Веселая история

Глава первая

Светало.

Гигантский огненный шар поднимался по небосклону, пронзая облака золотисто- алыми лучами и заливая зеленую листву ярким утренним светом.

Вдруг над землей, словно Тарзан, пронеслась зебра на длинной лиане. Приземлившись на поляну, по краям которой росли тропические растения, она пустилась вскачь по направлению к глубокому ущелью, над которым ровным строем парили десятки пингвинов.

Оказавшись на краю обрыва, зебра не медлила ни минуты. Оттолкнувшись, она растянулась в прыжке, изящно загребая воздух ногами.

Но едва коснувшись земли передними копытами, она кубарем полетела вниз.

В нужный момент на помощь пришли четыре пингвина. Подставив спины под ее копыта и хлопая своими маленькими крылышками, они перенесли зебру на другую сторону обрыва.

Галантно кивнув пингвинам в знак благодарности, зебра продолжила свой путь через джунгли.

Огромный лев осторожно вышел из кустов. Сверкнув глазами, он пустился в погоню за зеброй.

Достигнув берега озера, в котором отражалось сияющее оранжевое солнце, зебра беззаботно тряхнула головой и посмотрела вдаль.

С каждым прыжком лев был все ближе и ближе...

«Какой чудесный день, – подумала зебра. – И все хорошее только начинается». Ведь она – самое грациозное, самое быстроногое и самое умное животное в джунглях. Не было ничего, с чем бы она не справилась. Она бы нашла выход из любой ситуации. И никакой хищник не смог бы...

– Сюрприз!

– Аааааааа!

Зебра, которую, или, точнее, которого звали Марти, свалилась с «бегущей» дорожки, увидев могучего льва, стоящего на задних лапах.

– Алекс! – Марти поднялся и тряхнул головой. – Меня чуть кондратий не хватил.

Он взглянул на картину, нарисованную на стене Нью-Йоркского зоопарка, прямо напротив его загона. На картине были изображены африканские джунгли.

– Оставь меня в покое хотя бы на то время, пока я бегаю, – сказал он, осматривая свои ноги, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. – Я, словно стремительная газель, как раз мчался по джунглям моей родной страны...

– Вот как! Прости, что испортил твою тренировку, Марти. – Алекс вовсе не выглядел виноватым. – Я просто хотел первым поздравить тебя с днем рождения.

Марти расплылся в улыбке:

– Ну спасибо, приятель.

– И еще... – Алекс разинул пасть, обнажив ряды острых как бритва зубов. – У меня что-то в зубах застряло. Я весь измучался. Не поможешь?

Марти кивнул и заглянул в львиную пасть:

– Ты пришел по адресу, дружище. Доктор Марти – профессионал в своем деле.

Он повращал головой:

– Уфф, ничего не видно.

– Посмотри слева, – посоветовал Алекс.

– Ааа! – Марти резко выдернул голову из пасти Алекса. – Ты разве не знаешь, что нельзя разговаривать с набитым ртом?

– Прости.

– Ладно, прощаю. Открой рот пошире...

Алекс снова разинул пасть, и Марти просунул в нее свою голову.

– Ага! Здесь что-то есть! – он вытащил... красиво упакованный подарок. – Как эта штуковина оказалась у тебя во рту?! Не удивительно, что ты весь измучался...

– С днем рождения! – завопил Алекс.

– Ой... спасибо, дружище! – Марти смутился от неожиданности и неуклюже попытался открыть подарок.

– Дай сюда, – Алекс выхватил у Марти упаковку и в клочья порвал ее клыками. Взору зебры предстал изумительный стеклянный шарик, внутри которого красовалась миниатюра Нью-Йорка с фигуркой Алекса посередине. В основании шарика сияла надпись: «Городской зоопарк».

– Таких еще даже в магазинах нет, – произнес Алекс с гордостью. – Вот, посмотри на это!

Он встряхнул шарик, и маленькие снежинки поднялись со дна и стали медленно падать на львиную фигурку.

– Ну надо же, – сказал Марти. – Снег идет.

– Подумать только! – Алекс снова потряс шарик и улыбнулся. – Тебе десять лет. Целое десятилетие. Двузначное число! Один – ноль!

Марти кивнул. Он выглядел не слишком счастливым.

– Тебе не нравится мой подарок? – нахмурился Алекс.

– Нет, нет, он замечательный.

Алекс расстроенно вздохнул:

– Нужно было подарить тебе часы с моим изображением. Они пользуются большим спросом...

Марти забрал у Алекса сувенир и двинулся по направлению к груде календариков, кофейных чашек, мячиков для гольфа и других вещей с изображением льва. Это были подарки, которые он получил от Алекса в прошлые дни рождения.

Он поставил шарик на самый верх.

– Подарок действительно замечательный. Просто прошел еще один год, а в моей жизни так ничего и не изменилось. Я как прежде постою здесь, потом побегу вон туда и пощиплю травы, и снова вернусь сюда...

Алекс понимающе кивнул головой.

– Может, мне стоит выучиться на юриста, – предположил Марти.

– Советую перестать делать все по заведенному порядку. – Алекс задумался. – Отбрось старую схему. Тебе нужна свежая струя! Когда выйдешь на публику, придумай новые трюки. Импровизируй! Бац! Бац! Бац!

– Ты действительно так считаешь? – недоверчиво произнес Марти.

– Да! Делай что-нибудь совершенно новое! Я это по себе знаю!

– Новое? Хм... Ну хорошо, попробую...

Бом! Бом! Бом! – пробили часы, висящие над входом в зоопарк.

– Сейчас придут люди, Марти! Как я люблю людей! Время веселиться! ...Увидимся позже!

И Алекс одним прыжком перемахнул через заграждение. Он приземлился прямо на спину бегемотихи Глории, туловище которой почти целиком находилось под водой.

– Пора, Глория! Поднимайся! Зоопарк уже открылся!

Уши Глории, торчащие из воды, пошевелились. Затем она медленно начала всплывать, и на поверхности бассейна показалась ее массивная голова. Она широко зевнула.

– Какой сегодня день недели?

– Пятница! – пропел Алекс. – Пойдем! Нас ждут дети! Нужно их удивить!

– Ну что ж, значит надо подниматься и идти... – пробормотала Глория и снова погрузилась в воду. Чуть позже она издала громкий храп, и на поверхности появилось множество пузырьков.

Алекс пожал плечами. Он перепрыгнул через ограду и оказался у вольера с жирафом.

– Мелман, Мелман, Мелман, Мелман, Мелман, Мелман, – промурлыкал он. – Проснись и пой! Настало еще одно чудесное утро! Нам пора!

Жираф Мелман выглядел крайне несчастным. Его копыта были обуты в бумажные коробочки, а на шее красовался противоблошиный ошейник. Чихнув, жираф прокряхтел:

– Я собираюсь сообщить о невыходе на работу по причине болезни.

– А что с тобой?

– Я... я нашел еще одно коричневое пятно у себя на плече. Вот здесь. Видишь? – Мелман изогнул свою длинную шею.

– Мелман, у тебя пятна по всему телу. Ты же жираф!

Бом! Бом! Бом! Смолкли последние удары часов над входом, и ворота открылись. Толпы людей направились в зоопарк, а мусорные баки стали постепенно наполняться недоеденными бубликами, недопитым кофе и непрочитанными утренними газетами.

Просунув лапу через решетку обезьянника, шимпанзе Мэйсон вытащил из находящегося поблизости мусорного бака бублик, стаканчик кофе и помятые страницы газеты, на которых сообщалось об основных спортивных событиях прошедшего дня.

– Фил, мерзкая обезьяна, проснись! – Шлепнув второго шимпанзе свернутой в трубочку газетой, Мэйсон протянул ему кофе.

Фил бросил на него зловещий взгляд и отхлебнул кофе из стакана.

А в своем загоне Марти готовился к очередному дню в зоопарке.

«Я придумаю что-нибудь совершенно новое, что до меня еще никому в голову не приходило, – уверял он себя. – Что-нибудь свеженькое! Свежайшее! Только-только с грядки!»

Он набрал в рот воды и, звучно прополоскав горло, выплюнул ее.

Позади огромной искусственной скалы Алекс делал разминку, в то время как по громкоговорителю объявляли его выход. Для Алекса это были самые приятные минуты за весь день. Люди уже стояли в три ряда перед заграждением.

– Я – суперзвезда, – бормотал он себе под нос, расхаживая взад и вперед, чтобы разогреть мышцы. – Правой, левой, правой, левой...

Он потянулся и хлестнул хвостом по бокам.

«Леди и джентльмены, дети всех возрастов, – прохрипел громкоговоритель. – Городской зоопарк с гордостью представляет вам короля Нью-Йорка... льва Алекса!»

– Мой выход! – радостно воскликнул Алекс. Он припал к земле, затем в один прыжок оказался на вершине скалы и принял величественную позу.

Потоки воздуха из вентилятора обдували его гриву, трещали фейерверки. Толпа аплодировала. Кругом мелькали вспышки фотокамер.

Алекс улыбался и позировал. Что может быть лучше?

А вокруг загона с зеброй собирались люди. Марти сделал глубокий вдох и изобразил некое подобие улыбки.

– Все сюда! Шоу начинается! – кричал он, расхаживая взад и вперед, вскидывая голову. Толпа охала и ахала.

– Посмотрите на зебру в деле! – орал Марти.

Подойдя к кормушке, он набрал полный рот воды, затем поднял голову и обрызгал толпу. Детишки захихикали и завизжали, а взрослые схватились за носовые платки и стали нервно вытирать костюмы.

Поблизости в бассейне кружилась Глория, и люди открыв рот наблюдали за ней.

В вольере жирафа три ветеринара склонились над блаженно закрывшим глаза Мелманом.

А пингвины, под мудрым руководством Шкипера, ходили вразвалочку и махали публике. Шкипер наизусть знал ежедневную программу зоопарка и всем сердцем ее ненавидел. Он намеревался при первой же возможности сбежать в Антарктику.

– Улыбаемся и машем, парни! Улыбаемся и машем, – скомандовал он своим войскам. – Мы покинем это местечко, как только тоннель будет вырыт!

Затем, обращаясь к своему лейтенанту, Шкипер рявкнул:

– Ковальски! Доложи обстановку!

– Нам осталось всего пять сотен метров до главной канализационной трубы!

– А плохие новости? – Шкипер, прищурившись, посмотрел на Ковальски.

Тот поднял над головой пластиковую ложку.

– Мы сломали последнюю лопату.

– Ясно. Рико!

Другой пингвин отделился от группы и отдал честь Шкиперу.

– Ты отвечаешь за мусор. Нам нужны лопаты. И палочки от фруктового мороженого, чтобы укрепить тоннель. Я не допущу, чтобы он снова обрушился.

– Да, сэр! – Рико снова отдал честь и нырнул в бассейн.

– А мне что делать, Шкипер?

Шкипер покосился на милого и приветливого пингвина.

– От тебя требуется только быть милым и приветливым, Прапор. Сегодня мы выберемся из этой дыры.

В своем загоне Марти издавал неприличные звуки подмышками.

Пятилетние дети засунули руки себе под мышки и пытались ему подражать.

– Вот так! – подбадривал их Марти. – Такого в «Мире животных» не увидишь!

Взрослые со вздохами оттаскивали своих детей от ограды.

– Представление окончено! Спасибо, что пришли! Надеюсь, вам понравилось! Я буду здесь всю неделю! – кричал Марти им вслед. – На самом деле, я буду здесь до конца жизни, 365 дней в году, включая Рождество, Хануку и Хеллоуин!

Когда последние зрители скрылись из виду, Марти уселся в углу своего загона и заглянул в чашку с изображением Алекса, которую он использовал для сбора денег. Она была пуста. Он швырнул ее в сторону.

Вдруг из-под земли высунулась белая пластиковая ложка. Через минуту отверстие стало шире, и из него показались четыре головы.

– Ты! Парнокопытное! – гаркнул Шкипер. – Шпрехен зи инглиш?

Марти почесал затылок.

– Я шпрехаю.

– На каком мы континенте?

– Это Манхеттен.

Физиономия Шкипера вытянулась.

– Тысяча чертей! – заорал он. – Мы все еще в Нью-Йорке! Уходим! В укрытие!

Все четверо нырнули в отверстие.

– Подождите! Эй, ты, во фраке! – Марти вскочил и подбежал к ним.

Пингвины замерли.

– Вы что задумали, ребята?

– Мы копаем тоннель в Антарктику! – взволнованно произнес один из пингвинов.

– В Ан-чего-тику?

Шкипер жестом подозвал Марти.

– Ты умеешь хранить секреты, мой монохромный друг?

Марти кивнул.

– Ты когда-нибудь видел, чтобы пингвины свободно разгуливали по Нью-Йорку? Конечно, не видел! Это неестественно! Мы здесь чужие! Все это – часть какого-то грандиозного заговора!

Удостоверившись, что поблизости никого нет, Шкипер продолжил:

– Мы направляемся в открытые просторы Антарктики. На лоно природы!

Марти вытаращил глаза.

– Обалдеть! А где это? Расскажите мне, где...

Но пингвины уже исчезли под землей.

Марти снова сел, потрясенный. Он посмотрел на картину напротив его загона. Зеленая трава манила его к себе, словно чудесная мелодия, звучащая где-то вдали.

Он всегда думал, что изображение на картине – всего лишь выдумка, что в действительности дикой природы не существует.

Может, он ошибался?