Веселая история

Глава четвертая

Поезд номер шесть мчался по рельсам. Один-единственный оставшийся в вагоне пассажир испуганно прятался за своей газетой, а Алекс, Глория и Мелман читали заголовки на последней странице.

– Вот черт, «Никс» снова проиграли, – простонал Алекс.

Но бедный пассажир увидел лишь его зубы. «Может, это просто клоун в костюме», – подумал он, дрожа от страха. Хотя запах у него был определенно как у настоящего льва...

– Что поделаешь, – Мелман пожал плечами. – «Никс» уже бог знает сколько не выигрывали чемпионат. С восьмидесятых, если не ошибаюсь?

Испуганный человечек протянул Алексу бумажник. Может, тогда ему удастся уйти невредимым.

Алекс заглянул в бумажник.

– Симпатичные дети, – сказал он человеку.

Но человечек услышал лишь рык. От страха у него зуб на зуб не попадал.

Глория бросила взгляд на фотографию в бумажнике и закатила глаза.

– И вот этих ты называешь симпатичными?

Алекс вернул бумажник владельцу.

– А что я, по-твоему, должен был сказать? – прошептал он. – Я же не хотел его обидеть...

Голос из громкоговорителя протянул: «Большоооой Центраааааальный ваааааак-заааал!»

Алекс нахмурился.

– Он сказал «Большой Центральный вокзал» или «Больной сильно вонял»?

– Приехали!

Лев разжал двери вагона, не оставив им ни единого шанса открыться автоматически. Человек с газетой упал в обморок.

Алекс и Глория выскочили на платформу. Проходя мимо парня, играющего на барабанах, Алекс кинул ему пару монет.

Мелман выходил из вагона задом. Пока он осторожно пятился, двери сомкнулись на его шее.

– Айййй-ай-ай-ай-ай! – завопил он, пытаясь высвободить шею. Поезд тронулся.

В тот самый момент, когда поезд нырнул в тоннель, ему, наконец, удалось выдернуть голову из вагона. Шатаясь и спотыкаясь, жираф нечаянно налетел на барабаны. (Барабанщик не особенно расстроился – он как раз решил завязать с музыкой и пойти работать банкиром на Уолл-стрит, куда давно уже звал его отец.)

Мелман заковылял следом за Алексом и Глорией. Его передние ноги все еще были запакованы в бумажные коробочки, а задние намертво застряли в барабанах.

– Эй, подождите меня! – крикнул он.

Алекс уже поднимался вверх по эскалатору, расталкивая пассажиров.

– В сторону! – вопил он. – У нас тут чрезвычайная ситуация!

Пытаясь убежать, люди сбивали друг друга с ног.

Алекс запрыгнул на поручень и побежал по нему наверх. Люди с криками кинулись к выходу.

– Эй, без паники, – добавил он.– Ситуация не настолько чрезвычайная!

Стоящая у схода с эскалатора миниатюрная старушка отступила на шаг и с размаху огрела Алекса сумкой по голове.

– Ай, тетя! – взвизгнул Алекс. – Ай-ай- ай! Будьте добры...

Бабуля вытащила из сумочки баллончик со слезоточивым газом и брызнула Алексу в морду:

– Как тебе это нравится?

У Алекса начали слезиться глаза, он отчаянно тер их лапами.

– Апчхи! Тетенька, да что с вами? Возьмите себя в руки!

В ответ она еще раз треснула льва сумкой:

– Плохой котенок!

Глория протиснулась на эскалатор. Мелман лихорадочно карабкался вверх по параллельному эскалатору, идущему вниз. Задачка была не из легких, учитывая то, что его ноги были закованы в дребезжащие барабаны.

Друзья были уже не далеко от Большого Центрального вокзала, по мраморному полу которого звонко цокали копыта зебры.

Задрав голову, Марти разглядывал великолепный потолок, на синем фоне которого были нарисованы сияющие звезды. В такое позднее время огромный зал практически пустовал. Стук копыт отражался эхом в тишине.

Редкие пассажиры открыв рот глазели на зебру.

Марти был впечатлен.

– И правда ведь Большой... и Центральный!

Он подошел к окошечку билетной кассы и посмотрел на расписание поездов.

– Елки-палки! Опоздал на экспресс. Похоже, придется ехать со всеми остановками...

– Я нашел его! Это он! – с пронзительным воплем на Марти налетел Алекс, и, поскользнувшись на мраморном полу вокзала, оба рухнули.

– Он нашел его! Нашел!!! – голосила Глория, вразвалочку подбегая к ним.

Мелман услышал ее крик как раз тогда, когда добрался до верха эскалатора. В смятении он запнулся о последнюю ступеньку и полетел по скользкому полу. Как теннисный мячик он отскакивал от стенки к стенке, а потом юркнул к огромным часам, стоящим на крыше справочной будки в центре зала.

Пронзительно визжа, жираф врубился головой прямо в часы, сорвав их с подставки. Пытаясь сбросить тикающий механизм, он вслепую заковылял по залу, мотая головой и натыкаясь на стены.

– Все нормально, я в полном порядке, – крикнул он.

– Мелман? – удивился Марти.

– Марти? – отозвался Мелман. Он пошел на голос друга, который доносился откуда-то слева. – Марти? Это ты?

Марти посмотрел на Алекса, Глорию и Мелмана:

– Ребят, а что это вы тут делаете? – он был явно озадачен.

– Мы отведем тебя домой! – пояснил жираф.

– Как я рад, что мы нашли тебя! – воскликнул Алекс.

– Мы так переживали, – добавила Глория.

Алекс обнял Марти, крепко прижав его к своей груди.

– Ну перестань. Посмотри, со мной все в порядке! – запротестовал Марти.

Алекс неохотно отстранился от него.

– С тобой все в порядке? С ним все в порядке, – лев пришел в бешенство. Он взглянул на Глорию. – У Марти все в порядке. Приятно это слышать, мне ведь было интересно узнать...

Он снова повернулся к зебре и заорал:

– Да как ты мог так с нами поступить? Я думал, мы друзья!

Марти нервно сглотнул слюну.

– Не делай из мухи слона! Я бы к утру вернулся... – пролепетал он.

Алекс схватил Марти и встряхнул его несколько раз.

– Никогда... не... делай... так... больше. Ты хоть понимаешь, что нам пришлось пережить из-за тебя?

В отдалении завыли полицейские сирены. Мелман, наклонив голову-часы, прислушался:

– Время поджимает!

Алекс только теперь заметил, что жираф выглядел несколько необычно.

– Ты сломал часы! – ужаснулся он.

– Дай-ка мне... – Глория ухватилась за часы, потянула... и в этот самый миг орда полицейских в полной амуниции наводнила зал. На головах у них были шлемы, в руках – щиты и дубинки.

Неподалеку от газетного киоска, прикрывшись газетой, сидели пингвины. За многие месяцы кроме хода, ведущего в загон Марти, они вырыли еще четыре. Один из них и вывел их прямо на вокзал.

Когда Шкипер увидел полицию, он опустил газету и поднял ласты. Остальные пингвины последовали его примеру.

– Ну все, нас кто-то сдал, – буркнул Шкипер. – Здесь представители закона. Ведите себя как обычно. Мило и приветливо, парни, мило и приветливо.

Но полицейских не интересовала кучка пингвинов. Им предстояло поймать более крупную рыбу – или, точнее говоря, млекопитающих.

Плотными рядами они двинулись по направлению к Алексу, Марти, Глории и Мелману и окружили их.

– Копы, – присвистнул Марти. Затем он повернулся к толпе людей в синей форме, которые нервно прятались за щитами.

– Добрый вечер, господа, – начал он.

Алекс грубо оттолкнул Марти в сторону:

– Я сам с этим разберусь. А вы просто оставайтесь на своих местах. И помалкивайте. Тссс!

Он сделал шаг вперед. Полицейские в шоке уставились на него. Не каждый же день видишь льва на Большом Центральном вокзале.

– Эй, как дела? – начал Алекс, пытаясь разрядить обстановку. – Знаете что? Все в порядке. У нас были просто небольшие проблемки... личного характера. Мой друг... – он жестом указал на Марти, – мой друг слегка не в себе. С приветом. Малость чокнулся. С кем не бывает? А все этот город...

Марти ощетинился.

– Эй. Не называй меня чокнутым!

– Тссс! Помолчи! Я разберусь с этим! – Алекс сверкнул глазами.

Он снова повернулся и увидел перед собой дрожащего сотрудника санитарной службы. Тот держал в руках ружье, стреляющее дротиками.

В этот момент, растолкав полицейских, уже знакомая Алексу бойкая старушонка подскочила к нему и еще раз с явным удовольствием огрела сумкой.

– Да! Я его сделала! – она была ужасно горда собой.

От толпы полицейских отделилась пара самых храбрых. Схватив бабулю, они оттащили ее в сторону.

– Оооо, пожалели бы парня, – простонал Алекс, корчась от боли. – Мы просто хотим отвести моего друга домой, – продолжил он мягким тоном, – и никогда больше не вспоминать о случившемся. Понимаете? Мы не сделаем ничего дурного...

Он сделал шаг вперед. Полицейские дружно попятились.

Алекс нахмурился.

– Эй. Спокойно. Я Алекс. Лев Алекс! Из зоопарка, помните?

Полицейские отступили еще на шаг.

Алекс повернулся к Марти:

– Что с ними? Почему они так себя ведут?

Сотрудник санитарной службы прицелился и выстрелил. Дротик со снотворным вонзился Алексу в ляжку.

Лев зашатался как пьяный, пытаясь сохранить равновесие.

– Ого, – сказал он, медленно опускаясь на колени. – Мне так х... хорошо...

Затем все погрузилось во тьму.