Веселая история

Глава шестая

Корабль уплыл, оставляя за собой четыре ящика, качающиеся на волнах.

Алекс посмотрел в маленькое вентиляционное отверстие, проделанное в стенке. Он увидел корабль, исчезающий за горизонтом.

– Ребята? – он попытался отыскать друзей взглядом. Но бескрайние просторы океана – по крайней мере та их часть, которая была видна через крошечное отверстие, была пуста.

– О нет! Марти? Глория? Мелман?

– Алекс! – донесся до него отчаянный голос Марти.

– Марти! – отозвался Алекс.

– Алекс!

– Марти!

– Держись! Убубубуубу...

– Марти?

Вода просачивалась сквозь щели в ящик с зеброй. Четыре трещины ей удалось заткнуть копытами, а к пятой зебра приложила язык. На секунду оторвав язык от стенки, Марти крикнул:

– Одну минутку! Сейчас я немного занят...

Он снова припал языком к отверстию.

Алекс запаниковал.

– Марти! Нет, подожди! Вернись! Марти!

Но Марти не отвечал. Он всецело сосредоточился на том, как остановить воду, постепенно заполняющую ящик.

– Не уходи, Марти, – задыхаясь, прошептал Алекс. – Не уходи!

Он посмотрел в отверстие.

Перед ним простирался необозримый голубой океан.

Марти исчез.

Алексу казалось, что прошло несколько дней, как он скитался по волнам океана.

Большую часть времени он смотрел в вентиляционное отверстие, тщетно надеясь увидеть кого-нибудь из своих друзей.

Алекс как раз на минутку вздремнул, когда его ящик вдруг несколько раз перевернулся, обо что-то ударился и замер.

– А? – льву снился аппетитный кусок говядины с косточкой.

Ящик развалился. Открыв глаза, Алекс увидел, что волны вынесли его на изумительный песчаный пляж.

Песка у него был полон рот. Отплевавшись, лев лихорадочно вытер язык лапой.

Затем он медленно поднял глаза... и закричал.

– Ааааааааа!

Перед ним стеной возвышался густой тропический лес.

Сердце Алекса бешено забилось. Он был один... на дикой природе!

Он окинул взглядом песчаную полосу пляжа.

– Марти! Мелман! Глория! Эй, кто-нибудь! Алло? Марти? Мелман? Глория? Аааа! – Алекс в отчаянии помчался по пляжу, выискивая взглядом друзей.

Прошло семь часов, а он все еще искал. Его роскошная грива спуталась и потускнела от соленой воды. Грязный, изголодавшийся и помятый, заплетающимся языком он бормотал себе под нос:

– Марти, Мелман, Глория, Глория, Мелман, Марти, Гелман, Марти, Глорми, Глорми, Мелман...

В конце концов он без сил рухнул на песок и почти уже лишился чувств, когда вдруг услышал голос:

– На помощь! Ооу! Эй... Ааоу! Вытащите меня из этой штуковины! Кто-нибудь? Вытащите меня! Эй, кто-нибудь!

Алекс приподнял голову. Это был... Мелман?

С трудом поднявшись, Алекс двинулся в ту сторону, откуда доносился голос. Лев запрыгнул на камни... и внизу, на прибрежной полосе, увидел продолговатый ящик, из которого торчали четыре длинные ноги. Быстро перебирая ногами, ящик носился взад и вперед.

– Мелман! – Алекс рванулся к ящику. – Мелман! Остановись!

Ящик упал. Алекс оторвал его верхнюю стенку и схватил Мелмана за рога.

– Сейчас я тебя вытащу, приятель! – он потянул на себя.

– Ау-ау-ау-ау-ау-ау-ау-ау-ау! – завизжал Мелман. – Рога! Не оторви рога!

Алекс потянул еще немного, но это не сработало. В попытке отыскать какое-нибудь подсобное средство, он огляделся.

Чуть поодаль от них лежало бревно.

– Подожди немного, Мелман! Никуда не уходи!

– Что ты собираешься делать? – забеспокоился жираф.

– Я вышибу тебя из этого ящика! Расслабься!

– Алекс? – Мелман вывернул шею, пытаясь увидеть, что тот делает.

Алекс направлялся к нему, волоча за собой бревно.

– Просто закрой глаза и помолись, – весело сказал он. – Больно не будет.

Мелман начал паниковать.

– Алекс, что ты делаешь? Подожди! Подожди! Стой! Нет, пожалуйста, остановись! Не надо вышибать меня этой штукой! Стой!..

Он отчаянно завращал глазами, когда Алекс поднял полено над головой и начал разбег.

– Эй, смотри, Глория! Эй, подожди, подожди, вон Глория! – завопил Мелман. Конечно, там не было никакой Глории. Он просто не знал, как остановить этого ненормального льва, который собирался выбить его из ящика гигантским бревном...

В этот самый момент волны вынесли на берег внушительных размеров ящик с пометкой «Гиппопотам».

Алекс обернулся на шум, и бревно застыло в нескольких сантиметрах от Мелмана.

Мелман округлил глаза.

– Ой, и правда Глория, – выдохнул он и потерял сознание.

– Глория!

Алекс бросил бревно и подскочил к огромному ящику.

– Глория? Ты там?

Глория всем своим весом налетела на стенку, к которой прильнул Алекс, и вышибла ее. Взмыв в воздух, лев со всего размаху грохнулся на ящик Мелмана, и тот развалился.

Глория вылезла из обломков:

– Алекс!

– Глория! – отозвался Алекс.

– Алекс? Глория? – простонал жираф.

– Йехууу!

Друзья обернулись.

Два дельфина мчались по направлению к берегу, рассекая волны. Они несли на своих спинах зебру.

– Так, сюда. Теперь направо. Нет, нет – по-вашему налево! Вот так, хорошо...

Дельфины осторожно высадили Марти на берег в нескольких сотнях метров от Алекса.

– Извините, парни, – сказала зебра, – у меня сейчас денег при себе нет. Я с вами потом расплачусь.

Марти повернулся к друзьям.

Алекс просиял.

– Марти! – он помчался к другу.

– Алекс! – Марти побежал навстречу Алексу.

Но радостное выражение на львиной морде неожиданно превратилось в злобный оскал.

– Марти! Я УБЬЮ тебя! – зарычал Алекс, ускоряясь.

Марти резко затормозил, развернулся и поскакал в противоположном направлении.

– От меня не убежишь! – голос Алекса понизился еще на октаву. Он гонял зебру по всему пляжу.

– Эй, остановись! – Марти начал задыхаться. – Уфф! Подожди секундочку. Успокойся! Я должен тебе что-то сказать. Успокойся.

Как раз в тот момент, когда лев настиг зебру, к ним подбежали Глория и Мелман. Они набросились на Алекса, а тот в свою очередь на Марти, и все четверо повалились на песок.

Мелман внезапно обнял Марти.

– Марти! – зарыдал он. – Как я рад, что ты тоже здесь!

– Посмотрите только! – добавила Глория, шмыгнув носом. – Мы здесь все вместе, целые и невредимые.

– Да-да, – поддакнул жираф. – Эмм... а здесь – это где?

Все четверо медленно оглянулись, и их взгляд уперся в высоченную стену лесных зарослей, переливающихся в лучах утреннего солнца.

Мелман моргнул.

– Сан-Диего.

– Сан-Диего? – Глория недоверчиво посмотрела на жирафа.

– Белые песчаные пляжи. Искусная имитация естественной природы. Открытые загоны. Говорю же вам, наверняка это зоопарк Сан-Диего. Вдобавок ко всему прочему искусственные камни, – Мелман тактично постучал по камню копытом. –- Ухты! Как настоящий!

– Сан-Диего? – простонал Алекс. – Что может быть хуже?

– Ну я не знаю, – сказал Марти, – но по- моему, местечко просто первый класс! Я бы здесь завис...

Алекс повернулся к Марти.

– Я убью тебя! – истерично завопил он. – Я задушу тебя, сожгу и закопаю, потом снова откопаю, клонирую и убью всех твоих клонов!

Марти попятился.

– Постой, постой! Не принимай это так близко к сердцу, Алекс! Спокойно! Не выходи из себя. Двадцатисекундный тайм-аут!

– ПЕРЕСТАНЬТЕ! – Грузное туловище Глории втиснулось между Алексом и Марти.

Она крепко схватила Алекса за плечи и авторитетным тоном произнесла:

– Мы просто найдем людей, зарегистрируемся и все уладим.

Алекс покачал головой.

– О да, конечно, все просто здорово. Сан-Диего! Теперь мне придется соперничать с их звездой – дельфином Шаму. Ох уж эта его самодовольная улыбочка! Я не смогу затмить его! Я пропал! Я погиб! Конец карьере! – Он повернулся к Марти. – И все это по твоей вине, Марти. Ты загубил мне жизнь!

У Марти округлились глаза:

– Да брось, Алекс. Ты думаешь, я знал, что так получится? Хочешь, чтобы я попросил прощения? Ты этого хочешь? Ладно. Прос...

– Тссс.

Алекс навострил уши. Он поднял лапу.

– Он на меня цыкнул! – Марти был глубоко уязвлен.

Глория вздохнула.

– Послушай, Марти. Ты должен проявить больше понимания...

– Тсссс!

На этот раз Алекс махнул лапой на Глорию.

Глория насупилась.

– Не цыкай на меня!

– Тихо! Вы слышите это? – прошептал Алекс.

Друзья подняли головы и прислушались.

Откуда-то из джунглей до них доносились слабые отголоски... не может быть! Музыка?

Через пару минут они уже вовсю пробирались через дебри.

– Теперь слышу! – радостно воскликнул Марти.

– Где музыка, там и люди, – пропыхтела Глория.

– Пойдем прямо к директору, – решил Алекс.

– Тротуар бы здесь не помешал, – Мелман провалился одной ногой в яму. – Ай!

– Да, захолустье редкостное, – поддакнула Глория.

Лев закатил глаза:

– Им нужно было назвать это место не «зоопарк Сан-Диего», а «зоопарк Сан-Убого». Сначала они говорят: «Это чудесное место, где нет решеток, где животные гуляют на воле». А потом ты видишь, что у тебя в волосах цветы, и все вокруг обнимаются...

Мелман зацепился шеей за лиану.

– Ой-ой-ой-ой-ой!

– Даже не знаю, – Марти отогнул ветку, чтобы остальные прошли. – Мне это местечко нравится! Сюда, ребята. Сюда!

Музыка становилась все громче и громче. Отвлекшись, Марти нечаянно отпустил ветку. Она отскочила назад, со всего размаху треснув Алекса по морде. Лев отлетел в сторону, больно ударившись о камень. В довершение ко всему ему в лапу вонзилась колючка.

– Ааа! – прыгая на трех лапах, Алекс влетел в гигантскую паучью сеть.

– Ааак! Иииик! – он судорожно пытался стряхнуть клейкую паутину со своей гривы. Когда наконец Алексу это удалось, он врезался в дерево, а потом запнулся о лежащее на земле бревно и упал.

Дерево со скрипом рухнуло на него.

Марти, Мелман и Глория не видели этого. Они были далеко впереди, держа курс на источник музыки – громадный баобаб с искривленными ветвями и стволом, который высился над джунглями, словно некий монумент.

– Ну что ж, давайте произведем на людей хорошее впечатление. Все приветливо улыбаемся, – сказала Глория, остановившись. Она скептически посмотрела на Мелмана. – Это все, на что ты способен?

– Я не улыбаюсь, – хрюкнул Мелман. – У меня газы.

– Ну ладно, и так сойдет, – Глория вздохнула. Она раздвинула плотную завесу листвы, отделявшую их от поляны. Друзья осторожно заглянули в образовавшийся просвет.

Огромные тени извивались на фоне зеленой листвы, лиан и ярких тропических цветов, росших по краю поляны. Но отнюдь не люди отбрасывали их, а множество маленьких мышеподобных лемуров, танцевавших под музыку джангл.

У Глории аж челюсть отвисла.

– Это не люди! Это животные!

– Калифорнийские животные, – крайне неодобрительно произнес Мелман.

– Ух ты, – выдохнул Марти. – Это похоже на... вечеринку!

Один из лемуров – определенно самый главный – выпрыгнул на середину поляны и принялся петь и двигаться в такт музыке.

– Что это за зоопарк такой? – Глория чуть не задохнулась от возмущения.

– Я только что стал свидетелем двадцати шести вопиющих нарушений санитарных норм, – недовольно фыркнул Мелман. – Нет... двадцати семи!

А Марти восхищенно глазел на лемуров.

– Мне начинает нравиться Сан-Диего, – сказал он, слегка покачиваясь из стороны в сторону в такт музыке. – Это что-то свеженькое, – он вильнул хвостом. – Полный улет! Пошли зажжем!

Он вышел было на поляну, но Глория вовремя втащила его обратно.

– Минуточку, – сказала она. – А где Алекс?

Все трое огляделись. Алекса нигде не было.

– Где он, не знаю, – Марти пожал плечами. – Одно знаю точно: он может пропустить обалденную вечеринку!

Внезапно музыка смолкла.

– Фоссы! Фоссы нападают! Спасайтесь бегством! – завопил главный лемур.

Четверо грозных фоссов – хищных животных около сорока пяти фунтов весом, внешне напоминающих обыкновенных гиен, – выскочили на поляну, держа в лапах вилки и ножи.

Лемуры кинулись в кусты.

Алекс наконец догнал друзей.

– Фууу, ну и гадость. – Он смахнул остатки паутины с носа. – Спасибо, что подождали, ребята...

Раздвинув листву, он выглянул на поляну.

На ней не было никого, кроме четверки фоссов, которые переворачивали и подбрасывали в салатнице крошечного лемура по имени Морт.

Морт определенно был обедом.

Алекс подошел к фоссам поближе:

– Эй, эмм, мы только что прибыли из Нью-Йорка и ищем хозяина этого зоопарка. Мы несколько часов просидели на том пляже, и никто не затруднился явиться. Я не знаю, как... эмм... не знаю, как вас тут обычно дела ведутся, но очевидно здесь есть какое-то начальство, и это было бы здорово, так что если бы вы объяснили нам, как пройти к офисам, мы просто бы...

Огромный волосатый паук появился у Алекса на плече.

– Ну-с, здравствуйте, – вежливо сказал паук.

Алекс терпеть не мог паутину, но это не шло ни в какое сравнение с тем, как сильно он ненавидел пауков.

– АААААААААААААА!

Он словно обезумел. Подпрыгивая на полтора метра от земли, он вертелся и извивался, рычал и огрызался.

Фоссы оторвали взгляд от своего потенциального обеда. Они были в ужасе. Никогда раньше им не доводилось увидеть что-то подобное бешеному льву, и это зрелище было кошмарным.

Они уронили Морта в салатницу, а салатницу на землю, и смылись в джунгли.

Прячущийся в кустах у края поляны король лемуров вытаращил глаза от удивления.

– Ты это видел, Морис? – шепнул он своему телохранителю.

– Да, король Джулиан, – кивнул Морис. – Фоссы испугались его!

Тем временем Глория схватила первую попавшуюся палку и принялась колошматить ею по Алексу и по земле вокруг него, пытаясь прикончить беднягу паука (который, как он сказал своей жене и трем тысячам детей за ужином в тот же вечер, все еще дрожа от пережитого шока, всего лишь хотел показаться дружелюбным!).

– Давай, Глория! Покажи класс! Вот так! Врежь ему! – в один голос кричали Марти и Мелман. Войдя в раж, Глория колотила Алекса палкой.

– Вот так! – вторил им паук, отойдя на безопасное расстояние. – Врежь ему!

Затем он скрылся в высокой траве.

Из своего укрытия лемуры наблюдали за взбесившимися гигантскими животными.

– Король Джулиан! – крикнул маленький Морт, задыхаясь. – Кто они? Кто они такие?

Задумчиво пощипывая бородку, которой у него не было, король Джулиан сосредоточенно размышлял.

– Это пришельцы, – наконец решил он. – Дикие пришельцы из дикого будущего.

– Они пришли убить нас и забрать у нас драгоценные металлы! – буркнул Морис.

Морт упал в обморок.

Король Джулиан посмотрел на маленького лемура, без чувств лежащего у его ног.

– Вставай, Морт, – прошипел он. – Не валяйся у ног короля, ладно? Мы в кустах. Мы прячемся. Тсс. Всем заткнуться, включая меня. Тссс. – Король нахмурился. – Что это был за звук?

Морис уставился на него.

– А, это снова я, – понимающе кивнул Джулиан.

Глория все еще избивала Алекса посреди поляны.

– Хватит! – завопил Алекс. – Довольно!

Тогда она отшвырнула палку в сторону и помогла Алексу подняться.

– Он все еще на мне? – лев чуть не свернул себе шею, пытаясь разглядеть, есть ли что-нибудь у него на спине. – Фу, какая мерзость...

Мелман внимательно осмотрел Алекса.

– Она его, похоже, убила, – вздохнул он.

Глория кивнула:

– Все в порядке. Его нет.

Морт в ужасе смотрел на Алекса из кустов.

– Это дикари! – пискнул он. – Сегодня вечером мы все умрем!

И он свалился прямо на ноги королю Джулиану.

Король Джулиан пристально посмотрел на него.

– Ноги! Я же говорил... Я говорил тебе... Я всем говорил... мои ноги! – Король окинул взглядом своих подданных. – Я говорил ему или не говорил?

Морт снова вскочил как ни в чем не бывало.

Король Джулиан почесал макушку.

– Стоп!

Все лемуры застыли на месте.

– У меня есть план.

– Правда? – искренне удивился Морис.

Король Джулиан сверху вниз посмотрел на Мориса.

– Я придумал хитрое испытание. Сейчас мы выясним, действительно ли это дикие убийцы.

Он широко улыбнулся бедняжке Морту, отвел ногу назад и пинком вышиб маленького лемура из кустов.

– Если они съедят Морта, наши подозрения подтвердятся, – пояснил мудрый король.

В ответ Морис лишь закатил глаза.

Морт приземлился прямо в ноги четверке друзей.

Они уставились на малюсенького лемура.

– Эй, приветик! – Марти сделал шаг вперед.

– Я сам с этим разберусь, – Алекс оттолкнул зебру в сторону. – Алекс разберется. А Марти просто помолчит.

Он наклонился и вкрадчивым голосом сказал Морту:

– Привееееееееееееееееет.

Увидев острые львиные клыки, Морт залился слезами.

– Ох, Алекс. Что ты наделал! – нахмурился Мелман.

Алекс покраснел.

– Шшшш, – попробовал он успокоить лемура. – Нет, нет, нет, перестань. Все хорошо. Я просто глупый лев. Вот черт...

Морт зарыдал еще громче.

Марти, Глория и Мелман кинулись его успокаивать.

– Бедный малыш! – заворковала Глория. – Этот большой нехороший лев испугал тебя?

Морт быстро-быстро закивал.

– Испугал, да? – Глория была сама нежность. – Плохой дядька. Ну, иди ко мне. Мамочка возьмет тебя на ручки.

Она подняла Морта и бережно обняла его. Маленький лемур замурлыкал от удовольствия.

Мелман с брезгливым видом заглянул Глории через плечо.

– Они все милые, если держать их на расстоянии.

Глория пощекотала Морта, и тот захихикал.

– Ути-пути, посмотрите только! – улыбнулась она. – Разве ты не милашка? Ну просто булочка к кофе.

Из кустов в полном неверии выглядывал король Джулиан.

– Да это же просто божие одуванчики!

– Ну не знаю, – Морис не мог оторвать взгляда от Алекса. – Вон тот с безумной прической все же кажется мне подозрительным.

– Ерунда, Морис, – авторитетным тоном произнес Джулиан. Он повернулся к своим подданным. – Пошли! Давайте все выйдем и познакомимся с нашими одуванчиками!

Изо всех кустов, растущих на краю поляны, послышались возгласы одобрения. Затем сотни крошечных лемуров ринулись к Алексу, Марти, Глории и Мелману и окружили их.

Морис запрыгнул на ближайший камень и откашлялся.

– Представляю вам его королевское величество, нашего прославленного короля Джулиана Тринадцатого, самопровозглашенного повелителя лемуров. Все поприветствуем его. Ура.

Лемуры устроили овацию.

Джулиан с важным видом вышел из своего убежища.

– А он стильный, – сказал Марти с тенью зависти в голосе.

– Кто это? – прошептал Алекс. – Гвинейская свинья?

– Я думаю, это белка, – предположил Мелман.

Король Джулиан запрыгнул на плечи какого- то лемура, который в свою очередь запрыгнул на плечи третьего, а тот вскарабкался на плечи четвертого. Когда король оказался на уровне глаз зебры, он заговорил.

– Добро пожаловать, гигантские одуванчики, – царственным тоном произнес он. – Можете греться в лучах моей славы.

– Определенно белка, – кивнул Алекс.

– Мы необычайно признательны вам за то, что вы прогнали фоссов, – продолжил король.

– Что-сс? – не расслышала Глория.

– Фоссов, – пояснил Джулиан. – Они постоянно беспокоят нас, вторгаясь в наши владения, портят наши праздники и отрывают конечности...

– Ясно, – перебил его Алекс. – Послушайте, мы просто хотели бы узнать, где тут люди, поэтому если вас не затруднит...

Морис уставился на льва:

– Боже мой! Какие у вас большие зубы!

Король Джулиан цыкнул на него:

– Постыдись, Морис! Теперь ты видишь, что оскорбил урода? – он снова повернулся к Алексу. – Его грубость не останется безнаказанной. Но для начала вы должны сказать мне... кто же вы такие?

Алекс сделал шаг вперед.

– Я – Алекс. Тот самый Алекс. А это... это Глория, Марти и Мелман.

Король Джулиан кивнул.

– И откуда же вы, гиганты?

– Мы из Нью-Йорка.

– Ага. Все поприветствуем нью-йоркских гигантов!

Лемуры начали скакать вокруг них, издавая радостные возгласы.

– Кто они? – буркнул Алекс, нахмурившись. – Неудачный эксперимент ученых- генетиков? Ошибка природы? Ладно, слушайте, давайте просто спросим у этих мутантов, где тут люди.

– У нас, мутантов, люди, разумеется, есть, – отозвался король Джулиан.

– Правда? – обрадовался Мелман.

– Ну что же, прекрасно, – Алекс воспрял духом. – И где они?

– Один из них вон там, наверху. Не правда ли, они просто очаровательные? Хотя и не очень живучие...

Все задрали головы. Высоко на дереве висел человеческий скелет, зацепившись за ветку парашютом.

Алекс содрогнулся.

– Есть у вас тут какие-нибудь живые люди? – спросил он сдавленным голосом.

Король Джулиан пожал плечами.

– О нет. Только мертвые.

– Если бы здесь было много живых людей, эти места не назывались бы дикими, верно? – заметил Морис.

Широкая улыбка расползлась по физиономии Марти.

– Дикими? – выдохнул он.

У Алекса екнуло сердце.

– Вот здесь поподробней. Вы хотите сказать, это там, где «в лачуге жить, листком подтираться»?

Король Джулиан улыбнулся и кивнул.

Глория закатила глаза.

– Ой-вей, – простонала она.

– Ой-вей, – эхом отозвался король Джулиан.

– Ой-вей! – хором воскликнули лемуры, прыгая вокруг. – Ой-вей!

Алекс посмотрел на ораву скачущих лемуров.

– Можно мне отойти на минутку? – обратился он к королю.

– Ну разумеется! Ой-вей!