Ветер миров

Глава 9. Два князя

Как закончили основной разговор с Мартой, то быстро набросали план проникновения в цветную империю. Проход туда имелся и женщина знала, через какие миры добираться. Нам придётся пройти через заставы объединенной армии, но это не должно стать проблемой.

Для нас. А для других – уж не знаю. В теории белые стянули все силы на штурм Амали. Основные точно стянули. Да и про другие точки военных конфликтов забывать не стоит. С другой стороны, должны же они проходы прикрывать. По идее должны, но и мы в вопросе проникновения не последние искатели. В общем, как оно часто и бывает в моей жизни, разбираться будем по ходу.

– Похоже на рабочий план, – подвёл я итог, – Когда ты будешь готова выдвигаться?

Рабочий план – это ирония, понятная нам двоим. Пробраться, устранить психиков, если найдутся, повлиять на общественность, устроить диверсию и свалить обратно.

– Как только ты разместишь моих людей.

– Клятва.

– Это обязательно?

– Сама знаешь, что да.

– Тогда давай обсудим условия. – сказал она с интонациями прожжённой торговки.

Я догадывался, что Марта так характер показывает. Именно догадывался на основе того, что знал про неё и того, что она мне показывала. В её случае я не сомневался, что она идеально владеет своей психикой, а значит «случайных» и «неосознанных» эмоций у неё не бывает. Что не делает её роботом, кстати.

За время путешествия она привыкла быть сама себе хозяйкой и то, что над ней опять кто-то есть – ей не нравилось. Поэтому она и спорила, отстаивая права своих последователей. В этом можно усмотреть злой умысел и желание сохранить возможности отряда в чужом мира… А если вспомнить, что Марта побывала у психиков в плену, то и вовсе, это её поведение выглядит подозрительно, но, как и в прошлый раз, было ясно, что накручивать себя можно до бесконечности, только толку в этом нет.

В итоге мы договорились. Марта отправилась к своим давать инструкции, ну а я к своим. Отправилась она довольно интересным способом. Вышла на улицу, оттолкнулась и взмыла в воздух. Силы прыжка хватило, чтобы женщина оказалась на крыше одного из зданий. Оттуда она прыгнула дальше и скрылась из виду.

Трюк, который смогут повторить редкие мастера.

Я же не спешил куда-то уходить. Чувствовал, что со мной хотят поговорить. Не заставив себя ждать, открылся портал и оттуда вышел Герман.

– Как прошло? – спросил он.

– Нормально.

– Это была Марта?

– Да. А есть сомнения? – с интересом глянул я на него.

– Разумеется. Она пропадала неизвестно где и уже бывала в плену у врага.

– Паранойя – это хорошо, – показал я ему большой палец, – Мы тут с ней на одно дело собираемся. Через пару часов отправимся, как только её отряд клятву принесет. С этой стороны будете прикрыты, но, ты и сам всё понимаешь. Присмотри за ними.

– Она Аглаю в нокаут отправила.

– Ах вот кто такой наглый за нами подсматривал. Ну, бывает.

– Бывает? То есть это нормально? – нахмурился мужчина.

– Воспринимай путешествие Марты – как командировку с целью повышения профессиональных навыков. Она не уходила от нас полностью. К тому же – она князь психиков. В этом вопросе нет никого сильнее её. Да и без личной силы… Если говорить прямо, то остальным до Марты далеко. Поэтому да, нормально, что она поставила на место тех, кто слишком много о себе возомнил.

– Ну, если к этому относиться так, – усмехнулся Герман.

– Так и относись.

– Только как бы проблем не прибавилось.

– Стареешь, дружище, – хлопнул я его по плечу, – Проблемы естественная часть жизни. Возникнут – решим.

Закончив разговор, взмыл в воздух. Пора было принимать клятвы.

Саша перехватила меня на полпути. Стрелой взлетела и встретила в воздухе.

– И что это было? – спросила она внешне спокойным голосом.

Дочери богов было не с руки ревновать. Но высказать своё фи – святая привилегия женщин всех миров.

– Это талант, задавать вопросы так, чтобы на них невозможно было ответить.

Несколько секунд мы играли в гляделки.

– Что ты собираешься делать? – спросила она совсем не то, что хотела спросить.

– Приму клятву у отряда, а потом отправлюсь устраивать диверсию.

– Хотелось бы услышать подробности.

– А мне хотелось бы, чтобы ты занялась подготовкой. Скоро будет генеральное сражение за твой мир.

– Откуда такая уверенность?

– Логика и интуиция. Разве ты не чувствуешь, как скапливается напряжение? Или беспокойство из-за другой женщины затмило твой разум?

– Нет никакого беспокойства, – резко ответила она, – Я буду готова.

Саша спикировала вниз, показывая, что дальше общаться не хочет. Я пару секунд подумал над её поведением, а потом переключился на другие задачи. Женское недовольство было в списке моих интересов ещё ниже, чем управление государством. Иначе говоря, скука смертная. Ну или я чего-то не понимаю.

Больше ничего нас не задержало. Клятвы были приняты. Через мир Амали добрались до той грани, откуда пришли войска белой армии и перешли на другую сторону. Разумеется, там хватало искателей, но никого достаточно сильного, чтобы заметить нас.

– Это перевалочный мир, – пояснила Марта, пока мы летели. Она обхватила меня сзади и путешествовала с комфортом, – Раньше здесь был торговый мир. Богатый, успешный, с ним и через него много кто дела вёл. Сейчас сам видишь.

В этот момент мы как раз пролетали над сожжённым городом. Вместо жизни – руины и пепелище. По следам можно было восстановить картину сражения. Один удар бога, свет прожигает защиту, падает на городскую окраину и… Сжигает живых, сносит ближайшие здания, плавит те, что подальше. Дальше войска добивают тех, кто выжил. Город не особо большой по земным меркам, но тысяч тридцать здесь точно жило.

– Здесь три грани, нам в ту сторону, – указала Марта.

Ещё мир, ещё и ещё. У каждой грани, где мы проходили, находилась крепость. Не везде основным составом были белые маги. Но везде мы встречали архангелов и эскадрильи ангелов.

Чесались руки уничтожить вражеские опорные пункты, но мы просто проскальзывали мимо. Что было не так уж и сложно, потому что везде присутствовал трафик и спрятаться среди других не составляло проблемы.

– Значит, это их столица? – окинул я взглядом бескрайний город, в котором над домами возвышались шпили храмом.

Храмы не круглые, а скорее на китайский манер, с рядом наслоенных друг на друга крыш. Ещё и различных цветов, от чего пестрело в глазах.

– Да. Если мы ошиблись и здесь остались цветные боги, нас быстро вычислят и на чужой территории будет мало шансов.

Мало шансов на то, чтобы выиграть битву. А вот сбежать проще. У богов на своей территории неоспоримое преимущество, но против меня они не смогут реализовать его в полной мере в черте города.

– А если здесь держит территорию белый бог, то вычислить ему будет сложнее.

– Не проверим, не узнаем. – сказала Марта, – Предлагаю начать с центральной площади.

– Не с храмов?

– Сейчас объясню…

Я перенёс нас через городскую стену, нашёл самую большую площадь и опустился на одну из крыш. Марта огляделась, что-то приметила и указала рукой.

– Видишь столб? На самом деле это не просто элемент освещения. В такие штуки встраивают артефакты. Против психиков и невидимок в основном.

– И что, они по всему городу?

– Зависит от богатства города и заботы правительства о гражданах. Ну и от уровня заботы о собственной безопасности. На всех ключевых местах это обязательная практика. В местах скопления людей, на площадях, на рынках, там, где можно что-то внушить сразу толпе – это обязательная и разумная мера защиты.

– Так и что?

– А то, что защита не работает. Ищем торговую площадь.

Столица цветной империи, которую так назвали вовсе не из-за цвета кожи, а из-за разнообразия практикуемых стихий, отдалённо напоминала современный земной город. Здесь имелись повозки на магической тяге, чистые, полные зелени улицы, магазины, вывески, разве что не неоновые, а самые обыкновенные, всевозможные кафе. Да и люди, ну и другие расы, одевались не то, чтобы особо выделяющееся. Платья, рубашки, штаны, кожаная обувь, сандалии – взгляд легко выделял знакомые форматы одежды.

Торговую площадь нашли быстро. Места она занимала много, а рынки, такое чувство, во всех мирах одинаковые. Бесчисленное количество прилавков, на которых можно найти что душе угодно.

– Как насчёт прогуляться? – предложила девушка. – Я скрою нас от чужих глаз. Сядем где-нибудь в кафе? Хочу попробовать местную кухню.

– Если ты уверена, что нас не раскроют, то давай.

– Знал бы ты, сколько я этот трюк проворачивала. Если здесь не пройдёт князь, раскачанный до предела, с заточенным под обнаружением набором навыком, то бояться нечего.

– Доверюсь тебе.

– Идём.

Марта легко спрыгнула с крыши и приземлилась. Ничего не случилось. Никто не удивился и пальцем не показывал. Женщину вообще не заметили. Она спокойно дошла до кафе и уселась за один из столиков. Место было отгорожено живой изгородью, создавая ощущение уюта. Я приземлился прямо там и снова никто ничего не сказал.

– Официантку звать не будем. Сейчас и так принесут. Я рискнула сама заказать тебе. В бытие психика есть свои плюсы. Можно погрузиться во вкусовые ощущения другого человека и понять, что тебе лучше подойдёт. Жаль, что вкусовые рецепторы у разумных отличаются и это не всегда срабатывает.

– Не сомневаюсь, что жизнь психиков полна разных забавных моментов.

– Ты не представляешь насколько, – подмигнула мне Марта.

– Что по нашему делу?

– Не хочешь немного расслабиться? – хмыкнула она. – Если сопоставить даты, то как раз во время большой битвы на перекрестке задержалась поставка защитных амулетов против психиков. А потом и вовсе поставки прекратились.

– Амулеты как долго служат?

– Зависит от качества. Но знаешь, кто их поставляет? Богиня психиков.

– Защиту сами от себя? Любопытно…

– Не то слово. Но самое любопытное – это то, что товар проходит через белую империю. Так что можно сказать, что они главные хозяева богини психиков и всего, что те производят. – хмыкнула Марта, смотря на то, как официантка быстро расставляет на столе заказ. – Это местный бодрящий напиток. А это сладкое.

– Попробуешь?

– Конечно, – женщина смело отхлебнула из кружки и одобрительно кивнула.

– Так что получается, столица осталась без защиты от психиков?

– Именно. Я это сразу заподозрила. Слишком уж легко в мыслях у местных копаться. У них через час у храмов будет что-то типа общей молитвы. Соберется большая толпа. Думаю, там мои сестры, – на этом слове женщина оскалилась. – Будут обрабатывать граждан.

– Твои предложения?

– Убьём всех психичек. Проверим, что с богами. А потом я здесь такого шороху наведу, что у наших врагов пару веков пригорать будет.

– Злая ты, – улыбнулся я.

– Кто бы говорил.

Храмы по размеру могли поспорить размерами с любым зданием, которое я видел до этого. Места внутри столько, что свободно помещается пару десятков тысяч разумных минимум и при этом им не приходится толкаться.

Сегодня же так и вовсе, граждан набилось так много, что дышать было трудно.

Нам это не мешало, потому что Марта сразу увела меня в служебные коридоры. А потом началось…

Мы добрались до зала, где сидел отряд психичек. Одна мастерица и девять помощниц. Стоило Марте зайти внутри, как женщины побледнели и замерли. Марта тоже замерла. Я, чтобы облегчить ей задачу, пустил лезвия ветра и оборвал мучения искательниц.

– Да, так проще, – отмерла Марта. – Но мог бы и не сразу всех убивать. Я хотела получить сведения.

– Что-то успела узнать?

– Только то, что наши догадки верны. Они специально обрабатывают население, продвигая идеи белых.

– И никто этого не замечает?

– Жрецам поставили ультиматум. Несогласных убили. Те, кто более… адаптивен, остался и дальше правит под клятвой. Должна признать, работали профессионалы и захват они провели мастерски.

– Тогда удивительно, что Земля так легко отделалась.

– Ничего удивительного. Профи на всех не хватит. Нами особо не занимались. Но скоро займутся, будь уверен. Спрячешь тела?

– Могу в стену замуровать.

– Сойдёт.

Посетили мы и другой храм. Их было тринадцать в городе. Один главный, куда мы направились в последнюю очередь, оставив позади гору трупов.

– Эрнест… – остановила меня Марта до того, как мы отправились внутрь, – У меня есть идея, но ты должен мне довериться.

– Что за идея?

– Покажи мне, как выглядит Кадиас. А ещё лучше, как он говорил, двигался и действовал.

– Думаешь, на этот трюк купятся?

– Если там внутри бог, то это даст нам несколько секунд на то, чтобы сбежать.

– А если я не хочу бежать? Как ты рассматриваешь вариант подраться?

– Против бога? – нахмурилась Марта.

– Ты же сама собираешься в скором времени грохнуть богиню. Лучше пойти на неё, уже имея опыт.

– Тоже верно. В любом случае, сначала надо убедиться, что здесь и правда белый бог сидит.

– Что-то мне подсказывает, что так оно и есть. – проговорил я задумчиво, – Попробуем убрать его тихо?

– Бог, убрать и тихо – я и забыла, каким ты стал. – хихикнула Марта, добавляя сюрреализма в наше предприятие.

– Оптимистичным?

– Творящим невозможное. Я с тобой.

Наглость – второе счастье. Особо не скрываясь, мы отправились в сторону храма. Прошли через центральные ворота, свернули в коридоры и углубились в комплекс. Марта отвечала за то, чтобы нас не заметили, а я пытался нащупать по колебаниям маны, стихий и ихора то, где же засел бог.

– Кажется, нам туда, – сказал я неуверенно.

Слишком много сигналов поступало. У богов есть специфический привкус. Там и источник большой силы, и выраженная стихия, и колебания маны. В храме же этих источников было слишком много. Я обратился к стихии земли и металла, чтобы определить точнее, куда мы идём и обнаружил кое-что интересное.

– Кажется, у них здесь ещё и хранилище большое есть.

– Это хорошо…. Я нашла его, – шепнула девушка, – Большая шишка сидит наверху.

– Ага… – протянул я, устремляясь внимание туда, – Теперь и я вижу.

Кажется, враги перемудрили сами себя. Иначе я никак не могу объяснить, почему в храме так мало разумных. Нет, мы встречали и стражу, и жрецов, но никого уровня князя, поэтому добрались до верхних этажей без проблем.

Переглянувшись с Мартой, без лишних слов приступили к выполнению плана.

Бога мы нашли. Он и правда сидел на верхних этажах, взирая с балкона на город. Причем балкон был так хитро устроен, что снизу ничего не разглядеть, зато сверху видно многое.

Он нас почувствовал. В белых одеждах, с белой бородой, он напоминал тех белых богов, которых я видел на собрании. Значит, всё же захват. Обман века, не иначе.

– И кто же это такой наглый заявился ко мне? – развернулся мужчина.

В этот момент в помещение появился… Кадиас.

Надо было видеть лицо мужика. Его глаза расширились, сам он побледнел и отшатнулся.

– Ты мёртв!

– Думаешь? – усмехнулся Кадиас. – Тогда тебе нечего бояться.

Лже-Кадиас выпустил свой меч и сделал шаг в сторону бога. Тот отчетливо запаниковал.

Если подумать, то боги не какие-то реальные боги, а всего лишь сильные искатели. Вершина карьерной лестнице, которую заложила система. У них выше характеристики, сильнее развиты навыки, раза в три лучше тела. Да и на своей территории есть дополнительные силы. Только вот белый бог находился не на своей территории. Не то, чтобы я специалист в этом, но если сложить два и два, то становится понятно, почему я такой хаос здесь ощущаю. Просто идёт кривой процесс захвата чужой сферы влияния.

Люди продолжают молиться своим богам, не догадываясь, что их место занял чужак. Вот и получается, что захват вроде произошёл, но криво и косо, через сопротивление. Поэтому конкретно у этого бога здесь и сейчас нет преимуществ против нас. Он один, нас двое. Он бог, а мы князья, но не самые простые. Мы готовы, а он напуган.

Все эти нюансы и привели к тому, что случилось.

Через крышу я спрыгнул на балкон, оказался за спиной у бога и без лишней суеты нанёс удар. Пожиратель уперся в защиту, но, надавив, я сделал так, что кончик меча пронзил плоть.

Как заорал бог!

В этот момент Марта нанесла удар. Сначала вдарила менталом, на секунды дезориентируя бога, а потом атаковала мечом. Всей её мощи хватило лишь на то, чтобы сдвинуть противника. Но двинула она его в мою сторону. От чего лезвие вошло ещё глубже.

Бог вспыхнул светом, попытался нас сжечь, но эй. Я первым делом набросил на нас с Мартой адаптацию к свету.

Борьба длилась несколько секунд. Несколько секунд на сверхскоростях, когда бог пытался выбраться, а я скармливал его мечу. Тот высасывал силы, отчётливо чавкая. Мужик в какой-то момент поплыл, дрогнул и…

Всё.

– Не убивай его! – крикнула Марта властный голосом. – Дай узнать…

Я выдернул меч и два раза взмахнул им, обрубая руки.

– У тебя мало времени.

От бога осталась лишь тень, но и она хранила память. Марта приложила ладони к вискам и вломилась в чужое сознание. Что же за секреты она там узнает?

Минута тянулась за минутой. Я поглядывал в сторону выхода из божественных палат, да размышлял о превратностях судьбы. Как-то легко аж целый бог сдулся.

– Так… – бормотала тем временем Марта, – Любопытно… Ага… Неплохо… Ну это вы зря…

Когда она закончила, то пошатнулась, не удержалась и рухнула бы, не поймай я её.

– Как это мило, – сквозь усталость пробормотала она, – Я его распотрошила. Дай мне пять минут. Можешь доесть.

– Я его не ел. Это всё меч.

Стоило засунуть клинок в плоть бога, как тот моментально высосал остатки энергии.

Система явно не щедра на подарки. Трёх богов убил, а она даже сразу полубогом делать не хочет.

– Хочешь знать, какая безумная идея пришла мне в голову? – гаденькая ухмылка на лице Марты могла подойти прожжённому плуту.

– Поднимем восстание и ограбим их?

– Вообще-то да, – недовольно прищурилась она, – Но как мы это сделаем… Лови кое-что интересное.

Она коснулась пальцем виска и вытащила серебристую субстанцию. Передача объёмного знания, выполненная на высшем уровне. Марта перекинула информацию мне, я поймал и приложил к голове, тщательно отслеживая, что именно там заложено.

И правда, ого. Марта, ни много, ни мало, накопала тонну стратегически важной, да и просто значимой информации. Как умерший стал богом, почему, кто ему позволил, как зовут других богов в белом мире…

Если быть точным, то изначально империи под прямым управлением принадлежало тринадцать миров. Под прямым это не значит, что информация была широко распространена. На виду одно, а на деле – совсем другое.

Во главе фракции стоял тот, кого называли Отец. Того, кого мы убили, звали Кларис. Бога Отца он никогда не видел. Предположительно, никто не видел. Он заседал в тайном мире, который находился в самой глубине земель белой империи, и в который никому не было доступа. То, о чём когда-то рассказывал Кадиас – подтвердилось. Чуть ниже рангом, на виду были другие боги. По всей видимости я их и встретил. Главный из них – Око. Которого многие воспринимала как самого старшего, но возвысившись, Кларис узнал, что всё гораздо сложнее.

Дальше начинается самое интересное. Многие столетия белая фракция копила силы, жила без особых войн, но тут Кадиас развил бурную деятельность и растормошил осиное гнездо. Белые перешли от стадии накопления сил к стадии их реализации и решили, всего на всего, установить гегемонию в своём лице. Подчинив весь веер. Где-то прямо, где-то скрытно, как в случае цветной империи. Они тоже считались вероятным противником и сильным конкурентом, с которыми заключили союз, а потом предали.

Такие захваты произошли не только в цветной империи. Кого-то захватили обманом, кого-то через религиозные течения, как пытались у нас провернуть на Земле, а кого-то напрямую, через военную силу.

А война и захват вражеских империй дело такое… Боги мрут и появляется дефицит в кадрах. Так появились боги новой волны. Молодежь. Если Отец сидел на самом верху, Око стоял на пару ступеней ниже, старые боги взирали на мир ещё ступенькой ниже, то Кларис оказался ниже на целый пролёт. Бог слуга или фейковый бог, которому позволили возвыситься, чтобы он стал управленцем и занялся разграблением чужой империи.

На благо Родины, конечно же. Как иначе.

– Получается, мы его так легко грохнули, потому что он…

– Неудачник, которым легко управлять и который хорош в рамках отведенной ему роли. Управленец, а не боец, – кивнула Марта, хорошо понимая, какие выводы я сделаю. – Так что против настоящих богов не будет так просто.

– Ну, не знаю. Они, конечно, крутые, но не скажу, что находятся на какой-то недосягаемой высоте.

– Уверена, что это зависит от конкретного бога.

Я кивнул, возвращаясь к распаковке остального архива. Устройство белых миров, жизнь Клариса, их порядки в королевствах и городах, роль религии…

Одна из основных их целей – контроль перекрестков. Кто правит проходами, тот правит всем веером.

– А внизу у них награбленное. – закончил я.

– Да. Так и знала, что тебя это заинтересует.

Кларис занимался тем, чему подходит определение: неспешный грабеж. Зачем напрягать население резкими телодвижениями, если ценности можно вывозить не спеша? Совмещая это с обработкой через психиков населения.

– Ты думаешь о том же, о чём и я?

Улыбка опытной разбойницы была мне ответом.