Веселая история

Глава вторая

День близился к концу, и Алекс готовился к своему последнему появлению перед публикой.

Он стоял за скалой, собираясь с силами перед своим выходом, а люди, замерев в предвкушении, толпились у заграждения.

Громкоговоритель металлическим голосом проскрежетал: «Последнее представление дня... Король Нью-Йорка... лев Алекс!»

Алекс взметнулся на скалу и, разинув пасть, издал громоподобный рык.

Толпа пришла в неописуемый восторг. Вспыхнули прожектора. Затрещали фейерверки. Взрослые заплакали. Дети завизжали. Люди всех возрастов стали забрасывать Алекса цветами.

Часы пробили пять.

Лев выдержанно поклонился:

– Спасибо! Большое вам спасибо! Вы – самые лучшие! Теперь все спокойно расходимся по домам!

Публика угомонилась. Гуськом продвигаясь к выходам, люди начали покидать зоопарк.

– Время ужинать! – облизнулся Алекс.

Когда принесли ужин, он, Марти, Глория и Мелман расположились в смежных углах своих загонов.

На ужин Алекс обычно получал первосортную грудинку с тоненькими жировыми прослойками. Работники зоопарка расчесывали и сушили феном шикарную гриву льва, который лежал на парапете и с наслаждением вгрызался в мясо.

– Ммм, как вкусно, – причмокивал он.

Марти принесли вкуснейшую сочную траву, красиво разложенную на блюде под конусообразной серебряной крышкой.

Глория лениво пожевывала свежие фрукты, а служитель зоопарка делал ей восстановительный массаж.

– Вот это жизнь, – ворковала она.

Мелман, из которого в разные стороны торчали терапевтические иглы, проглотил свою норму в сорок витаминных таблеток.

– О, я на седьмом небе...

Несколько подарков в красивой упаковке были сложены в углу загона Марти. Он принялся открывать один из них.

– Оооо, у Марти день рожденья! – пропела Глория. – Что тебе подарили? Что? Что? Что?

Марти наконец разорвал упаковочную бумагу и открыл коробочку.

– А, градусник. Спасибо, он мне очень нравится, Мелман.

– Ладно, Глория, тащи торт, – скомандовал Алекс. – Мелман, давай!

Жираф начал изо всех сил дуть в свистульку, пытаясь создать праздничное настроение.

Услышав последние слова песенки, шимпанзе Фил, который сидел в обезьяннике, нахмурился, озабоченно понюхал свою подмышку и заснул.

Глория принесла праздничный торт. Из него торчали разноцветные свечи. В самом центре красовалась большая свеча в форме цифры 10.

Марти засмущался:

– Ой, ребята, мне прямо неловко как-то. К чему все это беспокойство?

– О чем ты? Мы всю неделю трудились над этим тортом! – Алекс гордо тряхнул гривой.

– Загадывай желание, пупсик, – потребовала Глория.

Подумав с минуту, Марти закрыл глаза и задул свечи.

Затем он откусил от торта громадный кусок. Глазурь и взбитые сливки размазались по его физиономии.

– Что ты загадал? – поинтересовался Алекс.

Жуя, зебра отрицательно покачала головой:

– Ну нетушки! Не могу сказать.

Алекс изобразил умоляющую мину:

– Да ладно тебе, скажи.

– Нет, сэр! – фыркнул Марти. – Нельзя, иначе быть беде.

Мелман склонил голову и интеллигентно слизнул с торта глазурь.

– Это просто суеверие, – сказал жираф и вдруг резко замер. – А ведь я суеверен, – добавил он обеспокоенно.

– А знаешь, быть суеверным – это не к добру, – невинным голосом произнес Алекс, покосившись на Мелмана. Жираф заморгал глазами.

Марти продолжал мяться.

– Вы хотите, чтобы случилось что-нибудь плохое? Тогда расскажу. Но если вам не нужны неприятности, я лучше буду держать рот на замке.

– Ради Бога, Марти, может, ты просто скажешь нам, и все? – Глория посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц. – Что в этом такого плохого?

Марти сделал глубокий вздох:

– Я хочу на волю.

– На волю? – Алекс разразился смехом. Он так громко хохотал, что в конце концов свалился с парапета.

Мелман, подавился своей праздничной свистулькой.

– Я же говорил, что быть беде, – Марти пожал плечами.

Алекс взобрался обратно на парапет.

– На волю? Ты спятил? Это же нелепо!

– И негигиенично, – поддакнул Мелман.

Марти упрямо вытянул шею:

– Значит, пингвинам можно, а мне нельзя?

– Пингвины – психи, – отрезал Алекс.

– Да бросьте! Было бы так здорово! Только вообразите, вернуться на природу, к своим корням. Чистый воздух, бескрайние просторы...

– Я слышала, просторы есть в штате Коннектикут, – вмешалась Глория.

– Коннектикут? – Марти резко остановился. – А как попасть в Коннектикут?

– Нужно дойти до Большого Центрального вокзала, а затем сесть на поезд, идущий на север, – нудным голосом справочной произнес Мелман.

– Значит, можно сесть на поезд...

– Марти, перестань, – Алекс тряхнул гривой. – Что такого есть в Коннектикуте, чего нет у нас?

– Энцефалитные клещи, – буркнул жираф.

– Спасибо, Мелман. Редко, но метко.

Нахмурившись, Марти начал бить копытом.

– Нет, нет, правда. Я просто...

Алекс повертел остатками своего мясного деликатеса у зебры перед носом:

– Такого на дикой природе не найдешь. Это... высококачественный... продукт.

Он бережно положил грудинку обратно на тарелку.

– Ты никогда не задумывался о том, что в жизни есть что-то более ценное, чем грудинка? – с вызовом спросил Марти.

Лев с нежностью посмотрел на мясо.

– Он не хотел тебя обидеть, маленькая моя. Нет, нет, нет. – Взяв грудинку в лапы, он протянул ее Марти. – Извинись перед ней.

Тот сделал вид, что ничего не заметил.

– Разве вас не беспокоит то, что вы ничего не знаете о жизни за пределами зоопарка?

Переглянувшись, Алекс, Глория и Мелман дружно покачали головами.

– Марти?.. – Алекс вдруг пристально посмотрел на зебру.

Марти с надеждой повернулся к другу. Вот было бы здорово, если бы Алекс одобрил его идею...

– ...У тебя вся морда в креме.

Печально вздохнув, Марти облизал губы.

– Спасибо, ребята. Спасибо за праздник. Все было замечательно. Правда.

Опустив голову, Марти поплелся к своей «бегущей» дорожке. Минуту спустя он уже бежал по ней рысью.

Друзья следили за ним взглядом.

– И что на него нашло? – воскликнул Мелман.

– Может, тебе стоит с ним поговорить, Алекс, – предложила Глория. – Иди приободри его немного.

– Но я же подарил ему шарик со снегом, – надулся Алекс, обсасывая косточку. – Разве этого недостаточно?

– Алекс... – Глория закатила глаза.

Мелман зевнул.

– Ну что ж, поздно уже. Пойду-ка я спа-хррр...

Неожиданно жираф громко захрапел, и его голова свесилась набок.

Глория двинулась к бассейну, выразительно посмотрев на Алекса.

– Поговори с ним, – произнесла бегемотиха одними губами.

Повернувшись к бегущему Марти, она крикнула:

– Спокойной ночи, Марти, и еще раз с днем рожденья!

– И тебе спокойной ночи, Гло, – ответил Марти, бросая взгляд через плечо. – Спасибо за все.

Массивное туловище гиппопотама бултыхнулось в воду, подняв целый фонтан брызг. Алекс как раз вовремя успел раскрыть зонтик.

Глория снова оглянулась на Алекса, стрельнув глазами. Тот скорчил гримасу в ответ. Тогда она погрузилась под воду.

Алекс вздохнул. Глория не отстанет, пока своего не добьется.

Он взглянул на своего друга, который, мечтательно глядя на нарисованную на стене картину, отсчитывал километр за километром.

– Еще один чудесный день, – Алекс попытался завязать беседу. – Нас кормят, за нами ухаживают, к нам приходят фанаты. Говорю тебе – лучше просто быть не может.

Он вытянулся на парапете и посмотрел в небо.

– О, а ведь может! Смотри, звезда на небе зажглась!

Марти поднял голову. Над Нью-Йорком сияла одна единственная звездочка.

– Такой звезды на воле не увидишь, – отметил Алекс.

– Это вертолет, – буркнул Марти в ответ.

Алекс снова посмотрел вверх. Издавая рокочущий звук, звезда улетела прочь.

– Марти, дружище, послушай. У всех бывают дни, когда кажется, что где-то еще трава зеленее, но послушай... что вообще в траве хорошего? Трава сегодня есть, завтра ее нет. Другое дело бетон. На бетон можно положиться... да...

Марти остановился и сошел с дорожки.

– Ладно тебе, – начал он. – Почему ты так уверен, что нет на свете места лучше этого? Почему ты не допускаешь возможности, что...

Алекс решительно покачал головой, не дав другу закончить фразу.

Марти подошел к нему поближе.

– Дай мне хотя бы шанс. Один маленький, ничтожный шансик. Один на миллион. Иголку в стоге сена... – он обхватил голову Алекса и силой заставил его кивнуть.

– Угу. Да, – согласился Алекс. – Теперь отпусти меня.

Марти улыбнулся. Но стоило только ему отойти от Алекса, как тот снова отрицательно покачал головой.

Огорченный, Марти огляделся вокруг. Его загон, конечно, был очень мил и уютен... но клетка есть клетка, не имеет значения, с какой стороны смотреть.

– Только подумай, – обратился он к Алексу. – Мне десять лет. Полжизни уже за плечами, а я даже не знаю, какой я – черный в белую полоску или белый в черную. Я не знаю, кто я... Я ведь даже не имею представления, что такое по-настоящему быть зеброй.

– Марти. Ты думаешь, в другом месте тебе будет легче понять, кто ты? Я скажу тебе, кто ты. Ты – мой лучший друг. Собираешься бросить меня и всех остальных?

Подумав с минуту, зебра радостно кивнула.

– Да, ты прав. Пошли со мной!

– Ты о чем? – нахмурился Алекс. – С тобой куда?

– На волю! Давай! Ты и я! Вместе! Прямо по Пятой авеню до Большого Центрального вокзала. Сядем на поезд и поедем на север... К утру вернемся! Никто даже не узнает об этом!

– Ты шутишь, да? – Алекс в отчаянии уставился на друга.

У Марти защемило сердце.

– Да, я шучу, – протянул он. – Конечно, шучу. Где уж нам на поездах ездить.

Лев вздохнул с облегчением.

– Никогда больше так не шути! Не заставляй меня нервничать...

Марти кивнул:

– Ладно, завалюсь-ка я спать.

– Я тоже, – отозвался Алекс. – Утром надо быть в голосе. Ну, ты же знаешь, завтра для пенсионеров вход со скидкой. Придется рычать во всю глотку.