Веселая история

Глава восьмая

Наступила полночь. Алексу снилось мясо.

С неба падали сотни аппетитных вырезок из филейной части. Одна из них приземлилась прямо ему на пузо.

Алекс взял ее в лапы, нежно обнял и лизнул.

– Алекс? – сказала вырезка.

Он открыл глаза. Его язык находился как раз на филейной части зебры.

Друзья в недоумении уставились на него.

– Ты что делаешь? – Марти потребовал объяснения.

– Эмм... просто считаю твои полоски, – быстро среагировал Алекс. – Двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять, тридцать. Хммм. Тридцать черных и лишь двадцать девять белых. Похоже, ты все-таки черный в белую полоску. Дилемма разрешена. Спокойной ночи!

Алекс лег, повернулся на другой бок и притворился спящим.

Через несколько минут Мелман, Глория и Марти тоже улеглись.

Но что-то изменилось... и никто не мог уснуть.

Наверху, с гигантского дерева, король Джулиан, Морис и около тысячи других лемуров наблюдали за тем, как Алекс и его друзья лежат рядом в неловком молчании.

– Вот видишь, Морис? – прошептал король Джулиан. – Мистер Алекс вылизывал своего друга. Совершенно очевидно, это нежный и ласковый зверь. Как от него мурашки могут по телу бегать? Только взгляни, какой он мягкий и пушистый.

– Не думаю, что он его вылизывал, Джулиан, – нахмурился Морис, по мне, это выглядело так, словно он его пробовал на вкус.

Король Джулиан надулся. Затем он снова переключил свое внимание на гигантских животных на пляже.

– Можешь думать, что хочешь. Мне все равно. Вскоре мы приведем в исполнение мой гениальный план. Все, что нам нужно, это дождаться, пока они глубоко заснут.

Король Джулиан не прождал и трех секунд.

– Ну сколько еще ждать?! – нетерпеливо сказал он.

Морис вздохнул.

И так лемуры сидели и ждали, а теплый ветерок гнал легкие облака по звездному небу.

В Антарктике звезд видно не было. Завывал ледяной ветер, не переставала снежная буря, а кучка пингвинов в замешательстве смотрела на холодный край, откуда они были родом.

– Та еще дыра! – заметил Прапор.

Шкипер кивнул.

Единственное, что им оставалось...

Когда Алекс открыл глаза, он увидел лемура у себя на груди.

– Проснитесь, мистер Алекс! – это был король Джулиан. Он озадаченно покосился на льва. – Вы сосете палец?

– Аааааа! – Алекс вскочил как ошпаренный.

Марти, Мелман и Глория хлопали глазами. Спросонья они ничего не могли понять.

– Где мы? – завопил Алекс. – Какого черта здесь происходит?

– Где пляж? – добавил Мелман в панике. – Кто построил лес?

– Тихо, – веселым голосом сказал король Джулиан. – Не волнуйтесь. Пока вы спали, мы просто перенесли вас в наш маленький райский уголок. Так что добро пожаловать в рай!

Четверо друзей огляделись. Они были уже вовсе не в бунгало Марти, а посреди джунглей, у живописного прудика. Светило утреннее солнце. Ветви растущих поблизости деревьев гнулись под тяжестью ярких экзотических фруктов. Нежный ветерок шелестел листьями пальм.

Да... и правда рай.

Вокруг них суетились лемуры, до краев наполняя спелыми фруктами корзины и деревянные блюда.

Марти посмотрел вокруг. Открывающийся перед ним вид был прямо как...

– Как на картине в зоопарке! – он откусил огромный кусок манго. – Мммм. Ням-ням!

– Кто-то нашел, что искал, – улыбнулся Алекс.

Марти кивнул и с хрустом потянулся.

– Эй! Как насчет пробежки? – предложил он. – Давай разгоним кровь. Вздохнем полной грудью. Ты со мной?

– Неет, – Алекс покачал головой. – Я не думаю, что я...

Вдруг он весь подобрался. А затем с криком «ВПЕРЕД!» оттолкнул Марти в сторону и помчался по траве.

Смеясь, Марти пустился вдогонку.

– Хочешь грубой игры?

Он сделал рывок и нагнал друга.

– Эй! Я тебя сделал! – Марти опрокинул Алекса на землю.

– Не так быстро! – Алекс вскочил и, в свою очередь повалив Марти, помчался дальше.

Марти побежал за ним. Вскоре он без труда обошел льва.

Алекс тяжело дышал.

– Ладно, Марти, – сказал он, хватая воздух ртом. – Ты победил. Я все!

Марти оглянулся на бегу.

– Ну давай же, Алекс! – позвал он. – Мы рождены бегать на воле. Ты должен выпустить на свободу своего внутреннего льва!

И тут Алекс почувствовал, что у него будто открылось второе дыхание. Он побежал быстрей... и еще быстрей. Он набирал темп. Это было потрясающе!

Перед собой он видел силуэт Марти, скачущего через поляну. Он сфокусировал взгляд на зебре. Затем еще ускорился.

Поравнявшись с зеброй, он набросился на нее, заорав:

– Сюрприз!

Друзья полетели кувырком и в конечном счете врезались в дерево. Переспелые фрукты посыпались им на головы.

– Я победил! – Алекс издал радостный вопль. – Кота не перегнать! Кот слишком быстр! О да!

Марти поднялся и тряхнул гривой.

– Да, но бег, вообще говоря, не контактный вид спорта, – обиженным тоном сказал он.

Алекс проигнорировал его слова.

– Йе-хуу! – ликовал он. – Как же хорошо! Я снова чувствую себя королем!

Марти улыбнулся.

– Теперь ты водишь!

Алекс ухватился за свисающую с дерева лиану.

– Дадим себе волю! – крикнул он.

– Аааааааааааа!

Вопль Тарзана разнесся над джунглями. Алекс и Марти, держась за лианы, влетели на «райскую» поляну. Они приземлились в самом центре празднества.

– Уффффф! – Алекс тяжело дышал. – Боже, я чувствую себя... не знаю... заново рожденным! Будто батарейку заменил или что-то вроде того.

Мимо них гурьбой пробежали несколько лемуров, неся огромные блюда, на которых горкой лежали свежайшие фрукты.

Глория нежилась у водопада, попивая кокосовый коктейль. Лемуры делали ей маникюр и терли спинку.

– Марти, Марти, Марти, – ворковала она. – Как ты говорил, пупсик, просто класс!

Около двух десятков лемуров делали Мелману лечебный массаж сиацу, семеня по всей длине его шеи.

– Я просто на седьмом небе! – удовлетворенно вздыхал жираф.

Марти улыбнулся.

– Да, друзья! Отдохнем на дикой природе! – Он взял какой-то экзотический фрукт и надкусил его. – Посмотрите только! Это же шведский стол! Все включено!

Танцевальная музыка звучала вдали. Алекс подошел к фруктам и понюхал их.

– Мммм, какой аппетитный запах...

Марти навострил уши.

– Диско! Пойдем зажгем, Алекс!

Он пошел туда, откуда доносилась зажигательная мелодия. Алекс последовал за ним, втягивая носом воздух.

«Это пахнет почти как... грудинка!» – подумал он.

– Марти, грудинка! – воскликнул Алекс. – Грудинка, парень! О да! Пахнет грудинкой!

– Грудинкой? – улыбнулся Марти. – Чудно! Я же говорил, что все будет!

Кучка лемуров вытащила Марти на танцплощадку.

– Грудинка? Что это такое? – Алекс увидел короля Джулиана. Лемур, задрав голову, смотрел на него. – Объясни мне, и я прикажу своим подчиненным приготовить это для тебя.

– Грудинка? – задумался Алекс. – Ну... она такая красноватая снаружи, и влажная, и твердая, и ее трудно разжевать... Она сочная-сочная... Ее жуешь и жуешь...

У него потекли слюнки.

– Да, верно, – к ним, пританцовывая, подошел Марти. – Люди делают ее специально для Алекса. Они его любят. На самом деле, в Нью-Йорке моего дружище Алекса называют королем!

– Королем? – У Джулиана вытянулась физиономия.

– Да. Вам просто необходимо увидеть его представление! Давай, Алекс. Почему бы тебе не показать им свой номер?

Алекс покачал головой.

– Нет, я не смогу... – Он задумался. Почему бы ему действительно не исполнить свой номер? В конце концов, ему нужно быть в форме к тому моменту, когда их спасут...

– Ладно!

Пять минут спустя Марти трубил в гигантскую морскую раковину.

– Итак, начинаем! – крикнул он, заглянув за огромный пальмовый лист.

– Ты готов, Алекс? – прошептал он несколько театрально.

– Ты готов? Ты готов? – передразнил его Алекс, распушив гриву. Он чувствовал себя великолепно. – Пора начинать представление, Марти! – Он разогревал голосовые связки и сухожилия. – Аррррр. Прравой, левой, пррравой, левой, пррравой, левой...

У льва как-то странно горели глаза и поблескивали зубы. Марти внезапно начал нервничать.

– Ну что ж, – пролепетал он. – Тогда начнем, да?

Он повернулся к аудитории.

– Леди и джентльмены, приматы всех возрастов... дикая природа с гордостью представляет вам короля... льва Алекса!

Заиграл оркестрик. Алекс, как обычно, начал себя настраивать. Но звуки, вырывавшиеся из его горла, больше напоминали рык.

Он откашлялся.

– Суперзвезда! Я – суперзвезда! – сказал он себе и, запрыгнув на высокую скалу, принял позу.

– Король перед вами! – гордо крикнул Марти.

Лемуры зааплодировали. Грива льва развевалась на ветру, благодаря нескольким добровольцам, которые размахивали гигантскими пальмовыми листами. Другие выдували яркие цветочные лепестки из бамбуковых палочек. Лепестки взлетали в воздух, словно фейерверк.

– Король? – хмыкнул король Джулиан. – Где же его корона? Не вижу короны. Вот у меня есть корона... И большая. Посмотрите на нее. – Он закатил глаза. – Она на мне?

Алекс играл мышцами перед публикой.

– Теперь рык, старина! – крикнул Марти. – Давай рык!

Лев разинул пасть и впервые в жизни издал настоящий львиный рык... рык дикого льва.

Лемуры зааплодировали еще громче.

Слегка ошарашенный, Алекс улыбнулся.

Марти пришел в восторг:

– Раньше я от тебя такого не слышал! Да! Дай себе волю, парень!

Он повернулся к лемурам:

– Запустим волну!

По ряду лемуров прошла волна.

Челюсти Алекса медленно разомкнулись.

Он видел не лемуров. Перед ним было целое море грудинок, запустивших для него волну, – больших, жирных, сочных грудинок! И самой большой, самой жирной и самой сочной из них был...

– Уоооооооаааааааа!

Алекс моргнул.

Марти вывернул шею и в ужасе уставился на льва:

– Извините, вы меня за зад укусили.

– Ничего подобного! – пробубнил Алекс, не разжимая зубов.

– Да, укусили! – закричал Марти, вырываясь.

Потрясенный, Алекс сел. У него округлились глаза.

– Нет, не укусил! Или укусил?

Марти повернулся к Глории и Мелману.

– Вы это видели? Он только что укусил меня за задницу! – Затем он снова обратился к Алексу. – Что, черт возьми, с тобой творится? С чего это ты меня кусаешь?

Морис дружески похлопал зебру по боку.

– Это потому, что ты для него обед, – объяснил он.

От удивления Алекс, Марти, Мелман и Глория аж рты разинули.

– Что, простите? – воскликнула Глория.

– Конец вечеринке, Джулиан, – сказал рассудительный Морис. – Твой гениальный план провалился.

Алекс недоумевающе посмотрел на него:

– О чем ты?

– Ваш друг, – начал Морис, жестом указав на Алекса, – первоклассная машина для охоты и пожирания пищи. Позвольте вам это продемонстрировать.

Морис зашел к Алексу за спину и потянул его за хвост. Алекс разом вскочил на четыре лапы и припал к земле. Морис начал демонстрацию.

– Низкая подвеска, покрышки, приспособленные под любые погодные условия, предназначены для ожесточенной погони за добычей, – Морис пнул переднюю лапу Алекса.

– Ай! – отозвался тот.

Морис приподнял лапу льва и надавил на подушечки пальцев. Обнажились когти.

– Когти! – продолжил он. – Сделаны из твердого рогового вещества. Ими можно без труда разорвать добычу, как перезрелый плод манго. Теперь давайте заглянем под капот...

Морис воткнул пальцы Алексу в нос. Львиная пасть распахнулась, как багажник автомобиля.

– Зубы! Передний ряд: клыки. Ими можно рвать ткани. Задний ряд: коренные зубы для перемалывания пищи.

Морис поглубже залез в рот ко льву и вытащил оттуда... стеклянный шарик со снегом.

– Что здесь делает эта штука?

– С днем рожденья, Глория, – промямлил Алекс.

Морис захлопнул львиную пасть.

– Это еще не все, – воскликнул он. – Грива! Усовершенствованная система навигации!

– Ай-ай! – завизжал Алекс. – Не дергай!

– Уши! – Морис гаркнул льву прямо в ухо. – Могут расслышать звук капающей за сотни метров от него крови!

– Ааааа! – Алекс подпрыгнул на пол метра от земли. – Слишком громко! Слишком громко!

– Глаза! – Морис был невозмутим. – Адаптированы для ночного видения. – Он ткнул Алексу пальцем в глаз.

– Ааааай! – протестовал лев.

Морис снова зашел сзади и резко дернул Алекса за хвост.

– Хвост! Для устойчивости!

– Эй! – разозлился Алекс. – Не трогай хвост!

– Вот все его орудия! – подвел Морис итоги. – Спроектированы непосредственно природой.

– Орудия? – Марти почесал макушку. – Но для чего?

– Для выслеживания и преследования, и для того, чтобы затем порвать на части не заслуживающее сожаления мясо, – с грустью в голосе пояснил король Джулиан.

– Чем ты и являешься, – прибавил Морис.

– Я?! – Марти аж задохнулся от удивления.

– Пошли отсюда, – Глория покачала головой.

– Ты, кстати, тоже, – закивал Морис. – И этот ваш Мелман.

– Мы все – мясо! – мрачно произнес король Джулиан. – Все, кто мясо, поднимите руки.

Все без исключения лемуры подняли руки.

– Я – мясо! Я – мясо! – радостно воскликнул Морт. – Я, я, я!

Алекс в ужасе отвернулся. Постепенно ему становился ясен смысл сказанного.

– Этот мистер Алекс – как фоссы, – продолжил король Джулиан, – дикий зверь, который не может устоять перед искушением охотиться на слабых, милых и беззащитных. Как нехорошо!

– Да, – сказал Морис. – Мы называем это глубоко несправедливой взаимосвязью всего живого в природе.

Алекс уставился на окруживших его животных. Они все сейчас казались ему грудинками – все без исключения. Даже Марти... его лучший друг... его верный товарищ... был грудинкой!

Доброжелательный Морис обратился к Марти:

– Мистер Алекс принадлежит к тому виду животных, которые живут в части острова фосс.

– Пользуясь властью, которой облек меня закон джунглей, бла-бла-бла... – Король тыкнул в Алекса пальцем. – Приказываю тебе исчезнуть! – скомандовал он.

Глория выступила вперед.

– Минуточку, – твердо произнесла она. – Мы же не будем просто стоять здесь, позволив Алексу уйти.

– Разумеется нет! – уверил ее король Джулиан. – Мы спрячемся в кустах.

Марти уставился на Алекса.

– Да ладно тебе, – умоляющим тоном произнес он. – Я что, кажусь тебе мясом?

Алекс пристально посмотрел на Марти – на парня, с которым он рос, того, с кем он был вместе почти всю свою сознательную жизнь.

Он видел перед собой гигантскую грудинку.

– Да, – сказал он хрипло.

– Вот видите? – Марти повернулся к королю Джулиану. – Я же вам говорил, что не кажусь ему...

Он осекся.

– Подожди-подожди, – бедняга занервничал. – Что ты сказал?

Алекс облизнулся.

– О да! – он припал к земле, дико вращая глазами.

– Он звереет! – завопил Морт.

– Спасайтесь бегством!– взвизгнул король Джулиан.

Лемуры начали пятиться, а Алекс бросился на зебру.

– Марти, беги! – закричала Глория.

Друзья развернулись и побежали прочь. Алекс рванулся за ними. Своей целью он выбрал грудинку, которой, к несчастью, был Марти. Стремительно сокращая отрыв, лев был уже в нескольких десятках сантиметров от зебры. Он разомкнул челюсти и...

ХРЯСЬ. Кокос упал прямо ему на голову.

Алекс рухнул на землю.

Над ним на дереве сидели Джулиан и Морис. Король одобрительно кивнул.

– В яблочко. Отличный бросок, – сказал он Морису.

Алекс медленно сел и нащупал шишку на голове. Подняв глаза, он увидел, как спасающаяся бегством грудинка превратилась в его лучшего друга, его верного товарища – Марти.

– Марти! – простонал Алекс. – Что со мной? Что я наделал?

Он впился когтями себе в череп.

– Аааай-ай-ай! – он отдернул лапы от головы. Когти втянулись с характерным щелчком.

– Это правда, – прошептал Алекс. – Я монстр. Мне нужно убраться отсюда!

Он поднялся и с печальным видом побрел в джунгли.