Катя открыла дверь и шагнула в небо.
— Блин, куда ты так быстро, — проворчал я, открывая свою и вываливаясь вслед за орущей от страха и восторга девушкой.
Я выровнял падение, и набегающий поток воздуха наполнил нервюры крыльев. Рукам сразу стало легче.
Катя на удивление ничего не напутала, и летела вполне прилично для первого раза, в полусотне метров ниже и дальше.
— Ты как там? — спросил я, когда у неё закончился воздух в лёгких, и она, наконец, перестала орать.
— Это чистый восторг!!! — едва не оглушил меня шлемофон голосом Кати.
— Ага. А теперь не пугайся, я тебя подтягивать буду к себе.
Конечно, это чистой воды читерство. Но у меня нет такого опыта в прыжках, чтобы приблизиться к Кате исключительно за счёт маневрирования. Поэтому я сделал проще – подтянул её к себе с помощью телекинеза.
— Соскучился? — Катя повернула голову, заметив меня сбоку.
— Если ты будешь далеко от меня лететь, я не смогу открыть портал прямо перед тобой, можно промахнуться, или хуже того, налететь на край портала. На такой скорости тебя просто разорвёт.
— И ты говоришь об этом только сейчас?
— Эй, не маши руками! Сейчас это твои крылья! А тело – фюзеляж. Лучше наслаждайся видами! Если не разгоняться, то у нас около двух минут на свободное парение, потом надо будет подняться повыше. Сделаем несколько заходов – и вернёмся в машину, отдохнём.
— Поняла! Миша! Это очень круто! Вот вроде только что летели в машине здесь же, но почему-то сейчас всё по-другому.
«Полностью согласна! Ты мне полетать-то сегодня дашь? Я ведь скоро ревновать начну!»
«Давай на втором заходе. Сейчас нам с тобой надо будет порталы открывать. Давай ты открывай для Кати, а я для нас».
«Есть, товарищ командир воздушного судна!»
— Катя, давай первый заход затягивать не будем. Сейчас на счёт три откроем портал, он выкинет тебя в этой же точке, но на километр выше. При прохождении портала руки отводи назад, ныряй в него солдатиком, как пройдёшь – сразу расправляй!
— Готова!
«Рики, ты всё слышала!»
«Готова!»
— Раз... два... три!
Портал открылся в десяти метрах перед Катей, и она, с её-то реакцией, отлично успела среагировать, нырнула в него щучкой. Я открыл свой и пролетел через него.
— Катя, ты где? — я завертел головой, но нигде её не увидел.
— Сзади тебя, метрах в ста!
— Понял. В следующий раз попробуем пройти через один портал, гуськом. А то раскидывает неслабо. Я отдаю контроль Рики, она полетать очень хочет.
— Ура! Рики! — заорала Катя. — Как же я по тебе соскучилась!
— А вот я по тебе нисколько, — рассмеялась в ответ Рики, — постоянно перед глазами маячишь!
— Ты просто завидуешь, подруга! — Катя ни капельки не обиделась.
— Даже не надейся! И ещё! Ты вот так не сможешь!
Рики свела руки, резко снизив лобовое сопротивление воздуха, и начала набирать скорость, теряя, правда, при этом высоту, а потом и вовсе перешла почти в пикирование. Портал – и вот мы уже позади Кати, догоняем её на огромной скорости.
Направив полёт параллельным с Катей курсом, Рики поравнялась с ней на расстоянии буквально метров десяти сбоку от неё. Я думал мы просто её обгоним, но нет. Почти долетев, Рики расправила крылья, они хлебнули воздуха и стали жёсткими, возросла подъёмная сила, и мы начали набирать высоту относительно Кати. Та уже заметила наше появление, и повернула голову.
Чуть прижав одну руку и полностью расправив другую, да ещё и подруливая ладонями, Рики добилась того, что мы облетели Катю сверху, а потом и снизу, по длинной вытянутой спирали, дважды провернувшись при этом вдоль собственной оси. Не знаю, как такая фигура называется, но это точно высший пилотаж!
«Рики, ты где так научилась?»
«Просила маму сделать анализ видео полётов в вингсьютах, а потом передать мне это сформированным навыком. А что?»
«Ты просто мегачитер!»
«Ха! Ты знаешь, в пребывании между живой жизнью и кибернетической есть свои плюсы! Почему бы ими не воспользоваться?»
— Чума! Согласна, так я точно пока что не смогу! Но это только пока!
— Что ты имеешь в виду? — забеспокоилась Рики.
— Освою биомет – и мы с тобой ещё посоревнуемся!
— Так, мне мысль пришла в голову, — я перехватил у Рики управление. — Катя, в следующий раз полетишь в сьюте, но с процессором. Он будет с биомета снимать все показания. Потом Аврора всё обработает, и мы сможем на Полигоне отработать полёты!
«Эй, всё сказал? Потом наговоришься, дай полетать!»
«Вообще-то я тоже хочу, но ладно, давай сейчас Кате в хвост заходи, пора подниматься, пройдём через один портал!»
«Хорошо, милый!»
— Катя, это снова я, — Рики вернула себе управление телом и голосом. — Сейчас через один портал попробуем пройти, я сзади за тобой. Только в хвост зайду.
— Нет у меня там хвоста!
— Интересно, а с помощью биомета ты можешь сделать себе кошачьи ушки и хвостик? — Рики захихикала. — Я б тебя потискала!
— Себя за задницу потискай, извращенка озабоченная! — Катя, конечно, тоже в долгу не осталась.
Так-то за два летних месяца девчонки крепко сдружились, и от былого соперничества не осталось и следа. Но зато у них стало едва ли не обязательной программой подкалывать друг дружку, причём порой довольно жёстко. Впрочем, пока вроде никто ни на кого ни разу не обиделся.
Удивительная вещь – полёт в вингсьюте. В принципе, технологии позволяют сделать более совершенный, с точки зрения аэродинамики, костюм. Но все эти жёсткие конструкции, в итоге – не то. Только в мягком, облегающем под напором ветра, сьюте, можно по-настоящему почувствовать единство с воздушной стихией.
Задумавшись, я не заметил, как Рики выполнила манёвр сближения с заходом в кильватер, и летела сейчас буквально в паре метров от Кати. Я почти автоматически запоминал все её действия, каждое напряжение в мышцах. Пожалуй, смогу повторить.
«Давай я портал открою, командуй», — предложил я Рики, чтобы она не отвлекалась от довольно сложного пилотирования в составе группы.
«Хорошо!»
— Эй, Мальвина! Портал на счёт три!
— Сама ты Буратино!
— Раз... два... три!
Я открыл портал, на этот раз на два километра вверх, развернув выход в обратную сторону. Мы и так почти до Академии долетели. Пора возвращаться.
Мы пролетели просто идеально. Как влетели в окно входа, так и вылетели, цепочкой. Хм, если за нами кто-то наблюдает, потом будет рассказывать детям, что видел два НЛО. Ведь земная техника не может вот так скакать в полёте! А сами порталы обычному человеку не видны.
— Мы что, возвращаемся? — приуныла Катя.
— Я ещё не налеталась! — вместе с ней возмутилась Рики.
«Молчала бы, я вообще ещё не летал. Вот где твоя совесть?»
«Хм, а что такое совесть? Я не знаю, мне не попадалась!»
— Надо отработать заход на посадку в такси до того, как устанем, — объяснил я, перехватывая управление. — Да и просто отдохнуть немного, прежде чем идти на второй заход.
— А, так мы ещё не всё? — Катя выдохнула с облегчением. — Тогда я согласная, руки уже уставать начали. Хотя летаем вроде меньше десяти минут!
— Марика, принимай Катю сперва, потом меня!
— Вижу вас, иду на сближение и выравниваюсь! — Марика, до этого молчавшая, ответила обрадованным голосом.
Машина такси, пилотируемая Марикой, скользнула нам навстречу по широкой дуге, подошла к Кате сбоку, выровняла скорость. Из люка в крыше высунулся Лёня и подтянул Катю к себе телекинезом, под конец просто схватив за лямки парашютного ранца. В принципе, тоже вариант!
Пара секунд – и Катя рыбкой скользнула в салон через люк.
Теперь моя очередь. Не дожидаясь, пока Марика подрулит, я сам взял курс на сближение, и когда из люка показалась голова Вики, я был уже рядом. Правда, немного разогнался и чуть не промахнулся, но Вика меня поймала за ногу.
— Давайте где-нибудь приземлимся, — предложила Марика, вы отдохнёте, да и просто расскажете, как оно там?
— Давайте, — поддержала её Вика. — Я пирожки с собой прихватила, и пару литров молочного коктейля, чтоб на всех хватило.
— А коньячку ты не прихватила? — Катя, как всегда, в своём репертуаре. — Меня трясёт, как сучку!
— Это адреналин, — объяснил я. — Здесь, говорят, водопад есть, можно искупаться, сразу полегчает.
— А я с собой ничего не взяла! — расстроилась Катя.
— Во-первых, ты в биомете, забыла что ли?
— Ой, точно! А во-вторых?
— А во-вторых никто ничего не взял, так что искупаемся в одежде, Вика потом высушит. Да, Вика?
— Да легко, о чём речь!
Водопад мы нашли довольно быстро, они, оказывается, были обозначены прямо в навигаторе. Спасибо, добрые люди, которые ставите пометки на картах!
Оказалось, что водопад – одно название, метра три всего высотой, но под ним была прекрасная чаша холодной воды, из которой горная речка вытекала дальше в свой извилистый путь к морю.
Купаться решили всё же в нижнем белье. Ну а Катя – в своём биомете, который, если она хотела, вообще было непросто на ней заметить. Сейчас она превратила его в струящийся серебром плотно облегающий комбинезон.
* * *
— Пётр, надо поговорить, — голос Авроры из коммуникатора звучал встревоженно.
— Говори, — патриарх отложил свои дела.
— Не здесь. Зайди ко мне, пожалуйста.
— Даже так? — Пётр постучал пальцами по столу. — Иду.
Внуки оставили в имении несколько вирт-капсул, но погружаться в вирт патриарх не любил. Его не оставляло ощущение, что Аврора видит его при этом насквозь, каждую мысль. Хорошо, что она союзник. И то, что она сама себя связала клятвами, тоже о многом говорит. Всё же не ошибся он тогда, много лет назад, ни в Вадиме, ни в его молодой тогда ещё жене.
Через пять минут они с Авророй уже беседовали в переговорной комнате.
— Я проследила за каждым из членов твоего клана, и пока что единственное, что могу сказать – что-то действительно замышляется. Но выяснить, что именно – у меня не получается. Они, видимо, понимают, что коммуникаторы могут использоваться для шпионажа, и тщательно, и очень добросовестно избегают общения через электронные устройства или даже хотя бы в их присутствии.
— Масштабы?
— Минимум десяток кланов помимо твоего. Я выделила коммуникации, которые я не могу отследить. И они не хаотичны, что было бы характерно для общения по делам бизнеса, к примеру. Встречи происходят регулярно, число участников всегда невелико. Об этих встречах участники заранее не договариваются, но приезжают всегда вовремя. Я могу только предположить, что встречи назначаются заранее.
— Есть какая-то центральная фигура, кого имело бы смысл устранить или допросить?
— Не выявила. Но вот что интересно. С другими кланами твои встречаются в нашем ресторане.
— И ты не можешь подслушать?
— Не могу. Не подумай ничего плохого, действительно не могу. Это полог молчания.
Патриарх откинулся в кресле.
— Значит, вы с Мишей нечаянно создали инструмент, помогающий людям сохранять в тайне преступные замыслы?
— Ты предвзят. Большинство переговоров – это всё же по бизнесу, и даже просто личные встречи, ничего криминального. А преступники и без ресторана находили, где и как переговорить.
— Ладно. И как они в ресторан заходят? Камеры, поди, прикупили? — Пётр поджал губы. Его вдруг обуяла злость, он даже сам себе удивился. — Мы стараемся, чтобы обеспечить клану процветание...
— Пётр, при всём уважении, у тебя паранойя. Из того, что я обнаружила, никак не следует, что кто-то замышляет что-то против тебя лично или против клана.
— Если у тебя паранойя, это ещё не значит, что за тобой не следят... Аврора, девочка, ты знаешь, сколько мне лет? И каждое столетие, не реже, находятся желающие проверить старого Петра на прочность. Меня предавали сотни раз. Пора бы уже и привыкнуть, но каждый раз это как нож в сердце.
— А может у тебя и не паранойя... — Аврора вдруг уставилась в одну точку. — Помнишь клуб, куда ездили твои внуки?
— И я сам однажды туда заходил. Так себе клуб, за такие деньги могли бы и получше всё сделать.
— Так вот, раньше большинство встреч в вирте проходили из этого клуба. Он не единственный в городе, но лучший. А неделю назад все резко купили вирт-капсулы, и теперь заходят из дома.
Пётр нахмурился. Он очень не любил оказываться правым.
— Что такого произошло?
— Один из участников летал в Москву, а когда вернулся, созвонился с остальными, договорился о встрече, и на следующий день все, как один, купили вирт-капсулы.
— Аврора, ты понимаешь, что это означает?
— Да. Клуб скомпрометирован в глазах нашего кружка любителей тайных встреч. Именно клуб, а не ресторан, заметь.
— Я очень рад за ресторан, но мне не нравится, что я тоже был в этом клубе. Если иметь физический доступ к оборудованию, можно дешифровать переговоры?
— Только если по губам читать... Света! — Аврора вызвала Светлану, используя её коммуникатор.
— Да, Аврора, — судя по звукам, та в это время что-то готовила на плите.
— Мне нужно разрешение на взлом вне рамок расследования деятельности членов клана Барлаковых. Есть вероятность утечки данных, касающихся камня души.
— Кого ломать будем? — Светлана шёпотом попросила кого-то присмотреть за котлетами.
— Клуб виртуальных игр в Новосибирске, через который Миша с командой по первости ходили, и потом Пётр заглядывал один раз.
— В тот день, когда мы заключали альянс... — прошептала Светлана, вспоминая. — Распотроши его, дорогая, отследи там всё, включая входящие подключения. Все эти прокси, куёкси, всё-всё-всё. Кому он вообще принадлежит?
— Секунду... ой... у него сменился владелец. И произошло это за неделю до дуэли Миши с Сергеем!
— Ломай аккуратно, девочка, чтобы не спугнуть никого! — Пётр даже привстал с кресла. — Два месяца через этот клуб мои заговорщики ходили! Если там не найдётся ничего интересного, то я лысый хрен, а не патриарх!
Перекусив и искупавшись, мы развели небольшой костёр, чтобы погреться. Всё же хорошо быть магом огня. Если что-то не может гореть – научим, не хочет – заставим! Набрали каких-то мокрых, прибитых течением, веток, и то, что они были мокрыми, им гореть не помешало. Правда, дымили они изрядно. Но погода стояла безветренная, и дым не мешал.
— Хватит уже валяться! — Кате не терпелось обратно в небо.
— Отдохни, успеешь налетаться, — сам я не устал, и мог бы парить ещё долго, но нашим друзьям, наверное, скучно было ждать нас в машине, а так хоть поболтали, покупались опять же. Всё развлечение.
— Да я уже отдохнула! Мы на утренней зарядке сильнее устаём! У меня же комбез нагрузку держит, мне даже напрягаться не приходится!
— Вот ведь хитрая какая! — возмутилась Вика. — Так ты поди и на зарядке филонишь?
— Вообще-то я на зарядку биомет не беру, он в комнате остаётся, в ведре... из-под краски. Специально такое нашла, чтобы никто не догадался, если что.
— Молодец, — похвалил я её. — Неплохая идея, на самом деле, не в сейф прятать, а внутри самых обыденных вещей, на которые и не подумаешь, что там может быть что-то ценное.
— Ну а ты что думал, если блондинка, то значит дурочка? — хихикнула Катя.
— Ты? Блондинка? — мы все уставились на Катю. У которой волосы сегодня были фиолетовыми.
— Друзья, я должна вам кое в чём признаться... — Катя встала, прижала одну руку к сердцу, а другую подняла вверх, к волосам. — Вот это – не натуральный мой цвет!
— Ха, нашла, чем удивить! Это мы и так знаем! — Марика тоже поднялась, потянула из Катиной шевелюры одну прядь, внимательно рассмотрела. — Идеальная окраска, цвет на самом деле, как натуральный. Неужели под этим ты на самом деле блондинка?
— Давай, Катя, не томи, покажи уже, — я рассмеялся. — Сказала А, говори Б.
— Ну ладно! Но это клановый секрет, имейте в виду!
Катя провела по волосам рукой, и фиолетовый окрас исчез, остались обычные светлые волосы цвета соломы.
— И вот эту красоту ты прячешь? — возмутилась Вика.
— Тоже мне, красота. Я как моль с этим цветом. Так что нет уж! — Катя крутанула головой, и волосы волной взмыли в воздух, меняя цвет на все оттенки пламени, как будто в один миг вспыхнули.
— Эффектно, ничего не скажешь, — захлопал в ладоши Лёня, на что Катя насмешливо поклонилась.
— Ладно, полетели уже, — я заметил неподалёку небольшое облако. — Катя, видишь облако?
— Ну?
— Будем отрабатывать на нём пролёт на минимальной высоте. Проксимити-полёт называется.
— Не над землёй, чтобы если что – не разбиться, да? — «догадалась» Вика.
— Именно. Проверять на прочность нашу защиту я не хочу.
«Такие полёты только очень опытные совершают, после сотен прыжков».
«За нас я спокоен более или менее, думаю, мы бы справились. А вот с Катей сложнее. У неё же тормозов совершенно нет!»
«Точно, — хихикнула Рики, — особенно в небе!»
Мы поднялись на километр выше облака и отлетели от него на три километра в сторону. Выпрыгнули и полетели.
На этот раз управлял полётом я сам, Рики сказала, что она и так с этим заданием справится, слишком лёгкое.
И, конечно, с первой же попытки мы забуровились в облако. Со второй попытки пролетели наоборот, слишком высоко. Только через полчаса мы с Катей немного «пристрелялись», ещё десяток пролётов – и мы приспособились пролетать над облаком на минимальной высоте, вызывая завихрения в тумане, но не касаясь его.
— Ну что, отдохнём и закрепим? — предложил я.
— Да я вообще не устала! А ты что, устал?
— Я в порядке, могу ещё.
— Тогда догоняй! — Вика вдруг завалилась на одно крыло и ухнула вниз, в направлении горной гряды, быстро набирая скорость.
— Эй, ты что надумала? — выкрикнул я, повторяя её манёвр.
— Катя делай то, Катя делай это... — проворчала в шлемофоне девушка. — Надоело! Хочу просто подурачиться! Обещаю ничего опасного не делать!
— У нас с тобой разные представления об опасном, — мне хотелось догнать эту дурочку великовозрастную и отшлёпать.
— Не хочешь развлекаться – просто подстрахуй, только не нуди!
«Миша, ты конечно прав, что надо соблюдать осторожность, но мы полдня уже тренируемся, и Катя правда всё схватывает на лету. Давай лучше держаться поближе».
«Да я сам не против, экстрим так экстрим. Но Катю потом всё же накажу».
«По попе? Да она об этом только и мечтает!»
«Тьфу на вас!»
Прямо под нами горная гряда уходила волнистой цепочкой выветренных скал к самому морю, полого снижаясь. Катя полетела вдоль неё, довольно низко, но без опасного снижения. Всё же не совсем дура, а то я уж думал она меж деревьев полетит, петлять будет. С неё станется, я бы даже не удивился!
Постепенно я успокоился. Бодаться со скалами Катя не собиралась, и мы спокойно летели вниз, наслаждаясь красотами. Сами не заметили, как вылетели к самому морю!
«Вот видишь, всё хорошо! И Катя умница, ничего опасного не делала!»
«Тоже мне, адвокат нашлась. Ладно, мне тоже понравилось!»
— Хрен с тобой, золотая рыбка, — пробурчал я вслух, — полетели ещё разочек!
— Ура, ура! — Катя даже перевернулась на спину, чтобы послать мне воздушный поцелуй – я летел сзади и чуть выше.
Портал, и мы снова в начале этой гряды.
— Катя, вон видишь чуть дальше две скалы рядом?
— Вижу! Пролетим между ними?
— Там расстояние метров пятнадцать между ними, для таких новичков как мы – нормально.
— Супер! Вот это по мне! — Катя скорректировала полёт, направившись к парным скалам.
«Я в Сети видела... то есть мама, и мне показала, ну не важно, в общем, один парень пролетел в щель шириной меньше метра, боком пролез!»
«Ну вот и я думаю, что в зазор шириной десять размахов мы должны поместиться!»
Я подтянулся телекинезом к Кате, так, чтобы расстояние между нами было минимальным, буквально пару метров, и летел точно за ней, на одной линии скольжения, чтобы чётко видеть, куда летим, а если что – успеть среагировать.
Но Катя летела куда надо и как надо. Высота, скорость, курс, угол наклона – всё было в порядке, придраться не к чему.
Всё же кое-что я не предусмотрел... В тот момент, когда мы уже подлетали к скалам, уже видели простор открытого неба за ними, внезапный порыв ветра ударил в нас сбоку, сбивая траекторию, завертел, превратив пологий полёт в беспорядочное кувыркание. Портал при таком мельтешении не открыть, а прямо по курсу скала!
— Тяни! — заорал я в микрофон, выдёргивая медузу и группируясь для неизбежного удара.
* * *
— Задание выполнено!
— Хорошо хоть по защищённой линии звонишь, и на том спасибо. Оба или кто-то один?
— Оба. Разбились об скалы на огромной скорости. Всё чисто, меня здесь не было.
— Хорошо. Уйди порталом в посёлок и обеспечь там себе алиби. Напейся, что ли.
— Спасибо, так и сделаю.