Вернувшийся

Глава 23. Дорога в неизвестность.

Я как раз заканчивал мастерить лавочку со стульчиками из порезанного на чурбаки древесного ствола около могилки, как стали появляться маги. Судя по силе — все как один десятого круга. Телепортировались сначала где-то подальше, потом прыгали ко мне, собравшись вскоре в небольшую, человек на двадцать, толпу. Главы других кланов, насколько я понял.

—Это ты сделал? — наконец решил задать вопрос один из прибывших.

—Да. — я уселся на вбитый в землю пенёк и смотрел на гостей.

—Зачем?! — ужаснулся другой. — Там же были… тысячи людей!

—У нас с ними была вражда. Или они, или я — другого варианта не было! — я не стал вдаваться в подробности.

—Маньяк!

—Ненормальный!

—Господа, давайте не будем принимать поспешные решения и делать выводы! — неожиданно один из гостей решил заделаться моим адвокатом. — Кто из нас, если уж на то пошло, не имеет на руках крови сотен и тысяч людей? А?

—Но тут был целый город, а теперь от него даже руин не осталось! Двадцать пять тысяч людей раз умерли! Не просто людей — магов! — другие всё же не унимались в обличении меня.

—Согласен, за один раз — многовато. Но молодой человек, судя по всему, был в состоянии аффекта. Верно я говорю? — уже ко мне.

—Можно и так сказать. Я правда испытывал много эмоций в этот момент… — а чего б не подыграть?

—Вот видите? — удовлетворённо обвёл взглядом толпу магов «адвокат». — Прискорбно, конечно, но назад уже жизни «Воронов» не вернуть. Так почему же быть настолько агрессивным к этому молодому человеку? Как, кстати, вас зовут?

—Василий Нестеров. — подумав секунду, добавил. — Василий Иванович.

—А где гарантия, что этот Васёк не накинется на других? Может, лучше объединиться и убить его сейчас?! — мои противники не сдавались.

—А сможете? Пусть даже все вместе? — я как можно зловещее ухмыльнулся, достал из кольца меч и воткнул в землю рядом с собой. «Глаз» меча открылся и стал желтыми лучиками тыкаться в магов. Некоторые вздрогнули, переходя в защиту. До этого они пытались забраться мне в мозги, бомбардируя их ментальными заклинаниями. Но те способы защиты, которыми поделился Кордуяль, отлично сработали и защитили меня.

—Ну-ну, не стоит быть такими агрессивными. Никому из нас! — «адвокат» поднял руки, как бы отгораживая меня от магов, а их — от меня. — Василий Иванович, вы же не планируете такие же… эээ… акции по отношению к другим кланам?

—Если никто не тронет меня и моих родных — нет. «Северный Ворон» тронул, ну и пришлось…

—Вот видите! Молодой человек просто защищался! А когда опасность угрожает родным — кто сможет сдержаться-то?

—Ладно. Пусть будет так. — самый неугомонный мой противник сдался. Подозрительно посмотрел на «адвоката» — Хотя странно, Степан Израилевич, ваш клан вроде был союзником «Северного Ворона», а теперь вы так болеете за парня… Жаль, что тут ничего… и никого не осталось, но раз уж так получилось, то ничего не поделаешь. За сим прощаюсь.

Пространство вокруг исказилось, обхватило его, и он исчез. Так же стали поступать другие маги, кивая, как бы соглашаясь с чем-то, и телепортировались. Некоторые, человека три или четыре, подошли ко мне, выразили зачем-то поддержку и оставили свои визитки. Я так понял, это были главы тех кланов, которые враждовали с «Воронами».

—Дааа, молодой человек, слишком вы уж рьяно всё тут… организовали. — наконец, остался только этот «Израилевич». — Даже клановые хранилища артефактов умудрились уничтожить…

—Так уж получилось. — ах вот что они хотели тут найти. Распотрошить чужие хранилища! Пришли — а хранилища-то и тю-тю, «Поцелуем Солнца» превратились в ничто, вот маги и бурчали. Стервятники чёртовы!

—Ха-ха! Молодость!.. Что дальше планируете делать?

—Думаю, я тут задержусь… Раньше это была земля «Северного Ворона», а теперь моя. И у меня уже есть мысли о том, как её применить.

—Правда? — маг скептически оглядел ноздреватое, покрытое пеплом поле камня, уже успевшее изрядно остыть. — Ну, ваше дело. Если что — вы всегда можете обращаться к нам! Гугдауль Гудейконович Кордуяль замолвил за вас словечко, а теперь и я вижу, что вы можете быть весьма… оригинальным.

—Честно говоря, меня радует, что у меня есть такие друзья. — надеюсь, капля сарказма в моём голосе была незаметной.

—Я тоже рад, что вы наш друг! Всего хорошего!

—И вам!

Маг пожал мне руку и завернулся в пространство, исчезая.

Вот жеж хитрожопые. Не удивлюсь, если все активы «Северного Ворона» уже растащены конкурентами или же этим улыбчивым Степаном Израилевичем. Не зря же его клан был союзным «Северному Ворону» — такому намного проще активы бывших союзников прикарманить, знает же их всех наперечёт.

Ладно. Раз кланы под ногами путаться не будут, то мне же и лучше. А заняться было чем. Раз ангелы оказались теми ещё говнюками, требующими человеческих жертвоприношений за информацию, то к Чан Далу придётся пробиваться самому.

Усевшись в тени деревьев, я принялся вспоминать тот момент, когда Сён Вэй выкинула мою душу обратно на Землю. Сначала-то я не особо разбирался в ощущениях, то теперь мне это жизненно необходимо. Надо вспомнить тот самый момент перемещения. Постепенно я впал в медитативное состояние, самогипнотизируя себя, вытаскивая малейшие ощущения наверх из пучин памяти.

Так. На меня нахлынула тьма и стала отрывать душу от тела, а потом выкинула её из мира культиваторов. Первые моменты я помню хорошо, мне было больно, и я не мог сопротивляться, но последующие… Конечно, памяти как таковой у меня не было, но вот ощущения, которые испытывала душа, воспроизвести я в силах. Ощущения… Вспоминай, душа, вспоминай. Тьма, разрыв с телом, а потом… что потом? В голове роились смутные образы. Сжатие, напряжение, деформация, проникновение. Душа помнила, что её сжали, как горсть снега в шарик, и выкинули через разлом в ткани мира в другой мир.

Постепенно вырисовывалась более чёткая картина. Давалась это тяжело, приходилось раз за разом переживать те не самые приятные воспоминания. Пот лился с меня градом, я не единожды хотел всё бросить, но сжимал волю в кулак и продолжал. Наконец, я получил более-менее устроивший меня ответ. Передо мной вырисовывался механизм прорыва из одного мира в другой, правда, исключительно для нематериального тела. Я же не просто душой хотел проникнуть назад, а телом. Поразмыслив, я решил, что механизм Сён Вэй всё же подойдёт, но для его реализации понадобится намного больше энергии. Намного. Просто океан энергии. И её где-то надо взять.

Очнулся я дня через два. Так. Проблему я понял, теперь надо её решить. Энергия! Много, много Ци, которую надо собрать! Не мешкая отправился в Красноярск, там в строительном магазине купил несколько сотен черепиц и кирпичей. На черепицы я нанёс знаки зачарования, а потом расставил их в радиусе ста километров от бывшей Хатанги, превратив в гигантскую формацию по сбору Ци. Кирпичи же зачаровал так, что они стали накопителями, способными вмещать довольно много активной Ци. Надеюсь, за те два месяца, что остались до нападения ангелов, я получу достаточное количество энергии.

Саму же бывшую Хатангу я тоже изрядно преобразил за этот срок. Пройдясь телекинезом по всей площади, я укатал её, как асфальт катком, в гладкую, плотную плоскость. Потом разделил на круги и стал зачаровывать их один за другим. Использовав как основу зачарования с телепортационных кругов, стал связывать их с теми действиями, которые совершала Сён Вэй над моей душой. По идее, эта связка должна была пробить дырку в пространственно-временном континууме Земли и выкинуть меня в Чан Далу, используя секту Семи Божественных Истин как якорь. По идее. На деле же я не знал, произойдёт всё так, как я хочу, или совершенно иначе. Может, меня просто с Земли закинет куда-нибудь на Марс или в другую галактику. А может, вообще выкинет в какой-то другой мир, ведь их, как выяснилось, далеко не один и не два. Меч в китайской секте подтверждает.

Через полтора месяца безостановочного труда вся территория бывшей Хатанги превратилась в одну гигантскую формацию диаметром в десять километров. В самом центре этой формации было моё место. Из него я должен был использовать свою Ци, чтоб запустить это всё в работу, а кирпичи-накопители, до того наполнявшиеся Ци, обеспечить работу всей системы.

Что ж. Осталось только уничтожить все свои следы на Земле. Сомневаюсь, что земные маги разобрались бы в зачаровании Чан Далу, но не стоит им давать даже призрачную надежду на это. Слишком мощный инструмент для их жадных рук. Я слетал в Париж, в свою старую квартиру и в гараж. Там стёр формации по сбору Ци, в километровом радиусе и в квартире. Уничтожил телепорт, связывающий квартиру и гараж, снял все зачарования с гаража. Хм, судя по следам, кто-то пытался попасть в него, но не смог — в подвале я оставил такие же кирпичи-накопители и замкнул на них защитные зачарования, так что фиг бы у кого получилось взломать защиту! Уничтожим все следы зачарований, забрал кирпичи и полетел в Москву. Там же тоже была формация по сбору Ци, хотя и поменьше, её я тоже уничтожил. Хотел поискать Потапа и проститься с ним, но это бы заняло слишком много времени. Мало ли куда он мог уйти за эти годы. Печально, но что ж поделаешь.

Вернувшись обратно в Хатангу, я решил сделать тестовый прогон всей системы. Добавил кирпичи-накопители из гаража к остальным, сел в центре формации, сосредоточился. Ци полилась из меня, активируя систему, знаки зачарования начинали светиться по мере наполнения энергией, пришли в движение, стали вращаться, складываясь в новые узоры и вызывая этим судороги пространства. Энергия из накопителей пошла слабой струйкой по созданной мной конструкции, подтверждая работоспособность. Всё работало как надо, я и правда сумел сделать что-то, что выкинет меня в другой мир! Вот только… энергии всё же не хватало. Её нужно было ну просто немыслимо много!

Да вашу ж мамашу, и де я теперь возьму такую прорву Ци?! До двухмесячного срока оставалась всего неделя, а я сижу тут и ничего не могу сделать. Конечно, я бы мог надрать жопы ангелам, используя «Призрачный кулак» Сён Вэй. Но кто поручится, что за них не придут мстить пернатые посильнее? Устраивать войны со всем их гнездом мне совершенно не нужно. Мало ли, один неучтённый фактор — и меня порежут на лоскуты просто из-за случайности.

Где же взять энергию? Где могут быть достаточно компактные накопители? У кланов? Блин, как-то не очень хочется превращаться в монстра, убивающего направо и налево просто из-за того, что мне что-то надо. А где ещё? У силовиков, у государства? Нууу, не факт. А впрочем… я знаю такие места, где хранятся сотни и тысячи разных штуковин, до отказа наполненных Ци, пусть и земной, магической.

До этого момента мне никто не мешал заниматься своими делами. Иногда неподалёку появлялись маги, но ко мне не совались, быстро осматривались и исчезали. Несколько раз пролетали вертолёты и самолёты, видимо, это уже силовики старались. Но и они меня не беспокоили. А теперь ясам решил связаться с внешним миром.

— Гугдауль Гудейконович! Здрасте! Это я, Василий! Ага, и мне приятно. Гугдауль Гудейконович, у меня вопрос к вам. Да, очень нужно. Скажите, а в какой стране больше всего артефактов в Хранилищах опасных артефактов?

*****

Уже третий час я барражировал над Невадой. Именно здесь, как рассказал мне Кордуяль-старший, было одно из двух американских Хранилищ с артефактами. Второе располагалось под одним из Великих озёр, так что я оставил его на потом. Но точного расположения нужного места маг не знал, поэтому я теперь сам искал его, растопырив во все стороны щупальца чувства духа. Вроде как Хранилище в Неваде было замаскировано под бункер для ядерных испытаний, так что располагалось где-то в пустыне и на закрытой территории, но мало ли.

Местные маги отследили меня довольно быстро, и уже через час мне на хвост села погоня. Слабенькая какая-то, догнать она меня не могла, а препятствия, которые ставила, на что-то серьёзное не тянули. Какую-то огненную сеть, внезапно выскочившую передо мной, я разрубил, а попытки заморозить пролетал слишком быстро, чтоб они успевали на меня подействовать.

О! Вот и оно! Под одним из холмов на глубине в километр чувствовался мощный энергетический узел, но из небольших разнообразных узелков. Явно след от артефактов разных времён и производителей. Кордуяль-старший мне пояснил в разговоре, что уже лет двести как европейские маги охотно уезжают в Америку, увозя с собой артефакты и секреты их изготовления. Да и индейцы в своё время владели неплохим магическим потенциалом, что дало им возможно наделать всяких-разных убойных штук. Неудивительно, что общий фон от артефактов был мощным, но разнообразным, как лоскутное одеяло.

Зависнув над Хранилищем, я запустил чувство духа в толщу скалы. Да, примерно то же самое, что и в том, где работала Алёна. Шахта лифта с тремя пересадками, ведущая на километр вниз. Посты с магами, уже засуетившимися от моего присутствия рядом. Три мощных магических возмущения, видимо, маги охраны не ниже девятого круга. А внизу, под хранилищем… Американцы не мелочились — под свой склад они даже не гексоген засунули, а натуральную ядерную бомбу, на десять килотонн мощности, судя по всему. С размахом строят ребята!

Собравшись с силами, я начал реализовывать заранее придуманный план. «Порханием мотылька», усиленным душой водного типа, в три телепортации проник к самым воротам хранилища. А потом, последним прыжком, ушел к ядерной бомбе под ним. Не сомневаюсь, если бы я проник в хранилище — она бы взорвалась. Так что в первую очередь нужно обезвредить её. К счастью, блокираторы телепортации на мои техники не действовал, так что американские маги не рассчитывали на такой вариант. Схватив ядерный заряд, я в три секунды выбрался наружу и выкинул бомбу подальше, километров за двадцать от Хранилища. Всё, пусть теперь взрывается тут, сколько влезет.

Вернувшись, я стал устранять магов охраны. Никаких убийств. Просто телекинезом пережимал им сонную артерию, и они теряли сознание. Трое магов девятого круга ждали меня у врат Хранилища, окруженные магами шестого и седьмого кругов, видимо, местным спецназом, всего около сорока человек. «Хорошо, что собрались вместе» — подумал я, используя «Призрачный кулак» Сён Вэй. Правда, я их не убивал — просто лишал их всех сил и сбрасывал высосанную Ци во врата. Потом, когда маги валялись на полу и вяло шевелились, я сдал парочку «Выдохов» и окончательно сломал последний заслон.

Внутри было всё просто и даже как-то обыденно — просто стеллажи, на которых лежали артефакты с пояснительными табличками. Я не стал их читать, просто собрал все, что были, в кольца и ушел.

Второе американское хранилище оказалось в озере Мичиган, на противоположной от Чикаго стороне, возле острова с названием «Маниту». Тут уже меня поджидало полдесятка магов десятого круга и два десятка девятого, не считая мелочевки. Так же убрав из уравнения ядерный заряд, я вернулся в Хранилище на то место, где он был, и проплавил скалу «Поцелуем Солнца» снизу, обойдя таким образом Врата. Быстренько собрав все артефакты, «Порханием мотылька» сбежал из этого негостеприимного места и полетел к себе в Хатангу.

Немного переделав плетение зачарования, я разложил артефакты и активировал в тестовом режиме всю формацию. Да, теперь энергии мне с лихвой хватало! Ну что ж, подчищу последние свои следы, сотру стокилометровую формацию сбора — и можно уходить из этого мира.

Обрадованный такими мыслями, я и не заметил, как двухмесячный срок подошел к концу.

*****

—Что это такое, я вас спрашиваю?! Кто до такого нас всех довёл?! А?! — рявкнул Рябов и ткнул пальцем в лежащий перед ним лист с каким-то текстом.

Они снова собрались вчетвером в кабинете полковника Шепетова — сам Шепетов, Кукурузов, Семёнов и Рябов. И было из-за чего! Американское правительство прислало даже не просьбу, а гневное требование пустить их боевую группу на территорию России для проведения боевой операции.

—Нестеров! — буркнул Семёнов, рассеянно глядя на стол.

—Смешно! — Рябов гневно посмотрел на собеседника. — В прошлый раз что мы решили доложить Главному на счёт этого вашего Несторова? Что всё нормально, ну подумаешь — сильный маг появился. Всё будет в порядке, решили мы! И что?! Этот чёртов урод взял и уничтожил целый клан! Старший клан!

—Кто ж мог такое предположить? — прокашлялся и подал голос хозяин кабинета.

—А вот Главный мне высказался потом, что мы должны были это предположить! И наплевать, что такого никогда не было. Возьми и вынь только правильные решения! А?! И теперь снова он!

—Да чтоб он сдох, проклятый! — сплюнул Кукурузов.

—Ладно. — Рябов немного успокоился. — Главный ждёт от меня правильного совета. И по этому Нестерову, и по американцам. Что он с ними сделать собрался? Что показывают спутниковые снимки?

—Ничего существенного. Обложился артефактами вокруг себя, сам сидит, а вокруг него горят огоньки неясной природы.

—Мда, не густо. Что скажем американцам?

—А знаете. — Семёнов махнул рукой, как шашкой. — А давайте посоветуем Главному дать им разрешение? Ну хотят столкнуться с этим уникумом — так пусть сталкиваются! Как показывает опыт, он постоянно выходит сухим из воды. И сейчас, думаю, может быть так же. А нет, так тоже хорошо — возмутитель спокойствия устранён, а наши американские коллеги увидели нашу добрую волю. Куда ни кинь, везде хорошо!

—А вы что думаете?

—Я за!

—Я не против. Только ближайшие населённые пункты надо эвакуировать, благо, он там один.

—Хорошо. Одобряю. — Рябок покивал. — Значит, Главному докладываю — американцам операцию разрешить, местных эвакуировать. Это, кстати, дельная мысль, покажет, как мы о людях заботимся!

—Вот только… — Шепетов пожевал губы. — Что будет, если Нестеров всех американцев под нож пустит и на нас озлобится? Мы же их впустим.

В кабине повисла тишина. Все замолчали, размышляя, как бы подстелить соломки при таком исходе дела.

—О! — наконец подал голос Кукурузов. — А ты дай этой своей лейтенантше подписать итоговую рекомендацию, которую коллега Главному передаст. Если что — она посоветовала американцев пустить, а мы не при делах. Её же он не убьёт!

—Голова! — похвалил Рябов. — Давай, полковник, быстро стряпай нужную бумажку — и на подпись твоей подчинённой. А потом её мне — понесу это к Главному. И всё, с нас взятки гладки, хе-хе-хе!

*****

Том Сэттл нервничал. Хотя ему казалось, что причин не было. Он был магом девятого круга, но не работал с кланами или правительством. За свои двести пятьдесят лет он накопил достаточно денег, чтоб спокойно жить в пригороде Лос-Анджелеса с женой, не зная горя. Но буквально вчера правительственные агенты принесли ему срочный вызов, на который по контракту с правительством он обязан был явиться.

В конференц-зале, куда он пришел, его встретили десятки знакомых лиц — не менее восьмидесяти таких же, как он, магов девятого круга и около двух десятков высших, десятого. Когда все пришли, перед ними выступил генерал с проникновенной речью. Но сводилась она к тому, что их поимели. Некий русский маг вломился в их Хранилища и обчистил их, как банк заёмщика. Теперь им, лучшим магам Америки, придётся слетать в Россию и забрать эти артефакты и покарать слишком заносчивого русского.

Жена отговаривала Тома от этой авантюры. Она была слабым магом пятого круга, но обладала очень редким даром прорицания, слабеньким, но всё же. И она сразу заявила — если он согласится, то назад уже не вернётся. Том ей не поверил — в конце концов, и она иногда ошибается, а тут тем более. Сотня сильнейших в мире магов против одного! Да что может пойти не так?!

Русские довольно быстро дали разрешение на операцию, так что уже на следующий день они прилетели в Норвегию, а оттуда на самолёте — до цели. Обратно их должен был забрать вместе с артефактами американский ледокол, который подойдёт к побережью недалеко от места назначения. Телепортацию использовать не стали, считалось, что у цели есть блокиратор.

Первым сигналом о том, что жена могла быть права, был столб золотистого света километрах в десяти от них. И сильная волна магии жизни, повеявшая от столба. Не было сомнений — там в мир входили ангелы, и не один. У Тома ёкнуло в груди, он оглянулся — но ни один из товарищей не беспокоился.

До цели они добрались довольно быстро, помогая себе всеми ускоряющими заклинаниями. Парень, обчистивший Хранилища, сидел в самом центре какого-то странного каменного плато, а вокруг него в разных местах валялись артефакты и почему-то кирпичи. Том специально проверил, потому что в первый момент ему показалось, что он бредит. Сидящий в странной позе с поднятыми вверх руками парень, артефакты, кирпичи и ангелы, подходящие к сидящей фигуре. Много! Целых десять штук! Том всего два раза в жизни их видел и то по одному. Среди ангелом затесалась человеческая фигурка, одиннадцатая в их группе.

—Так, быстро собираем артефакты в кольца и браслеты! С ангелами и целью в столкновение не вступайте, только если проявят агрессию! — в наушниках послышался голос прим-пилота группы.

Том подошел к ближайшей кучке артефактом и попытался забрать их. Не получилось! Какое-то странное защитное поле на давало руке приблизиться к артефактам, отталкивало, а рука соскальзывала.

—Сэр! Артефакты защищены силовым полем! Взять невозможно!

—Чёрт! Возможно, поле генерирует цель! Если он умрёт — поле спадёт.

—Но… он же сейчас с ангелами говорит? Прямо так нападать будем?

—Нет. Отбой атаке. Если ангелы с ним подерутся и убьют — то забираем своё и уходим, подерутся и не убьёт — добьём цель, уйдут — атакуем цель. Всем ясно?

—Так точно!

Тревога внутри Тома всё нарастала и нарастала. Ему хотелось убежать. Бросить всё — и убежать! К чёрту это всё, к чёрту это странное каменное плато, от которого так и веет смертью. К бесам и этого парня с поднятыми руками! Но дисциплина всё ещё мешала ему бросить всё и сбежать. А потом… потом парень рассмеялся, громко, даже они услышали, и быстро стал опускать руки, намереваясь ударить по земле перед собой. Сердце у Тома остановилось, а внутри всё заледенело. Всё, понял он. Это конец. Жена была права!

А потом он умер.

*****

Я сидел, подняв руки, и собирал в них всю свою Ци. Я не торопился. Всё надо делать предельно аккуратно, нельзя допускать ошибок. Я так долго к этому готовился, рос в силе как можно быстрее, и всё только для того, чтоб этот день наступил. Нельзя всё испортить спешкой.

Чувство духа показало, что ко мне приближаются гости. Около сотни сильных магов с юга и десяток ангелов и один человек с севера. Всё же я чуть-чуть не успел. А, неважно. Никто уже не сможет помешать мне, кроме меня самого. Пусть приходят. И я, и артефакты, и накопители уже защищены силой формации, а сила её такова, что мало кто на Земле способен её разрушить. Уж точно не эти две группки.

На несколько мгновений в голову пришла мысль, что можно было бы и остаться. Ни маги, ни ангелы мне особо не страшны, на самом-то дела. Я мог бы и победить их, и просто сбежать. Потом откупиться как-то, знаний для этого мне хватает. А после этого — спокойно жить с семьёй. Никто бы не рискнул задевать меня после того, как я раскатал целый клан в одиночку. Мама, папа, сестра и брат, племянница. Им можно вернуть память, без сомнения.

Но… что потом? Я очень быстро переживу родных. И ещё раз. И ещё. Тысяча лет для меня как один день, а вот для людей… Даже самые сильные местные маги не переживут это время. Я останусь один на всю планету. А если захочу заесть культивировать где-то в горной пещере — то рискую выйти и вообще не увидеть человечества. Оно просто вымрет за время культивации, а Землю будут населять разумные зебры. Или лягушки. И что тогда?

Можно, конечно, набрать учеников, которые станут не менее долговечными, чем я. И даже бабу себе среди них найти. Но ведь стезя культиватора толкает на столкновения! Ученики рано или поздно разойдутся во взглядах, подерутся, ведь нет ничего незыблемого, а это для планеты может быть просто фатальным. Помнится, когда секта Семи Божественных Истин сошлась в столкновении и Изумрудными Скарабеями, то старейшины уничтожили всё живое в радиусе двадцати пяти тысяч ли. И выжарили углубление в земле на три тысячи ли. А один ли — пятьсот метров. И что будет с Землёй после столкновений таких масштабов? Превратится в безжизненную глыбу, летящую в пустоте? Придётся уходить в другие миры, то есть сделать то, что делаю я сейчас.

Нет, надо отбросить такие мысли куда подальше. Чан Далу — вот моя новая родина! Мир, где я буду свой. Там можно найти и единомышленников, и учителей, и учеников, и даже любовь. На счёт последнего я не уверен, но, наверное, можно и это найти. Так что к чёрту все эти малодушные размышления про «можно и остаться», идти только вперёд, к новым вершинам — вот Дао культиватора!

Пока я размышлял, обе группы незваных гостей подошли ко мне вплотную. Группа магов попыталась стянуть артефакты, но формация им этого не дала. А вот ангелы с человеком направились прямиком ко мне. Ага, человеком был Вениамин. Пришел отомстить, идиот!

—Ты! Ублюдок! Наконец-то я уничтожу тебя! — глаза у Вени вылезали из орбит, на губах была пена, а пальцы скрючились и сгибались-разгибались, будто уже сжимали мою шею.

—Сдайся, человек, и ты просто умрёшь от его рук. Если же будешь сопротивляться — мы постараемся, чтоб ты умирал намного дольше. — ровным голосом сказал один из ангелов.

—Да идите и потеребонькайте друг дружке! Это единственное, что вы здесь можете сделать! — я плюнул в их сторону. Ци в руках уже почти полностью собралось.

—Ты сам выбрал свою судьбу. — так же безэмоционально сказал ангел, достал шестопёр из ниоткуда и попытался ударить меня им. Но оружие соскользнуло и ударилось об землю. — Хм, странно.

—Тьма, я взываю к тебе! — Вениамин поднял руки вверх, и между ними стало собираться и уплотняться облачко тьмы, превращаясь в угольно-чёрную иглу, направленную мне в грудь. — Помоги мне убить этого человека — и я отдам свою душу тебе!

—Я никогда не видел, чтоб изначальная сила приходила на зов человека. — ангел, единственный с четырьмя крыльями во всей толпе, удивлённо покачал головой. — Тебе конец, человек.

—Ха-ха-ха, а вот сейчас и посмотрим! — я рассмеялся и опустил руки, включая всю свою формацию.

Ци хлынуло по прорисованным линиям, захватывая за собой энергию из накопителей и артефактов. Вся она стала вращаться, быстрее и быстрее, сжиматься в воронку, в наконечник копья, нацеленный на границу между этим миром и другим. И ангелы, и люди были подхвачены этой воронкой и перемолоты в пыль за мгновение, а их сила добавилась к моей формации. Ещё десять секунд, водоворот Ци сжался до непредставимо плотного состояния, держа меня в середине себя. А потом этот наконечник копья рванул вперёд, сквозь плоть и кровь мира, разрывая его стенки и кидая меня куда-то во внешнее пространство. Тут я уже не выдержал напряжения сил, которые сам же и вызвал, и я потерял сознание.

*****

—Папа, это правда? Ты точно уверен?! — Оксана с недоверием смотрела на отца.

—Да, дочка. Прости, но Василий погиб. Это известно точно — на месте его гибели воронка в двадцать километров диаметром и три километра глубиной. Ничего живого не осталось. Прости, милая, что я должен сообщать тебе такую печальную новость, но это лучше, чем ты узнаешь от кого-то чужого.

—Папа! Папочка! — Оксана обняла отца, крепко-крепко прижалась к нему и расплакалась. Слёзы текли по её лицу и попадали на одежду отца, а тот только сильнее прижимал к себе дочь.

Впрочем, сам он особо не переживал. Тогда, два месяца назад, когда этот Вася уничтожил «Северного Ворона», он был в шоке от такой силы. Но его клан очень быстро позахватывал большую часть предприятий «Воронов», так что это весьма его успокоило и доставило немалую радость. Другие кланы, особенно те, кто был в конфликте с «Воронами», тоже пытались захватывать, но больше просто уничтожали остатки павшего клана, вырезав почти всех. Только детей до пяти лет пощадили.

Самому Кордуялю это пошло только на пользу. Клан и лично он стал богаче, а за его помощь в этом ему выделили ресурсы на усиление до девятого круга. Через пару-тройку лет он уже будет намного сильнее, чем сейчас. А Василий… Конечно, было бы хорошо свести его с Оксанкой, но не получилось и ладно. Выберет ей мужа из других магов, пусть и слабее Василия, но зато их можно будет лучше контролировать.

Кордуяль сжимал дочь крепче, но при этом довольно улыбался.

*****

—Можно, господин полковник? — Алёна заглянула в кабинет шефа.

—Конечно, лейтенант, заходи. Хочешь — к удивлению Алёны, полковник пил виски прямо посреди рабочего дня.

—Нет, что вы, я не употребляю крепкого алкоголя!

—Ладно. Тогда садись. Я тебе хочу кой что рассказать. — он подождал, пока девушка села, налил себе на полпальца виски, выпил. — Твой подопечный, Нестеров этот, Василий…

—Что он опять сделал? — Алёна взволнованно напряглась.

—Он умер.

—Что?!

—Умер. Устроил какой-то взрыв, в котором погиб он, сотня американских магов и даже целый десяток ангелов!

—Не может быть… Он же был таким… Он казался таким сильным!

—Увы, и на самых сильных находится управа. — выпил ещё, взглянул на собеседницу. — Я выписал тебе отгул на сегодня и завтра. Иди домой.

—С… спасибо!

Эту ночь Алёна провела без сна. Сидела в своей постели, плакала и смотрела на браслет на своей руке.

*****

Я чувствовал, что лежу на чём-то твёрдом и мягком одновременно, узелками какими-то. Это было похоже на палую листву в лесу, под которой скрываются ветки и корни. Сил у меня не было даже на то, что открыть глаза и осмотреться. Я просто лежал и чувствовал себя каким-то ватным, как кукла.

—О, смотри, человек! — неожиданно раздался чей-то голос.

—Живой? — ответил ему второй.

—А хрен его знает. Вроде дышит.

—Смотри, смотри — у него кольца на пальцах! А сам он голый! Это почему же?

—Да какая разница? Давай его того, добьём, пальцы отрежем, а кольца с ни себе заберём.

—А его?

—Ну, выкинем…

—Ты что! Это же не меньше пятидесяти цзыней чистого мяса! Давай его срежем сначала, а потом выкинем!

—А знаешь, точно! Не пропадать же добру.

—Ну тогда глуши его на всякий случай, а я буду пальцы отрезать!

Я почувствовал удар по голове и потерял сознание…