги. И других выступающих мест.

—Семь магов девятого круга! И двадцать один — восьмого! — рыжая подрёгалась в путах, но всё же решила сказать. Я ей только чуть-чуть помог, резанув её по левой сиське.

—Спасибо. Больше мне ничего от тебе не надо. Кроме одного…

—Чего? — она почему-то испугалась даже больше, чем до этого.

—Твоей души! Я сожру её — и ты будешь вечно служить мне!

Я наслаждался страхом в её глазах. Мне вспоминалась агония Маши, когда она потеряла разум, а яд убивал её тело, и я радовался каждой секунды боли и страха твари, подвешенной передо мной. Никакой пощады никому из них!

Не теряя времени, я резанул её по горлу. Хлынула кровь, а страх в глазах Лисы превратился в ужас. Не будет никаких диалогов и уговоров её сознания присоединиться. Она просто будет мне служить. Раскинув камешки защитной формации, я выдернул уже лишенную сознания душу из тела и принялся её поглощать.

Всё прошло очень быстро, опыт сказывался. У Лисы оказалась душа с древесным атрибутом, не зря же она хорошо разбиралась в ядах. Скользнула в сердце Ци с нужным атрибутом как миленькая! Всё это заняло всего лишь пять дней. Даже быстрее, чем я Кордуялю обещал. Хм, есть два лишних дня на подготовку — и в Хатангу.

Сняв все заклинания, я отлетел подальше от места допроса. Тушку Лисы я бросил там, скрывать ничего не стал. К чему? Пусть находят, никакого значения это уже иметь не будет. Если вообще её найдут за те два дня, что остались в запасе.

Устроившись на каком-то сеновале, где приятно пахло свежим сеном, я поставил человекооталкивающие чары и принялся за работу. Первым делом — меч. Я его зачаровывал ещё когда был на шаге Очищения тела, а теперь я уже на шаге Зарождения души, надо бы обновить чары. Снял все старые, чтоб не мешали, стал накладывать новые. Сложные печати зачарования ложились одна за одной, на мгновение вспыхивали и уходили вглубь дерева. Острота, прочность, пластичность, сопротивление чарам, лучшая проводимость духа для увеличения мощи техник. Клинок, плевать что деревянный, становился мощным орудием для культиваторов.

Заодно я прибавил немного внешнего лоска. На лезвии была круглая блямда от сучка, которая как раз подходила моей цели. Немного зачарования иллюзий — и теперь этот сучок превратился в красный глаз с желтым вертикальным зрачком, который может сжиматься и расширяться. Око Саурона, дери его за ногу! Оно даже могло мигать и яростно щуриться! Теперь в бою оно будет злобно смотреть на противников и ослеплять их лучиками из зрачка. Если получится. Понятно, никакой особой помощи от этого не будет, но зато психологический эффект какой!

Следом я стал зачаровывать кольца. Когда-то я их купил много, так что серебряных ободков хватало с избытком. Наугад выбрав три кольца, наложил на них пространственно-стазисные чары. Сто девять, сто двенадцать, сто четырнадцать кубических метров! Ох, ну наконец-то я приблизился к тем размерам, которые я мог делать на Чан Далу! Мои ж вы лапочки! Я переложил все свои вещи из трёх колец в одно, а труп Маши положил в отдельное кольцо. Его время ещё не настало.

Так, временя ещё много. Что там ещё надо было? Хм, а почему бы не помочь Алёне? Её ж браслет, который я раньше давал, разрядился, а снова зачаровать его я как-то не подумал. А ведь она мне помогла. Ну как помогла, совсем чуть-чуть, я бы и сам прекрасно справился. Но всё же на капелюшечку, да помогла. Не могу не признать. Смотался в Москву, купил там ещё один серебряный браслет, на этот раз подороже, с мелкими бриллиантами. На этот раз я сделал всё как надо — щит Ци выдерживал намного больший урон, раз эдак в двадцать больше, чем на прошлом браслете. Имелся механизм самозарядки. Так же я впихнул туда целительские техники — теперь тот, кто будет носить это украшение, забудет о болезнях, а его продолжительность жизни возрастёт лет на тридцать-сорок. Да и выглядеть даже в сотню лет будет намного лучше, чем сверстники. Девушке должно быть как раз.

—ААААААА! — Алёна подпрыгнула на постели, когда я прикоснулся к её плечу, чтоб разбудить. Хм, наверное, не стоило «Порханием мотылька» врываться в её квартиру, пока она спит.

—Тише, это я. Держи! Носи его и никогда не снимай! А этот отдай мне! — я снял с её руки старый браслет и спрятал его в кольцо.

—Вася? Что ты тут делаешь? Спасибо, конечно, очень красивое! Но как ты попал внутрь? Ой, чаю будешь? И бутерброды, у меня нет больше ничего…

—Нет, я уже ухожу. Там, куда мне надо, уже утро. Всё, я ушел! — выпрыгнул в окно и полетел в Хатангу. Всё, время пришло.

*****

Я приземлился на главной улице города. Да, это был именно город, тысяч на двадцать пять жителей, хоть в документах Хатанга проходила как небольшое село. Да даже нормалы, заехав в неё, видели бы деревушку с деревянными домами. Правда, вряд ли кто-то сюда захочет заезжать по своей воле, так всё тут было покрыто чарами иллюзий и человекооталкивающими заклинаниями.

На самом же деле Хатанга была большим современным городом, полностью населённым магами из клана «Северного Ворона». Тут не было случайных людей, все тут были «одного корня». И я пришел сюда убивать! Конечно, не все здесь были кровожадными монстрами. Возможно даже, что «Северный Ворон» был не хуже, чем любой другой клан на Земле. Просто… просто Кукловод, Медведь со Змеем и Лиса оказались не в том месте и не в то время. Так что это их судьба.

—Кто вы? Что вы здесь делаете? — ко мне сразу подошли несколько человек в форме полицейских.

—Я? Я делаю вот это! — и взмахнул мечом, перерубая подошедших пополам.

—Враг! Нас атакуют! — над улицей пронёсся чей-то крик, и в меня сразу же полетели десятки заклинаний. Буквально все прохожие атаковали меня и попытались отступить после этого.

—Раскидистая Крона! — сотни лезвий Ци полетели во все стороны. Они сбивали вражеские заклинания, перерубая или поглощая их, летели в магов, которые их выпустили, и после этого от врагов оставались только падающие на асфальт и плитку отдельные части. За секунды вся улица превратилась в место кровавой бойни.

Я прыгал «Порханием мотылька» по улицам, убивая всех, кого встречал. Высотку этажей в пятнадцать, из которой на меня полился град заклинаний, просто снёс «Ростком, разрывающим Скалы». Дом с грохотом рухнул, а из-под завалов вытекло несколько ручейков крови.

Я ходил по улицам, резал, кромсал, разрывал на части всех встречных, потеряв счёт убитым. Да что там, я его и не вёл. Я хочу убить их всех, а не какое-то определённое количество! Звериная ярость культиватора во мне радостно скалилась и требовала ещё и ещё крови!

Откуда-то сверху на меня десантировался отряд из двух десятков сильных магов. Восьмой круг и трое девятого. Местная гвардия пошла в ход, не иначе!

—Поцелуй Солнца — Выдох! — я вложил в эту атаку всю свою ярость, и волна кипящего света смела нападавших, оставив от них, а так же от парочки кварталов города только пепел и лужу раскалённого до желтого свечения камня.

—Кто ты? Почему ты разрушаешь мой клан?! — дорогу мне преградили двое мужчин лет пятидесяти на вид, но крепких, подтянутых, вокруг которых витала ощутимая аура силы. «Его» клан? Так это глава? Дядя того ублюдка, который убил Машу?!

—Ты Вениамин Горишин, как я понимаю? А ты — Анатолий Горишин? — я остановился, рассматривая их, закинул в рот пару пилюль духа.

—Да. Но ты не ответил на мой вопрос!

—Всё просто. Твой племянник и вот его сын убил ту, которую не стоило убивать. А это значит, что я убью всех вас. Я ответил на твой вопрос?

—Ответил. — Вениамин с яростью посмотрел на брата. Видимо, не первый раз племянник приносит неприятности. Но теперь-то в последний! — Но дальше буйствовать я тебе не дам. Какие бы обиды у тебя ни были!

Он вскинул руки, и меня окутало облако тьмы. Я потерял ориентацию, даже чувство духа отказало, не в силах пробиться через этот мрак, тот уже начал действовать, попытался заползти в нос, уши, глаза и выжрать там всё. Мрак? Оделся в «Драконий доспех», а потом влил в защитные чешуйки немного «Поцелуя Солнца». Они раскалились так, что я стал сиять не хуже лампочки. Мой свет, напоенный огненным Ци, пронзил клубы мрака, разорвал их в клочья. Я снова оказался стоящим на асфальте, только двое магов стояли подальше, с удивлением глядя на меня. Наверное, никто ещё из этого облака тьмы не выбирался, да?

—Шелестящая листва! — теперь атаковал я. Лезвия Ци сорвались с клинка и мгновенно достигли противников. Вениамин успел заслониться, перед ним появились какие-то серые щиты, которые полностью поглотили мою атаку. Но Анатолий оказался пожиже — вспыхнувшие элементальные щиты сдержали лезвия, но часть из них прорвалась и оторвала ему левую руку.

—Толя! — первый маг вскрикнул, потом зло посмотрел и бросил в мою сторону какие-то щепки. Те падали на землю и превращались в трёхметровых деревянных рыцарей в доспехах и с оружием.

И они хотят какими-то големами меня установить? Глупцы! Я сдал несколько «Ростков», которые разорвали деревянных рыцарей ещё до того, как они смогли ко мне приблизиться.

Так мы дрались с полчаса. В меня летели элементальные заклинания, магия тьмы, какие-то артефакты, то выплёскивающие какую-то убойную магию, то призывающие кого-то. Но я был сильнее, хотя некоторые их атаки всё же задевали их, хоть и не наносили сильного ущерба. Ныл правый бок, левая рука болела в запястье, а левый же глаз напухал от сильного удара каменной иглы, на которые оказался щедр подранок Анатолий.

—Ну вот и всё! — внезапно Вениамин радостно оскалился, показывая щербатую улыбку. Я тоже изрядно им приложил. — Ты сдохнешь, как и все, кто посмеют напасть на клан «Северного Ворона»!

Я огляделся. Мы стояли в каком-то углублении, покрытом весёлой травкой. А по краям этого котлована толпились маги — сотни, тысячи, может, все, кто ещё остался жив в Хатанге. Они стояли, взявшись за руки, и с ненавистью смотрели на меня. А потом я почувствовал судорогу пространства. Они все творили какое-то сложное заклинание. Поднял голову — надо мной вращался вихрь из земного Ци, жесткий, колючий, казалось, что это пасть гигантского чудовища, готовая меня проглотить. Да, такое, если попадет, может убить и меня! И когда эта пасть уже готова была рухнуть на меня…

—Поцелуй Солнца — Восход! — я использовал второе движение огненной техники.

Всё вокруг залил ослепляющий свет. Меня он не трогал, наоборот — я купался в нём, наслаждаясь приятным теплом. Будто не где-то на севере, хоть и утеплённом заклинаниями, а где-то на побережье тропического океана, стою на песочке, подставив лицо Солнцу.

Несколько мгновений — и свет ушел. Вокруг была пустота. Города не стало, вместо него была глубокая, выплавленная в земле и камне впадина, ещё кипящая, застывающая потёками жидкого камня. С той стороны, где было русло реки, доносилось яростное шипение, и поднимались столбы пара — видимо, вода натекала на это плато, испаряясь, но всё же понемногу продвигалась вперёд. Магов вокруг не было. Почти никаких. Неподалёку висел клубок тьмы, чёрный, будто кусок угля в безлунную ночь. Будто ощутив мой взгляд, он развернулся и превратился в Вениамина Горишина, выжатого как лимон, с покрытым потом лицом, с ужасом взирающим на творящееся вокруг.

—Ты… ты убил их всех! Весь мой клан! — его глаза вылезли из орбит, а лицо перекосило.

—Я за этим и пришел. Но… остался ещё ты! — я поднял меч, намереваясь добить противника.

—Тебе не жить в одном мире со мной! Я ещё спляшу на твоей могиле! — маг быстро отпрянул подальше, его окружила судорога пространства, и он куда-то телепортировался.

Вот сука! Сбежал! Я стоял, разочарованно глядя на то место, где раньше был враг. Чёрт, ну одного не добил всё же! Хотя… вряд ли они прям все были тут. Может, многие, как Кордуяли, но обычным городам раскиданы. Хотя ладно, в задницу их! Если придут сюда- убью, но гоняться по миру за ними не буду. Только за этим Веней, он-то неприятностей доставить может.

Я не успел что-то придумать, потому что сверху полился золотистый свет. Такой, как бывает в пасмурный день, когда в сплошном ковре туч образовывается небольшое окошко и столб солнечного света проникает сквозь него. Вот и сейчас так, только туч-то не было, а солнце спокойно светило низко над горизонтом. Постояв с полминуты, столб исчез, и на его месте осталась полуголая фигура с белоснежными крыльями! Я взлетел и подлетел к ней.

—Я был небесным покровителем этого людского клана. — печально сказал ангел, удручённо осматривая проплешину. — А теперь его нет.

—Ты пришел сюда наказать меня? — внутренне я готовился дать отпор, хотя и не хотелось.

—Нет. Они не успели вызвать нас. Что ж, значит, такова их Судьба. — тут этот крылатый мужик посмотрел на меня. — А ты хочешь заключить со мной контракт? Ведь теперь это место — твоё. По праву сильного.

—Нет. Не совсем! Вы же приходите откуда-то из-за грани этого мира, так?

—Верно. И что? — во взгляде крылатого появилось удивление.

—Я хочу купить у вас секрет выхода за пределы этого мира. За любую цену!

—Ха-ха-ха! Ты сам понимаешь, что говоришь, человек? — ангел посмеялся над моей глупостью — Ты просишь нас дать тебе ключи от нашего мира? Никакая плата этого не стоит!

—Но… я готов на любую плату! — не знаю, что им нужно, но я достану!

—Глупец! — на его лице вдруг появилось выражение, будто он прислуживался к чему-то. — Хорошо. Миллион!

—Миллион чего?

—Миллион магов! Ты передашь нам миллион людей-магов! — и пояснил, видя моё удивлённое лицо. — Нам не нужно ничего земное, кроме вас, людей. Вы нам нужны… кое для чего. Поэтому ваши правители и ваши кланы отдают нам своих преступников. А мы им даём, к примеру, свои выпавшие перья. А ты, если хочешь информацию, передашь нам миллион магов. Согласен?

—Нет! — во мне вскипала злость. Не знаю, для чего они забирают людей к себе, но, судя по поведению, явно не для пребывания в райских кущах. Плевать на преступников, но просто магов отдавать этим людоедам? Целый миллион? На это я пойти не мог.

—Как хочешь. Но тогда ты никогда не выйдешь за пределы этого мира. — он взмахнул крыльями, свет снова стал литься откуда-то с небес, и ангел пропал вместе с ним.

*****

—Тварь! Уничтожу! Разорву на куски! — Вениамин тяжело дышал, стоя на четвереньках на лесной поляне. Это было одно из самых дальних укромных мест для телепортации, которое он знал. Надо было сбежать от этого монстра, который уничтожил клан, сбежать, спрятаться, а потом отомстить! — Небеса! Я взываю к вам! Я платил вам дань исправно и в полной мере! Отзовитесь!

Вениамин взвыл, смотря вверх. А небеса услышали его и откликнулись! Сверху спустился столб ласкающего золотистого цвета и превратился в полуголую фигуру с двумя белоснежными крыльями.

—Ты взывал, мы ответили.

—Помогите! Помогите отомстить! Убейте ту тварь, что уничтожила мой клан! Вы же видели это! Убейте его — и я заплачу любую цену!

—Тысяча магов. — секунду подумав, ответил ангел.

—Согласен! Не проблема! Будет вам тысяча! Но я хочу быть вместе с вами, когда вы будете его убивать! Хочу своими руками разорвать его на куски! Убедиться, что эта падла сдохнет!

—Ещё сто магов. Всего тысяча сто.

—Согласен!

—Тогда собирай их. Мы соберём команду. Этот человек силён, подобрать тех, кто победит его, займёт время. Через два ваших месяца мы выполним твою просьбу.

—Благословенны небеса, что дают мне отомстить!

Лицо бывшего главы клана перекосила гримаса звериной ярости и просто безумной, маниакальной радости. Рассудок явно покинул его в этот момент.

*****

Вот значит как. Я снял с Вени заклинание поводка, которое успел на него накинуть перед бегством. Из-за эмоций он мог его не почувствовать пока что, но чуть успокоится — обнаружит и поймёт, чьё оно.

Два месяца. Ангелы придут за мной через два месяца. А купить у них знания о проходе за границы реальности я не могу. Что ж. Раз открыть ключом дверь невозможно, за этот срок надо придумать, как выломать дверь к чёрту!

Пока что… Пока что надо похоронить Машу. Где-нибудь неподалёку, на пригорке. Чтоб она могла видеть ту пустошь, что осталось от её обидчиков. Теперь она отомщена.