Вертел я ваши кланы! Том 3

Глава 19. Хороший день, чтобы...

Вадим Тихомиров сидел у себя в кабинете и размышлял.

За прошедшие после возвращения к жизни два с половиной месяца он очень глубоко погрузился в жизнь корпорации. И теперь он уделял вопросам управления куда больше времени. Раньше этими вопросами занимались в основном Сергей и София, позволяя своему шефу больше времени проводить в лабораториях. Теперь же, когда Сергея не стало, пришлось самому взяться за рычаги.

Хотя оставалась София. Поначалу её лояльность вызывала большие сомнения, но чем дальше, тем меньше. Аврора, не желавшая пока официально выходить в свет и уж тем более брать на себя управленческие функции, тем не менее, присматривала за Софией. Получив доступ во внутреннюю сеть корпорации, Аврора самым тщательным образом проверила и перепроверила всё, что связано с Софией, с момента её появления. Изучила всё, что было доступно: манера писать распоряжения, скорость реакции на входящую информацию, количество уделяемого на один вопрос времени и ещё сотня самых разных метрик. Аврора самым пристрастным образом искала подвох, повод хотя бы усомниться в преданности Софии клану и корпорации. Но если не считать недельного траура, когда София вообще не появлялась на людях, повода она не дала ни одного.

Прошло девять дней, Сергея помянули, и София вернулась к делам. Да и без неё отлаженный механизм работал как часы. Заместители и помощники не боялись принимать серьёзные решения самостоятельно. Как выяснилось, для большинства случаев были разработаны карты бизнес-процессов, которые снимали с сотрудников львиную долю ответственности. Вадиму, привыкшему в своё время к неразберихе «ручного управления» на этапе становления бизнеса, было непривычно наблюдать, как вопросы, которые ранее заняли бы его на пару дней, решаются едва не автоматически, на уровне руководителей отделов. Только самые серьёзные встречи с важными, облечёнными властью людьми, приходилось проводить лично. Рокировки в руководстве корпорации не укрылись от внимания как новостных агентств и деловых партнёров, что было бы понятно, так и от влиятельных людей вплоть старших кланов и руководства страны.

И всё это время София делала то, что и должна была – работала в интересах клана и корпорации. И сколько бы ни копала под неё Аврора, используя все средства вплоть до взлома коммуникаторов и систем видеонаблюдения даже в доме у Софии, она ничего против неё не нашла. Единственное, что вызывало у Авроры усмешку – привычка Софии, идя в душ, оставлять коммуникатор в спальной.

Понимала ли София, что за ней следят? Наверняка. Она всё же очень умная женщина. Но ни разу не выказала никакого неудовольствия. Её лояльность лично Сергею была общеизвестна, и сейчас ей приходилось заново зарабатывать кредит доверия.

Однако её характер за последние тринадцать лет, конечно, изменился. Из жизнерадостной и ироничной девушки София превратилась в холодную и расчётливую бизнес-леди.

Только один раз сама София, поймав на совещании испытующий взгляд Вадима, ответила на так и не заданный вопрос.

— Вадим, я посвятила корпорации всю свою сознательную жизнь. Да, я любила Серёжу, теперь уже нет смысла это скрывать. И корпорация – это моя память о нём. Так что, как старший клана и новый глава корпорации, ты можешь на меня рассчитывать.

Вадиму оставалось только кивнуть в ответ.

«Думаю, — прозвучал в наушнике голос Авы, — на Софию действительно можно рассчитывать. Во всяком случае, в том, что касается корпорации».

Но София хотя бы шла на контакт. Сложнее было с Марком. Тот всячески уклонялся от общения. Совет директоров полностью игнорировал, на совещания не являлся. Вытащить Марка из кабинета, куда он практически переехал жить, мог только прямой приказ или серьёзное происшествие, требующее его непосредственного присутствия. Однако свои обязанности глава службы безопасности исполнял безукоризненно. Не выходя из кабинета.

* * *

Утром встали пораньше, чтобы успеть до занятий разобрать остатки посылки из корпорации. Позвонили Илье Львовичу, он заспанным голосом послал нас к Авроре, мол, всё уже ей передал, пусть она с нами нянчится. Так бы сразу и сказал, а то позвони, позвони...

— Лёня, — я быстро нашёл крайнего, — это ведь твоя была идея с этими процессорами?

Я открыл чемоданчик, приложив палец к сканеру отпечатков. Мои отпечатки в корпорации сканировали ещё при подписании договора, так что я не удивился. Внутри, в прорезях чёрного антистатического поролона лежали десять слегка изогнутых пластин размером чуть поменьше визитной карточки, толщиной с карандаш. На вид – из какого-то пластика. Никакой маркировки на пластинах не обнаружилось, кроме подписанных от руки маркером трёхзначных номеров, а из разъёмов – только две обычные винтовые клеммы, подписанные «+» и «-», очевидно, под питание. Батареи лежали там же в чемоданчике, вместе с проводами, и даже маленькой крестовой отвёрткой. Ну надо же, всё предусмотрели! Ещё было заметно, что прорези в поролоне делали также от руки.

Там же лежала короткая инструкция, написанная неразборчивым почерком: «Батареи заряжаются от зарядника для коммуникаторов. Сейчас они заряжены. Провода не перепутайте! Клеммы – чтоб не разболтались от вибрации. Крепите под подкладку. СИМ подключается к коммуникатору, драйвера сами знаете у кого». И подпись: «Илья».

— Миша, смотри, — Лёня показал мне внутренности шлема, — под подкладкой углубления в пене, как раз под эти вот... СИМки.

— Интересно, что это название означает? — спросила Вика, которая пыталась примерить шлем, но у неё не пролезала внутрь голова. — Как это надевается?

— Смотри, — я показал ей на защёлку на забрале шлема, — нажимаешь сюда пальцем, и забрало поднимается вместе с визором. Надеваешь, опускаешь забрало – и всё, снять шлем, не подняв забрало, невозможно. Как головой не мотай – не свалится. Только надо подклад по размеру подобрать.

— Всем привет, — ожил коммуникатор голосом Авроры. — Всё уже подобрали, у нас же все ваши мерки есть. Шлемы должны быть подписаны изнутри.

— Да, тут под подкладом бумажки есть, — сообщил Лёня. — Марика, держи, я, оказывается, твой взял.

— А я сразу свой вытащила! — обрадовалась Вика. — Аврора, а что означает СИМ?

— Симплексный Интерфейс Ментальный, — отозвалась Аврора. — То же, что и диадема в вирт-капсуле, но дидадема – дуплексный, то есть двунаправленный, а симка, как назвал этот процессор Лёня – однонаправленный, может только считывать поток сознания. Зато вирт-капсула не нужна.

— Так получается, — Лёня вдруг хлопнул себя по лбу, — эта ванна сенсорной депривации в вирт-капсуле нужна только для того, чтобы мозг ощущения не смешивал?

— Да, ты абсолютно прав, — подтвердила Аврора. — Вам привезли экспериментальную модель вирт-модуля без ванны. Чтобы им пользоваться, надо самому отключать внешние чувства, через медитацию. А ещё у него отключаемая блокировка утечки сознания, просто на всякий случай. Комплект всего один, попробуете по очереди. Он настроен на подключение, достаточно воткнуть в розетку.

— Я знаю одну рыжую ведьму, которая наверняка тоже захочет попробовать, — хихикнула Катя. — Это же, по сути, тест на глубину медитации!

— Точно! Ладно, идём на занятия! — я закрыл чемоданчик, убедившись, что он заперт, и убрал в кладовку.

Сейф бы ещё сюда... а впрочем, какой сейф остановит мага?

— Когда объявим об открытии клуба? — спросила Марика.

— Сегодня сами всё протестируем, каждую капсулу,— подумав, ответил я. — И если всё нормально, то можно открываться. Ещё ректор администратора обещал...

Первыми в расписании стояли иностранный и экономика, ничего особо интересного. Мы начали учиться в среду, сегодня вторник, а значит, завтра пойдёт уже вторая неделя учёбы! А на сегодня у нас последний из новых предметов – боевая и дуэльная магия.

Преподавателя мы ждали минут десять, и уже собирались идти искать, когда он наконец эффектно появился из портала. Им оказался мужчина лет тридцати с небольшим, с тремя днями небритости на лице, и такой причёской, как будто он потерял расчёску и разбил зеркало. Одет он был в драные джинсы, чёрную футболку с «козой» и кроссовки, явно не самые новые.

— Глеб Егорович Жуков, — представился этот странный тип. Это был первый преподаватель, опоздавший на занятие.

Говорил он негромко, чуть хриплым голосом, но слышали мы его отлично. Сидеть в просторном помещении, с такими же, как в кабинете защитной магии, покоцанными кирпичными стенами, было негде, так что мы образовали вокруг нового преподавателя полукруг.

— Вы, наверное, недоумеваете, — начал он занятие, — зачем в Академии столько явно боевых предметов. Боевая магия, стихийная, защитная, экстремальная, да ещё и вместо физкультуры – общевоенная подготовка. К чему мы вас готовим? Поднимите руку, кто думает, что это излишне?

Несколько человек не очень уверенно подняли руки.

«Мне кажется, большинство так думает, только боятся сказать!»

«Мне тоже так кажется».

— Ректор же на вступительной речи всё объяснил, — ответил я вслух, — полный... неприятности, короче, приходят неожиданно, и надо быть к ним готовым.

— Так и есть, — кивнул учитель. — Теперь поднимите руку, с кем случались происшествия, в которых был шанс погибнуть.

Поднялось несколько рук, в том числе и мы четверо подняли руки.

— Видите, жизнь не такая уж мирная. В истории человечества не было ни единого дня, чтобы на всей планете был мир. Природа периодически преподносит сюрпризы. Различные техногенные катастрофы случаются каждый день. Аварии, несчастные случаи, криминал... Если кто-то думает, что в наше просвещённое время Земля – это райский уголок, то у меня плохие новости. Вся наша подготовка направлена на то, чтобы вы выжили в любом дерьме, и преуспели в жизни, независимо от того, кто где и чем будет заниматься. Есть желающие поделиться своей историей?

Студенты начали переглядываться, никто не стремился быть первым. Неожиданно заговорила Марика.

— Меня и ещё несколько моих друзей захватили в заложники с целью выкупа. Я видела похитителя, и меня планировали убить после передачи денег. Миша с друзьями меня спасли, а похититель погиб при задержании. В тот день я и инициировалась, возможно, из-за стресса.

— Мы с Викой участвовали тогда в погоне и задержании преступника, — ответил за себя и за сестру Лёня.

— Я каталась на роликах, и меня сбил грузовик, — заговорила маленькая, метр с кепкой, тоненькая девушка с длинной, ниже попы, косой. — Я рефлекторно закрылась щитом и почти не пострадала.

— А мы с семьёй ездили в горы на отдых, когда внезапно началось мощное извержение вулкана, — рассказал ещё один из наших одногруппников. — Мы спаслись сами и вывели порталом много людей. Спасатели не могли до нас добраться и связь не работала.

Все посмотрели в мою сторону. Ах ну да, из поднявших руку только я ещё не рассказал.

— Про историю с Марикой она уже сказала, что бы ещё рассказать... У нас с Катей такси заглохло в полёте и рули отказали. Мы тогда вдвоём открыли портал так, что машина поменяла направление движения на горизонтальное, и почти мягко приземлились.

— А правду говорят, — вдруг спросила та мелкая, блин, надо хоть узнать, кого как звать-то, — что ты отца Катарины на дуэли убил, потому что он вам встречаться не разрешал?

«Началось в колхозе утро...»

«Миша, я её сейчас саму убью!»

«Тссс!»

— Брешут, — не моргнув глазом, ответил я чистую правду.

«Нет, ну а что. Он нам с Катей встречаться не запрещал, и погиб вовсе не из-за этого, и вообще я его убивать не собирался».

— Но ведь дуэль между вами всё же была! — не унималась мелкая. — Это все знают!

— Это было скорее дружеское пари, — вздохнул я, уж врать, так врать, — и оно не имело отношения к Катарине, прости, рассказать не могу, закрытая информация. А погиб он из-за несчастного случая на производстве.

Именно такая версия – попадание под высоковольтный разряд – была в новостях. Узнать бы ещё, кто распустил слухи про дуэль!

Все как-то притихли. До них, кажется, дошло, что всё это всерьёз, не шутки, и действительно каждый день кто-то гибнет, а кто-то выживает.

— Вижу, — продолжил Глеб Егорович, — вы начали понимать, в каком мире живёте. Вот и отлично. Моя задача научить вас думать головой, а не задницей, как обычно. Когда применять магию, когда автомат, а когда – нормы законов. Когда верить ощущениям, а когда – объективной информации. И сегодня у вас будет очень простое, но необычное задание. Так сказать, чтобы познакомиться! Идём!

Он открыл портал, и приглашающе кивнул в его сторону.

— На выходе не толпитесь, нас много!

«Хм... Миша, как думаешь, что он задумал?»

«Наверное, провести урок на свежем воздухе, показать что-то важное, может быть, продемонстрировать что-то опасное».

«Скаут, блин! Вот сейчас бросит нас в лесу и скажет, мол, выбирайтесь, как знаете!»

«Слууушай, точно! Это ведь одна из самых распространённых ситуаций – потерялся, заблудился...»

Я порылся в карманах, но ничего подходящего там не было. Тогда я просто опустился на одно колено, делая вид, что завязываю шнурки, и положил ладонь на пол. Немного маны... Долго такой маяк не продержится, но мне долго и не надо.

Глеб Егорович оглянулся на меня и подмигнул. Ну, лааадно, посмотрим, что он нам приготовил!

Вышли мы действительно на какой-то поляне в лесу, похоже, высоко в горах. Рядом с шумом тёк ручей, сверху припекало солнышко. Мне уже нравится этот урок!

Глеб Егорович вышел последним.

— Мы с вами сейчас в пяти километрах от Академии. Расстояние небольшое. Будем считать, что у вас сломалась машина, самолёт совершил вынужденную посадку или конкуренты связали и утащили в лес. Поэтому пользоваться коммуникаторами нельзя! По легенде у вас их нет или они сломаны. Я сейчас блокирую их, на экране вы будете видеть только, сколько осталось времени. Ваша задача очень простая: к концу пары собраться обратно в кабинете. Первые три человека получат по десять баллов, кто уложится по времени – по пять.

— А помогать друг другу можно? — спросил я.

— Тебе нельзя, — ухмыльнулся преподаватель, — а то ты мне урок сорвёшь. Чего стоим? Время идёт!

Глянул на коммуникатор. Экран оказался заполнен целиком таймером обратного отсчёта. Оставалось 59 минут...

Направление на маяк я чувствовал прекрасно, но не факт, что самая быстрая дорога – по прямой. Надо бы осмотреться...

«Рики, возвращение на тебе!»

«А куда мы?»

«Полетаем!»

«Без сьюта? Опять как тогда???»

«Ага!»

Я открыл портал прямо у себя под ногами и исчез, появившись в небе километром выше. Прогнулся в спине назад, чтобы падать лицом вниз, и расставил руки и ноги в стороны. И прикрылся щитом, чтобы ветер слишком сильно не дул.

«Ну что, Рики, запомнишь, что где?»

«А сам что?»

«А сам я уже запомнил, но одна голова хорошо, а две лучше!»

«У нас же одна и есть».

«А, ну да! Смотри, вон дорога проходит, до неё совсем недалеко, но идти надо на север!»

«Она же намного длиннее, чем по прямой, вон как петляет!»

«Мы с тобой можем прямо отсюда вернуться порталом, но другим придётся идти пешком. Надеюсь, запрет помогать распространяется только на перемещение порталом обратно в кабинет?»

«Надеюсь! Возвращаемся?»

«Да. Сейчас вверх, в самой верхней точке открывай портал под ногами обратно, на высоте пары метров».

«Ага, поняла. Смотри, все на нас смотрят!»

И правда, все, вместо того, чтобы думать, что делать, следили за нашим полётом. Ну как полётом, падением.

Я открыл портал с выходом вверх и нырнул в него щучкой, головой вперёд. Падение превратилось во взлёт, в верхней точке которого портал открыла уже Рики, заранее наметившая себе точку привязки. Секунда – и я вывалился из портала. Земля чувствительно ударила в ступни – Рики чуть промахнулась, высота была метра четыре.

— Ты совсем рехнулся? — накинулась на меня Вика.

— Да не первый раз ведь, — пришлось обнять её за плечи, чтобы чуть успокоить.

— Ну как, разведка, что скажешь? — спросила Олеся, подойдя поближе

Я посмотрел на препода. Тот кивнул.

— По прямой нам туда, — я показал на юго-запад, где чувствовал маяк. — Но местность сильно пересечённая, часа может не хватить. А вот на север, в полукилометре, есть дорога, которая ведёт как раз к нам в Академию. Дойти можно по руслу этого ручья. По дороге километров восемь, наверное, идти, но там и попутки могут встретиться, и можно просто добежать, недалеко и спуск в основном.

— Ха, ты что, испугался по горкам прогуляться? — воскликнул тот самый парень, который задирал Вику на защитной магии.

— Толик, ты идиот? — спросила Олеся, чем меня очень удивила. — Ну давай, беги по горкам, посмотрим, кто быстрее!

Хм, я думал, она первая будет переживать за лидерство в группе.

— Чё сразу идиот-то? Я по ручью побегу, он к морю выйдет, а там по берегу.

«Как думаешь, сказать, что ручей заворачивает на восток, и по берегу ему придётся идти дольше, чем нам по дороге?»

«Миша, вот ты чего такой добрый? Не мешай человеку, может, он прогуляться хочет?»

Я демонстративно глянул на таймер, на котором оставалось уже 55 минут, и, молча развернувшись, пошёл вверх по руслу ручья. Вдоль берега была протоптана тропинка, так что идти было совсем не тяжело. Оглянувшись, я понял, что большая часть группы пошла за мной, а трое, двое парней и та миниатюрная девушка с косой, отправились за Толиком. Преподаватель же просто исчез, как его и не было. Ушёл порталом, читер. Мне, главное, запретил!

На дорогу мы вышли минут через пятнадцать, всё же подъём оказался не таким простым. В одном месте путь нам преградил водопад, а скала, с которой срывалась вода, оказалась настолько крутой, к тому же мокрой и слизкой от водорослей, что я не рискнул подниматься, и просто провёл всю группу наверх порталом.

Я надеялся со всеми познакомиться за время этой прогулки, но идти было довольно тяжело, причём шли гуськом по узкой тропинке, и как-то не до разговоров было.

А когда вышли на дорогу, оказалось, что по ней никто не ездит. Ждать мы, конечно, не стали, сразу рванули на юг. Но за всё время нам не встретилась ни одна колёсная машина.

Спустя ещё 25 минут и около 8 километров шоссе, мы всей гурьбой ввалились в кабинет, где нас ждал Глеб Егорович. Он посапывал, сидя по-турецки спиной к стене, а перед ним на голографическом экране коммуникатора светилась карта с отметками.

— О, явились? — он открыл глаза и легко поднялся. — Так, большинство здесь, а четверо... Кажется, сошли с дистанции. Они ещё даже до берега моря не дошли. Придётся за ними слетать на машине. А вы что, все вместе пришли?

— Да, Глеб Егорович, — ответила за всех Олеся.

— Тогда, думаю, никто не будет возражать, если...

Он посмотрел в мою сторону, и Олеся сразу подсказала: — Мише.

— Мише, — кивнул преподаватель, — мы отдадим половину премиальных баллов, а остальные поделим между вами. Итак, Михаил получает двадцать баллов, остальные по шесть. А теперь расскажите, какая была ваша самая главная ошибка, которую совершили все до единого, и Михаил тоже, кстати.

Вот тут я растерялся. Вроде ничего такого мы не сделали...

— Что, никто не догадывается? — Глеб Егорович выжидательно посмотрел на каждого студента, но все молчали. — Ладно, подсказка. С кем из вас мы встречались в прошлом году?

«Он что, тоже новенький?»

«Похоже на то, я его не видел в Академии. Если бы увидел – то запомнил бы. Морда у него...»

«Ага, как у уголовника!»

«Рики, тебе-то откуда знать, как выглядят уголовники?»

«Ой, всё!»

— С чего вы решили, что я – преподаватель? — наконец прервал молчание Глеб Егорович. — Вам меня кто-то представил? Разве в Академии преподаватели одеваются вот так, как я? Опаздывают на пары? Заходят в кабинет через портал?

— Ээээ, а что, это не так? — первая подобрала челюсть Олеся.

— Так, так, вот только сегодня утром приехал, но почему у вас не возникло вопросов? А может, я убил вашего преподавателя, занял его место и хочу увести вас порталом куда-нибудь, чтобы потребовать от ваших родственников выкуп?

«А ведь он прав! На нас так вообще покушались два дня назад, а мы тоже булки расслабили!»

«Угу...»

— Далее, Михаил, почему не воспользовался своим маяком?

— Так ведь Вы сказали никому не помогать, а один я не хотел уходить, — ответил я, пожав плечами.

— Чтобы вы понимали, — обвёл группу взглядом Глеб Егорович, — пока вы проходили через портал, Михаил успел сделать временный маяк здесь, в кабинете. Он в любой момент мог вернуться сюда просто по щелчку пальцев.

— Хорошо, что не вернулся, а то мы бы вряд ли успели, — пробормотал кто-то.

— Мне ещё четверых в горах искать, — вздохнул учитель. — А вот то, что все здесь присутствующие не стали выпендриваться, и пошли за единственным, кто догадался провести разведку, это вы молодцы. Это правильно. Михаил предложил план, который выглядел лучше других вариантов, и вы им воспользовались. Возможно, по прямой было бы быстрее, там, кстати, есть удобная тропинка. Но выживает не тот, кто прав, а кто выжил – тот и прав. Вы сегодня выжили, поздравляю! Всё, посидите здесь до перемены, или идите в столовую, я за остальными.

На этот раз я от группы отрываться не стал. Момент для знакомства самый подходящий, да и одногруппники, кажется, не против познакомиться по новой... Мы пошли в столовую, и там оккупировали четыре стола, сдвинув их вместе. В результате места хватило всем.

— А давайте мы по кругу представимся, и скажем о себе каждый пару слов? — предложила Олеся?

— Давайте! — обрадовалась Марика. — Мы тогда, как новенькие, о себе расскажем, и сосредоточимся на том, чтобы всех запомнить?

Все единодушно согласились.

— Марика Руткевич, я из-под Москвы, целительница, здесь кроме учёбы ещё прохожу практику в лазарете, а до этого работала медсестрой в московской больнице. У меня родители – обычные люди, а вот бабушка была, похоже, не так проста, как хотела казаться.

Реакцией на слова Марики был одобрительный, но несколько недоверчивый гул. Ещё бы! Она же сама рассказывала, что недавно инициировалась, да и то, что на второй курс зачислили – о том же говорит. А уже практикующий целитель!

— Миша Медведев, из Москвы, стихия – огонь. У меня отец – обычный человек...

— Кха, это твой батя-то обычный? — не выдержал Лёня. — У него отец...

Тут Лёня выпучил глаза и замолчал, схватившись за горло.

— Ну не совсем обычный, но не маг. А ты, Лёня, думай, прежде чем говорить. А мама из клана Барлаковых, так что мы с Лёней и Викой в какой-то там степени родственники. Работаю в Mind Technologies, но об этом отдельно, не сейчас.

Группа притихла. Как работает клятва – все прекрасно знали. Марика положила ладонь Лёне на шею и облегчила приступ удушья.

— Фуф! Спасибо, Марика! — Лёня пару раз глубоко вдохнул и выдохнул.

— Олеся Фомина, — покачав головой, продолжила представление староста. — Огонь, из независимого рода, из Тюмени. Увлекаюсь помимо прочего психологией. Как стала старостой – не знаю, само так получилось, просто остальные вовремя успели отъехать.

— Коля Иванов, — развалился на стуле невысокий, но крепкий на вид короткостриженый парень, улыбающийся от уха до уха, — воздух, родом из Воронежа, из независимого рода. Да тут все из независимых родов, а то и просто семей. Наша группа – для самых простых, тут аристократов нет, кроме Барлаковых. Я по горным лыжам, а летом сёрфинг.

«А как же тогда Вика с Лёней здесь очутились? Кто-то специально их в эту группу определил?»

«Надо будет маме рассказать, она всё проверит!»

— Наташа Гончарова, — улыбнулась обворожительной улыбкой очень симпатичная шатенка, — огонь. Рисую, а ещё заочно учусь в питерском колледже банковского дела. Питерская.

— Витя Потапов, — высокий парень поднял руку в приветственном жесте, — воздух, играю в баскетбол. Родился в Омске, но недавно с семьёй переехали в Москву.

— Игорь Борисов, — следующий оказался наоборот, небольшого роста, — земля. Радиолюбитель. Если что-то спаять или заставить работать – это ко мне. Живу в Казани.

— Лена Менщикова, — блондинка с чуть грубоватым голосом и порывистыми движениями помахала рукой с другой стороны стола. — Воздух, из Челябинска. Велосипед, лыжи, параплан и всё, что движется. Вы, я слышала, с вингсьютом прыгали?

— Ага, они с Катей прыгали, а мы их потом с дерева снимали вот таких вот, — Марика изобразила расплющенную лягушку, вызвав всеобщий смех. — Они, видите ли, скалу не заметили!

— Денис Никулин, — сосед Лены оказался весьма внушительных габаритов. — Камень. Я из Самары. Рыбалка, обязательно с барбекю чтоб. Что поймал – то и жаришь. Или варишь на уху.

— Алёна Тарасова, — стройная, особенно на контрасте с Денисом, девушка, светлые волосы забраны в высокий хвост, — лёд, Владивосток. А вообще, конечно, могли бы ещё летом Вику про всех нас расспросить!

Вот уж правда как льдом повеяло!

— А Вика нам про всех рассказывала, — отмазал я закатившую глаза Вику, — просто одно дело рассказ, другое дело вживую.

— Женя Соловьёва, — жгучая брюнетка с очень низким, бархатным голосом, захватила внимание, предотвратив зарождавшуюся перепалку, — у меня огонь. Почти местная, из Владикавказа. Я пою, приходите на дискотеку, мы вживую выступаем.

Я постарался скрыть удивление.

— С таким голосом как не петь! Вика рассказывала, но услышать самому – это другое!

— Олег Давыдов, — принял эстафету худощавый парень, — металл. Коля не совсем прав, ещё я из клана, но у нас маленький клан, так что аристократ из меня тоже так себе. Нижний Новгород. Обожаю гонки, начинал с мотоциклов, недавно корочки пилота получил!

— Юля Титова, — круглолицая девушка рядом с гонщиком прижалась к нему, а он приобнял её за плечи, — земля. А я люблю готовить разные вкусняшки! Я из Ярославля.

«Кажется, недолго Олег будет таким худым, — хихикнула Рики, — Юля его откормит!»

— Саша Ушаков, — остался последний, очень высокий рыжий парень, — вода. Я из Уфы. Коллекционирую бумажные книги и занимаюсь фехтованием.

— Ого! Вот этого я не знала! — сказала Вика.

— Давайте пообедаем, а то скоро уже на занятия идти! — напомнила Олеся. — Если мы опоздаем всей группой – спросят с меня!

— Не возражаете, если к нам Катя присоединится? — спросил я, заметив синюю шевелюру в дверях.

— Если ей с нами не зазорно будет, — пожала плечами Алёна, — то пожалуйста.

Я помахал Кате рукой, и она, прихватив по дороге стул, плюхнулась рядом.

— Вы, я вижу, наконец-то познакомились нормально? — спросила она вместо приветствия. — Давно пора!

— У нас сегодня новый предмет был, — начала рассказывать Наташа, — и благодаря Мише мы уложились в отведённое время, и баллы набрали. Так что решили, что это подходящий момент.

— А что за предмет? — Катя подняла глаза от коммуникатора, в котором набирала заказ на обед.

— Боевая и дуэльная магия, ведёт Глеб Егорович, — ответил Коля с набитым ртом, он раньше всех успел себе всё заказать. — Новый преподаватель, говорит, только сегодня приехал.

— Тогда понятно, почему у нас в пятницу окно было! Молодой? Симпатичный? — Катя посмотрела на Наташу.

— Аааа, — та подвисла, — а вы с Мишей...

— С Мишей мы друзья, он мне ... Миша, сколько раз ты мне жизнь спас?

— Те случаи, когда я тебя хотел убить, но не убил – считать?

— Ха-ха-ха, очень смешно! — Катя скорчила рожицу и показала мне язык. — В общем, девчонки, берегите сердечки, а то будет как со мной. Я – хоть прямо сейчас в загс, а он не зовёт, представляете!?

Катя так театрально прижала руки к сердцу, что у половины одногруппников отвалились челюсти. Ни парни, ни девчонки решительно не представляли, как это так, сама Катарина согласная, а я не того...

Подоспели наши заказы, и мы набросились на еду. После пробежки особенно жрать хотелось, ну а Катя от еды никогда не отказывалась. Как она шутила, ведьмы не толстеют.

За едой разговор сам собой затих. Пока мы ели, Катя с совершенно непринуждённым видом таскала у меня с тарелки кусочки мяса, пока мне не надоело, и я не отдал ей всю тарелку. Которую небрезгливая Катя доела так, как будто это совершенно обычно, и мы каждый день так делаем.

— После занятий давай встретимся у ректора, — предложил я, когда она собралась убегать.

— Давай, — согласилась Катя, чмокнула меня в щёку и убежала.

Повернувшись к своим, я понял, что сейчас на нас смотрели все и каждый.

— Что? — возмутился я. — Да не встречаемся мы, просто друзья!

Развернулся и пошёл из столовой.

«Ты знаешь, Катя такая актриса, что даже я засомневалась! А из группы тебе не поверил сейчас, мне кажется, ни один человек!»

«Что и требовалось, Рики! Твоя ведь была идея разыграть всю Академию!»

«Я помню, и всё равно, кажется, ревную! Ладно, попрошу Катю хотя бы без поцелуев. Сама её лучше поцелую, она такая секси!»

«Рики, ты ничего не перепутала? — от неожиданности я остановился прямо посреди коридора. — Меня лучше поцелуй!»

Рики тут же появилась передо мной и поцеловала в губы. И снова исчезла.

«Хорошего – понемногу! Пошли на занятия!»

Пятым уроком было естествознание – совмещённый предмет, на котором мы изучали всё то, что можно потрогать руками, или хотя бы приборами. Физика, химия, биология, астрономия и кто знает что ещё – в одном флаконе. Что-то делали, решали задачки, но мысли были заняты не этим, а знакомством с группой и нашей с Катей «интригой».

Последним стоял ещё один комплексный предмет, «гуманитарные дисциплины». Вёл его Юрий Петрович, с которым мы успели познакомиться на прошлой неделе, и сегодня он явно встал не с той ноги. Был неразговорчив, раздражителен. Как будто с похмелья, может, выпил накануне?

Он дал нам задание писать классическое сочинение «Как я провёл лето». Странно, очень странно! Юрий Петрович, весельчак и балагур, и тут такое тупое задание. Нет, точно похмелье, — думал я, погружаясь в воспоминания. Всё же задание есть задание, а мне ещё надо сообразить, что я могу рассказать, а что нет.

Прошло с полчаса, все студенты старательно писали в тетрадях свои воспоминания, а я так и сидел над чистым листом бумаги. Неожиданно моё внимание привлекло тяжёлое дыхание позади меня, как будто кто-то с кем-то боролся, стараясь при этом не шуметь. Мне стало любопытно, и я обернулся.

И увидел совершенно сюрреалистическую картину: Юрий Петрович целился в меня из пистолета! Я среагировал рефлекторно: как сидел вполоборота, так и нырнул в перекат, уходя с линии атаки и одновременно врубая на полную мощность защитный покров. В то же мгновение раздался выстрел, и в бок будто кувалдой прилетело, а тело стало вдруг вялым. Всё же достал!

Растянувшись на полу, я увидел дуло направленного мне прямо в лицо пистолета... Что ж, не самый плохой день, чтобы умереть!